Đêm qua, một trận tuyết lớn đã phủ trắng cả vùng đất. Sáng hôm sau, mặt trời rực rỡ chiếu rọi, băng tuyết tan chảy, lộ ra những con đường đá dẫn vào Hogwarts.

Các phù thủy nhỏ vội vàng ăn sáng, rồi gấp gáp chạy đến lớp học của mình. Một ngày mới lại lặng lẽ bắt đầu.

Mọi thứ dường như không thay đổi. Nhưng cũng có những thứ đã đổi thay rất nhiều.

Dumbledore đã trở lại vị trí hiệu trưởng, và lần này không một ủy viên nào dám hé răng phản đối, dù chỉ nửa lời.

Mặc kệ ngoài kia người ta râm ran về cái gọi là “âm mưu của Dumbledore”, mặc kệ những lời đồn khiến ông chịu không ít áp lực, những người trong hội đồng quản trị đặc biệt là những kẻ thuộc phe Tử Thần Thực Tử đều biết rõ sự thật ra sao.

Chúa tể Hắc Ám thực sự đã trở lại. Nhưng trước khi kịp tạo nên cơn sóng nào, gã đã bị vị hiệu trưởng già này đè bẹp chỉ trong nháy mắt.

Thật khủng khiếp.

Đây là thời đại của Dumbledore, và chỉ có thể là thời đại của ông. Mọi sự phẫn uất, bất mãn đều chỉ có thể lặng lẽ giấu vào bóng tối, không dám hé lộ dù chỉ một tia sáng.

Đặc biệt là ngài hiệu trưởng Albus cũ, người giờ đã quyết định rút hẳn vào lâu đài, chuyên tâm bồi dưỡng sức khỏe, chỉ mong sống lâu hơn Dumbledore một ngày.

Phải. Chỉ cần đợi đến khi Dumbledore chết đi… À không, có lẽ đến lúc đó bản thân ông ta cũng chẳng còn trên đời nữa.

Nhưng rồi, khi thời điểm ấy đến… sẽ là thời đại của Chúa tể Hắc Ám chứ?

Chỉ cần cắn răng nhẫn nhịn mà thôi.

Chờ đến ngày đó…

---

"Im nào!" Anton vỗ nhẹ lên đầu con rắn nhỏ, nhét nó vào túi da đeo ngang hông, rồi ôm sách vở bước ra khỏi ký túc xá.

Cậu chậm rãi bước lên những bậc đá của lâu đài.

Chính nơi này, chỉ mới hôm qua còn là chiến trường khốc liệt, giờ đã được phép thuật "Reparo" khôi phục nguyên trạng. Nhưng ai biết được, có lẽ từ rất lâu trước đây, nó cũng từng bị tàn phá bởi vô số ma thuật khác. Và đến tận bây giờ, Hogwarts vẫn giữ nguyên hình dáng thuở ban đầu.

Chỉ là… nếu quan sát kỹ, vẫn có thể thấy những dấu vết mà thời gian đã để lại.

Những tay vịn sứt mẻ, những vết rỉ sét nơi đá và đinh sắt liên kết, những bức tường bị thời gian bào mòn, tất cả như khắc ghi lên vách đá những câu chuyện vô thanh.

Và những điều ấy, bùa chú "Reparo" chẳng thể nào chạm tới.

Ma thuật tác động lên thực tại, thực tại lại tác động ngược lại lên ma thuật. Khi tất cả đan xen, những ranh giới vốn rõ ràng cũng dần trở nên mơ hồ.

Anton đột nhiên dừng bước. Cậu ngước nhìn bức tường đá trước mặt, nghiêng đầu, lặng lẽ cảm nhận sự kỳ diệu của ma thuật vĩ đại nhất mà tự nhiên ban tặng, thời gian.

Mọi thứ cậu trải qua trong suốt thời gian này, chẳng phải đều đang chứng minh một điều hay sao?

Ma thuật có thể ảnh hưởng đến phù thủy.

Nhưng cậu vẫn luôn khắc ghi lời dạy của lão phù thủy nọ 'Phù thủy chính là thần linh.' Ý chí quyết định tất cả.

Ma thuật không nên ảnh hưởng đến phù thủy. Chỉ cần ý chí bản thân đủ kiên định.

