Chương 106

Sau khi đưa hai nhóc con về phòng yên ổn, qua mấy lần dỗ dành, Đỗ Hành ngồi trong thư phòng đến khi thân thể mệt mỏi, nhưng mãi vẫn chưa lên giường, người đã nóng rực.

Hắn vén rèm lên, chui vào chăn, thấy người trên giường đã nhắm mắt, liền duỗi chân đá nhẹ vào chân Tần Tiểu Mãn: "Ngủ rồi à?"

"Nếu không thì sao."

Đỗ Hành dịch người, ôm lấy Tần Tiểu Mãn đang bị hai nhóc con dán vào người ấm áp, đuổi đi đám nhóc con, thoải mái độc chiếm lấy thê tử.

Tần Tiểu Mãn bị ôm có chút nóng nực, mở mắt nhìn Đỗ Hành: "Ngươi không làm hai đứa nhỏ tỉnh dậy à?"

"Thừa Ý ngủ say, đặt vào chăn cũng không phát hiện mình bị dịch chuyển."

Đỗ Hành mím môi: "Nhưng Đạm Sách, nhóc con ấy thì ra khỏi phòng còn nhìn chằm chằm ta."

Hắn u oán nhìn Tần Tiểu Mãn: "Còn nói ta và ngươi ngày nào cũng cãi nhau, bảo là muốn ngày nào cũng ngủ với ngươi."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy bật cười.

"Nhóc ngốc, không phải ngày nào cãi nhau thì mới được ngủ chung."

Tần Tiểu Mãn hạ mi mắt: "Nhưng nếu cha hắn cưới thêm tiểu nương thì cũng có thể thành sự thật."

Đỗ Hành nhéo eo Tần Tiểu Mãn một cái: "Ta biết ngay trong lòng ngươi vẫn canh cánh chuyện này. Có phải ngươi cố tình để hai nhóc con ngủ ở đây để chọc tức ta không?"

Tần Tiểu Mãn bắt lấy tay Đỗ Hành đang làm loạn: "Ai thèm chọc giận ngươi."

Chỉ là trong lòng hắn có chút rối bời, như mặt hồ yên tĩnh bỗng dưng bị ném vào một viên đá nhỏ, làm dậy lên từng đợt sóng.

Đột nhiên nhận ra Đỗ Hành trước đây cũng có một biểu muội lớn lên cùng nhau, còn từng có hôn ước, tuy Đỗ Hành đã hứa sẽ không có ý nghĩ gì khác, nhưng hắn vẫn không khỏi suy nghĩ lung tung.

Hắn cũng sợ chuyện này không được xử lý tốt, lại gây ra rắc rối.

Giờ hai đứa trẻ đều đã lớn thế này, hắn cũng không thể tùy hứng như thời niên thiếu, không thoải mái liền bất chấp làm theo ý mình để thỏa mãn.

"Ngươi giận ta, ta lại thấy vui. Vì ta biết ngươi để ý đến ta nên mới vậy."

Đỗ Hành nhìn gương mặt hơi đỏ hồng của Tần Tiểu Mãn khi ngủ, sắc mặt hồng hào, liền tiến tới cọ cọ hắn.

Tần Tiểu Mãn bị cái đầu lông xù kia cọ vào cổ, ngứa ngáy, bèn nhẹ nhàng đẩy Đỗ Hành một chút, không biết là người kia quá nặng hay mình quá yếu, đẩy mãi cũng chẳng nhúc nhích.

Đã không phản kháng được, hắn ngược lại đặt tay vào trong áo lót rộng thùng thình của Đỗ Hành.

Cơ thể của tuổi trẻ vốn luôn khiến người khác dễ động lòng, huống chi da dẻ lại mịn màng trắng nõn.

Sờ soạng vài cái, tâm trạng của Tần Tiểu Mãn lập tức thay đổi hoàn toàn.

"Đôi khi ta nghĩ, ông trời vốn định cho ngươi đầu thai làm ca nhi, nhưng đến khi sinh ra thì lại nhầm thành nam tử."

Đỗ Hành nhìn gò má của Tần Tiểu Mãn, lúc nãy còn có chút buồn bực, giờ lại tươi tỉnh lên khi động tay động chân.

Người ta thường nói sắc đẹp làm mê muội lòng người, xem ra đôi khi cũng có ích trong việc an ủi.

"Dù là như thế, nhưng lần nào ngươi cũng rất hưởng thụ, đúng không?"

Tần Tiểu Mãn nhếch môi cười, tay từ eo Đỗ Hành trượt xuống bụng.

Đỗ Hành thở hắt ra, cả hai chẳng mấy chốc đã quấn lấy nhau.

Sáng hôm sau, sau khi tắm rửa, Đỗ Hành dậy có hơi muộn, mặt trời đã lên đến mái nhà.

Dù thường ngày hắn dậy muộn, nhưng đêm qua thời gian ngủ thực ra còn ít hơn một canh giờ so với mọi khi.

Hiếm khi hắn xuất hiện với vẻ mặt còn ngái ngủ trước mặt người hầu đang chuẩn bị nước rửa mặt.

Đôi tay ngâm vào nước ấm, Đỗ Hành cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn. Ngước mắt thấy tiểu nha đầu hầu hạ rửa mặt đang đỏ mặt, Đỗ Hành khẽ nhíu mày.

Đến khi hắn đứng trước gương chải tóc mới hiểu vì sao nha đầu kia đỏ mặt. Trên cổ hắn bị cắn vài chỗ rõ ràng, ban đêm mới thay áo lót mà giờ đã nhăn nhúm, áo choàng cũng cũ đi.

Hắn quay đầu nhìn thoáng qua Tần Tiểu Mãn, đang ngồi ở mép giường vừa ngáp vừa chưa tỉnh ngủ.

Tần Tiểu Mãn bắt gặp ánh mắt của Đỗ Hành, đầu còn mơ màng, khẽ nghiêng đầu đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

Đỗ Hành bật cười, bước tới gần, chỉ vào vết trên cổ mình: "Lập xuân qua rồi, bên ngoài người ta đều mặc đồ nhẹ bớt, ta ra cửa lại không thể quàng khăn, ngươi làm gì mà cắn thế?"

Đối mặt với lời trách móc sớm mai, Tần Tiểu Mãn chẳng giận, chỉ vui vẻ: "Tiểu cẩu chiếm địa bàn còn đi tiểu lên đó, ta đã rất giữ lễ nghĩa theo ngươi là người đọc sách rồi."

Đỗ Hành bật cười.

Sau bữa sáng, hạ nhân báo lại, trong sương phòng cô mẫu Đỗ Hữu Yến lại gây chuyện, đòi ra ngoài.

Đỗ Hành vội vã qua xem tình hình.

"Cô mẫu định đi đâu vậy? Trong nhà ăn uống đầy đủ còn không hài lòng thứ gì, hay là muốn ra ngoài báo tin?"

Đỗ Hữu Yến thấy Đỗ Hành đến, dừng động tác lại: "Đỗ Hành, ngươi đem Tuyết Nhi đi đâu rồi?"

"Con bé ở phòng khác, biểu muội không ở cùng cô mẫu một phòng, cô mẫu làm ầm lên như vậy chẳng phải là làm phiền biểu muội nghỉ ngơi sao."

"Ngươi thật biết quan tâm biểu muội ngươi."

Đỗ Hữu Yến nói: "Đã như vậy, sao ngươi không mau mau định ngày làm hôn sự với Tuyết Nhi, ngươi còn định để nó chờ đến bao giờ?"

"Cô mẫu, ngươi rốt cuộc có hiểu thế nào là làm rể vào nhà không? Ta nay đã nhập tông tộc Tần gia, không có Tần gia đồng ý, ta cưới ai khác được?"

"Ngươi hiện tại đã là Huyện thái gia, là quan lớn! Ai còn dám nghịch ý ngươi!"

Đỗ Hành trầm giọng: "Cô mẫu chẳng phải đang nghịch ý ta sao?"

"Khi nhà bị suy bại, cô mẫu không ngó ngàng gì, nếu không thì ta làm sao phải tha phương, trở thành rể vào cửa nhà người khác? Nay ta có ngày hôm nay, cô mẫu nghĩ ta còn phải mang ơn ngươi sao?"

Đỗ Hữu Yến nghe Đỗ Hành nói thẳng lòng mình, có chút bất ngờ, nhưng vẫn cứng cổ cãi: "Lúc trước ta cũng khó khăn lắm, nên mới không thể giúp đỡ ngươi."

Đỗ Hành lạnh lùng quát: "Khó khăn lắm sao? Chẳng lẽ đến mức không thể đến đưa cho cha ta một cành cây cứu mạng?"

Nói xong, hắn tiếp: "Ta đã tới ngày hôm nay, cũng không muốn khơi lại chuyện cũ, mấy năm nay chúng ta chẳng khác gì người dưng. Cô mẫu nếu biết điều thì đem chuyện này một năm một mười nói rõ ràng, ta còn có thể cho hai mẹ con các ngươi một con đường sống. Nếu không, đừng trách ta không nể tình."

Lời đã nói rõ ràng, Đỗ Hữu Yến lặng đi một lúc, rồi nói: "Ngươi là cháu ta, nay ta không còn đường sống, ngoài việc đến nhờ cậy ngươi thì còn biết làm sao. Ngươi và Tuyết Nhi từng có hôn ước, đừng nghĩ đến chuyện quỵt nợ!"

Đỗ Hành thấy cô mẫu ngang ngạnh, phất tay áo bỏ đi, còn dặn thêm hai người trông coi.

Qua hai ngày, người Đỗ Hành phái đi cuối cùng cũng trở về, mang theo tin tức từ nhà chồng của Đỗ Hữu Yến là Đoạn gia.

Năm xưa, khi Đỗ gia ở huyện thành làm ăn phát đạt, cha hắn đã tìm một người chồng tốt cho muội muội.

Gia tộc Đỗ gia tuy ít người, nhưng tướng mạo lại không thể chê trách.

Năm đó, mẹ của hắn theo cha từ Huy Châu phồn hoa đến Thu Dương huyện, phần lớn là vì cha hắn có tướng mạo anh tuấn khó quên.

Đỗ Hữu Yến khi còn trẻ cũng rất đẹp, giờ dù đã là phụ nữ trung niên nhưng vẫn không giấu nổi nét xuân sắc.

Khi đến tuổi cập kê, người đến cầu hôn Đỗ Hữu Yến đông như cá diếc qua sông.

Nhưng dù là mỹ nhân, không có gia thế vững mạnh thì vẫn khó tìm được một gia đình tốt.

Người đến cầu hôn đông, nhưng toàn là nhà buôn hoặc là người trong các gia đình quyền thế đi tìm thiếp. Dù xuất thân thương nhân, nhưng cha của Đỗ Hữu Yến không nỡ để muội muội làm thiếp, mà thương nhân thì tính toán thiệt hơn, cha hắn hiểu rõ điều đó, nên muốn tìm cho muội muội một gia đình an ổn, gia thế trong sạch.

Trong số những người cầu thân có Đoạn gia, gia cảnh tuy không lớn, nhưng là địa chủ có hơn mười mẫu ruộng, cha hắn rất hài lòng.

Ban đầu Đỗ Hữu Yến cũng hài lòng, nhưng sau khi gả về quê sống, từ nhỏ đã quen sống ở huyện thành, nàng không chịu nổi sự tịch mịch ở thôn quê, lại chê chồng là kẻ chân đất, cuộc sống không mấy hòa hợp.

Thỉnh thoảng nàng lại dẫn Đoạn Tuyết về nhà anh trai, nhờ đó Đoạn Tuyết và Đỗ Hành có nhiều cơ hội gặp gỡ, tình cảm thanh mai trúc mã cũng từ đó nảy sinh.

Mẹ của Đỗ Hành thấy muội muội đã lập gia đình mà cứ thường xuyên về nhà anh trai ở, cảm thấy không ổn, trong nhà ắt cần người lo liệu, nên khuyên nhủ từ thiện ý. Tuy nhiên, Đỗ Hữu Yến lại hằn học trong lòng.

Nàng kéo Đoạn Tuyết về nhà, trách cha của Đỗ Hành đã qua loa tìm cho nàng một hôn sự không tốt, cho rằng cha mẹ đã mất nên muốn đuổi nàng ra khỏi nhà, từ đó mà sinh lòng oán hận.

Đây là chuyện cũ năm xưa, trong ký ức của Đỗ Hành vẫn còn nhớ rõ.

Sau khi rời Thu Dương huyện, hắn không còn biết chuyện Đoạn gia nữa.

Nghe người phái đi về báo lại, sau trận hạn hán lớn ở Thu Dương huyện, cuộc sống của dân chúng cực khổ, nhiều địa chủ và thương nhân bị phá sản.

Đoạn gia chính là một trong những địa chủ bị phá sản, ruộng đất bị thất bát, nhiều năm liên tiếp hao hụt, cuối cùng bị các hương thân trong huyện thâu tóm, khắp nơi còn nợ nần không ít.

Hai năm trước, Đoạn phụ vẫn còn chèo chống, dù khó khăn nhưng vẫn cố gắng vượt qua.

Chỉ tiếc là lo nghĩ quá nhiều, bệnh tật kéo dài, năm ngoái Đoạn phụ bệnh nặng không qua khỏi, Đoạn gia không có con trai, tài sản bị thân tộc phân chia, còn lại nợ nần thì đổ lên đầu hai mẹ con.

Cuộc sống của Đỗ Hữu Yến và Đoạn Tuyết có thể tưởng tượng là không tốt đẹp gì.

"Có tra được Đoạn gia nợ ai không?"

Thuộc hạ vội vàng lấy ra một tờ danh sách nợ nần.

"Hai người phụ nữ không có nghề nghiệp gì để kiếm tiền trả nợ, nhưng nghe nói trong làng có người giúp đỡ Đoạn gia trả một phần nợ, nhờ vậy hai mẹ con mới không bị bán đi đền nợ."

Đỗ Hành trầm ngâm không nói.

"Đúng rồi, đại nhân, hiện nay bên ngoài..."

Đỗ Hành nghe vậy nhướng mày: "Còn chuyện gì nữa?"

"Lúc tiểu nhân đi nghe ngóng tin tức, bên ngoài đều đồn rằng đại nhân sau khi thăng chức thì không còn nhớ tới người cũ, bội bạc vô tình. Còn nói hai mẹ con kia vào huyện nha rồi không ra nữa, không biết sống chết ra sao."

Đỗ Hành thở dài một hơi, chẳng phải chính là hai mẹ con kia tung tin đồn sao. Hai ngày nay bọn họ bị nhốt trong nội trạch không ra ngoài, bên ngoài lại đồn đại dữ dội, chứng tỏ có người cố tình lan truyền.

Hắn mấy ngày nay ít ra ngoài, không ngờ lại có những lời đồn thổi đến mức này.

Buổi chiều, Đỗ Hành từ nha môn trở về, thấy Tần Tiểu Mãn đang trong vườn trồng hành bằng phương pháp thủy canh.

Sân trong của nội trạch khá rộng, phía sau sảnh chính có một khoảnh đất, trước đây trồng trúc nhưng bị phơi khô dưới nắng. Đỗ Hành định trồng lại vài loại cây cảnh, nhưng Tần Tiểu Mãn lại biến nó thành vườn rau.

Tần Tiểu Mãn nói, dù sao cũng là đất phía sau, không có khách nào vào đến đây mà nhìn thấy, trồng ít rau vừa tiết kiệm thời gian vừa thú vị hơn.

Đạm Sách và Thừa Ý cũng rất thích, lúc không học bài thì lại khiêng cuốc nhỏ cùng Tần Tiểu Mãn ra đào đất, gieo hạt, thỉnh thoảng lại chạy đi xem hạt giống đã nảy mầm chưa.

Ngay cả Tiểu Hổ đôi khi cũng đến chơi, không chỉ biết múa đao nữa mà còn bị Đạm Sách kéo đi khoe thành quả trồng trọt.

"Hai người kia hôm nay có gây ồn ào không?"

Tần Tiểu Mãn buông gáo nước: "Trong phòng chẳng có gì để lăn lộn, mỗi ngày ăn uống đủ đầy, sức lực thừa thãi không có chỗ phát tiết, nên cứ la hét suốt, bảo ngươi mau mau cưới biểu muội. Kêu la mãi, mắng mãi cũng không ngừng. Ta bảo hạ nhân dâng trà cho nàng, nàng khát khô miệng cũng chẳng uống, hôm nay mới chịu yên ắng một chút."

Đỗ Hành gật đầu: "Còn Đoạn Tuyết thì sao?"

Tần Tiểu Mãn nghe vậy nhướng mày.

Đỗ Hành bất đắc dĩ: "Ta chỉ hỏi một chút thôi mà."

"Nàng thì an tĩnh hơn, hạ nhân nói nàng thường ngồi bên cửa sổ xuất thần."

Đỗ Hành đáp, nói thêm: "Ta năm lần bảy lượt đến thử nói chuyện với cô mẫu, bà ấy cứ nhất quyết rằng cha ta đã phụ bạc bà, có khổ tình không thể nói ra. Trước kia bà ấy oán trách cha mẹ ta, đến mức ngay cả đám tang của ca ca cũng không thèm đi, nay thấy ta sống tốt, còn bà ấy thì chẳng ra gì, chắc hẳn sẽ không muốn ta sống quá tốt."

"Cạy miệng bà ấy không được, chỉ còn cách tìm Đoạn Tuyết mà hỏi."

Tần Tiểu Mãn cảnh giác nheo mắt: "Ngươi định làm gì?"

"Chỉ hỏi vài câu thôi."

Đỗ Hành thấy Tần Tiểu Mãn trông như một con chó nhỏ cảnh giác, liền cười xoa đầu hắn: "Ngươi đừng căng thẳng quá, ta sẽ không hạ mình cầu cạnh."

