Hắn thường xuyên lấy cớ chân ngứa để đến xin nước thuốc, thỉnh thoảng lại vội vàng đến ăn ké một bữa tối.

Làm hại Chu phu tử cũng không dám ăn cơm cùng Phượng Ninh nữa.

Muốn đuổi hắn đi, hắn lại lôi ra một cuốn sách dịch tiếng Ba Tư, thỉnh nàng chỉ giáo, thái độ vô cùng nghiêm túc, không chút qua loa, khiến Phượng Ninh không thể từ chối.

Nhờ có hắn, thức ăn ở học đường ngày càng ngon hơn. Việc bếp núc, Bùi Tuấn không làm được cũng thực sự không giỏi. Hắn có sở trường riêng của mình. Mỗi ngày, hoa quả đều không trùng lặp, sơn hào hải vị từ khắp nơi cũng được mang đến không ngớt. Vật tư ở Tây Bắc không phong phú bằng kinh thành, mì sợi là món chính, ăn mãi cũng có lúc ngán. Đừng nói bọn trẻ, ngay cả Phượng Ninh khẩu vị cũng rất tốt.

Một buổi chiều, khi đang chấm bài tập, Phượng Ninh véo véo gương mặt phúng phính của mình, liếc nhìn Bùi Tuấn hỏi:

"Ta có phải đã béo lên một chút không?"

Nam nhân đối diện trên dưới đánh giá nàng hai mắt, rồi lịch sự cười: "Béo thì béo, ta có chê nàng đâu."

Tức giận đến nỗi Phượng Ninh chạy đến bắt lấy hắn, đấm vào tay hắn hai cái. Đấm xong mới ý thức được không ổn, ngượng ngùng thu tay lại.

"Sao ngài không né?"

Dù sao hắn cũng là hoàng đế. Quy củ đã khắc sâu vào xương tủy từ những năm ở Dưỡng Tâm Điện, không dễ dàng gì mà xóa bỏ được.

Bùi Tuấn cười: "Tại sao phải né? Chút sức lực này của nàng ngay cả gãi ngứa cũng không tính. Không tin nàng thử lại lần nữa xem."

Cánh tay thon dài của hắn vắt ngang trước mắt nàng, cho phép nàng mạo phạm.

Phượng Ninh liếc hắn, bỗng nhiên nhớ lại năm đó ở Ngự hoa viên, nhìn thấy hắn nói chuyện với Tưởng Văn Nhược. Hắn không xưng "trẫm", Tưởng Văn Nhược không cần xưng "ngài", tùy ý, thân mật và gần gũi.

Phượng Ninh nhận được ánh mắt cổ vũ của hắn, bỗng nhiên cắn vào cánh tay kia.

Nàng đương nhiên không dùng sức nhiều, nhưng người kia lại cau mày, ôm lấy cánh tay như thể đau vô cùng. Phượng Ninh chớp mắt, hồ nghi nhìn hắn: "Có đau đến vậy không?"

Bùi Tuấn xụ mặt, đứng dậy, ôm cánh tay vào phòng trong, rồi lập tức ngã xuống giường.

Phượng Ninh theo vào, nhìn hắn công khai nằm trên giường nàng, khóe mắt giật giật: "Ngài đau thì đau, nằm trên giường ta làm gì!"

Bùi Tuấn ôm lấy chăn, giọng nói buồn bã vọng ra: "Đau, không về được."

Phượng Ninh tức đến bật cười: "Gì chứ, ta cắn cánh tay, chứ không phải chân của ngài, sao lại không về được?"

Bùi Tuấn đương nhiên không muốn về.

Hắn vạn dặm xa xôi chạy đến đây, không phải để ngủ một mình.

Nam nhân thon dài nằm im không động đậy, giả chết.

Phượng Ninh tức đến bật cười, nhưng cũng không chiều hắn. Nàng bò lên giường, định kéo tay hắn ra, lại thấy gương mặt tuấn tú kia bỗng nhiên quay lại, trong lòng ôm chiếc chăn còn vương vấn mùi hương cơ thể của nàng.

"Phượng Ninh, khoảng thời gian nàng mới rời đi, ta ở Dưỡng Tâm Điện căn bản không ngủ được. Nửa đêm phải ra khỏi cung đến biệt uyển của nàng, nằm trong chăn của nàng mới có thể nhắm mắt lại."

Phượng Ninh đối diện với ánh mắt thẳng tắp của hắn, ngực đau nhói, bỗng nhiên không nói nên lời.

Chiếc giường đó còn không đủ để hắn duỗi chân, sao hắn có thể ở lại đó được.

Dựa vào sự lì lợm này, Bùi Tuấn đã ở lại.

Đêm cuối tháng Chín, gió lạnh buốt xương, lò sưởi dưới đất còn chưa được đốt, trong phòng lạnh như hầm băng. Cơ thể kia đã trở thành một chiếc lò sưởi có sẵn. Hắn rất ngoan, thành thành thật thật làm ấm chăn, tuyệt đối không lộn xộn.

Không còn vẻ kiêu ngạo kiểm soát từ trên cao, đôi mắt lộ ra vẻ lười biếng, thoải mái, thật sự có chút dáng vẻ của một người chồng.

Phượng Ninh dọn dẹp xong, mặc một bộ đồ ngủ màu trắng ngà, vén chăn nằm xuống.

Cánh tay Bùi Tuấn vươn ra, vội vàng kéo nàng vào lòng.

Mưa đêm đập vào cửa sổ, cái lạnh của mùa thu rét buốt. Không thể không nói, trong một đêm lạnh như vậy, lồng ngực rắn chắc của hắn là niềm an ủi tốt nhất.

