Phượng Ninh rời khỏi Văn Hoa Điện, thấy Liễu Hải đang dặn dò tiểu thái giám mang bữa sáng ở trước cửa, liền mỉm cười bước đến thi lễ:

"Liễu công công, thần nữ muốn xuất cung. Trước khi đi, thần nữ có thể đến Dưỡng Tâm Điện một chuyến không ạ? Ngài biết đấy, thần nữ vẫn còn một ít đồ để ở đó."

Liễu Hải thấy nàng đi nhanh như vậy, trong lòng vô cùng tiếc nuối nhưng cũng không thể nói gì. Về phần những món đồ kia, bây giờ đã thành báu vật của Dưỡng Tâm Điện, không ai được phép chạm vào, cũng không ai được di chuyển, sao có thể tùy ý để Phượng Ninh lấy đi được? Vì thế, ông đành trả lời một cách mơ hồ:

"Thật là có lỗi, lúc trước đã bị cung nhân bất cẩn làm mất rồi, mong cô nương thứ lỗi."

Trong đó có hai bản thảo của Ô tiên sinh, Phượng Ninh đau lòng vô cùng, nhưng chuyện đã đến nước này cũng không thể nói gì hơn. "Vậy... ta có thể đi tìm Cuốn Cuốn được không?"

Ngàn vạn lần đừng! Con Cuốn Cuốn bây giờ đã thành "sơn đại vương" của Dưỡng Tâm Điện, hoàng đế dựa vào nó để giải tỏa nỗi tương tư, há có thể nói mang đi là mang đi được sao?

Thế là, Liễu Hải lại tìm một cái cớ khác:

"Cuốn Cuốn? À, là con mèo đó đúng không? Thế này đi, lão nô sẽ cho người đi tìm giúp ngài, chờ tìm được rồi sẽ cho người mang đến cho ngài."

Phượng Ninh không khỏi thất vọng, nhưng cũng chỉ đành vậy. "Vậy đa tạ công công."

Ra khỏi Đông Hoa môn, lần này tâm trạng lại vô cùng thanh thản.

Những gì cần nói đã nói hết, sau này đường ai nấy đi, mỗi người tự tìm niềm vui, có lẽ sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Hôm nay trùng hợp là ngày nghỉ, Phượng Ninh thuê một chiếc xe ở chợ đèn hoa rồi lập tức trở về Lý phủ.

Nàng vẫn lấy cớ đến học quán của Ô tiên sinh để vào Lý phủ, chào hỏi ông xong liền trở về khuê phòng của mình.

Khuê phòng của Phượng Ninh nằm ở phía Tây của Lý phủ, tên là Hương Thúy các, trước đây là nơi ở của mẹ nàng, Mộc di nương.

Lần đầu gặp Mộc di nương, Lý Nguy đã kinh ngạc trước vẻ đẹp của bà. Ban đầu, ông đã sủng ái bà suốt mấy năm, chỉ cần Mộc di nương muốn, Lý Nguy có liều mạng cũng mang về cho bà. Nhưng dần dần, Lý Nguy phát hiện tình cảm của Mộc di nương dành cho ông trước sau vẫn nhạt nhẽo, sở dĩ bà chịu ở bên ông cũng là do bị ép buộc. Dần dà, tình cảm của ông cũng phai nhạt. Khi Mộc di nương qua đời, Lý Nguy cũng không có mặt. Sau này, biết được di nguyện của bà là không muốn vào lăng mộ của Lý phủ, ông hoàn toàn nổi giận. Cục tức với Mộc di nương liền trút lên người Phượng Ninh, mặc cho mẹ cả hành hạ nàng, ông cũng không quan tâm. Tình cảm cha con hai người tự nhiên cũng không thể gọi là thân thiết.

Sau khi Lý Nguy bị giáng chức, nha đầu và bà tử hầu hạ Phượng Ninh trước đây đều bị bán đi. Hiện tại, người hầu hạ Phượng Ninh là một nha hoàn mới được cử đến, tên là Tố Tâm, vốn là đại nha hoàn ở phòng trà của Lý Nguy. Đêm đó, nàng ta bị tạm thời phân phó đến chỗ Phượng Ninh, lại được Lý Nguy dặn dò, nên hầu hạ cũng coi như tận tâm.

Trở về phòng, tắm gội thay quần áo xong, Phượng Ninh lại ngồi vào bàn tiếp tục dịch sách.

Hôm trước, nàng nhận một việc làm thêm, giúp dịch một chồng hóa đơn từ Tây Vực. Chồng hóa đơn có hơn hai mươi trang, không thua gì một cuốn sách. Tiền công người ta trả cũng rất hậu hĩnh, được ba lạng bạc, bằng cả tháng lương của Phượng Ninh. Nàng dịch mà hứng thú bừng bừng.

Phượng Ninh đã để mắt đến một gian hàng nhỏ ở cửa Tây chợ Miếu Thành Hoàng. Khu vực này có rất nhiều thương nhân người Di đến từ các nước Tây Vực, nhu cầu dịch thuật rất lớn. Phượng Ninh cân nhắc sẽ lén mở một cửa hàng, chuyên dịch sách. Gian hàng đó mặt tiền rất nhỏ, chỉ đủ để kê ba bốn cái bàn, một bàn trà, đúng là một nơi nhỏ xíu, giá cả không đắt, mua đứt chắc chỉ cần khoảng ba trăm lạng bạc.