Tần Tiểu Mãn dùng khuỷu tay huých hắn một cái: "Đi đi, ai thèm quan tâm ngươi có hạ mình hay không, ta chỉ ở đây tưới nước thôi."

Đỗ Hành cười nói: "Phu lang của ta thật là rộng lượng."

"Biểu ca, ngươi đến rồi! Cuối cùng ngươi cũng chịu gặp ta!"

Đỗ Hành vừa bước vào phòng, Đoạn Tuyết lập tức chạy đến, mắt ngấn lệ, vẻ mặt bất lực khiến người khác thương cảm.

Hắn không nói gì, chỉ ngồi xuống trong phòng.

"Mấy năm nay biểu muội sống cũng không dễ dàng phải không?"

"Trong lòng ngày đêm nhớ nhung một người, làm sao có thể dễ dàng được."

Đoạn Tuyết nhìn người đang ngồi trước bàn, lặng lẽ ngắm nhìn hắn: "Tiểu Tuyết biết biểu ca đã lập gia đình, sống an vui hòa thuận. Tiểu Tuyết vốn không muốn quấy rầy, nhưng thật sự nhịn không được nỗi nhớ trong lòng."

Nói đoạn nàng như sắp khóc.

Lời nói vừa ủy khuất vừa buồn bã, lại thêm Đoạn Tuyết có gương mặt đẹp đẽ, khiến người khác dễ động lòng, tưởng rằng nàng thật sự si tình với hắn.

Nhưng Đỗ Hành lại rất tỉnh táo, người dù có đẹp đến đâu cũng không khiến hắn mê muội.

Hồi nhỏ tuy có chơi cùng, nhưng ở tuổi đó làm sao có thể nảy sinh tình cảm gì sâu đậm, nhiều lắm chỉ là thấy người bạn này tính tình tốt, muốn tiếp tục chơi cùng.

Sau khi lớn lên, hai người ít gặp nhau, đã qua tuổi tình đậu, hắn không tin mấy năm nay nàng không gặp ai khác, lại còn nhớ thương chuyện khi còn nhỏ.

Đỗ Hành thẳng thừng cắt ngang màn giả bộ của nàng: "Ngươi thật sự muốn gả cho ta?"

Đoạn Tuyết không hiểu sao Đỗ Hành đột ngột hỏi thẳng như vậy, nhưng lập tức đáp: "Tiểu Tuyết biết mình hèn mọn, không xứng với biểu ca. Chỉ cần biểu ca giữ Tiểu Tuyết lại bên người, dù chỉ làm nha đầu bưng trà đổ nước cũng được. Tiểu Tuyết không cần danh phận, không cần gì cả."

Đỗ Hành cười nhạt: "Ngươi thật sự không cần gì sao? Nếu có người nào đó nghe được những lời thâm tình này, không biết sẽ nghĩ gì. Hay là ta mời hắn vào đây nghe một chút tâm sự của biểu muội?"

Nghe đến tên người kia, sắc mặt Đoạn Tuyết tái nhợt, lập tức thay đổi từ dáng vẻ đau khổ sắp khóc sang lo lắng, vội hỏi: "Hắn đến đây ư? Ngươi đã làm gì hắn?"

Đỗ Hành thấy rõ biểu cảm của nàng, trong lòng đã hiểu phần nào: "Ta là huyện lệnh Thu Dương, có thể làm gì một bạch đinh hiền lành như hắn chứ?"

"Ta đã biết chuyện của ngươi và hắn. Cô mẫu sống chết không chịu nói rõ, bà ấy cả đời oán hận, không còn nghĩ đến chuyện sống tử tế nữa. Nhưng biểu muội còn trẻ, chưa lập gia đình, chưa sinh con, cuộc đời vẫn còn dài. Chẳng lẽ ngươi không muốn cùng người trong lòng mưu cầu hạnh phúc?"

"Kể từ khi dượng mất, tại sao hắn lại luôn giúp hai mẹ con các ngươi trả nợ? Hiếm có người nào trên đời này chân thành đến vậy."

Đoạn Tuyết nghe đến đây, tay nắm chặt lại.

Đỗ Hành tiếp lời: "Ngươi hãy nói rõ mọi chuyện, ta sẽ giúp các ngươi giải quyết khó khăn, cả ngươi và ta đều được lợi. Hà cớ gì phải khiến đôi bên quấn quýt si mê lẫn nhau, rốt cuộc là tiện lợi cho ai? Hồi nhỏ ta dạy biểu muội biết chữ, biểu muội hiểu chuyện sao có thể không thông minh bằng cô mẫu?"

Đoạn Tuyết nghe vậy, lông mày dần nhíu lại.

Một hồi lâu sau, nàng cắn chặt răng: "Đúng như biểu ca suy đoán, ta và mẹ quả thật bị người sai khiến, mới dám đến huyện nha gây chuyện."

"Mấy năm nay trong huyện quang cảnh không tốt, đất đai mất mùa, cha ta hao tâm tổn sức nhiều năm liền. Ngụy gia, vốn là hương thân có tiếng, đã khảng khái cho vay một số tiền để xoay xở. Cha ta đã dự định, khi tích cóp đủ thì lập tức đem trả nợ, không ngờ Ngụy gia lại không giữ đúng cam kết. Cha ta tức giận, liền lên huyện nha cáo trạng, nhưng không ngờ chủ sự huyện nha đã sớm bắt tay với Ngụy gia. Dù giấy trắng mực đen rõ ràng, kiện tụng cuối cùng vẫn nghiêng về phía Ngụy gia."

Đoạn gia rơi vào bẫy của Ngụy gia, không thể trả hết nợ một lần, mà bị kéo dài để Ngụy gia thu lãi. Bị áp bức mà không có chỗ kêu oan, chỉ đành cam chịu sự ép buộc này.

Ngụy gia nhân cớ đó, muốn tiền thì lấy tiền, muốn bắt người thì bắt người. Ai phản kháng đều bị đánh đến tàn phế.

Đoạn phụ vì lo lắng mà bệnh nặng, cuối cùng qua đời, nợ nần đổ hết lên đầu Đỗ Hữu Yến cùng Đoạn Tuyết.

Đỗ Hữu Yến tính tình tuy tệ, nhưng Đoạn phụ vẫn luôn bảo bọc, từ khi xuất giá chưa từng phải làm việc nặng. Sau khi trượng phu qua đời, nàng làm sao đủ sức trả nợ.

May thay, khi Đoạn phụ còn sống, ông có kết giao với Hà gia, họ lén giúp đỡ. Mỗi khi Ngụy gia thúc nợ, Hà gia lại âm thầm đưa chút tiền tiếp tế, nhờ vậy mà hai mẹ con mới cầm cự được đến nay.

Tuy nhiên, hai huynh đệ Ngụy gia đều là kẻ háo sắc, biết rõ mẹ con Đoạn gia nhan sắc mặn mà, nên không màng đến tiền bạc. Họ thường xuyên tìm cớ đến nhà, ép buộc Đoạn Tuyết phải gán nợ.

Ngụy Hồng Minh muốn Đoạn Tuyết làm thiếp cho hắn, hứa hẹn xóa bỏ hết nợ nần.

Không nói đến việc Đoạn Tuyết và người trong lòng đã hai bên tình cảm sâu đậm, chỉ riêng việc Ngụy gia hại chết Đoạn phụ, khiến gia đình lâm vào cảnh khốn cùng như hiện tại, Đoạn Tuyết có chết cũng không chịu đồng ý.

Sự việc căng thẳng đến mức Đỗ Hữu Yến trong lúc cấp bách phải tiết lộ rằng chất nhi của bà là Huyện thái gia, dùng danh nghĩa này để hù dọa Ngụy gia.

"Hắn bảo ta và nương đến huyện nha gây chuyện, không chỉ muốn ép quan đồng tri phải ra mặt, mà còn muốn làm cho biểu ca hậu trạch bất ổn, thanh danh bên ngoài bị bôi nhọ, ảnh hưởng đến uy tín quan trường."

"Ta biết mấy năm nay biểu ca cũng không dễ dàng, để đi đến ngày hôm nay chắc chắn đã phải chịu nhiều vất vả. Ta vốn không muốn làm thế, nhưng hắn ép buộc ta và nương. Hắn nói, nếu không đến thì sẽ bán nương ta vào lầu xanh, còn sẽ ra tay với Hà gia, sai người đánh chết không tha. Ngụy gia là lũ tàn nhẫn, hắn chắc chắn sẽ làm thật, ta không dám không đến."

Đoạn Tuyết vừa nói vừa khóc nức nở.

"Vô sỉ!"

Đỗ Hành tính tình vốn ôn hòa, nhưng nghe rõ đầu đuôi sự việc, không khỏi tức giận vỗ mạnh xuống bàn.

Ngực hắn phập phồng kịch liệt, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại.

"Ta đã hiểu rõ mọi chuyện. Ngươi yên tâm, ta sẽ phái người đến xem Hà gia, không để Ngụy gia có cơ hội ra tay. Ngươi hãy ghi lại mọi việc, đồng thời thu thập chứng cứ."

Đoạn Tuyết lo lắng: "Nhưng ta không ra ngoài được, làm sao thu thập chứng cứ? Nếu ra ngoài, Ngụy gia lại hỏi đến thì sao?"

"Ngươi cứ nói rằng sau khi trò chuyện, ta đã nhớ tình cũ mà đồng ý cưới ngươi. Nói như thế với cả mẫu thân ngươi, nhưng không được để bà ta biết sự thật."

Đoạn Tuyết vội gật đầu.

"Ta sẽ sắp xếp để ngươi và cô mẫu được tự do ra ngoài, nói là để chuẩn bị cho hôn lễ. Việc này thành hay bại còn phải dựa vào ngươi."

Đoạn Tuyết nghiêm túc đáp: "Ta hiểu."

Mọi việc đã rõ, Đỗ Hành chuẩn bị ra ngoài một chuyến. Hắn muốn mời Dịch Viêm về trong vài ngày, để đảm bảo hai mẹ con họ được bảo vệ an toàn. Nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, sẽ rất khó giải thích.

Vừa mở cửa, một thân ảnh liền ngã sầm vào lòng hắn.

"Tiểu Mãn?"

Tần Tiểu Mãn vội vàng đứng thẳng dậy, xấu hổ sờ sờ cái mũi bị va đau.

Hắn ho khan một tiếng: "Ta thấy các ngươi nói chuyện lâu quá, định mang chút nước vào."

Đỗ Hành nhướng mày, đưa tay sờ nhẹ lên chóp mũi Tần Tiểu Mãn, rồi liếc nhìn ra ngoài hành lang: "Thật sao? Thế nước đâu?"

"Ta... ta định hỏi xem các ngươi có khát không rồi mới chuẩn bị, nếu các ngươi không khát mà ta mang vào trước thì chẳng phải phí công sao."

Đoạn Tuyết đứng sau, mỉm cười, tiến lên hành lễ với Tần Tiểu Mãn: "Tẩu tử."

Tần Tiểu Mãn gãi đầu, vừa rồi nghe được hơn nửa câu chuyện, đã hiểu rằng nàng không có ý với Đỗ Hành, nên thái độ cũng thoải mái hơn: "Ngươi gọi ta tiểu biểu ca là được rồi."

"Ân."

Đỗ Hành giơ cằm lên ra hiệu: "Ngươi đi tìm cô mẫu đi."

Đoạn Tuyết vâng lời rời đi.

Nhìn người đã đi, Đỗ Hành kéo Tần Tiểu Mãn trở lại phòng.

"Ngươi nghĩ hai mẹ con này có thể cáo được Ngụy Hồng Minh không?"

Đỗ Hành thở dài: "Dù chứng cứ rõ ràng, Ngụy gia cũng không bị tội nặng, một nhát búa không hạ được hắn. Sau đó chắc chắn sẽ có nhiều mưu mô hiểm độc hơn. Ta định nhờ thêm vài người nữa, để cùng nhau tố cáo Ngụy gia. Nhiều tội kết lại mới là thượng sách."

Tần Tiểu Mãn vuốt cằm: "Đúng là phải có chứng cứ chắc chắn mới được."

Đỗ Hành vỗ nhẹ tay Tần Tiểu Mãn: "Ngươi cũng nghe ta vừa nói với Đoạn Tuyết rồi, còn phải nhờ phu lang của ta đóng vai người hung hãn bất mãn một chút."

Tần Tiểu Mãn nghiêng đầu: "Ta thấy sau này ngươi đừng gọi ta Tiểu Mãn nữa, đổi thành Tần Bất Mãn đi."

Dứt lời, hắn liếc mắt hờ hững: "Không nói đến việc phải đóng kịch cho người ngoài xem, ngươi đã quên hồi trước nói ta không cần giả vờ cũng hồn nhiên thiên thành sao?"

Đỗ Hành lập tức đảo mắt chột dạ: "Có chuyện này sao? Ta sao không nhớ nhỉ."

==========================================

Chương 107

"Hắn thật sự đã đồng ý rồi?"

"Phải. Trước khi đem ta và Tiểu Tuyết nhốt lại, qua hai ngày hắn đã đồng ý. Nếu không như vậy, hai mẹ con ta làm sao có thể thoát ra ngoài? Hiện giờ ta trở về để mua sắm vài thứ. Nghe nói hai tháng nữa sẽ chọn ngày tốt để nhập gia."

Ngụy Hồng Minh nghe Đỗ Hữu Yến đến báo tin, cảm thấy bất ngờ khi Đỗ Hành lại đồng ý, nhưng cũng hiểu được lý do.

Rốt cuộc đều là nam nhân với nhau, trước đây Đỗ Hành ra vẻ thanh cao, hễ ai đưa người đến đều từ chối ngoài cửa, đơn giản vì những người đó không đủ xinh đẹp.

Còn Đoạn Tuyết, dung mạo và dáng người kia, nam nhân nào mà cự tuyệt nổi, huống chi giữa họ từng có chút tình nghĩa niên thiếu.

Nhưng khi biết Đỗ Hành muốn nạp Đoạn Tuyết làm thiếp, trong lòng hắn không khỏi có chút không hài lòng. Dù rằng sau này Đoạn Tuyết về tay Đỗ Hành thì hắn vẫn có thể lợi dụng, nhưng nghĩ đến một cô nương như hoa như ngọc lẽ ra phải thuộc về mình mà lại rơi vào tay kẻ khác, hắn thấy tiếc nuối.

Hắn liếc mắt nói: "Đã vậy, ngươi cứ tiến hành đi."

Đỗ Hữu Yến đáp lời.

Bỗng nhiên, Ngụy Hồng Minh túm lấy Đỗ Hữu Yến: "Hai mẹ con các ngươi tốt nhất đừng có giở trò, nếu dám có ý nghĩ khác, ta sẽ giết Đoạn Tuyết!"

"Còn ngươi, chỉ là kẻ lang thang thôi."

Nói đến đây, hắn nhéo mạnh vào người Đỗ Hữu Yến.

Sắc mặt Đỗ Hữu Yến lóe lên vẻ khuất nhục, nhưng rốt cuộc vẫn không dám phản kháng.

Một lúc sau, Đỗ Hữu Yến mới từ phòng Ngụy Hồng Minh bước ra ngoài.

"Kia là ai? Lại là người mới trong phủ sao?"

Vân Thanh Văn đang đứng trên đài cao trong vườn, dùng chiếc kính viễn vọng Tây Dương mà trưởng huynh mua cho để ngắm cảnh xuân. Từ xa, hắn nhìn thấy rõ một phụ nhân ngoài ba mươi tuổi, cúi đầu vội vã theo sau một gia nhân đi ra ngoài.

Ngụy gia vườn rộng, có đến bốn khu lớn, tôi tớ cũng rất nhiều, trong ngoài có hơn chục người.

Người tuy đông, nhưng đây là phủ lớn, nên đa phần đều là gương mặt quen thuộc.

Nhưng người phụ nhân này hành xử lén lút, lại lạ mặt, khiến hắn thấy nghi ngờ. Hắn bỏ kính xuống, hỏi ma ma bên cạnh.

"Trừ mấy nữ tử mới vào vườn tháng trước, dạo này trong nhà cũng không có ai mới."

Vân Thanh Văn nhíu mày: "Nhưng ta thấy người dẫn phụ nhân kia chính là Tiểu Lục trong nhà lão gia."

Hắn nghĩ đến phụ nhân kia, tuy đã ngoài ba mươi, nhưng dáng người còn khá, lại có vẻ ngoài tươi tắn, trong lòng thấy không yên, bèn nói: "Ngươi đi hỏi ngay cho ta."

Không lâu sau, ma ma trở lại.

"Nghe nói phụ nhân kia đến gặp lão gia."

Ma ma ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: "Vừa từ phòng lão gia đi ra."

Bang! Ma ma giật mình, Vân Thanh Văn đã ném chén trà xuống đất.

"Ngụy Hồng Minh thật là vô sỉ!"

Vân Thanh Văn đã có chút nghi ngờ, nhưng khi nghe tin từ hạ nhân, hắn vẫn bị chọc giận.

Ngụy Hồng Minh phong lưu là chuyện hắn đã biết, hắn cứ liên tục đem người về phủ, nhưng ít ra họ vẫn còn trẻ, sạch sẽ. Không ngờ lần này lại đến mức đụng đến cả phụ nhân trung niên!

Mấy ngày trước, hắn đã cãi nhau một trận lớn với Ngụy Hồng Minh, trong lòng không nguôi giận. Nay lại gặp chuyện như vậy, càng khiến hắn ghê tởm.

"Hòa ly! Ta nhất định phải đòi công bằng!"

Ma ma vội vàng ngăn cản Vân Thanh Văn đang tức giận đến mức muốn phát điên.

"Công tử bớt giận, nếu ngài làm ầm lên thì chỉ có thêm thù hận giữa phu thê. Lão gia sao có thể đồng ý hòa ly được, chỉ thêm mâu thuẫn mà thôi."

