Nếu phải dùng tám chữ để hình dung nguyên chủ, thì chắc chắn là: Nói như rồng leo, làm như mèo mửa, ham ăn biếng làm.

Có tay có chân, là một thanh niên khỏe mạnh, vậy mà suốt ngày chỉ biết ăn không ngồi rồi, đến mức hai mươi tuổi rồi vẫn chẳng cưới nổi vợ.

Bất đắc dĩ hắn phải vét sạch gia sản, thông qua người môi giới mua Ngu Cửu Khuyết về.

Dù là như vậy, hắn cũng chẳng biết trân trọng, sống bữa nay lo bữa mai, kéo theo cả Ngu Cửu Khuyết cùng chịu khổ, cuối cùng tự làm tự chịu.

Đây là kết luận mà Tần Hạ rút ra từ ký ức của nguyên chủ, nên khi thấy Liễu Đậu Tử kinh ngạc, hắn chẳng hề bất ngờ.

Còn về lý do thay đổi? Đã có sẵn một cái hoàn hảo rồi.

"Trước kia chỉ lo thân mình, giờ thì khác rồi."

Liễu Đậu Tử nhìn Tần Hạ, lại nhìn sang Ngu Cửu Khuyết, cuối cùng giơ ngón tay cái về phía Ngu Cửu Khuyết.

"Tẩu phu lang, ngươi còn lợi hại hơn ta tưởng nhiều đấy."

Ngu Cửu Khuyết ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu vì sao Liễu Đậu Tử lại buột miệng nói vậy.

Còn Tần Hạ, để chứng minh quyết tâm của mình với Liễu Đậu Tử, nói là làm ngay.

Sau khi ăn xong, lấy cớ đi dạo phố cho tiêu cơm, Tần Hạ mang theo vài đồng bạc cùng viên xúc xắc ngọc yêu thích, đi theo sau Liễu Đậu Tử, dẫn cả Ngu Cửu Khuyết ra ngoài.

Không lâu sau, cả ba dừng bước trước một tiệm cầm đồ.

Liễu Đậu Tử biết rõ viên xúc xắc ngọc kia là vật mà Tần Hạ quý như mạng, ngày nào không sờ không lắc một ván thì tối ngủ cũng chẳng yên.

Vậy mà bây giờ, hắn lại có thể đem đi cầm cố, đổi lấy tiền để buôn bán nuôi gia đình.

Thành thân... quả đáng sợ đến thế sao!

"Tiểu Hạ ca, ngươi thật sự nghĩ kỹ rồi? Dù là cầm đồ tạm thời, sau này muốn chuộc lại cũng phải trả thêm không ít tiền lãi."

Đồ quý giá mà đã vào hiệu cầm đồ thì giá trị cũng bị ép xuống còn một nửa, nghĩ thôi Liễu Đậu Tử đã thấy tiếc thay cho Tần Hạ.

Nào ngờ Tần Hạ lại thản nhiên như không, cứ thế mà bước vào hiệu cầm đồ.

Liễu Đậu Tử đứng ngoài vò đầu bứt tai chờ đợi, khó khăn lắm mới thấy phu phu hai người bước ra, liền vội vàng chạy tới đón.

"Thế nào? Thật sự không cầm được à?"

Ngu Cửu Khuyết đứng bên cạnh, muốn nói lại thôi, ánh mắt có chút lo lắng nhìn về phía Tần Hạ.

Hắn không ngờ rằng Tần Hạ mang xúc xắc vào, vừa mở miệng đã nói muốn bán đứt.

Bán đứt nghĩa là món đồ sẽ không có cơ hội chuộc lại, nhưng bù lại, số bạc nhận được sẽ nhiều hơn đôi chút.

Liễu Đậu Tử nghe thấy hai chữ bán đứt, quả nhiên sững sờ đến mức suýt rớt cằm.

"Bán đứt luôn sao? Tiểu Hạ ca, ngươi biết rõ xúc xắc đó ít nhất cũng đáng giá mười hai lượng bạc mà!"

Mười hai lượng bạc không phải con số nhỏ, đủ để một gia đình bình dân trong huyện thành thắt lưng buộc bụng sống gần nửa năm.

Tần Hạ chỉ vỗ vỗ túi tiền trong ngực, lúc này đã nặng hơn hẳn.

"Ngươi cũng biết lai lịch của cái xúc xắc này rồi đấy, vốn dĩ là tiền tài bất nghĩa từ sòng bạc mà có. Cầm trong tay, ta còn thấy nóng ruột nóng gan. Bây giờ ta đã có gia đình, đương nhiên phải lo lập nghiệp. Từ nay về sau, ta tuyệt đối không sa vào rượu chè, cũng đoạn tuyệt cờ bạc. Giữ lại thứ này chẳng có ích gì, buông tay thì buông tay thôi."

