Chỉ trong vòng một canh giờ, chuyện ở bờ sông đã lan khắp ngõ nhỏ Phù Dung.

Ai nấy đều biết Cao Lữ thị—kẻ suốt ngày không biết giữ miệng, thích bàn tán chuyện hàng xóm—dẫn theo hai chị em dâu thân thiết như mặc chung một cái quần, kéo nhau đi bắt nạt phu lang nhà Tần gia và tiểu tức phụ nhà Vi gia.

Tiểu tức phụ nhà Vi gia khóc như hoa lê dính hạt mưa, thở hổn hển không nói nên lời, còn phu lang nhà Tần gia, Cửu ca nhi thì bị bọn họ làm tức đến ngất xỉu!

Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, lúc Tần Hạ bế người lên chạy thẳng đến y quán, những người xung quanh ai nấy đều nhìn thấy rõ ràng.

Người trong ngõ nhỏ tuy cũng thường hay bàn tán sau lưng Tần Hạ, giống như lời Cao Lữ thị nói, cảm thấy lai lịch của Ngu Cửu Khuyết không rõ ràng, chưa biết chừng chẳng phải con nhà lành.

Nhưng đó cũng chỉ là chuyện lén lút nói sau lưng, chứ có ai chạy đến tranh cãi đâu?

Cửu ca nhi là người nhà họ Tần, chứ có phải phu lang của Cao Lữ thị đâu.

Người ta đóng cửa sống đời của họ, thì liên quan gì đến ngươi.

Hơn nữa, Ngu Cửu Khuyết vừa vào y quán, cả ngõ nhỏ lập tức chỉ muốn chọc cột sống Cao Lữ thị.

——

Từ Thành Ý Đường trở về, trời đã tối đen như mực.

Giữa đường, Từ Lão lang trung đã châm cứu cho Ngu Cửu Khuyết, giúp y tỉnh lại, chỉ là trông vẫn còn rất yếu.

Tần Hạ cõng Ngu Cửu Khuyết suốt quãng đường về, đặt y nằm ngay ngắn trên giường.

Từ Lão lang trung dặn dò, Ngu Cửu Khuyết ngất đi là do tức giận quá mức, về sau nhất định không được dễ dàng nổi nóng, còn lại thì không có gì đáng ngại.

Vừa hay thuốc lần trước đã uống hết, lần này dựa theo tình trạng bệnh hiện tại, phương thuốc cũng được điều chỉnh lại.

Ngu Cửu Khuyết cảm thấy vô cùng áy náy.

Lúc đó y chỉ muốn dạy cho Cao Lữ thị một bài học ngay tại chỗ, nào ngờ thân thể mình lại kém cỏi đến vậy.

Chỉ mới vung một cây gậy mà đã ngất lịm, chuyện này không chỉ khiến Tần Hạ lo lắng cuống cuồng, bận rộn chăm sóc, mà ngay cả Song tỷ nhi đối diện chắc cũng bị dọa cho không nhẹ.

Trên đường về, y xin lỗi Tần Hạ, nói rằng mình không nên tự rước lấy phiền toái.

Tần Hạ lại nghiêm túc đáp: "Chuyện này rõ ràng là Cao Lữ thị cố tình gây sự, là phiền toái tìm đến ngươi, chứ không phải ngươi gây chuyện. Hơn nữa, ngươi đã rất biết chừng mực rồi."

Trong lòng Tần Hạ vẫn còn một bụng lửa giận, hận không thể tóm lão phu lang họ Lữ kia mà quăng thẳng xuống sông cho chìm nghỉm!

Trong phòng quạnh quẽ hồi lâu, cuối cùng cũng có chút động tĩnh. Đại Phúc sốt ruột đến mức kêu không ngừng trong lồng, Tần Hạ đành phải thả nó ra.

"Nồi canh dê hầm đã gần xong, hâm nóng lại là có thể ăn được. Ngươi có muốn dùng không?"

Hắn hỏi Ngu Cửu Khuyết, người đang dựa vào đầu giường.

