Tần Hạ không ngờ rằng mình chỉ ngủ một giấc, khi tỉnh dậy đã thấy bên ngoài trời tối rồi.

Bên cạnh giường, đệm đã trống rỗng, Ngu Cửu Khuyết không biết đã đi đâu.

Hắn xốc chăn đứng dậy, dù có chút luyến tiếc sự ấm áp của giường, nhưng vẫn phải lấy hết can đảm để xuống giường.

Căn phòng tối om, thời xưa quả thật có điểm bất tiện ở chỗ này.

Tần Hạ không vội đốt đèn, mặc áo ngoài rồi đẩy cửa ra, thấy nhà bếp vẫn sáng đèn.

"A Cửu?"

Tần Hạ đi đến nhà bếp, quả nhiên thấy Ngu Cửu Khuyết đang đứng trước thớt.

Khi nhìn thấy hắn, trên mặt tiểu ca nhi lộ ra một tia hoảng loạn.

Tần Hạ lúc này mới chú ý rằng Ngu Cửu Khuyết lại đang xắt rau, trên thớt đã có những khối cà chua cắt sẵn, cùng với hành, gừng, tỏi.

Trước khi ngủ, hắn và Ngu Cửu Khuyết đã nói qua, buổi tối định làm món cá kho, lại xào một mâm khoai tây, một mâm măng đông, và nấu một nồi cơm.

"Ngươi tỉnh rồi."

Ngu Cửu Khuyết buông dao phay, lấy giẻ lau tay, có chút thấp thỏm nói: "Ta định giúp ngươi chuẩn bị một chút đồ ăn, nhưng khoai tây xào ta sợ làm không tốt, chỉ chuẩn bị được mấy món này thôi, gạo cũng đã nấu xong rồi."

Y có vẻ lo lắng vì chưa quen làm, sợ có chỗ nào không ổn.

Tần Hạ mặt mày hơi giãn ra.

"Đã rất tốt rồi."

Sắc trời đã không còn sớm, hắn cũng cảm thấy đói bụng.

Hắn cầm mấy củ khoai tây, bảo Ngu Cửu Khuyết giúp đỡ gọt vỏ, còn mình thì vén tay áo lên, trước tiên xử lý con cá trong bồn gỗ.

Ai ngờ, con cá trong bồn nước cạn lại bơi mấy canh giờ, vẫn còn một chút hơi thở.

Đều nói hắc ngư khó giết, bây giờ cũng có thể thấy một chút.

Đối với người khác thì có thể là một vấn đề, nhưng đối với Tần Hạ thì không phải.

Chỉ thấy hắn lấy ra trong nhà một cây chày cán bột, một tay giữ chặt con cá, tay còn lại vung cây chày đập mạnh vào đầu cá.

Vài nhát qua đi, con cá lớn cuối cùng cũng tắt thở.

Tần Hạ trực tiếp cầm dao, nhanh chóng cạo vảy cá và lấy nội tạng ra.

Con cá nặng khoảng bốn cân, không phải nhỏ, chiều dài từ đầu đến đuôi gần bằng nửa cánh tay.

Dựa theo khẩu vị của Tần Hạ, hắn thích làm cá hầm ớt.

Tuy vậy, Ngu Cửu Khuyết đang uống thuốc, không thể ăn cay được.

Món cá kho cũng ngon, vị chua chua ngọt ngọt, rất hợp để ăn với cơm.

"Trong nhà nếu có gà vịt thì tốt rồi, những thứ ruột cá này cũng không bị lãng phí."

Tần Hạ lúc này chỉ nghĩ đến những việc trong sinh hoạt hàng ngày, không còn để ý đến những điều khác, ví dụ như việc sáng sớm ngõ nhỏ nhà Vương gia nghe tiếng gà trống kêu, sau đó đến nhà Lý gia lại bắt đầu kêu.

Mọi nhà đều nuôi gà và trồng rau, Tần Hạ cũng không cam lòng bị lạc hậu.

Ngu Cửu Khuyết đem khoai tây đã gọt vỏ đặt trên thớt, nghe vậy liền nói: "Hiện giờ trời lạnh, không biết có nuôi được hay không, nếu được thì mua hai con cũng tốt."

