Si Goodsprings era el oasis que florecía en el desierto del condado de Clark, Bonnie Springs fue el que se secó hace mucho tiempo. La mitad de los edificios de la ciudad fantasma eran escombros bajo la arena y la otra mitad estaba tapiada o apenas en pie. Además, más cazadores.

El equipo JNPR-S ahora entendió por qué el equipo RWBY-V odiaba con pasión a las avispas de gran tamaño. Las cuatro chicas (sin Velvet) se tomaron brutalmente cuatro horas en la ducha anoche, usando tres barras de jabón y desbordando la bañera que incluso Pyrrha y Nora tuvieron que usar la fuerza para que dejaran de desperdiciar todo ese manantial de montaña limpio. agua.

Ahora estaban aquí, más de medio día después, en el medio de Bonnie Springs, al norte de Goodsprings y al sur de Red Rock Canyon. A su alrededor yacían los cadáveres de las enormes avispas mutadas que habían traumatizado a cuatro Cazadoras en entrenamiento. Y en las paredes, en las canaletas, en los techos, y en los montones de escombros brotaron más de una docena de nidos de cazador que el equipo RWBY insistió con vehemencia en hacer estallar con los explosivos que tuvieran a mano.

De hecho, probablemente fue la única vez desde que conoció al pequeño segador rojo que alguien fuera de la familia Xiao-Long había escuchado a Ruby maldecir.

"A la mierda con esa mierda", chilló.

"Lo sé, ¿verdad?" chilló Yang.

"Whoa," repitió Jaune. "Así de malo, eh."

Pyrrha tarareó, ella misma manteniendo la longitud de una lanza alejada del capullo construido sobre las cenizas de una casa incendiada. "Yo, eh, puedo entender por qué."

"Tengo una idea", chilló Nora.

Ren entrecerró los ojos de inmediato. Ese brillo en sus ojos significaba algo potencialmente peligroso. "Nora, ¿qué estás planeando?"

"Oh, una cosita que recogí de una revista vieja. Voy a necesitar un temporizador de huevos, algunos desechos electrónicos y un rollo de cinta adhesiva", declaró la Valkyrie con entusiasmo. Un poco demasiado entusiasta. "¿Tenemos alguno? ¿Alguien trajo alguno?"

El rubio líder del equipo los saludó a todos para que se reunieran junto al pozo de fuego seco y empedrado en la plaza. "Chicos, ¿qué tal si nos tomamos un respiro, comemos algo y luego nos ponemos en camino? Si nos damos prisa, podríamos llegar a Las Vegas antes de la puesta del sol".

"Estamos acampando al aire libre", argumentó Blake.

"Estoy a favor de dormir bajo las estrellas", agregó Weiss.

"Vomit Boy, estamos haciendo estallar a estos cabrones si es lo último que hacemos", siseó Yang.

Ruby asintió con la cabeza, mirando con una inquietantemente angustiada mirada a algo indiscernible en la distancia. "Los cazadores no deben existir ..."

"Podríamos dejarlos en paz", argumentó Jaune.

"¿¡Y que repoblen para aterrorizar y devorar a los viajeros pobres e inocentes que desafían estos caminos para ejercer su oficio en Mojave !?" Weiss casi chilló. "¿¡Te has vuelto loco, vástago de la familia Arc !?"

De acuerdo, uno: '¿viajeros pobres e inocentes?' y dos: Jaune estaba mortificado por lo peligrosamente cerca que la heredera se acercó a su cara para gritarle histéricamente.

"Inevitablemente se convertirán en forraje para otros depredadores en la región", intervino Ren diplomáticamente. "Quizás deberíamos permitir que la naturaleza siga su curso".

"La naturaleza está loca", añadió Yang. "No podemos dejarlos solos. Nos seguirán y tratarán de picarnos para comernos y, y ahogarnos en un mar de, de, de asqueroso , cosa blanca y pegajosa ... "

"El exterminio es mejor que la tolerancia", intervino Blake con una mirada que nunca abandonó la colonia de cazadores que infestaban Bonnie Springs.

"Eso es ... algo que pensé que nunca escucharía de ti de todas las personas, Blake", entonó Pyrrha incómodo.

Velvet, al ver que esto no los llevaba a ninguna parte, ejerció su antigüedad y convocó a votación. El consenso se mantuvo estancado con los dos equipos discutiendo sobre aplastar la ciudad o seguir adelante. Ese punto muerto duró hasta que Syrup rompió un nido después de olfatear un poco de comida. Una manta de larvas de cazador anormalmente grandes se derramó por todos los escombros con la garra mortal lamiendo todo como el depredador hambriento que era. Jaune se puso verde, Pyrrha chilló, Nora chilló, Ren palideció y el equipo RWBY se alejó corriendo reivindicado.

