DẪN

Thời gian trôi qua nhanh hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi.

Khi gã áo đen số sáu nói năng lí nhí như một đứa trẻ ngồi xuống trước mặt, tôi mới kinh ngạc phát hiện ra, hôm nay đã là đêm thứ sáu.

Không khí trong lều dường như có chút ít khác thường, mọi người cứ như vừa được tiêm thuốc tăng lực, hưng phấn nhưng lại lặng lẽ như chờ đợi điều gì đó.

Tới cả Ngao Xí cũng trở nên hơi căng thẳng, vừa nãy còn thì thầm hỏi tôi:

- Ngày mai là tới lượt em rồi!

- Thì sao nào?

- Chẳng may bà nữ hoàng ấy có thật...

- Thế thì chúng ta giàu to rồi! Nguyên một tòa thành vàng cơ mà!

- Nếu tiêu biến thì sao?

- Có anh chống lưng, em sợ cái gì?

- Độc nhất dạ đàn bà!

- Em không quan tâm!

Lúc này, áo đen số sáu khẽ ho hung hắng hai tiếng, cất giọng không mấy tự tin:

- Ờ, câu chuyện này ấy mà, tôi cũng là đọc được từ một tờ tạp chí cũ rích. Nếu kể không hay, xin mọi người lượng thứ.

- Đừng sợ, kể không hay thì mọi người cùng chui xuống đất đào than cho nữ hoàng! - Tôi cổ vũ một cách gian ác.

- Đừng dọa tôi có được không? - Áo đen số sáu có vẻ ấm ức, sau đó bắt đầu kể chuyện với cái giọng như muỗi kêu của cô ta - Có một cô gái, tên là Ninh Tiểu Thiện...

I.

Một năm trước, Nhiếp Thái Thần nói với vợ là Ninh Tiểu Thiện rằng, anh dù gì cũng là đàn ông con trai, em có thể đổi cho anh một hộp cơm đừng nhí nhảnh như thế được không? Ninh Tiểu Thiện đáp, ồ, được, em sẽ đổi, nhưng hộp cơm này có thể giữ nhiệt.

Một tháng trước, Nhiếp Thái Thần nói với vợ là Ninh Tiểu Thiện rằng, có thể đừng bắt anh lúc nào cũng ăn mặc dày sụ như thế được không? Anh đã nói là anh không lạnh. Ninh Tiểu Thiện đáp, ồ, được, không mặc nữa. Nhưng như vậy anh sẽ bị cảm đấy.

Mười ngày trước, Nhiếp Thái Thần nói với vợ là Ninh Tiểu Thiện rằng, tốt nhất em hãy dành chút thời gian làm việc nghiêm túc đi, bắt chước người ta may vá thêu thùa làm gì, đúng là lãng phí thời gian. Ninh Tiểu Thiện đáp, ồ, được, em làm xong cái gối ôm này sẽ không làm nữa. Anh có thể buộc nó lên ghế, như thế cổ anh sẽ dễ chịu hơn.

Ba ngày trước, Nhiếp Thái Thần nói với vợ là Ninh Tiểu Thiện rằng, em hãy mở mắt ra, nói chuyện với anh đi.

Khi bác sĩ thông báo Ninh Tiểu Thiện đã qua đời vì bệnh tim phát tác đột ngột, Nhiếp Thái Thần nhìn vị bác sĩ mang bộ mặt vô cảm, nói với giọng điệu nghiêm túc tới cố chấp rằng, vợ tôi năm nào cũng kiểm tra sức khỏe đúng thời hạn, tất cả đều rất bình thường, hết sức bình thường! Tại sao cô ấy có thể chết được?

Vị bác sĩ lắc đầu bỏ đi, để lại cho Nhiếp Thái Thần một cái lưng trắng toát hòa làm một với bức tường hai bên.

Những câu hỏi tương tự như vậy, ngày nào cũng có người hỏi, nhưng, vĩnh viễn không có câu trả lời.

Ba ngày sau, tang lễ của Ninh Tiểu Thiện được lặng lẽ cử hành. Ngoài bố mẹ cô và lác đác vài người bạn học cũ đến từ một thành phố xa xôi, không còn ai khác.

Vợ chồng họ đã tới đây được ba năm. Thế nhưng, đối với thành phố phồn hoa này, họ vẫn chỉ là hai người trong hàng ngàn hàng vạn người xa lạ. Đối với những "người bạn mới" quen biết tại nơi đây, họ chỉ là những đồng nghiệp bị xếp vào vị trí không hề nổi bật, thà ở nhà ngủ trả nợ cho một ngày làm thêm, còn hơn là phí thời gian đi tham dự đám tang của một người chẳng hề quan trọng.

Có lẽ, không nên nói bọn họ vô tình, chỉ là cái thành phố phồn hoa này quá ư lãnh đạm. Bất cứ một thứ gì, nếu đặt lâu ngày trong băng tuyết, cũng sẽ trở nên lạnh lẽo. Đó là khoa học.

Lê theo cơ thể mệt mỏi, Nhiếp Thái Thần đứng dưới tòa nhà nơi họ sống, ngẩng đầu nhìn tòa chung cư chín tầng bình dân có tên gọi An Cư Uyển. Một năm trước, vợ chồng họ đã mua được một căn hộ ở tầng chín khu An Cư Uyển với mức giá thấp đến không ngờ. Nguyên nhân là, nghe nói nhiều năm trước ở đây từng xảy ra một vụ án mạng, có một cô gái bị chết oan uổng, sau đó, người sống ở khu chung cư thường không được yên thân. Dần dần, trong những hộ dân cũ, ai có thể chuyển đi được đều bán nhà chuyển đi hết; ai không bán được nhà, lại không đủ tiền mua nhà mới, thì thà ra ngoài ở thuê cũng không quay lại nơi đây. Đương nhiên, những chuyện này đều do vài đồng nghiệp người bản địa nói ra khi họ biết tin hai vợ chồng dự định mua nhà ở An Cư Uyển.

Buổi tối ngay hôm trả tiền nhà, Nhiếp Thái Thần từng nghiêm túc hỏi Ninh Tiểu Thiện, có sợ không? Ninh Tiểu Thiện kéo tay anh, ngửa mặt lên trời cười toáng lên ba tiếng, nói rằng em chính là một con ma tinh nghịch và con ma vui vẻ đầu thai, có em ở đây, còn ma quỷ nhà ai dám bén mảng? Huống hồ, hai vợ chồng mình ở nơi có lời đồn thổi kiểu này, càng phù hợp với thân phận của chúng ta còn gì!

Nhiếp Thái Thần cũng phá lên cười. Bốn năm trước, anh làm thầy giáo dạy ngữ văn ở trường trung học tại một thành phố nhỏ. Mùa hè năm đó, tổ ngữ văn được phân tới mấy sinh viên thực tập của trường Sư phạm, Ninh Tiểu Thiện chính là một trong số đó. Vào giây phút bọn họ xưng tên với nhau, đã như tiền định một mối duyên không thể gỡ bỏ.

Hai cái tên Nhiếp Thái Thần và Ninh Tiểu Thiện, đổi một chữ cho nhau, sẽ trở thành một truyền thuyết nổi tiếng thiên cổ - Thiện nữ u hồn[1]. Cần có bao nhiêu cơ duyên mới có thể làm nên sự trùng hợp tình cờ đó. Những người xung quanh, không ai không xuýt xoa tấm tắc. Về sau, còn có kẻ nhiều chuyện hô hào thúc giục họ sớm ngày tu thành đôi tình nhân thần tiên, đừng để phí hoài tên họ của nhau. Mà hơn nữa, Nhiếp Thái Thần lịch thiệp tuấn tú, Ninh Tiểu Thiện xinh xắn đáng yêu, nhìn kiểu gì cũng là một cặp trời sinh.