Ba trăm lạng bạc thì cần thời gian, nhưng tiền thuê chắc không cao. Khi nào rảnh sẽ nhờ người môi giới hỏi giúp, nếu không được thì cứ thuê trước, sau này có đủ bạc thì mua lại sau.

Công việc bận rộn này nhanh chóng kéo đến trưa, Tố Tâm mang cơm đến cho nàng. Ăn trưa xong, Phượng Ninh ra ngoài đi dạo tiêu thực. Khi đi đến phòng khách, nàng thấy một người phụ nữ mặc áo khoác đỏ thắm, đầu cài đầy trâm vàng bộ diêu, đang ngồi vẽ tranh. Thấy Phượng Ninh đi ngang qua cửa sổ, nàng ta cười nói:

"Nhị muội."

Phượng Ninh đứng ngoài cửa sổ, nhàn nhạt gật đầu: "Đại tỷ về phủ rồi à?"

Lý Vân Anh từ ngày Phượng Ninh ra cung đã trốn ở nhà ngoại để tránh bão, mãi đến hôm qua mới về phủ. Kể từ khi Hàn Tử Lăng hủy bỏ hôn ước, Lý Vân Anh đã chịu đựng nhiều ngày, trong lòng không biết đã oán hận Phượng Ninh đến mức nào. Cô ta xưa nay kiêu ngạo, không chịu yếu thế trước mặt Lý Phượng Ninh. Dù trong lòng tức đến sôi máu, nhưng đối với Phượng Ninh, cô ta vẫn giữ vẻ ung dung của một trưởng tỷ.

Cô ta đặt bút lông sói xuống, đứng dậy đi ra thềm đá, đánh giá tiểu muội đã hơn một năm không gặp:

"Rốt cuộc muội đã phạm phải chuyện gì trong cung vậy? Liên lụy cả cha ngày nào cũng nơm nớp lo sợ."

Phượng Ninh đối với Lý phủ đã là thái độ bất cần, thuận miệng đáp cho qua chuyện:

"Tỷ tỷ muốn biết, vậy thì đến nha môn Cẩm y vệ mà hỏi."

Lý Vân Anh bị nghẹn lời: "Muội bây giờ tính sao? Chẳng lẽ cứ ở nhà mãi thế này?"

Phượng Ninh châm chọc: "Sao nào? Tỷ tỷ muốn ta gả đi à? Làm gì có chuyện đại tỷ còn ở khuê phòng mà muội muội đã gả đi trước? Hay là tỷ tỷ cứ gả mình đi trước rồi hãy đến nói chuyện với muội?"

Lời này như đâm vào tim Lý Vân Anh, cô ta suýt nữa không giữ được phong độ, nghiến răng nói: "Nếu không phải muội ở hành cung gặp Hàn Tử Lăng, bày mưu tính kế, ta cũng không đến nỗi rơi vào hoàn cảnh này."

Phượng Ninh cười nhạo một tiếng: "Ồ, cướp hôn sự của người khác mà còn lý lẽ như vậy. Nếu hôn sự của tỷ danh chính ngôn thuận, nhà họ Hàn cũng không có tư cách hủy hôn."

Lý Vân Anh tức đến đỏ cả cổ, dậm chân nói: "Lý Phượng Ninh, ngươi còn đang sống dưới trướng mẫu thân ta, đừng có mà kiêu ngạo như vậy." Nói xong, Lý Vân Anh tức tối quay về phòng.

Phượng Ninh nhìn bóng lưng cô ta rời đi, chớp chớp mắt.

Trước đây, nàng trông chờ đích mẫu giúp mình lo liệu hôn sự với nhà họ Hàn, một mực nhẫn nhục cúi đầu, cuối cùng lại nhận lấy kết cục bị phản bội. Bây giờ, nàng lạnh nhạt với tất cả mọi người trong Lý phủ, họ nghe nói nàng gây chuyện liền sợ đến mức trốn đi nơi khác. Có thể thấy, tất cả đều là hạng tiểu nhân ăn mềm sợ cứng.

Ta tiến thì địch lùi, sau này không cần phải cho họ sắc mặt tốt nữa.

Đến chạng vạng, Lý Nguy tan làm về phủ. Cả nhà dùng bữa ở phòng khách. Đây là lần đầu tiên cả gia đình đoàn tụ kể từ khi Phượng Ninh vào cung. Nhìn tiểu nữ nhi khí chất đã thay đổi hoàn toàn, Lý Nguy và Liễu thị tâm trạng có chút phức tạp.

Có lẽ vì không quen với sự có mặt của "người ngoài" như Phượng Ninh, bốn người nhà Liễu thị ăn mà thất thần. Phượng Ninh thì không quan tâm, một lòng lấp đầy bụng.