Se rescindieron las votaciones anteriores y se alcanzó un nuevo consenso.

Tomó una hora de búsqueda cuidadosa alrededor de Bonnie Springs para encontrar la basura más cercana a lo que Nora necesitaba para hacer lo que fuera que quisiera hacer ... lo que resultó ser una bomba de tiempo. Excepto que no había temporizador, se mantenía unido con una cuerda y las tiras de tela sucia, y la imprimación que se suponía que disparaba la detonación se apagó, lo que significaba que tenía que activarse manualmente a través de una bala bien colocada desde veinte metros de distancia. .

Ese día nunca abandonaron la zona. En cambio, los equipos RWBY-V y JNPR-S acamparon en las escarpadas afueras al norte de la ciudad fantasma. Habían elegido un lugar ideal al otro lado del arroyo seco que había dado nombre al lugar, rodeado de vainas de mezquite de miel y cactus de barril, que atraían a las manadas de bighorners, en su mayoría dóciles. Afortunadamente, Syrup se había saciado de todos los cazadores y larvas de cazador que ignoró a sus víctimas evolutivas, los bighorners, a favor de un largo descanso hasta la mañana.

Además, los sonidos de la conflagración ante ellos y los arrullos y mugidos de los bovinos mutados adormecieron a muchos de ellos. Para ser honesto, fue una hermosa vista para terminar el día. La 'Bonnie Springs Bonfire' de Nora iluminó la noche y redujo a cenizas lo que quedaba de la maldita ciudad fantasma.

¡Arde, cazadores, arda!

Había pasado un tiempo desde la última vez que el Courier estuvo en medio del legendario torneo de batalla a muerte subterránea de New Vegas. Por otra parte, además del olor, odiaba el ruido del Thorn, principalmente porque todos estos gritos, vítores y chillidos empeoraban su resaca y le producían migrañas.

"Bienvenido de nuevo, mi cazador", susurró la zorra venenosa que era Red Lucy.

Seis asintió con neutralidad en su saludo. "Hola de nuevo, Red."

La mujer sonrió mientras lo evaluaba desde su trono improvisado. Construido sobre una pasarela reforzada, la vista desde el nido de este pájaro no tenía restricciones. La matrona del Thorn podía supervisar toda la arena que había sido testigo de más duelos que la violencia que la NCR había visto desde que ingresó al Mojave.

"¿Qué te trae de vuelta al Thorn?"

"Un favor."

La sonrisa de Red Lucy se ensombreció. "Por supuesto. Otro favor. Tu deuda ..."

"Aún suena, lo sé." El Correo respetaba a la mujer, pero no estaba de humor para ser más cortés. "Estoy aquí para resolverlo primero".

"Ya veo. Necesito huevos. Nuevos especímenes para reemplazar los que entregué a la República".

"¿Eso es todo?"

La zorra lo evaluó. Ojos agudos, un lamido sutil de su lengua, esa leve inclinación de su barbilla. "Es una pena que estés comprometido con el pasado".

Perra cachonda. Seis se contuvo. Estaba fuera del mercado desde Arizona hace veinte años. Toleraba que esta mujer supiera demasiado, hasta la desastrosa Batalla de Flagstaff, desastrosa para los Desert Rangers, es decir, pero le cabreaba cada vez que ella sacaba a relucir lo que había perdido allí. Su mirada se transformó en una ceñuda, para diversión de Red Lucy.

O debo haberte confundido cuando tuvimos nuestros tratos por primera vez. Ella se rió disimuladamente. "Ocho hijos. ¿O eran nueve?"

Al Mensajero le resultó más difícil reprimir su creciente ira. "Solo rumores."

"Más que eso, al parecer." Red Lucy se levantó de su trono y uno de sus muchos guardias aduladores le trajo una tableta RobCo. Los rostros de sus hijos aparecieron en la pantalla, capturados por cámaras de turistas y pirateados en las fuentes de seguridad de NCR. "Bastante diferente en apariencia pero unidos por la camaradería que se ve solo entre aquellos con fuertes lazos familiares".

Se mordió la lengua.

"He escuchado historias de sus ... maravillas. Los 'Wonder Kids' de New Vegas". Red Lucy se acercó tranquilamente a donde él estaba, plantado rígidamente en el piso alfombrado de su dominio mientras dos depredadores del páramo se atacaban el uno al otro abajo para regocijo de las multitudes empobrecidas. "Tales maravillas, yo mismo tengo curiosidad."