Vân Thanh Văn nghe vậy, càng thêm bức bối, lại quét một chén trà xuống đất: "Vậy là ta không còn đường thoát sao!"

Mấy năm nay, Ngụy Hồng Minh càng không coi hắn ra gì. Hắn đã sớm muốn hòa ly, nhưng Ngụy Hồng Minh làm sao chịu buông tay Vân gia, một gia tộc có thế lực như vậy.

Dù hiện tại Vân gia đã giảm bớt hỗ trợ Ngụy gia, nhưng nhìn vào thể diện của Vân Thanh Văn, họ vẫn không hoàn toàn cắt đứt.

Nếu hòa ly, Ngụy Hồng Minh có thể lấy vợ khác không khó, nhưng để tìm được một người có gia thế như Vân Thanh Văn thì không dễ.

Vài năm nay, mỗi lần Vân Thanh Văn đòi hòa ly, Ngụy Hồng Minh, với tư cách là một cử nhân, chỉ cần không đồng ý thì hôn nhân này cũng không thể chấm dứt. Vân gia vốn là thương hộ, thấp kém một bậc so với Ngụy gia.

Hơn nữa, Vân Thanh Văn nóng tính, mỗi khi cãi nhau liền về nhà mẹ đẻ, bỏ mặc nhà chồng. Dù Vân gia giàu có và có quyền thế, nhưng cũng không chịu nổi một ca nhi thiếu hiểu biết và ngang ngược như hắn, khiến mọi chuyện càng rối ren.

Vì thế, mấy năm nay, chuyện hòa ly cứ kéo dài mãi.

"Ta đời này chắc sẽ bị chôn vùi ở đây! Nhìn Ngụy Hồng Minh ta đã thấy ghê tởm, nếu có thể hòa ly, dù có phải sống cô độc cả đời cũng còn tốt hơn là chịu đựng thứ bẩn thỉu này!"

Vân Thanh Văn nghĩ đến việc mình không được coi trọng, lại không thể thoát thân, không khỏi nằm trên bàn khóc mắng một hồi, đến khi mệt lả mới để ma ma đỡ vào nhà.

......

Xuân đến, hằng năm trong huyện đều có lễ hội Dã Trân Yến, nơi các tửu quán đến mua những loại rau dại đầu mùa do dân làng mang đến bán. Những loại rau như hương xuân, măng, cải cúc, bồ công anh, v.v., đều rất phong phú.

Rau dại mùa xuân tươi ngon, rất nhiều tiểu thương cùng các quán lớn nhỏ đều đến mua, khung cảnh chợ xuân vô cùng nhộn nhịp.

Trong huyện, người dân thường thích mua một ít rau dại để đổi vị, mang đến chút hương vị của mùa xuân. Tần Tiểu Mãn trước kia ở trong thôn đã ăn chán ngấy mấy món rau dại này, nhưng từ khi chuyển vào huyện, không còn thường xuyên ăn nữa nên mùa xuân đến, bất chợt thấy lại bỗng nhiên nhớ đến hương vị ngày xưa.

Mấy ngày trước, hắn mua chút cây tể thái về nấu canh, tự tay nấu cho tiểu tể tử ăn. Kết quả, ngay cả Đạm Sách, đứa trẻ vốn không kén ăn, cũng chỉ uống hết canh một cách miễn cưỡng.

Biết tay nghề mình không bằng Đỗ Hành, nhưng tiếc rằng cha của đứa trẻ - Đỗ Hành, những ngày này bận rộn, không có thời gian nấu nướng. Vì vậy, hắn quyết định dẫn hai đứa nhỏ đi ăn ở tửu lầu.

"Kia chẳng phải là phu lang của Huyện thái gia sao? Hôm nay mang theo hai đứa nhỏ ra ngoài ăn cơm à."

"Tri huyện đại nhân tướng mạo thật tốt, hai đứa nhỏ cũng được sinh ra trông ngoan ngoãn."

"Thật kỳ lạ, hiếm khi thấy Đỗ phu lang đến tửu lầu, hôm nay lại một mình dẫn hai đứa trẻ ra ngoài. Thường thì cả nhà bốn người cùng đi cơ mà."

"Ngươi không biết à? Nghe nói Huyện thái gia muốn nạp một tiểu nhân, là biểu muội thanh mai trúc mã. Mấy ngày trước, nàng đến huyện nha nhận thân, Huyện thái gia đã đưa vào nội trạch, nghe nói biểu muội đó dung mạo rất đẹp, có vẻ sắp được đưa vào cửa."

"Chuyện này thật sao? Vẫn luôn nghe nói Huyện thái gia và phu lang tình cảm rất tốt, đã thành thân nhiều năm mà chưa từng nạp thêm ai. Huyện thái gia là ở rể, nếu Tần gia không đồng ý, chuyện này liệu có thành?"

"Có phải vì chuyện này mà hai vợ chồng cãi nhau không? Nhìn mà xem, hôm nay chỉ có phu lang dẫn con ra ngoài thôi."

"Nếu ngươi hỏi ta, năm xưa Huyện thái gia nghèo khó, nhờ Tần gia nâng đỡ mới có ngày hôm nay, giờ làm quan rồi lại quên mất lòng dạ ban đầu, thật khiến người ta thở dài."

Một người ngồi trên xe ngựa nghe thấy những lời bàn tán, không khỏi duỗi cổ ra nhìn, quả thật thấy Tần Tiểu Mãn.

Đi bên cạnh là Tần Thừa Ý, lúc này đã lớn thêm một đoạn, và Tần Đạm Sách.

Vân Thanh Văn, sau hai ngày ủ rũ trong nhà, đôi mắt sưng đỏ không muốn gặp ai. Hắn đắp thuốc mấy hôm nay mới đỡ, hôm nay vừa hồi phục liền ra ngoài dạo chơi.

Không ngờ lại gặp Tần Tiểu Mãn.

Lúc trước, khi biết Đỗ Hành là tri huyện mới nhậm chức trong huyện, Vân Thanh Văn vừa hối hận vừa tức giận, có chút thẹn quá hóa giận. Nghĩ lại những việc trước đây mình đã làm, chỉ sợ đã đắc tội với người ta.

Vì vậy, mỗi lần có thể gặp Tần Tiểu Mãn tại yến hội, hắn đều cố tình tránh mặt, nhưng thực ra trong huyện cũng hiếm khi tình cờ gặp hắn.

Tính nết hắn có phần kiêu căng, nhưng chưa từng làm gì vi phạm pháp luật, kỳ thực cũng không sợ Tần Tiểu Mãn. Chỉ là lo hắn sẽ chê cười mình mà thôi.

Nghe xong những lời bàn tán, Vân Thanh Văn không khỏi nhếch môi cười. Xem ra cặp vợ chồng hòa thuận nổi tiếng của huyện Lạc Hà cũng chẳng hơn gì, nam nhân chung quy đều giống nhau, chỉ khác ở chỗ người đậm tình, kẻ hờ hững.

Hắn sải bước lớn đi về phía họ.

"Cha, là Vân thúc thúc."

Thừa Ý là người đầu tiên nhìn thấy Vân Thanh Văn, theo bản năng liền rúc vào người Tần Tiểu Mãn, vội vàng nắm chặt tay hắn.

"Nha, đây chẳng phải là Thừa Ý tiểu công tử sao, đã lớn thế này rồi!"

Vân Thanh Văn nhìn Thừa Ý, vẫn trắng trẻo đáng yêu như lần trước gặp ở nhà, bèn đưa tay định sờ mặt đứa nhỏ. Nhưng ngay lúc đó, có thứ gì đó chặn lại ngay eo hắn.

"Không được đụng vào ca ca ta!"

Vân Thanh Văn nhìn xuống thấy một tiểu nam hài, chính là Tần Đạm Sách, đang đứng chắn trước mặt Thừa Ý, lông mày dựng lên, hung hăng cầm một thanh Quan Công đại đao bằng gỗ dí vào eo hắn.

"Đạm Sách, không được vô lễ."

Tần Tiểu Mãn thấy người tới liền nói: "Hóa ra là Ngụy phu lang, lâu rồi không gặp."

Vân Thanh Văn nghe thấy ba chữ "Ngụy phu lang" có chút khó chịu, nhưng vẫn đáp lời: "Tri huyện phu lang bận rộn, khó gặp là điều dễ hiểu."

"Nói đến cũng đã quen biết lâu rồi, hay là hôm nay cùng nhau dùng bữa?"

Vân Thanh Văn nhướng mày cười khẽ. Bây giờ ai cũng chẳng hơn ai, hắn còn sợ gì nữa.

"Phu lang đã có lòng mời, tất nhiên là ta xin phụng bồi."

Tiểu nhị dẫn mấy người lên nhã gian.

Đạm Sách thấy Vân Thanh Văn muốn cùng ăn cơm, liền nhìn hắn với vẻ tức giận, hừ một tiếng rồi kéo tay Thừa Ý chạy nhanh lên trước.

......

Hai tháng sau, trong huyện, những lời bàn tán về chuyện trong nội trạch của tri huyện vẫn chưa có kết luận rõ ràng. Mọi người đều ngóng chờ xem biểu muội của Huyện thái gia sẽ vào cửa vào ngày nào, nhưng rốt cuộc chẳng thấy kết quả gì. Thay vào đó, biểu muội vốn định vào nội trạch của Huyện thái gia lại bất ngờ nộp đơn kiện lên huyện nha, cáo buộc Ngụy Hồng Minh, một trong những nhà giàu có của huyện.

Chuyện này thật là mới mẻ! Một bên là nhân vật được bàn tán trong huyện suốt thời gian qua, một bên là gia đình giàu có nổi tiếng, không nghi ngờ gì đây là một vụ lớn thu hút sự chú ý.

Người dân nhàn rỗi không có việc gì làm liền kéo đến trước huyện nha, muốn xem rốt cuộc là chuyện gì.

Khi Ngụy Hồng Minh nhận được tin, hắn đang nằm trên trường kỷ trong nhà, được tiểu thiếp của mình bóc quả hầu hạ.

Nghe được quản gia vội vàng đến báo, hắn lập tức bật dậy: "Ngươi nói Đoạn Tuyết viết đơn kiện ta! Nàng không phải sắp sửa được gả cho Đỗ Hành sao? Đỗ Hữu Yến mấy ngày trước còn đến bàn chuyện ngày lành, sao lại không vào cửa mà ngược lại nộp đơn kiện ta lên huyện nha?"

Quản gia cũng khó xử, vốn nghĩ Đoạn Tuyết sau khi vào nội trạch huyện nha sẽ sống yên ổn, nhưng không ngờ mọi chuyện lại xoay chuyển theo chiều hướng này.

"Nữ tử này dám kéo cả chuyện nợ nần cũ ra trước nha môn để giải oan!"

"Chẳng lẽ nàng cậy vào biểu ca tri huyện của mình mà trở nên điên loạn? Nàng còn cần hắn nữa hay không đây!"

Ngụy Hồng Minh tức giận đập mạnh tay lên góc bàn, rồi lập tức đứng dậy khoác thêm áo ngoài.

"Ta thấy kỹ nữ này chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Ngươi lập tức bảo người nhà họ Hà ra tay, nếu kỹ nữ đó còn nhớ thương nhân tình của mình, thì cứ cắt một ngón tay hay một cái tai của nàng gửi đi, để nàng có cái mà nhớ."

Quản gia vội vàng đáp lời và theo sau: "Lão gia định đến huyện nha để trả lời kiện cáo sao?"

Ngụy Hồng Minh vung tay áo: "Ta là cử nhân, bị kiện thì chỉ cần tụng sư đến là đủ, bản thân ta chẳng cần phải ra mặt. Hắn Đỗ Hành cũng chỉ là cử nhân, lại muốn đích thân thẩm vấn ta, thật nực cười!"

Hai năm trước, Ngụy Hồng Minh đã sắp xếp kỹ quan hệ với quan phủ, hắn cũng không ít lần đụng phải kiện tụng, và tụng sư đều là những người lão luyện, ứng phó một vụ kiện nhỏ này chẳng là gì.

Đợi khi hưu đình lấy được chứng cứ, Ngụy gia có thể dễ dàng dẹp yên mọi chuyện.

Quả nhiên, tụng sư nhanh chóng xử lý xong vụ kiện, Ngụy Hồng Minh không hề ra mặt mà đã cho Huyện thái gia thấy một màn ra oai.

Nhưng Ngụy Hồng Minh chưa kịp đắc ý được lâu. Trong khi chuẩn bị cho phiên tòa tiếp theo để xử lý Đoạn Tuyết, không ngờ người nhà họ Hà mà hắn phái đi lại bị bắt giữ.

Ngụy Hồng Minh không thu được tin tức gì, trong lòng bắt đầu lo lắng.

Lúc này hắn mới nhận ra Đoạn Tuyết ngay từ đầu đã thông đồng với Đỗ Hành, chỉ chờ hắn ra tay để bắt người nhà họ Hà.

Biết mình đã quá chủ quan, Ngụy Hồng Minh hiểu rằng chỉ riêng chứng cứ về việc Đoạn Tuyết còn chưa đủ, nhưng việc phái người đi hiếp đáp lại trở thành tội lớn nhất.

Chưa kịp nghĩ ra cách ứng phó, huyện phủ đã nhận thêm mấy trương đơn kiện cáo buộc Ngụy gia.

Trong đó có cáo buộc Ngụy gia chiếm đoạt sản nghiệp của người lương thiện, cưỡng ép người lương thiện làm kẻ hát xướng; cũng có cáo buộc Ngụy gia ỷ thế hiếp đáp người khác và đánh đập dân thường.

"Hoang đường! Ngụy gia ta còn chưa sụp đổ, mà bọn hạ tiện này đã muốn đẩy ta vào đường cùng! Thật sự coi Ngụy Hồng Minh ta đã chết rồi sao!"

Ngụy Hồng Minh thẹn quá hóa giận, không thể ngồi yên trong nhà nữa. Hắn vội vàng sắp xếp một lượt, rồi cùng tụng sư đến huyện nha.

"Bị cáo Ngụy Hồng Minh, ngươi có biết tội?"

Ngụy Hồng Minh bước lên trước thẩm đường với khí thế hùng dũng, mặc dù quỳ trước mặt tri huyện và nguyên cáo nhưng vẫn tỏ ra đầy uy quyền.

"Ngu sinh ở huyện Thu Dương mấy chục năm, chăm chỉ học hành, kinh doanh hợp lý, nhờ đó mới đứng vững trong huyện và được lòng hương thân. Câu nói 'cây to đón gió', những năm qua ta đã nhiều lần bị kẻ ghen ghét vu hãm, mong đại nhân hiểu rõ."

Đỗ Hành ngồi trên đường: "Ý ngươi là mình vô tội, và những người kiện ngươi chỉ là ganh ghét mà bày mưu hãm hại?"

"Đại nhân minh giám, dù ta có chỗ sai sót, nhưng với tư cách là người đọc sách, làm sao lại cố ý phạm pháp."

Thấy Ngụy Hồng Minh còn giả vờ hồ đồ, Đỗ Hành không muốn đôi co, liền vẫy tay, lập tức hai người bị áp giải bước lên: "Ngươi nói ngươi không từng ức hiếp Đoạn gia, vậy tại sao lại phái người đến ám hại người nhà họ Hà, vốn có giao tình với Ngụy gia? Ký tên xác nhận tội trạng rõ ràng, ngươi còn định chối sao?"

Ngụy Hồng Minh sớm đoán trước rằng người nhà họ Hà bị bắt sẽ khai ra mọi chuyện. Da mặt hắn dày, liền đáp:

"Ngụy gia ta quả thật từng vay tiền của Đoạn gia. Năm xưa khi huyện gặp thiên tai, bá tánh và địa chủ đều khó khăn. Nhà ta có chút sản nghiệp, vì mang ơn huyện Thu Dương đã dưỡng dục, ta không đành lòng nhìn dân huyện chịu khổ, nên đã rộng rãi cho vay tiền để giúp họ vượt qua khó khăn. Đoạn gia là một trong những địa chủ lớn, số tiền vay lúc đó rất lớn, ta còn nhớ rất rõ chuyện này."

"Nhưng việc quản lý sản nghiệp và các công việc trong nhà ta đều do người dưới lo liệu. Ta cũng không biết thủ hạ đã dùng thủ đoạn không đúng để thúc ép Đoạn gia trả nợ. Chẳng qua là ta thiếu sót trong việc quản lý người của mình, mới khiến Đoạn gia phải chịu oan uổng."

Hắn tỏ ra vô cùng thành khẩn: "Về chuyện của Đoạn gia, ta nguyện ý bồi thường gấp ba số tiền nợ cho Đoạn gia."

Đoạn Tuyết lạnh lùng nói: "Cha ta vì bị các ngươi khinh nhục mà ôm hận chết đi, ngươi nghĩ rằng chỉ cần vài đồng bạc là có thể xóa sạch mọi chuyện sao?"

"Đoạn cô nương, xin hãy nén bi thương. Nhưng Đoạn lão gia qua đời không phải do Ngụy gia chúng ta đánh chết hay đầu độc, mà là do bệnh mà mất, việc này chỉ có thể trách thân thể của ông ấy, sao lại có thể đổ lỗi cho Ngụy gia?"

Ngụy Hồng Minh chắp tay với Đỗ Hành: "Đại nhân có thể thấy, người của ta tuy có thúc ép quá đáng, nhưng là vì việc nợ nần khó đòi. Lúc vay tiền thì mọi thứ đều tốt đẹp, nhưng khi trả nợ lại viện đủ cớ để thoái thác. Việc thúc ép nợ không dễ, nên mới dẫn đến những biện pháp mạnh tay hơn. Mong đại nhân minh xét."

"Yên lặng!"