Tần Hạ rửa sạch cá bằng nước, xách cá ra bệ bếp trong khi nói: "Gà con và vịt con chắc là không mua được, ngày khác đi qua khu bán gia cầm thì nhìn xem, nếu có con nào phù hợp thì mua, không thì đợi đến đầu xuân."

Ngu Cửu Khuyết tưởng tượng một cảnh tượng trong sân sau, nơi gà vịt tụ tập thành đàn, cảm thấy như vậy rất náo nhiệt và cũng không tồi chút nào, liền vui mừng nói: "Được."

Tần Hạ vì vậy mà có chút thất thần.

Nếu không nhớ lầm, theo cốt truyện gốc, sau khi Ngu Cửu Khuyết vào Tần gia, ba tháng sau y sẽ khôi phục lại ký ức.

Nói cách khác, đến đầu xuân, tiểu ca nhi trước mặt hầu như đã rời khỏi gia đình này.

Chỉ mong lần này họ đóng kịch phu phu, đến lúc đó có thể kết thúc một cách yên ổn.

Tần Hạ cắt hắc ngư thành khối nhỏ, thêm muối, hành, gừng và một chút rượu vàng, ướp một lát.

Trong khi đó, hắn bới cơm nấu trong nồi ra, đặt vào bồn, để khi hầm cá xong thì có thể cùng lúc nấu chín.

Cá đã ướp xong, Tần Hạ bọc một lớp bột mì lên, rồi cho vào nồi chiên.

Sau khi hoàn thành bước này, hắn vớt cá ra, lại cho hành, gừng và cà chua đã cắt sẵn vào nồi, xào cho đến khi cà chua thay đổi màu và ra nước. Sau đó, thêm gia vị và đường phèn vào, đảo đều cho đến khi đường hòa tan và canh sệt lại.

Tần Hạ dùng đũa nếm thử hương vị, cảm thấy không sai biệt lắm, liền cho cá đã chiên vào nồi một lần nữa, đẩy sang một bên, đặt vào lò nhỏ để giữ nước ấm, tiếp tục hầm trên lửa nhỏ, rồi rắc gạo vào để bắt đầu nấu.

Không vội làm tiếp, hắn bắt đầu gọt khoai tây.

Ngu Cửu Khuyết lúc đầu đang học cách lột măng đông, nghe thấy tiếng dao phay liền quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy dao phay trong tay Tần Hạ nhanh đến mức gần như tạo thành một bóng mờ, chỉ trong chớp mắt, một củ khoai tây không nhỏ đã được cắt thành những lát mỏng đều đặn, nhanh chóng trở thành những miếng khoai tây hoàn hảo.

"A Cửu, phiền ngươi giúp ta lấy thêm một chậu nước."

Tần Hạ cắt xong khoai tây mới nhớ ra đã quên ngâm khoai tây vào nước. Ngu Cửu Khuyết bỏ măng đông xuống, nhanh chóng mang về một chậu nước.

Khi thấy khoai tây được bỏ vào nước, Tần Hạ nhận ra ánh mắt hoang mang của Ngu Cửu Khuyết, liền giải thích: "Khoai tây có một chất gọi là tinh bột, nếu không ngâm nước để loại bỏ bớt, khi xào sẽ không giòn. Hơn nữa, ngâm trong nước còn giúp khoai tây không bị đổi màu."

Ngu Cửu Khuyết nhận ra trong đó còn có nhiều kỹ thuật như vậy, tỏ vẻ mình đã học được điều mới.

Mỗi khi vào những lúc như vậy, Tần Hạ lại cảm thấy Ngu Cửu Khuyết trông thật ngoan ngoãn, hoàn toàn không liên quan gì đến hình ảnh của vai ác trong sách kia.

Hai món rau xào đã nấu xong, trong nồi cá hầm và cơm cũng đã sẵn sàng.

Ngu Cửu Khuyết bưng thức ăn lên, sắp xếp chén đũa, Tần Hạ nhanh chóng rửa nồi, rồi đem phần đồ ăn còn lại từ hai món xào ra.

"Ăn cơm!"

"Cảm ơn tướng công."

Ngu Cửu Khuyết nhẹ nhàng nuốt một ngụm nước miếng, cắn một miếng cá, thưởng thức hương vị.

Nước sốt bên ngoài đặc sệt, bao quanh miếng cá, khi cắn vào, vị chua ngọt của cà chua hòa quyện cùng vị cá tạo thành một sự kết hợp hoàn hảo.