[1] Tên một câu chuyện trong "Liêu trai chí dị" của Bồ Tùng Linh, hai nhân vật chính tên là Ninh Thái Thần và Nhiếp Tiểu Thiện. (Nd)

Thực ra, không cần người ngoài nhiều lời, bản thân họ ngay từ cái nhìn đầu tiên đã khắc sâu hình bóng của đối phương trong tâm khảm. Có lẽ bởi sự hòa hợp do hai cái tên mang lại, có lẽ là cảm giác thân thiết lạ kỳ, tóm lại, tình yêu giữa họ đã xuất hiện với một trạng thái thần tốc nhất và cũng bình thường nhất - tình yêu sét đánh, vốn không phải là thứ hiếm hoi gì trong thế giới tình yêu.

Một đôi vợ chồng phiên bản "Thiện nữ u hồn", tới sống ở một tòa chung cư có mỹ danh là nhà ma, giống như một sự hài hước dở khóc dở cười, một sự hài hòa lập dị.

Kỳ thực, Nhiếp Thái Thần ít nhiều cũng có chút áy náy. Nếu anh giàu có hơn một chút, thì vợ chồng họ đã không phải ở trong một căn hộ thế này. Thế nhưng, từ khi họ rời quê lên thành phố tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn, hai năm đã trôi qua. Họ quá mong muốn có một căn nhà, một căn nhà hoàn toàn thuộc về mình, không cần phải nem nép nhìn mặt chủ nhà nữa. Cảm giác ăn nhờ ở đậu là vô cùng khó chịu.

Sự phấn khởi vì cuối cùng đã có được một căn nhà đủ để đẩy lùi mọi lời đồn đại, cho dù có hoang đường, có thần bí đến đâu.

Nhớ lại lúc hai vợ chồng tay cầm chía khóa căn hộ mới, đứng trong căn nhà trống trải, Ninh Tiểu Thiện chạy vụt đi, "soạt" một cái kéo toang tấm rèm cửa bám đầy bụi bặm, sau nhiều ngày tăm tối, nắng lại chiếu vàng rực rỡ khắp căn nhà. Cô kéo tay Nhiếp Thái Thần, hai người cùng đứng trong ánh nắng, cô chỉ theo hướng nắng chiếu, hồ hởi nói rằng, ánh dương vạn dặm, không khí trong lành, đây chính là nhà của chúng ta!

Có ánh nắng rực rỡ, có nụ cười tươi tắn của Ninh Tiểu Thiện, và còn niềm hạnh phúc tràn ngập trong căn nhà, khiến Nhiếp Thái Thần cho rằng, cái gọi là "nhà ma", đúng là lời đồn thổi vô căn cứ.

Khi bắt tay vào dọn dẹp sửa sang, câu nói mà Ninh Tiểu Thiện hay nói nhất, chính là "tình yêu vô địch". Cô còn viết câu nói cửa miệng này lên cái mũ được gấp từ giấy báo, vui vẻ đội lên đầu đi quét mạng nhện trên trần nhà. Nhiếp Thái Thần vừa quét vôi tường, vừa cười cô là đồ quái thai vừa trẻ con vừa lãng mạn sến sẩm.

Hai vợ chồng họ đã xây nên căn nhà của chính mình từng chút một trong bầu không khí như vậy đấy.

II.

Hôm nay là thứ hai. Nhiếp Thái Thần nằm trên giường, ngơ ngẩn nhìn lên trần nhà. Công ty cho anh nghỉ một tuần lo tang lễ, hôm nay đã hết phép. Chiếc đồng hồ báo thức ở đầu giường đã reo được một lúc lâu.

Từ hôm đám tang tới nay, bảy ngày trôi qua chậm chạp như bảy năm, chậm tới mức có thể nhìn thấy thời gian biến thành đủ loại hình thù kỳ quặc lững lờ trôi qua trước mắt; cũng chóng vánh như bảy giây, nhanh tới mức khiến cơ thể mất đi cảm giác đói khát và mệt mỏi, tựa như mới chỉ vừa thức dậy.

Anh ngồi dậy, lật tấm chăn in hoa văn ba chú heo con đắp trên người ra, ngồi ở mép giường, ra sức dụi đôi mắt chạy đầy tia máu.

- Đừng có dụi mắt suốt thế, sẽ có nếp nhăn đấy!

Nhiếp Thái Thần khựng lại, trong ánh nhìn mơ hồ, có một bóng hình quen thuộc đang phất phơ trước mắt.

- Em ơi! - Anh hét lên thành tiếng, vươn tay ra theo thói quen, muốn nắm lấy cánh tay của hình bóng đó.

Trước đây, Ninh Tiểu Thiện luôn dậy trước chuông báo thức nửa tiếng, làm sẵn đồ ăn sáng, sau đó quay lại bên giường, túm lấy cánh tay anh, kéo anh dậy theo kiểu nhổ củ cải. Nhiếp Thái Thần cũng thích thú chơi đùa cùng với cô, nắm lấy tay cô, kéo cô vào lòng, cùng ôm nhau cười phá lên. Sau đó, Ninh Tiểu Thiện sẽ kéo bàn tay đang dụi mắt của anh xuống, bảo anh rằng làm như vậy sẽ có nếp nhăn.

Bàn tay Nhiếp Thái Thần bắt vào không khí. Ánh mắt dần dần trở lại bình thường đã nói cho anh biết, trước mắt anh chẳng có bất cứ thứ gì. Hình bóng kia, chỉ là ảo giác. Trên thế gian này đã không còn Ninh Tiểu Thiện nữa, chỉ còn nắm tro tàn, vùi dưới đất sâu. Sẽ không còn ai nói với anh, dụi mắt sẽ có nếp nhăn nữa.

Anh đầu nặng chân nhẹ, đứng dậy, đi về phía bếp. Trong đó vẫn còn mỳ ăn liền, có thể làm bữa sáng. Anh chẳng hề đói, nhưng vẫn cảm thấy bản thân nên ăn một chút gì, bởi anh cần phải tiếp tục sống.

Từ phòng ngủ tới phòng khách, rồi tới nhà bếp, mỗi một nơi đi qua từ sàn nhà cho tới đồ đạc, đều phủ một làn bụi mỏng.

Nhiếp Thái Thần là một anh chàng ưa sạch sẽ. Nếu Ninh Tiểu Thiện chưa lau sạch bàn, anh sẽ luôn làm giúp cô. Nhưng suốt tuần này, anh thà để nhà cửa bám đầy bụi bặm, cũng chẳng thèm dọn dẹp lau chùi. Không phải bởi vì quá đau buồn tới mức không còn màng tới chuyện gì, mà chỉ vì không dám. Bình hoa bày trên bàn trà, con gấu bông nhỏ dựa nghiêng bên cạnh, và còn tất cả những món đồ trang trí lớn nhỏ, mọi thứ vẫn đều giữ nguyên vị trí và góc độ mà Ninh Tiểu Thiện đã mang cho chúng. Anh không dám lau chùi, sợ rằng chẳng may xô phải chúng, sẽ không thể xếp về vị trí cũ được nữa.

Mỗi một món đồ do cô ấy tự tay bày biện trong ngôi nhà này, đều là dấu tích cuối cùng của cô, anh không nỡ lòng phá hỏng.

Quay lại công ty, cảnh tượng vẫn bận rộn như thường lệ, các đồng nghiệp đều bận bịu như ong, chẳng có mấy người để ý đến việc anh đã đi làm trở lại. Đồng nghiệp cùng phòng chỉ an ủi anh qua loa mấy câu, rồi tiếp tục công việc của mình.

Nếu lúc trước lựa chọn ở lại quê, làm một giáo viên thanh bần nhưng nhàn tản, phải chăng sẽ thích hợp hơn với hai người họ? Nếu không bon chen vào mảnh đất phồn hoa lạnh lẽo này, phải chăng Tiểu Thiện sẽ không phải ra đi?

Nhiếp Thái Thần mở tài liệu ra, nhét những con số khô khan vào trong cái đầu trống rỗng một cách máy móc.

Năng suất làm việc hôm nay lại cao ngoài dự liệu. Khi Nhiếp Thái Thần bước ra khỏi cổng công ty, bỗng dưng hiểu ra cái gọi là cơ giới hóa sản xuất, té ra chính là trạng thái của mình ngày hôm nay, đầu óc bị một sức mạnh dữ dội làm cho trống rỗng hoàn toàn, chỉ có hai con chữ xoay tròn như bánh răng - Làm việc! Làm việc!