Vốn dĩ tối nay hai người có thể ngồi quây quần trong nhà chính, vừa uống canh dê nóng hổi, vừa ăn thịt dê, lại nhấp thêm chút rượu nóng làm ấm bụng, không biết sẽ thoải mái đến mức nào.

Giờ thì hay rồi, biến thành bữa cơm của bệnh nhân.

Ngu Cửu Khuyết quả thực đang đói.

Lúc ở y quán, vừa tỉnh lại y đã toát mồ hôi lạnh đầm đìa, tay cũng run rẩy. Từ lão đại phu phải sai tiểu nhị pha cho y một chén nước đường, uống xong mới đỡ hơn chút.

"Ta ăn gì cũng được."

"Vậy ta đi hâm nóng canh dê, bỏ thêm ít mì vào, nóng hổi mà húp vài chén."

Tần Hạ trước khi ra cửa không quên tiện tay vớt lấy Đại Phúc. Vật nhỏ này cũng đã đói bụng một trận, nên hắn đơn giản mang theo vào bếp, kiếm chút đồ ăn cho nó.

Sự thật chứng minh, dù ăn muộn nhưng bữa tối vẫn ngon lành.

Canh dê hầm kỹ, tinh túy đều hòa vào nước, canh trắng mà không ngậy, thịt dê mềm tơi, chẳng hề có chút mùi tanh nồng.

Mì mềm dai, thấm đẫm nước canh, vừa vào bụng liền xua tan hết lạnh lẽo trong người.

Tần Hạ trước tiên uống một chén canh suông, xác định hương vị không sai, sau đó mới tự mình thêm thật nhiều ớt cay, khuấy thành một bát đỏ au rực rỡ, ăn đến vô cùng thỏa mãn.

Ngu Cửu Khuyết nâng bát húp canh, chóp mũi lấm tấm mồ hôi, trên mặt cũng dần dần có lại chút huyết sắc.

Trong nhà có một cái tô lớn chuyên dùng, là Tần Hạ cố ý mua cho y.

Loại tô lớn như thế này trong nhà bình thường không có, nó vốn là loại quán ăn chuyên dùng để múc canh, một bát có thể đựng gấp ba lần bát thường.

Tần Hạ về sau phát hiện, ngay ngày đầu tiên, buổi tối Ngu Cửu Khuyết đã ăn liền năm bát mì—đây cũng coi như vượt mức bình thường của y, hơn phân nửa là vì trước đó đói quá.

Ngày thường ăn cơm, Ngu Cửu Khuyết cũng chỉ khoảng bốn bát mì.

Xét theo vóc dáng của y, lượng ăn như vậy nghe qua vẫn khiến người khác ngạc nhiên, nhưng Tần Hạ thấy nhiều thành quen, không còn lấy làm lạ nữa.

"No rồi sao? Ta còn để lại ít mì, nếu chưa đủ thì nói, ta sẽ trụng thêm."

Ngu Cửu Khuyết lấy khăn tay lau miệng, lắc đầu: "Đã no thật rồi."

Giờ đây, chuyện ăn uống y không còn nói dối nữa, bởi vì dù có nói cũng sẽ bị Tần Hạ nhìn thấu.

Tần Hạ biết y thực sự đã ăn no, liền đứng dậy thu dọn bát đũa.

Ăn xong, hắn ở lại bếp, vừa sắc thuốc vừa đun nước.

Hôm nay hắn và Ngu Cửu Khuyết đều toát không ít mồ hôi, hơn nữa lần tắm rửa đàng hoàng gần nhất cũng đã là mấy ngày trước. Bình thường trước khi ngủ chỉ có thể lau qua loa, nhưng dù nơi này tắm rửa không tiện như thời hiện đại, Tần Hạ vẫn cảm thấy không thể chịu nổi nữa.

Đợi một nồi nước lớn sôi lên, hắn bưng chậu tắm vào nhà chính, rồi mang thêm nước ấm và nước lạnh vào theo.

Thân thể Ngu Cửu Khuyết yếu, không thể ngâm mình trong nước lâu, nên Tần Hạ chuẩn bị riêng một chậu nước cho y, để y lau người cũng tốt.