Đỗ Hành gõ mạnh kinh đường mộc: "Ý ngươi là ngươi thừa nhận việc bị kiện cáo là có thật, nhưng đều không phải do chính mình làm, mà là do người dưới làm bậy, còn mình chỉ là sơ suất trong việc quản lý?"

Ngụy Hồng Minh đáp: "Hồi bẩm đại nhân, đúng là như thế. Nếu không có người tố cáo, ta cũng hoàn toàn không biết thuộc hạ của mình hành sự bất công, làm ô danh Ngụy gia, khiến ta là người đọc sách cũng cảm thấy hổ thẹn. Để tránh đại nhân phiền lòng, ta đã mang kẻ đầu sỏ gây tội đến đây rồi."

Khi người bị áp giải lên, Đỗ Hành chỉ nhìn lướt qua, nhận ra đó là một trong những kẻ tùy tùng theo Ngụy Hồng Minh, nhưng giờ chỉ là con dê thế tội mà thôi.

Đỗ Hành thậm chí không cần thẩm vấn, kẻ đó lập tức nhận tội, khai rằng việc thúc ép nợ khó khăn, người nợ không trả nên mới dùng chút vũ lực ngoài ý muốn, dẫn đến việc đánh người tàn phế, và hắn xin chịu mọi tội lỗi.

"Ngươi nói việc thúc giục nợ vay tiền đều là do ngươi phái người làm, Ngụy Hồng Minh không hề hay biết gì sao?"

"Phải, lão gia ta là người nhân hậu, không ngờ lòng tốt cho mượn tiền lại bị bọn chúng cắn ngược không nhớ ân đức mà trả lại."

Đỗ Hành trầm ngâm một lát, như đang suy nghĩ cách phán quyết.

Ngụy Hồng Minh thấy thế liền nở nụ cười nhẹ: "Đại nhân, nếu các cáo buộc là đúng, sau khi xác minh, Ngụy gia nguyện bồi thường mọi tổn thất."

Những người đang chịu thẩm vấn trong đường lập tức muốn kêu oan. Bọn họ đã chịu sự áp bức của Ngụy gia nhiều năm, khó khăn lắm mới gom đủ dũng khí, quyết tâm tố cáo. Nếu Ngụy Hồng Minh không bị lật đổ, chỉ cần tìm một người thế tội, rồi bồi thường chút tiền là mọi chuyện sẽ êm xuôi, sau này họ sẽ không còn đường sống.

Nếu để Ngụy gia thoát thân, chẳng phải sau này trong huyện hắn sẽ càng đắc ý hơn, ai còn dám đứng lên tố cáo, dù có chịu oan khuất cũng sẽ chẳng khác gì.

Đỗ Hành hiểu rõ những đạo lý này, đã dám mở đường xét xử thì không định để Ngụy Hồng Minh tiếp tục thoát thân như trước.

Không đợi ai trong đường mở lời, Đỗ Hành lạnh lùng nói: "Lời lẽ xằng bậy, không chút hối cải."

Đỗ Hành nâng lên một quyển sổ sách trên án đài: "Sổ sách này ghi chép rõ ràng từng khoản nợ, ngươi còn dám nói rằng không biết mọi chuyện là do người dưới làm? Ngươi, một cử nhân, không thấy gì sai trái khi thấy tiền vốn liên tục tăng cao, lợi tức mỗi năm đều gấp đôi, gấp ba sao? Nhà nào mà quản lý kém đến mức nợ còn chưa trả mà lợi tức lại tăng vọt như vậy?"

Nói xong, Đỗ Hành ném quyển sổ xuống.

Ngụy Hồng Minh trong lòng bàng hoàng, vội vàng nhặt quyển sổ lên, chỉ sợ có mưu đồ gì.

Lật qua vài trang, lòng hắn lạnh toát. Đây đúng thật là sổ sách riêng của hắn!

Hắn không kìm được sự kinh hãi, đôi tay run lên, lần đầu tiên cảm thấy rối loạn trước tình thế.

"Đã ức hiếp người đến mức này mà còn không chịu nhận tội, lại giảo biện, đổ tội cho kẻ khác. Tội này thêm một bậc!"

"Không thể nào! Sổ sách này... sổ sách này..."

Ngụy Hồng Minh ngừng một lúc, rồi đột nhiên xé toạc quyển sổ ngay giữa đường.

"Lớn mật! Ngụy Hồng Minh, ngươi làm gì vậy!"

Lập tức nha sai tiến lên chế ngự Ngụy Hồng Minh, nhưng hắn vẫn cố gắng giằng lấy quyển sổ, muốn xé vụn nó ra.

"Cố tình phá hoại chứng cứ, lại thêm một tội nữa."

Đỗ Hành nhìn kẻ điên cuồng trước mặt, từ từ lấy ra một quyển sổ khác: "Vật quan trọng như thế, bản quan sao dễ dàng để ngươi động tay vào? Thứ ngươi vừa xé chỉ là bản sao. Ngụy Hồng Minh, ngươi giữa đường không còn lời nào để chối cãi."

Những người chịu thẩm vấn không ngờ Huyện thái gia đã nắm được sổ sách của Ngụy gia, trong lòng dâng lên một niềm vui sướng, biết rằng tri huyện đã nhìn thấu mọi việc, nỗi oan sâu nay đã được giải quyết.

Đỗ Hữu Yến, đang quỳ giữa đường, thấy Ngụy Hồng Minh thật sự bị bắt, ban đầu còn sợ đến run rẩy, giờ thì nhẹ nhõm thở phào.

Dù trước đó nàng đã bị Đoạn Tuyết kéo vào việc tố cáo Ngụy gia, suýt nữa thì ngất xỉu vì lo sợ.

Nàng luôn sống trong lo lắng hãi hùng, không ngờ sự việc lại có bước ngoặt này.

Chịu đựng sự nhục nhã từ Ngụy Hồng Minh nhiều năm, nàng không thể kìm nén được nữa, lớn tiếng mắng: "Ngụy Hồng Minh, ngươi là kẻ mặt người dạ thú, khiến mẹ con ta phải chịu khổ sở thảm thương! Nếu không nhờ tri huyện đại nhân sáng suốt, ngươi đã sống ung dung ngoài vòng pháp luật rồi!"

Ngụy Hồng Minh vẫn không hiểu tại sao sổ sách của mình lại rơi vào tay Đỗ Hành. Thấy Đỗ Hữu Yến dám lớn tiếng, hắn không còn quan tâm đến thể diện trước mặt hương thân, liền phun một bãi nước bọt vào nàng: "Ngươi là kỹ nữ, lang thang không ra gì! Thấy nam nhân của ngươi sắp rơi vào ngục, ngươi cười tươi như hoa, có phải đang tìm kiếm nam nhân khác không?"

Đỗ Hữu Yến lập tức tái mặt: "Ngươi nói bậy bạ gì đó!"

"Ngươi chẳng phải là loại đàn bà chơi bời sao!"

Thấy có đông người trong đường, dù Đỗ Hữu Yến có đanh đá đến đâu, nàng cũng chỉ là một phụ nữ, làm sao chịu nổi những lời lăng mạ công khai như vậy. Nàng lao đến: "Ngươi dám vũ nhục ta, ta liều mạng với ngươi!"

Đỗ Hành thấy tình thế hỗn loạn, vội gõ kinh đường mộc, ra lệnh cho nha dịch kéo người ra ngoài.

"Ngụy Hồng Minh bị cáo buộc chiếm đoạt sản nghiệp của người lương thiện, lừa đảo tiền lãi, ỷ thế hiếp người. Tất cả tội danh đã đủ, lập tức bắt giam vào nam lao. Sau khi điều tra rõ ràng, nếu phát hiện thêm vi phạm pháp luật, chọn ngày xử phạt thêm!"

==================================

Chương 108

Ngụy Hồng Minh sống trong huyện nhiều năm, đây là lần đầu tiên hắn rơi vào ngục tù.

Năm xưa, dù xuất thân nghèo khó, nhưng hắn chưa bao giờ phải chịu cảnh lao ngục. Vừa vào đó hai ngày, hắn đã cuống quýt tìm cách khơi thông quan hệ, sai người trông coi ngục báo tin về Ngụy gia.

Hắn còn trông chờ vào Ngụy Bách đến chuộc hắn ra ngoài.

Một thời gian trôi qua, Ngụy Bách vẫn chưa đến, nhưng Vân Thanh Văn lại chậm rãi bước vào thăm hắn.

Vân Thanh Văn lần đầu bước vào nơi ẩm thấp, tối tăm như chuột chạy loạn, hắn che miệng mũi bằng một chiếc khăn, nhíu mày không giấu được vẻ ghét bỏ. Đi một lúc lâu, cuối cùng hắn cũng tìm thấy Ngụy Hồng Minh, đang mặc áo tù, đầu tóc rối bù.

Hắn càng nhíu mày, dù bộ dạng nghèo túng hiện tại trông rất buồn cười, nhưng Vân Thanh Văn lại thấy Ngụy Hồng Minh trong bộ áo tù đơn giản thế này trông còn gọn gàng, sạch sẽ hơn so với lúc khoác vàng đeo bạc.

"Sao lại là ngươi đến? Ngụy Bách đâu?"

Ngụy Hồng Minh nhìn thấy Vân Thanh Văn tiến vào, có phần ngạc nhiên khi người xuất hiện lại là hắn, nhưng ngay sau đó liền cất cao giọng.

Rõ ràng người ta sai đi nhắn tin là Ngụy Bách, hắn không tin Vân Thanh Văn, kẻ luôn làm việc không đâu vào đâu, lại có khả năng đưa hắn ra khỏi đây.

"Ngươi đến đây thì có thể giúp được gì chứ? Còn không mau đi gọi Ngụy Bách đến mà đưa ta ra ngoài, chỗ tồi tàn này không phải nơi dành cho người ở!"

Vân Thanh Văn nghe vậy liền lấy khăn tay ra, liếc Ngụy Hồng Minh một cái: "Đến nước này rồi mà ngươi còn dám lên mặt với ta, ta thấy ngươi thật không hiểu thế nào là thân phận tù nhân!"

Ngụy Hồng Minh cười lạnh: "Tù nhân? Ta là trượng phu của ngươi! Nếu ta xảy ra chuyện, ngươi, một kẻ trong hậu trạch, có thể mong chờ điều gì tốt đẹp sao?!"

Vân Thanh Văn bật cười: "Những điều tốt đẹp ngươi nói đến đếm trên đầu ngón tay cũng không đủ! Hết cưới người này đến cưới người khác, háo sắc thành thói, phẩm hạnh thì chẳng có. Nói ngươi là trượng phu của ta, ta còn thấy ghê tởm."

"Ta đến đây hôm nay không phải để nhàn đàm với ngươi. Vân gia tuy là gia đình thương nhân, nhưng vẫn là gia đình trong sạch, không thể nào chứa chấp kẻ ỷ thế hiếp người, không tuân luật như ngươi. Nếu ngươi biết điều thì tự mình ký vào giấy hòa ly, lúc đó Vân gia cũng không truy cứu tới cùng. Còn nếu không muốn êm đẹp chia tay, thì đừng trách Vân gia vô tình."

Ngụy Hồng Minh nhìn phong thư hòa ly được đưa tới, vừa xấu hổ vừa tức giận. Lúc này mà họ còn muốn hòa ly, đúng là đổ thêm dầu vào lửa, thật nực cười.

Hắn giật lấy phong thư, lập tức xé tan nát, tiến đến lao trụ phía trước, trên mặt hiện lên nụ cười âm hiểm: "Giờ phút này mà ngươi còn mơ tưởng đến chuyện ly hôn ư? Nằm mơ đi! Ta khuyên ngươi tốt nhất là tìm cách đưa ta ra ngoài, nếu không, dù chết ta cũng lôi ngươi chết theo!"

"Ngươi!"

Vân Thanh Văn nhìn kẻ trước mặt cứng đầu không nhớ chút tình nghĩa phu thê suốt mười năm mà chỉ thấy lạnh lùng, may mắn là trước đó đã quyết định cắt đứt mọi thứ.

"Ngươi không muốn ký giấy hòa ly, thì ta cũng không ngại làm lớn chuyện, đến lúc đó khiến quan phủ phân xử. Dù thế nào thì phủ nha cũng nể tình Vân gia ta. Muốn chết thì cứ tự mình đi tìm chết!"

Ngụy Hồng Minh nhìn vẻ mặt chắc chắn của Vân Thanh Văn, bỗng nhiên trong lòng dấy lên một suy đoán táo bạo.

"Là ngươi! Chính ngươi đã trộm sổ sách của ta rồi đưa cho Đỗ Hành!"

Vân Thanh Văn bình thản phẩy nhẹ chiếc khăn tay, như để xua đi mùi hôi trong ngục.

"Ngươi đã vô nhân, sao có thể trách ta vô nghĩa."

Ngụy Hồng Minh ngực phập phồng, không ngờ đúng là hắn! Từ lâu đã cắt đứt tình cảm với Vân Thanh Văn, nhưng hắn vẫn luôn xem y chỉ là kẻ vô dụng, không ngờ cuối cùng lại bị chính kẻ này đẩy vào đường cùng.

Trong lòng ngổn ngang biết bao cảm xúc, hắn vừa giận vừa hận, nếu không phải bị lao trụ giam cầm, hắn chắc chắn sẽ lao lên cắt cổ Vân Thanh Văn.

"Ngươi đừng mong có ai đến cứu ngươi ra. Nghe nói ngươi bị bắt, những người từng chịu nhục dưới tay ngươi giờ đều kéo đến tố giác. Liên lụy đến Ngụy gia không ít chuyện. Ngụy Bách cũng đã bị tạm giam, hắn còn lo chưa xong cho bản thân, đừng mong hắn có thể ra tay cứu ngươi."

Ngụy Hồng Minh đã bị giam hai ngày, không biết tình hình bên ngoài ra sao, không ngờ Đỗ Hành lại hành động quyết liệt như vậy, dường như muốn đào tận gốc Ngụy gia.

Hắn kinh hoàng, sắc mặt thay đổi nhanh chóng, từ hung dữ muốn ăn tươi nuốt sống người bỗng chuyển thành vẻ mặt ủ rũ, cầu khẩn: "A Văn, dù gì cũng là phu thê bao năm quen biết, ngươi không thể nói quên là quên được. Ta thừa nhận những năm qua ta mải mê với tiền đồ mà bỏ quên cảm xúc của ngươi, nhưng ta cũng chỉ muốn cho ngươi có cuộc sống tốt hơn."

"Ngươi hãy đi cầu xin nhạc phụ đại nhân, bảo ông ấy khơi thông quan hệ để cứu ta ra. Ta nhất định sẽ hối cải, sau này mọi việc đều nghe lời ngươi."

Ngụy Hồng Minh cố tỏ ra vẻ chân thành: "Ngươi không thích những kẻ trong nhà, ta sẽ đuổi hết đi. Ta sẽ chỉ có mình ngươi mà thôi."

Vân Thanh Văn nhìn Ngụy Hồng Minh, thấy hắn lại bày ra bộ mặt lừa dối, tự cho là chân thành. Năm xưa, tuy không thể so với vẻ phong lưu tuấn lãng của Đỗ Hành, nhưng Ngụy Hồng Minh cũng có chút tướng mạo. Khi đó hắn nói vài lời hứa hẹn, khiến người khác dễ tin.

Năm xưa ta cũng bị lừa gạt bởi những lời đó, nhưng giờ cảnh đời đã đổi thay. Ngụy Hồng Minh giờ đã trở nên béo ú, mất hẳn vẻ thanh thoát, kết cục của hắn không còn là điều khiến ta bận tâm. Sau bao lần tranh cãi, thất vọng, buồn lòng, ta không còn chút gì gọi là mềm lòng. Chỉ cảm thấy mình tuổi trẻ ngu muội, lãng phí bao nhiêu năm trời vì một kẻ vô dụng.

"Đủ rồi, bao năm qua, mỗi lần ngươi gặp khó liền dùng những lời biện minh này. Ngươi không thấy chán sao? Ta đã nghe đến phát ngán."

Vân Thanh Văn lạnh lùng nói: "Ngươi cứ ở đây mà chờ xét xử, lưu đày hay chém đầu, tùy ngươi."

Nói xong, hắn quay lưng rời đi.

"A Văn! A Văn! Ngươi không thể bỏ mặc ta như vậy!"

Vân Thanh Văn không ngoảnh lại, bước lên cầu thang ra khỏi nhà giam, nơi ánh sáng lóe lên. Chưa bao giờ hắn cảm thấy thống khoái như lúc này.

Ngày ấy, ở tửu lầu gặp Tần Tiểu Mãn, hai người cùng ăn một bữa. Ban đầu, hắn chỉ đến để nói mấy lời châm chọc tổn thương Tần Tiểu Mãn, không ngờ càng ăn uống càng say.

Rượu qua ba tuần, hắn đột ngột thổ lộ với Tần Tiểu Mãn về ý định muốn hòa ly, trở về Lạc Hà huyện.

"Thương hộ xuất thân muốn tái giá không phải dễ dàng, ngươi bỏ được trượng phu của mình sao?"

Vân Thanh Văn, mặt đã đỏ lên đôi chút, đáp: "Trượng phu? Ha! Hắn một là chưa từng cho ta một đứa con, hai là chẳng bao giờ cho ta một bữa ăn, ba là không hề biết săn sóc. Những chuyện kinh tởm hắn làm thì nhiều vô kể, loại trượng phu như vậy ai cần! Thà góa bụa nửa đời sau còn hơn phải chịu đựng những thứ dơ bẩn ở Ngụy gia."

Tần Tiểu Mãn nhìn hắn với vẻ khinh thường: "Đã tính toán rõ ràng như vậy, thì hòa ly thôi. Dù sao, sản nghiệp Vân gia đủ mua cả Thu Dương huyện, nuôi một tiểu ca nhi nửa đời sau có gì mà không được."