Lý Nguy ăn cơm xong, Liễu thị như thường lệ hỏi ông chuyện ở nha môn. Nhưng Phượng Ninh cứ chần chừ không chịu đi. Bà ta ngắt lời, hỏi Phượng Ninh trước:

"Phượng Ninh, con không bận sao? Ta có chuyện muốn nói với phụ thân con, con về phòng nghỉ trước đi."

Phượng Ninh đứng dậy thi lễ: "Thưa mẫu thân, con gái cũng có việc muốn thương lượng với phụ thân và người."

Lý Nguy và Liễu thị trao đổi ánh mắt, trong lòng run lên, không lẽ lại gây ra chuyện gì nữa rồi.

"Con nói đi." Lý Nguy nghiêm mặt nói.

Phượng Ninh ngồi xuống, tiếp tục:

"Thưa phụ thân, mẫu thân, từ khi di nương con qua đời, tiền tiêu hàng tháng của con đều do mẫu thân giữ. Bây giờ con đã trưởng thành, số tiền đó có thể trả lại hết cho con được không ạ?"

Liễu thị vừa nghe đến tiền, trán liền giật giật: "Ta giữ hộ con là đúng, nhưng lúc con vào cung, tiền đã giao cho cha con cầm đi chuẩn bị cho con, đã sớm tiêu hết rồi."

Phượng Ninh nói: "Thế này thì buồn cười thật. Lúc đích tỷ kết thân với Vĩnh Ninh hầu phủ, tiệc tùng cũng đều là tự tiền của tỷ ấy ra sao?"

Liễu thị cứng họng, có chút đuối lý. Bà ta sa sầm mặt, ra hiệu cho Lý Nguy ứng phó.

Lý Nguy ho nhẹ một tiếng, giải thích với Phượng Ninh:

"Phượng Ninh à, từ khi phụ thân bị giáng chức, gia cảnh không bằng trước. Số tiền mẫu thân con giữ hộ con trước đây thực sự đã bị phụ thân tiêu mất. Con còn nhớ lần trước con lấy bốn mươi lạng bạc từ tay phụ thân không? Đó chẳng phải là tiền tiêu hàng tháng của con sao?"

Phượng Ninh liền bẻ ngón tay tính toán: "Đích tỷ mỗi tháng hai lạng, con một lạng. Mười năm qua, tổng cộng cũng phải được một trăm hai mươi lạng. Cho dù bốn mươi lạng đó tính là của con, thì ngài cũng phải trả lại cho con tám mươi lạng."

Lý Nguy da đầu tê dại: "Phụ thân một năm bổng lộc chỉ có ba bốn mươi lạng, con bảo phụ thân đi đâu kiếm cho con tám mươi lạng đây?"

Phượng Ninh phản bác: "Bổng lộc của người không nhiều, nhưng những năm gần đây ngài đâu có sống bằng bổng lộc."

Lý Nguy tức đến nghiêm mặt: "Lý Phượng Ninh, con nhất định phải làm cho nhà này không yên ổn mới được sao?"

Phượng Ninh cũng cười mà như không cười: "Người sinh con mà không dưỡng con, là đạo lý gì vậy? Nếu không xem con là người, người cứ viết một lá thư đoạn tuyệt quan hệ, con và người ân đoạn nghĩa tuyệt, từ nay tự lập môn hộ."

Phượng Ninh hôm nay đã hạ quyết tâm, hoặc là đưa tiền, hoặc là cho nàng đi. Nàng phải được một cái gì đó.

Lý Nguy vừa nghe lời này, mũi đã tức đến lệch đi, bỗng nhiên đứng dậy: "Con dám!"

Phượng Ninh cũng đứng dậy theo, thong dong cười: "Phụ thân, nữ nhi bây giờ là người bị hoàng cung đuổi ra ngoài, trên người mang tội lớn tru di cửu tộc, sống ngày nào hay ngày đó, còn có gì mà không dám!"

Lý Nguy bị nghẹn đến nửa sống nửa chết: "Con đúng là muốn tức chết ta mà." Ông ta thở phì phò, ánh mắt liếc thẳng về phía Liễu thị. Bây giờ Phượng Ninh chính là một tiểu tổ tông, đánh không được, mắng không xong, còn phải cung phụng.

Liễu thị lại không muốn dính vào mớ bòng bong này, một tay kéo con gái, một tay dắt con trai, quay người rời đi. Dù sao thì toàn bộ tài sản của Lý gia đều nằm trong tay bà ta, Lý Nguy muốn lấy tiền cho Phượng Ninh cũng không có cửa.

Lý Nguy thấy vợ bỏ đi, mình cũng quay người đi nhanh về thư phòng ở sân trước. Lý Nguy vừa bước vào thư phòng, Phượng Ninh đã theo sau.

Phượng Ninh không nói gì, chỉ đứng trước bàn của ông.

Lý Nguy tức không biết làm sao, chỉ vào chiếc giường đất bên cửa sổ nói: "Tổ tông ơi, ngươi nghỉ một lát đi."

Phượng Ninh nghe lời ngồi xuống.

