Một lần nữa ra quán, Tần Hạ cùng Ngu Cửu Khuyết vừa mới dỡ đồ từ xe đẩy xuống chưa bao lâu, liền trông thấy một gương mặt quen thuộc—chính là một tiểu nhị của Cam Nguyên Trai, tên là Bạch Táo.

"Bạch huynh đệ, sao lại đến sớm như vậy?"

Bạch Táo vừa trông thấy Tần Hạ, liền như gặp được người thân.

"Tần lão bản, các ngươi cuối cùng cũng ra quán rồi! Hôm qua chưởng quầy nhà chúng ta không ăn được mì lạnh nướng, nhắc mãi cả ngày, đến mức tai bọn ta sắp mọc kén luôn. Trước khi đi còn đặc biệt dặn ta phải vội tới xem các ngươi có mở quán không."

Tần Hạ liền biết ngay Hưng Dịch Minh, cái "đồ tham ăn" này, vẫn còn nhớ nhung món mì lạnh nướng. Hắn cười nhạt nói: "Hôm qua Cửu ca nhi thấy không khỏe, bọn ta nghỉ một ngày. Giờ thì không sao nữa rồi, ngươi cứ việc báo lại cho Hưng chưởng quầy, hắn muốn ăn, ta đều làm sẵn cả, cứ đến lấy bất cứ lúc nào."

Bạch Táo nhếch miệng nói: "Vậy thì tốt quá, ta đây đi về báo tin."

Tần Hạ liền mở miệng gọi hắn lại.

"Giờ vẫn còn sớm, cửa hàng các ngươi cũng chưa vội mở cửa, ngươi chờ một chút đi. Hôm nay ta có món mới, giúp ta nếm thử xem sao."

Bạch Táo mừng rỡ cọ ngay một miếng ăn, nhưng trong mắt cũng ánh lên sự hào hứng.

Tiến lên giúp dọn đậu hủ, mì sợi, hộp gỗ và khay đan, còn chủ động mang theo thùng nước, đi đến giếng gần đó múc nước.

Bên này, Tần Hạ nhóm lửa, chờ ván sắt nóng lên, rưới dầu vào rồi gắp mấy cây xúc xích tinh bột đã làm sẵn ở nhà, cắt hoa đao, đặt lên nướng.

Tối qua, hắn cùng Ngu Cửu Khuyết ở nhà đã làm hết số xúc xích tinh bột còn lại, tổng cộng đợt đầu tiên là ba mươi cây.

Tính toán hôm nay mang ra bán thử, nếu thuận lợi, về sau mỗi ngày sẽ làm năm mươi cây.

Xét thấy "tinh bột" vẫn chưa có cách gọi chính thức ở Đại Ung, Tần Hạ quyết định lược bớt một chữ, gọi đơn giản là "dồi".

"Từ xa ta đã ngửi thấy mùi này, liền biết ngay vợ chồng son các ngươi lại ra quán."

Vưu ca nhi, người bán bánh đường, buông gánh, cười chào hỏi hai người.

"Hôm qua sao không thấy các ngươi?"

Biết được Ngu Cửu Khuyết bị bệnh, Vưu ca nhi nói: "Hôm nay lại càng lạnh hơn, lần sau ra ngoài vẫn nên mặc ấm một chút."

Dứt lời, hắn liếc nhìn Tần Hạ, trêu ghẹo: "Bảo hán tử nhà ngươi mua cho một cái nằm thỏ, vừa giữ ấm, lại vừa tuấn tú."

*Nằm thỏ: mũ lông thỏ

Ngu Cửu Khuyết mặt lộ vẻ thẹn thùng, còn Tần Hạ thì sững sờ một chút, không kịp phản ứng.

"Nằm thỏ là cái gì?"

Vưu ca nhi cười nói: "Ngay cả nằm thỏ cũng không biết, bình thường không hiểu ngươi làm sao dỗ phu lang."

Hắn nhìn quanh đường phố một vòng, tiện tay chỉ vào cửa hàng bên đường, nơi một phụ nhân đang hạ ván cửa.

"Kia, chính là cái mà lão bản nương đang đội trên đầu."

Nguyên lai cái này gọi là "Nằm thỏ", Tần Hạ cong môi nhìn về phía Ngu Cửu Khuyết, ma xui quỷ khiến mà nói một câu: "A Cửu thích chứ? Đợi ta đi tìm cho ngươi một cái."