Hôm nay, công việc dường như đã khiến anh lãng quên đau buồn. Còn trước ngày hôm nay thì sao, lúc Ninh Tiểu Thiện còn sống, công việc đã khiến anh bỏ quên mất những gì?

Anh cười buồn bã, vắt áo khoác lên vai, trở về nhà trong ánh hoàng hôn le lói.

Ngày hôm nay chẳng có gì khác biệt so với mọi ngày, chỉ là chỗ dừng chân đã thiếu vắng một sự chờ đợi.

III.

- Anh Nhiếp, có thể giúp tôi một tay không?

Cuốn theo quanh người hơi giá lạnh của màn đêm, Nhiếp Thái Thần cúi gằm đầu, bước chân vội vã đi vào trong tòa chung cư, tiến về phía thang máy, hai tay đút sâu trong túi áo khoác, giống như bên trong đang giấu một con thỏ có thể nhảy vọt bất cứ lúc nào. Nghe thấy có người gọi tên mình, anh dừng chân, nhìn sang bên cạnh.

Một cô gái trẻ đầu đội mũ nhung màu đỏ, dưới chân là hai thùng giấy to đùng, đứng trước thang máy, đang nhìn Nhiếp Thái Thần với chút vẻ ngượng nghịu xen lẫn khó xử. Phía trước cầu thang máy cũ kỹ, không biết từ lúc nào đã dựng một tấm biển lớn "Đang bảo dưỡng", khiến cho người ta nhìn mà bực bội.

Nhiếp Thái Thần quen cô gái này. Cô ta ở căn hộ 9C đối diện với căn hộ của anh, mới chuyển tới ở được ba, bốn tháng. Khi Ninh Tiểu Thiện còn sống, thi thoảng cũng gặp cô ta trước cửa thang máy, hai người họ còn trò chuyện dăm câu. Nghe Ninh Tiểu Thiện nói, cô gái này tên là Tô Tiêu, đến từ một huyện xa xôi hẻo lánh ở miền nam, hiện đang học năm thứ tư tại một trường đại học khá tốt trong thành phố. Để tiện cho việc làm thêm, cô ta thuê một căn hộ ở đây. Mỗi lần nhắc tới cô ấy, Ninh Tiểu Thiện luôn xúc động thốt lên rằng, một cô gái bé nhỏ, vừa phải đi học, lại còn phải đi làm gia sư liền mấy chỗ, thực không dễ dàng.

Cùng là người chung cảnh ngộ xa quê tới đây lăn lộn kiếm sống, khó trách Ninh Tiểu Thiện khá quan tâm tới Tô Tiêu. Ngoài việc chuyện phiếm vài câu những khi thi thoảng gặp mặt, nếu cô nấu món gì ngon, hay nướng được chút điểm tâm, đều tặng cho cô ấy một chút. Chỉ có điều cô gái này luôn đi sớm về muộn, thời gian hai người họ gặp nhau rất ít.

Tuy Nhiếp Thái Thần không mấy quen thân cô ta, nhưng những việc thế này, dù gì cũng phải giúp đỡ.

- Thành thật xin lỗi anh, người của công ty chuyển phát nhanh thấy thang máy bị hỏng, vứt đồ lại đây rồi đi luôn. - Tô Tiêu bê thùng giấy có phần nhẹ hơn lên, vừa leo thang bộ vừa giải thích với Nhiếp Thái Thần - Làm phiền anh quá!

- Không sao, tiện tay thôi mà! - Nhiếp Thái Thần miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, thuận miệng nói - Bình thường rất ít khi nhìn thấy cô.

- Vâng, gần đây tôi bận đi xin việc làm, lại còn phải làm gia sư tiếng Anh cho mấy đứa trẻ. - Tô Tiêu cười bối rối - Sinh viên bây giờ đều như vậy cả, áp lực rất lớn.

- Ha ha, trước đây khi chúng tôi mới tới thành phố này, cũng chẳng khác cô là mấy. - Nhiếp Thái Thần nhớ lại khi anh và Ninh Tiểu Thiện mới chân ướt chân ráo tới đây, có lúc khó khăn tới mức ngày ba bữa đều phải ăn thứ mỳ ăn liền rẻ tiền nhất. Thế nhưng, dù là như vậy, Ninh Tiểu Thiện cũng không hề oán than nửa câu, ngày nào cũng vui tươi hơn hớn. Cho dù là mỳ ăn liền, cô cũng khéo léo chế biến thành đủ loại hương vị khác nhau.

Từ sau khi Ninh Tiểu Thiện qua đời, Nhiếp Thái Thần càng ngày càng xa lạ với "cảm hứng ăn uống". Ba bữa mỗi ngày, với anh, chỉ là nhét thức ăn vào dạ dày để duy trì sự sống, không còn chút hào hứng của ngày trước. Nhưng trong thời khắc này, đột nhiên anh lại hoài niệm sâu sắc những bát mỳ ăn liền đủ mùi vị khác nhau, tỏa khói thơm phức.

Đặt thùng giấy vào phòng khách nhà Tô Tiêu, Nhiếp Thái Thần đang định ra về, Tô Tiêu liền gọi anh lại, đặt vào tay anh một chai nước khoáng, tỏ ra rất áy náy, nói:

- Đúng là làm phiền anh nhiều quá. Nếu anh không chê, ở lại ăn bữa cơm được không? - Nói rồi, cô ngại ngùng nhìn hai gói mỳ ăn liền trên bàn - Cũng chẳng có gì ăn được, hơn nữa... tôi cũng chỉ khéo nhất món mỳ ăn liền.

Mỳ ăn liền... Ánh mắt Nhiếp Thái Thần nhìn hút vào mặt bàn, anh vốn định từ chối, song trong lòng bỗng thấy xao động, lại gật đầu:

- Thế thì làm phiền cô vậy. Tôi... lâu lắm rồi không ăn mỳ, rất nhớ mùi vị ấy.

Trên mặt Tô Tiêu bỗng lộ ra vẻ hoan hỷ, cô cầm gói mỳ ăn liền đi vào nhà bếp, vừa đi vừa nói:

- Anh đợi một chút nhé, xong ngay thôi!

Ngồi trên sô pha, Nhiếp Thái Thần đưa mắt quan sát gian nhà cũ kỹ sơ sài nhưng vẫn khá là sạch sẽ, chẳng có bất cứ món đồ điện nào đáng giá, tới một chiếc ti vi cũng không. Những đồ đạc ít ỏi tới đáng thương bày rải rác trong phòng, lại càng khiến căn phòng thêm trống trải. Chỉ có trên chiếc bàn học ở góc tường ngổn ngang một đống sách, và một chiếc laptop vô cùng cục mịch nặng nề.

Cuộc sống của Tô Tiêu, đúng là giống hệt như những gì Ninh Tiểu Thiện đã miêu tả trước kia, đơn giản tới mức khiến người ta thấy xót xa.

Nhiếp Thái Thần bất giác bắt đầu tưởng tượng, hàng ngày cô ta rời khỏi nhà từ tinh mơ, vác theo cái laptop nặng trịch trên lưng, ngược xuôi một mình trong cái thành phố không thuộc về cô. Đêm khuya trở về, nấu một bát mỳ ăn liền, ngồi trước bàn học, vừa đọc sách vừa ăn cho qua cơn đói dạ. Ánh đèn vàng đục hắt lên tường một cái bóng gầy mảnh. Bên ngoài cửa sổ, mọi âm thanh đều im bặt.

Từng có một lúc nào đó, bản thân anh cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Điều khác biệt duy nhất, đó là bên anh luôn có nụ cười dịu dàng của Ninh Tiểu Thiện.

Một mùi thơm nóng hổi tạm thời xua tan nỗi đau âm ỉ vừa trổi dậy trong lòng anh.

- Để anh đợi lâu quá! - Tô Tiêu bưng một cái bát tô, cẩn thận đặt lên mặt bàn - Anh ăn tạm một chút nhé, thật ngại quá!