Vậy thì… ánh nắng chiếu xuống lòng bàn tay này, liệu có phải cũng chính là ý chí trong lòng mình không?

Giống như bức tường đá này, những đợt sóng chiến trận chẳng thể hủy hoại nó. Nhưng chính nó có thể biến đổi theo thời gian.

Tâm trí mình, cảm xúc mình, ý chí mình, tất cả cũng đang thay đổi theo dòng chảy ấy.

Vậy thì "một tia sáng" này, rốt cuộc đang bảo vệ ý chí ngày hôm qua, hay là ý chí đang dần thay đổi theo thời gian?

Thật thú vị.

Cậu không biết vì sao mình lại nghĩ về những điều này.

Có lẽ, kiến thức cậu đã học đã đạt đến một giới hạn nào đó rồi.

Phải thôi, ngay khi McGonagall giảng bài về thuật biến chim thành cốc, cậu đã cảm thấy điều ấy.

Cậu lại còn có trong tay vô số luận văn của Dumbledore, nghiền ngẫm nghiên cứu suốt bao lâu nay. Đã đến lúc bước thêm một bước nữa rồi.

Anton khẽ giơ bàn tay, ngắm nhìn ánh nắng đang len lỏi giữa những kẽ ngón tay. Cậu nở một nụ cười mỉm.

"Lại là mi nhắc nhở ta sao?"

Mọi thứ đã kết thúc.

Đã đến lúc tiến về phía trước rồi. Không chỉ ma thuật này, mà cả thế giới dường như cũng đang thúc giục cậu tiến thêm một bước.

Khóe môi Anton hơi nhếch lên. Cậu bước lên những bậc thang, để mặc chiếc cầu thang di động chòng chành đưa mình đến lớp học.

Anton yêu thích ma thuật.

Cậu tin rằng rất nhiều người cũng như mình, đam mê đến cuồng nhiệt thứ sức mạnh phi thực này.

Kiếp trước, cậu từng mê mẩn tiểu thuyết, phim ảnh, truyện tranh. Đôi khi, lúc quét nhà bằng một cây chổi, cậu cũng không nhịn được mà vung nó lên, miệng ngân nga những âm thanh giả tưởng như thể đang thi triển một câu thần chú.

Cậu còn từng cực kỳ "trẻ trâu", giơ tay làm một động tác mà mình cho là ngầu lòi, chăm chú nhìn lon nước ngọt bên cạnh màn hình máy tính, tưởng tượng khoảnh khắc nó sẽ tự bay lên và trôi về phía mình.

"Này Anton, cậu mà không đi ngay là trễ học đấy!"

Draco đứng bên kia cầu thang, nhìn cậu bạn đang đột nhiên "phát thần kinh" với ánh mắt đầy khó hiểu.

Lúc này, cầu thang đang từ từ hạ xuống. Anton ngẩng đầu lên nhìn Draco, khẽ mỉm cười.

Cậu bỗng nhiên bước một bước về phía trước.

Nhưng phía trước... lại là khoảng không trống rỗng của giếng trời!

Anton rơi thẳng xuống dưới.

"Râu của Merlin!" Draco hoảng hồn lao tới, bám chặt lấy lan can nhìn xuống.

Vù!

Tấm áo chùng của Anton phất lên trong không khí, cậu lao lên như một mũi tên, đột ngột đổi hướng ngay trước khi đập vào một cây cầu thang khác.

Cứ thế, cậu lượn qua lượn lại giữa không trung, giữa giếng trời của tòa lâu đài, khiến các tiểu phù thủy xung quanh hoảng hốt hét lên.

"Wuhuuu~~~"

Anton lộn người giữa không trung, vung áo chùng, xoay một vòng rồi lao vút vào một hành lang đá.

Tiếng hò hét vang vọng khắp nơi.

Trên một bậc thang khác, Giáo sư Flitwick thán phục thốt lên: "Một Bùa Lơ Lửng tuyệt vời!"

---

Nếu ma thuật được điều khiển bởi khát khao trong lòng mình…

Anton bỗng nhiên hiểu ra vì sao mình lại yêu thích nó đến vậy.

Bởi vì tất cả những tưởng tượng về ma thuật trong kiếp trước, từ những bộ phim, tiểu thuyết, truyện tranh, video ngắn, cho đến trò chơi điện tử đều đã đắp nặn nên niềm say mê của cậu với nó.