Đại Phúc cũng có riêng một chậu nước nhỏ, đặt cạnh chậu của Ngu Cửu Khuyết.

Ngu Cửu Khuyết thả nó xuống, nó liền không cần ai dạy, tự nhiên mà nhảy ùm xuống.

Tiểu ca nhi mỉm cười nhìn nó chơi đùa một lúc lâu, rồi ánh mắt dời đi, hướng về cánh cửa gỗ đã khép lại.

Tần Hạ, để tránh bất tiện, đang tắm ở nhà chính.

Thành thân đã gần nửa tháng, vậy mà vẫn còn xa lạ như thế, chỉ sợ cũng chỉ có hai người bọn họ là như vậy.

Nghĩ đến hôm nay Từ Lão Lang trung ở Thành Ý Đường lại một lần dặn dò, vành tai Ngu Cửu Khuyết thoáng nóng lên.

Chính mình tạm thời không thể cùng Tần Hạ viên phòng, cũng không biết đến khi nào mới có thể như lời Phương Dung nói, mang thai hài tử của Tần Hạ, để Tần gia có người nối dõi.

Y sờ sờ bụng mình, vốn đã căng đầy canh thịt dê, có chút buồn bực mà cởi áo lau người.

——

Sáng sớm hôm sau, từ sân nhà Tần gia tỏa ra một mùi thơm ngọt ngào quyến rũ.

Bột mì trộn thêm chút bột nếp, nhào thành khối bột mềm, để nghỉ cho nở, sau đó thêm mật ong, trứng gà và một chút dầu, rồi tiếp tục ủ men lần nữa.

Khi bột đã ổn, rắc lên trên táo đỏ thái nhỏ, hạch đào và nho khô, sau đó đem hấp chín.

Hương thơm ngọt lịm từ nhà bếp bay ra, khiến đám trẻ con nhà hàng xóm thèm đến nỗi kêu ầm lên.

"Nương ơi! Thơm quá! Con muốn ăn bánh ngọt!"

"Ăn bánh ngọt cái gì! Có bánh bột ngô đây, ăn đi!"

Đến nước này, không cho bọn trẻ ăn, thế nào chúng cũng sẽ khóc.

Tần Hạ canh đúng giờ, mở nắp nồi, lấy bánh ngọt ra khi còn nóng.

Chỉ thấy bên trong chiếc bánh lộ ra vô số lỗ nhỏ chi chít, trông như tổ ong, vì thế món bánh này có một cái tên chính thức—bánh tổ ong.

Nói đến gia cảnh Tần Hạ, thực ra cũng có vài phần tương tự nguyên chủ.

Tổ mẫu của nguyên chủ từng là đầu bếp nữ, còn bên nhà Tần Hạ, bà ngoại và mẹ hắn đều rất giỏi nấu ăn.

Bà ngoại còn từng cười nói rằng tay nghề này vốn nên truyền cho con gái, không truyền cho con trai.

Khác với ông bà nội sống ở nông thôn, nhà ngoại của Tần Hạ cũng sống trong thành phố, cùng nhà hắn chung một nơi.

Khi còn nhỏ, mỗi lần Tần Hạ bị bệnh, bà ngoại sẽ làm món bánh tổ ong này cho hắn ăn.

Trong ký ức của Tần Hạ, đây là hương vị nhất định phải có mỗi khi ốm, giống như có người cứ bệnh là lại thèm ăn đào hộp vậy.

Lâu lắm rồi hắn chưa ăn lại hương vị ngọt ngào này, nhưng không biết vì sao, từ tối qua đến giờ, hắn bỗng đặc biệt muốn làm một mẻ cho Ngu Cửu Khuyết.

Lần này làm nhiều hơn bình thường, một phần để lại cho nhà mình, một phần chuẩn bị mang sang cho Vi gia ở đối diện, coi như dỗ dành Tào tiểu nương tử, giúp nàng bớt hoảng sợ.