Vân Thanh Văn ợ một tiếng: "Nếu hòa ly dễ dàng, ta cần gì phải lo lắng? Lúc trước vì cưới tên hỗn trướng ấy, cha mẹ ta đã giận ta, mấy năm nay không yên ổn sống. Họ không đuổi ta ra khỏi nhà đã là tốt lắm rồi, còn lo chuyện hòa ly cho ta sao?"

Tần Tiểu Mãn chân thành nói: "Cha mẹ ngươi cũng tốt tính thật, nếu ta có một đứa con như ngươi, đã sớm từ mặt rồi."

"Thích thì cứ vậy." Vân Thanh Văn cũng đáp trả: "Ta khuyên ngươi sinh thêm vài đứa con với trượng phu, để sau này khỏi hối tiếc khi không có con nối dõi mà không dám từ mặt."

Hai người lại uống thêm vài chén.

Tần Tiểu Mãn nói: "Nếu ngươi thật lòng muốn hòa ly, giờ Ngụy gia đã đổ, việc đó dễ thôi."

Nghe vậy, Vân Thanh Văn ngẩng đầu nhìn Tần Tiểu Mãn.

"Xét tình cảm đồng hương, ta không tính toán chuyện trước kia, có thể giúp ngươi một phen."

Từ nhà giam bước ra, nhìn ánh nắng ấm áp của mùa xuân, rời khỏi nơi âm u, Vân Thanh Văn mới hít vào một hơi thật sâu.

Hắn không phải người quá thông minh, nhưng sinh ra trong nhà thương nhân lớn, cũng không phải kẻ vụng về.

Nghiêm túc suy xét lại một số việc, hắn cũng không phải không thể hiểu rõ tình hình.

Chuyện này có phần trùng hợp, nhưng giờ nghĩ lại, Tần Tiểu Mãn chẳng phải thật lòng giúp hắn, mà rõ ràng có ý lợi dụng.

Không phải hắn muốn Ngụy gia sụp đổ, mà là tri huyện không dung tha cho Ngụy gia.

Hắn tuy không tham gia vào việc buôn bán của Ngụy Hồng Minh, nhưng sống cùng nhau bao năm, ít nhiều cũng biết một số chuyện. Mấy năm nay, Ngụy Hồng Minh càng trở nên ngạo mạn, làm nhiều việc đã vượt quá giới hạn.

Nếu huyện lệnh là người thanh liêm, sao có thể dung túng kẻ như Ngụy Hồng Minh?

Cuối cùng, hắn không hối hận về những gì mình đã làm.

Dù hắn có thể chịu đựng Ngụy Hồng Minh và tiếp tục sống, nhưng nhìn cách hành xử của anh em Ngụy gia, sớm muộn gì gia tộc này cũng bại hoại. Đó không phải là con đường bền vững.

Hai tháng sau, huyện nha thu thập được nhiều chứng cứ phạm tội của hai anh em Ngụy gia. Ngoài việc cho vay nặng lãi, chiếm đoạt đất đai, Ngụy Hồng Minh còn nhiều lần phạm tội giết người và che giấu tội ác.

Ngụy Bách ỷ thế hiếp người, ép lương dân thành ca kỹ, hai anh em còn từng cử người phá hoại công vụ của huyện phủ.

Những việc bẩn thỉu này phần lớn được khai ra từ miệng của Ung Nhị – kẻ tay sai trung thành của Ngụy gia. Khi thấy chủ nhân ngã ngựa, hắn cũng không ngại khai hết mọi chuyện để bảo vệ bản thân.

Đúng là khi bức tường đổ, ai cũng muốn đẩy.

Đỗ Hành xưa nay phán xử công bằng, khoan dung, tận sức tạo cơ hội cho người ta hối cải.

Nhưng tội của Ngụy gia quá nặng, lại liên quan đến mạng người, dù có khoan dung đến đâu, hắn cũng không thể tha thứ cho những kẻ ác độc như vậy.

Huyện học đã cách chức công danh của hai anh em Ngụy gia, phán xử xét nhà, Ngụy Hồng Minh bị hành quyết sau khi thu thập đủ bằng chứng. Ngụy Bách, không có ai đứng ra bảo lãnh, được giữ lại mạng sống nhưng bị đày đi biên cương sung quân. Sống chết sau này tùy vào số phận, nhưng một kẻ quen sống trong nhung lụa như hắn, việc lưu đày còn khổ hơn cả cái chết.

Về phần Vân Thanh Văn, nhờ có công phát hiện tội của Ngụy gia, Tần Tiểu Mãn và Đỗ Hành đã giữ đúng lời hứa, phán cho hai người hòa ly, đồng thời để Vân Thanh Văn mang theo của hồi môn về nhà mẹ đẻ.

Ngày xét nhà Ngụy gia, cả huyện náo nhiệt như ngày Tết, rất nhiều nông hộ trong thôn nghe tin cũng kéo đến xem.

Những thương nhân, bạch đinh, cố nông từng chịu khinh miệt từ Ngụy gia, ai ai cũng vỗ tay khen ngợi.

Mấy năm qua, Ngụy Hồng Minh quả thực đã gom không ít của cải. Sau khi Vân Thanh Văn rời đi, của hồi môn của hắn, cộng với tiền bạc và tài sản của Ngụy gia, tổng cộng gần năm vạn lượng bạc.

Đỗ Hành nhìn sổ sách mà lắc đầu, trách sao huyện này không có tiền, tất cả đều rơi vào tay Ngụy gia.

Ông dùng số tiền đó để bồi thường cho những thương nhân và nông hộ từng bị Ngụy gia ức hiếp, còn lại khoảng hai vạn lượng bạc.

Ông tổ chức một đợt đại bố thí, phân phát gạo, vải vóc cho những gia đình nghèo khổ trong huyện, còn lại một vạn năm ngàn lượng thì sung vào công quỹ.

Sau khi xử lý xong chuyện Ngụy gia, đã là giữa tháng thứ ba.

Đỗ Hành vỗ vỗ sổ sách công quỹ, cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn nghiêng đầu nhìn Tần Tiểu Mãn.

"Trong huyện khởi công xây dựng thủy lợi, thiếu không ít tiền. Tiền tích lũy trước đã cạn, giờ thấy không đủ để xoay xở. Ngụy gia tuy hung hăng, nhưng cũng giúp được một phen. Sau này, nếu công quỹ thiếu tiền, có lẽ phải tính đến việc dựa vào những nhà giàu khác."

Mỗi lần đều có thể thu được điều bất ngờ.

Tần Tiểu Mãn bĩu môi: "Làm nhà giàu một hồi cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì, không phải diễn kịch thì cũng là tranh đoạt. Thật ra, còn chẳng bằng khi xưa ở thôn đào đất, mệt thì ngủ, ngủ dậy lại làm việc, không phải lục đục với nhau như bây giờ."

Trước kia, hắn vốn là một người thật thà, giờ đây cũng trở nên khôn khéo, không ít lần giúp Đỗ Hành dẫn người vào bộ.

"Vất vả cho phu lang của ta."

Cái gọi là đồng cam cộng khổ, Tần Tiểu Mãn cười, chỉ cần hai người một lòng, dù khó khăn đến mấy cũng có thể vượt qua.

"À, đúng rồi, trước đó Giang Khởi có gửi đến một phong thư, dặn ta không để ngươi xem."

Tần Tiểu Mãn lấy thư ra: "Vừa nãy thấy ngươi đang bận đối chiếu, nên ta không muốn làm phiền."

Đỗ Hành nhặt phong thư lên, nhìn bìa thiếp vàng, hắn liền đoán: "Chắc là từ phủ thành gửi xuống."

Hắn mở thư, đọc nhanh như gió, thực ra bên trong không có nhiều chữ.

Tần Tiểu Mãn ngồi bên cạnh, mắt dõi theo từng dòng: "Ưu?!"

"Là kết quả khảo khóa năm nay."

Đỗ Hành nhìn thấy kết quả cũng không khỏi nới lỏng đôi chút: "Ta cứ nghĩ chuyện của cô mẫu sẽ ảnh hưởng đến thành tích, không ngờ vẫn đạt được kết quả này."

Tần Tiểu Mãn cười: "Đúng vậy!"

"Xét theo tổng thể, so với những năm trước, những việc làm và thành tích của ta, cộng thêm khảo hạch đức hạnh, tất cả đều được đánh giá cao, cuối cùng vẫn được xếp hạng ưu. Có lẽ vì huyện Thu Dương đang dần có khởi sắc, phía trên cũng không muốn làm tổn thương quan chức địa phương, nên mới cho ta một đánh giá tốt để khích lệ."

"Nhưng mà ngươi cũng thật là, sao trước đó không ở trên đường thẳng thắn nói về chuyện Ngụy gia sử dụng Đoạn Tuyết mà cứ giữ im lặng?"

Đỗ Hành vốn cũng đã nghĩ đến chuyện đó, nhưng nếu thật sự nói ra, chẳng khác nào bôi nhọ thanh danh của Đoạn Tuyết. Đến lúc ấy, cả hai mẹ con sẽ khó mà đối diện với dư luận.

Suy cho cùng, họ đều là nữ nhân, lại đã mất chồng, không có con nối dõi. Trong thời đại này, cuộc sống của họ vốn đã không dễ dàng, cần gì phải khiến họ mang thêm tội lỗi.

Huống chi, tội trạng của Ngụy gia đã đủ để áp đảo Ngụy Hồng Minh, không cần thiết phải kéo thêm hai mẹ con nhà Đoạn gia vào.

Về chuyện trước đó, có lời đồn từ Ngụy gia rằng hắn bạc tình phụ nghĩa, ở rể còn muốn nạp thêm thiếp, những lời đồn như vậy, hắn đều có cách để đối phó.

Tần Tiểu Mãn nghe Đỗ Hành nói vậy, không trách gì hắn, bởi hắn cũng là một tiểu ca nhi, hiểu rõ thế đạo này coi trọng thanh danh đến nhường nào.

Chính vì thanh danh không tốt mà năm xưa chẳng ai trong sạch để ý đến, nói đi nói lại, không phải ai cũng may mắn như Tần Tiểu Mãn.

"Như vậy cũng tốt, ngươi nghĩ thấu đáo rồi."

Đỗ Hành gật đầu, thực ra hắn cũng có chút tư tâm. Hắn biết mình đã chiếm được thân thể này mới có thể sống đến hôm nay. Không chỉ có một phu lang tốt, hai đứa con ngoan, mà còn đỗ đạt trong khoa khảo, làm quan đến chức huyện lệnh. Mặc dù những điều đó đều là do hắn nỗ lực mà có được, nhưng nếu không có thân thể này, tất cả cũng chỉ là hư ảo.

Hắn đã may mắn gặp được cố hương của nguyên thân, có thể giúp đỡ thân thích của nguyên thân trong khả năng, cũng coi như là một chút tôn trọng.

Dù cô mẫu của hắn có kỳ cục, nhưng biểu muội lại là người vô tội.

Đỗ Hành nói: "Đoạn gia không còn nam đinh, trong nhà cũng không có ai làm chủ. Dòng bên thì ỷ thế hiếp người, nay chuyện Ngụy gia đã xong, ta dự định chuẩn bị của hồi môn cho Đoạn Tuyết để nàng xuất giá."

Khi xét nhà Ngụy gia và bồi thường cho những người bị hại, mẹ con nhà Đoạn gia là những người đầu tiên được nhận bồi thường. Hai người mang theo số tiền đó về quê, trở về căn nhà cũ.

Hai nữ nhân giữ chút tiền bạc và ruộng đất, khó mà bảo đảm rằng dòng bên sẽ không nhòm ngó. Nếu Đoạn Tuyết thành thân, có nhà chồng giúp đỡ, bàng chi sẽ chẳng dám càn rỡ nữa.

Tần Tiểu Mãn đã biết chuyện của Đoạn Tuyết và Hà gia, nên cũng vui mừng khi hai người thành thân.

"Tốt, của hồi môn cứ để ta chuẩn bị."

Tháng tư, Đoạn Tuyết được đưa ra từ huyện nha trong sự long trọng, dọc con phố, kẹo mừng và tiền mừng được rải liên tục, náo nhiệt không thua gì con gái huyện lệnh xuất giá.

Rất nhiều dân chúng trong huyện cũng kéo đến xem.

Họ thấy Huyện thái gia và phu lang của ngài đích thân tiễn Đoạn Tuyết lên kiệu hoa.

Sự kiện náo nhiệt này mang lại thể diện cho Đoạn Tuyết, khiến mọi người hiểu rằng dù Đoạn gia không còn nam đinh, nhưng vẫn có một biểu ca làm quan.

Thứ hai, trước đây Ngụy Hồng Minh từng rêu rao khắp nơi rằng Đỗ Hành bạc nghĩa, thăng chức nhanh rồi bỏ quên người cũ, đạo đức suy đồi. Giờ đây, không những không cưới biểu muội làm thiếp, mà còn tổ chức lễ cưới rình rang cho người khác, khiến những lời đồn thổi tự nhiên sụp đổ.

Người dân trong huyện càng thêm kính phục Huyện thái gia thanh liêm, chính trực, vì dân mà lo lắng. Những kẻ từng bêu xấu Huyện thái gia giờ đây chỉ còn là những kẻ nhỏ nhen, chua ngoa. Đỗ Hành đã chiếm trọn lòng dân.

Đỗ Hành cảm thấy rất nhẹ nhõm, cho rằng có thể nghỉ ngơi một thời gian. Không ngờ chỉ vài ngày sau lại xảy ra chuyện.

"Đại nhân, phu lang, không ổn rồi!"

Hôm ấy, Đỗ Hành vừa hạ nha, đang cùng Tần Tiểu Mãn tu sửa cành cây trong vườn thì hạ nhân vội vã chạy vào.

"Chuyện gì vậy?"

"Biểu tiểu thư, mẫu thân của nàng... không còn."

Nghe vậy, cả Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn đều ngạc nhiên, không khỏi nhíu mày.

Ai cũng biết Đỗ Hữu Yến có một tri huyện làm chất nhi, Đoạn Tuyết lại gả cho một người trung hậu, dòng bên chắc chắn không dám khinh thường hai mẹ con nhà nàng. Họ lẽ ra phải có thể sống yên ổn mới phải.

Nhưng không ngờ, khi vụ án của Ngụy Hồng Minh được xét xử, chuyện của Đỗ Hữu Yến và gia đình bên chi lại bị lan truyền ra ngoài.

Ngày đó buổi thụ lý đều công khai, người xem náo nhiệt rất đông. Những lời bàn tán không hay, lại rất được lòng người, chuyện nam nữ hoạt động đã bị lôi ra bàn luận.

Có lẽ vì không chịu nổi những lời dèm pha, Đỗ Hữu Yến đã nhảy xuống sông tự vẫn.

Khi hai người họ đến quê nhà, Đỗ Hữu Yến đã bị người ta vớt lên.

Dù không phải là thân thích tốt, không phải là người vợ tốt, cũng chẳng phải là người mẹ tốt, nhưng cuối cùng, người thân duy nhất cũng ra đi, khiến Đoạn Tuyết khóc đến đứt ruột gan.

"Nương là vì ta mà kết thúc như vậy, ta thật có lỗi với nàng."

"Lời này là sao?"

"Người ta nói nhiều điều không hay, nương sợ những lời đó đến tai ta, làm hỏng cuộc sống bình yên của ta, nên mới kết thúc như vậy."

Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn không khỏi thở dài.

Người chết không thể sống lại, Đỗ Hành cùng Tần Tiểu Mãn an ủi, khuyên nhủ Đoạn Tuyết lo cho Đỗ Hữu Yến được an táng tử tế.

Trong nghịch cảnh, ý chí sinh tồn của con người lại càng trở nên mạnh mẽ, tựa như cỏ hoang đón gió mà vươn lên.

Tuy nhiên, khi cuộc sống tưởng chừng đã êm đềm, đôi lúc nó lại trở nên mong manh hơn, và những lời nói vô hình đôi khi còn sắc bén hơn cả lưỡi dao.

Vào hạ tuần tháng tư, lúc xuân hạ giao mùa, nhờ sự nỗ lực của quan viên và dân chúng trong huyện, công trình thủy lợi đã hoàn thành.

Cả mười hai thôn, kể cả thôn xa nhất, đều kịp dẫn nước về trước những ngày hè oi bức, chuẩn bị tưới tiêu cho ruộng lúa.

Đỗ Hành vừa trở về từ buổi tuần tra kiểm tra xe tưới nước, gặp hai cỗ xe ngựa mới dừng lại trước cửa hậu trạch.

Người trên ngựa thấy hắn, vội xoay người xuống:

"Đỗ đại nhân, đã lâu không gặp. Đây là chút lễ vật do lão gia chúng ta sai tiểu nhân mang đến, mong đại nhân đừng chê cười, nhất định nhận lấy."

====================================

Chương 109

Lễ vật là do nhà họ Vân gửi đến.

Ở huyện Lạc Hà, Vân gia tiểu tử rất thích chơi cùng Thừa Ý, hai đứa trẻ thường đi lại với nhau, nên hai nhà cũng có chút qua lại.

Khi còn ở huyện Lạc Hà, Đỗ Hành thỉnh thoảng có gặp Vân gia lão thái thái, bà là một người già hiền từ.

Còn Vân gia chủ là người thường xuyên dẫn thương đội ra ngoài làm ăn, Đỗ Hành chỉ gặp qua hai lần, tuy không nói chuyện nhiều, nhưng qua tiếp xúc cũng có thể thấy đó là người ăn nói điềm đạm, lễ độ, để lại ấn tượng không tồi.

Đỗ Hành hiểu rằng, việc Vân gia phái người quen thuộc đưa đến hai xe lễ vật lớn như vậy, chủ yếu là để cảm tạ chuyện của Vân Thanh Văn.

