Sau buổi yến tiệc đầy sóng gió, Tần Như Ca được Hoàng thượng giữ lại Dưỡng Tâm Điện, một vinh dự không phải phi tần nào cũng có được. Đây không chỉ là sự sủng ái mà còn là lời cảnh cáo ngầm đến những kẻ dám bày mưu tính kế.
Đêm khuya, ánh nến lay động hắt bóng người lên bức bình phong thêu cảnh tùng hạc. Tần Như Ca khoác áo choàng mỏng, ngồi trước án thư, chậm rãi pha trà. Bên ngoài cửa, Trúc Nhi cẩn thận canh chừng, không để bất kỳ ai lại gần.
Hoàng thượng từ thư phòng trở về, nhìn thấy dáng vẻ trầm tĩnh của nàng, khóe môi khẽ cong lên. "Nàng đang nghĩ gì vậy?"
Tần Như Ca đứng dậy, hành lễ nhẹ nhàng: "Thần thiếp chỉ đang suy nghĩ về lời bịa đặt trong yến tiệc. Có kẻ muốn hãm hại thần thiếp, e rằng chưa dừng lại ở đây."
Hoàng thượng bước đến, kéo tay nàng ngồi xuống bên cạnh, giọng trầm thấp: "Nàng nghĩ là ai?"
Nàng ngước nhìn thẳng vào mắt chàng, ánh mắt trong veo nhưng sắc sảo: "Lý Chiêu Nghi là kẻ đứng mũi chịu sào, nhưng người phía sau điều khiển chắc chắn là Quý Phi. Chỉ có nàng ta mới đủ thế lực bày ra màn kịch hoàn hảo như vậy."
Hoàng thượng im lặng một lát rồi cười nhạt: "Quý Phi quá tự tin vào sự sủng ái của mình, nhưng trẫm không thích kẻ nào lộng quyền."
Tần Như Ca khẽ cúi đầu: "Hoàng thượng anh minh. Nhưng thần thiếp nghĩ, muốn xử lý Quý Phi không thể nóng vội. Đánh rắn phải đánh dập đầu, nếu không sẽ để lại hậu họa."
Hoàng thượng siết nhẹ tay nàng, ánh mắt đầy hứng thú: "Nói tiếp đi."
Nàng mỉm cười, giọng nói mềm mại nhưng ẩn chứa sự sắc bén: "Quý Phi tuy có thế lực lớn, nhưng không phải không có nhược điểm. Nếu Hoàng thượng muốn nhổ bỏ cái gai này, thần thiếp nguyện dốc sức giúp người."
Hoàng thượng cười lớn, kéo nàng vào lòng: "Tần Như Ca, nàng đúng là ngày càng khiến trẫm yêu thích. Nhưng trẫm muốn biết, nàng giúp trẫm vì điều gì?"
Tần Như Ca nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định: "Thần thiếp chỉ muốn bảo vệ bản thân, bảo vệ những người trung thành với thần thiếp. Nếu muốn sống trong hậu cung này, không thể chỉ dựa vào sự sủng ái."
Hoàng thượng nhìn nàng hồi lâu, rồi cúi xuống đặt một nụ hôn lên trán nàng: "Trẫm sẽ để nàng toại nguyện."
Sáng hôm sau, tin tức Tần tiểu chủ được Hoàng thượng lưu lại Dưỡng Tâm Điện truyền khắp hậu cung, khiến không ít phi tần bất an. Đặc biệt là Quý Phi, khi nhận được tin, nàng ta tức giận đến mức đập vỡ cả chén trà.
"Tiện nhân này đúng là giỏi giở trò!" Quý Phi nghiến răng, ánh mắt đầy sát khí. "Bản cung chưa ra tay, ả ta đã leo lên đầu ta rồi sao?"
Bên cạnh, cung nữ thân cận là Tố Mai khẽ nhíu mày: "Nương nương, Tần tiểu chủ rất thông minh, lại được Hoàng thượng sủng ái, nếu muốn ra tay với nàng ta, e là không dễ."
Quý Phi cười lạnh: "Không dễ thì sao? Bản cung ngồi ở vị trí này hơn mười năm, chẳng lẽ sợ một tiểu chủ nhỏ nhoi? Ngươi truyền lệnh xuống, âm thầm giám sát nhất cử nhất động của ả ta. Bản cung muốn xem, ả ta giỏi giang đến mức nào."
Tố Mai cúi đầu tuân lệnh, nhưng trong lòng lại thầm lo lắng. Quý Phi tuy cao cao tại thượng, nhưng Tần tiểu chủ không phải hạng người dễ đối phó.
Ở Dưỡng Tâm Điện, Tần Như Ca sau khi hầu hạ Hoàng thượng dùng thiện liền lui xuống, trở về tẩm phòng. Trúc Nhi thấp giọng bẩm báo: "Tiểu thư, nô tỳ phát hiện một cung nữ lạ mặt lén lút dò xét quanh đây."
Tần Như Ca nhếch môi cười lạnh: "Quý Phi quả nhiên không nhịn được. Ngươi âm thầm theo dõi, nếu phát hiện kẻ nào khả nghi, lập tức bắt giữ. Chúng ta sẽ tặng lại cho nàng ta một món quà bất ngờ."
Trúc Nhi cúi đầu nhận lệnh, ánh mắt lóe lên sự sắc bén. Nàng hiểu rõ, từ nay trở đi, mỗi bước đi đều là giành giật giữa sự sống và cái chết.
Trong khi đó, Hoàng thượng đang ở thư phòng, ánh mắt trầm ngâm suy nghĩ. Chàng biết rõ, hậu cung này cần được thanh trừng, và Tần Như Ca – nữ nhân thông minh, bản lĩnh kia – chính là quân cờ mà chàng tin tưởng nhất.
"Tần Như Ca..." Chàng khẽ gọi tên nàng, khóe môi hiện lên một nụ cười đầy ý vị. "Trẫm chờ xem, nàng sẽ khiến hậu cung này náo nhiệt đến mức nào."
*HẾT CHƯƠNG 15*