Lý Nguy nhìn cô con gái nhỏ ngây thơ, lòng dạ ngổn ngang, bèn hạ giọng nói ngọt: "Mẫu thân con đang thu xếp hôn sự cho con. Con xuất giá cũng cần tiền của hồi môn, đúng không? Gia đình sẽ không để con chịu thiệt đâu. Con cứ yên tâm làm phu tử của mình đi, đợi hôn sự nói xong, con cứ an phận gả đi, cả đời tìm một cuộc sống yên ổn, được không?"

Phượng Ninh cũng không đôi co với ông ta, để phòng ông ta thật sự tìm về cho nàng một người đàn ông nào đó, sau này lại sinh chuyện vô cớ. Nàng bèn bình tĩnh đáp:

"Phụ thân, không giấu gì phụ thân, nữ nhi đã sớm được bệ hạ lâm hạnh."

Lý Nguy nghe vậy, trán như có sét đánh ngang tai:

"Cái gì!" Ông ta lảo đảo đứng dậy, lao nhanh đến trước mặt Phượng Ninh, nhìn nàng từ trên xuống dưới, tròng mắt suýt nữa thì lồi ra.

"Con không lừa phụ thân chứ? Thật sự có chuyện này sao?"

Phượng Ninh vừa xấu hổ vừa tức giận, đứng dậy nói: "Chuyện này con có thể lừa phụ thân được sao?"

"Vậy sao con lại ra cung? Sao bệ hạ không phong phi cho con?" Lý Nguy ánh mắt căng thẳng.

Phượng Ninh nhẹ nhàng liếc ông, chậm rãi nói: "Con đã dùng thuốc tránh thai, làm bệ hạ nổi giận, bị trục xuất khỏi cung."

Ba chữ "thuốc tránh thai" như một cơn gió lốc thổi qua đầu Lý Nguy. Ông ta tối sầm mặt mũi, lảo đảo ngã quỵ xuống đất.

"Con... con..."

Đây đâu chỉ là tội chém đầu, đây quả thực là tội lớn tru di cửu tộc.

Con gái thật sự không lừa ông.

Câu nói này như muốn lấy mạng ông. Lý Nguy lịm đi trên đất, chỉ còn hơi thở thoi thóp.

Mắt ông ta trống rỗng nhìn về phía trước, một cảm giác tuyệt vọng như tai họa sắp ập đến.

Phượng Ninh lại kiên nhẫn dìu ông ta dậy, đặt ông ngồi vào ghế bành, rồi ngọt ngào hỏi:

"Phụ thân, bây giờ có thể đưa tiền được chưa ạ?"

Lý Nguy lúc này có tâm tư đâm đầu vào tường. Bây giờ nhìn con gái như nhìn một quả bom hẹn giờ, mà quả bom này có thể lấy mạng ông bất cứ lúc nào.

Cũng chẳng còn hơi sức đâu mà so đo vì sao nàng lại dùng thuốc tránh thai. Lý Nguy cố gượng đứng dậy, chậm rãi mò đến sau giá sách, từ một ngăn bí mật trong tường lấy ra một chiếc tráp, ném lên bàn, hữu khí vô lực chỉ:

"Đây là tiền riêng cha lén giấu, tổng cộng có hai trăm lạng, cũng đủ bù cho tiền tiêu hàng tháng của con mấy năm nay."

Phượng Ninh mở tráp ra, đếm từng tờ ngân phiếu, tổng cộng có hai trăm ba mươi lạng. Năm đó mẹ nàng mất, trong tay có để lại một ít tiền dư bị Lý Nguy lấy đi, cộng với tiền tiêu hàng tháng mấy năm nay, tuy có thiếu một ít nhưng cũng gần đủ.

Phượng Ninh để lại mười lạng ngân phiếu cho ông:

"Vậy phần còn lại con xin cầm đi."

Phượng Ninh xoay người, dáng vẻ phóng khoáng.

Chỉ còn lại một mình Lý Nguy suy sụp ngồi trên ghế bành.

Ông chưa bao giờ hối hận như lúc này, hối hận vì đã đưa Lý Phượng Ninh vào cung.

Nếu để nàng an phận gả vào Vĩnh Ninh hầu phủ, bây giờ ông đã là thông gia của Vĩnh Ninh hầu phủ, ở kinh thành có thể ngẩng cao đầu làm người.

Bây giờ thì lại là trộm gà không được còn mất nắm gạo, rơi vào kết cục thân bại danh liệt.

Còn trách ai được nữa?

Có thể thấy ở hiền gặp lành, ở ác gặp dữ, ông trời đang trừng phạt ông đây.

Sau này phải tích chút đức, để lúc chết không đến nỗi quá khó coi.

Cố nén cục tức, Lý Nguy trở về hậu viện, thấy Liễu thị và con gái không biết đang bàn bạc chuyện gì, cũng mặc kệ đúng sai, xông vào mắng một trận, trách Liễu thị không biết dạy con:

"Bà lại xúi giục Anh Nhi làm chuyện xấu gì nữa? Nó vừa mới mất đi hôn sự với Vĩnh Ninh hầu phủ, đúng lúc phải sống khiêm tốn. Bà làm mẫu thân thì phải khuyên nhủ nó, bảo nó sống đúng phận mình, sau này còn tìm được một gia đình tử tế."

