Tin tức về cái chết của cung nữ Lễ Nghi viện lan truyền khắp hậu cung, khiến không khí trở nên căng thẳng tột độ. Những ánh mắt dò xét, những lời đồn đại thì thầm không ngớt, như một lớp lưới vô hình siết chặt từng cử động của mỗi người.
Tại cung Trường Lạc, Quý Phi ngồi bên cửa sổ, tay cầm cây trâm ngọc tinh xảo, đôi mắt ánh lên sự sắc sảo khó lường. Tố Mai đứng bên cạnh, giọng nói dè dặt: "Nương nương, Hoàng thượng đã hạ lệnh điều tra, Lễ Nghi viện đang ráo riết truy xét từng cung nhân ra vào hồ sen sáng hôm đó."
"Ha." Quý Phi bật cười nhạt, đặt cây trâm xuống bàn, ánh mắt lạnh băng: "Bản cung chỉ muốn gây chút phiền phức cho Tần tài nhân, không ngờ lại có kẻ ra tay trước một bước." Nàng nghiêng đầu, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, mỗi tiếng gõ như một hồi chuông cảnh báo. "Điều tra? Hoàng thượng có thể điều tra được gì đây? Kẻ dám giết người giữa ban ngày ban mặt, tất nhiên đã sắp đặt chu toàn."
Tố Mai chần chừ: "Nhưng nương nương, nếu Hoàng thượng thực sự nghi ngờ đến người của chúng ta..."
"Ngu xuẩn!" Quý Phi lạnh lùng ngắt lời, ánh mắt sắc như dao. "Bản cung ra tay từ bao giờ? Đúng lúc này lại có người chết, hiển nhiên là muốn đổ tội cho ta. Nhưng cũng tốt, nếu Hoàng thượng tập trung vào vụ án này, sẽ tạm thời bỏ qua Tần tài nhân."
Tố Mai cúi đầu: "Nô tỳ đã hiểu."
...
Tại Dưỡng Tâm Điện, Tần Như Ca đứng bên cửa sổ, tay cầm chiếc khăn tay thêu dở. Nàng lặng lẽ nhìn ra khoảng trời mênh mông, trong lòng không khỏi dậy lên từng cơn sóng ngầm.
Trúc Nhi tiến vào, hạ giọng: "Tiểu chủ, nô tỳ đã dò la được, kẻ chết là một cung nữ mới nhập cung chưa đầy ba tháng, không có bối cảnh, cũng không thân cận với ai."
"Mới vào cung?" Tần Như Ca nhíu mày, ánh mắt lóe lên một tia suy tư. "Người không có bối cảnh, càng dễ trở thành con cờ thí mạng." Nàng đặt khăn tay xuống bàn, giọng nói trầm tĩnh nhưng sắc bén. "Chuyện này nhất định không đơn giản. Có kẻ muốn mượn việc này để nhắm vào bản cung, nhưng ai lại dám ra tay lộ liễu như vậy?"
"Nô tỳ nghi ngờ..." Trúc Nhi do dự một lát, rồi thấp giọng nói tiếp: "...việc này có thể liên quan đến cung Trường Lạc. Bởi vì trước đó vài ngày, Tố Mai từng sai người qua đây thăm dò."
Tần Như Ca cười nhạt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Quý Phi xưa nay không thích bản cung, chuyện nàng ta muốn diệt trừ ta không có gì lạ. Nhưng hành động lần này quá vội vàng, không giống phong cách của nàng ta."
Trúc Nhi nghiêng đầu suy nghĩ, rồi khẽ hỏi: "Vậy tiểu chủ nghĩ, còn ai khác có thể ra tay?"
Tần Như Ca trầm mặc hồi lâu, ánh mắt dần sâu thẳm hơn: "Trong hậu cung này, không chỉ có mỗi Quý Phi muốn diệt trừ ta. Hơn nữa..." Nàng nhấc chén trà lên, môi khẽ cong thành một nụ cười lạnh: "Nếu bản cung đoán không lầm, có kẻ muốn nhân cơ hội này khơi mào xung đột giữa bản cung và Quý Phi."
"Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?" Trúc Nhi lo lắng hỏi.
"Không làm gì cả." Tần Như Ca cười khẽ, giọng nói mang theo sự bình thản nhưng đầy nguy hiểm. "Cứ để họ đấu đá, bản cung chỉ cần chờ đợi thời cơ. Càng nhiều người nhảy vào vũng nước đục này, bản cung càng có lợi."
...
Ngày hôm sau, Lý công công thay mặt Hoàng thượng tuyên chỉ: "Hoàng thượng lệnh cho Lễ Nghi viện tạm dừng tra xét, giao toàn bộ sự việc cho Thượng Chính Tể xử lý."
Tin tức này vừa truyền ra, cả hậu cung liền chấn động. Trị Thu – đệ nhất tự Thượng Chính Tể, nổi tiếng lạnh lùng và nghiêm minh, một khi nàng ra tay điều tra, nhất định sẽ không dung thứ cho bất kỳ kẻ nào.
Tại cung Trường Lạc, Quý Phi ném mạnh chén trà xuống đất, gương mặt đầy vẻ u ám: "Hoàng thượng thật sự coi trọng việc này đến vậy sao?"
Tố Mai tái mặt, lắp bắp: "Nương nương, Trị Thu ra tay, e rằng..."
"Câm miệng!" Quý Phi cắt ngang, mắt lóe lên tia độc ác. "Đi truyền lệnh, tìm cách bẻ hướng điều tra, bản cung không tin một kẻ như Tần tài nhân có thể yên ổn mãi."
Trong khi đó, tại Dưỡng Tâm Điện, Tần Như Ca lặng lẽ nhìn về phía xa. Nàng biết, một cơn sóng ngầm mới sắp sửa dâng cao, và trong cuộc chiến này, chỉ có kẻ mạnh nhất mới có thể đứng vững.
*HẾT CHƯƠNG 28*