PHIÊU VÂN KỲ TỬ

Tiểu thuyết kinh dị.

Tác giả: Dị Lư Bồ

Email: [email protected]

Phần dẫn 1

Mùa trăng năm 1697.                                            

 Bóng tối nhu nhơ. Từng lớp vải của màn đêm phai úa đang lặng lẽ vây trùm lên khắp cả một vùng không gian mênh mông vời vợi. Hàng ngàn mảnh trăng vụn vỡ cứ lẳng lặng bung ra từ lãnh địa của chốn bồng lai rồi lần lượt rớt xuống và vây bám đầy trên những vách đá dựng đứng cao vút vượt quá cả tầm mắt người. Phía trên những vách đá trùng trùng cao xa ngút ngàn ấy, chính là lãnh thổ của muôn vạn loài cỏ leo héo úa lơ thơ đang cư ngụ. Từng nhánh thân gày guộc xơ xác của chúng cứ liên tục cọ sát vào nhau rồi tạo thành những tiếng kêu than như muốn xua đuổi đi hết những luồng hơi thở u mê của một thế giới xa xôi cách biệt. Từng đợt sương đêm lạnh buốt vẫn âm thầm rải xuống và bao phủ khắp lấy cả một vùng tăm tối thâm sâu. Có lẽ bọn chúng chính là sứ giả của hàng vạn áng mây vô tình trên bầu trời phái xuống để bám đọng đầy trên những mái tóc dài lướt thướt đang lất phất bay theo những cơn gió vừa ập đến muộn màng. Trên phía thượng đỉnh của thiên nhiên, ánh trăng trung tuần hư hao vàng vọt đang dần lan tỏa ra thành từng vệt màu sắc nhọn rồi như nó đang muốn đâm thủng không trung và cố xuyên qua tất cả những nỗi niềm thầm kín của vạn vật trên trần thế. Cuối cùng, nó cũng đã rọi thẳng đến được những cô hồn đang lả tả đắm mình trong cõi thương đau.

Vậy là cái thứ ánh sáng đang làm chủ của nửa thế gian ấy cũng đã được toại nguyện. Nó đã chạm tới và làm lộ ra vẻ mặt của những cô hồn thiếu nữ để cho vạn vật đều thấy được rằng. Tất cả những gương mặt phấn hoa ấy giờ chỉ còn lại một dị màu xám ngắt dưới ánh trăng tàn trong đêm khuya mộng muộn thê lương. Xung quanh, những cây đá chỉ thiên tàn độc vẫn như đang cố nhốt giữ tất cả hiện tại để cho bao ánh mắt u trầm cửu thảm kia phải ứa ra một dòng lệ máu. Rồi những dòng lệ đỏ thắm đang tuôn trào ấy cứ như xa dần, xa dần rồi nó chảy dài trở lại nơi quá khứ, nơi mà chỉ được chứa đựng đầy ắp viễn cảnh của một sự nuối tiếc khôn nguôi. Từng tiếng nấc tang thương giờ chỉ còn phảng phất. Nhưng dường như thảm kịch nghiệt ngã ấy vẫn không chịu bỏ qua. Nó tiếp tục bắt từng tiếng nấc than sầu muộn ấy phải pha lẫn vào trong những sắc màu của ngàn đóa hoa đỏ rợt để biến tất cả cõi nhân gian vào trong một màn chết chóc thê thảm oan khiên. Những hình hài kiều diễm như bóng dáng thần tiên ấy giờ chỉ còn là những cái xác vô hồn đang đu đưa như những cánh chim đơn độc trong đêm sương giá buốt. Phía cuối trời, dòng thời gian u tối đang ngủ quên im lìm cũng càng trở nên mỗi lúc một xa xăm. Rồi bỗng nhiên từ cõi thiên thai, một ánh trăng u trầm diệu vợi như đang bắt đầu đổ xuống dòng sông u tối những thứ thuộc về vô hình vô sắc. Như một câu chuyện Liêu Trai kỳ dị. Những thứ ấy quấn quyện vào nhau và tạo nên một dòng sông thời gian đầy máu. Rồi cái dòng sông thời gian đầy máu ấy như cũng dần trở nên ngu ngơ mù muội. Nó đang muốn nhấn chìm tất cả để tạo thành những ảo ảnh của hư vô. Lòng người như sắt đá, trái tim được sinh ra từ những tảng băng. Cõi dung hòa trắc ẩn ở trong chốn thâm sâu mãi mãi chỉ như là một cơn mộng mị hư hão chẳng bao giờ mang theo chút khái niệm của hai chữ, định hình. Những thứ vô trầm vô cảm không có giới hạn đó đều thuộc về một con người cổ dị. Dưới màn trời nửa địa ngục nửa thiên thai. Con người cổ dị ấy đang ngồi ở giữa nơi tử huyệt của lòng điệp cốc hoang vu điêu độc. Nơi tử huyệt ấy chính là một phiến đá rộng lớn có mang hình bán nguyệt khắp phía rêu phong. Từng khoảnh khắc trôi qua. Vạn vật vẫn im lìm như cùng chứng kiến cảnh nơi trùng cốc hoang sâu đang âm thầm khắc lên những giai thoại độc tàn vào trang sách trắng ngần của cõi nhân gian hiền từ và dung dị.

Phần dẫn 2.

Mùa rêu phong năm 1700.

 Bóng đêm đen kịt đang chất đầy trong đôi mắt của một cặp trai gái. Từng tiếng thở nhẹ nhàng như những giai điệu than phiền bởi bóng đêm đen sao lại nhiều đến vậy. Chưa kịp nói điều gì thì người con gái ấy phải kinh ngạc vì những đốm lửa đang lẩn trốn ở đâu đó bỗng nhiên vụt sáng lên trong khắp chốn tối tăm.

Đẹp quá!

Người thiếu nữ ấy phải khẽ thốt lên trước sự kỳ diệu ấy. Trước mắt cô đang là một động hoa, một động hoa chỉ có muôn ngàn sắc màu đỏ thắm. ánh mắt như đang dần lộ vẻ hân hoan xen lẫn cùng với một cội nguồn hạnh phúc. Không nói điều gì, người thiếu nữ chỉ thoảng đưa tay lên vuốt nhẹ một lọn tóc vừa vương trên má. Khuôn mặt như còn đang đọng đầy e thẹn, cô nhẹ đưa ánh mắt nhìn sang phía chàng trai đang đứng bên cạnh mình rồi khẽ nở một nụ cười đầy mãn nguyện. Người nam tử cũng khẽ cười lại với cô rồi anh dắt tay người thiếu nữ đó đi khắp mọi nẻo chốn trong động hoa đỏ thắm. Đâu đâu cũng vậy, trên những vách đá dựng đứng, bên những mỏm đá trơ vơ, dưới nền đá sần sùi xam xám. Tất cả đều được xếp đầy hoa và những đóa hoa ấy như còn đang chứng kiến cho cặp tình nhân trong niềm hạnh phúc ảo tưởng này.

Sau một hồi cất bước êm đềm trong sơn động đỏ thắm hoa kỳ dị ấy. Cuối cùng bước chân của họ cũng dừng lại trước một khoảng không mênh mông trước mặt. Người thiếu nữ lại khẽ thốt lên trước khung cảnh đang hiện lên trong mắt. Những dòng chữ được xếp bằng hoa đỏ thắm thề nguyền cùng kết tóc se tơ được nằm bên một đôi uyên ương xếp bằng hoa lộng lẫy. Không còn nghi ngờ gì nữa, những câu chữ cùng với một đôi uyên ương được xếp bằng hoa đỏ ấy như đang muốn nói thay cho bao lời từ phía chàng nam tử khôi ngô tuấn tú kia. Khẽ cầm vào đôi tay ngọc ngà của người thiếu nữ, chàng trai cất tiếng bằng một giọng du trầm ấm áp.

Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau phải không?

 Khẽ ngước nhìn chàng trai bằng ánh mắt long lanh đang được in hình bởi những ngọn đuốc sáng lòa nhòa trong sơn động. Người thiếu nữ khe khẽ trả lời, lời nói nhẹ nhàng thốt qua làn môi hồng thắm.

Vâng! Suốt đời suốt kiếp này chúng ta sẽ mãi mãi ở bên nhau, sẽ không bao giờ ta xa rời nhau dù chỉ trong một khoảnh khắc.

Lời người thiếu nữ vừa rứt, chàng trai nhẹ ôm cô vào lòng cùng với những niềm hạnh phúc đang dâng trào từ một con tim nồng ấm. Động hoa lạnh ngắt cũng như đang ấm dần lên bởi tình yêu của họ. Tình yêu ấy đang hâm nóng tất cả mọi thứ, nhưng nó lại không thể hâm nóng được những rải rêu phong đang cư ngụ và bám đầy xung quanh chân động. Những rải rêu phong ấy vẫn lạnh ngắt im lìm như muốn báo hiệu với đôi tình nhân kia rằng. Tình yêu đằm thắm mà họ đang cùng nhau xây đắp trong muôn ngàn cánh hoa ấy, sớm muộn gì thì cũng phải chia phôi.

Phần dẫn 3.

Mùa sương muối năm 1705.

Những tiếng thở than của một chàng trai dưới chân hai tảng đá có mang hình mẫu tử. Những cơn gió cuối mùa như càng muốn làm cho nỗi sầu lòng của chàng trai đó thêm phần da diết hơn. Xung quanh, những khoảng không trống rỗng đang bao trùm lên hư cảnh chỉ toàn một màu trắng xóa. Trên bầu trời, những màn sương muối cũng bắt đầu phủ xuống dày đặc như ngâu. Lại một tiếng thở dài nữa được dốc ra thay cho bao nhiêu lời xót thương bi cảm. Nằm dưới chân hai tảng đá có mang hình mẫu tử ấy là một thứ mà đã làm cho cuộc đời của anh có những phút giây được trở nên rất êm đềm và hạnh phúc. Nhưng giờ thứ đó đã chẳng còn là của anh nữa rồi, nó đã trở thành vật thế thân cho một lời di nguyện. Lòng chát đắng bởi những cay nghiệt của cuộc đời, anh thấy trái tim mình lại khẽ nhói đau theo từng tiếng nấc. Để thực hiện cái di nguyện ấy, anh đã phải từ bỏ đi cái thứ thiêng liêng nhất đối với mình. Nó tượng trưng cho sự thánh thiện, sự bao dung và sự vị tha của cả một cõi tâm hồn. Đưa mắt nhìn vào cái nơi đang giam giữ thứ thiêng liêng ấy, khóe mắt của chàng trai lại chợt thoáng rưng rưng. Khẽ lau dòng lệ nơi đuôi mắt, người nam tử quay bước đi sau khi mọi thứ đã được hoàn thành. Anh đã cắn lòng để thực hiện ra cái điều mà anh không bao giờ có thể tưởng. Dù không muốn nhưng anh cũng không thể được phép khinh khi. Cõi lòng như đang đau thắt lại theo từng bước đi rệu rã. Anh quay bước mà chẳng giám nhìn lại cái nơi ấy dù chỉ một lần. Mặt cát vẫn xa xôi trải dài trong hoang vắng. Từng cơn gió cuối mùa vẫn dìu dắt nhau rồi nhẹ nhàng mơn trớn lên vùng hoang mạc thê lương. ánh trăng hư hao gầy guộc đang rọi soi bóng hình anh cứ dần khuất trên mặt cát trắng cô liêu lóa xóa. Anh đã đi và bỏ rơi một niềm thương cảm mà muôn đời anh cũng không thể nào tìm kiếm lại được cho mình. Anh đã đi và rồi kéo theo cả chiếc bóng lẻ tẻ của mình cứ dần khuất rồi mất hút khỏi nơi xa lạ ấy. Anh vẫn  đi và vẫn cứ đi mà không biết được rằng. Cuộc đời anh đã không hề dệt những giấc mộng đẹp cho anh như anh vẫn hằng mơ tưởng. Phía sau anh, tiếng kêu gào than khóc xót đau của một cô hồn thiếu nữ vẫn còn vang vọng suốt cả một miền cát trắng mãi chưa thôi. Nó không phải là giai điệu của ngày một ngày hai như màn sương đêm đang lầm tưởng, nó là giai điệu của cả ngàn năm không bao giờ lịm tắt cứ ngân vọng mãi không nguôi.

Phần dẫn 4.

Mùa giá lạnh năm 1749.

Những cơn gió vội vàng của mùa đông mang theo hơi lạnh buốt. Những bước chân nghiệt ngã của một người mà chưa bao giờ biết đến niềm vui. Sao con đường này hôm nay lại trở nên dài và xa xăm như vậy? Một chút bàng hoàng của bầu trời đêm tháng mười một như muốn dồn con người đơn độc đó vĩnh viễn trôi dạt vào cõi hư vô. Đôi chân kham khổ cùng vớinhững bước đi lầm lũi của bà như cũng vừa vượt qua được một đoạn đường dài thăm thẳm. Trước mặt bà lúc này là một cánh rừng, một cánh rừng rộng lớn, bao la và tăm tối.

Vừa nhìn thấy cánh rừng phía trước, khuôn mặt của người đàn bà có vẻ như đã bớt khắc khổ hơn. Khẽ xốc lại hành trang duy nhất là một cây đàn Tì Bà cũ kỹ đang được khoác trên vai, đôi chân gầy guộc chai sạn của bà lại càng vội vã cất những bước đi mệt nhọc tiến thẳng vào lãnh thổ khu rừng.

Vào đến bên trong, con đường mù mờ, quanh co ngập ngụa khói sương đang câm lặng nằm im lìm trong bóng đêm mù mịt như để chào đón vị khách không biết là quen hay lạ. Ngay lúc này, người bộ hành kia lại cảm nhận được nỗi bâng khuâng đang lặng lẽ trào dâng trong cơ thể tiều tụy của mình. Một lát nữa thôi là bà sẽ lấy lại được những thứ đồ vật của mình sau bao nhiêu năm xa cách. Nghĩ vậy, đôi chân của bà như lại càng rảo bước nhanh hơn. Và rồi những bước đi mệt nhọc ấy cuối cùng cũng sững lại vì một thứ hiện ra trong mắt cùng với một câu hỏi như pha lẫn cả chút hời hợt khẽ buông rơi.

 Đến nơi rồi ư?

Miệng khẽ run run khi hiện ra trước mắt bà là một cây Gạo, một cây Gạo có hình thù rất kỳ dị cổ quái. Nó bị tật nguyền, dường như nó có đến cả mấy trăm năm tuổi. Với hình dángkhô cằn già nua như vậy thì cũng có thể hiểu được rằng, năm tháng đã làm thay đổi nó như thế nào. Không kịp suy nghĩ thêm gì nữa, người đà bà liền bỏ cây đàn cũ kỹ trên vai xuống để qua một bên, rồi sà vào sát gốc cây buông tay đào bới. Nhưng bới mãi, bới mãi cũng không tìm thấy được thứ gì cả.

Vật đó đâu rồi?

Một thoáng run rẩy hiện ra trên khuôn mặt đã nhăn nheo vì năm tháng. Cố trấn tĩnh lại bản thân, bà nghĩ lại cái thời khắc đã chôn vật đó xuống đây. Chắc chắn không thể xa khỏi vài bước chân bà đứng. Vậy sao giờ lại chẳng thấy nó đâu? Không lẽ thời gian cũng lấy cả trí nhớ của bà đi rồi sao? Cách đây đã hơn ba mươi tám năm về trước. Khi mà bà ôm cái thứ đó chạy trốn khỏi một lũ người man rợ và biết rằng mình khó lòng mà trốn thoát được, nên bà đã chôn thứ đó xuống gốc cây này rồi tiếp tục trốn chạy với ý nghĩ. Không lấy được thứ đó thì những kẻ man rợ kia cũng sẽ không bao giờ có được những câu chuyện huyền thoại về cái bí mật to lớn ấy, cái bí mật mà cho đến tận bây giờ bà vẫn chưa hoàn toàn tìm hiểu hết được ra. Như vậy, dù có đánh đổi bằng cả tính mạng của bà, thì bà cũng thấy nhẹ lòng với người chồng đã khuất của mình nơi chín suối. Sau bao nhiêu năm trôi dạt viễn xứ ở những vùng đất xa xôi. Giờ bà mới có cơ hội trở lại nơi đây, đứng tại chỗ này với ký ức của nhiều năm về trước. Bà chợt thoáng thấy rùng mình vì nghĩ rằng. Cho đến tận bây giờ,có thể bọn chúng vẫn đang truy tìm tung tích của bà. Phải tiếp tục tìm thôi. Nghĩ đến đây, người đàn bà lại vội vã đào bới và phạm vi cũng được mở ra rộng hơn. Có lẽ nào sau bao nhiêu năm, vật đó đã bị mưa lũ cuốn đi rồi chăng, hay là có ai đó đã vô tình phát hiện ra và lấy nó đi rồi . Xung quanh gốc cây này chỉ toàn là sỏi đá. Bà nhớ rất rõ rằng, ngày đó mình đã đào một cái hố khá sâu mà bà cho rằng đủ an toàn để nước mưa không thể cuốn trôi nó đi được. Còn khả năng vô tình bị người khác phát hiện thì cũng khó xảy ra. Vì nơi đây, ngay tại gốc cây này đangcó mấy nấm mồ vô danh cư ngụ từ thuở xa xưa. Dường như ai biết đến nơi đây cũng đều mang theo dòng ý nghĩ. Chốn này đang gìn giữ những viên sỏi đá linh thiêng,và nó còn là nơi có cả những bóng hồn chập chờn vào những đêm giông bão. Vì vậy người đời không mấy hứng thú khi lui tới chốn này. Đang mải miết kiếm tìm thì bỗng đâu bà nghe như có tiếng ai đang khóc, tiếng khóc bi ai xé lòng thảm thiết này là của những bóng ma mồ côi chăng. Nghĩ vậy, bà thấy lạnh buốt người. Những giọt mưa phùn ở nơi đâu cũng chợt bay tới và bắt đầu lác đác xuất hiện trên bầu trời u dương tĩnh mịch. Những giọt mưa này làm cho bà nhận thấy rằng mình cần phải gấp gáp với công việc hiện tại hơn. Như một người điên, bà tiếp tục tìm kiếm không ngừng nghỉ. Sự tuyệt vọng cùng những giọt nước mắt đang lăn dài trên má,rồi dường như chúng muốn khựng lại vì vướng phải những nếp nhăn trên khuôn mặt sương gió sau bao nhiêu năm tháng bươn chải mưu sinh. Bà sống là để chờ đợi cái giây phút này. Gần bốn mươi năm về trước cuộc đời đã không suôn sẻ với bà, không lẽ qua gần bốn mươi năm sau, mọi thứ với bà vẫn còn là một cơn ác mộng. Quyết không thể phó mặc cho số phận, bà vẫn kiên trì đào bới khắp xung quanh gốc cây. Không biết là điều gì đang thôi thúc bà nữa, bà đang phải hứng chịu cái tuổi ngoại lục tuần, cái tuổi có rất nhiều người đã phải mệt mỏi rồi rời bỏ cõi đời mà về với tổ tiên.

Đêm đông càng lúc càng thêm se lạnh làm cho người đàn bà như thêm vẻ bất hạnh hơn. Đang cặm cụi đào bới thì bất chợt ánh mắt ngầu đục vì giác mạc đã phải ngấm trải những đau thương và ướt nhoà bởi những giọt lệ đang được vắt ra từ thân hình khô khan tiều tụyấy bỗng dưng loé lên một niềm vui sướng. Vật đó đây rồi. Người đàn bà mừng rỡ vô cùng, nỗi mừng vui có lẽ là lớn nhất trong suốt mấy chục năm qua. Hiện ra trước mắt bà là một chiếc hộp gỗ cao khoảng 20cm và dài chừng 40cm. Nó có hình chữ nhật, nhìn nó cũ kỹ đúng như với khoảng thời gian nó đã nằm yên trong lòng đất vậy. Chiếc hộp được đưa lên khỏi lòng đất. Trông nó rất đỗi bình thường và còn có phần xấu xí, vậy tại sao nó lại quan trọng đối với bà đến như thế chứ.

Đôi bàn tay run run, bà nâng nhẹ chiếc hộp lên xoa nhẹ nhàng như muốn phủi bớt lớp bùn đất của thời gian đã trùm lên nó. Một chiếc hộp được làm từ một loại gỗ tầm thường. Nhưng bà nhớ rằng,không phải là mình đã chôn nó ở vị trí này. Nhưng mọi chuyện giờ đã không còn quan trọng nữa vì bà đã tìm thấy nó rồi. Đôi bàn tay bà như tê buốt khi sờ vào khuy nắp của chiếc hộp. Bà sẽ mở nó ra vì trong đó có hai thứ rất quan trọng và linh thiêng đối với bà.Chiếc nắp hộp từ từ được mở ra. Sau chiếc nắp ngoài, bên trong vẫn còn hai chiếc nắp nhỏ được chia đều ra thành hai ngăn. Bà vẫn nhớ rất rõ lúc trước khi chết, chồng bà đã đưa cho bà một vật cùng với lời dặn dò rằng. Cho dù phải chết cũng không thể để cho vật này lọt vào tay người khác được. Bà không bao giờ dám quên lời dặn dò định mệnh đó. Lúc chồng bà nhắm mắt xuôi tay, bà đã thiêu người chồng đoản mệnh của mình rồi gom tro cốt lại cho vào một chiếc lọ và cất vào một ngăn của chiếc hộp này. Là ngăn bên trái, bà vẫn nhớ như in cái khoảnh khắc ấy. Lòng khẽ thổn thức, bà liền mở ngăn hộp bên trái ra, vẫn hệt như gần bốn mươi năm về trước. Chiếc lọ được làm bằng sứ, màu xám đục được đặy bằng một chiếc nắp gỗ có vòng xoay. Bà nấc lên khi nhìn thấy tro cốt người chồng của mình. Lòng thương vô hạn. Từng nỗi đau thầm kín bao nhiêu năm như trỗi dậy sau cơn ngủ mê làm cho trái tim cô độc của bà thêm vô cùng đau đớn. Gạt nước mắt, trói buộc niềm đau, bà đặt chiếc lọ vào ngăn hộp rồi đóng lại cẩn thận. Đôi tay như đã bớt run hơn, bà khẽ hít một hơi thật sâu rồi mở tiếp ngăn hộp còn lại. Nhưng trời ơi! Vật đó đâu rồi?Không có thứ gì cả, vật đó đâu, vật đó đâu rồi? Khuôn mặt bà bỗng dưng tím tái. Sao lại như vậy được? Ngăn hộp trống trơn, chẳng có thứ gì ngoài một màu gỗ đã ảm đen tối đục. Làm sao có thể như vậy được? Miệng lắp bắp liên hồi trong cơn hoảng loạn. Không thể tin vào mắt mình được nữa, bà gào lên vì đau đớn. Không lẽ số phận muốn ép bà rơi xuống tận nơi cuối cùng của sự tang thương và tuyệt vọng hay sao. Trời và đất năm 1749như ngừng chuyển động. Những giây phút tĩnh lặng như đang muốn an ủi người đàn bà yếu đuối bất hạnh ấy. Mọi chuyện đã chấm hết sau khi chiếc nắp hộp bên phải được mở ra. Hơi thở của bà đãkhông còn nữa. Sau tiếng gào thét thê lương đó, cũng là lúc mà trái tim bà ngừng đậpsau bao nhiêu tháng năm thăng trầm vô hạn. Xung quanh, những ngôi mộ đá vẫn im lìm, những cành cây gầy guộc khẳng khiu vẫn đang cong mình chống trọi với mùa đông giá rét. Và những chiếc lá vàng oan khiên vẫn đang thầm rơi như muốn báo hiệu với người thân của bà rằng. Bà đã không còn là người của thế gian này nữa.

