Pasaron varios días, sin noticias sobre Liu. No hay amigos para distraerse, nada más que tristeza y culpabilidad; por lo menos, hasta el sábado, día en que Jeff se despertó y vio a su madre jovial y risueña.

"Jeff, hoy es el día" , saludando mientras abre las cortinas y la luz alumbra el cuarto de Jeff.

"¿Qué, qué día es hoy?" , pregunta Jeff semidormido.

"Hoy es el cumpleaños de Billy", le responde su madre.

Jeff se despierta rápidamente.

"Mamá, debes estar bromeando, ¿verdad? Cómo puedes esperar que vaya a una fiesta después de ..."

Hay una larga pausa.

"Jeff, ambos sabemos lo que pasó. Creo que esta fiesta podría ser lo que iluminó estos últimos días. Ahora, vístete".

La madre de Jeff venta de la habitación y baja para prepararse. Jeff lucha por levantarse, realmente no tiene ánimos de hacerlo. Elige al azar una camisa y un par de pantalones vaqueros y baja por las escaleras. Su madre y padre se han vestido muy formalmente.

"Jeff, ¿eso es lo que vas a usar?"

"Mejor ve y busca otra cosa" , le recomienda su madre, disimulando su fastidio con una sonrisa.

"Jeff, a esta fiesta tienes que ir bien vestido, si quieres causar una buena impresión", explica su padre.

Jeff comienza a gruñir y vuelve a subir a su habitación.

"¡No tengo nada de ropa elegante!" , grita desde las escaleras.

"Solo tienes que elegir algo decente" , insiste su madre.

Mira a su alrededor, pero no encuentra nada "decente" . En su armario hay un par de pantalones de vestir negros que tenía para las ocasiones especiales, pero le falta una camisa que combina perfectamente.

Hurgando durante unos minutos todavía, lidiando con que eso sí encaja y cuyos no, logra toparse con una sudadera con capucha blanca, tendida en una silla. Le convence, así que la usa.

"¿Eso es lo que llevarás?" , le preguntan a sus padres. Su madre mira el reloj.

"Oooh, no hay tiempo para cambiarse, vámonos de una vez".

Cruzan la calle hacia la casa de Bill. Tocan a la puerta, siendo recibidos en el acto por Bárbara junto con su esposo, quienes invitan a pasar. Dentro de la casa abundan los adultos, Jeff no descubre el menor indicio de un niño.

"Los chicos están en el patio, Jeff ... ¿Qué te parece si conoces a algunos de los niños?", Le invita Bárbara alegremente.

En efecto, los niños están corriendo por el patio en trajes de vaqueros y se disparan los unos a los otros con pistolas de plástico. Jeff se queda de pie, algo incómodo. Entonces un chico se acerca y le entrega una pistola de juguete y un sombrero.

"Oye, ¿no quieres jugar?"

"Ah, no creo, eso es para niños, estoy demasiado viejo para estas cosas".

El chico lo mira con expresión de cachorrito enternecedor.

"Por fa" , suplica.

"Está bien" , murmura Jeff. Se pone el sombrero y finge dispararle a los niños. Al principio piensa que es totalmente ridículo, pero luego comienza a sentir que es realmente divertido. Puede que no sea algo súper genial, pero es la primera vez que él ha hecho algo que tiene fuera de su mente a Liu.

Así que juega con los niños por un rato hasta que escucha un ruido, como de pesadas y diminutas ruedas girando en sus ejes. Luego, algo lo golpea en la nariz, parece una piedra. Cuando reacciona, se encuentra ante Randy, Troy y Keith, todos acaban de saltar a través de la valla, balanceándose en sus patinetas. Jeff deja caer el arma de juguete y se quita el sombrero. Randy le clava en los ojos una mirada llena de ardiente odio.

"Hola, Jeff, tenemos algunos asuntos pendientes".

"Creo que estamos a mano, después de todo, los vencí a todos ustedes ... ¡Son una mierda!" , le espetó Jeff.

"Oh, no, no hay manera. Te patearé el culo ahora mismo".

Randy se lanza sobre Jeff. Los dos caen al suelo. Randy golpea a Jeff en la nariz, y Jeff lo agarra por las orejas y le da de cabezazos. Luego lo aparta de un fuerte empujón. Los niños gritaban, corriendo donde sus padres, quienes aún estaban dentro de la casa. Troy y Keith desenfundan las pistolas de sus bolsillos:

"Será mejor que nadie nos interrumpa".