Liễu thị bao giờ bị chồng mắng như vậy, trước mặt con gái có chút mất mặt, cãi lại: "Lúc trước ý định đổi hôn sự đâu phải một mình tôi nghĩ ra. Sao nào, bây giờ lão gia đổ hết lên đầu tôi à?"

Lý Nguy bị cái tội tru di cửu tộc đè nặng trên lưng, cảm xúc không có chỗ xả, liền cãi nhau với Liễu thị.

Thế là hay rồi, hai vợ chồng bóc mẽ hết gốc gác của nhau, dọa Lý Vân Anh sợ hết hồn, chỉ biết quỳ lạy xin hai người đừng cãi nhau nữa.

Cuối cùng, Lý Nguy tức giận ngồi xuống, nói ngắn gọn:

"Chuyện khác ta không quan tâm, chỉ một điều, sau này Phượng Ninh muốn gì cứ đáp ứng cho nó, tuyệt đối không được nảy sinh ý đồ bất chính với nó nữa."

Liễu thị mặt đầy vẻ không thể tin được: "Sao thế? Con hồ ly tinh nhỏ đó lại mê hoặc ông thế nào rồi?"

Bốn chữ "tiểu hồ ly tinh" đã chạm vào vảy ngược của Lý Nguy. Ông ta trở tay tát mạnh vào mặt Liễu thị, hoàn toàn nổi giận:

"Láo xược! Nó là nữ nhi của ta, bà dám nói nó như vậy sao?"

Trong lòng Lý Nguy thực ra đang nghĩ: Đó là nữ nhân của hoàng đế, không ai dám coi thường, nếu không thì khác gì coi thường thiên uy?

Liễu thị bị cái tát này làm cho choáng váng. Bà ta ôm mặt, ngơ ngác nhìn người chồng thường ngày vẫn kính trọng mình, trong mắt đầy vẻ xa lạ: "Lão gia, chúng ta là phu thê mấy chục năm, ông chưa bao giờ nói nặng lời với ta, hôm nay lại đánh ta."

Lời này lại khiến Lý Nguy suy nghĩ. Xem ra mấy năm nay ông đã quá dung túng Liễu thị.

"Tóm lại, những lời hôm nay ta nói đến đây thôi. Đối xử tốt với Phượng Ninh, nếu không cả nhà chúng ta sẽ tiêu đời!"

Lý Nguy nói xong liền quay lại thư phòng nghỉ ngơi.

Lý Vân Anh nhìn bóng cha đi xa, cảm giác như trời sập, ôm chầm lấy mẹ:

"Mẫu thân, mẫu thân, người đừng giận nữa, đừng nóng giận với cha, chúng ta từ từ rồi tính."

Lại nói về phía Phượng Ninh, tính sơ qua số bạc trong tay cũng có hai trăm bảy tám mươi lạng, chắc là gần đủ. Hôm sau, nàng liền đến miếu Thành Hoàng. Nàng búi tóc kiểu phụ nhân, cố tình làm cho mình già đi một chút, nhờ người môi giới hỏi giá. Quả nhiên là hơn ba trăm lạng, còn thiếu một ít. Làm sao bây giờ? Phượng Ninh bèn tìm Dương Ngọc Tô mượn năm mươi lạng bạc, để lại mười lạng chi tiêu sinh hoạt, còn lại dùng hết để mua gian hàng nhỏ này.

Đi đến nha môn làm thủ tục sang tên xong xuôi đã là năm ngày sau. Phượng Ninh lại mang Tố Tâm đến, nhờ cô giúp dọn dẹp cửa hàng, bày biện gian hàng.

"Sau này theo ta, so với ở trong phủ, ta sẽ trả thêm cho ngươi năm trăm đồng."

Điều này làm Tố Tâm vui mừng khôn xiết. Lý Nguy đã dặn đi dặn lại nàng phải chăm sóc tốt cho Phượng Ninh, Tố Tâm há nào dám không nghe, liền giúp nàng trông coi cửa hàng.

Bảng hiệu treo lên, coi như là khai trương buôn bán.

Đừng nói, cửa hàng của Phượng Ninh là độc nhất vô nhị, lại đúng lúc là nhu cầu cấp thiết của các thương nhân người Di gần đó. Chỉ nửa ngày đã có người đến hỏi.

Tố Tâm liền đưa cho họ xem những văn bản Phượng Ninh đã dịch: "Chưởng quỹ nhà tôi là ăn cơm bằng nghề này đấy. Không tin ngài cứ đến xưởng in mà hỏi, cuốn sách này có phải do họ khắc bản không?"

Thấy khách hàng vẫn còn do dự, Tố Tâm lại nói: "Ôi dào, đừng lo trước lo sau. Cứ để lại văn bản, ngày mai lại đến. Nếu dịch tốt, ngài trả tiền cũng không muộn mà."

Ngày đầu khai trương đã nhận được bốn đơn hàng. Phượng Ninh bận đến không có thời gian về phủ, đêm xuống liền ở lại phòng trực của học quán để làm việc. Nhân dịp khai trương, nàng còn giảm giá ưu đãi, càng khiến khách hàng vui mừng, gặp ai cũng giới thiệu cửa hàng này. Chỉ vài ngày sau, cửa hàng đã có chút danh tiếng.