Phần dẫn 5.

Mùa hoa đỏ năm 1956.

Những bước chân loạng choạng yếu ớt của một người thiếu nữ đang chạy thục mạng trong đêm tối như thể muốn cầu sinh. Những bước chân của một đám người có hình hài man rợ đang truy lùng cô không ngừng nghỉ. Trên tay bọn chúng là những lưỡi dao sắc nhọn và sáng loáng. Dưới ánh trăng lòa nhòa đang chiếu rọi vào những lưỡi dao tàn độc ấy thì thấy trên đó vẫn còn như đang dính đầy máu tươi. Những lưỡi dao có mang theo vệt máu còn chưa kịp khô ấy có vẻ như vẫn chưa muốn dừng lại. Có lẽ nó còn muốn tắm thêm cả dòng máu từ con tim của người thiếu nữ tội nghiệp kia chăng.

Đôi mắt như đã không còn nhìn rõ được về cảnh vật xung quanh mình nữa. Nhưng người thiếu nữ trẻ tuổi ấy vẫn cố lê những bước đi bằng chút dự cảm bé nhỏ còn sót lại trong cơ thể đang khánh kiệt hoàn toàn. Phía khoảng không trên bầu trời cao thăm thẳm, ánh trăng thượng tuần vàng hao nhợt nhạt vẫn đang nghiêng nghiêng treo lơ lửng rồi nó như muốn lao thẳng xuống để cứu vớt lấy người con gái tội nghiệp đang muốn cầu sinh kia. Nhưng đó chỉ là những biểu hiện vu vơ của một thứ vô tri vô giác. Thiên nhiên đã không cho nó làm như vậy. Nếu muốn sống sót, thì người thiếu nữ ấy phải chạy trên đôi chân của chính bản thân mình.

Đôi tay vẫn ôm chặt chiếc túi vải cũ kỹ như một món đồ bất ly thân. Người thiếu nữ cố lê bước tiến đi khi hiện ra trước mắt cô là một khu rừng. Lòng không còn nỗi khắc khoải mong chờ về sự cứu rỗi của thần linh hay thượng đế. Cô chỉ còn một ý niệm sinh tồn giống như một đốm lửa tàn giữa đất trời rộng lớn bao la. Cố gắng bằng chút sức lực cuối cùng, người thiếu nữ ấy cũng đã lê chân được đến bên bìa của khu rừng. Quá mệt mỏi và đau đớn, cô gần như sắp đổ gục xuống và bỏ lại sau lưng một đoạn đường dài thăm thẳm mà cô đã vừa phải vượt qua. Gió trời xao xác đang lất phất đưa đẩy như muốn hạ gục người thiếu nữ bất hạnh ấy. Rồi cô cũng gục xuống và nằm nhoài trên thảm cỏ cỗi cằn cùng với nỗi lòng thương tật về một cuộc thảm sát vừa mới xảy ra ngay trước mắt mình. Những người thân của cô đã không còn nữa rồi. Từng giọt lệ đang rưng rưng chất đầy trong đôi mắt của cô lại như càng trở nên nhạt nhòa hơn, nó cứ mờ đi, mờ đi và rồi cô chỉ còn thấy những màu đỏ rực cứ ngân đọng đầy trong mắt. Đó chẳng phải là một cánh rừng hoa đỏ thắm ư? Người thiếu nữ khẽ lẩm nhẩm khi mà ánh trăng đã trôi xa về phía cuối trời và soi loáng thoáng vào những chiếc bóng đang lao chạy vun vút trên con đường mà cô vừa mới trải qua.

 Bọn…chúng. Chính…là…bọn… chúng. Nét mặt thoáng vẻ thất thần vì cô chợt nhận ra đó là những kẻ đang truy sát mình, những kẻ ấy vẫn chưa chịu buông tha cho cô. Người thiếu nữ ấy cố gượng dậy để tiếp tục cho cuộc đào thoát cầu sinh của mình. Nhưng khi vừa gượng được người dậy thì cô lại ngã gục xuống như một kẻ phế tàn cô độc. Có lẽ đó sẽ trở thành lần gục ngã cuối cùng của cô vì cô không thể nào mà gượng dậy thêm được nữa. Cánh tay bên trái của cô thì đã gãy từ lúc nào mà cô vẫn chẳng hề hay. Toàn thân cô máu mê đầm đìa và nó đã thấm đẫm sắc đỏ cho cả một khoang cỏ úa. Cô đang rất đau đớn vì những thương tích mà bọn chúng đã gây ra cho mình. Nhưng có lẽ lúc này trong cô, cơn đau của tâm hồn lại đang hoàn toàn lấn át cơn đau về thể xác. Thế là cô đã không thể tránh khỏi cái số kiếp oan trái vì cô phải làm nạn nhân cho những kẻ mà cho đến tận bây giờ cô vẫn không hề biết mặt và cô còn không được biết bọn chúng là ai. Tại sao bọn chúng lại ác độc và dã man đến như thế. Lòng chất chứa thương đau, cô như đang cố gắng đưa đẩy chút suy nghĩ cuối cùng của mình lên bộ não sáo rỗng giống như một sinh vật sắp lìa trần. Nhưng cho dù những dòng suy nghĩ đó có lên được đến bộ não của cô thì cô cũng không còn đủ sức để mà nhận định nó nữa. Vì trước mặt cô, những chiếc bóng ấy đã tiến lại rất gần rồi.

Như đã nhận ra được kẻ mà mình đang truy đuổi nằm ở ngay phía trước. Những bước chân quái dị ấy như càng vụt chạy nhanh hơn. Rồi không một chút chậm trễ, những kẻ ăn vận lùm tùm ấy cũng đã tiến đến gần sát lại được bên bìa của khu rừng. ánh mắt hoang dại của bọn chúng như vẫn chưa có một chút gì thỏa mãn với những hành động cho cuộc thảm sát đã qua. Dường như thứ mà bọn chúng đang còn thiếu chính là sinh mạng của người thiếu nữ đang nằm kiệt quệ này. Không cần nhận thức về cảnh vật xung quanh. Bọn chúng liền lao thẳng đến nơi còn vương mùi máu tanh của người thiếu nữ ấy.

Tưởng rằng số phận đã được an bài thì bỗng một khoảnh khắc không tưởng đã vụt lướt qua mà không một ai có thể cảm nhận được dù là trong dự cảm. Khi những kẻ đó vừa vụt bước đến nơi thì lại chẳng thấy người thiếu nữ đó đâu nữa. Thật kỳ lạ. Người thiếu nữ ấy đâu? Chỗ mà cô ấy vừa nằm giờ chỉ còn là những cây cỏ úa tàn đang bết dính đầy máu tươi đỏ quạnh. Những kẻ ăn vận một cách đầy bí ẩn đó chỉ biết đứng nhìn nhau trong sự ngỡ ngàng khôn tả. ánh mắt bọn chúng cũng đang dần lộ vẻ hoang mang khó hiểu đến lạ kỳ. Rõ ràng là người thiếu nữ ấy đang nằm gục ngã ngay trước mắt họ mà chỉ trong một khoảnh khắc, giờ người ấy lại chẳng thấy đâu. Sự việc kỳ bí đến lạ lùng này là sao? Điều gì đã tạo nên cái câu chuyện hoang tưởng ấy? Phải chăng, đó là do một thứ sức mạnh siêu nhiên nào đó của những thế lực đã không còn tồn tại trên cõi đời này nữa ư.

Những bông hoa Gạo vẫn thi nhau đua rụng dưới ánh trăng thâu vàng vọt của mùa hoa đỏ 1956. Cả một cánh rừng vẫn rực lên một màu đỏ thắm như thần tiên đang trải thảm để đón chờ những vị khách lạ mặt xa xôi ấy. Rốt cuộc những người mang theo bộ dạng đầy bí ẩn này là ai? Tại sao họ phải truy sát người thiếu nữ trẻ tuổi ấy cho đến tận lúc cuối cùng. Họ mang đầy những hành động của tội ác như vậy với mục đích gì? Còn người thiếu nữ ấy, người thiếu nữ ấy là ai? Cô ấy có lai lịch như thế nào? Liệu người thiếu nữ ấy và những kẻ bí ẩn kia có liên quan gì tới người đàn bà bất hạnh đã bỏ mạng tại nơi cây Gạo tật nguyền ở khoảng thời gian trong mùa giá lạnh của hơn hai trăm năm về trước hay không.

                                                                         ****************

Năm tháng vẫn dần trôi theo trong lặng lẽ, hàng ngàn cơn ác mộng của những con người bạc mệnh kia vẫn cứ vùn vụt qua đi như bóng nước vỡ tan. Những tiếng vi vu ảm đạm, những ánh mắt chập chờn, những vong hồn còn mang nặng nghiệp trần ai. Tất cả như đều cùng xuất phát từ một cội nguồn đau đớn bi thương đầy oan nghiệp. Lòng trắc ẩn, sự giả tạo cùngnhững trực giác thâm sâu luôn hiện hữu với nhau như hai dòng trong đục. Tình yêu và nước mắt, quá khứ và hiện tại,như đều muốn uống chung một nguồn nước có pha lẫn cả những giọt chát đắng của dòng thời gian chất chứa đầy những đau thương hệ lụy. Cái thứ đồ vật kỳ dị của người đàn bà bất hạnh đó đã có mặt ở trong chốn dương gian. Những mầm họa mà nó gieo rắc lên con người là vô cùng hiểm độc. Và những đau đớn vô biên ấy luôn theo đuổi con người như một lời nguyền tựa trong thiên cổ. Tại sao lại có thứ đồ vật kỳ dị đến như vậy trường tồn. Nguồn gốc của nó là bởi từ đâu. Và ai, ai là người đang giữ cái kỷ vật của người đàn bà xấu số vào năm giá lạnh. Liệu,liệu cái kỷ vật bí ẩn có mang theo sự chết chóc tang thương ấy có liên quan gì đến những vụ cổ án kỳ dị từ thủa xa xưa nơi trùng cốc mù mịt ấy hay không.

CHƯƠNG 1.

                                Mộng bi và hoài muộn.

Mùa thu năm 1995. Bóng chiều vàng rợt, từng cánh bướm dập dờn sau những bụi hoa dại màu trắng. Trời và đất như cùng một tâm trạng giống nhau vậy. Cả một vùng mênh mông như đang cùng bị nhuốm màu bởi đau thương tang tóc. Một tia nắng cuối cùng còn xót lại chợt rọi thẳng xuống ngôi mộ vừa mới đắp còn nghi ngút khói hương. Se lòng lại, Kiều Vi bật khóc. Mọi chuyện đã thay đổi quá nhanh đối với cô. Bao nhiêu khát khao ước vọng giờ này với cô cũng đã lụi tắt hoàn toàn. Cô còn nhớ rất rõ cái lần cuối cùng gặp nhau,cô và anh đã rất vui vẻ, mọi chuyện lúc đó với cô cứ như diễn ra trên thiên đường vậy. Bây giờ đứng đây, đầu cô lặng đi không còn nghĩ thêm đượcgì nữa. Nỗi xót xa như cũng đang dần chiếm lĩnh hết trái tim cô. Thấy cô dường như không muốn ra về, Hà Nghiêm tiến lại gần cô và nói.

Về thôi Vi, mọi người đều đã về hết rồi, chỉ còn lại hai ta thôi, chúng ta hãy mau về kẻo mọi người lại thêm lo lắng.

Sự thật đúng là như vậy, dù cô có thương nhớ anh đến mấy thì cô cũng không thể cứ ở lại đây mãi được. Gạt nước mắt, Vi nhìn lại nấm mồ thêm lần nữa. Nằm dưới đó sâu sau ba tấc đất là Hoàng Khải Khương, chàng trai trẻ vừa tốt nghiệp trường Đại Học Y Gia Hà. Anh là người có trí tuệ và tư duy vượt trội hơn người. Tương lai của anh sẽ vô cùng rực rỡ, anh còn là người có thể mang lại cho gia đình vợ con mình sau này những niềm hạnh phúc dung hoà. Đó là những lời nhận xét mà người thân bạn bè đã dành cho anh. Nhưng tất cả đã chấm hết với anh sau đêm hôm kia. Như một cơn ác mộng, không biết vì lí do gì mà chàng trai đang là thần tượng của biết bao nhiêu cô gái trẻ ấy lại treo cổ tự vẫn trong rừng Thiêu Tân. Đó là một khu rừng Gạo, và nó được nằm ở cuối con đường Đôi heo hút, quanh năm hoang vắng bóng người.

Lúc chiều tối hôm kia khi Khải Khương thẫn thờ đi từ nhà ra con đường ấy. ở ngay đầu đường ngã tư quán thì anh có gặp Dục Tâm, Dục Tâm là người bạn học thân thiết của Khải Khương từ thuở nhỏ cho đến tận bây giờ. Thấy Khải Khương thơ thẩn như người mất hồn, Dục Tâm có hỏi nhưng Khải Khương không trả lời mà anh vẫn lững thững lê bước theo con đường hoang heo hút đó. Thấy Khải Khương mang nặng ưu tư đến như vậy, Tâm thầm nghĩ. Cậu này có lẽ lại giận nhau với người yêu đây. Rồi lắc đầu cười, Tâm cất bước ra về.

Lối rẽ vào con đường Đôi là trên một trục đường chính, trục đường chạy dài từ ngôi làng của Khải Khương lên phố huyện. Xung quanh hai bên đường toàn là ruộng đất mênh mông bát ngát, thỉnh thoảng có thưa thớt xanh xanhcủa mấy ruộng hoa mằu. Đối diện với con đường Đôi là một con đường dẫn vào nghĩa địa. Chỗ ngã tư này, dân làng vẫn quen gọi là ngã tư quán. Ngã tư quán cách đầu làng của Khương khoảng gần hai cây số.

Khải Khương đã biến mất từ lúc đó, rồi cho đến tận lúc nửa đêm mà vẫn chưa thấy anh về . Mọi người trong nhà đều rất lo lắng vì không mấy khi anh ở nhà mà lại đi chơi về muộn đến như vậy. Ông Hoàng Khải Đan, bố của Khải Khương sốt ruột vì thấy con mình mãi không về nên ông cứ đi lại quanh quẩn ngoài sân, còn Hoàng Khải Dung em gái của Khải Khương thì gọi điện thoại nhưng không thấy anh mình nghe máy. Quá nóng ruột, ông Đan liền cầm theo chiếc đèn pin đến nhà những người bạn của Khải Khương để hỏi xem anh có chơi ở đó không, nhưng tất cả mọi chỗ đều không có. Phải mãi cho tới khi ông đến nhà Dục Tâm hỏi thì ông mới biết là Khương đã đi ra con đường Đôi từ lúc cuối chiều.

Sở dĩ thôn làng Đông Ngạo này vẫn quen gọi đó là con đường Đôi lẽ là vì từ thuở xa xưa ở đó có hai xác chết của một cặp phu phụ tha hương từ nơi xa lạ đến. Họ đã bỏ mạng tại đầu con đường hoang đó vì bệnh tật và đói rét. Dân làng thương tình nên đã lập cho họ một ngôi mộ bên cạnh nơi đầu con đường gần chỗ mà họ đã gục ngã. Họ sống cùng nhau và chết cũng được cùng nhau như một đôi không bao giờ ngăn cách. Vì thế nơi đó đã có tên gọi là con đường Đôi. Năm tháng trôi qua và cái tên cũ đó vẫn được giữ từ mãi xa xưa cho đến tận bây giờ.

Nghe Dục Tâm nói vậy, ông Đan trầm tư nghĩ ngợi. Nó đi ra ngoài đó có việc gì không biết… Liếc nhìn đồng hồ đã gần sát mười hai giờ đêm. Ông cảm ơn Tâm rồi ra về,vừa đi về ông vừa nghĩ. Có lẽ mình về đến nhà thì nó cũng về rồi. Cái thằng này thật là…

Vừa về đến nhà, ông Đan đi vội vào trong, nhưng ông thấy chưng hửng, vì vợ ông là bà Đỗ Loan và đứa con gái của mình là Khải Dung vẫn đang ngồi chờ đợi. Thấy chuyện chẳng lành, ông Đan vội chạy ngay sang nhà ông Đình Phan, đó là mộtngười hàng xóm và nhờ lấy xe máy chở mình ra con đường Đôi để tìm Khải Khương. Ông Phan còn đang ngái ngủ, nhưng thấy ông bạn hàng xóm của mình đang có vẻ rất vội vã nên ông lập tức lấy xe ra và chở ông Đan đến chỗ con đường Đôi trong buổi trời đêm tăm tối.

Đi dọc con đường, ông Đan ngồi đằng sau cầm đèn pin soi khắp hai bên, ông cố căng mắt ra nhưng cũng chẳng nhìn thấy gì cả. Ông lẩm nhẩm.

Giá như hôm nay trăng sáng như mọi ngày thì tốt biết bao.

Đi thêm một hồi nữa vẫn chẳng thấy bóng dáng con đâu, ông Đan như càng thêm não ruột. Mắt vẫn tập trung quan sát khắp các rẻo đất hoang mà ông có thể nhận định được nhưng vẫn chẳng thấy gì ngoài mấy ánh đèn leo loét đang chập chờn ở phía xa xa. Có lẽ ánh đền đó là của những người đi đánh cò đêm. Càng đi sâu vào phía trong, con đường càng trở nên heo hút hoang liêu đến lạ kỳ. Thấy không có kết quả gì, ông Đình Phan dừng xe lại rồi hỏi vu vơ.

Không lẽ, nó đi vào trong rừng à?

Cuối con đường Đôi là một cánh rừng Gạo khá rộng, khu rừng này còn có tên gọi khác là rừng Thiêu Tân. Một phần tư của khu rừng đó được nằm sát với một dãy núi cao ngút ngàn trùng trùng điệp điệp.

Vừa nói rứt lời, ông Phan lại xuề xoà như muốn phản bác lời nói của mình hồi nãy.

Mà nó đi vào đó để làm gì cơ chứ? Có lẽ không phải là như vậy đâu.

Yên lặng suy nghĩ một hồi, ông Đan nói.

Ông cứ chở tôi vào đó xem sao.

Thấy ông bạn già đang rất nóng ruột, nên dù mình có cương quyết đến mấy thì cũng phải chiều theo ý mà thôi. Khẽ lắc đầu, ông Phan nổ máy rồi tiếp tục tiến vào trong.

Hai người đi đến đầu khu rừng, chiếc xe máy từ từ dừng lại và rọi thẳng một vệt dài vào phía bên trong. Nhìn dõi theo ánh đèn xe máy, chỉ thấy khu rừng Gạo cuối thu gầy guộc, trơ trụi, sương khói lởn vởn mong manh. Quan sát một hồi rồi ông Phan tiến thẳng chiếc xe vào bên trong lãnh thổ khu rừng.

Vào đến bên trong khu rừng, cảnh vật rêu phong cổ quái. Những cây Gạo phong sương rủ gió đang đứng chơ vơ, chúng không được mọc theo một hàng lối nào cả. Vừa đi, hai người vừa quan sát, lúc lúc, ông Đan lại cất tiếng gọi con. Chiếc xe thì cũng đã tiến vào khá sâu bên trong khu rừng mà hai ông vẫn chẳng tìm thấy bóng của Khải Khương đâu cả. ánh mắt ông Đan vẫn chăm chú dõi theo ánh đèn xe máy không một chút lơ là. Nhìn thẳng về phía trước chỉ thấy con đường quanh co lờ mờ bị che phủ bởi hơi sương. Chiếc xe vẫn đang tiến đi chầm chậm thì bỗng nhiên ông Đan giật nảy mình vì hình như ông vừa nhìn thấy như có cái gì đó đang loáng thoáng mờ mờ đu đưa ở xa xa phía trước. Đến gần ông mới ngỡ ngàng, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra ngay trước mắt ông. Một cái xác không hồn đang đu đưa theo gió. Đó chính là Hoàng Khải Khương, với một khuôn mặt xám ngắt, tóc tai rũ rượi, thân hình lả tả, cổ đang treo thòng bởi một sợi dây thừng có nhuộm mằu đỏ thắm. Tuổi đời vừa mới tròn hai mươi tư. Gió rít lên từng hồi ai oán, tiếng lá khô xào xạc thê lương, những nấm mồ xung quanh vẫn im lìm đến ghê rợn. Chỗ mà Khải Khương treo cổ tự vẫn, chính là nơi cây Gạo bị tật nguyền.

 Cái cây Gạo già nua có mang theo hình hài rách nát ấy phải chăng chính là một mầm mốngcủa sự oan khiên thảm nghiệt. Tại sao nólại mang theo dáng vóc cổ thụ rong rêu đến quái dị như vậy? Và tại sao nó vẫn còn tồn tại và luôn đứng sừng sững ở giữa rừng như một sứ giả đang chờ đợi những âm hồn cô độc từ suốt mấy trăm năm qua.