Nữ nhân trong lòng mềm mại như một con mèo con dụi dụi, tìm được một tư thế thoải mái rồi chìm vào giấc ngủ. Bùi Tuấn nhẹ nhàng ôm nàng, trong lòng vô cùng ấm áp.

Tiếc là sự ấm áp này không kéo dài được bao lâu. Rất nhanh, hơi thở hắn đã trở nên nặng nề hơn, lòng bàn tay rộng lớn không tự chủ được mà lướt trên xương bướm của nàng, từ từ trượt đến vùng tròn trịa, rồi rơi vào khe sâu.

Phượng Ninh thở hổn hển, bực bội mắng hắn: "Ngài không thành thật chút nào."

Ngoan ngoãn ư? Không tồn tại.

Hắn hung hăng ngậm lấy dái tai nàng, hôn nhẹ nhàng, rồi nắm tay nàng tự an ủi mình một phen, lại hầu hạ nàng một hồi, đêm đó mới coi như qua đi.

Phượng Ninh đã lâu không ngủ ngon như vậy. Bôn ba vất vả, một mình nơi đất khách quê người, thỉnh thoảng nửa đêm tỉnh giấc, luôn mơ thấy hắn với gương mặt âm u, hung hăng ghì chặt tay nàng trách móc việc nàng rời kinh, mơ thấy hắn một mình ở hoàng thành bắn một tràng pháo hoa không người cổ vũ.

Bùi Tuấn lại ngủ càng say hơn. Những năm tháng Phượng Ninh không ở bên cạnh, hắn ngày nào cũng lo lắng, sợ hãi, mơ màng, nhắm mắt lại đâu đâu cũng là bóng dáng nàng. Khi ôm nàng vào lòng, mở mắt ra lại là hai tay trống rỗng.

Và lần này, sáng sớm tỉnh dậy, người thực sự đang ở trong lòng.

Phượng Ninh ngủ rất say, lưng áp vào lồng ngực nóng bỏng của hắn, hai chân chui vào giữa hai đầu gối hắn, cả người ấm áp, dễ chịu. Bùi Tuấn nằm im không động, sợ đánh thức nàng, cùng nàng ngủ đến khi mặt trời lên cao.

Ngày 30 tháng Chín, hội chợ thương mại ở Ô Thành khai mạc.

Mấy ngày trước đó, các thương nhân, đặc phái viên từ khắp nơi đã tụ tập về Ô Thành. Đường phố của Khang Gia Bảo cũng tấp nập không ngớt. Ô tiên sinh bận rộn tiếp đãi.

Một ngày nọ, có vài vị thương nhân Mông Cổ vào học đường. Bùi Tuấn cảm thấy kỳ quặc, liền cho người âm thầm theo dõi. Đến chạng vạng, khi họ rời đi, quả nhiên thấy Ô tiên sinh vẻ mặt ngưng trọng vào biệt uyển.

Bùi Tuấn đang cùng Phượng Ninh đọc sách trong thư phòng, thấy Ô tiên sinh đến, Phượng Ninh liền đón ông vào.

"Tiên sinh, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Ô tiên sinh cũng không vòng vo, lập tức đưa một tờ hóa đơn cho Bùi Tuấn.

"Đây là hóa đơn mà mấy vị thương nhân Mông Cổ hôm nay đã giao cho ta."

Bùi Tuấn nhận lấy xem qua, trong những hàng chữ viết dày đặc, hai món hàng vô cùng nổi bật.

Một là huyền châu, một là hoàng anh. Hai món này là gì, Phượng Ninh không hiểu, nhưng Bùi Tuấn chỉ cần liếc mắt đã hiểu.

Đây là ngôn ngữ của giới giang hồ.

Huyền châu chỉ diêm tiêu, hoàng anh chỉ lưu huỳnh.

Hai thứ này là nguyên liệu để chế tạo hỏa dược.

Thương nhân Mông Ngột đột nhiên muốn thứ này, tự nhiên là để chuẩn bị chiến tranh.

Sắc mặt Bùi Tuấn nghiêm túc, đưa lại cho Ô tiên sinh.

"Tiên sinh cứ đồng ý, đồ vật để trẫm chuẩn bị. Còn về điều kiện, ngài nói với họ, muốn ngựa, thì dùng ngựa để đổi."

Ô tiên sinh rất nhanh đã hiểu ý Bùi Tuấn.

Đại Tấn thiếu nhất chính là chiến mã, vì thế đã đặc biệt thiết lập các Trà mã tư ở Tứ Xuyên, Vân Nam, Quý Châu, trồng chè, cung cấp cho các dân tộc Tạng ở biên giới và dân chúng các nước, dùng ngựa để đổi lấy trà muối hàng ngày.

Nếu Mông Ngột muốn hỏa dược, chi bằng tương kế tựu kế, lấy thêm một ít ngựa.

Phượng Ninh khó hiểu nói:

"Ngài nỡ dùng hỏa dược để đổi sao?"

Bùi Tuấn bật cười lắc đầu: "Trẫm đương nhiên sẽ không dùng hỏa dược thật để đổi, trẫm đều có tính toán."

Sự việc cứ thế được quyết định.

Ô tiên sinh tiếp tục chu toàn với các thương nhân Mông Ngột. Bùi Tuấn bên này trở về Ô Thành, một mặt cho người chuẩn bị diêm tiêu và lưu huỳnh loại kém, một mặt lặng lẽ truyền lệnh cho chín biên giới chuẩn bị chiến tranh.

Đánh trận phải chuẩn bị lương thảo trước. Đột nhiên cần nhiều lương thực như vậy, tuyệt đối không phải chuyện bình thường. Bùi Tuấn đích thân đi một chuyến đến Ung Châu.