Nhiếp Thái Thần cầm đũa lên, nhìn những sợi mỳ loăn xoăn và mập mạp trong bát. Trong nước mỳ trong vắt, là những miếng xúc xích thái hạt lựu vuông vắn, những ngọn đậu Hà Lan xanh mơn mởn nằm giữa những sợi mỳ trắng muốt trông thật đáng yêu. Trong không khí, ngoài hơi nóng tỏa hương sực nức, còn có mùi thơm đặc trưng của hạt tiêu.

- Cô còn cho thêm hạt tiêu à? - Anh nhẹ nhàng xóc mấy sợi mỳ lên, hỏi.

Khi Ninh Tiểu Thiện nấu mỳ, lúc nào cũng cho thêm chút bột tiêu, nói là ăn vào sẽ giải cảm. Ban đầu Nhiếp Thái Thần không quen lắm, nhưng về sau, anh cũng dần dần yêu thích cách nêm nếm gia vị cay nóng kiểu này, thích thú cái cảm giác ấm nóng từ cổ họng lan tới toàn thân sau khi ăn xong.

Tô Tiêu gắp mỳ trong bát của mình đưa lên miệng, cười mà nói:

- Không biết anh có quen ăn thế không. Hồi tôi còn nhỏ, cứ đến mùa đông là mẹ tôi sẽ rắc thêm chút bột tiêu vào trong nồi rau có thêm một chút xíu mỳ. Mỗi lần ăn xong, mấy anh chị em nhà tôi đều cảm thấy rất ấm áp. - Cô chậm rãi nhai, ánh mắt chìm đắm trong một phương mơ hồ nào đó - Thế nhưng, vụ tai nạn giao thông năm ấy, đã khiến cả gia đình chỉ còn sót lại mình tôi. Lúc nào tôi cũng muốn được một lần nữa ăn lại món mỳ rau thuở nhỏ, nhưng tôi đã thứ làm rất nhiều lần, đều không nấu được ra hương vị như ngày xưa. Ha ha...

Đôi đũa trên tay Nhiếp Thái Thần, từ từ buông xuống.

- Chuyện của chị nhà, tôi đã nghe nói tới. - Tô Tiêu thở dài - Chị ấy là một người tốt. Nếu thật sự có kiếp sau, chị ấy sẽ rất hạnh phúc.

Nhiếp Thái Thần đờ ra một thoáng, gật gật đầu, cúi xuống đưa một gắp mỳ lớn vào miệng.

Mùi vị thực sự rất thơm ngon. Chỉ là một bát mỳ ăn liền đơn giản, nhưng vào lúc này, lại ngon miệng hơn bất cứ món sơn hào hải vị nào.

Thế nhưng, sau khi vị giác đã tận hưởng xong tất cả những hương vị thơm ngon, Nhiếp Thái Thần lại cảm thấy thiêu thiếu thứ gì đó.

Bát mỳ này vị, sắc, hương đều đủ, bản thân nó không hề có khiếm khuyết, nhưng tại sao cứ cảm thấy thiếu mất thứ gì đó.

Nhiếp Thái Thần ăn thêm một miếng nữa, vẫn không tìm ra đáp án.

Lúc này, một hồi chuông điện thoại vang lên, chói tai dị thường, vọng lại từ bên ngoài cánh cửa khép hờ nhà Tô Tiêu, đập vào tai Nhiếp Thái Thần rõ mồn một.

Tiếng chuông điện thoại này, anh hết sức quen thuộc, là tiếng chuông điện thoại bàn nhà anh. m thanh gấp gáp, dồn dập liên hồi.

Nhiếp Thái Thần chợt biến sắc, vội buông đũa xuống, xin lỗi Tô Tiêu, rồi vội vội vàng vàng quay về trước cửa nhà mình, cuống quýt móc chìa khóa ra mở cửa.

Trên giá gỗ ba tầng bên cạnh bộ sô pha, chiếc điện thoại màu trắng vẫn kêu reng reng liên hồi, giống như thường ngày.

Thế nhưng, trong tai Nhiếp Thái Thần, âm lượng của tiếng chuông, đứng ở đây nghe, hay đứng ở nhà của Tô Tiêu nghe, cũng giống hệt nhau, không hề vì khoảng cách mà có chút khác biệt.

Anh bước tới trước giá gỗ, lặng người nhìn vào điện thoại, bàn tay đưa ra dừng lại giữa không trung, sắc mặt vô cùng phức tạp.

Dây điện thoại xoắn tít buông xuống từ trên giá, đầu dây, trơ trọi rơi trên sàn nhà...

Bắt đầu từ hôm Nhiếp Thái Thần nghỉ phép, vì muốn hoàn toàn cách ly bản thân, từ sáng sớm anh đã rút dây điện thoại, cho tới tận bây giờ vẫn chưa cắm lại.

IV.

Bốn tiếng trước, trước trạm xe bus tuyến số 77.

- Chắc là cậu muốn gặp cô ấy?

Một ông lão gầy quắt mặc bộ quần áo kiểu Tôn Trung Sơn màu lam thẫm mỏng manh, trong tay cầm một chuỗi tràng hạt phảng phất hương thơm, từ phía sau tấm biển tên trạm xe bus, chậm chạp nhích từng bước tới bên Nhiếp Thái Thần, hai mắt nhìn thẳng về phía trước, dường như đang nói với không khí.

Nhiếp Thái Thần liếc mắt nhìn sang ông lão hành vi cổ quái, chẳng buồn quan tâm. Thời buổi này, muốn gặp được một kẻ tâm thần trên đường, chẳng có gì là khó.

Hôm nay, anh tan ca muộn hơn bình thường hai tiếng. Nhìn xung quanh một lượt, trạm xe bus trong đêm giá lạnh, ngoài một đôi nam nữ đang ngáp ngắn ngáp dài đứng ở đầu bên kia, thì chỉ còn anh và ông lão. Anh bước tránh sang bên cạnh một bước theo phản xạ, giãn rộng khoảng cách giữa mình và ông ta.

- Đêm nay, Tiểu Thiện sẽ trở về! - Ông lão tiếp tục lảm nhảm một mình, chuỗi tràng hạt xoay tròn giữa các ngón tay - Có duyên thì gặp gỡ, vô duyên thì vĩnh biệt.

Nhiếp Thái Thần giật thót mình, quay sang hỏi:

- Ông đang nói gì thế? Sao ông biết Tiểu Thiện?

Ông già phá lên cười ha hả, trên chuỗi tràng hạt trơn bóng, lấp loáng thứ ánh sáng tuyệt đẹp...

- Trong mắt những người yêu nhau, đều khắc sâu tên của đối phương. Ta có thể nhìn thấy.

Nhiếp Thái Thần há hốc miệng, nhất thời không biết phải nói gì, nên âm thầm dò đoán lời nói của ông lão, hay là nên bấm 110 báo cảnh sát rằng ở đây có một kẻ điên.

Ông lão móc trong túi áo ra một túi gấm màu đen nhỏ xíu, đưa tới trước mặt Nhiếp Thái Thần:

- Mang nó theo bên người, khi nó tỏa hào quang, sinh mệnh đầu tiên xuất hiện trước mặt anh, chính là nơi linh hồn cô ấy trú ngụ.

Nhiếp Thái Thần nhìn chằm chằm vào chiếc túi gấm, chần chừ không đưa tay ra nhận.

- Rốt cuộc ông là ai? - Anh cảnh giác nhìn khuôn mặt nếp nhăn chằng chịt, với những đường nét bình thường đến không thể bình thường hơn.

Ông lão lại phá lên cười:

- Một người qua đường không đành lòng thấy người khác đau khổ vì tương tư.

Nói rồi, ông ta hất tay, chiếc túi gấm bay vọt lên cao.

Nhiếp Thái Thần không kịp suy nghĩ, vội đưa tay ra đón lấy chiếc túi gấm sắp rơi xuống đất theo phản xạ. Khi ngẩng đầu lên nhìn, ông lão đã đi rất xa, cái bóng hơi gù nhanh chóng biến mất trong một ngõ nhỏ sau trạm xe bus.

Cô gái trẻ nãy giờ vẫn đứng ở đầu bên kia của trạm xe bus lại ngáp một cái, đôi mắt sáng rất lanh lợi được cố tình che giấu dưới vẻ lờ đờ buồn ngủ. Cô ta nhìn Nhiếp Thái Thần đang đứng ngây người bất động và ông lão đã đi xa, cười cười. Gió đêm thổi qua lay động vạt váy đen dài chấm gót, những đường nét cuộn bay phơ phất đã vẽ nên một vẻ huyền hoặc như song nước dưới chân cô.