Hà Nghiêm vừa đưa Kiều Vi  về đến nhà, bà Đỗ Loan nhìn thấy Vi bà lại bật khóc. Kiều Vi tiến tới ôm chặt lấy bà rồi cô cũng sụt sịt khóc theo mà chẳng thể nói nên được lời nào. Không khí như chết lặng quanh ngôi nhà vừa gặp cảnh tang gia. Ông Đan xuống bếp dặn dò mọi người chuẩn bị cơm nước để ông cảm tạ bà con hàng xóm đã tận tâm vất vả phụ giúp gia đình ông suốt mấy ngày qua…

Trời bắt đầu nhá nhem tối, mọi việc cơm nước khi đã xong xuôi thì tất cả không ai bảo ai, mọi người đều tiến lại sát bàn thờ rồi họ cùng yên lặng một hồi như để tri ân những giây phút thiêng liêng cuối cùng tới người đã khuất.

Vuốt nhẹ mái tóc đã nhuốm sương, ông Đan đáp lễ.

Xin cảm ơn bà con đã dành thời gian cho cháu và gia đình, nay việc đã hoàn tất, cháu nó cũng đã được yên nghỉ nơi chốn hoàng tuyền rồi. Mấy ngày qua mọi người đã vất vả, xin mọi người hãy về nhà nghỉ ngơi.

Nói song ông Đan cúi đầu cảm tạ bà con thêm lần nữa. Mọi người cùng cúi đầu đáp lễ lại, xong xuôi tất cả ai nấy lẳng lặng ra về.

Màn đêm đã bao phủ kín xuống ngôi làng xa xôi hẻo lánh. Những con chim cú vọ đang kêu lên những tiếng kêu khô khan buồn bã, những giọt sương bụi cuối thu thì đang thi nhau dàn đều trên những con đường trong đêm khuya vắng lặng. Từng cơn gió đìu hiu như đang trôi dập dìu trong khung trời yên ắng. Chúng dần lọt qua khe cửa rồi khẽ tạt vào mặt Vi làm cho cô cảm thấy mình thật cô đơn và buồn tẻ. Cô không thể hình dung được cuộc sống của mình từ bây giờ sẽ như thế nào nữa. Tại sao Khải Khương lại rời bỏ cô mà đi, hàng ngàn, hàng vạn những câu hỏi đang chực sẵn trong đầu để đợi cô giải thích. Cô biết lòng mình làm sao mà có thể thoát khỏi được những sự khắc khoải mong chờ khi mà tình yêu đã tan vỡ đó với cô là cả một cuộc đời êm ấm. Những tưởng sẽ được cùng nắm tay nhau đi đến cuối cuộc đời cùng với bao nhiêu ước mơ mà cả hai đã cùng vun đắp. Vậy mà giờ đây cô chỉ còn đơn lẻ lại mỗi một mình. Cô thấy những nhành hoa đang thắm hồng cũng như vừa vụt úa. Rồi cô thấy mình lại như đang lạc lõng chơ vơ giữa một thế giới mênh mông hoang vắng vô cùng. Nơi ấy không có một bóng cây ngọn cỏ và còn không có cả những con đường. Xung quanh cô chẳng còn gì ngoài những giai điệu buồn bã từ nơi xa xôi nào đang vọng đến. Tứ phía cô liêu, Vi chẳng biết đi về đâu khi đường đời đã không còn bến đợi. Đôi chân cô như đã lạc hẳn đến một miền đất chỉ có sự chơi vơi mù muội. Cô ngước mắt nhìn lên bầu trời thì chỉ thấy trời cao thăm thẳm. Rồi cô chợt sững người vì trong cái khoảng không thăm thẳm ấy như đang chợt phảng phất một chút bóng hình của người mình yêu dấu đã vỡ tan như mây khói tự bao giờ. Trong lòng cô lúc này chỉ còn một  ý niệm, đó là cô phải đi đến một nơi nào đấy thật xa và phải đứng thật cao để rũ bỏ hết đi những năm tháng cùng cực với cái cuộc đời buồn tênh này ra khỏi con tim đang khô khan đơn chiếc của mình. Đang buông mắt vào những ký ức xa xôi ấy thì bỗng dưng cô nhìn thấy một hình bóng rất thân quen đang ở xa xa phía trước. Dáng hình đó, khuôn mặt đó, nụ cười đó, chính là anh, đúng là anh rồi. Kiều Vi mừng rỡ chạy lại thật nhanh về phía anh. Đó chính là Hoàng Khải Khương, người mà cô ngày đêm mong nhớ. Lúc này anh lại đang ở ngay trước mắt cô. Niềm hạnh phúc trong cô như vỡ òa, nó như còn muốn hòa quyện cùng với những giọt lệ đang tuôn trào từ đáy mắt còn vương đậm sầu nhớ chưa từng một chút phai nhạt đổi màu của cô. Giờ lại được thấy anh, cô hạnh phúc lắm. Nhưng cô vừa chạy tới chỗ anh, thì anh bỗng nhiên vụt tắt như một ánh sao tàn. Không thấy anh đâu nữa, cô thấy nỗi niềm chưng hửng lại như đang bắt đầu cắn xé thâm tâm. Kiều Vi  chỉ còn biết gọi tên anh thật to, nhưng vẫn chẳng thấy anh xuất hiện. Đáp lại cô, chỉ có tiếng của cô đang vang vang rồi vọng lại từ khắp phía của bốn phương trời. Không thể cầm lòng thêm được nữa, cổ họng cô như đang phải hứng chịu những tiếng nấc, rồi tình yêu và sự mong mỏi trong cõi lòng cô cũng cùng nhau trỗi dậy và nó trở thành muôn ngàn tiếng khóc buông rải khắp chốn mặt đất xa xăm. Trái tim cô như đang phải hứng chịu những cơn đau đớn giày vò trong suốt khoảng triền miên của dòng thời gian xa thẳm. Cô cảm thấy tâm hồn mình đang vụn vỡ như những mảnh thủy tinh, toàn thân rệu rã, cổ họng đang ứ đọng không nói nên được thành lời, đôi tay chới với như muốn đuổi theo những khát vọng mồ côi. Rồi bỗng dưng bầu trời như đổ ập xuống thân hình nhỏ bé trơ trọi của cô làm cho cô giật mình bật dậy.

Gian phòng nhỏ bé chưa được thổi đèn, bóng tối ác độc đang lây chiếm khả năng thị giác của cô. Đầu đau nhức, vầng trán còn ướt mồ hôi, miệng run run, Vi khẽ lẩm nhẩm, lời nói như nửa tỉnh nửa mê.

Khải Khương ơi! Khải Khương ơi! Anh đâu rồi, anh đâu rồi? Trời ơi! Chẳng lẽ, chẳng lẽ, vừa rồi… lại chỉ…là một giấc… mơ… ư?

Bàn tay quờ quạng, Vi tiến tới thắp bóng đèn ở cuối giường. ánh sáng dần dần lan tỏa Vi mới thấy mình bắt đầu quay trở về thực tại. Cô ngồi thu gọn trong căn phòng nhỏ bé, bộ não của cô lúc này không thể thoát khỏi sự trầm tư vô hạn. Rồi những câu hỏi, những dòng suy nghĩ mơ hồ ở đâu chợt đến, lại bủa vây, lại siết chặt lấy tâm hồn đơn lẻ nhỏ bé của cô.

Phải chăng là anh không cần em nữa? Đúng rồi, rõ ràng là anh không còn yêu em nữa. Suy nghĩ đó vừa hiện ra trong đầu thì  Kiều Vi lại bật khóc. Đầu cô đập mạnh xuống thành giường như để phủ nhận những dòng suy nghĩ u mê đó. Tại thời điểm này, cô không còn được tỉnh táo nữa, cô thấy trước mắt mình chẳng có gì ngoài những niềm đau xé ruột. Vậy là tháng năm sẽ phai tàn ngay trước mắt cô như muôn trùng khói. Cô thấy mình cũng chẳng thể vớt vát được những niềm hạnh phúc còn sót lại ở ngay tại trái tim của chính bản thân mình. Nó đã tan vỡ theo những giọt nắng của cuối trời chiều để đắm chìm vào những khoảng không tối u vô tận. Nước mắt cô đã không ngừng chảy trong lòng và đã sướt mướt suốt mấy ngày qua. Để rồi từ đây, nó sẽ thấm đẫm cô trong từng giấc ngủ, theo từng năm tháng, và theo cô đến suốt cả cuộc đời.

Sáng sớm hôm sau, Hà Nghiêm đã vội rảo bước sang nhà Kiều Vi, anh biết rằng đêm qua Vi không thể chợp mắt vì nàng còn đang thương nhớ Khải Khương.

Vừa nhìn thấy Vi, Hà Nghiêm cũng thấy xót xa vì đôi mắt cô đang ửng đỏ, thân hình tiều tụy đầu tóc rối bời. Trong mắt Hà Nghiêm, Kiều Vi luôn là người con gái đẹp nhất. Tuy có thể giấu được mọi người, nhưng Nghiêm lại không thể giấu được cảm xúc của chính bản thân mình. Nhiều lần thấy Vi vui đùa đằm thắm bên Khải Khương, Nghiêm đã thầm khóc, nay Khải Khương không còn nữa. Phải chăng, đó là một cơ hội đối với anh.

Tiến lại đến gần Kiều Vi, Nghiêm khẽ đặt tay lên đôi vai không biết từ lúc nào mà nó đã trở nên gầy guộc của cô, anh an ủi.

Mọi chuyện đã qua rồi Vi ạ, người chết cũng đã có một thế giới riêng của họ rồi, người sống thì phải cố nén nỗi đau mà sống. Nếu Vi cứ ủ dột sầu đau như vậy thì chưa hẳn là Khải Khương ở nơi ấy sẽ yên lòng đâu. Những giây phút đẹp đẽ của Vi và Khải Khương sẽ mãi vẫn còn ở trong trái tim Vi mà, phải không? Vi hãy lấy những kỷ niệm êm đềm đó làm khát vọng cho nghị lực sống của bản thân mình, Vi nhé.

Nghe Hà Nghiêm nói như vậy, Vi cũng thấy lòng mình nhẹ nhàng hơn đôi chút, quay sang nhìn Nghiêm với ánh mắt rầu rĩ, cô nói.

Thật sự mình chẳng biết phải làm thế nào nữa, cái cảm giác trống trải hụt hẫng này có lẽ phải một thời gian rất dài mình mới có thể vượt qua được.

Vừa nói đến đây Kiều Vi lại thầm khóc, cõi lòng cô lại như đang đau quặn. Sự thương nhớ Khải Khương lại đang đầy ắp trong cô, nó trào lên làm cô khẽ nấc thành những tiếng nghẹn ngào. Trước mắt cô bây giờ chỉ còn lại một thế gian trống rỗng cô đơn, không có sự yêu thương che chở. Hà Nghiêm hoàn toàn có thể hiểu được chuyện vừa qua đã làm cho Kiều Vi sụp đổ như thế nào, đặt nhẹ bàn tay của mình lên tay Vi, Nghiêm lại khẽ vỗ về.

Hãy cố gắng lên Vi, Vi vẫn còn gia đình, còn các bạn và còn có cả Nghiêm nữa. Tất cả mọi người đều luôn luôn ở bên cạnh Vi mà. Nếu Vi cứ như thế này thì mọi người sẽ lo lắng lắm đấy, Vi biết không? Hãy vì chính bản thân mình, vì mọi người, và vì cả Khải Khương nữa, Vi phải mạnh mẽ vàvững vànglên.

Khẽ đưa tay lên dụi mắt ,Vi trả lời.

Vi biết rồi, cảm ơn Nghiêm đã an ủi động viên Vi, tình trạng này hi vọng là sẽ nhanh qua thôi.

Nghe Vi nói vậy Nghiêm cũng thấy yên tâm phần nào. Nhưng rõ ràng là Kiều Vi chỉ nói vậy để cho Nghiêm an lòng mà thôi, chứ thực tế trong lòng cô biết rất rõ rằng. Sự mất mát này sẽ làm cô đau đớn đến suốt cả cuộc đời.

Ngắm nhìn Kiều Vi bằng một ánh mắt rất trìu mến, thân thương. Hà Nghiêm lại cảm thấy những ý nghĩa của cuộc đời dường như đang bắt đầu đến và mỉm cười với anh. Anh chỉ thấy một nỗi bâng khuâng khác lạ đang nhẹ nhàng xâm lấn trái tim mình. Nhìn lại phía Kiều Vi, những cảm giác lao xao kỳ lạ cứ cuốn chặt lấy anh. Đang đăm đắm về những ảo tưởng vô thực thì anh lòng anh lại khẽ trùng xuống vì nhận thấy tâm trạng của Vi vẫn còn đang nặng trĩu. Dốc một hơi thở dài,Nghiêm lại ngồi xuống bên cô, anh thêm lời khuyên nhủ.

Vi hãy để cho tư tưởng thật nhẹ nhàng,và hãy để cho những nỗi đau trong tim được giải thoát khỏi nỗi cô đơn hiu quạnh ấy. Niềm đau không thể trói buộc được cùng với thâm tâm vì nó sẽ làm cho Vi sụp đổ hoàn toàn đấy. Đó là một điều tối kỵ, Vi có biết không? Cả đêm qua Vi đã không chợp mắt rồi. Bây giờ Vi hãy vào nhà nghỉ ngơi một lúc đi, trông cậu không còn một chút sức sống nào nữa đâu.

Ngoảnh sang nhìn Nghiêm với đôi mắt đỏ ngầu, Vi hỏi.

Cậu có việc phải đi à.

Khẽ nhìn Vi, Nghiêm thấy lòng mình nửa rạo rực, nửa lại thấy xót xa. Anh hơi buồn vì thấy cô đã quên cả bản thân mình như vậy. Anh thấy mình vừa yêu vừa trách Vi. Trả lại Kiều Vi bằng một ánh mắt đắm đuối đầy kín đáo, Nghiêm khẽ dốc một tiếng thở nhẹ, anh trả lời.

Mình phải đi có chút việc, cậu hãy cố gắng lên đấy nhé, như vậy mình và mọi người mới yên tâm được, cậu nhớ chưa?

Dù đã nhắc rất nhiều lần nhưng Nghiêm vẫn phải nhắc lại. Chắc hẳn anh cũng hiểu được tâm trạng của Vi trong lúc này, vì vậy anh cho rằng mình có nhắc thêm cả ngàn lần nữa cũng chẳng thừa.

Nghe Nghiêm ân cần như vậy, Vi khẽ cười, vẫn nụ cười để lộ rõ vẻ xót đau, cô trả lời trong nghẹn ngào và rưng rưng nước mắt.

Nghiêm hãy yên tâm, mình nhớ rồi mà.

Nghiêm khẽ gật đầu rồi anh quay bước đi mà trong lòng đầy thổn thức. Đã có những lúc Nghiêm tự hỏi lòng mình rằng. Sự ra đi của Khải Khương không biết là anh nên buồn hay vui nữa. Nếu như Nghiêm có thể chiếm lĩnh được trái tim của Kiều Vi vào thời điểm này thì liệu như vậy có phải là anh có lỗi với Khải Khương hay không? Nghiêm có thể đánh đổi tất cả để có được trái tim Vi. Trước đây là không thể, còn bây giờ thì đã khác. Sự quyết tâm đang lớn mạnh dần trong Nghiêm.Không ai có thể trách cứ anh được vì anh cũng rất yêu thương Kiều Vi mà. Nếu như anh có thể được nói to với tất cả mọi người thì anh hoàn toàn có thể nói rằng. Tình cảm của anh dành cho Vi là mãnh liệt và lớn nhất thế gian. Có thể tình yêu đó có thể còn nhiều hơn cả tình yêu của Khải Khương đã dành cho cô nữa. Như vậy là Nghiêm đã từng yêu đơn phươngvà Nghiêm cũng đã từng sống trong sự cô đơn, chấp nhận. Không thể gọi đó là sự bất công. Nhưng rõ ràng là ông trời đã không hề ưu ái anh. Anh vẫn luôn cho rằng mình chưa bao giờ thua kém gì Khải Khương cả. Tư tưởng của Nghiêm lúc này đang bị đan xen bởi buồn vui lẫn lộn. Nhưng Nghiêm nhận thấy một điều là những bước chân của mình đang rất mạnh mẽ,nó đã trở nên vững vàng và tự tin hơn. Phải chăng là anh đã cảm nhận được những tháng năm tươi đẹp trước mắt sẽ đến với mình. Những giây phút êm đềm bên người con gái mà anh hằng tôn thờ ấy, quả thật với anh đó là điều mà không có gì có thể so sánh được. Ai đã từng yêu như anh thì họ mới có thể hiểu. Những sự chua chát mà cuộc sống đã đổ xuống cuộc đời  anh thủa trước. Với anh lúc này, nó chỉ là những câu chuyện rất đỗi lố bịch, khôi hài. Sinh ra ở trên đời, mỗi người một tính cách, một trái tim, và một lòng trắc ẩn. Đã là như vậy, thì tình yêu trong họ lại càng không thể giống nhau. Ai cũng muốn có một tình yêu cho riêng mình và liệu có ai có đủ lòng khoan dung để chia sẻ tình yêu ấy của mình cho người khác chứ. Trong hoàn cảnh của Hà Nghiêm trước đó, tuy anh vẫn rất thân thiết với Khải Khương, nhưng ai dám đảm bảo rằng. Trong sự thân thiết đó có hay không một sự cay nghiệt, và cao hơn nữa là cả sự hận thù. Ranh giới của lòng cao thượng và sự ích kỷ vốn dĩ là rất đỗi mong manh. Vì vậy trong tình yêu có mấy ai biết rõ được rằng mình là người như thế nào. Sự mù quáng vốn được sinh ra là để làm bạn với những kẻ si tình, và kẻ si tình thì thường làm bạn với sự cô đơn. Có thể là Hà Nghiêm đã từng sống và trải nghiệm theo những điều đó, vậy nên trong anh cái thứ được gọi là tình yêu ấy, có lẽ nó đã hình thành một sự khát khao cháy bỏng. Ngọn lửa đam mê của anh lúc này có thể là nó đang đòi đốt cháy tất cả mọi thứ để có thể đạt được mục đích của mình. Một tiếng thở dài như để trút bỏ những gánh nặng đã qua của Hà Nghiêm chợt dẫn lối cho một câu nói lẩm nhẩm chẳng biết là vô tình hay hữu ý mà Nghiêm vừa chợt khẽ thốt ra. Câu nói đó của anh, nó có vẻ như hơi phũ phàng với người bạn vừa mới mất của mình.

Cậu hãy yên tâm an nghỉ nhé, Khải Khương, mình sẽ thay cậu chăm sóc cho cô ấyKhương ạ.

Không ai có thể ngờ được rằng,trên môi Hà Nghiêm lúc này lại đang khẽ nở một nụ cười.

Từ lúc Hà Nghiêm đi khỏi, Vi  thấy tâm hồn mình càng trống rỗng hơn. Tuy biết rằng lời nói của Hà Nghiêm là đúng, nhưng cô làm sao mà quên được khi mà trong lòng cô vẫn còn đang lắng đọng đầy những nỗi đam mê. Hình bóng người yêu vẫn còn đấy. Thậm trí đôi lúc cô vẫn cảm nhận được chút hơi ấm của anh đang còn phảng phất đâu đóquanh đây. Nếu như người ra đi không phải là Khải Khương mà là cô, thì có lẽ cô sẽ thấy dễ chịu hơn trong lúc này. Nhưng nếu như vậy thì có phải là cô ích kỷ quá chăng? Như Hà Nghiêm đã nói, người chết thì họ đã có một thế giới của riêng mình, còn người ở lại thì vẫn phải sống. Nhưng với Kiều Vi, có phải cô sống là để âm thầm chịu đựng nỗi cô đơn ấy hay không. Trên thực tế, cuộc đời rất ngắn ngủi đối với những người biết trân trọng nó. Năm tháng đâu có dãi dầu như một số ai kia vẫn hay than vãn và lầm tưởng đâu, vì chính con người mới làm lên định mệnh. Cái định mệnh mà họ tạo ra đó, đôi khi nó mang lại cho họ rất nhiều những niềm hạnh phúc ngập tràn, và cũng đôi khi nó mang lại đầy rẫy những chuỗi sầu đau bi thảm. Cũng như tâm trạng của Kiều Vi trong lúc này vậy, cô đang phải hứng chịu những niềm đau của trái tim, của tâm hồn. Cô chỉ là một cô gái trẻ, cô chỉ biết sống bằng ước mơ và hoài bão của chính bản thân mình, cô luôn chan hòa gần gũi với tất cả mọi người. Sự thuần khiết thơ ngây đó đâu phải là đã biến mất trong cô, cho dù cô đã từng sống và theo học ở nơi phố thành phù phiếm. Những tính cách dung dị và mộc mạc ấy trong cô vẫn còn nguyên vẹn, nó không hề thay đổi theo năm tháng, cái năm tháng vô tìnhmà nó luôn luôn ép buộc con người ta không bao giờ được phép là chính mình. Vậy nạn nhân phải hứng chịu cái chuyện đau lòng này sao lại là cô? Hay đó không phải là một sự trừng phạt đối với cô, mà đó chỉ là do cô quá quỵ lụy dưới một tình yêu đã không bao giờ còn trọn vẹn.

Những ngày này cuộc sống đối với  Kiều Vi như là dưới địa ngục vậy. Mỗi buổi sáng khi bình minh thức giấc,dường như nó cũng đánh thức luôn cả sự hụt hẫng trống trải trong cô. Buổi trưa khi mặt trời đứng bóng thì nó như lại rọi thẳng vào cõi lòng đang ứa ra những niềm đau vô hạn, và bao nhiêu khát khao ước vọng của cô cũng dần chìm đắm theo những buổi hoàng hôn vào bóng đêm xa xăm bất tận. Làm bạn với cô lúc này chỉ có những tiếng thở dài và những giọt nước mắt mục nát đơn côi. Mải buông ánh nhìn ra xa với đôi mắt còn rướm lệ mà cô không hề hay biết rằng, cõi lòng lãng đãng suy tư của cô đang miên man rồi nó ôm trọn lấy cô cùng với tất cả những ký ức vô hồn.