Khi trở về, cũng chính là lúc hội chợ thương mại khai mạc.

Mấy ngày trước, quan trấn thủ Ô Thành đã cho dựng mấy dãy hành lang ở ngoài thành, toàn bộ khu vực tạo thành hình chữ "hồi". Bên trái là các tiểu thương Đại Tấn, bên phải là người nước ngoài. Ô tiên sinh làm bên thứ ba, phụ trách giúp đỡ Đại Tấn tiếp đãi đại sứ, xử lý tranh chấp, được sắp xếp ở hành lang phía nam. Phượng Ninh cùng với đại sứ triều đình là Lễ Bộ lang trung và huyện lệnh Ô Thành tọa trấn ở sảnh hành lang phía bắc.

So với kinh thành xa xôi ngàn dặm, Ô Thành thuận tiện hơn nhiều. Rất nhiều thương nhân Tây Vực hăng hái tham gia. Ngược lại, phía Đại Tấn do địa lý xa xôi, số lượng thương nhân tham gia có hạn. Mấy ngày trước, Phượng Ninh phát hiện ra vấn đề này, liền cùng Bùi Tuấn thương lượng biện pháp. Bùi Tuấn đưa cho nàng một lá thư tay.

"Nàng cứ dùng danh nghĩa của hoàng điếm, nhận đơn hàng trước, còn lại chúng ta từ từ lo liệu."

Phượng Ninh nghe lời hắn, đặc biệt mở thêm mấy gian hành lang, treo biển hiệu của quan gia. Thương hiệu lụa lớn nhất của Đại Tấn chẳng phải là Cục dệt Giang Nam sao? Chỉ cần có đơn hàng, còn lo không giao được hàng?

Phượng Ninh lại điều động nhân thủ, trực ban ở các gian hành lang. Dưới trướng hoàng điếm, thứ nhất là Cục dệt Giang Nam, thứ hai là Trà mã tư Tứ Xuyên, thứ ba là lò quan ở Cảnh Đức Trấn,... Trên bàn bày đầy đủ các loại mẫu mã đồ sứ, trên tường treo từng cuộn lụa tươi đẹp, quý giá. Do trực tiếp nắm giữ nguồn cung, giá cả tương đối rẻ hơn, thu hút các thương nhân nước ngoài tranh nhau mua hàng.

Nhưng vì số lượng lớn, thủ tục quản lý rườm rà, thời gian giao hàng có thể không nhanh bằng các thương nhân bình thường. Vì thế, những đơn hàng lớn sẽ đàm phán với hoàng điếm, còn những đơn hàng nhỏ sẽ ký kết hợp đồng với các thương nhân bình thường tại chỗ. Ngoài ra, cũng có không ít thương nhân Đại Tấn dùng tơ sống địa phương để đổi lấy hương liệu, mã não của Tây Vực. Thậm chí có cả các nước ở Tây Dương, Tây Âu xa xôi cũng nhờ người đến để đàm phán kinh doanh lụa, đồ sứ, khung cảnh vô cùng sôi động.

Bùi Tuấn từ con đường đi vào một góc của hội chợ, liền thấy Phượng Ninh mặc một bộ quan bào màu xanh nhạt được chuẩn bị riêng cho nàng, với thân phận đặc sứ của Lễ Bộ tham dự hội chợ. Nàng nói một câu tiếng Ba Tư, một câu tiếng Mông, thân thiết nói chuyện với sứ thần các nước.

Những trường hợp mà huyện lệnh không giải quyết được, đều được đưa đến chỗ nàng.

Có người dẫn theo một đám thương nhân ngang tàng nhất trong nước đến, đem về cho Đại Tấn không ít cơ hội làm ăn, bèn đề nghị Phượng Ninh giảm cho hắn một điểm thuế suất. Ngươi nghĩ cô nương sẽ dễ dàng thuận theo sao? Nàng giờ đây đã rất tinh tế, liền ngồi xuống cùng hắn thảo luận về số lượng hàng hóa.

Bùi Tuấn đã dạy nàng, đàm phán chú trọng chiến lược, trước tiên đưa ra một mức mà đối phương không thể chấp nhận, rồi từ từ đàm phán với hắn. Sứ thần nước Ô Lan cũng không chịu.

"Vậy ta thà đi tìm các thương hộ bình thường còn hơn."

Phượng Ninh nói với hắn: "Tiêu chuẩn công nghệ của lò quan không thể so với lò gốm của dân. Ngài đây là muốn tiến cống cho hoàng cung, tự nhiên phải dùng đồ sứ xuất sắc nhất của Cảnh Đức Trấn Đại Tấn. Hoàng đế bệ hạ của chúng tôi cũng dùng đồ sứ của Cảnh Đức Trấn đấy."

Sứ thần Ô Lan đã bị thuyết phục thành công.

Hoàng đế Đại Tấn dùng gì, hoàng đế nhà hắn cũng phải dùng thứ đó.

Cứ như vậy, số lượng hàng tăng thêm ba thành, thuế suất giảm một điểm, giá cả cũng thấp hơn một chút. Phượng Ninh theo Lương Băng học cách tính sổ sách, tự mình tính toán, Đại Tấn có lời. Sứ thần nước Ô Lan có lợi khi đơn giá mỗi món đồ sứ giảm, cũng có lời.

Đôi bên cùng có lợi.

Nàng thong dong tiễn một vị sứ thần đi, lại đón tiếp một nhóm khác.