Lời nói dứt khoát, đầy khí phách, khiến Liễu Đậu Tử vô cùng kính nể. Hắn vỗ ngực, nói: "Tiểu Hạ ca, chỉ cần huynh có quyết tâm, nhất định sẽ làm nên chuyện! Huynh đệ chúng ta không cần khách sáo, nếu có việc gì cần đến đệ, cứ nói thẳng!"

Tần Hạ tiến lên, vỗ vai Liễu Đậu Tử, hoàn toàn không khách khí.

"Trước mắt đúng là có một chuyện cần nhờ ngươi giúp. Ngươi cũng biết trong thành có y quán nào có lang trung tay nghề giỏi không? Ta muốn đưa A Cửu đi khám."

Liễu Đậu Tử không hỏi nhiều về bệnh tình của Ngu Cửu Khuyết. Dù sao đối phương cũng là tiểu ca nhi, lại lớn tuổi hơn hắn, hỏi quá nhiều sẽ thành bất lịch sự.

Ba người đi qua các con phố nhộn nhịp, đến một khúc quanh, Liễu Đậu Tử liền đưa tay chỉ về phía trước.

"Chính là chỗ này, 'Thành Ý Đường'. Từ lão lang trung ở đây rất có tiếng trong thành, tiền khám bệnh cũng hợp lý, bất kể nam nữ già trẻ, chỉ thu mười văn."

Tần Hạ cảm ơn Liễu Đậu Tử, sau đó hỏi thêm về các tiệm xay lương thực, xưởng ép dầu, tiệm tạp hóa trong thành, rồi bảo hắn cứ về nhà trước.

Việc buôn bán đậu hũ cũng không dễ dàng, mỗi sáng tinh mơ Liễu Đậu Tử đã phải dậy sớm xay đậu, nên chiều nào hắn cũng tranh thủ về nhà ngủ bù.

Vừa rồi đi cùng họ hơn nửa buổi, giờ đã ngáp liên tục.

Tần Hạ và Ngu Cửu Khuyết bước vào y quán, nộp tiền khám bệnh.

Vị lang trung trạc tuổi bốn mươi sáu vuốt râu, đặt tay lên cổ tay Ngu Cửu Khuyết bắt mạch. Ngay khi cảm nhận được mạch tượng, đôi mày hoa râm của ông lập tức nhíu chặt.

"Mạch này chính là dấu hiệu của nội thương tích huyết, khí huyết ứ trệ, nguyên khí suy yếu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng tuổi thọ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!"

Lương y như từ mẫu, lão lang trung trừng mắt nhìn Tần Hạ, ánh mắt sắc bén như thể hắn chính là kẻ đã gây ra tình trạng "tuổi thọ nguy rồi" của Ngu Cửu Khuyết.

May mắn thay, Ngu Cửu Khuyết nhanh chóng lên tiếng giải thích, giúp Tần Hạ tránh khỏi hiểu lầm.

"Chuyện này không liên quan đến tướng công ta. Trước đây ta từng lưu lạc đầu đường, mất trí nhớ, rồi bị người môi giới đem đi mua bán. Giờ nghĩ lại, có lẽ từng bị thương nặng cũng không chừng."

Từng rơi vào tay người môi giới, ai biết trước đó đã trải qua những gì?

Lão lang trung định dựa vào mạch tượng để tìm ra manh mối, nhưng chỉ trầm ngâm một lát, ánh mắt nhìn Tần Hạ vẫn mang theo chút hoài nghi.

Tần Hạ đưa tay chạm nhẹ vào mũi, cười cười.

"Lão gia tử, ta đã đưa người đến đây, chính là mong ngài chữa trị cho hắn. Xin ngài cứ kê thuốc, chúng ta nhất định sẽ nghe theo lời dặn mà chăm sóc điều dưỡng thật tốt."

Lão lang trung hừ nhẹ một tiếng, rồi lại cẩn thận bắt mạch cho Ngu Cửu Khuyết, sau đó mới cầm bút kê đơn thuốc.

"Chuyện này không thể xem nhẹ. Hắn bị tổn thương nội tạng, cơ thể suy nhược, nếu bồi bổ quá gấp gáp cũng không có tác dụng. Trước cứ sắc thuốc này uống trong mười ngày rồi quay lại xem xét tiếp."