Hai nhà đã qua lại nhiều năm, Vân Thanh Văn có thể rút lui êm đẹp, đối với Vân gia mà nói, đã là kết quả tốt nhất. Họ tất nhiên ghi nhớ ân tình của nhà Tần.

Lễ vật gửi đến khá nhiều. Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn nhân lúc nhàn rỗi cùng nhau mở rương ra xem.

Vân gia quả thực rất chu đáo, không gửi vàng bạc hay những thứ dễ gây tai tiếng, mà chỉ là các loại đặc sản, thức ăn từ khắp nơi, thêm vài bút mực và tranh chữ.

Điều khiến Đỗ Hành bất ngờ là trong một cái rương lớn lại chứa đầy những món đồ chơi trẻ con, nào là đá cầu, cửu liên hoàn, trúc chuồn chuồn, tất cả nhét đầy cả cái rương.

"Thừa Ý có thư sao?"

Đỗ Hành nghe vậy ngẩng đầu lên, thấy Tần Tiểu Mãn cầm phong thư trong tay, hắn vội bước lại gần, nhìn thấy trên phong thư là vài nét chữ có phần ngây ngô.

"Vân gia tiểu tử viết?"

Tần Tiểu Mãn gật đầu: "Ta vừa mới tìm thấy trong rương, nhìn chữ viết, chắc là do tiểu tử đó viết."

Đỗ Hành nhíu mày, vội lấy phong thư: "Đưa đây, ta mở ra xem, không biết hắn viết gì cho con ta!"

Tần Tiểu Mãn bỗng nhiên vỗ vào tay hắn: "Ngươi làm cha kiểu gì thế, lại là người đọc sách, sao có thể mở thư của người khác mà xem được?"

Đỗ Hành ngượng ngùng dừng tay, ho khan một tiếng: "Nói cũng phải."

Hắn vẫy tay, bảo gia nhân đưa thư đến phòng của Thừa Ý.

Thừa Ý nhận được thư của nhà họ Vân khi đang ngồi vẽ tranh trúc xanh trước án thư.

Nghe tiếng gia nhân bước vào, hắn khẽ nhướng mày: "Có chuyện gì vậy?"

"Tiểu công tử, có thư gửi cho ngài. Là lão gia sai tiểu nhân mang đến."

Thừa Ý thường ngày đọc sách, vẽ tranh rất nghiêm túc, không thích bị làm phiền. Nay nghe nói có thư gửi đến, hắn cũng lấy làm ngạc nhiên.

Từ trước đến nay, hắn chỉ thấy cha xử lý thư từ khắp nơi gửi về, bản thân thì đây là lần đầu tiên nhận được thư, trong lòng không khỏi cảm thấy vui mừng, vội vàng buông bút lông cừu trong tay.

Nhìn chữ viết trên bì thư, không cần hỏi gia nhân cũng biết là ai gửi, hắn lập tức đoán ra.

Hắn vội vàng ngồi xuống ghế, chỉnh lại tư thế, mở thư ra, quả nhiên là thư của Vân gia tiểu tử.

Nội dung thư:

Thừa Ý, gặp chữ như gặp người.

Ngươi khỏe không? Ở Thu Dương huyện có khỏe không?

Năm nay ở huyện lại có tuyết rơi, ta cảm thấy vui, rồi lại không vui, rồi lại vui.

Ta vui vì có tuyết lớn có thể bắt chim, ngồi quanh lò sưởi, nhưng lại nghĩ ngươi sợ lạnh, chắc sẽ không thường ra ngoài, vậy thì chẳng có gì vui. Nhưng nghe tiểu thúc nói Thu Dương huyện mùa đông chưa bao giờ có tuyết, thực ấm áp, nghĩ đến ngươi không phải chịu lạnh trong mùa đông, ta lại thấy rất vui.

Năm ngoái, cha từ Tô Châu trở về, ông nói ta tuổi cũng không còn nhỏ, nên mời một vị tiên sinh về dạy ta học chữ.

Nhưng ngươi biết đấy, ta không tài nào dậy nổi vào buổi sáng, đến mùa đông lại càng không thể dậy nổi, làm sao mà đi học được?

Cha tức giận, đánh vào tay ta, nhưng cũng chẳng có tác dụng gì. Mẫu thân thương ta, viết thư về ngoại tổ để mách cha.

Nhưng đột nhiên ta lại muốn học chữ.

Khi thấy mẫu thân viết thư cho ngoại tổ, ta cũng muốn viết thư cho ngươi, nhưng ta không biết viết chữ, làm sao ngươi có thể nhận được thư của ta đây?

Vì thế, mùa đông năm nay, ta không còn chơi đùa với đám nhỏ trong ngõ nữa, rốt cuộc cũng học được rất nhiều chữ.

Trong rương, những món đồ chơi đều do ta từng cái chọn lựa, tặng cho ngươi và đệ đệ. Tên của đệ đệ hơi khó viết, Thừa Ý thay ta hỏi thăm hắn nhé. Khi nào ta học xong cách viết tên của hắn, ta sẽ gọi hắn sau.

Thừa Ý, ngươi có thể đọc hiểu thư của ta không?

Cha ta nói Đỗ đại nhân là người tài học, lại rất thương yêu ngươi, chắc chắn sẽ dạy ngươi học chữ. Cha muốn ta phải viết chữ thật đẹp, để không bị Đỗ đại nhân chê cười.

Ta đã viết đi viết lại năm lần, và đây là lần viết tốt nhất. Dù có viết chưa tốt, ta biết ngươi cũng sẽ không chê ta.

Nếu ngươi đã học xong viết chữ, ngươi cũng viết thư cho ta nhé?

Nếu ngươi chưa viết được, cũng có thể nhờ một tiên sinh viết thay, ta sẽ trả công cho ông ấy.

Mong nhận hồi âm,

Vân Đoạt.

Thừa Ý đọc xong thư, mắt cong cong, vui vẻ cầm thư lắc lư trên ghế, hắn rất vui vì cuối cùng mình cũng nhận được thư.

Cẩn thận gấp lá thư lại, đặt vào chỗ cũ, hắn không khỏi mỉm cười.

Thì ra không chỉ có Đạm Sách cảm thấy tên mình khó viết.

Hắn vừa cất thư, vừa muốn nhìn xem Vân Đoạt đã gửi thêm những món đồ chơi nào, vừa quay đầu lại thì thấy Đỗ Hành đang đứng khoanh tay ngoài cửa sổ.

"Cha?"

Thừa Ý vui vẻ nhướng mày, chạy đến gần: "Cha hôm nay không bận công vụ sao?"

Đỗ Hành ngồi xổm xuống nhìn ca nhi xinh xắn trước mắt, dưới ánh nắng, gương mặt của nó như sáng bừng lên, trong ánh mắt luôn chứa đựng ý cười.

Ông đưa tay nhéo nhéo bàn tay nhỏ mềm của đứa trẻ: "Lại đây nào, để ta xem tiểu bánh ngọt của ta, nhận được thư của Vân Đoạt mà vui đến vậy sao?"

Thừa Ý đến gần, gắt gao dựa vào người Đỗ Hành: "Thừa Ý là thấy cha nên mới vui như vậy."

Đỗ Hành nghe vậy, lòng cảm thấy ấm áp, ông búng nhẹ vào chóp mũi Thừa Ý, rồi ôm chặt đứa trẻ vào lòng: "Thật là con áo bông nhỏ của cha, miệng ngọt như vậy. Vân Đoạt nói gì với ngươi?"

"Vân Đoạt nói hắn đã học được cách viết chữ, còn mang nhiều món đồ thú vị đến cho ta."

Thừa Ý thật thà đưa thư cho Đỗ Hành.

Ông cha cẩn thận đọc nhanh như gió, thấy trong thư không có gì lộn xộn, mới yên tâm.

Người ta hay nói trẻ con chóng quên, nhưng tiểu tử này lại nhớ rất dai, dù đã dọn đến Thu Dương huyện lâu như vậy, vẫn còn nhớ đến Thừa Ý.

Từng câu từng chữ đều thể hiện tình cảm chân thành của đứa trẻ, Đỗ Hành không khỏi mỉm cười: "Tiểu tử này."

Thừa Ý không hiểu được những suy tư phức tạp trong lòng cha, chỉ hỏi: "Kia cha, Vân Đoạt viết chữ có đẹp không?"

Đỗ Hành trầm ngâm một lát: "Cũng tạm xem được."

Chắc là nhờ tiên sinh ở thư viện Bạch Dung dạy.

"Kia so với Thừa Ý thì sao?"

Đỗ Hành không ngờ tiểu tử nhà mình lại có tính hiếu thắng như vậy, cười đáp: "Tự nhiên là chữ của Thừa Ý đẹp hơn rồi."

Thừa Ý vui mừng, ôm lấy cổ Đỗ Hành, kề sát vào mặt cha: "Kia cha, buổi chiều dạy Thừa Ý và đệ đệ viết chữ đi. Đệ đệ học viết chữ rất nhanh, hôm trước ta dạy hắn viết Thiên Tự Văn, đến hôm nay đã có thể viết được hơn hai mươi chữ. Vân Đoạt viết chữ đẹp, đệ đệ cũng phải viết đẹp mới được."

Đỗ Hành nói: "Đạm Sách cũng thông minh, chỉ là không thích vào thư phòng thôi. Sáng nay nó đã đi đến phủ Phùng tướng quân, giờ chắc đang cùng Phùng tiểu hổ chơi đùa rồi."

Phùng Vạn Hà, tháng trước từ huyện khác trở về sau khi chiêu binh, dẫn theo Phùng tiểu hổ đến chơi, Đạm Sách rất thích thú.

Thừa Ý ghé vào vai Đỗ Hành: "Ta gọi đệ đệ về lại thư phòng, chắc chắn hắn sẽ chịu đến."

Đỗ Hành bật cười, cảm thán: "Đúng vậy, Đạm Sách chỉ nghe lời ngươi thôi. Ca ca phải thay cha dặn dò đệ đệ chăm chỉ học hành, nếu không sau này không biết viết, thì làm sao viết thư cho người khác được."

Thừa Ý không hiểu ẩn ý trong lời nói của cha, chỉ nghiêm túc gật đầu: "Ân!"

Tần Tiểu Mãn từ trong vườn nhìn ra, thấy hai cha con thong thả đi dưới hành lang, không khỏi lắc đầu.

Thừa Ý từ nhỏ đã mềm mại, giờ đã năm tuổi rồi nhưng vẫn giống như khi còn nhỏ. Bất cứ thúc thúc, thẩm thẩm nào ôm qua đều phải khen một tiếng, lần sau gặp lại còn muốn ôm thêm lần nữa.

Tuy vậy, Thừa Ý đã bắt đầu học đọc sách với ma ma, nay tự thấy mình là người lớn, không còn như khi nhỏ mà cho ai cũng ôm được nữa, giờ còn biết trốn tránh khi có người muốn bế.

Người khác có nịnh nọt cũng không cho ôm, chỉ có Đỗ Hành là tiểu tử này rất thích, cha không ôm thì làm nũng đòi ôm.

Nhìn cảnh hai cha con thân thiết, thật đúng là phụ từ tử hiếu.

Tần Tiểu Mãn vẫy tay: "Mau lại đây, nhặt rau cần để tối nấu canh."

Ngày tháng trôi qua chậm rãi, trong huyện gần đây không có chuyện lớn gì, cuộc sống bình lặng nhanh chóng trôi qua.

Ba bữa cơm mỗi ngày, thời tiết khô nóng, chẳng mấy chốc đã đến mùa thu hoạch.

Năm nay công trình thủy lợi trong huyện đã hoàn thành, đúng lúc xuân hạ giao mùa, từ huyện nha điều tiết nước, cả mười hai thôn đều được dẫn nước tưới tiêu, không còn cảnh thôn thượng du đắp đập chặn nước, đánh nhau với thôn hạ du.

Thêm vào đó, xe chở nước cũng giúp tiết kiệm công sức và thời gian, không chỉ cây trồng tươi tốt mà người nông dân cũng đỡ vất vả hơn trước.

Dân chúng cảm ơn quan phủ, sau khi thu hoạch mùa màng xong, con đường bằng phẳng, không có đạo tặc quấy phá. Các lý chính của mười hai thôn đều lần lượt mang lương thực đến huyện phủ nộp thuế, thậm chí việc thu thuế năm nay cũng thuận lợi hơn năm trước rất nhiều.

Việc thu hoạch mùa màng và nộp thuế đất diễn ra thuận lợi, dân chúng càng thêm kính trọng quan phủ.

Cuối tháng chín vừa qua, nhờ sự phối hợp tích cực giữa quan và dân, công việc thu hoạch vụ thu năm nay đã hoàn thành sớm hơn năm trước gần một tháng.

Năng suất này, toàn bộ quan lại trong huyện nha đều tán thưởng, thật sự là rất cao.

Khi Đỗ Hành nhận được sổ sách từ hộ phòng, đã sớm nghe Giang Khởi nói rằng năm nay mùa màng phát triển tốt, thu hoạch chắc chắn sẽ tăng cao, lời bàn tán về vụ mùa cũng rất nhiều.

Dù không nghe ai nói, chỉ cần nhìn thấy cảnh náo nhiệt ở huyện thành trong mùa thu hoạch, Đỗ Hành cũng có thể đoán biết kết quả thu hoạch năm nay như thế nào.

Mở sổ sách ra, Đỗ Hành mới xác nhận được con số cụ thể.

Vụ thu hoạch năm nay, huyện nha thu được tổng cộng khoảng một vạn thạch lương thực, so với năm trước tăng thêm 2500 thạch.

Thành quả này có thể nói là rất đáng kể.

Tự nhiên, có được sản lượng này là nhờ vào hệ thống thủy lợi được cải thiện, sự yên ổn trong huyện, cùng với việc khai khẩn thêm hai đến ba trăm mẫu đất hoang, tất cả đều là thành quả không chỉ gói gọn trong một việc sửa trị nhất thời mà có được.

Tuy nhiên, không thể không nhắc đến công lao của Đỗ Hành khi thức khuya dậy sớm, đấu trí đấu dũng với nhiều thế lực trong huyện, chịu không ít cay đắng và ủy khuất mà không ai hay biết.

Sản lượng tăng lên rõ ràng, và thuế má cũng có phần tăng trưởng.

Năm ngoái, thuế và thương thuế cùng nộp lên triều đình chỉ đạt vạn lượng, lần này tính toán có thể lên đến gần một vạn năm ngàn lượng, thậm chí có thể chạm mốc hai vạn lượng.

Tuy nhiên, lần này tăng lên nhiều như vậy là nhờ thu được trọn vẹn thương thuế cả năm, trong khi năm ngoái, Đỗ Hành chỉ thu được thương thuế của sáu tháng cuối năm, còn nửa đầu năm thì chỉ để lại một đống sổ nợ lộn xộn. Khi báo cáo với triều đình, ông chỉ nộp được số thuế thương mại của nửa năm cuối.

Nói cách khác, thu được thương thuế nửa đầu năm nay đã tăng thêm khoảng một ngàn lượng so với năm ngoái.

Dù vậy, so với sản lượng tăng trưởng, số tiền thuế tăng này không đáng là bao.

Ngoài ra, còn một khoản thu từ thuế dân cư ổn định do lưu dân đóng góp, tuy trong huyện cũng có một số cửa hàng mở lại, nhưng lợi nhuận vẫn chưa mấy khả quan.

Thương nghiệp trong huyện những năm trước bị chèn ép quá mức, không phải một sớm một chiều mà khôi phục được.

Đỗ Hành nhìn sổ thuế năm nay, thấy thiếu hụt trầm trọng, bởi lẽ nguồn thu từ thuế chính là do ông gắng sức mà có, còn Thu Dương huyện vốn dĩ chỉ là một huyện nghèo nàn, thuế má luôn xếp hạng thấp nhất.

Những năm trước, thuế má của Thu Dương huyện luôn cao hơn các nơi khác từ hai đến ba thành, nhưng vì chi phí kinh doanh quá cao, thương nhân vào huyện lại phát hiện dân chúng quá nghèo, không mua nổi thứ gì. Đã vậy, họ còn bị sơn phỉ trong huyện cướp bóc hàng hóa, khiến việc kinh doanh không khấm khá, ai cũng không muốn vào buôn bán, kinh doanh chỉ là lỗ vốn.

Dần dần, dù Thu Dương huyện nằm liền kề phủ thành phía bắc, hướng đông giáp Huy Châu, nam lân cận Tô Hàng, được coi như một pháo đài thương mại, nhưng không ai dám đến buôn bán.

Huyện nghèo, loạn lạc, bất kỳ thương gia nào nghe đến cái tên Thu Dương huyện đều lắc đầu, danh tiếng của huyện này rất tệ trong giới thương nhân, dù có đi đường vòng xa hơn cũng không ai muốn ghé qua.

Trong tình trạng như vậy, Thu Dương huyện ngày đêm vắng lặng, thương nghiệp ít ỏi, thuế má thiếu thốn cũng là điều dễ hiểu.

Thực ra, khi Đỗ Hành xử lý Tưởng Tác Vô, ông đã nắm bắt được phần nào những vấn đề này, chỉ là khi đó có quá nhiều việc khó giải quyết, không thể ngay lập tức lo liệu chuyện buôn bán.

Sau khi Tưởng Tác Vô bị thay thế, Đỗ Hành lập tức ổn định tình hình thuế vụ, nhưng Thu Dương huyện đã có "danh tiếng xấu xa" từ lâu. Trong thời đại thông tin còn bế tắc này, dù thuế quan đã giảm xuống, thương nhân bên ngoài vẫn nghe đến cái tên Thu Dương huyện mà ngán ngẩm. Thuế có thấp, nhưng dân chúng vẫn nghèo.