Randy saca un cuchillo y apuñala a Jeff en su hombro, quien pierde el equilibrio al intentar evitar la hoja fría del arma. Randy se le abalanzó sin darle tiempo de respirar, cubriéndole el rostro de patadas. Jeff hizo fuerzas y sufrió del pastel a Randy, torciéndolo a sangre fría. Mientras Randy chilla, hecho un ovillo, Jeff se levanta y se dispone a retirarse cuanto antes. Pero entonces la mano de Troya le detiene, cogiendo su hombro herido.

"No lo creo."

Toma a Jeff por el cuello, sin dejar de apretar la herida de su hombro, y lo lanza contra el piso. Cuando Jeff trata de ponerse de pie, recibe una patada por parte de Randy, descarga más patadas hasta que le obliga a escupir sangre.

"Vamos, Jeffy, ¡pelea conmigo!"

Coge a Jeff del brazo y lo avienta fuera del patio, a la cocina. Toma una botella de vodka, puesta sobre la mesa, y rompe el cristal en la cabeza de Jeff.

"¡Pelea!" , vocifera Randy, fuera de sí, empujando a Jeff a la sala de estar a fuerza de patadas y puñetazos, "Vamos, Jeff, ¡mírame!" .

Jeff levanta la vista, con el rostro ensangrentado.

"¡Conseguí que tu hermano fuera de prisión, y ahora solo vas a sentarte aquí y dejar que se pudra allí durante un año entero! ¡Deberías avergonzarte!"

Jeff comienza a levantarse.

"¡Oh, por fin! Parece que ya quieres pelear".

Jeff permanece en silencio, con la sangre y el vodka goteando de su rostro. Esa extraña sensación carcome su corazón, arde en sus venas, ese impulso animal de supervivencia que se pervierte, que adquiere el fuego de la locura primitiva.

"Por fin, ¡vamos, arriba!"

En ese momento algo sucede dentro de Jeff. Todo pensamiento piadoso ha muerto, toda represión racional ha desaparecido, excepto el deseo de la muerte, la capacidad de engendrar dolor por el placer de saborear el sufrimiento ajeno. Incluso experimenta un vigor, una energía poderosa que alimenta sus músculos, que frunce su entrecejo y oprime su cerebro al máximo de adrenalina. No, no hay pensamientos, no hay siquiera una palabra en su mente, solo instintos, impulsos terribles e insondables como la naturaleza. Alza el puño y derriba a Randy, quien ha estado desprevenido, hablando de más. Instantáneamente, en cuestión de segundos, concentra la fuerza de su cuerpo en su puño y lo imprime directo en el corazón del pobre diablo.

Randy jadea, cubierto de abundante sudor, agitándose con desesperación. Golpe tras golpe, Jeff le arrancó su último aliento.

Todo el mundo está mirando a Jeff ahora. Los padres, los niños llorando, incluso Troy y Keith. A pesar de que esos dos tiemblan sin control ante su horrible mirada, sostienen sus armas, apuntándolo. Jeff, veloz, se precipita sobre las escaleras, mientras Troy y Keith abren fuego hasta agotar inútilmente sus balas. Jeff se encierra en el baño. Toma el pequeño estante donde reposan utensilios higüiénicos, como la toalla y el cepillo de dientes, y lo arranca de la pared.

Troy y Keith golpean la puerta del baño, forcejeando. Jeff, entonces, los recibe con el estante en la cabeza, el cual desploma a Troy, dejándolo inconsciente. Keith, que es más ágil, se inclina y toma impulso sobre sus pies, esquivando los puños de Jeff y reteniéndolo contra la pared, hundiendo las uñas en su garganta. Desde lo alto de un escaparate superior, el recipiente de lejía se tambaleó por el impacto y terminó por derramarse. Ambos se quemaron, chillando alocadamente por el escozor. Jeff se secó los ojos con el dorso de su manga y, a ciegas, le propinó a Keith unos cuantos golpes en el cráneo con el estante arrancado, que recogió del suelo. Mientras se desangraba lentamente, a Keith se le escapó una sonrisa siniestra.

"¿Qué es tan gracioso?", preguntó Jeff, desconcertado.

Keith sacó un encendedor.

"Lo que es gracioso", dijo, en tanto activaba el aparato y la llama ardía en la punta del encendedor, "es que tú estás cubierto de lejía y alcohol."'

Keith tiró el encendedor sobre Jeff. Tan pronto como la llama entró en contacto con él, encendió el alcohol del vodka. El alcohol lo quemaba... La lejía le blanqueaba la piel... Jeff dejó escapar un grito terrible, sintiéndose desmayar del dolor. Corrió por el pasillo, desesperado, aullando, y cayó por las escaleras. Todo el mundo empezó a gritar, despavorido, procurando auxiliar al adolescente en llamas, casi muerto, tendido en el piso.

Lo último que vio Jeff era a su madre y a los otros padres de familia tratando de apagar las llamas.