Lão lang trung đưa ra phương thuốc, quan sát hai người một lúc, rồi kiên nhẫn dặn dò thêm: "Người trẻ tuổi, huyết khí dồi dào là chuyện bình thường, nhưng bệnh này vẫn có thể chuyển biến tốt. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được động phòng."

Mặt của Ngu Cửu Khuyết lập tức đỏ như quả hồng chín.

Tần Hạ cũng không khá hơn, tai nóng bừng, vội vàng đi lấy thuốc.

Mười thang thuốc, mỗi thang 80 văn, thêm một lọ An Thần Định Chí Hoàn giá 30 văn, tổng cộng 830 văn tiền nhanh chóng rơi vào hòm tiền của y quán.

Trong lòng Ngu Cửu Khuyết ngổn ngang trăm mối cảm xúc.

Ngu Cửu Khuyết vừa tiếc số bạc Tần Hạ bỏ ra mua thuốc, vừa cảm thấy bản thân đúng là một gánh nặng lớn đối với hắn.

Cứ tiếp tục thế này, liệu Tần Hạ có còn đủ kiên nhẫn với y không?

Y tìm cách xuống nước, đi bên cạnh Tần Hạ rồi nói: "Tiền thuốc... Ta sẽ nghĩ cách trả lại ngươi. Ta nghe nói trong thành có một số nhà hoặc cửa hàng thuê người làm việc lặt vặt, một ngày ít cũng được 10-20 văn. Sau này ta cũng sẽ ra ngoài làm việc, dành dụm tiền coi như là để trả tiền khám bệnh và thuốc men."

Tần Hạ chỉ đáp lại hai chữ: "Không cần."

Từ tối qua đến giờ, Tần Hạ đối với hắn thật sự quá tốt. Sự tốt bụng này khiến hắn cảm thấy không chân thực, ngược lại càng lo được lo mất. 

Tần Hạ để ý đến sắc mặt của Ngu Cửu Khuyết.

Hắn nói "Không cần" là vì những gì bản thân bỏ ra lúc này, ngoài việc vô tình khiến Ngu Cửu Khuyết khó xử, suy cho cùng, phía sau vẫn ẩn giấu tư tâm.

Đối xử tốt với Ngu Cửu Khuyết hết mực là để chờ ngày sau khi đối phương khôi phục ký ức, có thể nhớ đến ân tình này, buông tha cho mình, không gây phiền phức.

Hắn đã nghĩ kỹ, chờ sau khi kiếm được tiền từ việc bày quán bán thức ăn, sẽ tìm cho Ngu Cửu Khuyết một chỗ ở khác trong thành, rồi trả khế bán thân.

Đến lúc đó, hai người không còn danh phận phu phu thực sự, chỉ cần một bức hòa ly thư là có thể cắt đứt quan hệ.

Chỉ là những chuyện này không cách nào giải thích với tiểu ca nhi.

"Chúng ta đã là người một nhà, không cần nói những lời khách sáo như vậy. Ngươi chỉ cần ngoan ngoãn uống thuốc, an tâm dưỡng bệnh."

Ngu Cửu Khuyết còn có thể làm gì khác ngoài việc ôm chặt mười gói thuốc, cẩn thận như đang giữ vàng trong tay.

Khám bệnh chỉ là một trong những lý do để ra ngoài. Vì thuận đường nên Tần Hạ cùng Ngu Cửu Khuyết dọc theo phố mua thêm không ít đồ.

Điểm dừng chân đầu tiên là tiệm lương thực, trong nhà gạo và mì đều đã hết sạch, nếu không mua thêm thì thật sự chỉ còn nước uống gió Tây Bắc.

Hiện tại thời thế yên ổn, mùa màng thuận lợi, giá lương thực cũng ổn định.

Loại mì trắng và gạo trắng lần lượt có giá một đấu 80 văn và 100 văn.

Lương thực tinh chế đắt đỏ, với tình hình tài chính hiện tại, Tần Hạ không thể cứ ăn toàn đồ ngon được. Vì vậy, hắn mua thêm hai đấu bột tạp.

Bột tạp rẻ hơn nhiều, một đấu chỉ 50 văn, hai đấu mới tốn 100 văn.

Ngoài ra, hắn cũng mua thêm ít ngô, cao lương, gạo nếp, đậu đỏ, đậu phộng và vài thứ khác.

Trong số đó, gạo nếp và đậu phộng là đắt nhất. Gạo nếp một thăng có giá 15 văn, còn đậu phộng thì một lạng đã tốn 3 văn, tính ra một thăng khoảng 30 văn—số tiền này có thể mua được ba thăng gạo trắng.