Quan phục được đặt may riêng cho nàng. Mũ cánh chuồn vừa vặn che đi trán, để lộ ra đôi mắt hạnh trong veo, đen láy. Gương mặt kia trong gió lạnh Tây Bắc trắng đến phát sáng. Vóc người nàng cao gầy, khí chất xuất chúng. Khi thì đi dạo cùng người khác trò chuyện vui vẻ, khi thì thành thạo hòa giải, điều hành.

Từ quy trình, đến nhân sự, đến sổ sách, thậm chí đến những mánh khóe bên trong, không có gì là Phượng Ninh không trả lời được.

Nàng từng đứng trên đỉnh cao quyền lực của Đại Tấn, mạnh mẽ như thác đổ, đã trải nghiệm được cảnh sắc đỉnh cao. Đứng cao, nhìn xa, nắm bắt thông tin cũng toàn diện hơn huyện lệnh Ô Thành, lại có Bùi Tuấn làm hậu thuẫn, nàng có đủ tự tin để quyết định ngay tại chỗ.

Thong dong mà chói lóa.

Tiểu nội sử đi theo nhìn Phượng Ninh vài lần, bỗng nhiên nói với Bùi Tuấn:

"Chủ nhân, nô tỳ cảm thấy cô nương càng nhìn càng giống ngài."

Ngay cả tư thế khoanh tay cũng không khác gì.

Bùi Tuấn chỉ cười không nói.

Suốt mười ngày sau, Phượng Ninh dựa vào tài ăn nói lưu loát, năng lực ngoại giao thân thiện, đã giúp quan gia Đại Tấn giành được rất nhiều đơn hàng lớn, lợi nhuận không nhỏ, tổng giá trị lên đến ba mươi triệu lượng bạc. Nếu giao hàng đúng hạn, cả quốc khố Đại Tấn và các quan gia địa phương đều sẽ có thu nhập khổng lồ. Có những đơn hàng triều đình không kịp làm, cũng có thể giao cho thương nhân tư nhân tham gia, dùng hoàng điếm để kéo theo kinh tế tư nhân. Tình trạng quốc khố trống rỗng, dân chúng không sung túc từ thời tiên đế để lại sẽ hoàn toàn được thay đổi.

Đêm mùng mười một tháng Mười, huyện lệnh Ô Thành mở tiệc mừng công, mời Ô tiên sinh và Phượng Ninh làm khách mời chính.

Có được thành tích này, huyện lệnh sắp được thăng chức.

Lần này, Ô tiên sinh và Phượng Ninh có công đầu. Các quan viên do huyện lệnh đứng đầu thi nhau chuốc rượu hai người. Ô tiên sinh không thể để Phượng Ninh say, tự nhiên là đứng ra đỡ rượu cho nàng. Tiếc là Phượng Ninh quá nổi bật, được mọi người chú ý, có những chén rượu không thể trốn, cũng uống mấy chén. Hay thật, rượu vào lời ra, có quan viên cười tủm tỉm đến gần.

"Lý đại nhân, nhìn ngài khí phách hiên ngang, tuổi tác nhìn như không lớn, chắc là chưa thành thân. Không biết Lý đại nhân định cưới một thê tử như thế nào, hạ quan có thể giúp tham mưu..."

Chủ bộ huyện Ô Thành cười đẩy người này một cái: "Ngươi cũng đừng tham mưu, muốn gả con gái cho Lý đại nhân thì cứ nói thẳng."

Vừa nghe có người giành rể, những người khác không chịu, nhà có con gái, cháu gái, cháu ngoại, đều ùa lên.

Phượng Ninh tuy uống đến mặt đỏ tai hồng, nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo. Nàng vội vàng đẩy Ô tiên sinh ra.

"Tiên sinh đang tuổi tráng niên, chưa từng hôn phối, các vị... gả cho ông ấy đi."

Dứt lời, nàng luồn lách qua đám đông chui ra ngoài.

Nghiêng ngả lảo đảo từ phòng khách phía tây của huyện nha vòng ra, đi qua sương phòng phía tây rồi ra cửa sau. Vừa ra khỏi cửa, đã đâm vào lòng một người. Nàng sờ sờ ngực hắn, là mùi hương quen thuộc, hình dáng quen thuộc. Nàng ngước đôi mắt say khướt lên, cười với người đó.

"Trốn đi đâu vậy? Lại trốn nữa là ta phải đi làm phò mã cho người ta rồi đấy."

Nàng nhếch mép cười, một hàm răng trắng dưới ánh trăng vẫn chưa đủ chói lóa. Đôi mắt hạnh ngấn nước như một dòng suối xuân, rất là đắc ý.

Bùi Tuấn tức đến nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi hái hoa ngắt cỏ thì thôi đi, ngay cả nữ nhân cũng không tha." Hắn cười lạnh một tiếng:

"Ngươi có bản lĩnh thì đi đi, trẫm sẽ lột da của ngươi."

"À!" Nàng lại không phục, hào sảng vỗ vào vai hắn một cái: "Đừng có giả vờ, ta biết ngươi cũng nhớ ta lắm. Mau ngồi xổm xuống, để ta cưỡi."

Bùi Tuấn lúc này mới biết Phượng Ninh say rượu sẽ làm trò. Làm tốt lắm.

Nàng còn có chuyện gì mà hắn không biết chứ.

Bùi Tuấn cúi người bế ngang nàng lên, bước vào chiếc xe ngựa sâu trong ngõ nhỏ.

"Nàng nằm mơ."

Phượng Ninh không chịu, quơ chân múa tay trên người hắn. Bùi Tuấn sợ làm đau nàng, không dám dùng sức nhiều, bị nàng đá mấy cái, đành phải buông người xuống, nhận mệnh ngồi xổm.