Khải Khương ơi! Vậy là em chỉ còn được gặp anh trong những giấc mộng thôi. Em sẽ mãi giữ trọn hình bóng của anh trong trái tim mình. Đâu phải là ta đã xa nhau, ta vẫn còn có nhau trong từng khoảnh khắc mà, phải vậy không anh?

Cho dù Kiều Vi có cố làm mọi cách trong tư tưởng, hay cô cố dày vò tiềm thức của mình để níu kéo lại những dư âm của quãng đời tươi đẹp đó, thì cô cũng không thể chối bỏ và phủ nhận được cái hiện tại phũ phàng này. Cách duy nhất của cô là phải đối diện với cái sự thật ấy và vùng bước để vượt qua. Cô phải bước đi cho dù đôi chân mình đang gục ngã, cô phải lấy lại nghị lực của bản thâncho dù con tim mình đang vỡ nát đau thương. Hẳn cô cũng biết một điều rằng, khi đã góp mặt trên cuộc đời này thì không một ai có quyền được chối từ những điều đã hiển hiện ra ngay trước mắt. Đó là một quy luật rất đơn giản. Nhưng cái quy luật ấy lại đâu có điều khiển được con người tavì cũng có rất nhiều người đã chọn cách tiêu cực cho riêng bản thân mình đấy thôi. Đó là họ sống bằng ảo ảnh, rồi đến những cơn dị mộng và những giấc chiêm bao. Cũng như Kiều Vi trong thời điểm này, họ cũng thừa hiểu một điều rằng. Cái giấc mộng và ảo ảnh đó đâu có tồn tại được mãi mãi. Thời gian sẽ xóa nhòa đi tất cả, tình yêu, sự phản bội và những giọt nước mắt, vì những thứ đó đâu hoàn toàn có phải là từ lòng trắc ẩn của con người mà ra. Vốn dĩ con người sống ở trên thế gian này đâu phải là để tận hưởng những niềm vui và sự thương yêu trọn vẹn. Thử hỏi có ai mà không bị khuyết  một góc của trái tim hay một góc ở nơi chốn tâm hồn. Ai ai cũng cho rằng mình được tận hưởng những thứ mà họ gọi là tình yêu, là hạnh phúc, là êm đềm. Nhưng họ đâu có biết một điều rằng, trong những niềm vui đó vẫn luôn luôn ẩn chứa và pha trộn những thứ mà người đời vẫn thường gọi là giả tạo điêu ngoa. Còn những tình cảm chan chứa được gọi là sự yêu thương thì cũng chỉ như nắng chiều mau phai nhạt. Tạo hóa đâu có cho con người biết được thế nào là vĩnh cửu, những đớn đau khổ hạnh của nhân gian đâu có từ chối bất cứ một ai. Cuộc đời vốn là đứa con của luật nhân quả, và bằng một sợi dây vô hình nào đó, nó đã kéo con người vào làm nạn nhân của cõi luân hồi. Như cái chết của Khải Khương cũng vậy. Có ai biết được  nguyên do là bởi vì đâu, phải chăng anh cũng là nạn nhân của một kiếp đời may rủi, hay là anh bị báo oán bởi những thế lực thứ ba còn tiềm ẩn đâu đó ở trong cõi dương trần.

Ngồi một mình trong căn phòng nhỏ bé, Vi nhìn ngắm lại những tấm hình mà cô đã chụp cùng với Khải Khương. Nhìn người trong ảnh mà nước mắt rưng rưng, cõi lòng cô như lại như đang sống dậy biết bao nhiêu kỷ niệm. Nhưng những ký ức ngọt ngào và thân thương đó dường như nó đang dần trở nên tan chảy thành từng giọt nước lạnh buốt và nhỏ lên cuộc đời cô làm cho cô cảm thấy xung quanh mình vô cùng lạnh lẽo. Có phải tình yêu trên cõi đời này giống như muôn ngàn giọt lệ, nó rơi đầy trong quá khứ, hiện tại và tương lai, rồi có một khoảnh khắc nào đó, nó nhỏ vào trái tim của cả hai con người, làm cho họ cảm thấy cùng đau. Sự thật đó có thể là đối với ai đó, nhưng với Kiều Vi thì sự thậtđâu phải như vậy. Khải Khương đã quyên sinh và chốn bỏ hiện tại với tương lai để lại đau sầu cho một mình cô gánh chịu. Mỗi lúc khi mà màn đêm chiếm lĩnh không trung, thì quanh cô, nỗi nhớ nhung sầu muộn lại tăng lên gấp bội rồi như phủ kín lấy cô. Cô thấy sợ bóng tối, cô thấy sợ khi phải ngồi đối diện với cái cảnh khắc lậu canh tàn, rồi cô thấy mình còn đang là người bất hạnh nhất thế gian. Nhưng đâu chỉ có riêng cô thấy mình bất hạnh đến tột cùng vì cô đã không được biết, và cũng không hề có một ai hay biết được rằng. Đêm đêm đến, ở bên mộ Khải Khương vẫn còn có một người con gái trẻ mắt rủ sầu thương,hồn đau bi lụy, nức nở khóc than từng hồi đớn đau thống thiết đến xé nát cả cõi lòng.

CHƯƠNG 2.

                                                        Tiếng gọi lúc giao mùa.

Những bụi cỏ Cườm Cườm như đã rạc đi gần hết,chỉ còn lại một vài đốm vàng còn sót lại trên thân lá và những tiếng xào xạc nghe thật rậm rát khô khan. Cả một dải ngân hà rộng lớn dường như cũng đang muốn thu nhỏ lại và nằm trọn trong mắt Vi. Thế là những ngày cuối cùng của mùa thu cũng đã trôi qua một cách âm thầm và lặng lẽ, nó không hề gợn cho Vi một chút cảm nhận nào về khái niệm của thời gian cả, cô chỉ còn biết tự hỏi lòng mình.

Nhẹ nhàng như vậy sao?

Dốc thêm một nhịp thở dài, Vi buông mắt nhìn đăm đăm về phía xa xăm. Trước mắt cô lúc này chỉ có đất trời xám ngắt và một dòng không gian rải rác những ưu tư đang hiện đầy lên trong mắt. Cái cảm giác lạnh lẽo của mùa đông này rất dễ gợi cho con người ta cái cảm giác hiu quạnh và trống trải cô đơn.

Đã lâu rồi Kiều Vi không hề ra khỏi nhà cho đến hôm nay, Vi và cô bạn cùng nhóm là Tương Dao hẹn nhau cùng lên phố huyện để mua sắm áo quần chuẩn bị cho một mùa đông giá rét.

Mảnh đất Đông Ngạo mà Kiều Vi đang sinh sống vốn có một diện tích rất rộng lớn, các bạn đồng lứa tuổi với cô trong thôn cũng khá nhiều. Nhưng trong nhóm bạn kết giao của Vi thì chỉ có tám người, họ thân thiết với nhau như ruột thịt vậy. Tất cả tám người ấy cùng được lớn lên trong ngôi làng Đông Ngạo xa xôi hẻo lánh này. Họ cùng nhau cắp sách tới trường từ thuở còn thơ ấu, ngôi trường được nằm trên phố huyện phù hoa ước lệ cách xa họ đến cả hơn mười cây số. Họ đã có những năm tháng thơ ấu luôn gắn bó với nhau như hình với bóng cho đến khi tất cả cùng nhau tốt nghiệp phổ thông, rồi họ cùng nhau thi vào Đại Học theo mơ ước của riêng mỗi người. Và tất cả tám người ấy, ai ai cũng đều xuất sắc đỗ đạt. Con đường học vấn đã rộng mở, họ mải miết theo học mỗi người một phương.

Thời gian thoáng qua như làn nước. Họ cùng tốt nghiệp Đại Học, rồi cả nhóm hẹn nhau về quê gặp mặt để dông dài đoàn viên. Về đến chốn thôn làng hẻo lánh xa xôi này, tuy nó có xơ xác nghèo nàn nhưng họ lại luôn tìm thấy được sự yên bình, ấm áp trong cảnh sắc làng quê và trong những con người rất đỗi mộc mạc chân thành ở nơi chôn nhau cắt rốn của mình. Tưởng rằng những tháng ngày yên bình tươi đẹp sẽ đến. Nhưng nào ngờ mọi chuyện đã xảy ra như một cơn ác mộng. Đó là sự ra đi đột ngột của chàng trai mang tên Hoàng Khải Khương. Anh đã ra đi khi mà mọi người còn đang chia ngả chưa được đoàn tụ đầy đủ sau những tháng dòng xa cách triền miên.

Đi vòng vo trên phố huyện, hai cô gái đã tìm mua được khá nhiều thứ. Trời thì cũng đã bắt đầu chuyển dần về cuối chiều, những vạt nắng sau cùng cũng đã trở nên yếu ớt và đang dần lịm đi chỉ còn vương rơi một màu nhàn nhạt hư hư. Mắt đang đưa lúng liếng xang hai bên đường thì Tương Dao chợt quay lại phía sau, cô hỏi Kiều Vi có vẻ bâng quơ.

Khung cảnh phố huyện lúc chiều tà cũng khá đẹp đấy chứ, phải không Vi?

Vi à ừ rồi cô hỏi lại Dao.

Thế cậu đã mua đủ chưa vậy? Chúng ta mau về thôi kẻo trời tối mất.

Vội gì thế công chúa, đã lâu rồi cậu không ra ngoài mà, để tớ đưa cậu đi thêm một vài vòng nữa cho thoải mái đầu óc nhé. Hay là chúng ta ghé qua cửa hàng thăm hai bác và Kiều Văn một lúc được không?

Nghe Dao nói vậy, Vi thầm nghĩ.

Đúng là lâu rồi mình không ra khỏi nhà thật, chính xác là từ lúc Khải Khương mất đến nay cũng đã được một thời gian rồi. Không ngờ mình đã tự giam lỏng bản thân mà không hề hay biết.

Lòng nghĩ miên man, Vi đưa mắt nhìn cái phố huyện sầm uất đông đúc người xe mà sao lòngcô vẫn thấy có cảm giác như nó rất hoang tàn trống vắng. Quả đúng như người xưa từng nói. Người buồn cảnh có vui đâu bao giờ. Đặt nhẹ bàn tay lên vai Tương Dao, Vi khẽ cười, cô nói.

Cảm ơn cậu, nhưng chúng ta hãy để lần khác đi. Tối nay chúng ta còn có hẹn ở nhà Tiểu Bình nữa đấy, ta mau về cho sớm.

Được rồi, được rồi, chúng ta sẽ về. Thế cậu có còn muốn mua thêm gì nữa không?

Không cần gì nữa đâu, như vậy là đủ rồi, chúng ta mau về nhanh kẻo lát nữa tối trờithì sẽ lạnh hơn nhiều đấy.

Khẽ gật đầu rồi quay đầu xe. Tương Dao bắt đầu quay trở lại và ra khỏi phố huyện khi mà bóng người trên đường phố đang mỗi lúc một thưa.Xe của hai người vừa ra khỏi phố huyện thì trời cũng ngả màu nhá nhem không còn nhìn rõ được mặt người. Ngoảnh đầu lại nhìn cái phố huyện sầm uất xa hoa đã bắt đầu lên đèn mà lòng Vi như trùng xuống, cô thầm nghĩ.

 Nơi đó dường như chẳng có nỗi buồn thì phải, mọi ngả đường đều rộn rã tiếng cười vui, những tiếng cười không hề phảng phất một chút âu lo phiền muộn. Ước gì cuộc đời này không bao giờ có sự chia ly vĩnh viễn, không có những những niềm đau khổ hạnh thì thế gian sẽ hạnh phúc biết nhường nào.

Trời càng về tối càng lạnh hơn, chiếc xe máy lao đi vun vút trong không gian đã qua thời chạng vạng. ánh đèn rọi thẳng một vệt dài trên con đường thăm thẳm hoang liêu. Không gian lạnh ngắt như đang muốn phủ kín lên hai con người bé nhỏ ấy. Dường như cả con đường dài như vậy chỉ có mỗi mình họ đang tốc hành.Hai người đang vừa đi vừa trò truyện thì bỗng nhiên Kiều Vi nghe như có tiếng ai đó đang gọi mình ở phía sau. Cô ngoảnh đầu lại thì đúng là thấy phía sau loáng thoáng có một bóng người đang đuổi theo xe của mình, cô thầm nghĩ.

Chắc là người đó muốn đi nhờ xe về làng. Không thêm chút hoài nghi hay chần chừ, cô vội nói với Tương Dao.

Dao,Dao, mau dừng xe lại, hình như có người muốn đi nhờ xe cậu ạ

Cậu bảo sao, có người muốn đi nhờ xe ư?

Đúng vậy, cậu mau dừng lại đi.

Lạ thật, cả một đoạn đường dài như vậy chúng ta có gặp ai đâu?

Tuy nghĩ vậy, nhưng Dao vẫn dừng xe và cả hai cô đều ngoảnh lại, nhưng con đường vắng tanh vắng ngắt chẳng có lấy một bóng người.

Làm gì có ai đâu Vi, Dao hỏi.

Đúng là chẳng có ai ngoài một khoảng không đen sâu hun hút.Vi tròn xoe mắt không nói được lời nào, miệng chỉ khẽ lẩm nhẩm.

Lạ thật,rõ ràng là mình vừa nhìn thấy có người chạy theo xe cơ mà, còn có cả tiếng gọi nữa. Sao giờ lại chẳng thấy ai?

Dao khẽ cười rồi cô nói như an ủi Vi.

Thỉnh thoảng mình cũng bị ảo tưởng mộng mị  y như cậu hồi nãy vậy.

Nghe Dao nói vậy, Vi chỉ khẽ cười, một nụ cười ái ngại với đôi chút thiếu hụt không rõ lòng.

Hai người lại tiếp tục đi, nhưng đi được một quãng thì Vi lại nghe như có tiếng ai đó đang gọi mình. Quay đầu lại thì cô lại thấy có loáng thoáng một bóng người đang đuổi theo xe. Là bóng người hồi nãy. Người đó vẫn đuổi theo chiếc xe còn cách hai cô khoảng chừng hơn chục mét đường. Thấy vậy, Vi vội nói.

Mau, mau dừng xe lại đi Dao.

Tương Dao vội vã dừng xe lại theo lời Vi. Xe vừa dừng, Dao ngoảnh đầu lại cô hỏi.

Lại có chuyện gì vậy, Vi?

Không thấy Vi trả lời mà chỉ thấy cô xuống khỏi xe và đi lại về phía sau.Lấy làm ngạc nhiên Dao định xuống bước theo Vi nhưng bỗng đâu có một cơn gió lạnh ào đến làm cô khẽ run nên và nó đã làm cho cô từ bỏ ý định đó. Dao siết chặt lại đôi bàn tay vào nhau và  ngồi yên chờ đợi.

Còn về phần Vi, thì đúng là cô đang tiến lại về phía một bóng người, đó chính là bóng ngườivừa đuổi theo xe của hai cô từ hồi nãy. Đi đến nơi, Kiều Vi chững chân lại vì trước mắt cô là một người đàn bà ăn vận luộm thuộm và trên đầu bà ta còn đội chùm một chiếc mũ vải che kín đến cả nửa khuôn mặt. Bà ta khe khẽ thở dài rồi lững thững tiến lại gần hơn trước mặt Vi.

Chào cô gái.

Vi đã không lầm, đúng là giọng của một người đàn bà tuổi ngoài trung niên. Vi cố tận dụng ánh đèn sau của xe máy để nhìn thật kỹ người này, nhưng cô chẳng nhận được ra điều gì ngoài một vài lọn tóc của người đó đang xoã xuống lộ ra ngoài đã lốm đốm bạc.

Vi cúi đầu kính cẩn, cô đáp lại bà lão.

Cháu chào bà, chúng cháu có thể giúp được gì cho bà không ạ?

Giọng nói của người đàn bà như có vẻ thều thào yếu ớt hơn.

Cô gái…ơi! Đúng…đúng… là… cô… rồi.

Giọng của người đàn bà tỏ ra rất lạ lùng sau một thoáng quan sát Kiều Vi kỹ hơn. Không để ý đến điều gì đang xảy ra, Kiều Vi cho rằng đó là người cùng làng với mình và bà ta đã nhận ra cô. Miệng khẽ hồ hởi rồi cất tiếng.

Chúng cháu cũng đang trên đường trở về làng đây ạ. Bà lên xe về cùng luôn với chúng cháu nhé.

Nghe Vi nói vậy, người đàn bà tỏ vẻ ngập ngừng.

Nhưng… tôi không phải là người ở đây, nhà tôi… ở nơi khác cô gái… ạ.

Nghe người đàn bà nói vậy, Vi có vẻ hơi chưng hửng, cô hỏi lại.

Vậy nhà bà ở đâu?

Nhà tôi ở tận đằng xa xa kia.

Nhìn theo hướng tay người đó chỉ, Vi nhận ra được nơi xa xa đó thuộc địa phận của khu rừng Gạo, đó là một nơi mà chỉ có bạt ngàn những cây Gạo trơ trụi và hoang vắng quanh năm.

Nhà bà ta ở đó sao? Vi vừa lẩm nhẩm vừa quay lại về phía bà lão có vẻ thắc mắc. Nhưng khi đôi mắt cô vừa quay lại thì bỗng nhiên cô thấy giật mình vì qua ánh đèn hậu loang loáng của xe máy cô có thể nhận thấy được bàn tay đang chỉ về hướng khu rừng Gạo đó là một bàn tay nát bươm vấy máu. Vi chưa kịp định thần thì cô lại càng thấy khủng khiếp hơn vìmột cánh tay còn lạicủa bà ta đang chới với về phía cô cùng với những tiếng rên la vô cùng đau đớn. Quá kinh hãi, Vi hét lên thất thanh, đôi chân loạng choạng, cô ngã ngược về phía sau, khuôn mặt tím tái.

Có chuyện gì vậy Vi? Vi,Vi, cậu làm sao vậy? Thấy động thái của Vi không bình thường, Tương Dao vội vã chạy lại cùng với những câu hỏi gấp gáp vội vàng.

Chuyện gì xảy ra với cậu vậy, cậu có sao không?

Lại liên tiếp những câu hỏi dồn dập của Tương Dao, nhưng không thấy Vi trả lời, miệng cô chỉ lắp bắp.

 Người đó,người đó đâu rồi?

Cái gì, cậu bảo sao? Ai cơ, người đó là người nào? Làm gì có ai ở đây ngoài chúng ta. Câu hỏi của Tương Dao đầy ngỡ ngàng và thắc mắc.

Cậu bảo sao. Cậu, cậu không nhìn thấy người đàn bà đó ư? Giọng của Kiều Vi run run, khuôn mặt cô như càng trở nên hoang mang hơn.

Không, không, tớ nào có nhìn thấy ai đâu ngoài cậu từ nãy giờ vẫn đứng một mình.

Tuy Tương Dao nói có vẻ ngập ngừng nhưng giọng điệu của cô là rất quả quyết. Mỗi người mỗi ý, cả hai cô gái đều không ai nói thêm được lời nào, chỉ thấy những làn sương khói u mê như ở đâu chợt dồn lại và che kín lấy cả hai người dưới khung trời càng lúc càng thêmgiá lạnh.

Tại nhà Tiểu Bình, mọi người đang ngồi trò chuyện. Hôm nay nhóm bạn hẹn nhau tại đây để bàn về kế hoạch cắm trại sắp tới của họ. Mới chỉ có năm người, còn thiếu Kiều Vi và Tương Dao nữa, hai người này vẫn chưa thấy đến, nhìn quanh một lượt Dục Tâm có vẻ sốt ruột, anh lên tiếng.

Để mình gọi điện cho họ xem sao.

Phải đấy,cậu gọi cho hai ả đó đi,chắc là lại mải la cà ở đâu đó rồi. Tiểu Bình nói vào với vẻ mặt phụng phịu như hờn trách.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, phía bên kia có tiếng trả lời.

Tâm à, mình nghe đây. Là giọng nói của Tương Dao.

Làm gì mà mãi đến giờ vẫn chưa đến thế hả. Dục Tâm nói với vẻ không được hài lòng.

Được rồi, mình sẽ đến ngay, mọi người cứ bàn bạc trước đi.

Kiều Vi vẫn đi cùng với cậu đấy chứ.

Có, Kiều Vi đang ở bên mình, chúng mình đến ngay đây.

Nhanh lên nhé, cả nhà đang đợi đấy. Nói rứt lời Dục Tâm tắt máy.

Thế nào rồi cậu, Du Hân hỏi.

Lát nữa họ sẽ đến, Dục Tâm trả lời.

 Nếu vậy chúng ta cứ bàn bạc trước đi, lát nữa sẽ hỏi ý kiến của họ sau vậy. Người vừa lên tiếng là Tôn Ngãi và mọi người đều đồng ý. Tiểu Bình bắt đầu nhập đề.

Các cậu nghĩ sao khi chúng mình sẽ đi một chuyến đến thượng nguồn sông Diên Vũ. Các cậu biết không, ở nơi đó có những vườn hoa hoang cỏ dại mênh mông bạt ngàn, sẽ vô cùng hấp dẫn đấy.

Nhưng mà tớ lại thấy phong cảnh ở hồ Biêu Long thơ mộng hơn, sẽ là rất tuyệt vờinếu như chúng ta dựng trại ven hồ rồi cùng nhau tản mạn và chiêm ngưỡng mặt nước mênh mông dưới ánh hoàng hôn rực rỡ phủ lên làn nướctrong phẳng lặng nhuốm đượm một màu hồng.

Vừa nghe có một ý kiến khác với của mình vang lên, Tiểu Bình liền ngoảnh lại lườm người vừa đưa ra ý kiến trái ngược với cô, và người vừa nói ấy, chính là Dục Tâm.

Một giọng nói tiếp tục vang lên, lần này là đến lượt Trình Du Hân, cô bắt đầu lên tiếng.