Dưới ánh đèn đường vàng đục, Nhiếp Thái Thần đi vùn vụt như bay, bàn tay đút trong túi áo, nắm thật chặt lấy chiếc túi gấm màu đen.

Thực ra, từ tận đáy lòng, anh không hề muốn động vào thứ này, nhưng anh lại cần có nó.

Trong lòng anh, vừa tự cười cợt sự hoang đường của chính mình, nhưng mặt khác, lại vừa ấp ủ một hy vọng khó hiểu nhưng mãnh liệt.

Chiếc túi gấm trong túi áo, dường như đã nở thành một bông hoa anh túc, dưới hơi ấm từ bàn tay Nhiếp Thái Thần, tỏa ra một sự mê hoặc và quyến rũ không thể nào kháng cự.

V.

Khi đầu óc Nhiếp Thái Thần hồi tỉnh lại từ trạng thái trống rỗng vô thức, chuông điện thoại đã tắt, còn anh, phát hiện ra mình không hiểu từ lúc nào đã ngồi đờ đẫn dưới sàn nhà. Thế nhưng, anh hoàn toàn không có cảm giác đau do bị ngã, chỉ cảm thấy bên dưới cơ thể êm ái như bông.

Nhiếp Thái Thần liền cúi đầu nhìn xuống, chiếc đệm sô pha mà Ninh Tiểu Thiện tự tay may lấy, lúc này đang ngay ngắn dưới mông anh. Hồi đó, anh còn châm chọc cô tay chân vụng về làm ra cái đệm vừa dày bịch vừa xấu xí, chẳng vuông cũng chẳng tròn.

Nhiếp Thái Thần đứng dậy, nhấc cái đệm ghế lên, sờ vào những đường kim nghiêng ngả trên đó, trước mắt dần hiện ra cái dáng Ninh Tiểu Thiện vụng về cầm kim, nhớ tới cảnh cô ngồi dưới cây đèn bàn, vừa kể với anh những chuyện linh tinh cô gặp ban ngày, vừa cần mẫn "sáng tạo" cái tác phẩm vĩ đại của cô. Cảnh tượng đó, từ trước đến giờ vẫn giống như lật giở một cuốn sách tầm phào hết trang này sang trang khác, dường như chẳng có điểm gì đáng được ghi nhớ. Nhưng giờ đây, Nhiếp Thái Thần lại dường như mê muội, chỉ tiếc rằng không thể đem tất cả những cảnh tượng mà anh từng lơ đãng trước đây, vĩnh viễn dừng lại trước mắt.

Nếu mọi thứ có thể quay về ngày trước.... Nếu mọi thứ có thể quay về ngày trước...

Nhiếp Thái Thần ôm chặt cái đệm sô pha, trong trí não lặp đi lặp lại một câu này, không thể nào dừng lại.

Anh đang hối hận.

Ban đầu, anh còn rất hào hứng nghe cô vui vẻ kể hết chuyện này đến chuyện khác, thi thoảng còn chêm vào vài câu. Nhưng dần dà, anh thà đi ngủ chứ chẳng muốn nghe cô dài dòng những chuyện vặt vãnh kiểu như con chó nhà đồng nghiệp biết tự đi vệ sinh, một người quen nào đó lại đi nơi nào thám hiểm. Cho tới sau nữa, dần dần anh đã quen với việc dừng những từ cửa miệng như "mệt", "bận" để thoát khỏi vợ.

Bận rộn luôn luôn là cái cớ để đối phó với những người không quan trọng.

Câu nói từng đọc được ở đâu đó, lúc này đây giống như một lưỡi dao thọc sâu vào trái tim anh.

Kính coong! Tiếng chuông cửa vang lên giòn giã.

Cùng với đó, một chùm ánh sáng ngũ sắc nhàn nhạt bỗng rọi ra từ túi áo của Nhiếp Thái Thần.

Anh giật nảy mình, bên tai lùng bùng những lời nói của ông lão.

Đứng trước cửa, bàn tay phải đang cầm tay nắm đã túa mồ hôi.

Mở cửa ra, Tô Tiêu tay cầm điện thoại di động, sắc mặt tinh nghịch, lắc lắc nó trước mặt anh:

- Anh để rơi điện thoại ở nhà tôi!

Nét mặt này, hoàn toàn khác hẳn với vẻ ngượng nghịu xấu hổ của cô ta vừa nãy:

- À... Cảm... cảm ơn nhé... - Nhiếp Thái Thần nhận lấy điện thoại, nhìn khuôn mặt tươi cười trước mặt, miệng lưỡi thường ngày cũng được coi là nhanh nhảu của anh, giờ bỗng như cứng lại.

- Không mời tôi vào nhà ngồi một lát à? - Tô Tiêu liếc nhìn về phía sau anh.

- Ờ... Mời vào! - Nhiếp Thái Thần ngẩn ra một thoáng, rồi hơi bối rối tránh sang bên cạnh. Đôi mắt lanh lợi, ánh mắt tinh nghịch trước mắt, rõ ràng là thuộc về một người xa lạ, nhưng tại sao lại thu hút ánh nhìn của anh đến thế? Ngay cả trong tim anh cũng đã dâng lên một cảm giác hết sức lạ thường.

Vừa vào trong nhà, Tô Tiêu bỗng trở nên im lặng một cách khác lạ. Cô ta mím môi, cứ thế bước chân chầm chậm trong phòng khách, đầu ngón tay nhè nhẹ lướt qua từng món đồ đạc trong nhà. Tấm rèm cửa màu trắng ngà tua rua buông rủ, mặt bàn gỗ bày búp bê sứ và gấu Winne, và cả những bức tranh vải ghép treo trên tường, đều lưu lại dấu tay cô ta. Một vẻ hạnh phúc mơ màng, thấp thoáng hiện trên khuôn mặt.

Nhiếp Thái Thần nhìn đăm đăm vào khuôn mặt Tô Tiêu, nhưng lại đột nhiên cảm thấy dưới bàn tay phải bỏng giãy. Cúi xuống nhìn vào túi áo, vầng sáng tỏa ra từ túi gấm đã càng thêm chói lọi, trong chớp mắt, lại "soạt" một tiếng bay vọt ra khỏi bàn tay đang nắm chặt của anh, vạch thành một đường thẳng ngũ sắc đan xen giữa không trung. Đầu bên kia của đường thẳng rơi ngay lên người Tô Tiêu, lúc này đang đứng quay lưng với anh, chăm chú nhìn vào bức ảnh cưới bày trên tủ.

Một vầng hào quang lộng lẫy bỗng chốc đã thắp sáng những đường nét quanh người Tô Tiêu, vô số đốm sáng rực rỡ bay vòng quanh người cô như hoa tuyết. Nhìn kỹ lại, toàn bộ cơ thể cô ta bỗng toát ra một vẻ huyền ảo mơ hồ gần như trong suốt, giống như một nàng tiên từ một thế giới khác lạc chân tới nơi này.

Ngón tay cô ta, lưu luyến rời khỏi khung ảnh cưới của Nhiếp Thái Thần và Ninh Tiểu Thiện trên tủ, sau một tiếng thở dài khe khẽ như có như không, cô chầm chậm quay người lại.

- Xin lỗi, muộn thế này em mới trở về!

Khuôn mặt ấy, đâu còn là Tô Tiêu nữa. Đôi mắt ấy, chiếc mũi ấy, đôi môi ấy, rõ rành rành là Ninh Tiểu Thiện.

Tim Nhiếp Thái Thần bỗng đập lên dồn dập. Anh há hốc miệng, kinh ngạc nhìn cô gái rất đỗi thân quen trước mắt.

- Lúc nào em cũng muốn trở về sớm hơn, nhưng em không tìm được đường về nhà. - Tô Tiêu, hay nói cách khác là Ninh Tiểu Thiện, buồn bã cong bờ môi nhỏ, trong đôi mắt to tròn long lanh vệt nước mắt tủi hờn - Cho tới tận hôm nay, có một ông lão áo đen cho em một chiếc túi gấm biết tỏa sáng và còn biết bay nữa, bảo em đi theo nó, em mới...