Nhưng… không chỉ vậy.

Bởi vì trong tất cả những câu chuyện đó, thứ được miêu tả mạnh mẽ nhất luôn là sức mạnh hủy diệt.

Dường như một vụ nổ làm sập cả tòa nhà thì sẽ "ngầu" hơn rất nhiều so với một ma thuật mở cửa.

Nhưng Anton không nghĩ vậy.

Cậu không khao khát giết chóc.

Cậu khao khát tự do, khao khát sự biến hóa đa dạng, khao khát những điều chưa từng thấy nhưng đầy thú vị.

Và đó…

Chính là ý chí của cậu.

Là tất cả những gì được gói gọn trong "một tia sáng" mà cậu từng cố gắng tụ hội.

"Có lẽ…"

Anton khẽ mỉm cười, đứng lại trước cửa lớp học.

"Căn nhà nhỏ của mình cần có một sản phẩm mới rồi."

Cậu vừa nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

---

Buổi học này là Tiết Độc Dược.

Anton háo hức chờ xem Giáo sư Snape sẽ xuất hiện với dáng vẻ mới mẻ ra sao.

Chẳng bao lâu sau, cả học sinh nhà Slytherin và Gryffindor đều đã có mặt.

Lạch cạch.

Lạch cạch.

Snape bước vào lớp.

Vẫn là tấm áo chùng rộng thùng thình như một con dơi khổng lồ.

Vẫn là mái tóc dài lơ thơ, nhưng dường như hôm nay đã được gội sạch sẽ, trở nên suôn mượt hơn nhiều.

Vẫn là ánh mắt sâu thẳm khó lường ấy.

Mọi thứ dường như chẳng thay đổi.

Nhưng lại có gì đó rất khẽ khàng, đang đổi thay.

Đôi mắt vốn trống rỗng, nay bắt đầu có hồn, mang theo một chút thâm trầm, một chút u tịch như mặt hồ sâu không thấy đáy.

Những phù thủy nhỏ có thể nhận ra sự thay đổi này không nhiều.

Nó lặng lẽ, tinh tế, như một làn gió mỏng thoảng qua.

Anton nhướng mày, đầy hứng thú nhìn chằm chằm vị viện trưởng của mình.

Từ linh hồn của Snape, cậu nhận thấy một thứ gì đó như cây khô gặp mùa xuân, một tia sinh khí kỳ lạ.

Không, không phải sinh khí căng tràn của mùa hè.

Mà giống như những chiếc lá úa tàn của mùa thu, len lỏi một chút xao động tinh tế bên dưới mặt đất.

Hiển nhiên, sau bao nhiêu trải nghiệm, về tình cảm, chiến tranh, sinh tử thì người đàn ông 32 tuổi này đã trầm mình như một vò rượu lâu năm.

Hương vị có thể đậm đà hơn.

Nhưng tuổi trẻ, đã bị thời gian lấy mất rồi.

"Anton từng hỏi tôi, ý nghĩa của ma thuật là gì."

Snape chậm rãi nhìn lướt qua cả lớp học.

Ánh mắt ông không còn sắc bén như chim ưng săn mồi, mà trở nên dịu lại, như một mặt hồ phẳng lặng.

Chỉ một cái nhìn ấy thôi, tất cả những tiểu phù thủy vẫn còn phấn khích vì trận chiến ngày hôm qua bỗng dưng im bặt.

"Tôi đã nói với cậu ấy rằng, ý nghĩa của ma thuật là khác nhau đối với từng người."

Ông xoay người, vung nhẹ đũa phép.

Trên bảng đen, một công thức độc dược hiện ra.

"Hôm nay, chúng ta sẽ học về một loại độc dược mới, Chân Dược."

"Kẻ hèn nhát uống vào, sẽ thấy điều đáng sợ nhất trong cuộc đời mình."

"Kẻ dũng cảm uống vào, sẽ biết mình cần phải thay đổi điều gì."

"Kẻ ngu ngốc uống vào, sẽ lạc lối trong ma lực của nó."

"Kẻ trí tuệ uống vào, sẽ thấu suốt con đường trước mắt."

Snape dừng lại, nhẹ nhàng lia mắt về phía Harry, khóe miệng hơi nhếch lên.

"Nguyên liệu quan trọng nhất của loại độc dược này… chính là hoa Lưu Ly."