Vickers se cruzó de brazos. Mejor que mostrarle los puños cerrados a esta leona.

Ella estaba cerca ahora. Lo suficientemente cerca para oler su perfume vertiginoso, para que su cálido aliento le lamiera la oreja. "Un partido contra uno de mis campeones elegidos".

"Sabes que haré el partido rápido—"

"No tú." Señaló la pantalla de su tableta. Uno de los tuyos contra uno de los míos.

Su corazón dio un vuelco. Te mataré, puta de mierda. "... Negocio."

Red Lucy ronroneó.

El Mensajero la vio regresar tranquilamente a su trono mientras las luchas debajo aumentaban en intensidad. Una mirada casual reveló una garra mortal madura destrozando al último de un cuarteto de Demonios drogados hasta el clímax rugiente de la multitud. Por un segundo, confundió el gran chorro de sangre en el suelo de la arena con la capa de Ruby.

Lo siento, chicos. Se volvió para ver a uno de los guardias refunfuñar una maldición mientras le pasaba un paquete de gorras a otro. Papá tiene que apostar. Papá necesita ganar ...

Maldita sea, necesitaba un trago ahora mismo.

El Mensajero se quedó con Red Lucy durante las siguientes horas, algunas de las cuales las pasó recorriendo las jaulas donde se agitaban los depredadores más letales del Yermo de Mojave. Finalmente, monitorearon la liberación de más de una docena de sus cazadores más grandes a la superficie a través de un sistema de túneles que salía por una tubería de drenaje cerca de la carretera crucial al este de la sede de McCarran.

La matrona del Thorn le aseguró que seguirían más en los próximos días, golpeando puntos aleatorios en el Mojave en intervalos aleatorios. Para la próxima semana, esperaba que su mejor 'descendencia' se enfrentara a su bestia más poderosa.

Seis sabía que había agotado su última concesión de clemencia de Red Lucy. De ahora en adelante, tenía que cumplir con su parte, de lo contrario se arriesgaba a perder una carta importante en su mano. Mientras regresaba a la superficie en las ruinas occidentales de Las Vegas, su Pip-boy ya había captado los primeros informes confirmados de que las fuerzas de la NCR se desviaron para despejar las carreteras de depredadores de tierras baldías.

Tu movimiento, James.

Cuando su período de servicio llegó a su fin en los meses posteriores a la Segunda Batalla de la presa Hoover, los inadaptados contemplaron reengancharse juntos o tomar caminos separados. Mags quería perseguir su sueño de convertirse en un guardabosques de la NCR, O'Hanrahan anhelaba volver a la granja de su familia en California, Poindexter consideró una oferta para trabajar en una oficina tecnológica de nueva creación y Razz tenía la intención de trasladarse a Baja para ver las playas allí. Los cuatro tenían todo el derecho y todas las razones para dejar atrás este capítulo de sus vidas.

En cambio, se reunieron de nuevo poco después en la misma oficina de reclutamiento con sus papeles llenos y sus maletas empacadas. Tal vez fue por esa fatídica semana en Camp Golf hace años, o su galvanización en la batalla, o el hecho de que el Noveno Pelotón se salvó de la disolución y rotó por el condado de Clark para asegurar la anexión total. Por alguna razón u otra, no pudieron encontrar en sus corazones dejar ir lo que tenían a su favor.

Así que aquí estaban, tres años después de la Segunda Batalla de la presa Hoover. Todavía llamados los inadaptados, pero venerados en todo el ejército, e incluso en casa, por su valentía y heroísmo. Claro, todavía tenían sus momentos, pero se los consideraba entre los más decididos en el ejército central de la NCR. Demonios, llegaron a un punto en el que el mando los envió en misiones que normalmente eran llevadas a cabo por los jactanciosos guardabosques o las tropas de choque pesadas.

Esta nueva misión en particular era investigar el denso humo que se elevaba desde la llanura desértica al sur de Red Rock Canyon. Había tres puntos de referencia trazados en esa área en particular: Vault Nineteen, Bonnie Springs y Spring Mountain Ranch. Normalmente, un escuadrón de guardabosques habría sido la elección lógica dada la presencia de algunos de los depredadores más mortíferos del páramo que hacen de esa región su hogar.

Por otra parte, habían escuchado los informes de criaturas mortales del páramo apareciendo de la nada a través de las carreteras dentro de las fronteras de la NCR. Eso significaba enviar a las élites para defenderse y eventualmente ayudar a los equipos de cazadores a rastrear la fuente. Para agravar el problema estaban los avistamientos confirmados de aún más hostilidades en tierras baldías moviéndose más hacia el este, lo que llevó a que muchas de las tropas regionales se concentraran en posibles puntos críticos a lo largo del río Colorado.