Cô còn chưa nói hết, Nhiếp Thái Thần đã chạy ào lại, ôm chầm lấy cô, cúi gục đầu ghé sát bên tai cô, thì thầm trong nghẹn ngào:

- Là em sao, đúng là em đã trở về ư?

- Anh, anh ôm em chặt quá, em sắp tức thở tới nơi rồi! - Ninh Tiểu Thiện mở to mắt, cong môi nói - Hôm nay anh làm sao vậy, em thấy anh rất lạ...

- Đừng nói gì, đừng nói gì hết, hãy nghe anh nói, Tiểu Thiện! - Nhiếp Thái Thần đứng thẳng người, dịu dàng nâng khuôn mặt vợ lên như nâng niu một báu vật cực kỳ trân quý, nói trong nước mắt - Là lỗi tại anh, anh không nên coi thường cảm nhận của em, anh không nên viện cớ bận việc, anh không nên tỏ ra khó chịu với em... Đều là lỗi của anh! Em hãy quay về, được không? Chúng mình bắt đầu lại từ đầu!

- Anh, anh đang nói gì thế? - Ninh Tiểu Thiện ngơ ngác nhìn anh, còn đưa tay sờ lên trán chồng - Không phải anh bị sốt đấy chứ?

- Tiểu Thiện... - Nhìn vào đôi mắt mà anh ngày nhớ đêm mong. Nhiếp Thái Thần không thể kiềm lòng được nữa, lại ôm xiết cô vào lòng - Nếu ông trời đã cho em trở lại, anh có chết cũng không để em rời xa anh. Hãy cho anh một cơ hội, anh nguyện dùng tất cả để bù đắp, chỉ cần em ở lại bên anh.

- Bù đắp... - Sắc mặt Ninh Tiểu Thiện bỗng từ từ biến đổi - Đúng là có thể ư?

Nhiếp Thái Thần vùi mặt vào trong tóc vợ, gật đầu thật mạnh.

- Đúng thứ gì mới có thể bù đắp được? - Giọng Ninh Tiểu Thiện xa xăm.

- Bất cứ thứ gì đều có thể! - Nhiếp Thái Thần dứt khoát - Dù phải dùng cả tính mạng của anh.

Khóe miệng Ninh Tiểu Thiện hiện lên một nụ cười rạng rỡ, dường như đã đợi được một thứ mong chờ từ rất lâu.

- Tính mạng cũng có thể ư... - Đôi tay đang ôm chặt lấy Nhiếp Thái Thần chầm chậm dịch chuyển lên gáy anh.

- Có thể, có thể, thứ gì cũng có thể! Chỉ cần em ở lại bên anh! - Nước mắt Nhiếp Thái Thần chảy xuôi theo mái tóc cô.

Nhưng, Nhiếp Thái Thần đang chìm đắm trong niềm vui bất ngờ và nỗi đau thương, không phát hiện ra bàn tay nhỏ nhắn trên lưng anh vụt cái đã mọc lên tua tủa lông đen, những móng tay ửng hồng thình lình tím đen một mảng, mọc dài ra hơn năm tấc, nhọn hoắt và sắc lẹm như mũi dao, cứ thế đâm thẳng về sau cổ anh.

"Phập" một tiếng, Nhiếp Thái Thần đột nhiên cảm thấy nơi hõm cổ có thứ gì đó lông lá chạm phải, kèm theo cảm giác đau nhói sượt qua. Cơ thể mềm mại của Ninh Tiểu Thiện trong lòng anh, chớp mắt đã trở nên lạnh băng và cứng ngắc như đá tảng. Nhiếp Thái Thần ngẩng phắt lên nhìn, thì người trước mắt đâu còn là vợ mình nữa, mà rành rành là một con quái vật mình người đầu thú, trên đỉnh đầu chĩa ra bốn chiếc sừng xanh. Và trên bộ móng vuốt khổng lồ sắc nhọn đang giơ cao của nó, lủng lẳng một con gấu Winne bông xù, những móng vuốt nhọn hoắt đã cắm xuyên qua bụng con gấu, đầu nhọn lấp lò thò ra ở bên kia.

Nếu không có con thú bông đột ngột xuất hiện giúp Nhiếp Thái Thần chặn đứng bộ móng vuốt kia, e rằng bây giờ, anh không chỉ đơn giản là bị xước một chút da sau gáy.

Nhiếp Thái Thần rú lên một tiếng, đẩy bật con quái vật ra, lùi lại phía sau. Chưa được mấy bước, đã phát hiện ra từ ngực cho tới bụng mình bị một sợi dây quái dị, mảnh và trắng như tơ tằm dính chặt. Đầu bên kia của sợi tơ, lại mọc ra từ tai của con quái thú.

- A... thả ta ra... Ngươi là ai? - Nhiếp Thái Thần lập bập hét lên, ra sức giãy giụa, thế nhưng sợi tơ trắng vẫn lôi anh về phía con quái vật từng chút một.

Cái giống có phần đầu hơi giống với sơn dương, song lại hung tợn hơn sơn dương cả trăm lần kia, há ngoác cái miệng lởm chởm răng nanh, hất tung con gấu Winne cản đường đi, nhìn Nhiếp Thái Thần đang mỗi lúc một gần, bật ra những tiếng hừ hừ. Cặp mắt lồi vằn vện tia máu của nó đầy vẻ tham tàn khi nhìn thấy con mồi.

Nhiếp Thái Thần giằng giật kịch liệt sợi tơ trắng bám trước ngực, nhưng nó còn dai bền hơn cả sắt thép, dù anh có gắng sức đến đâu, cũng không mảy may suy suyển.

- Cứu tôi với... Cứu tôi... Thả ta ra! - Nhìn thấy cái mồm rộng ngoác lòng thòng nước dãi của con quái vật đã sắp chạm vào cơ thể mình đến nơi, Nhiếp Thái Thần chỉ còn biết ôm chặt lấy đầu theo bản năng.

VI.

Trong không trung đột nhiên vọng lên những tiếng vùn vụt, một luồng khí nóng bỏng lao thẳng vào trước ngực Nhiếp Thái Thần.

Anh định thần nhìn kỹ. Bình hoa, đệm ghế, đĩa hoa quả, còn chiếc ghế gấp cũ kỹ xếp bên cạnh, thậm chí cả chiếc tủ lạnh đặt ở góc tường, toàn bộ đã bay lên không trung, mỗi một món đồ đều được bao quanh bởi một quầng sáng đỏ tươi lấp lánh, bừng bừng một khí thế quyết liệt hoàn toàn không ăn nhập với thân phận của chúng, lao thẳng về phía con quái vật. Trong số đó, một con dao gọt hoa quả sáng loáng xoay tít mấy vòng trong không trung, cứa mạnh vào sợi tơ màu trắng.

"Uỳnh uỳnh" hai tiếng chát chúa, con quái vật và Nhiếp Thái Thần ngã bật về hai phía ngược nhau, sợi tơ trắng nối giữa hai bên đã bị con dao nhỏ bé rất đỗi tầm thường này cứa đứt thành hai đoạn.

Lại nghe loảng xoảng một tràng. Toàn bộ những món đồ gia dụng kia đã đập lên đầu con quái vật. Liền sau đó lại "rầm" một tiếng dữ dội, nguyên một cái tủ lạnh rơi thẳng xuống, đè chặt lên người con quái vật, khiến nó chỉ còn ló cái đầu và tứ chi, nhất thời không thể cựa quậy, chỉ có thể bật ra những tiếng "chít chít" quái đản từ trong miệng.

Lúc này, một cơn gió nhẹ thổi vào qua cửa sổ đang khép chặt, dưới tấm rèm lay động, một bóng đen lướt vào trong nhà nhanh như điện xẹt.

Nhiếp Thái Thần còn chưa kịp nhìn rõ người mới tới là ai, chợt thấy một mảnh vải đen giống như chiếc khăn tay bay ra từ một đôi tay trắng muốt, rơi xuống trúng ngay đầu con quái vật.