Cái nghèo đầu tiên là phải lo ăn no, ăn no rồi mới nghĩ đến việc ăn ngon hơn, mặc đẹp hơn. Có nhu cầu, thương nhân mới đến kiếm tiền, việc buôn bán mới phất lên, và cuối cùng thuế má mới có thể tăng trưởng.

Đỗ Hành tính toán kỹ lưỡng, thấy rằng vẫn cần phải dốc nhiều công sức hơn nữa.

...

Cuối thu mát mẻ, sau khi Đỗ Hành ký tên vào văn bản về sản lượng và thuế má năm nay, rồi đưa lên trên, vụ việc lớn trong huyện cũng xem như đã hoàn tất.

Trong huyện, các gia đình giàu có tranh thủ tổ chức thi thơ, hội họp nhã nhặn, Tần Tiểu Mãn cũng thường xuyên được mời.

Đỗ Hành tuy không thích tham gia, nhưng lại ủng hộ việc này. Những buổi tập hội như vậy chứng tỏ cuộc sống của dân chúng đang dần đi theo hướng tốt đẹp, mọi người có thể ngồi lại với nhau, nhâm nhi trà và trò chuyện trong thời tiết dễ chịu, chứng tỏ cuộc sống đang thuận lợi.

"Ngươi thật sự không đi cùng ta sao? Nghe nói có một vườn cúc lớn, những đóa hoa to như cái mâm, đẹp lắm."

Đỗ Hành ngồi trên ghế dài, lau mặt sạch sẽ, nhìn Tần Tiểu Mãn hôm nay mặc một chiếc áo màu tím nhạt, cổ áo thêu cẩm, tóc búi lên gọn gàng, sắc mặt hồng hào.

Tần Tiểu Mãn tuy không phải là người quá xuất chúng, ngũ quan không thuộc loại tinh xảo, nhưng lại rất đoan trang, kết hợp lại tạo nên một khuôn mặt dễ nhìn.

Hơn nữa, hắn có một đôi mắt một mí trong trẻo, linh hoạt, khiến người ta càng nhìn càng cảm mến.

Có lẽ hắn nhìn lâu quá, Tần Tiểu Mãn đang thu xếp đồ đạc thì dừng tay: "Sao vậy? Hôm nay ta mặc bộ này xấu sao?"

"Sao lại xấu được, chất liệu này là do chưởng quầy bên phủ thành đưa tới, nói là đang thịnh hành ở kinh thành. Mặc bộ này đi ngắm cúc hôm nay rất hợp."

Màu tím trên thị trường không phổ biến như lam hay đỏ, vì thế vải vóc cũng hiếm hơn, mặc quần áo tím ra đường trông rất nổi bật.

Đỗ Hành đứng dậy, từ trong ngăn kéo lấy ra một cây trâm bạch ngọc, nhẹ nhàng cài lên tóc Tần Tiểu Mãn.

"Đây là cây ngọc trâm của ta, lát nữa ta sẽ đi cùng ngươi ngắm cúc."

Dứt lời, Đỗ Hành nhẹ nhàng hôn lên gáy Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn sờ lên ngọc trâm trên đầu, không khỏi mỉm cười.

Hai người thân mật một lúc trong phòng, bên ngoài hạ nhân tới thúc giục vì đã muộn, lúc này họ mới ra ngoài, sau khi ăn xong thì mỗi người đi một ngả.

Hôm nay, Đỗ Hành muốn về quê dạo chơi, thu phong mát mẻ, những bông tiểu dã cúc trắng nở rộ khắp nơi nơi, thỉnh thoảng có thể thấy một vài người đọc sách ngâm thơ ngợi cúc.

"Đại nhân tới! Tri huyện đại nhân tới!"

Đỗ Hành vừa từ quan đạo bước xuống, chưa vào đến thôn đã có một nông hộ mắt tinh nhận ra xe ngựa, vội bỏ việc chạy tới đường thôn đón.

"Sao mọi người biết ta đến?"

Đỗ Hành xuống xe, nhìn thấy một đám nông dân trên đường, hắn cười lớn, mọi người cũng cười theo.

"Sớm nghe nói tri huyện đại nhân hôm nay đi tuần ruộng, thấy xe ngựa là biết ngay đại nhân đến."

Nông dân nhiệt tình, nói xong liền bưng bát nước tới: "Trời vẫn còn nóng, đại nhân đi đường dài chắc khát nước, uống chút nước cho mát."

Đỗ Hành không khách sáo, nhận lấy bát nước uống một ngụm: "Là trà cúc thu à?"

"Tiết này cúc mọc nhiều, hái về phơi khô rồi pha nước uống."

Đỗ Hành đáp: "Giải khát thật."

Dọc đường đi, bất cứ nơi nào Đỗ Hành ghé qua đều có tiếng cười vui vẻ, chào hỏi thân thiết.

Đỗ Hành chợt thấy như mình đã quay trở lại những ngày tháng ở thôn Điền Loan, huyện Lạc Hà trước kia, thôn trước thôn sau đều là thân thích, gặp ai cũng có thể gật đầu chào hỏi vài câu.

Không khí nhộn nhịp này đã lâu không thấy.

Nhân lúc đi tuần, Đỗ Hành trò chuyện với nông dân, cũng tiện hỏi thăm tình hình canh tác năm nay.

"Năm nay tưới tiêu dễ hơn chút không?"

"Dễ hơn nhiều, năm ngoái nhà có trâu cày mà tưới còn không nhanh bằng năm nay có xe chở nước. Nhà ta có năm người, năm ngoái phải đi sớm về muộn để lo cho mười mấy mẫu ruộng, còn năm nay dù giữa mùa hè nóng bức vẫn có thể ngồi nhà hóng mát."

Nông dân tiếp lời Đỗ Hành, nói về nông vụ năm nay: "Năm ngoái, nhiều người cảm nắng khi làm việc dưới trời nắng gắt, nhưng năm nay ít hẳn. Đây đều nhờ tri huyện đại nhân đã cho xây dựng thủy lợi, cấp ngân sách cho chúng ta sửa xe chở nước."

Đỗ Hành cười: "Năm nay thu hoạch khá hơn năm ngoái, nhưng mọi người đã ăn no đủ chưa?"

Nông dân cười khổ: "Mấy mẫu đất sản lượng vẫn vậy thôi, ăn no nào có dễ dàng như thế."

Vừa nói xong, lý chính liền trừng mắt nhìn người nông dân vì làm mất vui.

Người nông dân biết mình nói hớ, vội vã vỗ miệng, chữa lại: "Nhưng mà, giờ đã có nhiều nhà ăn no đủ rồi, tình cảnh bây giờ tốt hơn trước kia nhiều. Có cơm ăn, các gia đình không cần phải bán con bán cái nữa. Nhà có người, bụng ăn no thì có sức lực, đi ra ngoài tìm việc làm, như vậy tất nhiên sẽ được ăn no!"

"Ta biết các ngươi nói thật lòng." Đỗ Hành nói: "Cuộc sống tốt lên không thể chỉ trong một ngày mà có được, chỉ cần mọi người cần cù, thật thà, thì ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn."

Thấy Đỗ Hành không hề giận dữ, nông dân lại tiếp tục: "Đại nhân nói đúng, ngài xem thủy lợi xây tốt rồi, tiết kiệm sức lực và thời gian, bọn ta làm nông dễ dàng hơn nhiều. Nhưng rảnh rồi thì cũng không ngồi không được, nếu có thể khai thêm hai mẫu đất hoang để trồng thêm hoa màu nữa thì tốt quá."

Nghe vậy, Đỗ Hành cười: "Nếu mọi người đều có ý tiến tới như thế thì thật là tốt."

"Trong huyện chí có ghi lại địa hình, hôm nay ta tới đây tuần tra thực địa cũng là để xem xét tình hình và nghe ý kiến của mọi người."

"Đại nhân sáng suốt, có đại nhân ở đây, dân chúng trong huyện nhất định sẽ có ngày tháng tốt đẹp!"

Đỗ Hành sau khi đi dạo hơn nửa ngày, trở về huyện nha, lý chính liền mang huyện chí ra.

Thực ra, Đỗ Hành đã xem huyện chí của Thu Dương rất nhiều lần, dù không nhớ hết từng chi tiết, nhưng cũng đã nắm rõ phần lớn nội dung.

Thu Dương huyện có khí hậu khô hạn, nhưng đất đai khá màu mỡ, tơi xốp.

Trước khi quyết định xây dựng hệ thống thủy lợi, Đỗ Hành đã xem qua những điều này, và nay thủy lợi đã được hoàn thiện, mang lại hiệu quả rõ rệt, có thể coi là giải pháp bổ cứu cho tình trạng khô hạn.

Người ta thường nói "nhập gia tùy tục", thiên thời không đổi được, nên chỉ có thể dựa vào sức người mà cải thiện.

Chỉ xây dựng thủy lợi thì không đủ, còn phải điều chỉnh lại cây trồng phù hợp với tính chất đất đai.

Dân chúng ăn no đã khó, muốn ăn ngon lại càng khó hơn.

Muốn đạt đến mức no đủ và ăn ngon, chỉ dựa vào lúa và ngô trồng trên đất Thu Dương với khí hậu và địa thế này thì không khả quan. Vẫn phải "nhập gia tùy tục", trồng thêm một số cây công nghiệp mới có thể tốt hơn.

Thu Dương huyện địa thế rộng rãi, phần lớn đất đai đã được khai khẩn và sử dụng. Giờ đây, nông hộ trong huyện có thể rảnh rỗi hơn để khai thác thêm đất đai, càng thêm thuận lợi nhờ thiên thời, địa lợi, nhân hòa.

Đỗ Hành nhận thấy đây chính là lúc thích hợp để khuyến khích dân chúng khai hoang, tận dụng khí hậu của Thu Dương huyện để trồng cây công nghiệp, cải thiện cuộc sống nghèo khó.

Hắn lấy ra bản kế hoạch đã soạn sẵn, cẩn thận chỉnh sửa lại, chuẩn bị chờ ngày họp ở nha môn để bàn bạc và thực hiện kế hoạch lớn này.

===================================

Chương 110

"Khai hoang mà trồng loại hoa màu mới?"

Sáng sớm, những người trong đoàn hát của huyện nha được thông báo đến tụ tập tại nghị đường để bàn việc. Thời tiết mùa thu đã đến, mọi người đều nghĩ rằng nội dung buổi họp sẽ là tổng kết tình hình thu hoạch năm nay. Trước khi vào phòng họp, ai nấy đều tự xem xét lại công việc của mình, nghĩ xem thu hoạch năm nay có chỗ nào chưa tốt, chỉ mong không bị phê bình trong cuộc họp.

Không ngờ Huyện thái gia chỉ nói vài câu đã tổng kết xong tình hình thu hoạch vụ mùa, rồi đặt ra một chủ đề mới để thảo luận.

"Ý của đại nhân là muốn khuyến khích những nhà giàu trong huyện khai phá thêm đất hoang?"

"Hiện nay, không ít nhà giàu trong huyện đã khai khẩn đất hoang, nhưng đất đai không thể cứ tập trung mãi trong tay một hoặc vài nhà. Nếu kéo dài, khó tránh khỏi xuất hiện một nhân vật như Ngụy Hồng Minh lần thứ hai. Đến lúc đó, nông dân chỉ biết ngày càng ít đất, còn đất đai thì càng bị thu gom nhiều hơn. Ý của ta là giao đất hoang cho nông dân khai khẩn."

Đỗ Hành nói: "Trước đó, ta đã tuần tra một vòng quê nhà và trò chuyện với chính quyền địa phương. Năm nay, nhờ sự hợp lực của huyện nha và bá tánh, hệ thống thuỷ lợi trong huyện đã được cải thiện, giúp nông dân giảm bớt sức lao động, từ đó có thêm thời gian rảnh và mong muốn mở rộng khai hoang để tăng thu nhập. Dân chúng đã có động lực, thì huyện nha cần phải đưa ra chính sách hợp lý để đáp ứng."

Các quan lại gật đầu, tán thành rằng đây là một việc tốt.

"Theo điều kiện thiên thời địa lợi của huyện Thu Dương, ta cho rằng không thể chỉ dừng lại ở việc trồng ngô và lúa."

Sáu phòng ban của huyện không có bộ phận nào chuyên trách về nông nghiệp, nhưng ai cũng có thể góp ý vài câu:

"Đại nhân nói rất đúng, dù năm được mùa, ngô và lúa ở huyện Thu Dương cũng không phải là loại hoa màu tốt nhất. Khai hoang mở rộng sản xuất là việc tốt, nhưng lúa nước cần đủ nước tưới. Nếu mở rộng quy mô trồng lúa, e rằng vào mùa khô và mùa đông sẽ không có đủ nước. Nếu chọn trồng những loại hoa màu ít cần nước hơn, có lẽ sẽ phù hợp với điều kiện của huyện Thu Dương hơn."

"Đúng vậy, ta cũng nghĩ như thế."

Đỗ Hành đưa ra quyển sách đã được phác thảo từ trước: "Mọi người hãy xem qua, dựa trên hiểu biết về điều kiện địa phương, xem những loại hoa màu này có phù hợp với huyện Thu Dương hay không."

Các loại hoa màu thích hợp với đất đai ở đây bao gồm: bông, dưa hấu, hồ ma (mè), đậu nành, câu kỷ, sa gai, táo... rất nhiều.

Dù có nhiều lựa chọn, nhưng ý của Đỗ Hành là không nên trồng quá nhiều loại hoa màu khác nhau.

Nếu muốn trồng các loại này, lúc đầu không thể thiếu sự dẫn dắt của huyện phủ. Ví dụ như chọn mua giống tốt, truyền dạy kỹ thuật trồng trọt, sau thu hoạch thì hỗ trợ tiêu thụ.

Nếu trồng quá nhiều loại, huyện phủ sẽ gặp khó khăn trong việc thu thập giống và truyền dạy kỹ thuật, cuối cùng khi thu hoạch, mỗi loại đều có nhưng không nhiều, khó có thể tiêu thụ hết cho các huyện khác.

Nếu chỉ chọn vài loại để trồng trên quy mô lớn, đến khi đã có danh tiếng, việc tiêu thụ sau này sẽ dễ dàng hơn, và lợi ích cho huyện cũng nhiều hơn.

"Mọi người hãy chọn ra hai, ba loại mà mình thấy phù hợp, ghi rõ lý do và nộp lại cho ta. Ta sẽ tổng hợp ý kiến và đưa ra quyết định cuối cùng."

Các quan lại nhận lấy danh sách các loại hoa màu mà Đỗ Hành đưa, không chỉ đơn thuần liệt kê các giống cây phù hợp, mà còn đính kèm cả đặc tính sinh trưởng của chúng. Nhìn vào bản danh sách đó, ai cũng cảm khái trước sự chu đáo của Huyện thái gia, cũng nảy sinh chút hứng thú.

Đỗ Hành nói xong, trong lúc mọi người chọn lựa, hắn uống một chén trà giải khát.

Khi Giang Khởi đưa lên các ý kiến đã tổng hợp, Đỗ Hành nhìn thấy ba loại hoa màu được chọn nhiều nhất là dưa hấu, hồ ma, và bông.

Những loại này đều là cây trồng một năm thu hoạch một lần, so với táo và câu kỷ thì cho hiệu quả nhanh hơn, còn như sa gai thì điều kiện thiên thời địa lợi của huyện này chưa phù hợp để trồng.

Tổng hợp các ý kiến lại, mọi người đều thấy ba loại được chọn là rất phù hợp.

Huyện Thu Dương có mùa hè nóng bức, dưa hấu là loại quả đã trồng từ lâu, nhờ ánh nắng dồi dào nên dưa ngọt và mọng nước, mỗi năm đều bán rất chạy ở huyện thành, có thể mở rộng diện tích trồng.

Cây bông ưa nắng, dùng để làm chăn và quần áo ấm.

Thật ra, vài năm trước, bông vẫn chỉ được xem là một loại cây trồng thông thường, nhưng sau này có người biết cách sử dụng để chống lạnh, nên dần dần mới được ưa chuộng.

Dù huyện này mùa đông không quá lạnh, ít cần đến chăn ấm, nhưng các nơi khác lại cần, bán ra ngoài là rất phù hợp.

Còn về hồ ma, tức là cây mè.

Loại cây này có nhiều công dụng, được Đỗ Hành rất ủng hộ trồng. Không chỉ dùng để làm bánh kẹo, mè còn có thể ép lấy dầu làm gia vị, bã mè sau khi ép còn có thể dùng làm phân bón. Bã mè giàu dinh dưỡng, thậm chí còn tốt hơn cả bã cải dầu nhiều lần.

Năm được mùa, bã mè giúp đất thêm màu mỡ, năm mất mùa, bã mè còn có thể dùng làm thực phẩm, lợi ích rất nhiều.

Khi đã quyết định được loại hoa màu, việc tiếp theo là nhanh chóng ban hành chính sách, tranh thủ lúc nông dân nhàn rỗi, khai hoang đất đai, để sang năm kịp trồng trọt.

Sau khi tan họp, các quan lại bàn tán sôi nổi.

"Mọi người cứ nghĩ rằng năm nay thu hoạch tốt, thì thời gian nông nhàn huyện nha cũng sẽ được thảnh thơi."

"Ta xem ra đã hiểu, Huyện thái gia của chúng ta không phải là người thích rảnh rỗi. Thời gian nông nhàn lại là lúc hắn làm nên việc lớn."

Điển sử cười: "Huyện thái gia có thủ đoạn lôi đình, mới tiền nhiệm không bao lâu đã liên tiếp trừ khử được những kẻ xấu trong huyện, hiện giờ không ai dám cản trở hắn làm việc, sao mọi người có thể rảnh rỗi được đây."

"Như vậy cũng tốt, dân chúng có điều trông cậy, người trong huyện nha cũng có hy vọng."

Đầu tháng mười, huyện nha ra thông báo mới.