"Lý Phượng Ninh, nàng giỏi lắm."

Phượng Ninh hài lòng chỉnh lại quần áo, thoải mái hào phóng nhảy lên lưng hắn: "Thế này còn tạm được."

Bùi Tuấn cõng nàng lên, thờ ơ đi về phía trước.

Gió lạnh quất vào mặt, Phượng Ninh ghé vào vai hắn, nhìn chằm chằm vào gò má góc cạnh rõ ràng của hắn, đột nhiên hỏi:

"Hoàng đế bệ hạ tôn quý, hôm nay Phượng Ninh biểu hiện ngài có hài lòng không?"

Phượng Ninh say rượu, cũng có một vẻ phong lưu. Một hơi rượu thổi vào vành tai hắn, hơi thở mềm mại quyện với mùi hương cơ thể đặc trưng của nàng, và men rượu nồng nàn, tùy ý quẩn quanh chóp mũi hắn.

Bùi Tuấn bỗng nhiên dừng bước, quay đầu lại nhìn nàng, nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo của nàng, nghiêm túc trả lời:

"Lý Phượng Ninh, nàng là nữ nhân xuất sắc nhất mà trẫm từng gặp."

Không có gia tộc chống lưng, không có người thân thương tiếc, một mình lớn lên trong gian khó, thiện lương, chính trực, không bao giờ bỏ cuộc. Nàng là đóa hoa mềm yếu nhất, lại nở ra với tư thế kiên cường nhất thế gian.

Phượng Ninh nghe vậy ngẩn người. Từ khi nào nàng tự ti đi theo sau mọi người, chỉ mong một ngày nào đó có người có thể khen ngợi nàng như vậy.

Hôm nay, nàng đã chờ được lời tán thưởng này, từ vị hoàng đế tôn quý nhất của Đại Tấn.

Cô nương nhếch mép cười, như thể rất vui. Hai chân thỉnh thoảng lại run lên vài cái, thực sự coi hắn như một con ngựa. Bùi Tuấn mặt tối sầm, dùng sức ôm lấy đôi chân không yên phận đó, thề rằng trở về nhất định phải cho nàng nếm chút quả đắng.

Lên xe ngựa, hắn ném người lên kỷ dài, ấn chặt tay chân nàng rồi bắt đầu hôn một cách không kiêng nể gì. Đầu lưỡi rất mạnh mẽ cạy ra hàm răng nàng, đôi mắt kia sâu thẳm, sắc bén, như muốn ăn thịt người.

Phượng Ninh ban đầu còn giãy giụa, sau đó đầu lưỡi bị hắn mút đến tê dại, eo mềm nhũn như một vũng bùn, từ bỏ chống cự.

Không dám đi vào, không dám để nàng mang thai, nhưng luôn có cách để giải tỏa.

Trở lại biệt uyển, tắm gội thay quần áo xong, Bùi Tuấn vẫn không muốn tha cho nàng. Phượng Ninh biết người đàn ông này trong xương cốt có bao nhiêu hoang dã, bao nhiêu sát phạt quả quyết, không nhịn được mà cầu xin: "Từ ngày mai, ta mặc đồ nữ được không?"

Bùi Tuấn tức cười: "Mặc đồ nữ thì không thu hút nam nhân sao?"

Phượng Ninh mở to đôi mắt trắng đen phân minh, nhìn hắn:

"Vậy phải làm sao bây giờ?"

"Cùng trẫm về kinh." Ánh mắt Bùi Tuấn nóng rực.

Phượng Ninh ngẩn người, cảm xúc trong mắt nhạt đi.

Hắn tuy đã đồng ý cưới nàng làm thê, nhưng bá quan có đồng ý không? Phụ thân nàng chỉ là một quan cửu phẩm mạt lưu, nước bọt của triều thần cũng có thể dìm chết ông. Phượng Ninh không dám tưởng tượng sẽ là cục diện như thế nào.

Nàng chỉ biết, lần này đi sẽ không có khả năng trở ra.

Phượng Ninh trong lòng chần chừ, không trả lời hắn ngay.

"Ngài để ta suy nghĩ một chút."

Bùi Tuấn thấy nàng mặt lộ vẻ chần chừ, rất khổ sở, cũng rất không vui. Hắn ôm chặt tay chân nàng vào lòng, hai mắt sáng rực nhìn nàng.

"Phượng Ninh, mấy năm nay nàng có nhớ ta không?"

Hơi thở mát lạnh làm cho không gian trên giường trở nên kiều diễm, một chút ngứa ngáy nảy sinh trên chóp mũi nàng.

Mắt hắn vừa sâu vừa sáng, ánh mắt Phượng Ninh ngẩn ngơ không nói gì. Hai tay nàng ôm lấy cổ hắn, khóe môi đưa qua. Bùi Tuấn lại mạnh mẽ cắn xuống, ngậm lấy bờ môi mềm mại đó vào miệng. Hắn luôn có cách làm nàng tan rã. Phượng Ninh co ro trong lòng hắn, đứt quãng không nói được một câu hoàn chỉnh, mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính trên má hắn, khóe miệng dán vào bên tai hắn thở hổn hển.

Nam nhân vẫn không chịu bỏ qua: "Trong lòng thực sự không nhớ trẫm? Có phải chỉ lo ở nước Ô Lan trêu hoa ghẹo nguyệt?" Chỉ cần nhìn tình hình hôm nay, liền có thể tưởng tượng ở các nước Tây Vực nàng sẽ gặp phải cảnh tượng gì.