Cùng với vài tia khói xanh bốc lên xèo xèo, một tràng những tiếng rống thảm thiết bật ra từ cơ thể đang không ngừng co giật của con quái vật, nghe như xói vào màng nhĩ.

Nhiếp Thái Thần nhìn thấy con quái vật bên dưới chiếc tủ lạnh giống như một quả bóng da bị xì hơi, từ từ xẹp xuống, cuối cùng cuộn lại thành một cục thịt xám đen to bằng nắm đấm, bị chiếc khăn tay bọc lại, bay vụt lên, quay trở về trong bàn tay mảnh dẻ ấy.

Nhiếp Thái Thần ngồi rũ rượi trong đống đổ nát hỗn độn, hai mắt nhìn sững vào cô gái trẻ thân hình mảnh mai, tóc đen dài quá eo, vạt váy đen dài phất phơ khe khẽ, lắp bắp hỏi:

- Cô... cô là ai? - Khi anh bất ngờ ý thức được rằng, cô gái này vào nhà bằng cách xuyên thẳng qua tường, bỗng nhiên toàn thân run rẩy, không thốt nổi một câu.

- Tôi là hàng xóm nhà anh, ở tầng dưới, mới chuyển tới vào hôm vợ anh qua đời. - Cô gái áo đen cười duyên dáng với anh, ném bắt chiếc khăn mùi soa cuốn chặt trong tay như chơi trò tung hứng - Hôm nay tiện thể tới bắt con Thổ Lâu đáng ghét này.

- Cô cô... Tôi tôi không hiểu cô đang nói gì! - Nhiếp Thái Thần bàng hoàng nhìn cô ta.

- Đầu giống sơn dương nhưng mọc bốn sừng, ký sinh trong cơ thể người, thích nhất là ăn tinh khí trong tim người, đây chính là Thổ Lâu, một giống tiểu yêu mà tôi vô cùng ngứa mắt. - Cô gái nhét mảnh khăn tay vào trong chiếc túi xách cầu kỳ, bước tới trước mặt Nhiếp Thái Thần, bất thình lình đưa tay ra vỗ lên đỉnh đầu anh.

Nhiếp Thái Thần bỗng nhiên thấy dạ dày sôi quặn, vội nghiêng đầu "ọe" một cái, nôn ra một đám bầy nhầy đen đặc bốc mùi hôi thối lợm giọng.

- Trong bát mỳ ăn liền anh vừa ăn, đã được cho thêm máu của con yêu quái này. - Cô gái bịt mũi nói - Người uống phải máu của yêu quái vào đúng ngày sinh, chỉ cần nói ra những câu kiểu như sẵn sàng giao cả sinh mạng cho đối phương, thì yêu quái sẽ dễ dàng nhập vào cơ thể. Con Thổ Lâu này đã dòm ngó cơ thể của anh rất lâu rồi, chỉ thiếu một chút xíu nữa, anh đã trở thành vật chủ mới của nó.

- Yêu quái... - Nhiếp Thái Thần không thể chấp nhận được cái từ vừa xuất hiện trong đầu mình. Cái thứ chỉ tồn tại trong truyền thuyết kia, làm sao có thể sống sờ sờ ngay trước mắt mình như thế được?

- Theo tôi được biết, nó đã coi tòa nhà này là cứ điểm từ rất lâu rồi. Cô gái nhảy lầu trước đây cũng là vật chủ của nó. Chỉ bởi nó không thích cái vỏ bọc đấy nữa, nên đã hủy hoại để thoát ra ngoài, sau đó tìm đến cô sinh viên kia. Bây giờ, nó lại nhắm được một người trẻ trung khỏe mạnh là anh.

Sự việc khó tưởng tượng này được cô gái nói ra bằng một giọng bình thản. Ánh mắt lanh lợi của cô ta dừng lại trên khung ảnh rạn vỡ trên mặt đất. Trong bức ảnh, Ninh Tiểu Thiện trong bộ áo cưới đang cười hạnh phúc.

- Giống yêu quái Thổ Lâu này, nhất thiết phải giành được sự tin tưởng của con người, mới có thể làm hại họ. - Cô gái thu lại ánh nhìn, thở dài - Vợ anh chính là đã bị nó hút mất tinh khí trong tim. Y học của con người không thể tìm ra nguyên nhân tử vong thực sự. Thứ mà họ nhìn thấy, sẽ chỉ là một quả tim có bệnh.

Nhiếp Thái Thần cảm thấy mình đã ngừng thở. Ninh Tiểu Thiện không phải chết vì bệnh tim, mà là một con yêu quái đóng giả làm cô sinh viên đại học đã giết chết cô ấy! Anh không thể nào chấp nhận sự thực này. Nhưng ánh mắt sắc sảo và chân thành của cô gái áo đen lại khiến anh không thể không tin rằng, tất cả đều là sự thực.

- Con yêu quái này nhìn thấy được tâm trạng nhớ nhung của anh với vợ, nên mới biến ra hình dạng lão già, giả dạng cao nhân chỉ điểm, đưa cho anh một chiếc túi gấm đã bị nhiễm yêu khí của nó, dụ dỗ anh tin rằng, cô gái Tô Tiêu mà anh gặp chính là vợ anh. Anh đã không hề cảnh giác mà uống phải máu của nó. Một khi anh nói ra câu bằng lòng giao ra tính mạng, nó sẽ dễ dàng chiếm lấy thân xác của anh. - Cô gái cúi xuống, nhặt tấm ảnh cưới lên, khẽ lắc đầu với vẻ xót xa - Nếu tôi tới nơi này sớm hơn một chút thì tốt quá. Thật đáng tiếc, trên đời này đâu có nhiều chuyện nếu như.

- Là cô... luôn bảo vệ tôi ư? - Nhiếp Thái Thần đấm vào cái đầu rối bùng nhùng. Tất cả những việc này xảy ra quá ư đột ngột, trong trí não anh không ngừng vụt qua những hình ảnh hỗn loạn, lúc là nụ cười của Ninh Tiểu Thiện, lúc là chiếc túi gấm của ông lão áo đen, lúc lại là đôi mắt ngây thơ của Tô Tiêu.

Cô gái áo đen bật cười:

- Người bảo vệ anh, không phải là tôi!

Nhiếp Thái Thần sững sờ, nhìn quanh căn phòng bề bộn, hồi tưởng lại tình cảnh vừa mới xảy ra, đờ đẫn hỏi:

- Con gấu bông Winney... con dao gọt quả, còn cả cái tủ lạnh... không phải là cô làm?

- Ha ha, là căn nhà này luôn bảo vệ anh! - Cô gái chậm rãi bước tới phía trước chiếc điện thoại đã vỡ toác, nhắc ống nghe lên - Hay nói cách khác, cô ấy nhận thấy anh sắp gặp nguy hiểm, nên đã gọi anh quay về.

- Cái gì? - Nhiếp Thái Thần càng thêm ngớ ngẩn.

- Chắc anh đang tìm vợ mình, đúng không. - Cô gái quay đầu lại, nhìn người đàn ông đang đờ dại không hiểu chuyện gì - Chắc anh nghĩ rằng linh hồn cô ấy sẽ thực sự nhập vào một sinh vật nào đó rồi quay về bên anh?

Nhiếp Thái Thần ủ rũ cúi gục đầu.

Cô gái bước tới trước mặt anh, đặt bức ảnh của Ninh Tiểu Thiện và ống nghe điện thoại đã rơi vỡ vào tay Nhiếp Thái Thần, nói:

- Thực ra, cô ấy chưa bao giờ rời khỏi căn nhà của hai người.

Lời vừa thốt ra, Nhiếp Thái Thần như sét đánh ngang tai. Anh ngẩng phắt lên, cuống quýt bò dậy, chụp lấy tay cô gái áo đen, nói lớn:

- Cô nói gì? Cô ấy ở đâu? Cô ấy đang ở đây thật ư?