Suy cho cùng, chuyện rắc rối hôm qua vốn nhắm vào hắn và Ngu Cửu Khuyết, chỉ là Tào A Song vô tình bị vạ lây.

Ngu Cửu Khuyết cũng nói, Song tỷ nhi đối với y có lòng che chở, phần tình nghĩa này bọn họ phải ghi nhớ.

Tần Hạ trước cắt một miếng bánh cho Ngu Cửu Khuyết đỡ thèm, sau đó đặt hai khối bánh tổ ong lớn vào chén, phủ lên một lớp vải hấp sạch sẽ, rồi mang sang gõ cửa Vi gia.

Người mở cửa là Vi gia Đại Lang, Vi Triều—hôn phu của Tào A Song.

"Vi đại ca."

Hai nhà là hàng xóm nhiều năm, vô cùng quen thuộc.

Hồi nhỏ, Vi Triều từng chơi cùng nguyên chủ, nhưng càng lớn, nguyên chủ lại càng trở nên ngang ngạnh.

Sau này, khi nhị lão Tần gia cùng cha mẹ Tần Hạ đều qu·a đ·ời, dù hai nhà ở đối diện, quan hệ cũng dần phai nhạt.

Giờ đây, nhờ vào chuyện của thê tử, hai bên mới lại có chút qua lại.

Vi Triều đoán rằng Tần Hạ đến vì chuyện hôm qua, nhưng trong thâm tâm, hắn cũng không muốn tiếp xúc nhiều với Tần Hạ.

Vi Triều vẫn như trước khuyên thê tử, nói đủ điều về hành động của Tần Hạ, mong nàng sau này đừng quá thân cận với Cửu ca nhi.

Vi Triều vẫn như trước khuyên thê tử, nói đủ điều về hành động của Tần Hạ, mong nàng sau này đừng quá thân cận với Cửu ca nhi.

Thế nhưng, Tần Hạ không đến tay không, mà cũng hiểu đạo lý không thể để người ta thẳng thừng đóng cửa từ chối.

"Ít nhiều nhờ Tào nương tử giúp đỡ, còn hô người báo tin, ta mới kịp thời đưa A Cửu đi y quán. Đây là chút bánh ngọt mật ong nhà ta tự làm, chẳng đáng là bao, mong Vi đại ca vui lòng nhận cho."

Vi Triều nhìn khay điểm tâm, lại nhìn Tần Hạ, nhất thời có chút sững sờ.

Hắn có nghe lầm không? Vừa rồi một câu có lễ có tiết như vậy, cư nhiên lại từ miệng tiểu tử Tần Hạ này nói ra!

Mặt trời thật sự mọc đằng Tây rồi.

Vốn đã chuẩn bị sẵn lời để từ chối, không muốn để Tần Hạ tiếp tục dây dưa, nhưng giờ thì chẳng thể dùng được nữa.

Hắn cười nói: "Vi đại ca không cần khách khí, chỉ là chút tâm ý. Về sau trong ngõ nhỏ còn phải nhờ mọi người chiếu cố lẫn nhau."

Vi Triều tay cầm bánh tổ ong, vẫn còn do dự, nhưng hương mật ngọt ngào cùng chút ấm áp từ khối bánh khiến hắn không tiện từ chối nữa.

Tần Hạ không phải nguyên chủ, hắn hiểu rõ đạo lý "bà con xa không bằng láng giềng gần."

Vi Triều nghe vậy, nhíu mày, có chút không muốn dính vào rắc rối. Nhưng nghĩ đến tình cảnh hôm qua, lại nhìn ánh mắt kiên quyết của Tần Hạ, hắn cũng không tiện cự tuyệt ngay lập tức.

"Ngươi muốn làm gì?"

Tần Hạ thản nhiên đáp: "Tự nhiên là đến đòi lại công bằng. Vi đại ca yên tâm, ta không phải đến gây sự, chỉ là muốn Cao gia cho ta một cái công đạo."

Vi Triều nhìn Tần Hạ một hồi lâu, cuối cùng thở dài: "Được rồi, ta cùng đi với ngươi."