Âu Dương phu nhân thấy nàng làm ăn phát đạt, một mặt mừng cho nàng, một mặt lại lo lắng nói:

"Sau này đừng có mà bỏ ta, chuyên tâm mở tiệm dịch thuật đấy nhé."

Phượng Ninh cười đáp: "Ngài cứ yên tâm đi. Chí hướng của con là làm một nữ phu tử truyền đạo thụ nghiệp. Bên ngoài có bao nhiêu tiền bạc cũng không lay động được con đâu. Ngài cứ yên tâm giao học đường cho con. Con còn muốn dạy ra nhiều học sinh nữ xuất sắc hơn nữa, sau này còn có người kế thừa sự nghiệp của con."

"Tốt, nghe được lời này của nàng ta liền yên tâm rồi."

Âu Dương phu nhân thấy Phượng Ninh đi lại vất vả, thực sự rất đau lòng. Bà không ngừng suy nghĩ cách sắp xếp cho vị Chu giáo tập kia, để dọn ra khoảng sân cho Phượng Ninh. Phượng Ninh mang theo Tố Tâm, yên ổn ở trong tiểu viện. Chỉ là thỉnh thoảng vẫn phải về Lý phủ một chuyến. Thứ nhất, cha mẹ Tố Tâm đều làm việc cho Lý Nguy. Thứ hai, cũng là nhân tiện thỉnh thoảng về thăm Ô tiên sinh. Cứ như vậy, hai ngày nghỉ nàng về phủ, còn lại phần lớn thời gian đều ở lại học đường.

Cuộc sống vừa phong phú vừa bận rộn.

Phượng Ninh chưa bao giờ cảm thấy kiên định như vậy.

Nàng bên này đã ổn định, Liễu Hải lại không yên. Tin tức của Phượng Ninh mỗi ngày đều được báo về Dưỡng Tâm Điện. Liễu Hải thấy Phượng Ninh đã quên hoàng đế sạch sành sanh, càng thêm đứng ngồi không yên.

Phượng cô nương ở bên ngoài ăn ngon mặc đẹp như cá gặp nước, còn vị ở Ngự Thư Phòng lại biến thành một cái hũ nút.

Từ ngày gặp mặt hôm đó, cái vẻ sát khí ban đầu đã không còn, nhưng người lại càng thêm trầm mặc. Triều chính được giải quyết nhanh gọn, nhưng lại quá khắt khe. Bộ quy tắc khảo hạch của Lại bộ trước đây bị bãi bỏ, thay vào đó là một bộ quy chế hoàn toàn mới, lấy các Cấp sự trung làm nòng cốt. Mỗi một chiếu thư ban xuống đều được đăng ký treo biển ở chỗ Cấp sự trung. Biển treo lên, quy định thời gian phải hoàn thành. Nếu có ai trì hoãn, đều bị điều tra.

Hiệu suất chính vụ được nâng cao đáng kể. Chuyện trước đây mất cả tháng rưỡi mới xong, bây giờ chỉ trong vòng mười ngày là đã được giải quyết. Người thực sự được lợi chính là các nha môn cấp dưới và dân chúng cả nước.

Không khí ở khu công sở trung ương vì thế mà trở nên sôi động.

Chỉ là, các quan viên đã quen với sự lười biếng dưới triều tiên đế, làm sao chịu nổi chính sách áp lực cao như vậy, ai nấy đều oán than dậy đất.

Quan viên đã nơm nớp lo sợ, các nữ quan lãnh ban ngự tiền lại càng như đi trên băng mỏng.

Lấy Dương Uyển làm ví dụ, một người ổn trọng, thong dong như vậy mà cũng bị hoàng đế bắt lỗi, phạt một trận tàn nhẫn.

Một buổi chiều, các vị đại thần đều đang đứng chờ ngoài Dưỡng Tâm Điện.

Đề đốc Đông Xưởng, Hoàng Cẩm, sờ sờ chóp mũi, hơi lại gần Liễu Hải đang chắp tay thất thần:

"Lão tổ tông, việc này ngài phải gánh thôi. Cứ thế này mãi không phải là chuyện hay, mọi người không cần sống nữa à? Vẫn là phải nghĩ cách mời Phượng cô nương về, dập tắt bớt lửa giận của bệ hạ đi chứ?"

Liễu Hải liếc xéo ông ta: "Ngươi tưởng ta không muốn sao? Nhưng chuyện này có thành được không? Ta có thể vừa dọa vừa dỗ đưa người vào cung, nhưng trong lòng cô nương người ta không vui, lại uống thêm một chén thuốc tránh thai, hoặc là đòi sống đòi chết, xảy ra chuyện ai gánh trách nhiệm?"

Hoàng Cẩm lau mồ hôi, đứng thẳng người: "Vậy thì làm sao bây giờ? Bên kia thì đã hoàn toàn dứt tình, bên này thì không một lời, cuối cùng khổ vẫn là chúng ta."

"Vạn tuế gia cũng khổ mà." Liễu Hải thở dài, "Hôm qua ngài ấy vuốt ve bức tranh đó, thất thần hồi lâu."