Thế này các cậu nhé. Khải Khương vừa mới mất chưa được bao lâu, vì thế chúng ta không nên tổ chức rầm rộ quá e rằng sẽ làm lạnh lòng người mới khuất. Với lại tâm trạng của chúng ta tại thời điểm này vẫn chưa thật sự tốt để du ngoạn những nơi xa xôi ấy.

Nghe thấy vậy,Tiểu Bình liền quay sang hỏi Du Hân.

Thế thì chúng ta sẽ từ bỏ kế hoạch đi dã ngoại này hay sao?

Không, chúng ta sẽ không từ bỏ, Du Hân tiếp tục trình bày.

Theo ý kiến của tớ thì chúng ta sẽ không phải đi nơi nào xa xôi cả. Tại sao chúng ta không tổ chức cắm trại ngay ở trong rừng Thiêu Tân, đó cũng là cách để mà chúng ta tưởng nhớ tới Khải Khương nữa, vì đây là lần đầu tiên chúng ta đi thành nhóm mà không có cậu ấy. Các cậu thấy…

Không được, tớ không đồng ý với ý kiến đó của cậu.

Không đợi Du Hân nói hết câu, Hà Nghiêm đã vội lên tiếng phản đối, anh nói.

Theo tớ nghĩ, nếu như chúng ta đến đó thì sẽ gợi lại cho tất cả mọi người những kỷ niệm rất buồn, nhất là đối với Kiều Vi. Cậu thấy Kiều Vi còn chưa đủ khổ với những chuyện đã xảy ra hay sao?

Nghiêm, cậu hãy bình tĩnh nghe tớ nói hết đã. Mắt nhìn Nghiêm rồi Du Hân liếc nhìn nhanh mọi người một lượt, cô vội giãi bày.

Tớ đưa ra ý kiến như vậy thực ra là muốn tốt cho tất cả chúng ta và tốt cho cả Kiều Vi nữa.Nếu như chúng ta đã vội vui chơi ở những nơi xa xôi ấy khi mà mộ bạn mình còn chưa kịp xanh cỏ thì mọi người xung quanh và những người bạn khác của chúng ta sẽ nghĩ ra sao khi  ta tổ chức rầm rộ lên như thế chứ. Còn về phần Kiều Vi, hẳn là cậu ấy còn đang rất nhớ Khải Khương. Các cậu nghĩ là đến những nơi xa lạ ấy thì Kiều Vi sẽ vui và quên đi được hay sao? Tớ không nghĩ là sẽ như vậy. Theo tớ thấy, nếu như chúng ta đến rừng Gạo thì nơi đó sẽ ấm áp với cậu ấy hơn, vả lại đó cũng là điều mà chúng ta có thể làm được dành cho Khải Khương bây giờ. Còn một điều này nữa, khu rừng Gạo mênh mông đó với chúng ta như vẫn còn hoàn toàn là một nơi xa lạ, ở cạnh đó còn có hồ Phiêu Lệ và còn có cả dãy núi Trùng Phong nữa. Nhân dịp này tại sao ta không cùng nhau khám phá cảnh đẹp hoang sơ cổ kính đó chứ.

ý tưởng của Du Hân đưa ra đều làm cho tất cả mọi người cùng yên lặng và suy nghĩ lan man. Quả thực những lời của Du Hân nói không hề sai. Những ánh mắt cứ đưa đẩy xang nhau vì tất cả đều chưa biết quyết định ra sao thì bất chợt Tôn Ngãi lên tiếng.

Theo tớ thấy thì chúng ta nên đợi Kiều Vi và Tương Dao đến để nghe ý kiến của hai cậu ấy. Nhất là Kiều Vi, sau chuyện vừa rồi cậu ấy đã suy sụp đi rất nhiều, vì vậy ta nên để cho cậu ấy quyết định chuyến đi lần này, mọi người thấy sao?

Nghe Tôn Ngãi nói như vậy, tất cả mọi người đều gật đầu đồng ý. Tiểu Bình lên tiếng, giọng điệu có vẻ bực bội.

Hai ả quỷ này làm cái gì mà đến giờ này vẫn chưa thấy đến.

Tiểu Bình vừa rứt lời thì Kiều Vi và Tương Dao bước tới, Tương Dao nói vội.

Xin lỗi các cậu, bọn tớ tới muộn.

Vừa thấy hai người, Tiểu Bình liền lên tiếng vội trách.

Tưởng hai bà tối nay mải vui mải chơi ở đâu quên mất buổi hẹn này rồi chứ.

Kiều Vi không nói được lời nào, mặt cô hơi cúi xuống như muốn xin lỗi mọi người thêm lần nữa, còn Tương Dao thì gượng gạo giải thích.

Tại lúc chiều xe của bọn tớ bị hỏng trên phố huyện, phải mãi tận tối mới sửa xong nên bọn tớ về hơi trễ, xin lỗi nhé.

Tương Dao đang cố lấp liếm và dường như cô không muốn để các bạn biết về hành động kỳ lạ của Kiều Vi lúc xẩm tối. Cô đã được nghe Kiều Vi giải thích, nhưng cô vẫn nửa tin nửa ngờ về những lời nói của bạn mình. Cô cho rằng, có lẽ là do Kiều Vi đã tự nhốt mình trong phòng một thời gian dài, cộng thêmviệc Vi còn đang đau sầu về chuyện của Khải Khương nữa nên Vi tự sinh ra mộng mịảo giác chứ cô có thấy ai ngoài Kiều Vi lúc đó đâu. Đôi mắt vẫn còn đôi chút ái ngại, Tương Dao gượng dắt tay Kiều Vi tiến vào ngồi cùng các bạn, vừa ngồi xuống cạnh Du Hân, Vi liền hỏi.

Thế nào rồi các cậu, đã quyết định được là chúng ta sẽ đi đâu chưa?

Tất cả mọi người đều quay mặt nhìn nhau, cuối cùng Tôn Ngãi lên tiếng.

Là thế này Vi ạ, chúng mình đã bàn bạc xong xuôi hết với nhau rồi, mọi người chỉ chờ cậu đến để quyết định thôi.

Không đợi Kiều Vi lên tiếng, Tương Dao vội hỏi chen vào.

Là địa điểm nào thế các cậu?

Thoáng chút ngập ngừng,Tôn Ngãi trả lời.

Là ở rừng Thiêu Tân, hai cậu ạ.

Là ở rừng Gạo ư? Tương Dao tròn mắt, rồi cô quay sang phía Kiều Vi mà không thể nói thêm được lời nào.

Còn về phía Kiều Vi, nghe thấy vậy, nét mặt cô lại thoáng nét buồn buồn. Cô biết rằng các bạn làm như vậy là vì mình. Bởi từ sau cái chết của Khải Khương trái tim cô đã phải hứng chịu trăm mối muộn sầu. Thời gian vừa qua cô đã sống tách biệt hẳn với mọi người, các bạn đã cùng đến và an ủi cô rất nhiều. Không thể vượt qua được cái biến cố ấy, cô chỉ còn biết tự giam lỏng mình, rồi mãi cho đến hôm nay cô mới chịu ra khỏi nhà và đi cùng Tương Dao lên thị trấn. Lòng trùng xuống một hồi rồi Vi cất lời cảm ơn mọi người vì đã dành cho cô sự quan tâm đặc biệt ấy. Trong thâm tâm, cô cũng cảm thấy ấm lòng vì họ vẫn luôn còn nhớ đến Khải Khương.

Thấy Vi đang có vẻ bần thần, Tiểu Bình khẽ đặt tay lên vai Vi, rồi cô nói.

Vậy là chúng ta cứ quyết định như thế nhé, ba ngày nữa chúng ta sẽ đi, được không cậu? Chúng ta sẽ phân công chuẩn bị những thứ cần thiết phải mang theo…

Thấy Tiểu Bình đang nói có vẻ say sưa,Dục Tâm khẽ cấu vào tay Tiểu Bình, Tâm nói như muốn chọc tức cô.

Cậu thì chỉ được cái nhanh, ẩu, đoảng thôi.Phân công cho cậu thì làm sao tớ và mọi người có thể yên tâm được cơ chứ.

Tiểu Bình có vẻ rất tức giận, nhưng cô vẫn tỏ ra vẻ thản nhiên, miệng cô nói lời vu vơ.

Có những kẻ rất thích nói năng linh tinh, cứ bụng ta suy ra bụng người,thấy mình không có đủ khả năng nên cũng nghĩ người khác như vậy, thế mới buồn cười chứ.

Dục Tâm tức đỏ mặt anh đang định trả miếng thì Du Hân vội can ngăn.

Thôi thôi, xin hai cậu đấy, sao lúc nào cũng như nước với lửa thế hả, cứ gặp nhau là lại cãi cọ, không chọc tức nhau là hai người không chịu đựng được hay sao?

Thấy vậy, Tương Dao liền nói thêm vào.

Tớ thấy hình như hai người này có nợ nần với nhau từ kiếp trước thì phải.

Ai nợ nần gì với hắn chứ. Tiểu Bình nói rồi cô bĩu môi về phía Dục Tâm có vẻ châm biếm.

Thực ra Du Hân và Tương Dao chỉ nói như vậy thôi, chứ sự thật thì hai cô và tất cả mọi người đều rất hiểu, Dục Tâm đã có tình cảm với Tiểu Bình từ rất lâu rồi, chính xác hơn là từ lúc còn học phổ thông. Nhưng tính cách Dục Tâm vốn nhút nhát, anh mến Tiểu Bình suốt bao nhiêu năm mà chỉ biết để trong lòng. Còn Tiểu Bình thì vẫn cứ ngây thơ bông đùa mà cô đâu có hay biết được rằng, con tim của Tâm đang điêu đứng vì cô như thế nào.

Mọi người chào tạm biệt nhau rồi ra về sau khi đã phân công chuẩn bị những thứ cần thiết cho buổi dã ngoại sắp tới. Thấy Kiều Vi đang bắt đầu bước chân ra đến thềm hiên thì Hà Nghiêm bước vội tới gần cô, anh nói.

Để mình đưa Vi về nhé.

Vi không nói gì, cô chỉ khẽ mỉm cười rồi gật đầu đồng ý.

Hai người vừa tản mạn vừa trò chuyện trên đường về. Khung cảnh làng quê về đêm thật nhẹ nhàng yên ắng, gió se se lạnh như muốn con người ta gần gũi nhau hơn để bắt đầu trao gửi những yêu thương đang ấp ủ trong lòng. Trên con đường quê khuya khoắt lúc này dường như chỉ có đôi bạn trẻ đang làm chủ. Xóm làng đều đã yên giấc ngủ để nhường chỗ cho sự tĩnh lặng lên ngôi. Sau bao nhiêu năm xa nhà và đi học ở nơi phố thị phồn hoa mà Hà Nghiêm vẫn không hề quên những tình cảm của anh đã dành cho Kiều Vi từ thủa trước. Anh vẫn chỉ có một mơ ước rất mộc mạc và chân thành đó là được sánh bước bên Kiều Vi trong những đêm thanh vắng để thổ lộ tâm tình. Lâu dần, có lẽ cái mơ ước đó đã lớn hơn rất nhiều và bây giờ có thể nó đã trở thành khát vọng sống trong anh rồi. Giờ đây, có lẽ Kiều Vi đã trở thành mục tiêu duy nhất của cả cuộc đời anh. Với anh, nếu như có được Kiều Vi bên cạnh để chia sẻ những khổ ải buồn vui trong cuộc sống thì anh có thể chấp nhận từ bỏ tất cả để có được điều đó.

Đôi bạn vẫn bước đi và không gian như cũng muốn chiều ý Hà Nghiêm. Trăng sáng thanh thanh dưới trời đêm khuya muộn như càng lúc càng làm cho khung cảnh làng quê thêm thơ mộng hơn. Hai hàng dâm bụt bên đường thì khe khẽ rung rinh lá như để chào đón từng bước chân của hai người. Nhẹ nhàng đưa mắt nhìn sang Kiều Vi, Hà Nghiêm càng xao xuyến lòng khi thấy Vi vẫnmuôn phần xinh đẹp.Dưới ánh trăng vàng trầm ảo, khuôn mặt cô vẫn còn đượm nét buồn phiền. Nhưng những nét buồn phiềnấy như lại càng làm tăng thêm vẻ đẹp sầu nhớ của giai nhân. Cái hình ảnh thiếu nữ thướt tha, dung hình kiều diễm, diện mạo phấn hoa của Vi lúc này có lẽ nó đã khoét sâu vào trái tim của Nghiêm mất rồi. Làm sao hình bóng của một thiên thần như vậy lại có thể phai nhạt ở trong trái tim anh được chứ. Nghiêm tự biết điều đó là không bao giờ. Thấy người mình như đang rạo rực lửa yêu, Hà Nghiêm nhẹ cầm vào tay Vi.

Trái tim như ngừng đập, Vi khẽ run nên như một người ăn mặc phong phanh đang đứng giữa trời băng tuyết, cô vội thu tay lại không nói một lời nào. Thấy hành động vừa rồi của mình kết quả không được như mong muốn, Nghiêm vội thu tay về, anh chống chế.

Khiếp, sao mà tay Vi lạnh quá vậy, cầm vào tay Vi mà mình thấy cả người  mình như cũng lạnh theo.

Nghiêm nói xong,anh khẽ nở một nụ cười chua chátvới một chút ái ngạiđang xâm chiếm cõi thâm tâm.Làm sao để anh có thể đạt được cái ước nguyện đó bây giờ khi mà anh thừa biết rằng. Trong trái tim Kiều Vi vẫn còn mang nặng hình bóng của Hoàng Khải Khương và cô vẫn chưa thể nguôi ngoai được một chút nào về cái hình bóng ấy dù cho nó đã lụi đã tàn ở trong cõi đất lạnh hoang sâu.

  CHƯƠNG 3.

                                                      Chuyến du ngoạn thảm sầu.

Đến ngày thứ ba kể từ ngày đám bạn lên kế hoạch dã ngoại. Tại nhà Tương Dao, mọi người gần như đã có mặt đông đủ, chỉ còn thiếu có Tiểu Bình và Tôn Ngãi. Thấy Dục Tâm có vẻ thấp thỏm đứng ngồi không yên, hiểu được lý do, Du Hân liền buông lời trêu chọc.

Sao thế cậu, cậu sợ Tiểu Bình không đến à, đừng có sót ruột như thế chứ, cậu nhìn ra ngoài cổng xem ai đang thấp thoáng kia kìa.

Quay mặt ra ngoài cổng, Tâm thấy Tiểu Bình đang loay hoay với túi đồ đạc lỉnh kỉnh mà cô mang theo. Vừa gặp các bạn Tiểu Bình vội nhoẻn miệng cười, cô cất tiếng nói khi mà chân còn chưa kịp vào nhà.

Thế nào rồi các cậu, đã chuẩn bị đầy đủ hết mọi thứ chưa? Những thứ mà các cậu giao cho tớ, tớ đã chuẩn bị xong xuôi hết cả rồi.

Tất cả đều đã được chuẩn bị đầy đủ hết cả rồi thưa cô. Dục Tâm nói ngơ giả bộ khách sáo.

Nghe Tâm nói, Tiểu Bình lại bĩu môi như có vẻ muốn chọc tức anh.

Thấy vậy, Tương Dao vội nói vào can ngăn.

 Thôi, thôi, lại chuẩn bị bắt đầu rồi đấy.

Hà Nghiêm nhìn vào đồng hồ thì đã quá 2 giờ chiều mà Tôn Ngãi vẫn chưa thấy đến, anh nói như có vẻ tiêu cực.

Cái cậu này, chắc là cậu ta phải ngủ đến năm giờ chiều mới dậy mất.

 Thuở trước trong số nhóm bạn tám người thì Tôn Ngãi vốn là người nhút nhát nhất,tính tình của Ngãi cũng rất hiền lành. Chơi với nhau từ thuở nhỏ mà chưa bao giờ một ai trong số đám bạn thấy Ngãi to tiếng hay tức giận bất cứ một điều gì bao giờ. Thế nên trong nhóm ai nấy cũng đều rất yêu quýNgãi.

Mọi người vẫn trò chuyện rôm rả trong thời gian chờ Tôn Ngãi và phải mãi một hồi lâu sau mới thấy Ngãi lò dò bước đến, trên vai anh có mang theo một túi khá nặng. Vừa nhìn thấy mọi người anh lên tiếng chào rồi cẩn thận đặt cái túi xuống đất và gãi đầu với vẻ ái ngại.

Xin lỗi các cậu, tớ tới muộn.

Không sao đâu, vẫn sớm mà, Du Hân đáp.

Thấy mọi người đã có mặt đầy đủ, nhìn quanh một lượt rồi Tiểu Bình hắng giọng.

Tôi xin thông báo, chúng ta sẽ đi trong vòng ba ngày. Tuy đoạn đường là rất xa,nhưng chúng ta vẫn tiến hành đi bộ. Nếunhư có điều gì khúc mắc, thì xin quý vị hãy phản ánh với trưởng ban tổ chức là tôi.

Mọi người đều cười vang lên, rồi ai nấy lo thu xếp đồ đạc để chuẩn bị lên đường.

Quãng đường từ ngôi làng Đông Ngạo đến khu rừng Gạo Thiêu Tân là rất dài và luôn vắng vẻ. Mọi người vừa đi vừa chuyện trò huyên náo, tiếng cười vang cả một góc trời. Vốn dĩ những con người này đều có học thức và trí tuệ. Suy nghĩ của họ khác hẳn với những người dân nơi đây, vì những người dân ấy, đa phần họ quanh năm chỉ tất bật buôn bán kiếm kế sinh nhai ở những tỉnh thành xa xôi cách trở. Những người còn lại thì suốt đời luẩn quẩn trong những cái bóng của làng quê cùng với bao dòng suy nghĩ luôn có phần hạn chế. Còn với đám bạn này thì hoàn toàn khác. Những lời đồn đại về ma quỷ từ xa xưa đến nay của thôn làng, họ chưa bao giờ mảy may quan tâm dù chỉ một lần. Rồi những năm tháng sống và theo học ở nơi thành thị phồn hoa như càng làm cho suy nghĩ của họ phát triển vượt bậc hơn. Những câu chuyện mà ngày xưa họ đã từng nghe và sợ hãi, thì giờ đây với họ chỉ còn là những tiếng cười của một thời vụng dại. Nếu như Kiều Vi kể lại cho các bạn nghe về người đàn bà kỳ lạ mà cô đã gặp lúc sẩm tối hôm đó, thì liệu họ sẽ chọn một địa điểm khác chăng, hay là họ lại cho rằng đó chỉ là một chủ đề mang hình hài của một câu chuyện quá ư hoang tưởng. Còn một điều cũng rất quan trọng nữa là, liệu Tương Dao có chứng thực giúp cho Vi rằng, chuyện đó hoàn toàn đúng là sự thật hay không?

Đến được khu rừng Gạo Thiêu Tân thì chiếc đồng hồ trên tay Hà Nghiêm cũng chỉ đến hơn 8giờ tối. Nhìn lại các bạn, Hà Nghiêm nói.

Chúng ta sẽ tiến sâu vào thêm một chút rồi hãng dựng trại, các cậu nhé.

Được,bọn tớ đồng ý, hôm nay sẽ là rừng Gạo, ngày mai là bên hồ cạnh Phiêu Lệ, còn địa điểm cuối cùng sẽ là chân núi Trùng phong.

 Tiểu Bình trả lời khi mà chưa ai kịp nói gì cả. Cả đoàn người lại tiếp tục rảo chân bước và đi vào thêm một đoạn nữa, họ mới bắt đầu dừng chân hạ trại. Thật may mắn cho họ là hôm  nay bầu trời quang đãng, trên cao có ánh trăng chiếu rọi lờ mờ. Mỗi người một tay, loáng chốc hai túp lều đã được dựng xong. Tương Dao trải tấm vải khá rộng ra nền cỏ rồi cô bầy biện đồ ăn thức uống linh đình ra. Những chiếc đèn pin được bật sáng lên cộng với ánh trăng thơ mộngmơ màng tạo cho khung cảnh của khu rừng Gạo về đêm quả thật rất nên thơ đối với những kẻ si tình. Thấy cao hứng, Hà Nghiêm liền ngâm nga mấy câu thơ.

                                                       Trăng khuya rủ xuống mơ màng

                                               Thương em mà xót, lòng mang máng sầu.

                                                      Tình này như bụi trời ngâu.

                                                Rừng không chiếc lá, tasầu trăm năm.

Mọi người đều cười phá lên vui vẻ,rồi có tiếng của Du Hân, cô chỉ về phía Hà Nghiêm miệng nói giọng như một nữ hoàng.

Hỡi kẻ si tình kia,nhà ngươi đã trót si mê dung nhan kiều diễm của ta rồi phải không?

Thấy Du Hân nói trêu mình, Hà Nghiêm cũng hùa lại, anh kính cẩn đáp.

Dạ thưa tiên nữ, tôi vốn xuất thân đồng ruộng, gia cảnh lại bần hàn,thật chẳng dám mơdám tưởng đến dung nhan đài các của người. Nếu có gì mạo phạm thì mong người thứ lỗi.

Nghe xong mọi người lại được một trận cười vang như pháo,rồi Tương Dao lên tiếng.

Được rồi các cậu, chúng ta bắt đầu ăn thôi,tớ đói bụng lắm rồi đây này.

Nghe Dao nói vậy, Tiểu Bình thêm vào hưởng ứng.

Đúng đấy, chúng ta mau ngồi vào đi,ăn xong lát nữa tớ phải đi thăm thú khu rừng trước một chút mới được.

Mọi người đều đồng tình,họ ngồi ăn uống vui vẻ,chuyện trò huyên náo mà quên đi rằng họ đang ngồi trong cái lạnh giá của mùa đông. Cuộc vui diễn ra với bao nhiêu câu chuyện mà giờ nhóm bạn mới có dịp được thổ lộ với nhau. Đã ngà ngà say, Hà Nghiêm nâng cốc lên trước mặt mọi người,anh nói.

Nào các bạn, chúng ta hãy cùng nhau uống hết cốc này để tưởng nhớ đến người bạn đã khuất của chúng ta nhé.

Phải đấy,phải đấy, chúng ta hãy cùng nhau uống hết đi, Dục Tâm nói xong rồi anh đưa cốc lên uống cạn một hơi.