"Hombre, qué golpe de mala suerte", resopló el cabo Razz. Se secó el sudor de la frente mientras jugaba con las cartas en su mano. Estaba húmedo en su tienda de campaña aquí en Fort Mead, que no estaba haciendo milagros para su mohawk que, afortunadamente, los militares de la NCR no intentaron afeitarse esta vez.

"Es Las Vegas", resopló el especialista técnico con anteojos Poindexter que hasta ese momento había ganado dos de sus tres juegos de póquer hoy. "No sería Las Vegas sin mala suerte".

El cabo O'Hanrahan entró arrastrando los pies a su tienda, cuidando de no golpearse la cabeza con la viga debido a su altura. "¿Así que están listos para irse?"

"¿Dónde está el sargento?"

En el momento justo, la Sargento Mayor Mags entró con la cara encendida. "¿Están listos para cazar cazadores?"

Razz hundió la cabeza entre las manos. "Oh, mierda."

Poindexter se quitó las gafas para pellizcarse el puente de la nariz. "¿En realidad?"

"En realidad no", dijo O'Hanrahan con modestia. "Ojalá no."

"Reza para que no lo hagamos", gruñó Razz, arrojando sus cartas. "Odio a esos cabrones".

"Hombre, también me estaba gustando mucho la vista aquí", relinchó Poindexter.

Mags se cruzó de brazos. "Pensé que odiabas la vista."

"Eso fue el desierto, sargento. Me refiero al lago. El lago es hermoso. Y también está limpio".

"Ajá. ¿Empacaste el agua limpia del lago Mead?"

"Oh, ja, ja. ¿Le dijiste adiós a tu mejor amigo con el collar?"

O'Hanrahan miró a su superior, que estaba ocultando un rubor. "Sargento, pensé que no se suponía que debíamos confraternizar con los civiles".

"No cuenta como confraternización cuando los civiles lo iniciaron, ¿verdad?" Poindexter rió disimuladamente. "A los lados. ¿A quién le importa una mierda? No es como si el comando estuviera haciendo algo sobre la noche de juegos junto al barracón todos los viernes".

Mags frunció el ceño. "¡Winter es una dama disciplinada! Actuó a la defensiva en respuesta a la provocación verbal, ya que es su prerrogativa como oficial".

"'Oficial.' Claro. ¿De At-las? Como si me creara esa mierda ". Razz levantó las manos y bajó la voz en una mímica burlona. "'Una ciudad en el cielo, muy por encima de las nubes ...' Pfft. Sí, claro. ¿Cómo diablos puede una ciudad estar flotando en la estratosfera? Ni siquiera podemos disparar un satélite allí todavía".

"¿Puedes blandir una espada?" desafió su sargento.

"¿Necesito uno?" se burló el asaltante Fiend reformado. "Sarge, tenemos pistolas. Con balas perforantes. Y granadas. Joder, nuestros cuchillos de combate son mejores que esa espada o como diablos llames a esa mierda que ella se balancea."

"Sables gemelos", corrigió Mags.

Poindexter resopló. "Le dispararán antes de que se acerque. Y tiene más alcance que esa psico dominatrix con la fusta".

"¿Buena perra?" gritó Razz. "Sí, ¿qué diablos le pasa? Siempre le metieron un palo en el culo o algo así. Actuando como un maldito sargento de instrucción."

"Tengan un poco de respeto, ustedes dos", ladró su sargento.

"No me respetaron, sargento".

"No estabas invitando a nadie."

"Oh, demándame."

"Um, creo que deberíamos empezar a hacer las maletas", dijo diplomáticamente O'Hanrahan. El capitán McCredie quiere que estemos al mando para una última reunión informativa. Por cierto, solo nosotros cuatro.

Con eso, los inadaptados salieron de su tienda, pasaron por delante de las filas de otros y, de vez en cuando, respondieron con saludos y golpes con las otras tropas del Noveno Pelotón. Su ruta los hizo caminar por el sendero que serpenteaba entre sus barracones y el barrio de refugiados. Una valla de alambre separaba a los dos, pero eso no impidió que algunas de las tropas cruzaran y charlaran con la gente de aspecto extraño con los cuentos fantásticos de una luna rota, criaturas con forma de sombras que se alimentaban de la emoción y algún tipo de alma ... como una energía que hizo que la mitad de los oficiales perdieran la cabeza.