Lúc trước, Phượng Ninh xin Bùi Tuấn một bức tranh, vốn là để làm đèn lồng. Thấy hắn vẽ mình, nàng liền không nỡ. Phòng trực ở Tây Vây phòng người qua lại không tiện, nàng liền cất nó trên giá sách ở Ngự Thư Phòng. Hôm qua, một trận gió lớn đã vô tình thổi cuốn sách rơi xuống đất, bức tranh trùng hợp lại nằm ngay trước mắt Bùi Tuấn.

Bùi Tuấn sắc mặt sững sờ, ánh mắt cứ thế dán chặt vào.

Hàn Ngọc thấy hắn nhìn không chớp mắt, liền lặng lẽ cuộn bức tranh lại, đặt lên ngự án.

Càng đến gần, khuôn mặt trên tranh càng thêm rõ ràng. Bùi Tuấn như bị bỏng mắt, vội dời tầm mắt đi, tiếp tục cúi đầu phê duyệt tấu chương. Cứ thế bận rộn đến đêm khuya tĩnh lặng, thình lình ngẩng đầu lên, người trong tranh vẫn đang mỉm cười xinh đẹp với hắn.

Khoảnh khắc đó, một cảm giác buồn bực, chua xót như tơ vò lan tỏa trong bụng, trong ngực, thậm chí cả trong khoang miệng.

Gương mặt trên tranh như được in từ nàng xuống, sinh động, tươi đẹp, mỗi một nét bút đều do chính tay hắn vẽ.

Chậm rãi cuộn bức tranh lại, hắn nắm lấy đầu cuộn tranh, gõ nhẹ vào trán, hít một hơi thật sâu.

Ngày hôm đó nói rõ rồi, sau này hắn đã suy nghĩ kỹ lại. Tính cách của nàng thực sự không hợp với hoàng cung. Nếu nàng muốn tự do, hắn hà cớ gì phải làm khó người khác.

Hắn không phải là không thể thiếu nàng, nên thành toàn cho nàng.

Còn về chút chua xót trong lòng, qua một thời gian tự nhiên sẽ tan biến. Vì vậy, hai mươi ngày sau, hắn đã cố gắng làm cho mình phai nhạt đi hình bóng đó, toàn tâm toàn ý dốc lòng vào triều chính.

Cẩm y vệ mỗi ngày đều có một bản tấu riêng, ghi lại mọi hành động của Lý Phượng Ninh từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ. Công văn đều được khóa trong hộp, hắn chưa từng động đến.

Hắn cho rằng không nghĩ đến, không chạm vào, là có thể tâm như nước lặng.

Nhưng bây giờ, chỉ một bức tranh cũng đủ khiến hắn rối bời.

Hôm sau, Nội các nghị sự, đúng lúc bàn về chi phí của Hộ bộ trong nửa cuối năm.

Dương Nguyên Chính bị đau đầu, không đấu khẩu với Bùi Tuấn, không khí hôm nay hiếm thấy hòa hợp.

Sớ tấu về lương thực đã được Nội các thông qua, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Liễu Hải cho người mang đồ ăn lên, vài vị các lão cùng Bùi Tuấn nói chuyện ở Văn Hoa Điện.

Phần lớn thời gian, Bùi Tuấn vẫn giữ nụ cười trên môi, văn nhã, thanh tú, phong độ không giảm.

Thấy Dương Nguyên Chính thỉnh thoảng xoa trán, hắn liền dặn người đi nấu một chén nước thuốc xuyên khung cho ông uống để giảm đau.

Đúng lúc quân thần hòa hợp, Lễ bộ Thượng thư Viên Sĩ Hoành bỗng nhiên nhớ ra một chuyện:

"Ôi chao, hình như mấy ngày nữa là đại thọ bảy mươi của Thủ phụ đại nhân thì phải."

Dương Nguyên Chính vừa nghe vội xua tay: "Viên các lão đừng nhắc đến, lão phu già rồi, không còn dùng được nữa."

"Ngài đừng nói vậy, ta còn nhỏ tuổi hơn ngài mà thân thể lại không bằng ngài." Viên Sĩ Hoành cười nói, "Đây là đại thọ, con cháu trong phủ có phải đang thu xếp tiệc mừng thọ cho ngài không?"

Dương Nguyên Chính nhẹ nhàng liếc nhìn hoàng đế ở trên, lắc đầu cười: "Không phải đâu. Viên các lão không biết đó thôi, ở quê nhà Hoằng Nông của chúng ta, không có tục lệ tổ chức tiệc thọ, nói là sẽ tổn phúc của con cháu."

Viên Sĩ Hoành mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Sao lại thế được? Càng hiếu kính cha mẹ, càng tích phúc cho con cháu hậu bối chứ."

Đúng lúc này, vị đế vương trẻ tuổi đang ngồi ngay ngắn trên long ỷ, nghiêm mặt mở lời:

"Phải làm chứ. Dương các lão vì nước tận trung, công lao to lớn. Thất thập cổ lai hy, nhi tử ngài không làm, trẫm cũng phải làm cho ngài một bữa."