Hỏi ra mới biết, đậu phộng là giống cây do triều đình phân phát, vùng Bình Nguyên phủ này mới chỉ trồng được hai mùa, số hộ dân canh tác còn ít, nên giá cả tự nhiên cao hơn.

Tần Hạ cảm thấy may mắn vì mình xuyên vào thời đại phù hợp, những thứ như cà chua, khoai lang đỏ, khoai tây, ớt cay đều đã phổ biến. Đậu phộng dù có hơi đắt đỏ, nhưng chỉ cần có thể ăn được là tốt rồi, nếu không, với vai trò đầu bếp, hắn sẽ bị bó buộc đủ đường.

Rời khỏi tiệm lương thực, hắn và Ngu Cửu Khuyết chuyển sang xưởng ép dầu.

Một hũ dầu hạt bông dùng để thắp đèn, một hũ dầu hạt cải dùng để nấu ăn, tổng cộng tốn 50 văn.

Khi mua, Tần Hạ tiện thể hỏi tiểu nhị ở xưởng ép dầu xem nếu mua nhiều hơn thì có được giảm giá không. Tiểu nhị gật đầu, nhưng cũng không rõ có thể bớt được bao nhiêu.

Cuối cùng, bọn họ ghé vào tiệm tạp hóa.

Liễu Đậu Tử giới thiệu cửa hàng này có đủ mọi mặt hàng, rất phong phú. Tần Hạ lấy muối và đường, chọn thêm vài loại gia vị như tiêu hạt, hoa tiêu, ớt khô, đại hồi,... tổng cộng tốn 150 văn.

Thực ra, mấy thứ này mua ở tiệm tạp hóa cũng khá tiện, nhưng những thứ như hoa tiêu và ớt cay thì hoàn toàn có thể trồng ngay trong sân nhà.

Đáng tiếc là đất trồng rau của nhà Tần đã bị bỏ hoang hoàn toàn, bây giờ ngoài mấy bụi hành dại còn bám trụ kiên cường, thì chẳng còn ngọn cỏ nào mọc lên.

Nếu muốn tự trồng để có cái ăn, cũng chỉ có thể đợi đến đầu xuân năm sau mới gieo hạt được.

Đến lúc này, hai người trên tay đã lỉnh kỉnh túi lớn túi nhỏ, vậy mà rau xanh, trứng và thịt vẫn chưa mua.

Tần Hạ nhìn người qua đường tay xách giỏ, lưng đeo sọt, chợt nhận ra bản thân quá thiếu kinh nghiệm trong chuyện sinh hoạt hằng ngày.

Đúng lúc ấy, hắn trông thấy một cửa tiệm thợ mộc bên kia đường.

Mắt lập tức sáng lên, hắn sải bước đi qua.

Nói chuyện vài câu, Tần Hạ dùng ba lượng rưỡi mua được một chiếc xe đẩy tay bằng gỗ có chút tỳ vết từ thợ mộc.

Ở giữa có chỗ đặt nồi và bếp, khi dừng lại có giá đỡ chống, không lo bị nghiêng sang một bên. Đây chính là kiểu xe mà những người bán hàng rong đầu đường cuối ngõ thường dùng.

Vì là sản phẩm do thợ học việc làm để rèn luyện tay nghề, gỗ không phải loại tốt, nhiều chỗ còn sót lại vụn gỗ. Nhưng trong mắt Tần Hạ, những điều đó không phải vấn đề lớn.

Có xe rồi, cả hai đều rảnh tay hơn.

"Giờ còn thiếu một bộ nồi và bếp, một bộ vại đựng gia vị, một tấm dù có thể cố định trên xe..."

Tần Hạ vừa đẩy xe vừa tính toán xem còn gì chưa mua để chuẩn bị mở quán.

Ngu Cửu Khuyết cũng suy nghĩ một lúc rồi nhắc: "Tướng công, có phải ngươi quên vật đựng đồ ăn không? Ta thấy trên đường, phần lớn người ta dùng giấy dầu để gói."

Tần Hạ vỗ trán.

"Đúng là quên mất chuyện này. Ngươi nói phải, chúng ta đi mua thêm mấy xấp giấy dầu với xiên tre."

Nhẩm tính, còn 5 ngày nữa là mùng 10 tháng Chạp.

Trong thành, chùa Văn Hoa cứ ngày 5, ngày 10 đều tổ chức hội chùa, náo nhiệt chẳng kém gì phiên chợ lớn ở thôn.

Tần Hạ quyết định đến lúc đó sẽ mở quán tại hội chùa, thử xem món đậu hũ áp chảo này có giúp hắn kiếm được mẻ vàng đầu tiên hay không.