Quả thực là hương vị y rất thích.

Hơn nữa, ngay cả cơm dính nước sốt cũng trở nên ngon miệng hơn!

Tần Hạ vô tình có cùng suy nghĩ giống với Ngu Cửu Khuyết.

Sau khi ăn hai miếng cá, hắn cảm thán rằng hắc ngư hoang dã ăn còn ngon hơn nhiều so với cá nuôi, rồi dùng muỗng múc một ít nước sốt, trộn với cơm.

Ăn xong món chua ngọt lại muốn đổi vị, liền gắp vài đũa khoai tây xào dấm hoặc mấy miếng măng đông xào.

Măng mỗi năm ăn hai mùa, chia ra mùa xuân và mùa đông.

Măng xuân thì giòn, măng đông lại tươi, theo Tần Hạ mà nói, mỗi loại đều có hương vị riêng.

Chỉ là thứ này đúng là đánh lừa người ta, trông thì to đấy nhưng lột ra xong chẳng còn lại bao nhiêu.

Để làm ra được một đĩa này, hắn ước chừng phải mua đến bảy củ măng đông to, tính ra mới miễn cưỡng đủ cho hắn và Ngu Cửu Khuyết ăn một bữa.

Ăn xong, Ngu Cửu Khuyết lại chủ động nhận lấy việc rửa bát.

Tuy rằng cũng đang cố gắng học nấu ăn, nhưng y biết trong thời gian ngắn chắc chắn không thể có tay nghề như Tần Hạ.

Y chỉ có thể giúp chuẩn bị nguyên liệu, nhóm lửa, rửa bát và mấy việc lặt vặt khác.

Là một tân nương mới gả vào, lại còn xuất thân từ người môi giới, cuộc sống hiện tại của y quả thực yên bình như thần tiên.

Không có trưởng bối áp đặt quy củ, trong nhà cũng không có quá nhiều việc lặt vặt phải lo.

Ngu Cửu Khuyết xếp gọn chồng bát đã rửa sạch sẽ, nghĩ đến Tần Hạ, khóe môi bất giác cong lên.

Đáng tiếc, chưa vui vẻ được bao lâu, y đã ngửi thấy mùi thuốc đắng ngắt khiến người ta cười không nổi.

"Một hơi uống hết, rồi sẽ được ăn hai viên đường."

Tần Hạ nhìn Ngu Cửu Khuyết uống thuốc với dáng vẻ như đang dỗ trẻ con, hai viên đường thì giữ trong tầm tay, bộ dạng rõ ràng là nếu đối phương không uống xong thì đừng mong được ăn.

Ngu Cửu Khuyết hít sâu một hơi, cầm chén thuốc lên, vẻ mặt như thể sắp lao vào chiến trường, dốc sạch vào miệng. Vị đắng tràn ra ngay lập tức, chua có, khổ có, còn cay đến tê lưỡi, thực sự không biết phải dùng từ gì để diễn tả.

Tần Hạ thấy y nhăn mặt nhíu mày, ngũ quan như sắp dúm lại thành một cục, liền nhanh tay nhét ngay viên đường vào miệng đối phương.

Ngu Cửu Khuyết ngậm viên đường, đầu lưỡi ban đầu vẫn còn tê rần, mãi một lúc sau mới cảm nhận được vị ngọt, cuối cùng cũng thả lỏng nét mặt.

Uống xong chén thuốc đắng, còn phải nuốt thêm mấy viên thuốc nữa.

Tần Hạ rót nước đưa cho hắn, thầm cảm thấy bản thân chẳng khác nào đang nuôi một tiểu thiếu gia vừa ăn khỏe lại còn kèm thêm một bộ ấm sắc thuốc di động.

Thế nhưng hắn lại chẳng hề có chút mất kiên nhẫn nào.

Tần Hạ mơ hồ nhận ra điều gì đó—có lẽ tâm thái của mình... hoàn toàn không thích hợp.

——

Tuy nhiên, dù có phong hoa tuyết nguyệt thế nào đi nữa, cũng không thể ngăn được Tần Hạ chuyên tâm kiếm tiền.

Hội chùa kéo dài hai ngày, có lẽ nhờ danh tiếng ngày đầu tiên khá tốt nên ngày hôm sau, Tần Hạ đặt thêm đậu hũ từ nhà họ Liễu, vậy mà cũng bán hết sạch.