Huyện mở quyền lợi cho nông hộ tự mình khai khẩn đất hoang. Trong ba năm đầu, tiền thuế đất hoang được giảm một phần. Sau ba năm, nông dân khai khẩn đất hoang sẽ mua đất theo giá đất hoang thực tế giống như các nhà giàu trong huyện. Nếu không thể nộp tiền mua đất đúng hạn, huyện nha sẽ thu hồi đất.

Phàm là nông dân có hộ tịch tại địa phương, nếu số nhân khẩu trong nhà ít hơn năm mẫu đất, mới có thể tự mình lãnh đất hoang. Trâu cày, la, lừa có thể tính cho mỗi nhân khẩu một.

Đây là để phòng ngừa nông dân chỉ vì ham lợi trước mắt mà không cân nhắc khả năng của mình, thấy chính sách mới tốt thì đổ xô đi lãnh đất hoang, nhưng lại không đủ sức cày cấy. Khi đó, không chỉ không khai khẩn được đất hoang, mà còn làm chậm trễ việc trồng trọt hoa màu cũ, rốt cuộc mất nhiều hơn được.

Khi bảng cáo thị vừa dán lên, số người đến xem còn đông hơn cả khi yết bảng kỳ thi mùa xuân.

"Đại ca, ngài biết chữ, đọc cho ta nghe mấy chữ trên bảng cáo thị này. Trên đó nói gì vậy? Thật sự có thể lãnh đất hoang khai khẩn mà không cần tiền trước sao?"

Người biết chữ đứng dưới bảng cáo thị, không ngại phiền mà đọc lớn cho những nông dân không biết chữ nghe nội dung của cáo thị.

"Tốt quá! Thật là tốt! Có thể khai khẩn trước, chờ có thu hoạch rồi mới nộp tiền mua đất cho triều đình, như vậy mọi người cũng có thể từ từ mà làm!"

"Chính sách mới tốt thật, tiếc là nhà ta ít người, không đủ điều kiện để lãnh đất hoang."

Trong chốc lát, mọi người bàn tán xôn xao, có người vui mừng, có người buồn phiền. Những người nhanh nhẹn lập tức mang theo giấy tờ đến huyện nha xử lý việc lãnh đất hoang.

Trong huyện nha, nhộn nhịp vô cùng. Người đến lãnh đất không chỉ có nông dân ở các làng quê, mà còn có cả dân chúng trong huyện thành.

Nhiều người trong huyện không có đất đai, đa phần dựa vào sức lao động để làm những công việc nhỏ như mở quán hoặc khuân vác thuê.

Dù sống ở huyện thành, nhưng cuộc sống của họ cũng không dễ dàng hơn nông dân là bao.

Từ lâu họ đã có ý định mua đất trồng trọt, nhưng đất đai trong huyện bị thu gom rất nhiều, phần lớn nằm trong tay các nhà giàu hương thân. Giá đất lại quá cao, khó mà mua nổi.

Giờ có cơ hội này, ai cũng muốn lãnh một ít đất hoang. Dù đất hoang khó khai khẩn, hai năm đầu sản lượng không cao, nhưng tương lai lại đầy hứa hẹn.

Giá đất hoang so với đất tốt ít nhất rẻ hơn một nửa, lại còn được khai khẩn trước, có thu hoạch rồi mới nộp tiền. Điều này quả thật có sức hấp dẫn lớn.

Dân chúng vội vàng kéo đến, tuy rằng địa thế huyện Thu Dương rộng lớn, đất hoang còn nhiều, nhưng không phải mảnh đất hoang nào cũng là đất tốt.

Có chỗ đầy cỏ dại, có chỗ toàn đá sỏi. Ai đến sớm thì có thể bốc thăm chọn được mảnh đất tốt.

...

"Trong huyện việc lãnh đất náo nhiệt như vậy, dân chúng đều rất vui mừng. Ta ngồi không cả ngày đi cùng mấy người nhà kia làm nhã tập cũng chẳng thú vị. Hay là ta cũng lãnh hai mẫu đất khai hoang thử xem."

Đỗ Hành đang ngồi trong thư phòng xem xét tài liệu, tìm kiếm chỗ nào có thể mua được giống cây tốt cho huyện. Tần Tiểu Mãn, người vừa dọn dẹp phòng và thu cúc ở cửa sổ, không biết từ lúc nào đã bước đến bên cạnh hắn.

Nghe hắn nói, hắn ngẩng đầu khỏi cuốn sách, nhìn thấy Tần Tiểu Mãn chống cằm, ánh mắt đầy trông đợi.

"Vài ngày trước thấy hắn đi thưởng cúc đạp thu rất hứng thú, sao bây giờ lại không muốn cùng họ vui chơi mà lại muốn đi khai đất?"

Tần Tiểu Mãn bĩu môi: "Ta vốn không thích mấy chuyện xã giao đó, chẳng lẽ ngươi không biết ta nói chuyện không có gì hay ho sao? Trước đây, nếu không phải vì giúp ngươi chỉnh đốn đám người không an phận trong huyện, ta chẳng đời nào đi cùng mấy người nhà kia quanh quẩn suốt ngày."

"Nếu gặp mấy người không có học thức, không nhận ra được bao nhiêu chữ thì còn đỡ, ngồi nói chuyện phiếm cũng được. Nhưng nếu gặp người đọc vài cuốn sách, lúc nào cũng thích nói chuyện đạo lý, thi thơ thì ta nghe nhức cả đầu."

Đỗ Hành cười, thấy đôi mắt hắn đầy u oán, miệng còn hơi chu lên, hắn không kìm được mà vươn tay ôm lấy eo hắn: "Là thiệt thòi cho hắn rồi. Ngươi muốn ta bảo Giang Khởi lấy đất hoang cho hắn chọn phải không?"

Tần Tiểu Mãn mắt sáng rỡ, vui mừng hỏi: "Thật sao?"

"Ta còn giả vờ được ư? Chuyện này ta có thể làm chủ."

Tần Tiểu Mãn liền nhảy lên ngồi lên người Đỗ Hành, vui vẻ hôn lên khóe miệng hắn một cái.

Đỗ Hành nhìn hắn, thấy hai người mặt đối mặt gần gũi như vậy, nụ cười của hắn càng rạng rỡ hơn: "Ta nói với hắn, sau này trong huyện sẽ phát triển buôn bán. Đến lúc đó, huyện thành sẽ trở nên náo nhiệt. Nếu hắn rảnh rỗi, có thể chọn mua vài cửa hàng có lợi thế, sau này có thể cho thuê hoặc bán lại kiếm lời."

"Được, mấy ngày nữa ta sẽ đi xem!"

Đỗ Hành nắm tay Tần Tiểu Mãn, trong không khí phảng phất một mùi hương ngọt ngào, hắn ghé lại gần, chui đầu vào cổ Tần Tiểu Mãn ngửi ngửi: "Mùi gì đây, dường như rất thơm."

"Còn gì nữa, mới vừa rồi ta từ bên ngoài mang chút bánh trái thơm về cho Thừa Ý, chắc là còn vương lại mùi hương."

Đỗ Hành cảm thấy mùi hương rất dễ chịu, liền muốn ngửi thêm, nhưng bị Tần Tiểu Mãn nắm lấy mũi, rồi một tay bắt đầu sờ soạng vạt áo hắn.

Hắn nhanh chóng chặn lại bàn tay nghịch ngợm: "Đây là thư phòng, đừng có nháo."

Tần Tiểu Mãn nhe răng cười: "Trang nghiêm cái gì, chẳng lẽ ta còn không hiểu ngươi sao?"

Gương mặt Đỗ Hành thoáng ửng đỏ. Ban ngày ban mặt thế này, lại còn không phải ở trong phòng ngủ.

Hắn theo thói quen liếc mắt nhìn về phía hành lang ngoài cửa sổ, thấy rằng có người sớm đã chuẩn bị, cửa sổ đã đóng kín, chỉ còn lại hai cây cúc nở rộ bên bậu cửa.

Hắn muốn kiềm chế Tần Tiểu Mãn, nhưng hắn ngồi trên người hắn, khiến hắn không thể làm gì được.

Tần Tiểu Mãn thấy mặt hắn hơi ửng hồng, nhẹ nhàng đẩy hắn ra, nhưng lại không dám dùng sức mạnh, biểu cảm có chút thú vị.

Giống như năm xưa ở trong thôn, khi hắn bị kinh hãi, mặt đỏ bừng muốn nói lý lẽ với hắn nhưng không thể nói trôi chảy.

Hắn ghé sát vào: "Ta lại sinh thêm cho ngươi một đứa nhỏ, không tốt sao?"

Đỗ Hành nghe vậy, ngón tay đang giữ tay Tần Tiểu Mãn khựng lại, miệng hé ra định nói, nhưng cuối cùng lại khép lại.

Tần Tiểu Mãn thấy thế liền ngừng tay. Vốn chỉ là lời trêu đùa, nhưng thấy bộ dạng của Đỗ Hành, hắn lại cảm thấy lời nói của mình có chút nghiêm túc.

"Không tốt thật sao?!"

Đỗ Hành ôm lấy eo hắn: "Mới một chút thôi mà nổi nóng rồi, ta vẫn chưa kịp nói gì đâu."

Tần Tiểu Mãn hơi nheo mắt: "Vậy sao ngươi lại có vẻ mặt nhăn nhó thế kia? Sợ nuôi không nổi à?"

"Nhìn ngươi nói kìa, sao có thể không nuôi nổi."

Đỗ Hành bật cười.

Thực ra, hắn và Tiểu Mãn còn trẻ, hai đứa nhỏ cũng chưa lớn lắm, nhưng chúng đã hiểu chuyện.

Nếu bây giờ sinh thêm một đứa nữa, họ vẫn còn đủ sức chăm sóc. Khoảng cách tuổi tác giữa đứa nhỏ mới với hai anh trai sẽ không quá lớn, như vậy cũng tốt.

Thêm vào đó, từ trước hắn cũng từng muốn có ba đứa con, để nhà cửa thêm phần náo nhiệt. Nhưng: "Sinh thêm một đứa nhỏ tất nhiên là tốt, chỉ là khi ngươi sinh Đạm Sách, mọi việc không dễ dàng. Ta đau lòng lắm, không muốn ngươi phải mạo hiểm thêm lần nữa."

Khi Tiểu Mãn sinh bảo bảo, hắn đã lo lắng đến đổ mồ hôi. Đôi khi, nhìn hai đứa nhỏ, hắn vẫn còn chút sợ hãi khi nhớ lại.

Thời nay, y học chưa hẳn là lạc quan, hắn lo rằng Tần Tiểu Mãn có thể gặp rủi ro.

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành nói nghiêm túc như vậy, liền cười: "Lúc trước, khi sinh Đạm Sách, ta cứ nghĩ ngươi chỉ nói mấy lời đó để trấn an ta, không ngờ ngươi thực sự nghiêm túc như vậy."

Đỗ Hành khẽ vuốt tóc hắn: "Vậy ngươi có muốn sinh thêm đứa nhỏ không? Ta vẫn muốn nghe theo ý ngươi."

Tần Tiểu Mãn trầm ngâm. Tiểu cha hắn trước đây cũng vì sinh con mà mất, dù đã sinh hạ an toàn hai đứa nhỏ, trong lòng hắn vẫn luôn có một nỗi lo.

Từ trước tới nay, hắn luôn cho rằng đàn ông phải lo cho gia đình, hưng thịnh cửa nhà, còn nữ tử, tiểu ca nhi, thì gánh vác việc sinh nở, nối dõi tông đường.

Hiện giờ, Đỗ Hành đã làm quan, bất kể bên ngoài nói gì, hắn vẫn một lòng một dạ giữ đúng lời hứa năm xưa với hắn.

Tần Tiểu Mãn cảm thấy Đỗ Hành đối xử với mình thật sự không thể chê trách. Nếu không sinh thêm cho hắn hai đứa con nữa, có lẽ sẽ khiến hắn thất vọng. Sinh thêm một đứa nhỏ, mang họ Đỗ, cũng là để an ủi lòng hắn.

Dù trong lòng vẫn còn nỗi sợ hãi từ thuở nhỏ, hắn vẫn muốn nghĩ cho Đỗ Hành.

"Nhưng những nhà quan khác, con cái đều rất đông, thứ tử, thứ nữ đầy một viện. Nhà chúng ta chỉ có hai đứa thôi."

Đỗ Hành nói: "Con cái không phải nhiều mới tốt. Nếu con cái bất hiếu, ngỗ nghịch, thì càng nhiều càng mệt mỏi. Nếu hiểu chuyện, dù chỉ có một đứa, vẫn đủ để bớt lo. Quan trọng không phải là sinh nhiều, mà là cách giáo dưỡng."

"Ta biết ngươi trong lòng vẫn có nỗi sợ. Hiện tại cuộc sống rất tốt, ngươi không cần nghĩ rằng vì ta làm quan mà phải lo lắng những chuyện đó. Tâm tư ta lúc này vẫn như khi trước, khi ta muốn cưới ngươi."

Đỗ Hành xoa nhẹ sống lưng Tần Tiểu Mãn: "Nếu ngươi sợ sau này Thừa Ý lớn lên xuất giá, trong nhà chỉ còn mỗi Đạm Sách quạnh quẽ, thì không cần cho Thừa Ý đi, cứ chiêu con rể về ở rể là được."

Hắn vừa nói vừa cười: "Dù sao Thừa Ý nhà chúng ta ai cũng yêu thích, nghĩ đến sau này tìm một con rể ở rể cũng không khó."

Tần Tiểu Mãn liếc mắt nhìn Đỗ Hành: "Ai trước đây khen ngợi Thừa Ý không ngớt, giờ lại bắt đầu tính toán chuyện sau này rồi."

Đỗ Hành cọ cọ vào cổ hắn: "Còn không phải vì ngươi sao."

"Vậy cứ thuận theo tự nhiên, chúng ta không cố ý cầu, có thể tránh thì tránh, không tránh được thì cứ để tùy duyên."

"Hảo."

Cuối tháng mười, một nhóm dân chúng làm thủ tục lãnh đất hoang đã bắt đầu khai khẩn.

Tần Tiểu Mãn vốn định lấy thêm chút đất để khai hoang, nhưng hắn muốn chỗ đất hoang gần huyện thành. Đất hoang ở đó tranh giành rất quyết liệt, không tiện tranh với dân địa phương, nên hắn chỉ lấy hai mẫu đất.

Đỗ Hành đồng ý cho hắn ra ngoài làm việc, cũng là để làm gương tốt cho dân chúng, sau này có thể truyền đạt kinh nghiệm trồng trọt thực tế.

Cuối thu, đầu đông là khoảng thời gian dễ chịu nhất ở huyện Thu Dương. Các nông hộ vác cuốc và liềm, cùng nhau chiến đấu với đám cỏ đuôi lang mọc sâu bám rễ trên mặt đất.

Trước tiên, họ phải chặt bỏ lớp cỏ dại, sau đó xới đất, nhổ tận gốc rễ cây cỏ và loại bỏ đá sỏi trong đất.

Để đất mềm xốp và màu mỡ, họ còn phải đập nhỏ đất, dùng sàng để loại bỏ những mảnh đá vụn.

Khai hoang không hề dễ dàng, nếu đơn giản thì đất đai khắp nơi đã không bị bỏ hoang và không ai chịu sử dụng. Dân chúng biết rõ khai hoang rất vất vả, nếu huyện nha không đưa ra chính sách hỗ trợ, chẳng nông hộ nào dám dễ dàng bỏ sức lao động vào những mảnh đất hoang như vậy.

Tần Tiểu Mãn dẫn theo bà con vác cuốc đi đào đất. Đám phụ nữ và tiểu ca nhi tham gia khai hoang đều rất nhiệt tình, cảnh tượng cánh đồng hoang vu, mồ hôi đổ xuống cùng công sức vất vả, nhưng lại tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ, tiếng ca vang vọng, ai nấy đều làm việc rộn ràng, phấn khởi.

Đỗ Hành cũng không nhàn rỗi, tự tay lựa chọn hạt giống từ các nơi. Cuối cùng, hắn nhập về từ phủ Bình Giang và phủ Nam Doãn một đám hạt giống hồ ma và bông.

Về phần giống dưa hàn, huyện Thu Dương đã có giống dưa rất tốt.

Trước khi tết đến, huyện phủ lại ra một thông báo mới.

Huyện sẽ cung cấp hạt giống hồ ma và bông cho các hộ dân khai hoang, đồng thời khuyến khích dân chúng trồng dưa hàn trên đất mới khai khẩn.

Huyện nha cũng sẽ truyền đạt cho nông dân phương pháp gieo trồng và kinh nghiệm. Khi thu hoạch vào mùa thu, huyện phủ sẽ hợp tác với nông hộ để tiêu thụ sản phẩm.

Huyện phủ cho nông hộ thời gian suy nghĩ và quyết định. Đến vụ xuân năm sau, những ai có ý định tham gia chỉ cần mang theo các giấy tờ liên quan đến huyện nha để nhận hạt giống.

Ý của Đỗ Hành là chỉ cần nhận hạt giống thì đất hoang đó chỉ được phép trồng giống cây mà huyện nha đã phát. Điều này nhằm phòng ngừa việc nông hộ nhận hạt giống nhưng lại không gieo trồng.

Tuy không bắt buộc tất cả nông dân phải trồng những loại cây này, nhưng huyện phủ cũng không muốn họ bỏ bê những loại hoa màu truyền thống của mình. Mọi thứ cần tiến hành từ từ, có kế hoạch.

Nông hộ thấy huyện nha lại có chính sách giúp đỡ, dù vẫn có những hộ bảo thủ dự định tiếp tục trồng lúa nước, bắp và khoai lang đỏ, nhưng cũng không ít gia đình đã đủ ăn đủ mặc, hăm hở muốn thử trồng những loại hạt giống mới mà huyện phủ cung cấp.

=====================================