Ngu Cửu Khuyết nào có thể để hắn mua thứ này.

Đó đều là vật dụng của nhà phú quý, bọn họ chỉ là gia đình bình dân bày quán, trời lạnh thì quấn khăn trùm đầu là được rồi.

"Tiêu tiền vào mấy thứ đó làm gì, ta không cần."

Tần Hạ lật trở xúc xích tinh bột trên ván sắt, "Kiếm tiền chẳng phải cũng là để tiêu xài hay sao."

Nhưng cuối cùng cũng không nói rõ có thật sự muốn đi mua hay không.

Vưu ca nhi đứng bên cạnh nhìn hai người họ, lặng lẽ than một câu: Tuổi trẻ thật tốt.

Nhà hắn thì khác hẳn, đúng là có gõ ba gậy cũng không rớt ra được một lời.

Bạch Táo xách nước trở về, mẻ dồi đầu tiên đã ra khỏi nồi.

Một phần chỉ mới được chiên sơ, Tần Hạ đã vớt sang một bên, chờ có người gọi món thì mới đun nóng lại.

Muốn ăn nóng hổi thì hắn đều tăng thêm lửa, bên trong mềm mịn, bên ngoài vàng giòn thơm nức.

Tần Hạ cầm hai cây, chia cho Bạch Táo và Vưu ca nhi.

Hai người nếm thử xong, đều tấm tắc khen "Thơm quá."

"Thứ này cũng làm từ bột, có đánh chết ta cũng không nghĩ ra được làm thế nào."

Vưu ca nhi trợn tròn mắt, cầm cây dồi trong tay lật qua lật lại mà xem.

Bạch Táo ăn đến ghiền, cuối cùng còn liếm môi một cái.

"Để ta về nói với chưởng quầy nhà ta rằng chỗ ngài có món mới, e là hắn lại vội vã chạy tới cho xem."

Tần Hạ hỏi hai người có ý kiến gì về hương vị, nhưng cả Bạch Táo lẫn Vưu ca nhi đều lắc đầu.

Thứ này đã ngon đến mức này rồi, còn cần ý kiến gì nữa chứ!

Nếu vậy, Tần Hạ cũng tự hiểu trong lòng.

Ngày hôm sau diễn ra đúng như Tần Hạ dự liệu, món dồi mới cực kỳ được hoan nghênh.

Những người tiếc năm văn tiền để thêm một quả trứng gà thì sẵn sàng bỏ ra ba văn để thêm một cây dồi vào mì lạnh nướng.

Không chỉ tăng thêm hương vị, mà còn giúp no bụng hơn.

Món dồi rất thích hợp để vừa đi vừa ăn, trở thành món ăn vặt giết thời gian. Hơn nữa, có cả phiên bản cay và không cay, quét tương hay rắc gia vị tùy ý, khiến ai cũng tìm được khẩu vị yêu thích. Chỉ trong chốc lát, 30 cây dồi đã bán sạch.

Hưng Dịch Minh vội vàng chạy đến, cứ tưởng đã hết phần, suýt nữa kêu lên tiếc nuối. Nhưng Tần Hạ lập tức trấn an:

"Hưng chưởng quầy đừng vội, phần của ngài đã được giữ lại."

Không chỉ vậy, nhờ hôm qua nghỉ bán có thời gian rảnh, Tần Hạ tranh thủ chuẩn bị thêm nhiều nguyên liệu, kể cả những món ăn vặt mà hôm trước Hưng Dịch Minh từng nhắc đến.

Có sẵn những nguyên liệu này, đủ để làm cho Hưng Dịch Minh một phần "Gia đình mì lạnh nướng."

Đầu tiên là gà xiên que. Ức gà được thái đều, ướp gia vị, sau đó phủ một lớp bột khoai và bột mì, chiên sẵn từ trước ở nhà.

Thịt thăn thì mua nguyên khối, thái lát, tẩm ướp cho lên màu, rồi đặt lên ván sắt chiên vàng trong dầu.

Thịt viên là món đơn giản nhất. Tối qua hắn đã làm không ít, còn cùng Ngu Cửu Khuyết ăn thử nấm hương trộn thịt viên, giờ chỉ cần đặt lên ván sắt cùng gà xiên que hâm nóng lại là được.

Tần Hạ canh thời gian vừa đủ, trở mặt mì lạnh nướng, thịt thăn và dồi trên ván sắt.