Phượng Ninh nghe hắn nghiến răng nghiến lợi, bật cười nói: "Vậy còn ngài? Ngài giải tán nữ quan, không phải còn có cung nữ sao? Bá quan có thể để ngươi tùy tiện hành động sao? Cũng không ít người dâng mỹ nhân cho ngài chứ?"

Bùi Tuấn tức đến vui vẻ: "Trẫm là người thế nào? Trẫm không cần, ai dám cãi lời trẫm." Hắn kéo eo nàng vào lòng.

Phượng Ninh nằm ngửa trên gối, nhìn người đàn ông vẫn còn hừng hực khí thế trong đêm tối, bỗng nhiên nhỏ giọng hỏi: "Vậy sau này thì sao? Sau này còn muốn không?"

Bùi Tuấn ngẩn người, bỗng nhiên ý thức được Phượng Ninh đang do dự điều gì. Trước đây, Bùi Tuấn chưa từng lập tam cung lục viện là vì mắt hắn tinh, không phải ai cũng lọt vào mắt hắn, chỉ nhìn trúng một mình Lý Phượng Ninh. Và bây giờ, hắn chỉ cần một mình Lý Phượng Ninh.

Không có lời nói tình tứ nào. Con người hắn luôn dứt khoát, quyết đoán. Đôi mắt đen kịt liếc nhìn nàng, ném ra một câu:

"Chỉ có nàng, không có người khác."

Phượng Ninh trong lòng trăm mối ngổn ngang, ngửa cổ đón ý hắn, nhất quyết muốn chui vào miệng hắn, chui vào trong cơ thể hắn.

Bùi Tuấn thở hổn hển một hơi, lật người nàng lại, nắm chặt hai chân nàng, nhiều lần suýt nữa hành hạ nàng đến chết, hung hăng hỏi:

"Trả lời trẫm, có nhớ trẫm không?"

Nước mắt và mồ hôi hòa quyện vào nhau, trong mắt nàng ánh sáng dịu dàng lấp lánh, giọng nói mềm mại: "Nhớ đến nỗi đêm khuya tỉnh giấc trong đầu đều là ngài..."

Bùi Tuấn lúc này mới hài lòng.

Cuộc sống cứ thế trôi đi.

Cho đến một buổi chiều nọ, khi Bùi Tuấn đang ngủ trưa trong thư phòng của Phượng Ninh, Bành Du đột nhiên mang đến một công văn biên quan khẩn cấp.

"Chủ tử, việc lớn không hay, Khả hãn Mông Ngột Tạp Lạp Tạp tự mình dẫn mười vạn kỵ binh nam hạ."

Sắc mặt Bùi Tuấn tức khắc biến đổi. Hắn đương nhiên đã chuẩn bị cho việc Mông Ngột nam hạ, chỉ là không ngờ đến nhanh như vậy.

"Đi đâu?"

Bành Du nghiêm giọng trả lời: "Binh chia làm hai đường, một đường thẳng đến Tuyên Thành, một đường đánh lén Du Lâm."

Tuyên Thành là cửa ngõ phía bắc của kinh thành. Một khi Tuyên Thành bị phá, kinh thành sẽ nguy. Tiên đế trước đây vô cùng hiếu chiến, nhiều lần tự mình dẫn quân ra trận, mãi đến khi suýt bị Mông Ngột bắt ở Tuyên Thành mới thôi. Cũng chính vì lần đó, làm ông mất hết thể diện, cuối cùng buồn bực mà qua đời.

Du Lâm cũng là một trọng trấn phía bắc, là nơi Mông Ngột nhất định phải đi qua khi đánh bất ngờ vào trung lộ, cũng là thành trì mà Đại Tấn và Mông Ngột giao tranh nhiều nhất.

Hai địa điểm này, Đại Tấn đều có quân đội hùng hậu trấn giữ. Trước đó không lâu, hắn đã truyền lệnh cho chín biên giới chuẩn bị chiến tranh, nhất thời cũng không sợ.

Chỉ là, việc trở về kinh đã cấp bách.

Không nói hai lời, hắn liền đứng dậy đi ra ngoài, vừa lúc đụng phải Phượng Ninh từ học đường trở về.

Phượng Ninh từ xa đã chú ý đến sắc mặt vô cùng ngưng trọng của Bùi Tuấn, như có tâm linh tương thông, bước chân dừng lại.

Hai người cách nhau một khoảng sân trống, nhìn nhau, ánh mắt giao hòa, hồi lâu không thể rời.

Cuối cùng vẫn là Bùi Tuấn bước đến trước mặt nàng, đứng dưới thềm đỡ lấy hai vai nàng.

"Phượng Ninh, biên quan báo nguy, ta phải trở về. Nàng ở đây chờ ta, xong việc ta sẽ đến với nàng."

Đầu óc Phượng Ninh bỗng nhiên trống rỗng, ngực như bị nhét đầy bông, khó chịu đến nỗi nước mắt từng viên rơi xuống.

"Vậy ngài phải cẩn thận..."

Bùi Tuấn nghe giọng nói khẽ run của nàng, sợi dây trong lòng suýt nữa đứt đoạn. Hắn hận không thể trực tiếp kéo người đi, nhưng hắn đã hứa sẽ không ép buộc nàng, đành phải nén lại ý nghĩ đó, giọng nói vô cùng bình tĩnh.

"Được, nàng bảo trọng. Ta đi đây."

Hắn sợ chần chừ thêm một khắc, sẽ không thể đi được.

Lập tức buông Phượng Ninh ra, mặt mày trầm xuống nhận lấy áo choàng từ tiểu nội sử, ra cửa, quay người lên ngựa, phi nhanh đi.