Mọi người thấy vậy cũng đều cùng nhau uống hết,rồi những câu chuyện lại tiếp tục được giãi bày. Tiết trời càng lúc càng trở nên lạnh lẽo hơn làm cho họ ngồi xích lại gần nhau và thủ thỉ thêm biết bao câu chuyện tâm tình. Thời gian vẫn lẳng lặng trôi. Nhìn vào đồng hồ thấy đã quá 12 giờ đêm, Tôn Ngãinhìn quanh rồi anh nói.

Đêm muộn rồi các cậu ạ,chúng ta hãy dọn dẹp rồi nghỉ ngơi kẻo ngày mai sẽ mệtđấy.

Nói xong Tôn Ngãi nhận thấy Tiểu Bình có vẻ tiu nghỉu, anh hỏi.

Thế nào Tiểu Bình,có muốn vãn cảnh ngay trong đêm trăng thơ mộng luôn không để bọn tớ cử Dục Tâm đi theo.

Nghe thấy vậy, Tiểu Bình bĩu môi cô nói.

Ai cần hắn đi theo chứ.

Nghe Tiểu Bình nói như vậy, Dục Tâm có vẻ chạnh lòng,đầu hơi cúi rồi khẽ quay sang phía Tôn Ngãi, anh nói như có vẻ trả đũa Tiểu Bình.

Người ta cao sang mĩ miều thế kiathì làm sao mà tớ dám mơ với mộng cơ chứ,chỉ có công tử,đại gia quyền quý mới xứng với người ta thôi cậu ạ.

Thấy Dục Tâm nói kháy mình như vậy, Tiểu Bình giận đỏ mặt. Quan sát thấy hai người lại chuẩn bị có chiến sự, Tương Dao vội làm nhẹ vơi bầu không khí.

Thôi, thôi, không trêu chọc nhau nữa,tớ đề nghị tất cả đều phải đi ngủ vì ai nấy cũng mệt cả rồi. Phải nghỉ ngơi lấysức để ngày mai còn đi nữa chứ. Khu rừng này rộng lắm đấy,còn cả dãy núi cao trùng điệp ở đằng kia nữa đấy, tất cả hãy để dành sức lực đi.

Cảm thấy mình như có vẻ lạc lõng, Tiểu Bình không nói thêm lời nào,cô ấm ức rồi chui thẳng vào trong lều mà quên chẳng chúc các bạn ngủ ngon nữa.

Mọi thứ được dọn dẹp qua loa rồi nam nữ chia ra để về lều của mình. Hà Nghiêm khẽ liếc về phía Kiều Vi và nhận thấy Kiều Vi vẫn còn đang rất nặng nỗi buồn. Định bụng sau khi ăn uống xong xuôi,anh sẽ mời Vi đi dạo một chút nhưng xem ra kế hoạch của anh đã bị phá sản bởi sự đôi co của Dục Tâm và Tiểu Bình hồi nãy cùng vớinhững lời nhắc nhở của Tương Dao mất rồi.

Mọi người đều đã chìm trong giấc ngủ say sưa, nhưng còn Kiều Vi thì cô vẫn nằm trằn trọc băn khoăn mà suy nghĩ. Khải Khương rời xa cô đã lâu mà cái cảm giác trống vắng trong cô không những không hề nguôi ngoai tan biến, mà dường như nó còn tăng lên gấp bội phần làm cho cô không lúc nào thấy hết phiền muộn trong lòng. Đầu cứ mải suy nghĩ rồi côđưa bộ não dần lọt vào trong những ký ức lan man thì bỗng nhiên cô loáng thoáng nghe thấy như có tiếng ai đó đang gọi mình. Tiếng gọi ấy nghe như có vẻ rất mơ hồ và cũng rất xa xăm. Như những làn sóng giữa mù khơi, nó liên tiếp ập đến bên tai cô không hề rứt mà nó cứ văng vẳng và ong ong trong đầu cô. Thấy không thể nằm yên được nữa, Vi liền ngồi dậy rồi cô ra khỏi túp lều một cách nhẹ nhàng để tránh làm cho các bạn tỉnh giấc.

Bên ngoài, trời đất mù sương,gió lùa vi vu và mang theo từng cơn lạnh buốt. Quan sát cảnh vật xung quanh, Vi thấy trước mắt mình chỉ là một không gian vô cùng yên ắng.

Nào có ai đâu. Vi tự nhủ rồi toan quay bước vào bên trong thì bất chợt cô lại nghe thấy như có tiếng ai đó đang gọi mình. Càng lúc Vi càng nhận thấy tiếng gọi đó trở nên rõ ràng hơn, cô giật mình lẩm nhẩm.

Tiếng gọi này nghe quen quá.

 Kiều Vi vội quay mặt ra hướng phát ra tiếng gọi, thì cô nhận thấy phía xa xa đang có loáng thoáng một bóng người đang lờ mờ tiến lại.

Ai vậy? Sao lại có người ở đây lúc này. Đầu tự nhủ, đôi chân Vi chỉ biết đứng lặng,toàn thân cô không hề nhúc nhích.

Bóng người đó vẫn tiến lại về phía cô một cách lặng lẽ. Đang không hiểu chuyện gì sẽ xảy ra thì bỗng Vi rùng người sợ hãi vì như trong đầu cô vừa chợt nhớ ra điều gì đó,miệng cô hơi lẩm nhẩm.

Là bà ta, là bà ta, đúng là bà ta.

Người phụ nữ với một khuôn mặt đang cúi gầm cứ lầm lũi tiến đến. Càng lúc bà ta càng tiến sát lại phía Vi, rồi cô nhận thấy đôi bàn tay nát bươm vấy máu của bà ta đang chới với về phía côcùng với một ánh nhìn lạnh buốt. Quá sợ hãi, cô hét lên thất thanh làm mọi người đang say giấc đều bật choàng tỉnh dậy.

Có chuyện gì vậy, có chuyện gì vậy? là giọng hốt hoảng của Dục Tâm.

Liên tiếp những chiếc đèn pin được bật lên,tất cả đều vội vàng chui ra khỏi lều thì thấy Vi đang đứng chết lặng,trên vầng trán cô còn đang toát mồ hôi.

Chuyện gì xảy ra vậy Vi? Cậu làm sao thế? Giọng của Hà Nghiêm đầy vẻ lo lắng.

Mọi người đều xúm lại quanh Vi, nhưng chỉ thấy Vi đứng chết lặng mà không trả lời. Tương Dao sốt ruột hỏi.

Cậu có sao không Vi? Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra mà khiến cậu kinh hãi đến như vậy?

Liên tiếp những câu hỏi dành cho Kiều Vi,nhưng vẫn không hề thấy cô có câu trả lời, chỉ thấy miệng cô đang lắp bắp khẽ thành tiếng.

Là bà già đó, chính là bà ta. Tại sao bà ta lại xuất hiện ở đây? Không lẽ nhà bà ta ở đây thật sao?

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau và đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra,nhưng Tương Dao thì có thể đoán biết được phần nào về  chuyện vừa xảy ra đối với Kiều Vi. Dao chỉ khẽ run lên không biết là vì cô thấy lạnh hay là vì cô đang sợ hãi.

Kiều Vi cố trấn tĩnh lại rồi nhìn quanh, cô thấy mọi người ai nấy đều đang lộ vẻ mặt đầy lo lắng. Thấy vậy, cô liền trấn an các bạn.

Không có chuyện gì đâu các cậu ạ,tại mình ngủ mơ gặp ác mộng đấy mà.

Nghe thấy Kiều Vi nói vậy, Tiểu Bình hỏi có ý như muốn thăm dò.

Tớ thấy cậu có ngủ đâu mà mơ với mộng,vừa rồi tớ còn nghe thấy cậu lẩm nhẩm, là bà ta,là bà ta. Hãy nói thật đi. Bà ta là ai? ở đây còn có ai ngoài chúng ta sao?

Vi ấp úng không biết phải trả lời Tiểu Bình như thế nào cho phải thì Tương Dao vội chen vào đỡ lời.

Có lẽ là do Vi buồn phiền nhiều quá nên đã gặp phải ảo giác đấy. Khi con người ta không được tỉnh táo thì sẽ rất dễ sinh ra mộng mị mà.

Thôi, Vi hãy vào trong nghỉ ngơi và đừng nghĩ nhiều về những chuyện đã qua đó nữa. Tương Dao nói đúng, có lẽ là tại Vi suy nghĩ nhiều quá nên sinh ra ảo giác đấy mà.

Người vừa cất lời khuyên dành cho Kiều Vi là Tôn Ngãi, và Vi cũng như đồng lòng để trấn an.

Được rồi,được rồi, Vi sẽ không nghĩ gì thêm nữa,chúng ta mau vào ngủ thôi các cậu. Xin lỗi vì đã làm mọi người thức giấc, mọi người cũng đã rất mệt rồi phải không?

Tuy Kiều Vi đã cố gắng trấn tĩnh lại bản thân nhưng Tương Dao vẫn nhận được ra một điều gì đó từ giọng nói của cô, giọng nói còn đang run rẩy và sợ hãi, nhưng Daovẫn chưa muốn hỏi gì thêm.

Suốt từ lúc đó Kiều Vi không hề chợp mắt được,cô chỉ mong sao cho trời mau sáng thật nhanh. Cứ nghĩ lại cái cảnh hai lần gặp gỡ và đối diện với người đàn bà đó là hai lần cô đều thấy kinh sợ vô cùng. Cái hình ảnh tiều tụy của bà ta cứ ám ảnh lấy cô làm cho cô lại khẽ run lên, miệng lẩm nhẩm.

Chẳng lẽ…chẳng lẽ… bà ta… không phải là… người…???

Khải Khương ơi! ước gì có anh ở bên cạnh em lúc này,em sẽ không còn phải cô đơn và sợ hãi nữa. Kiều Vi vừa rứt ý nghĩ đó thì bỗng bên ngoài đột nhiên có tiếng sấm sét khiến cho cô phải giật mình.

Trời sắp mưa ư?

Bên ngoài giông tố nổi lên, bão chớp sáng rực. Thấy các bạn đều đang yên giấc, Kiều Vi nhẹ nhàng ra bên ngoài để kiểm tra lại lều trại. Mọi thứ đều rất vững chắc và an toàn, chân lều cũng đã được kê cao rồi. Dù trời có mưa to đến như thế nào đi chăng nữa thì mọi người vẫn yên giấc ngủ. Tạm yên lòng, Vi toan quay vào trong thì bỗng cô lại thấy giật mình vì cô vừa nhìn thấy phía xa xa có một đám người đang chạy như bay trong đêm giông bão. Dưới những tia chớp sáng rực vụt lóe ngổn ngang trên bầu trời như đang dẫn lối cho đám người đó chạy như bay về phía cuối rừng, và…hình như… trên …vai họ… có khiêng… theo… một… chiếc… quan …tài …???

Đám người kia làm chuyện gì mà hành tung lại bí ẩn đến như vậy? Vi khẽ lẩm nhẩm giọng run run.

Họ…bọn họ… là… ai…???

Hôm sau khi Vi vừa thức giấc thì thấy mọi người đã tỉnh dậy từ bao giờ và các bạn cũng đã chuẩn bị xong tinh tươm bữa sáng rồi. Vừa nhìn thấy mọi người, Vi vội trách.

Sao các cậu không gọi mình dậy.

Hà Nghiêm mỉm cười,anh trả lời.

Mọi người thấy hôm qua Vi mệt nên để Vi ngủ thêm một chút nữa đấy mà.

Quả thực hôm qua sau khi vào lều Vi cũng chẳng nhớ là mình đã thiếp đi lúc nào nữa. Nhìn quanh thì thấy các bạn đều đang rất tươi tỉnh, điều này làm cho Vi cũng cảm thấy tâm trạng mình được phấn trấn lên theo.

Vừa ăn sáng Vi vừa nghĩ về đám người kỳ lạ đêm qua đó,tại sao họ lại vội vã như vậy và còn bộ dạng rất bí ẩn ấy nữa. Thật khó hiểu. Thấy Vi đang thần người suy nghĩ thì Tương Dao liền lên tiếng giục.

Nghĩ ngợi điều gì vậy công chúa? ăn nhanh để còn đi nữa chứ.

Nói xong với Kiều Vi rồi Tương Dao đưa mắt nhìn mọi người rồi cô lớn giọng hơn.

Các cậu có thấy là sau trận mưa đêm qua bầu trời đã trở nên trong sáng phẳng lặng và yên bình hơn không?

Nghe Dao nói vậy, Vi ngước nhìn lên bầu trời. Đúng là bầu trời rất đẹp,gió đìu hiu se se nhè nhẹ,một vài đám mây đang trôi lơ đãng uyển chuyển nối đuôi nhau bay về những nơi xa thẳm. Đưa tầm mắt xuống thì thấy cánh rừng yên ắng êm đềm,thỉnh thoảng còn sót một vài tiếng chim từ nơi xa xa đang vọng lại. Cảnh vật của buổi ban sớm như muốn tiếp thêm cho con người ta sức sống vậy.

Sau khi mọi người đã dùng bữa sáng xong, Tôn Ngãi bèn lên tiếng.

Nào các cậu,chúng ta hãy mau đến nơi đó để tưởng nhớ Khải Khương trước nhé.

Mọi người đều gật đầu đồng ý với ý kiến của Tôn Ngãi, rồi cả nhóm cùng nhau tiến về nơi mà chàng trai trẻ Hoàng Khải Khương đã chốn bỏ cuộc đời.

Họ bắt đầu đi, và trong khi cả nhóm đang bước đi thì Hà Nghiêm khẽ kéo tay Kiều Vi đi chậm lại như có ý muốn trò chuyện riêng tư. Mọi người ở phía trước thì đang nói chuyện rôm rả. Tiểu Bình và Dục Tâm đã vươn lên dẫn đầu từ lúc nàođể lại Tôn Ngãi,Du Hân và Tương Dao ở giữa. Còn phía sau là Hà Nghiêm và Kiều Vi đang thơ thẩn đúng như với mong muốn của Nghiêm.

Hai người vừa đi vừa ngắm nhìn khung cảnh khu rừng.Xung quanh họ, cảnh vật yên ắng, sự tĩnh lặng lên ngôi và nó cònđang để lộ rõ vẻ cổ thụ như là một bức tranh thời cổ đại. Đúng là cảnh đẹp thì lại sinh tình, trái tim Nghiêm bắt đầu thôi thúc anh rằng, anh phải phá bỏ đi cái không khí tĩnh mịch này. Nghĩ vậy, Nghiêm bèn lên tiếng.

Đêm qua Vi ngủ có ngon không? Mình lo cho vi quá, Vi đã thấy khá hơn chưa?

Cảm ơn nghiêm đã quan tâm, Vi thấy tốt hơn nhiều rồi Nghiêm ạ.

Thấy Vi trả lời trong trạng thái phấn chấn như vậy, Nghiêm cũng thấy lòng mình như được nhẹ nhàng hơn. Dù trong lòng Vi có nặng hình bóng của Khải Khương đến mấy thì cô cũng không thể cứ ôm cái hoài niệm đó mà sống mãi được. Nghiêm thừa hiểu được điều đó và anh luôn đợi chờ cơ hội, đợi chờ cái ngày mà Kiều Vi sẽ mãi nằm trọn trong vòng tay ấm áp của anh.

Nghiêm vẫn vừa bước đi vừa ngắm nhìn Kiều Vi bằng một ánh mắt đầy khéo léo. ánh mắt si tình ấy đang say sưa thì bất chợt có tiếng nói lớn ở phía trên làm cho ánh nhìn của anh bị gãy đoạn.

Đến nơi rồi, đến nơi rồi các cậu ơi!

 Tiểu Bình và Dục tâm cùng hô to làm cho tất cả cùng rảo bước nhanh hơn.

Đến nơi, tất cả cùng đứng trong thầm lặng, vì chính nơi này, ngay trước mắt họ là một cây Gạo bị tật nguyền già nua cằn cỗi. Lúc này, dường như ai nấy đều như có cảm giác băn khoăn vìhọ không hềbiết rõ được về tuổi đời của nó và họ cũng chẳng một ai biết được rằng, tại sao nó lại thành ra tật nguyền gớm ghiếc như vậy.

Nhìn thấy cây Gạo sừng sững ngay trước mặt mình, Vi lại thấy cõi lòng như đang đau nhói rồi bao nhiêu ký ức thân thương với Khải Khương lại hiện về đầy quanh cô. Yên lặng cùng với một ánh mắt đăm chiêu lộ vẻ xa xăm diệu vợi, cô thầm nghĩ.

Khải Khương ơi! Nếu như lúc anh làm cái chuyện dại dột đó mà anh chịu nhớ và giữ lời hứa của chúng ta thì có lẽ tấn bi kịch ấy đã không xảy ra phải không? Tại sao, tại sao anh lại làm như vậy chứ?

Cảm xúc dâng trào khiến cô nấc lên thành từng tiếng,rồi những giọt nước mắt lăn dài trên đôi má của cô như muốn kêu gọi mọi người cùng tĩnh lặng một hồi để tưởng nhớ người bạn đã khuất của mình. Và rồi tất cả đều im lặng cùng với sự tri ân bày tỏ từ sâu trong tận cõi lòng đang gửi tới một thế giới xa xăm. Sau phút thiêng liêng đó, Dục Tâm nói.

Tớ phải xem cái cây này cho thật kỹ mới được, tại sao ai ai cũng nói nó là nguồn gốc của sự đau thương.

Nói rứt lời, Dục Tâm đi một vòng xung quanh rồi anh tiến lại gần sát gốc cây mà quan sát, Tiểu Bình thấy vậy liền mỉa mai.

Này, ông giáo sư nghiên cứu thực vật ơi! Cái cây đó được bao nhiêu tuổi rồi vậy?

Nghe vậy, Tâm hơi chau mày rồi anh nghiêm nghị đáp.

Dạ thưa cô, nó bằng tuổi của tôi và tuổi của cô cộng lại rồi nhân với hạnh phúc đấy cô ạ.

Tiểu Bình ngơ ngác, rồi thấy mọi người cười khúc khích, nghĩ là Dục Tâm lại trêu chọc mình,Tiểu Bình liền giơ nắm đấm về phía Dục Tâm như muốn nói. Cậu hãy liệu cái thần hồn đấy. Nhưng Tiểu Bình chưa kịp thu tay về thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Dục Tâm hô to.

Các cậu ơi! Mau lại đây mà xem này.

Chuyện gì vậy? Miệng hỏi vội rồi Hà Nghiêm và mọi người liền chạy xúm lại về phía Dục Tâm. Nhìn về phía tay Dục Tâmđang chỉ thì tất cả đều  thấy có một dòng chữ lem nhem được khắc trên thân cây, tuy nó hơi mờ mờ nhưng có vẻ như nó vẫn còn nguyên vẹn. Thấy lạ, Tiểu Bình liền đọc to dòng chữ đó thành tiếng.

Tại saocác người lại bắt giữ linh hồn tôi.

Đọc xong dòng chữ  thì Tiểu Bình quay lại nhìn mọi người như có vẻ thắc mắc,nhưng sự thắc mắc ấy không chỉ của riêng cô vì chẳng một ai nói năng gì cả. Có lẽ tất cả cũng đều mơ hồ như cô vậy. Nhìn đến Kiều Vi thì thấy nét mặt  Vi hơi tím tái,thấy lạ Tiểu bình hỏi.

Cậu làm sao vậy Vi?

Không thấy Vi trả lời, lập tức mọi ánh mắt đều đổ dồn về phíacô. Vi vẫn lặng thần người trong yên lặng rồi đôi môi cô hơi run run, miệng lắp bắp.

Là…là…. chữ …của …Khải… Khương.

Cái…gì…là …chữ của…Khải Khương… ư…???

Sau câu hỏi ngập ngừng đó của Tôn Ngãi, thì không ai nói thêm được một lời nào,tất cả đều ngỡ ngàng chết lặng. Có lẽ trong lòng họ lúc này đều đang có chung một câu hỏi là. Trước khi tự vẫn tại sao Khải Khương lại để lại những chữ này. Ai,cái gì đã bắt giữ linh hồn của Khải Khương chứ. Di ngôn mơ hồ này là sao? Chuyện là như thế nào, Rốt cuộc Khải Khương nói vậy là có ý gì? Miệng cứ liên tục buông rơi những câu hỏi và nét hoang mang thì xuất hiện đầy trên khuôn mặt của mỗi người. Họ vẫn chẳng biết làm gì ngoài chết lặng trong những suy tư. Đúng là họ đã không thể vượt ra khỏi được những câu chữ mơ hồ ấy vì ngay cái đêm xảy ra tấn bi kịch đó,công an cũng đã về tận nơi để kiểm tra và khám nghiệm tử thi rồi. Không có bất cứ một dấu hiệu nào khác lạ cả, và họ cũng đã xác nhận đó là một vụ tự sát. Vì vậy, tất cả đều biết là Khải Khương đã tự vẫn,nhưng cái nguyên nhân dẫn đến sự tự vẫn đó thì họlại đều mù mờ. Nay nhìn thấy dòng chữ này thì tất cả đều lơ mơ hiểu một điều rằng. Trong cái chết của Khải Khương như vẫn còn có một điều gì đó rất bí ẩn đang nằm ngoài dự tưởng của họ.

Không ai còn hứng thú với việc đi khám phá hay thăm thú và du ngoạn nơi núi non trùng điệp nữa. Tất cả đều quay trở lại lều và mang theo một bộ mặt suy tư nghiền ngẫm. Với Kiều Vi thì đó quả là một uẩn khúc rất lớn. Lòng cứ lan man nghĩ ngợi cô thầm trách.

Khải Khương ơi! Chẳng lẽ anh còn giấu em những điều bí mật gì nữa hay sao? Anh đã từng nói rằng, chúng ta sẽ không bao giờ giấu giếm nhau bất kể một chuyện gì cơ mà.

Những dòng suy nghĩ của Kiều Vi và của tất cả mọi người cứ trôi qua cùng với từng cơn gió đang dần trở nên lành lạnh. Trời đã xế bóng chiều tà,hoàng hôn cũng đang chìm dần sau những ngọn cây thăm thẳm hơi sương. Du Hân thì đang loay hoay bầy biện bữa tối ra cho mọi người, và khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, cô liền cất tiếng gọi.