Theo đúng thói quen của Hưng Dịch Minh, hắn đập hai quả trứng gà, đợi trứng chín rồi lật thêm một lần nữa, rắc hành lá, hành tây, phết tương, thêm một chút ớt cay.

Gà xiên, thịt thăn, thịt viên, xúc xích tinh bột được Tần Hạ dùng xẻng sắt cắt nhỏ, tất cả gom vào một chỗ, rắc thêm rau thơm điểm xuyết.

Trong lúc hắn làm phần mì lạnh nướng này, bên cạnh cũng có khách khác đang xếp hàng.

Mọi người đồng loạt dán mắt vào ván sắt, nhìn chằm chằm những món ăn có vẻ quen thuộc mà lại mới lạ kia, từng người lặng lẽ nuốt nước miếng.

Bọn họ cũng muốn nếm thử, nhưng lại lo túi tiền không kham nổi.

Nghe xem người ta gọi món toàn những gì—thịt gà, chỉ riêng một miếng ức gà kia thôi cũng đủ đắt, thịt heo, chỉ cần một lát thịt thăn cũng không rẻ, ngay cả trứng gà cũng phải đập hai quả!

Có một hán tử xếp hàng thật sự thèm đến không chịu nổi, lấy hết can đảm hỏi Tần Hạ: "Tiểu lão bản, một phần có đủ thứ như vậy thì bán bao nhiêu tiền?"

Vốn tưởng rằng Tần Hạ sẽ báo một cái giá từ 30 văn trở lên, hắn cũng đành hết hy vọng. Nào ngờ Tần Hạ chỉ cười cười, nói:

"Vị đại ca này, ở đây chỉ có dồi là để bán, còn lại đều là do Hưng chưởng quầy đặt trước."

Ngụ ý chính là—không bán.

Tự nhiên cũng không cần công khai giá cả.

Vốn tưởng rằng nói như vậy sẽ khiến mọi người ngoài Hưng Dịch Minh từ bỏ ý định, kết quả lại làm bọn họ càng thêm hứng thú.

Hết người này đến người khác đều hỏi:

"Dự định là có ý gì? Chúng ta cũng có thể đặt trước sao?"

"Ngươi cứ nói bao nhiêu tiền đi, chờ tháng sau ta lĩnh tiền công, cũng tới nếm thử!"

Tần Hạ thực sự không chống đỡ nổi.

Hắn một người thật sự không thể lo liệu quá nhiều thứ như vậy, huống hồ còn phải chờ thợ rèn giao hàng, lại tính toán thêm vài món ăn vặt khác.

"Các vị, xin lỗi, tiểu quán nhân lực có hạn, ta một người cũng đâu thể mọc ra tám cánh tay? Món này phí tổn cao, làm một lần cũng khá phiền toái. Nếu sau này có thời gian rảnh rỗi, có lẽ ta sẽ làm một ít để bán, nhưng cũng không chắc lúc nào mới có."

Hưng Dịch Minh giữa ánh mắt đầy sự hâm mộ của mọi người xách mì lạnh nướng độc nhất vô nhị rời đi, người khác muốn ăn cũng không có!

Làm một kẻ thích khoe khoang, lòng hư vinh của hắn được thỏa mãn đến cực độ. Vừa về đến cửa hàng, hắn liền hứng chí hát một khúc tiểu điệu.

Phu nhân hắn, Thôi Nhiêu, đang kiểm tra sổ sách, thỉnh thoảng lại nhấc bút lông ghi thêm một nét.

Đang lúc bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, trong cửa hàng bỗng dưng xộc vào một mùi cay nồng bá đạo, lấn át cả hương thơm ngọt ngào vốn có.

"Hưng Dịch Minh! Ngươi lại tranh thủ đi mua đồ ăn nữa chứ gì! Ta thấy ngươi sắp mặc kệ cửa hàng này rồi, tính đi mở quán ăn riêng luôn phải không? Còn nữa, ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng có mang mấy thứ này vào ăn trong cửa hàng! Mùi nồng thế này, lẫn với hương bánh ngọt thì còn ra cái gì nữa!"

Hưng Dịch Minh cầm hộp giấy dầu trong tay run lên một chút, ngay sau đó liền bị Thôi Nhiêu lôi thẳng vào hậu đường.