Nghe tiếng vó ngựa đi xa, Phượng Ninh vẫn duy trì tư thế như lúc hắn rời đi. Nàng một mình đứng trên hành lang, im lặng hồi lâu. Ánh nắng trưa vô cùng rực rỡ, những mảng nắng lớn tưới xuống người nàng, nhưng không thể xua đi một tia hàn ý trên người nàng.

Nàng ôm cánh tay đã cứng đờ, không ngừng run rẩy.

Ta đi rồi.

Ba chữ không ngừng vang vọng trong đầu.

Một câu từ biệt bình thường nhất, lại khoét một lỗ hổng lớn trong lòng Phượng Ninh.

Cách nhau tám ngàn dặm, lần sau gặp lại sẽ là khi nào?

Một khi chiến tranh nổ ra, khi nào mới là kết thúc?

Lần này hắn đi, trên đường có an toàn không?

Tám ngàn dặm. Ngựa nhanh qua lại cũng phải mất một tháng. Phượng Ninh lần đầu tiên vì mình đã đi xa như vậy mà hoảng loạn, thậm chí hối hận.

Trong đầu hiện lên ngày đầu gặp gỡ, hắn như một vị thần binh từ trên trời xuống, một mũi tên đã cứu nàng trong lúc nguy nan. Từ đó, như một tia sáng rót vào tim nàng.

Sinh nhật năm đó, hắn không cho phép phản bác mà kéo nàng lên ngựa, mang nàng nhảy lên tường thành, cho nàng một tràng pháo hoa rực rỡ chỉ thuộc về riêng nàng.

Dù sau này đã đi qua nhiều nước, nàng cũng chưa bao giờ hối hận vì đã gặp hắn.

Hoa rụng vô biên bay đầy trời, thu đi đông đến, dung nhan dễ tàn.

Đời người có mấy lần ba năm để hoang phí?

Lại có mấy mùa xuân thu để bỏ lỡ?

Nàng sợ hãi, sợ hãi tương lai khi hoa tàn bướm lượn, sẽ tiếc nuối những năm tháng đẹp nhất của cuộc đời, chưa từng được ở bên người mình yêu.

Phượng Ninh trước nay đều là một cô gái dũng cảm. Năm đó có gan bỏ đi, bây giờ có gan quay đầu lại.

Con đường tốt nhất trên thế gian này là đường lui.

Bởi vì ngươi đã dùng nửa đời gian truân để lấp đầy mọi gập ghềnh, sau này sẽ là một con đường bằng phẳng.

Quyết định được đưa ra trong chốc lát. Phượng Ninh lập tức quay trở lại học đường, tìm thấy Ô tiên sinh ở sương phòng phía đông.

Ô tiên sinh đang xem sổ sách sau bàn, nghe thấy động tĩnh liền ngước mắt lên, thấy cô gái trong trẻo sâu thẳm đang rưng rưng nước mắt.

"Tiên sinh, biên quan báo nguy, chàng đã trở về. Ta lo lắng cho chàng, muốn đi cùng chàng. Tiên sinh hãy chờ ta, chờ chiến sự bình định, ta sẽ trở về thăm ngài."

Đồng tử của Ô tiên sinh chợt co lại, phảng phất như có một lớp mưa bụi phủ lên tim, gột rửa đi hết sự dịu dàng. Hắn đương nhiên biết nàng đi lần này có ý nghĩa gì. Hắn từ từ đứng dậy, nuốt nước bọt, kiềm chế cảm xúc, trả lời:

"Được, ngươi cứ đi đi, học đường giao lại cho ta."

Hắn trước sau vẫn là dáng vẻ lần đầu gặp mặt, tóc đen, mắt sáng, ôn hòa, nội liễm.

Phượng Ninh trong lòng đau nhói, nước mắt lưng tròng: "Cảm ơn tiên sinh nhiều năm qua đã giúp đỡ, Phượng Ninh vĩnh viễn không quên."

Ô tiên sinh khẽ cười, thân hình mảnh khảnh đứng thẳng, lắc đầu nói:

"Ta không phải giúp ngươi, ta là giúp chính mình."

Lưng mang gánh nặng trăm mạng người xa xứ, trong lòng sao không nặng nề, cuộc đời sao không cô đơn. Chính là cô bé nhỏ nhắn đó đã xuất hiện trước mặt hắn, trao cho hắn niềm tin không gì sánh bằng, phảng phất như ánh trăng sáng chiếu xuống vũng bùn, làm cho kẻ độc hành như hắn không còn cô đơn, không còn bàng hoàng.

Hắn cho nàng sự che chở, nàng sao không phải là sự cứu rỗi của hắn.

Phượng Ninh cười ra nước mắt.

Về phòng đơn giản thu dọn vài bộ quần áo. Ngốc Nữu ôm Cuốn Cuốn đến. Nàng mang theo Cuốn Cuốn leo lên Tiểu Xích Thố, một người, một con ngựa, một con mèo, ngược hướng hoàng hôn đi về phía đông.

Gió tây lồng lộng, đông hàn như vỏ.

Bùi Tuấn đã đi rất xa. Phía sau, tiếng rao hàng, tiếng la hét không ngừng lùi lại.

Mỗi khi vó ngựa nhảy một bước, khoảng cách với nàng lại xa thêm một tấc. Tim phảng phất như đang chịu đựng sự lăng trì, bị từng nhát dao cắt xuống rồi đạp lên bụi đất.

Bùi Tuấn cả đời này, sát phạt quả quyết, một nhát dao chém xuống, chưa bao giờ có một chút chần chừ. Hắn là vua của một nước, lao ra chiến trường là chuyện đương nhiên, hắn không nên chần chừ.