Các cậu ơi! Mau ra ăn đi thôi,mọi người đã bỏ bữa trưa rồi đấy.

Từng người,từng người bước ra khỏi lều với gương mặt nặng trĩu. Dường như khí thế của họ đã sụt giảm hoàn toàn từ sau khi họ phát hiện ra cái dòng chữ mà Hoàng Khải Khương đã để lại ấy.

Bữa tối được mọi người dùng qua loa, và khi xong xuôi thì Tôn Ngãi liền đi gom củi khô lại rồi anh đốt lên một đống lửa để mọi người ngồi quây quần lại bên nhau trò chuyện. Hà Nghiêm bắt đầu nhập đề trước,anh nói.

Khoảng thời gian trước lúc Khải Khương tự sát thì hầu như tất cả chúng ta vẫn chưa về nhà nên chúng ta không hề hay biết gì về tâm trạng của Khải Khương lúc ấy cả. Chỉ có Dục Tâm là về trước chúng ta thôi.

Nói đến đây Hà Nghiêm thở dài rồi quay sang phía Dục Tâm, anh chậm rãi hỏi.

Tâm à, khoảng thời gian đó cậu có thấy Khải Khương có biểu hiện gì khác thường không vậy?

Lặng nhìn quanh mọi người một lượt rồi Tâm thở dài anh trả lời, ánh mắt bắt đầu nhìn đăm đăm vào đống lửa.

Khoảng một tuần trở lại trước khi Khải Khương qua đời, tớ không hề gặp cậu ấy. Chỉ duy nhất một lần, đó là vào cuối chiều cái hôm xảy ra chuyện. Hôm đó, tớ có gặp cậu ấy tại ngã tư quán. Lúc ấy tớ vừa bước chân ra khỏi nghĩa địa, hôm đó tớ có đi thắp hương cho mộ ông bà. Tớ thấy Khải Khương thơ thẩn đi ra đó như người mất hồn vậy, hỏi cậu ấy nhưng cậu ấy chẳng trả lời. Nghĩ rằng cậu ấy đang buồn giận chuyện gì đó nên tớ không muốn làm phiền vì vậy tớ đã để cho một mình cậu ấy ưu tư. Nào ngờ đó lại là lần cuối cùng tớ nhìn thấy cậu ấy.

Nói đến đây Dục Tâm nghẹn giọng, vẻ mặt bùi ngùi xót xa.Những giây phút tĩnh lặng lại bao trùm lấy đám bạn nhỏ bé giữa cánh rừng bao la rộng lớn. Liên tiếp những tiếng thở dài mà chẳng ai chịu mở lời, rồi cuối cùng, Tôn Ngãi lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh mịch, âm u.

Thế này các cậu nhé,chúng ta đều không ai hay biết gì cả nên tớ đề nghị chúng ta sẽ về hỏi Khải Dung vì con bé ấy lúc nào nó cũng ở nhà và ở bên cạnh Khải Khương mà.

Nghe Tôn Ngãi nói như vậy tất cả mọi người đều đồng tình vì ai nấy cũng đều hiểu rằng, chẳng thể còn có được cách nào khả thi hơn.

Màn đêm đã buông phủ khắp nơi và mang theo làn hơi lạnh lẽo của mùa đông tràn xuống khu rừng làm cho những cây Gạo gầy guộc càng thêm muôn phần ảm đạm. Nằm trằn trọc mãi mà không thể ngủ được,Kiều Vi biết rằng những nỗi ám ảnh trong đêm càng ngày càng ôm chặt lấy cô hơn. Bộ não của cô hiện giờ đang bị lấp đầy bởi những câu hỏi vô cùng bế tắc. Đang chìm mình vào những dòng suy nghĩ miên man,thì chợt như có tiếng gì đó làm cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Nhận thấy có chút lạ lùng, Vi trầm tĩnh lại và lắng tai nghe ngóng.

Là…là … tiếng… hát… ư?Vi khẽ lẩm nhẩm.

Tại sao, tại sao lại có tiếng hát ở đây?

Quả thật là có tiếng ai đó đang hát,giọng hát thật trong trẻo thánh thót và nghe rất du dương.Lấy làm ngạc nhiên Kiều Vi nhẹ nhàng ra khỏi lều. Cảnh vật bên ngoài thật yên ắng tịch liêu. Đưa mắt nhìn quanh, Vi chỉ thấy đêm khuya thanh vắng chẳng có ai cả,tiếng hát hồi nãy cũng im bặt.Lòng băn khoan,cô tự hỏi lại bản thân mình.

Chẵng lẽ mình lại có ảo giác ư?

Nhìn quanh thêm một lượt nữa, cảnh vật vẫn rất đỗi bình thường. Thoạt định quay vào trong lều thì Vi lại nghe như có tiếng aiđó. Cô lắng tai nghe ngóng, thì  đúng là có tiếng người, nhưng lần này không phải là tiếng hát, mà là tiếng khóc. Vi lặng người ghê rợn vì tiếng khóc đó nghe mà thấy vô cùng xót xa, ai oán.

Ai …ai…vậy…???

Vi cất tiếng hỏi lớn,nhưng không có tiếng ai trả lời mà chỉ có tiếng khóc vẫn vang lên từng hồi từng chập như muốn xé nát cả màn đêm u tối.Cố gắng nghe ngóng kỹ hơn rồi Vi lấy hết can đảm để đi về hướng có tiếng khóc đó. Nhưng thật kỳ lạ, tiếng khóc đó nghe thì đúng là rất gần, vậy mà cô thì đã đi được cả một đoạn đường dài mà vẫn chẳng thấy có gì ngoài những giai điệu vẫn văng vẳng ru hồn nơi phía trước. Thấy lạ lùng, Vi tự đặt câu hỏi cho mình rồi như tự cô lại nhốt mình vào bế tắc…

Lạ quá, sao lại không thấy có người, vậy tiếng khóc kia là của ai?

Không nghĩ được gì thêm, Vi chỉ biết tiếp tục lặng lẽ đi về hướng đó. Không biết là cô đang bị mộng tưởng, hay phải chăng là do cô quá hiếu kỳ. Đi thêm được một đoạn dài nữa, thì Kiều Vi bắt đầu lưỡng lự. Cô cảm thấy rằng tiếng khóc kia không hề có giới hạn, nó lúc thì rất trầm, lúc lại cao bổng ngân vang. Dừng chân lại suy nghĩ một hồi rồi cô quyết định rằng. Cô sẽ không đi theo tiếng khóc quỷ quái đó nữa, cô sẽ quay trở lại lều . Kiều Vi vừa rứt dòng suy nghĩ đó thì cô cũng chợt nhận ra là tiếng khóc ấy đã im bặt từ bao giờ mà cô không hề biết.

Không còn nghe thấy tiếng khỏc đó nữa, vậy cũng tốt.

Vi vừa rứt ý nghĩ thì bỗng cô thấy rùng mình vì cảnh vật trước mắt mình sao lại cứ thấy quen quen, Vi hốt hoảng.

 Trời ơi! Cây Gạo, cây Gạo, là cây Gạọ…bị…tật …nguyền.

Trước mắt cô chính là cây Gạo bị tật nguyền. Tại sao cô lại ở đây? Điều gì đã thôi thúc và lôi kéo cô tới đây.

Nơi này dường như đang có chút gì đó không bình thường, rõ ràng là tiếng khỏc quỷ quái kia đã đưa mình tới đây.

 Miệng khẽ lẩm nhẩm, Vi quyết định nhốt sự hiếu kỳ đó lại, cô thở dài rồi ngước nhìn lên bầu trời như muốn trút bỏ những tâm tư trĩu nặng ấy ra khỏi đầu mình thì bỗng nhiên một cảnh tượng kinh rợn đến hãi hùng hiện ra ngay trước mắt cô. Một người con gái treo cổ tự vẫn, thân hình mảnh khảnh đu đưa, mái tóc dài lòa xòa rũ rượi. Lấp loáng ánh trăng khuyết tạt vào mặt thì thấy khuôn mặt ấy đã trở nên trắng dã nhợt nhạt, đôi mắt đang mởtrừng trừng. Vi thét lên bàng hoàng kinh hãi, vì người con gái đó chính là Hoàng Khải Dung.

Không làm chủ được bản thân Kiều Vi chạy như người mất hồn về nơi cắm trại để báo cho mọi người biết. Không rõ là cô đã vấp ngã bao nhiêu lần. Về đến nơi, Kiều Vi hộc tốc kể. Nghe xong câu chuyện tất cả đều lạnh hết cả người.

Sao lại như vậy chứ? Tương Dao hỏi to. Cậu nhìn có rõ không?

Thấy Vi còn chưa hết bàng hoàng run sợ và không thể trả lời thêm được câu nào nữa, Hà Nghiêm liền lập tức lấy điện thoại ra gọi về nhà Khải Khương xem Khải Dung có ở nhà không. Tiếng chuông điện thoại đổ vang một hồi rồi có tiếng trả lời. Hà Nghiêm nhận ra được là giọng của bà Đỗ Loan, Nghiêm lập tức hỏi.

Bác ơi! là cháu, Hà Nghiêm đây,bác cho cháu hỏi Khải Dung có ở nhà không ạ?

Phía bên kia bà Đỗ Loan đáp.

Con bé nó đi đâu từ chiều không có ở nhà,bác trai thì đang đi tìm nó mà vẫn chưa thấy về cháu ạ.

Nói xong bà Đỗ Loan liền hỏi lại.

Thế có chuyện gì vậy cháu?

Dạ có chuyện rất quan trọng bác ạ. Hà Nghiêm nói rất vội vàng.

Bác, bác báo cho bác trai cùng với mấy người nữa hãy đến ngay khu rừng Gạo nơi mà có cây gạo bị tật nguyền…

Nghe đến cây Gạo bị tật nguyền, bà Đỗ Loan hoảng hốt làm rơi cả điện thoại,chẳng kịp hỏi thêm Hà Nghiêm câu nào, bà vội vã chạy đi tìm chồng ngay trong đêm tối vì biết rằng đã có chuyện chẳng lành.

Một hồi lâu sau, tất cả mọi người đều có mặt đầy đủ tại gốc cây Gạo cổ quái oan khiên đó. Bà Đỗ Loan thì như một người bị mất lí trí khi nhìn thấy đứa con gái gầy guộc của mình cổ đang thòng lọng trong gió đu đưa. Cảnh tượng bi ai thảm buốt làm cho đôi mắt bà như tối sầm lại, bà gào lên vô cùng đau đớn xót xa rồi ngất lịm. Còn ông Đan thì quỳ ngay dưới chân đứa con gái của mình mà khóc than thống thiết.

Con ơi! sao lại như thế . Ông trời ơi! Sao ông lại đầy đọa tôi thế này.

Tiếng khóc ai oán đau thương như thấu tận trời xanh,nỗi sầu bi xé lòng tình phụ tử. Cơn đau của vợ chồng ông lúc này có lẽ nó đã lên đến mức tận cùng của sự tang thương. Tiếng gió đông vẫn rít lên từng hồioan trái, tiếng lá khô vẫn rơi rụng xào xạc thê lương. Dường như tất cả đều muốn khóc than cho cô gái trẻ ấy, tuổi đời vừa mới tròn mười tám mà đã vội vã chốn bỏ cõi dương trần.

CHƯƠNG 4.

                                                        Lời tỏ tình bị trối từ.

Từng hạt mưa lâm dâm giữa mùa sương khói như đang muốn tiếp thêm sức mạnh cho những chồi non nẩy lộc. Hàng ngàn những bông hoa xoan trắng đang thi nhau rụng lã chã đầy quang sân. Tiếng chim hót rộn ràng như chúng cùng muốn chia sẻ với nhau cảnh sắc tao nhã ngọt ngào đang hiển hiện lên trong mắt. Và tất cả đều như đang muốn cảm ơn thiên nhiên vì thiên nhiên đã cho mọi thứ được nếm trải dư vị của những ngày tươi đẹp khi mà màn trời vẫn còn đang trong vòng thời gian của một mùa giá lạnh. Tiết trời dịu mát yên bình, phong cảnh làng quê hiện rõ lên như một bức tranh tuyệt tác. Được chứng kiến sự đổi thay của đất trời, sự tái sinh của non chồi biếc lộc, Kiều Vi mới thấy lòng mình như có đôi chút nhẹ nhàng và thanh thản hơn. Đang lắng đọng những nghĩ suy thì bất chợt cô nghe thấy có tiếng gọi.

Vi ơi! Cậu có nhà không?

Là tiếng của Tương Dao, Vi vội chạy ra mở cổng.Vừa thấy bạn, Vi nở nụ cười, rồi cô hồ hởi.

Mau vào nhà đi Dao, kẻo ướt.

Thấy hành động của Vi có vẻ phấn chấn rộn ràng,Dao thấy lòng mình như cũng được vui hơn. Vào đến nhà, nhẹ đưa mắt nhìn Vi, Dao nói.

Vi này, từ sau khi Khải Dung mất đến nay cũng đã được một thời gian rồi. Bây giờ cũng đã đến lúc chúng ta phải tìm hiểu về căn nguyên cái chết của anh em nhà họ Hoàng thôi. Dù rằng cả hai anh em họ đều đã được cơ quan pháp y kết luận là tự sát và không hề có dấu hiệu nào tác động từ bên ngoài. Nhưng chúng ta cũng không thể thờ ơ với dòng chữ mà Khải Khương đã để lại được. Trong đó chắc chắn phải còn một điều gì đó rất uẩn khúc. Thời điểm này nỗi đau của hai bác bên ấy chắc cũng đã được nguôi ngoai phần nào rồi, tớ nghĩ lúc này là lúc mà chúng ta có thể hỏi chuyện họ được, ý cậu thế nào?

Nghe Tương Dao nói vậy Kiều Vi chỉ lặng lẽ thở dài và yên lặng. Suy nghĩ một hồi, cô mới nhìn sang phía bạn trả lời.

Thật sự Dao ạ, cứ mỗi lần nghĩ đến chuyện đó thì đầu óc tớ lại rối bời. Bây giờ đúng là chúng ta chẳng biết bắt đầu từ đâu ngoài cách là hỏi chuyện hai bác bên ấy. Nhưng như vậy thì chẳng khác nào chúng ta khêu gợi lại nỗi đau trong lòng họ. Như vậy có phải là chúng ta hơi có chút tàn nhẫn không? Cứ nghĩ đến việc tìm hiểu hai cái chết không rõ ràng đó, tớ lại cảm thấy chúng mình không hề có lối thoát.

Thì chúng ta cũng đã để qua được một thời gian rồi còn gì.

 Dao lẳng lặng nói rồi cô đưa mắt ra ngoài nhìn bầu trời đang lất phất mưa bay, rồi ngắm nhìn khung cảnh ngoài trời một hồi, cô mới chậm rãi nói tiếp.

Chẳng lẽ cậu muốn sống cả đời trong những câu hỏi và những điều uẩn khúc đó hay sao?

Nghe Dao nói vậy Vi thấy cũng đúng. Vì chính cô cũng đã tự hỏi bản thân mình rất nhiều lần rằng.

Tại sao Khải Khương lại làm như vậy, những dòng chữ được khắc ởgốc cây đó hàm ý là sao. Rồi còn cái chết của Khải Dung nữa,liệu đó có phải là hai tấn bi kịch cùng có chung một nguồn cộihay không? Ngẩng mặt lên nhìn Tương Dao với ánh mắt đầy quyết tâm, Vi khẽ gật đầu đồng ý.

Vừa thấy Kiều Vi và Tương Dao đến, bà Đỗ Loan vội vàng ra mở cổng, miệng bà khẽ nở nụ cười.

Các cháu vào nhà chơi, chỉ có mỗi mình bác ở nhà thôi, vắng vẻ quá các cháu ạ. Bác trai thì đi đánh cờ với mấy ông bạn từ sớm rồi.

Thấy bà Đỗ Loan niềm nở chào đón như vậy, Vi càng thấy xót xa hơn. Tình cảnh này cho thấy thiếu vắng Khải Khương và Khải Dung bà đã cô đơn như thế nào.

Vừa ngồi xuống Tương Dao vừa hỏi chuyện bà Đỗ Loan về những vấn đề xoay quanh sức khỏechứ cô vẫn chưa vội vàng bước vào vấn đề chính. Còn Kiều Vi, cô cũng xót lòng nói với bà bằng một giọng nghẹn ngào.

Dạo này bác gầy đi nhiều quá. Cháu xin bác, bác hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe kẻo bị ốm thì biết làm sao?

 Kiều Vi nói mà trong lòng vô cùng thương cảm, cô hơi cúi xuống như muốn trốn tránh ánh mắt hốc hác sâu hoẳm của người đàn bà bất hạnh trước mặt mình.

Bà Đỗ Loan hiện ra trước mắt hai cô gái với một dáng hình tiều tụy hư hao, mái tóc bà cũng đã bắt đầu lộ ra nhiều sợi bạc cùng với vẻ mặt dãi nắng dầm sương của một người phụ nữ quê mùa. Bà đã sụp đổ hoàn toàn từ sau những biến động khủng khiếp vừa qua. Có lẽ đó là những biến động lớn nhất trong cuộc đời của bà. Bà cố gắng gượng được tới thời điểm này có lẽ là vì bà không muốn những đứa con của bà nơi chín suối phải buồn lòng. Như vậy cũng có thể thấy bà là con người giàu nghị lực như thế nào.

Hỏi han một hồi rồi Tương Dao khẽ nhìn qua bên Kiều Vi như muốn nói với bạn rằng cô bắt đầu nhập chuyện, nhìn qua bà Đỗ Loan, hạ thấp giọng Dao hơi ngập ngừng.

Dạ … dạ thưa bác,có một chuyện này chúng cháu xin phép được hỏi bác ạ.

Có chuyện gì vậy, các cháu cứ hỏi đi đừng ngại.

Giọng bà Đỗ Loan hiền hòa như làm cho Tương Dao cảm thấy can đảm hơn, nhưng cô vẫn có chút ngập ngừng.

Dạ… thưa bác…Thưa bác, chúng cháu đang thắc mắc một số điều về anh em Khải Khương lúc còn sống. Nhưng chúng cháu sợ là gợi lại chuyện cũ sẽ khiến bác buồn.

Quả thật nét mặt bà Đỗ Loan hơi trùng xuống và thoáng lộ vẻ rầu rầu, bà nhìn ra sân thở dài rồi buồn bã nói.

Không sao đâu các cháu ạ, đôi khi nói lại chuyện cũ cũng tốt chứ sao, thế có chuyện gì vậy cháu?

Dạ bác ơi…!!! Kiều Vi đang định nói thì Tương Dao cướp lời.

Dạ thưa bác, chúng cháu muốn hỏi là trước khi Khải Khương và Khải Dung xảy ra chuyện thì bác có thấy hai anh em họ có điều gì đó bất thường hay khác lạ không ạ.

Có thể hiểu được lý do là tại sao Tương Dao lại cướp lời của Kiều Vi,hẳn là vì cô không muốn Kiều Vi phải đối diện với bà Đỗ Loanvà đối diện với những câu hỏi nặng nề như vậy.

Nghe Tương Dao hỏi như vậy, Khuôn mặt hơi đăm chiêu, bà Đỗ Loan suy nghĩ một hồi rồi bà mới thấp giọng trả lời.

Bác không hề thấy chúng nó có biểu hiện gì khác thường cả,chúng nó vẫn sinh hoạt bình thường với gia đình và rất ít khi ra khỏi nhà.

Thế bác có thấy khoảng thời gian đó hai anh em Khải Khương có tiếp xúc với ai khác lạ hay không ạ.

Sau một chút ngập ngừng, bà Đỗ Loan trả lời.

Cũng không có ai khác lạ đâu cháu ạ,chỉ toàn là người quen đến chơi thôi. Lúc đó các cháu còn chưa về nên thằng Khương chỉ suốt ngày nhốt mình trong buồng,nó chẳng chịu ra ngoài, cả con bé Dung cũng vậy.

Suốt ngày nhốt mình trong phòng ư? Dao khẽ lẩm nhẩm. Họ làm gì mà ở trong phòng suốt như vậy chứ? Một thoáng ngơ ngẩn trôi qua, Dao lại tiếp tục nhìn về phía bà Đỗ Loan, cô hỏi.

Bác ơi, vậy bác có thấy anh em Khải Khương có đồ vật nào khác lạ không ạ?

Bác cũng không thấy có đồ vật nào khác lạ trong nhà cả,nhưng sao cháu lại hỏi vậy. Bà Đỗ Loan bắt đầu có vẻ thắc mắc.

Tương Dao vội chống chế bằng cách cô vừa trả lời vừa lảng sang vấn đề khác.

Dạ không có gì đâu bác ạ,cháu chỉ hỏi vậy thôi vì cháu nghĩ rằng khoảng thời gian trước khi xảy ra chuyện anh em Khải Khương có gặp một chút vấn đề về tâm lí. Kìa, cái tủ gương của bác bị bụi che mờ hết cả rồi, để cháu lau giúp bác nhé.

Cái …tủ …gương …ư? Nghe Tương Dao nhắc đến cái tủ gương, nét mặt bà Đỗ Loan bỗng dưng tím tái,giọng hơi run run.

Kiều Vi thấy bà Đỗ Loan như có vẻ bất an, cô lo lắng hỏi.

Bác ơi! Bác có sao không ạ?

Tương Dao thì vội rót cốc nước và mang lại.

Bác hãy bình tĩnh, bác uống nước đi ạ.

Đón lấy cốc nước từ tay Tương Dao,bà Đỗ Loan uống cạn một hơi. uống xong, đôi tay vẫn run run, bà đặt lại chiếc cốc xuống bàn rồi dốc tiếng thở dài,bà nói.

Nghe cháu nói đến cái tủ gương bác mới nhớ rằng, trước khi chết hai anh em nó đều có cùng một điểm chung lạ lắm.

Nghe vậy, Tương Dao và Kiều Vi cùng cất tiếng hỏi.

Là điểm chung gì vậy bác?

Gương mặt vẫn còn vẻ thất thần,bà Đỗ Loan lặng lẽ kể.