Lượng đậu hũ ước chừng được khoảng hơn bốn mươi miếng, giúp Tần Hạ kiếm thêm hơn hai trăm văn.

Tổng kết lại, sau hai ngày hội chùa, phần lãi gộp hắn thu về khoảng năm xâu tiền.

Để cảm ơn sự giúp đỡ của Liễu Đậu Tử, hơn nữa mấy ngày rồi chưa ghé qua nhà họ Liễu. Ngày hôm sau, sau khi thu dọn quán xong, Tần Hạ đẩy xe về nhà rồi mang theo những món đồ đã mua, dẫn Ngu Cửu Khuyết đến nhà họ Liễu trong ngõ Tử Đằng.

Phương Dung không phải lần đầu gặp Ngu Cửu Khuyết, nhưng lần nào nhìn cũng thấy thích.

Bà nắm lấy tay Ngu Cửu Khuyết, cố ý xụ mặt, quay sang Tần Hạ trách móc:

"Nói bao nhiêu lần rồi, trời lạnh thế này đừng có chạy tới chạy lui! Nhìn xem, mặt mũi Cửu ca nhi bị lạnh đến trắng bệch rồi kìa! Đã đến nhà mẹ nuôi còn mang theo đồ, lần sau ta phải đánh cho một trận mới được!"

Phương Dung là miệng dao găm tâm đậu hủ, Tần Hạ kế thừa ký ức của nguyên chủ, hiểu rất rõ điểm này, lập tức xoay người làm bộ nghiêm túc nói:

"Mẹ nuôi, lời này mà cũng nói ra được! Trước kia là con không hiểu chuyện, giờ đã thành thân rồi, vậy mà vẫn chưa đủ tư cách bước vào cửa này sao? Hay là để Cửu ca nhi ở lại, con đi về nhé?"

Phương Dung nghe xong không nhịn được bật cười.

"Cái miệng ngươi lợi hại quá, ta cãi không lại rồi." Phương Dung hừ một tiếng, nhưng giọng nói lại đầy vẻ yêu thương. "Thôi, ta cũng biết dạo này ngươi chịu khó làm ăn. Nhưng khách đến nhà thì phải tiếp đãi, không có chuyện cho ngươi làm đâu. Đậu Tử, dẫn Tiểu Hạ ca và Cửu ca nhi vào phòng uống trà đi. Đồ cứ để ở bếp, cơm tối ta sẽ nấu." 

Tần Hạ vội vàng đưa mắt ra hiệu cho Ngu Cửu Khuyết.

Ngu Cửu Khuyết lập tức hiểu ý, liền giữ chặt tay Phương Dung, cười nói: "Mẹ nuôi, Tần Hạ đến đây là để trổ tài mà, ngài cứ để hắn nấu thử xem. Hắn là con, hiếu thuận với ngài là lẽ đương nhiên."

Phương Dung liếc nhìn Ngu Cửu Khuyết, lại quay sang thấy dáng vẻ nghiêm túc của Tần Hạ, bất đắc dĩ lắc đầu.

Phương Dung bật cười, khoát tay: "Được lắm, các ngươi vợ chồng son đúng là một lòng một dạ, vậy ta thật sự không cần nhúng tay vào nữa?"

Liễu Đậu Tử không kiên nhẫn nghe mẹ mình cùng Tần Hạ cứ khách sáo mãi, liền cắt ngang: "Nương, ngài mau vào phòng đi! Dẫn theo tẩu phu lang sưởi ấm, lát nữa con đưa hai quả hạch đào cho ngài!"

Ngu Cửu Khuyết chuẩn bị đi theo Phương Dung vào nhà, trước khi đi còn quay lại liếc nhìn Tần Hạ.

Tần Hạ mỉm cười, khẽ nhép miệng nói "Đi thôi".

Ngu Cửu Khuyết nhẹ nhàng gật đầu, vén áo bước theo Phương Dung vào cửa.

Còn Liễu Đậu Tử, người chủ động ở lại giúp Tần Hạ, sớm đã háo hức đến mức đứng ngồi không yên, nóng lòng muốn thử.

Như một con khỉ nhỏ lon ton theo Tần Hạ vào bếp, vừa xoa tay vừa hỏi: "Tiểu Hạ ca, tối nay chúng ta ăn gì đây?"