Era un secreto a voces para todos aquí que algo extraño estaba pasando con estas personas y ni siquiera los cabeza hueca y los contratistas de títulos universitarios tenían una explicación adecuada. Al principio pensaron que el lago Mead había estado contaminado todo este tiempo. Entonces se corrió la voz de que sus raciones estaban estropeadas o enriquecidas con LSD o algo así. Eventualmente, el concepto de Aura y Semblances llegó a ser aceptado como una faceta del páramo que permanecería para siempre como un misterio, otorgado solo a estos refugiados.

Por lo que sabía el Noveno Pelotón, se suponía que estos civiles habían sido trasladados al Campo de Rehabilitación Aerotech en los suburbios de Las Vegas al este de la sede de McCarran, pero algo (no especificado pero aparentemente realmente preocupante) sucedió allí que hizo que el comando cambiara de opinión y transformara la mitad de Fort. Mead en una ciudad de tiendas de campaña para los civiles. No es que los soldados aquí se quejen. Mucho.

"Oye. Ese pájaro. Me está mirando otra vez", susurró Razz, señalando a un córvido negro de aspecto curioso posado en la parte superior de una de las tiendas.

"Lo estás perdiendo, hombre", resopló Poindexter.

"¡No, de verdad! Te juro que es el mismo. ¿Conoces el que sigue volando sobre el Fuerte?"

"¿Como un mal presagio? ¿En serio? Vamos, Razz. Si no estuvieras sobrio, diría que fumaste algo fuerte".

"Mira, solo digo que es extraño, ¿de acuerdo?"

"Lo que."

Razz mantuvo su ojo en la maldita cosa, incluso entrecerró los ojos cuando inclinó la cabeza hacia él. Finalmente voló hacia el barrio de refugiados. Particularmente, aterrizó cerca de lo único que hizo que Mags se sintiera más mareado que el día en que Courier Six entró en Camp Golf.

Y, por supuesto, Mags tuvo que detenerse en medio del maldito camino, lo que provocó que O'Hanrahan se congelara para no chocar con ella. Lo que significaba que Poindexter chocó con él. Y Razz se topó con Poindexter. Todo porque el líder de su escuadrón hiperactivo sonreía más que un niño en Navidad. Como una colegiala emocionada, saludó a través del patio a Winter Schnee, con el pelo blanco recogido en un moño y vestida con el atuendo militar excedente de la NCR mientras preparaba una quintain para la práctica. Mientras tanto, el feo collar metálico de su cuello seguía parpadeando con su ominosa luz roja.

Winter no se fijó en ninguno de ellos al principio. En cambio, tenía ese ceño fruncido característico de ella dirigido al mismo pájaro de todas las cosas. Eh, esa pequeña mierda también la estaba poniendo de los nervios.

Mags siguió saludando hasta que Winter miró en su dirección. Y la Reina de Hielo sonrió, en una postura remilgada con la espalda recta y le devolvió el saludo. O'Hanrahan sonrió y también saludó. Razz y Poindexter pusieron los ojos en blanco. Si Winter Schnee, o incluso Glynda Goodwitch para el caso, alguna vez sonrió, seguro que no fue para ellos.

Mientras tanto, ese pájaro negro solitario voló a una posición más alta para continuar su vigilia solitaria sobre todo el campamento.

ELABORACIÓN ORIGINAL: 10 de abril de 2020

ÚLTIMA EDICIÓN: 5 de julio de 2020

SUBIDA INICIAL: 2 de mayo de 2020

NOTA: Argumentaré que los cazadores son uno de los enemigos más difíciles de Fallout: New Vegas . Agregue los DLC (especialmente Honest Hearts) e incluso en el nivel 50, con equipo de alta tecnología, todavía me muero por ellos. Odio y amo a esos bichos por lo desafiantes que son y por el alivio que te invade cuando realmente logras sobrevivir a un encuentro sin salvar la escoria (o el juego colapsando en mitad de la batalla). Sí, las garras de la muerte son los depredadores ápice del Mojave pero el cazador es la reina de los depredadores y en el ajedrez, la reina es temida con razón.

Por supuesto, esto es de mi experiencia de juego personal y entiendo que cada uno tiene su propia forma de experimentar el juego. Estoy basando esta historia en parte de mis propias partidas del juego para que no coincida con la forma en que otros imaginarían que las cosas están sucediendo. Al final, espero poder ofrecer una lectura entretenida, ya sea divertida o frustrante, y estoy agradecido de que todos sigan invirtiendo en este trabajo.

¡Manténganse seguros, saludables y limpios, todos!