- Con gấu bông Winney giúp anh đỡ bộ móng vuốt, con dao gọt hoa quả cứa đứt sợi tơ, và tất cả những đồ đạc đã tấn công con Thổ Lâu, nói cách khác, mỗi một đồ vật trong căn nhà này đều chứa đựng linh hồn của Ninh Tiểu Thiện. - Cô gái quay người, bước chậm rãi về phía cửa sổ - Tình yêu thực sự của con người là một thứ kỳ diệu. Cho dù cơ thể đã chết đi, tình yêu vẫn ở lại vĩnh viễn dưới một hình thức nào đó, và tiềm tàng một sức mạnh mà cả tôi cũng thấy kinh ngạc. - Cô gái dừng lại trước cửa sổ, khoan thai kéo rèm, ánh trăng bàng bạc chảy tràn trên người cô ta, dịu dàng tôn lên những đường nét uyển chuyển - Tôi vốn định ra tay ngay trong nhà của con Thổ Lâu, nhưng tiếng chuông điện thoại vang lên từ nhà anh đã khiến tôi đổi ý. Tôi muốn xem thử, tình yêu của con người mạnh mẽ tới mức nào. Quả nhiên không khiến tôi thất vọng.

Nhiếp Thái Thần thẫn thờ nhìn sững vào cô gái. Mỗi một chữ cô ta nói ra, bỗng như dao sắc khắc sâu vào tim anh.

- Tiểu Thiện... - Anh hoang mang đứng trong đống đổ vỡ tan hoang, vừa lẩm nhẩm gọi tên cô, vừa đưa mắt nhìn khắp căn nhà, bất giác đưa tay ra - Em ở đây ư...

Cô gái áo đen liếc nhìn, khẽ cười:

- Cô ấy ở đây, còn muốn nói chuyện với anh nữa. Chỉ có điều, con người không thể nào trực tiếp nghe thấy lời nói của linh hồn.

Nhiếp Thái Thần giật nảy mình, như đã hoàn hồn, chạy vội đến bên cô gái áo đen, giữ chặt lấy cô ta, hỏi dồn:

- Cô là ai? Cô có thể giúp tôi gặp được Tiểu Thiện không?

- Tôi? - Nụ cười của cô gái áo đen giống như đóa hoa hé nở dưới ánh trăng - Nếu tôi nói, tôi là một yêu cây ngàn năm lãng du chốn nhân gian, thích viết lại những điều lạ lùng gặp phải thành truyện, gửi cho tạp chí lừa lấy chút tiền tiêu vặt, anh có tin không?

- Tôi... - Nhiếp Thái Thần nghẹn lời.

- Ha ha, anh sẽ nghe thấy lời vợ anh muốn nói với anh. - Mắt cô ta lấp lánh những tia sáng tựa ánh sao, nhìn vào thành phố đang ngủ say trong màn đêm ngoài cửa sổ, chậm rãi nói - Rất nhiều khi, tình yêu không phải là cuồng nhiệt mê say đến chết đi sống lại, có thể chỉ là một lời cằn nhằn khiến anh không vui vẻ, có thể chỉ là tự tay đan một chiếc áo len xấu xí. Thế nhưng, nó đã tồn tại một cách sâu sắc như thế trong cuộc sống đời thường, sưởi ấm cho anh, bảo vệ cho anh, mà không cần một sự đáp trả. Chỉ đơn giản vậy thôi.

Nói rồi, cô gái áo đen bước nhẹ một bước về phía trước, thân hình dần dần trở nên trong suốt dưới ánh trăng, tan biến trước mặt Nhiếp Thái Thần như một giấc mơ.

Nhiếp Thái Thần hơi há miệng, nhìn về phía cô gái vừa biến mất, hoài nghi mình phải chăng đã thực sự rơi vào một giấc mộng ly kỳ.

Anh nắm chặt bức ảnh của Ninh Tiểu Thiện trong tay, chậm chạp bước về phòng, nhìn căn nhà do chính tay anh và cô tạo dựng nên, trăm thứ cảm xúc hỗn độn trong lòng.

- Xin lỗi! - Anh nhặt con gấu Winney đã nát bươm lên, ôm chặt nó vào lòng.

Trong căn phòng tĩnh mịch, chiếc máy tính đổ nghiêng bên tường bỗng tự dưng khởi động, một bài hát vang lên trong loa...

Tin rằng em vẫn ở đây, chưa bao giờ đi khỏi,

Tình yêu của em là thiên thần bảo vệ cho anh.

Nếu sự sống chỉ tới đây, từ nay không còn em nữa,

Em sẽ tìm một thiên thần thay em yêu anh.

Những nốt nhạc da diết vang khắp căn phòng, nước mắt Nhiếp Thái Thần giọt giọt rơi trên bức ảnh của Ninh Tiểu Thiện, bên tai văng vẳng tiếng cười của cô, và cả câu nói từng bị anh chê bai là quê mùa sến sẩm - "tình yêu vô địch"

KẾT

- Tôi, tôi kể xong rồi. - Áo đen số sáu rụt rè nói.

Ngao Xí hít vào một hơi, liếc nhìn tôi một cái:

- Sao trong chuyện lại có yêu cây xuất hiện nhỉ? Có cần có nhiều yêu cây thế không?

- Xin lỗi, tôi cũng chỉ kể lại theo nội dung viết trên tạp chí thôi. Trong chuyện đúng là có nhắc tới yêu cây. - Áo đen số sáu vội vàng giải thích, rồi chỉ vào áo đen số năm, nói - Có lẽ tôi và anh vừa hay đọc được cùng một cuốn tạp chí chăng?

Tôi lôi cổ Ngao Xí sang một bên, thản nhiên nói:

- Trên đời có biết bao nhiêu là yêu cây, có thêm một vài yêu cây thì có gì không được? Hơn nữa, yêu cây trong câu chuyện cũng coi là biết tự làm tự ăn, người ta sưu tầm các câu chuyện để kiếm tiền tiêu, thật là cao cả!

Ngao Xí bực bội quay mặt đi, lầm bầm:

- Người nào cũng cao cả, chỉ riêng em là không!

- Anh nói gì? - Tôi gí sát mặt vào trước mặt hắn - Nói lại lần nữa!

- Bận rộn, luôn luôn là cái cớ để đối phó với những người không quan trọng! - Ngao Xí véo lấy má tôi.

- Câu nói này có vấn đề gì? - Tôi bĩu môi hỏi.

- Anh bảo em làm việc này thì em nói em bận, làm việc kia thì em nói em bận, cả ngày ăn uống chơi bời thả cửa thì không bận? - Mắt Ngao Xí ngùn ngụt lửa giận.

Tôi kéo tay hắn xuống nhưng không buông ra, nghiêm túc nhìn hắn hồi lâu, khi tôi cảm thấy hắn đã bị ánh nhìn của tôi làm cho nổi gai ốc, tôi mới nói một cách thâm sâu:

- Ngao Xí, nếu có một ngày anh thực sự gặp nguy hiểm, dù em có bận rộn tới đâu, cũng sẽ đi cứu anh, cho dù anh có ở địa ngục.

Trong lều ồ lên một tràng huyên náo, đám áo đen ai nấy ôm bụng kêu toáng lên:

- Ghê răng!

- Sởn cả da gà!

- Quá chuối!

- Thật không? - Khuôn mặt Ngao Xí, chuyển từ kinh ngạc sang mừng rỡ.

Tôi gật đầu.

Hắn ôm chầm lấy tôi, thì thầm bên tai:

- Nếu anh đã quan trọng với em như vậy... thì cái đùi gà nướng mật ong cuối cùng kia, em nhường cho anh nhé!

Nói rồi, hắn nhanh như chớp xẹt cướp lấy cái đùi gà béo ngậy, mỡ cháy xèo xèo thơm ngào ngạt trên giá nướng.

Đám áo đen phá lên cười nghiêng ngả.

Được thôi, tôi không tức giận, không hề.

Nhường cho cái đùi gà, cũng là một phần của tình yêu, dù sao cũng tốt hơn sau này tôi muốn nhường, lại chẳng có ai đến lấy.

Cuộc sống mà, chẳng phải chính là cơm áo gạo tiền, nhạt nhẽo bình lặng. Tòa thành vàng nguy nga hoàng tráng, hào quang muôn dặm, kỳ thực quá xa xôi.

Có người ở bên, có người cười nói, đã đủ rồi.