Nhưng giờ khắc này, bước chân phảng phất như bị cái gì đó níu lại, trong lòng dâng lên một nỗi không nỡ mãnh liệt.

Hắn đã chịu đủ sự canh cánh trong lòng, hắn đã chịu đủ sự ngược đường.

Mặc kệ cái ước hẹn quân tử, mặc kệ sự dè dặt, trầm ổn.

Hắn dù có phải khiêng cũng phải khiêng Lý Phượng Ninh trở về.

Bùi Tuấn đã như mũi tên rời cung đi được trăm dặm, lại không kìm được mà quay đầu ngựa, rẽ về hướng Khang Gia Bảo, phi về phía nàng.

Tà dương từ từ lặn xuống cuối dãy núi, thảo nguyên vô biên.

Gió bắc cuốn một lớp cát vàng từ phương xa lăn tới.

Trong chớp mắt, một chấm đen lấp lóe ở cuối chân trời. Vận mệnh như mách bảo, Bùi Tuấn phi ngựa càng nhanh hơn. Càng gần, chấm đen đó dần dần huyễn hóa ra hình dáng tưởng tượng, từng chút một khắc lại gương mặt trong lòng. Một bóng hình vô cùng mềm mại, như một đóa hoa bỉ ngạn nở sâu trong sa mạc, đẹp đến nỗi khiến trời đất thất sắc.

"Phượng Ninh!"

Là nàng, thật sự là nàng!

Rõ ràng chỉ xa nhau chưa đầy mười lăm phút, mà như đã vượt qua ngàn năm.

Hốc mắt Bùi Tuấn đã đỏ hoe, đỏ rực.

Cô nương tươi đẹp đó, lắc lắc cái bọc hành lý, vô cùng dứt khoát, lưu loát chạy về phía hắn.

"Bệ hạ!"

Nàng rưng rưng thở khẽ.

Nàng không ngờ, hắn cũng quay trở lại.

Cảm giác thấu hiểu lẫn nhau này thật không thể tốt hơn.

Bệ hạ?

Bùi Tuấn chưa bao giờ cảm thấy cái xưng hô này lại chướng tai như vậy, lại làm hắn mâu thuẫn như vậy. Thấy người sắp đến trước mặt, hắn phi thân xuống lưng ngựa, nhìn cô gái uyển chuyển, nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, ôm Cuốn Cuốn lao về phía hắn.

Bùi Tuấn giang hai tay, mạnh mẽ ôm chặt nàng vào lòng.

"Phượng Ninh!"

Sợ mình đang nằm mơ, hắn lại kéo gương mặt nàng ra, nhìn kỹ một cái, là Lý Phượng Ninh không sai.

"Sau này đừng gọi ta là bệ hạ nữa." Bùi Tuấn rất nghiêm túc nói.

"A? Vậy gọi là gì?" Tà dương đậu trên đuôi mày nàng, đôi mắt trong veo như hổ phách, cười rộ lên nhìn quanh rực rỡ.

Bùi Tuấn không để ý: "Tùy nàng."

Hắn họ Bùi, tên Tuấn. Hắn là hoàng đế, hai mươi tuổi cập quan. Bá quan không dám đặt tên tự cho hắn. Vẫn là lúc còn trẻ, cha hắn thấy chữ "Tuấn" quá phú quý, rực rỡ, lo lắng hắn không gánh nổi, đã lén đặt cho hắn tên chữ là "Duẫn Nghi".

"Hay là, nàng gọi ta theo tên tự?"

Tên của thiên tử cần phải kiêng húy. Hai chữ "Duẫn Nghi" quá tầm thường, ngoài Viên Sĩ Hoành ra, Bùi Tuấn chưa bao giờ tiết lộ, không muốn gây thêm phiền phức cho bá quan và dân chúng.

Phượng Ninh lại không đồng ý. Nàng nhớ Bùi Tuấn còn có hai người chị gái, và có một lần nàng mang thưởng đến cho Long An Thái phi, vô tình nghe thấy Thái phi gọi một tiếng "Tam Lang". Đây chắc là tên sữa của Bùi Tuấn.

Vì thế, ma xui quỷ khiến thế nào, nàng nói:

"Hay là ta gọi chàng là Tam Lang?"

Bùi Tuấn rõ ràng sững người. Cái tên "Tam Lang" này, Bùi Tuấn không hề xa lạ. Trước đây không lâu, phụ mẫu vẫn thường gọi hắn như vậy. Nhiều năm qua đi, hắn không ngờ lại có thể nghe lại được sự dịu dàng này từ Phượng Ninh.

"Tam Lang?" Phượng Ninh lạ lẫm gọi lại một tiếng, giọng nói nhẹ như mây, thật quyến rũ.

Thật dễ nghe.

Bùi Tuấn không hiểu sao lại động lòng: "Được."

Vừa rồi nhận được tin quân báo mới nhất, Mông Ngột giả vờ tấn công Tuyên Thành và Du Lâm, nhưng thực chất lại dùng trọng binh đánh vào Túc Châu. Tình thế vô cùng khẩn cấp, Bùi Tuấn cần phải nhanh chóng đến Túc Châu để tọa trấn chỉ huy.

Hắn không hề chần chừ, ném Cuốn Cuốn lên lưng Tiểu Xích Thố, ôm Phượng Ninh lên ngựa, hai tay nàng ôm chặt lấy eo hắn, rồi phi nhanh như điện chớp về phía Túc Châu.

Phượng Ninh ôm lấy vòng eo hẹp của hắn, đi được một quãng đường rất xa mà vẫn chưa hoàn hồn.

Nàng chậm rãi nhẩm lại hai chữ đó: "Tam Lang."

Và vẫn còn cười.