Dương Nguyên Chính nghe vậy vội vàng đứng dậy, tập tễnh quỳ xuống nói: "Bệ hạ long ân, lão thần không dám nhận. Không giấu gì bệ hạ, thật ra không phải lão thần không muốn làm, mà là nhà cửa chật hẹp, không chứa được nhiều khách, chỉ định người nhà quây quần một chút là được rồi."

Dương Nguyên Chính là Thủ phụ, đức cao vọng trọng. Càng về già, ông càng coi trọng thanh danh, không cho người nhà phô trương lãng phí. Cho nên nhiều năm nay, Dương phủ vẫn ở trong ngôi nhà cũ, sáu gia đình chen chúc trong một căn nhà bốn gian. Ngày thường, tiệc gia đình còn khó xoay xở, huống chi là tiệc mừng thọ.

Vì lý do này, nhiều năm nay Dương Nguyên Chính cũng không tổ chức tiệc thọ.

Nhưng đúng lúc này, Liễu Hải đột nhiên linh quang lóe lên, thần sắc sáng bừng nói:

"Ôi chao, lão nô lại nhớ ra một chuyện. Năm đó bệ hạ mới lên ngôi, không phải đã ban thưởng cho các lão ngài tòa nhà ở bờ sông sao? Cứ tổ chức ở biệt uyển là được rồi."

Thực ra, Liễu Hải biết rõ vị trí biệt uyển của Dương Nguyên Chính. Ông nhắc đến nơi này là có nguyên do.

Tòa nhà cũ ở bờ sông này, nằm ngay gần miếu Thành Hoàng ở cửa Tây.

Gần cửa hàng nhỏ của Phượng Ninh.

Trời còn thương, nhân dịp đi chúc thọ Dương các lão, chẳng phải là sẽ gặp được người sao?

Bậc thang đã có, người trong lòng cũng sẽ gặp, tự nhiên sẽ vừa lòng đẹp ý.

Bùi Tuấn nghe xong lời này, lông mày hơi nhíu lại, bất động thanh sắc đổi chuỗi ngà voi từ tay phải sang tay trái, chậm rãi nâng chén trà nhấp một ngụm, không nói gì.

Không phủ nhận tức là đã đồng ý.

Liễu Hải trong lòng sáng như tuyết.

Dương Nguyên Chính liếc nhìn vị thiên tử thâm trầm không nói, lại liếc nhìn con hổ mặt cười Liễu Hải, trong lòng âm thầm lo lắng.

Cặp chủ tớ này kẻ xướng người họa, chẳng lẽ đang có ý đồ gì?

Nhưng thiên tử đã lên tiếng bảo ông tổ chức tiệc thọ, Dương Nguyên Chính không có lý do gì để từ chối.

Trở lại Dưỡng Tâm Điện, Liễu Hải nhân lúc không có ai, lén nói chuyện với Dương Uyển, cố tình nhắc đến một chuyện:

"Tình cảm của các cô nương  rất tốt, lão nô biết cả. Bội Bội cô nương ra cung rồi, chắc các người đã lâu không gặp nhau phải không?"

Nghe đàn biết ý.

Một người như Dương Uyển, rất nhanh đã ngửi ra được manh mối.

Đây đâu phải là muốn gặp Chương Bội Bội, rõ ràng là muốn gặp Lý Phượng Ninh.

Dương Uyển cười nói: "Không giấu gì công công, ta đang định nhân dịp tiệc mừng thọ của tổ phụ, mời mấy vị muội muội đã ra cung đến tụ tập một phen."

Liễu Hải mỉm cười tán thưởng: "Vậy thì tốt quá rồi."

Đến ngày hai mươi mốt tháng tám, trời trong xanh, Bùi Tuấn tan triều trở về Dưỡng Tâm Điện. Liễu Hải cùng hắn đứng dưới hành lang, nhìn sắc trời:

"Ôi, vạn tuế gia, hôm nay trời oi quá. Trong hoàng thành này oi như cái bếp lò, thật là khó chịu. Ngài luôn coi trọng Dương các lão, hôm nay là tiệc mừng thọ của ông ấy, ngài xem, hay là đến dự một chút, nhân tiện giải sầu?"

Hoàng Cẩm liếc nhìn bầu trời thu trong xanh, cuối thu mát mẻ, vô cùng dễ chịu, oi bức ở đâu ra?

Trước mặt hoàng đế mà nói dối trắng trợn, cũng chỉ có Chưởng ấn Tư Lễ Giám.

Bùi Tuấn mặt không biểu cảm liếc nhìn Liễu Hải, nhìn chằm chằm vào sắc trời hồi lâu không nói. Liễu Hải thấy hắn chần chừ không đi, lòng nhất thời treo lên, chẳng lẽ đã hiểu sai ý?

May mà cũng chỉ một lát, đôi chân thon dài kia đã vững vàng bước vào điện thay quần áo.

Mắt Liễu Hải phút chốc sáng lên, hai tay chắp lại, lập tức xoay người ra ngoài ra lệnh:

"Người đâu, tuyên Đô chỉ huy sứ Cẩm y vệ Bành Du, truyền lệnh xuống, bệ hạ giá lâm Dương phủ."