Phu nhân của hắn cũng xuất thân từ gia đình thương nhân, trong chuyện buôn bán chưa bao giờ chịu thua cánh đàn ông. Nói trắng ra, vị chưởng quầy Hưng Dịch Minh này thực chất chỉ dựa vào vợ để giữ vững cửa tiệm.

Hắn tự biết bản thân không có tài cán gì lớn, vì vậy từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, thường xuyên nghe theo quyết định của Thôi Nhiêu.

Bởi vậy, từ trên xuống dưới ở Cam Nguyên Trai, ai cũng biết một chuyện—phu nhân của chưởng quầy đôi khi còn có quyền hành hơn cả chưởng quầy!

Lúc này, Hưng Dịch Minh tranh thủ trước khi bị phát hiện, nhất thời không dám ăn mì lạnh nướng. Hắn đi qua đi lại trong phòng mấy vòng, đợi đến khi Thôi Nhiêu làm xong việc mới vội vã bước vào hậu đường.

Nhanh chóng kéo tay phu nhân ngồi xuống, hắn dâng lên một chén trà nóng, cười nịnh nọt:

"Phu nhân vất vả rồi."

Thôi Nhiêu liếc hắn một cái, hờ hững nói:

"Nếu ngươi chịu khó để tâm thêm một chút, ta cũng không cần chạy qua chạy lại giữa nhà và cửa hàng như vậy."

"Đúng, đúng, phu nhân nói chí phải." Hưng Dịch Minh ngoài miệng đáp lời, nhưng ánh mắt thì cứ dán chặt vào chiếc hộp giấy dầu bên cạnh.

Thôi Nhiêu lúc này mới nhận ra hắn vẫn cố nhịn chưa ăn, chắc là sợ mình thấy rồi lại trách mắng. Nàng nhấp một ngụm trà nóng, cuối cùng cũng rộng lượng phất tay:

"Được rồi, mau ăn đi, lát nữa nguội mất thì lại phí của."

Hưng Dịch Minh tinh thần phấn chấn hẳn lên, vội vàng cầm lấy hộp giấy dầu, đặt mì lạnh nướng trước mặt Thôi Nhiêu.

"Phu nhân cũng ăn thử một miếng đi, đây là món mà lão bản quán kia đặc biệt làm đấy! Người khác có muốn mua cũng chẳng được đâu!"

Thôi Nhiêu chỉ hờ hững liếc mắt nhìn qua, chẳng mấy hứng thú.

Dù là phu thê, nhưng khẩu vị của nàng và Hưng Dịch Minh lại chẳng mấy tương đồng.

Món ăn ở quán nhỏ kia, lần trước nàng đã thử qua, hương vị đúng là không tệ, nhưng chung quy vẫn không đủ thanh đạm theo khẩu vị của nàng.

Thấy Hưng Dịch Minh kiên trì muốn nàng nếm thử, Thôi Nhiêu liền cầm một cây xiên tre, tiện tay gắp một miếng gà que, ngạc nhiên hỏi:

"Đây là gì? Lần trước ta chưa thấy qua."

Hưng Dịch Minh đáp: "Cái này gọi là gà xiên que, làm từ thịt ức gà."

Thịt ức gà?

"Không ngờ một quán ăn nhỏ ven đường lại để tâm đến thế."

Chẳng trách có thể khiến tướng công của nàng ở huyện Tề Nam nhớ mãi không quên.

"Ừm... Món này cũng khá ngon."

Thịt ức gà chỉ có vị mặn nhẹ cùng hương tiêu thoang thoảng, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mà không ngấy.

"Lần sau nếu có bán riêng món này, ngươi đi mua một ít về."

Thôi Nhiêu không khách sáo chút nào, ăn gần hết chỗ gà xiên que trong phần mì lạnh nướng, khiến Hưng Dịch Minh chỉ còn biết trơ mắt nhìn đầy oán niệm. Cuối cùng, nàng cũng miễn cưỡng chừa lại cho hắn một miếng.

Ăn xong phần mì lạnh nướng đầy đặn, Hưng Dịch Minh uống ngụm trà súc miệng, ngón tay thong thả gõ nhẹ trên mặt bàn.

Những ngày thế này, chỉ gói gọn trong hai chữ—thoải mái!

Cùng lúc đó, từ lời nói vô tình ban nãy của Thôi Nhiêu, một ý nghĩ bắt đầu nhen nhóm trong đầu Hưng Dịch Minh.

Mở một quán ăn... Ngẫm lại cũng không tệ chút nào!