Trong khoảng thời gian ba ngày trước khi xảy ra chuyện,bác thấy chúng nó lúc nào cũng ngồi soi gương. Lúc đó bác chỉ thấy rất bình thường, nhưng giờ nghĩ lại mới thấy chiếc gương đó thật lạ lùng, chưa bao giờ bác nhìn thấy chiếc gương nào giống như thế cả.

Nghe thấy vậy, Tương Dao có vẻ nóng ruột.

Vậy chiếc gương đó đâu, bác lấy ra cho chúng cháu xem được không?

Được,được,các cháu ngồi đợi một lúc, bác sẽ lấy ra ngay.

Nói xong, bà Đỗ Loan liền bước vội vào phòng của Khải Dung để lấy chiếc gương. Một hồi sau bà bước ra với vẻ mặt hơi thất vọng,rồi bà lại sang buồng của Khải Khương tìm kiếm. Nhưng vẫn không hề có kết quả nào cả. ánh mắt xen lẫn những điều khó hiểu, bà bước lại gần hai cô gái rồi nói với vẻ mặt hơi ái ngại.

Lạ thật, sao bây giờ lại chẳng thấy nó đâu nữa các cháu ạ.

Thấy vậy, Tương Dao liền hỏi có vẻ hơi vội vã.

Dạ bác thử nhớ kỹ lại xem,lúc thu dọn đồ đạc của hai anh em, bác có vứt bỏ thứ gì đi không ạ?

Không có, bác không hề vứt bỏ thứ gì đi cả. Mọi thứ đều được bác giữ gìn và cho vào ngăn tủ khóa lại cẩn thận mà. Cũng vì nhiều việc quá nên bác cũng chẳng nhớ là bác có cất chiếc gương đó đi không nữa.

Tương Dao chưa kịp hỏi gì thêm thì lần này Kiều Vi đã lên tiếng trước

Dạ bác ơi! Bác cho cháu hỏi, thế lúc Khải Khương và Khải Dung soi gương,bác có thấy hai anh em họ có phản ứng hay động thái gì bất thường không ạ.

Phản ứng thì không có, nhưng động thái thì có đấy. Khi chúng nó soi gương thì cả hai đứa đều đưa tay sờ lên mặt. Chúng chẳng nói một lời nào cả, nét mặt buồn rười rượi như người không hồn vậy. Lúc đó bác thấy chuyện cũng bình thường nên không tiện hỏi, giờ nghĩ lại mới thấy thật lạ lùng.

Nghe xong cả hai cô gái đều trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi Tương Dao mới cất tiếng.

Bác ơi! vậy bác có thể nói qua về hình dạng của chiếc gương đó được không ạ?

Quả thật trông nó rất lạ lẫm, bác đã sống bao nhiêu năm rồi mà chưa từng nhìn thấy chiếc gương nào lại cầu kỳ như vậy. Nếu như tính cả khung của chiếc gương thì nó to bằng nửa quyển sách giáo khoa của con bé Dung. Chiếc khung có màu vàng và trên đó được vẽ những họa tiết rất kỳ quái. ở mép gương sát khung được trang trí bằng một đường viền đỏ chạy dài theo bốn cạnh xung quanh. Và bác còn thấy ở sau chiếc gương đó còn có một chữ Kỳ, chữ Kỳ này cũng có màu đỏ thắm và nó được viết theo kiểu chữ của người xưa cổ. Bác không cầm vào chiếc gương đó nên không biết khung của nó được làm bằng chất liệu gì. Nay nhớ lại thì mới thấy nó đúng là một chiếc gương rất lạ lùng.

Chiếc gương có viền đỏ và chữ Kỳ cùng được viết bằng màu đỏ thắm. Sợi dây thừng mà anh em Khải Khương dùng để tự vẫn cũng có màu đỏ thắm. Có thể người khác không nhận ra,nhưng rõ ràng đây có thể không thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Những dòng suy nghĩ này của Kiều Vi làm cho cô cảm thấy hơi khẽ rùng mình.

Liếc nhìn đồng hồ thấy đã quá 11giờ trưa, Tương Dao và Kiều Vi cùng nhau đứng dậy, khẽ cúi đầu, Kiều Vi nói.

Dạ xin phép bác, cũng đã muộn rồi, chúng cháu phải về đây ạ.

Thấy hai cô gái chuẩn bị ra về, bà Đỗ Loan liền đứng dậy níu giữ.

Hay là các cháu ở lại đây ăn cơm với hai bác nhé, giờ này có lẽ bác trai cũng sắp về rồi, bác nấu chỉ một loáng là xong ngay thôi.

Thấy bà Đỗ Loan níu giữ như vậy, thoáng chút lưỡng lự, Kiều Vi trả lời.

Dạ thôi bác ạ,chúng cháu xin phép về nhà, để khi khác chúng cháu qua chơi với bác hẳn một ngày, hôm đó bác nấu cơm cho chúng cháu ăn với nhé.

Nghe Kiều Vi nói vậy, bà Đỗ loan lại thấy tủi lòng. Nếu như không xảy ra những chuyện đáng tiếc ấy thì cô gái này sẽ là con dâu của bà. Một cô gái hiền dịu nết na, dung nhan khả ái, tài sắc vẹn toàn, ai tiếp xúc với cô cũng đều thấy yêu thấy mến.

Tiễn hai cô gái ra cổng, bà Đỗ Loan âu yếm nói.

Hôm nào rảnh hai đứa lại sang đây chơi nói chuyện rồi ăn cơm với bác nhé.

Tương Dao nhanh miệng dạ vâng nhận lời, và cô cũng không quên nhắc nhở bà Đỗ loan.

Nhất định rồi bác ạ, à mà bác ơi! Nếu như bác tìm thấy chiếc gương đó thì bác báo cho chúng cháu bết với nhé.

Chào tạm biệt bà Đỗ Loan, hai cô gái bắt đầu tản bộ ra về, họ vừa đi vừa trao đổi về những vấn đề xung quanh câu chuyện của bà Đỗ Loan nói ban nãy. Như vừa nhớ ra được chuyện gì đó, Tương Dao liền ngoặt sang phía Kiều Vi, cô hỏi.

Đúng rồi, một thời gian dài nên tớ quên khuấy đi mất, bây giờ tớ mới hỏi cậu đây.Chắc là cậu vẫn chưa quên cái buổi tối hôm cắm trại trong rừng Gạo đấy chứ, hôm đó cậu la hét rồi lẩm nhẩm, là bà ta,là bà ta. Rốt cuộc bà ta là ai?Cậu hãy nói với tớ là đã xảy ra chuyện gì đi.

Nghĩ lại cái khoảnh khắc đó, Vi lại thấy khẽ rùng mình. Nhìn sang Dao, cô nói.

Lúc đó tớ không ngủ được vì mải suy nghĩ về những chuyện đã qua, rồi bỗng dưng tớ nghe như có tiếng ai đó đang gọi mình. Lắng nghe kỹ hơn thì đúng là có tiếng người đang gọi mình thật. Tớ thấy lạ nên vội bước ra ngoài và đứng ngó nghiêng một lúc thì bất chợt bà ấy xuất hiện như một chiếc bóng không hồn vậy. Bà ta cứ với tay về phía tớ mà chẳng nói một lời nào, cậu biết không, đó là một đôi bàn tay nát bươm máu me bê bết. Thật sự lúc đó tớ không thể làm chủ được mình và rất sợ hãi.

Nhưng bà ta…bà ta là ai mới được chứ? Dao thầm buông một câu hỏi đầy thắc mắc .

à đúng rồi, còn một chuyện này nữa cũng lạ lắm. Giọng lắng lại, Vi chầm chậm kể.

Cũng vào đêm hôm đó, lúc ấy trời sắp mưa. Tớ có ra kiểm tra lại lều trại, cậu có biết tớ nhìn thấy gì không?

Cậu thấy gì vậy, nóng lòng Dao hỏi.

Dưới những ánh chớp sáng rực trời, tớ thấy có một đám người chạy như bay trong đêm giông tố và trên vai họ còn khiêng theo một thứ gì đó, tớ cũng không nhìn được rõ lắm, nhưng hình như đó là một chiếc quan tài.

Cái gì, Dao tròn to mắt cô hỏi.

Cậu có được tỉnh táo không đấy hả Kiều Vi?

Tớ rất tỉnh táo Dao ạ, tớ khẳng định là hoàn toàn nhìn thấy đám người đó, còn thứ mà họ khiêng trên vai, thì tớ không chắc là đã nhìn rõ, chỉ ngờ ngợ thôi.

Lại có chuyện như vậy ư? Nếu những lời cậu nói là sự thật, thì đám người đó là ai mà họ lại bí ẩn đến như vậy. Và…và tại sao họ lại khiêng theo một chiếc quan tài.

Những câu lẩm nhẩm của Dao như chỉ càng đưa cô vướng thêm vào vòng thắc mắc.

Buổi tối hôm đó là sinh nhật của Dục Tâm, cả nhóm đều sẽ tới dự đầy đủ. Đã lâu lắm rồi đám bạn mới lại có cơ hội tụ họp như vậy trong mỗi buổi sinh nhật của thành viên trong nhóm. Duy nhất chỉ thiếu có một mình Khải Khương.Kiều Vi vừa bước chân ra khỏi cổng thì đã thấy Hà Nghiêm đang đứng đợi cô từ bao giờ.Vừa thấy Vi, Nghiêm nhoẻn miệng cười, anh nói.

Tớ đến đón cậu đây, chúng ta cùng đi nhé.

Vi chau mày.

Cậu đến khi nào, sao không vào nhà hả?

Hà Nghiêm trả lời bâng quơ.

Tớ đứng chờ mãi quen rồi, vì tớ mãi là người đứng chờ ở bên kia đường mà.

Thấy Nghiêm có vẻ như đang giễu cợt mình. Kiều Vi véo nhẹ vào tay Nghiêm, cô mắng.

Đồ quỷ, sao lúc nào cậu cũng đùa được thế?

Không anh không đùa, giọng Nghiêm bỗng dưng thay đổi hoàn toàn.

Kiều Vi còn chưa kịp hết ngạc nhiên thì tay Hà Nghiêm đã cầm chặt vào tay cô, anh nói.

Cho dù thế gian này có làm cho mọi thứ thay đổi như thế nào đi chăng nữa, thì ngày xưa, bây giờ, và mãi mãi, anhvẫn yêu em và điều đó trong anh sẽ không bao giờ thay đổi. Anh sẽ coi mình như là một chiếc cột mốc của thời gian nằm ở bên kia đường đứng đợi. Cho dù em bước đi, cho dù em không nghoảnh lại hay cho dù em không bao giờ gìn giữ lấy một chút hình bóng của anh, thì anh cũng sẽ không bỏ cuộc đâu. Anh sẽ vẫn đứng mãi một chỗ để mong chờ hình bóng của em. Cho dù đó chỉ là hoài tưởng, cho dù anh phải hứng chịu muôn vạn nỗi cô đơn của cả ngàn năm sau nữa, thì anh vẫn sẽ không lùi bước. Anh sẽ vẫn chờ, anh sẽ vẫn đợi kể cả khi những thứ mà anh nhận đượcchỉ là những giọt lệ đắng chát của bản thân mình đang thầm rơi chan chứa vì em.

Nghe Hà Nghiêm nói vậy, Kiều Vi thấy bối rối vô cùng, cô vội thu tay lại, giọng thoáng chút ngập ngừng.

Cậu…cậu nói… linh tinh… gì vậy?

Không, anh không hề nói linh tinh, đó toàn là những lời tâm tình mà anh đã ấp ủ trong lòng suốt bao nhiêu năm qua. Giờ đứng tại đây, anh không thể nào mà kìm nén tình cảm của mình thêm được nữa. Anh muốn bày tỏ nỗi lòng này với em từ rất lâu rồi, nhưng cuộc sống lại chẳng cứu rỗi lấy duyên tình ái của anh chỉ một lần. Anh đã yêu em, anh đã buồn, đã khổ mà em nào hay biết, em vẫn vô tình cho con tim anh tan nát như chính cõi lòng anh. Nếu như không có em bên cạnh, thì anh chỉ còn lại những năm tháng buồn tẻ cô độc cùng với một cuộc đời vô nghĩa. Em, em có hiểu được điều đó không Kiều Vi? Anh, anh yêu em, anh yêu em rất nhiều.

Kiều Vi đỏ bừng mặt, cô không thể nói được lời nào trước Hà Nghiêm nữa, cô chỉ còn cách là rảo bước đi thật nhanh, nhưng Nghiêm đã kịp đuổi theo để níu tay cô lại.

Vi,Vi, sao em không trả lời anh?

Vi thấy rất lúng túng, cô vội nói lảng.

Chúng ta mau đến nhà Dục Tâm thôi, chắc là mọi người đang đợi chúng ta đấy.

Nói rứt lời, Vi liền rút mạnh tay mình ra khỏi tay Nghiêm, rồi cô tiếp tục rảo bước thật nhanh về phía trước.

Hai người vừa đến nhà Dục Tâmthì thấy mọi người đều đã có mặt đông đủ, Kiều Vi vội bước vào trước. Tiểu Bình vừa nhìn thấy Vi và Nghiêm, cô lên tiếng.

Gớm, ông bà làm gì mà mãi giờ này mới chịu đến thế hả, ông bà có biết là mọi người chờ lâu như thế nào rồi không. Gọi điện thoại cũng chẳng nghe máy nữa, thật là hết nói.

Nghe vậy, Vi vội sờ vào túi xách của mình nhưng không thấy điện thoại đâu, cô nhìn mọi người với vẻ ái ngại.

Xin lỗi, vội đi quá nên tớ để quên điện thoại ở nhà mất rồi.

Thôi cậu không phải giải thích nữa, hãy mau ngồi xuống, chúng ta bắt đầu đi. Kẻ ngố này chắc là đang nóng ruột lắm rồi đấy. Nói xong Tiểu Bình nhìn xang phía Dục Tâm cô lè lưỡi như có vẻ muốnchọc tức anh vậy.

Vẫn cái tính ngây ngô nhí nhảnh như thế, nên trong mắt mọi người, họ vẫn coi Tiểu Bình như là một đứa trẻ vậy.

Nào các cậu ơi, chúng ta hãy cùng nâng cốc để chúc mừng Dục Tâm nào.

 Tôn Ngãi hô to tất cả cùng hò nhau uống cạn.Đưa ánh mắt thăm dò, Tôn Ngãi dừng lại ở cốc của Hà Nghiêm.

Mau uống hết đi chứ Nghiêm, có tâm sự gì hay sao mà lại rầu rĩ vậy?

Quả thật từ lúc bước vào, Hà Nghiêm vẫn chưa hề nói một lời nào cả, anh vẫn luôn khẽ liếc ánh mắt sang phía Kiều Vi với vẻ ái ngại.Thấy Tôn Ngãi đang dành sự quan tâm cho mình, Nghiêm cố gượng cười rồi nói, giọng không giấu được vẻ thất vọng.

Không có chuyện gì đâu, nào các cậu, hôm nay chúng ta hãy cùng uống không say sẽ không ai được về.

Vừa nói rứt lời, Hà Nghiêm đưa cốc lên uống cạn cùng với ánh mắt đầy uẩn khúc của Kiều Vi.

Đối với Kiều Vi, rõ ràng là cô chưa hề chuẩn bị tâm lí để đón nhận Hà Nghiêm trong thời điểm này, và cũng có thể vị trí của Nghiêm ở trong trái tim của cô mãi mãi chỉ là một người bạn. Lòng Kiều Vi vẫn còn đầy bề bộn về một chuyện tình dở dang đã và đang làm cho cô phải đau buồn, nuối tiếc. Có lẽ vừa rồi Hà Nghiêm đã quá đường đột trong chuyện tình cảm của mình. Anh đã không chịu hiểu Kiều Vi sâu hơn. Nhưng có lẽ lúc này anh đang muốn mặc kệ tất cả, anh chỉ muốn có được Kiều Vi bằng mọi giá, và anh cũng chẳng muốn hiểu thêm một điều gì về câu chuyện tình đã tắt lụi của Kiều Vi ấy nữa. Lòng như đang đau đáu một nỗi niềm không tỏ, Hà Nghiêm đã uống rất nhiều. Mọi người vẫn vui vẻ nâng cốc cùng anh mà chẳng một ai hề hay biết rằng, tâm trạng của anh lúc này đang quạnh quẽ và rất nặng nề.

Tiệc vui kéo dài mãi hơn mười một giờ đêm mới tan. Hà Nghiêm vì uống quá nhiều nên anh đã phải ngủ lại nhà Dục Tâm. Còn mọi người, họ tươi cười chào nhau rồi cất bước ra về.

Từ nhà Dục Tâm về đến nhà Kiều Vi là một đoạn đường khá dài. Những con đường ở nơi đây tuy có phần vắng vẻ, nhưng đâu đâu cũng được trồng rất nhiều những loài hoa. Những loài hoa được trồng xen kẽ này luôn luôn xanh tốt quanh năm làm cho con đường quê càng trở nên mộc mạc thân yêu hơn, nhất là đối với những người viễn xứ khi mà họ từ phương xa hướng bước trở về. Nếu như vào mùa hoa nở rộ thì cảnh vật nơi đây sẽ trở nên thơ mộng vô cùng với muôn ngàn những bông hoa đỏ rực bung lên khoe sắc khắp cả đầu nơi cuối nẻo chốn thôn làng.

Kiều Vi vừa đi vừa khe khẽ hát, tiếng hát trầm ấm nhè nhẹ vang lên như đang muốn xua tan bớt đi cái giá lạnh của con đường vắng. Miệng vẫn khẽ hát lâm dâm mà không hiểu sao Vi bỗng thấy ở trong người có một cảm giác rất kỳ lạ. Cái cảm giác mà cô không thể nào miêu tả hay có thể lí giải được. Từng bước, từng bước đi của cô dường như còn vương theo cả nhịp thở của một ai đó. Sao lạ vậy? Cô tự hỏi lòng mà chẳng biết tại sao. Chốc chốc cô lại đưa mắt dõi nhìn một lượt xung quanh. Cảnh vật vẫn vắng vẻ im lìm một bức, đâu có ai.

Trước mắt cô vẫn là con đường dẫn về nhà, con đường trải dài thẳng tắp và nằm ngoan ngoãn dưới ánh trăng mờ nhạt du dương. Thỉnh thoảng xa xa có tiếng chó sủa vọng lại, rồi từng đợt gió ở nơi đâu lạc loài thổi đến mang theo cả chút lạnh lẽo đơn côi. Kiều Vi vẫn nhẹ nhàng đưa những bước chân và cô không hề quên cất lên những tiếng hát khe khẽ êm đềm. Đang say sưa bước đi thì bỗng dưng Vi thấy phía xa xa như thấp thoáng có một bóng người đang đi lại dần về phía mình. Dưới ánh trăng hao hao nhàn nhạt, Vi có thể nhận ra được đó là một người con gái. Vi có vẻ hơi trùng người vì người con gái này có dáng điệu mà cô trông rất thân quen. Càng tiến lại gần Vi càng tự đặt câu hỏi cho mình nhiều hơn.

Là ai vậy? Trông quen quá.

Vi cố nhớ mà không thể nhớ ra được. Người con gái kia vẫn lẳng lặng bước tới, đầu hơi cúi, mái tóc dài lướt thướt buông rủ quá bờ vai. Hai người đi đến gần nhau, sẵn tính tò mò, Vi nhẹ đưa mắt liếc nhìn người con gái ấy. Dưới ánh trăng lờ mờ đang hắt vào mặt người đó, Vi thấy một khuôn mặt trắng dã nhợt nhạt cùng với đôi mắt chứa đầy oan trái đang mở trừng trừng. Vi hét lên bàng hoàng kinh hãi, vì người con gái đó chính là Hoàng Khải Dung.

Không làm chủ được đôi chân của mình, Vi loạng choạng rồi ngã ngược về phía sau trong chết lặng. Cái bóng vô hồn đó vẫn nhìn chằm chằm vào cô với một đôi mắt thấm đẫm những oan khiên. Vi quá choáng váng và kinh hãi, cô vẫn không thể nói nên được lời nào. Cái bóng vẫn lầm lũi tiến lại gần Vi làm cho cô càng hãi hùng hơn khi nhìn thấy trên bóng hồn lả tả ấy có hình hài của một chiếc gương, chiếc gương đang nhỏ ra từng giọt, từng giọt, là những giọt máu tươi. Nỗi khiếp hãi của Kiều Vi đã đến tột cùng. Cô không thể gắng gượng được nữa khi mà cô nhìn thấy chiếc gương đó có hình thù vô cùng ma quái và cổ dị. Nó đang được treo lửng lơ trên cổ của Khải Dung bởi một sợi dây thừng có nhuộm màu đỏ thắm.

Vừa tỉnh dậy, Vi thấy mọi người đang vây đầy xung quanh mình, có bố mẹ và có đầy đủ cả các bạn nữa, ai nấy đều cùng một vẻ mặt lo âu.

Vừa thấy Kiều Vi tỉnh lại Tiểu Bình mừng rỡ nói to.

May quá, cậu đã tỉnh rồi, cậu thấy trong người thế nào. Khiếp, mới uống có vậy thôi mà đã say như thế sao?

Tương Dao thì nhẹ đỡ Kiều Vi ngồi dậy, cô hỏi.

Cậu bị trúng gió hay sao mà ngất xỉu ở giữa đường như vậy. May mà có mấy anh đi bắt cò đêm về qua nhìn thấy nên các anh đã đưa cậu về đấy.

Kiều Vi khẽ đưa tay lên trán, cô thấy đầu mình đau rưng rức. Chuyện hôm qua cô vẫn nhớ như in, không thể là mơ được. Ngoảnh ra ngoài thì thấy trời đã sáng từ bao giờ. Vi vội bật dậy, không nói một lời nào, cô liền kéo Tương Dao vội vã chạy thật nhanh theo mình.

Tiểu Bình thấy vậy cô liền chạy theo gọi to.

Này, này, các cậu chạy đi đâu đấy?

Bà Thư Nhượng, mẹ của kiều Vi tay đang bưng cốc sữa nóng, thấy con vừa tỉnh dậy mà đã vội chạy ra ngoài, bà liền gọi với theo. Nhưng thoắt cái, hai cô gái đã khuất sau cánh cổng.

Vi kéo Tương Dao chạy một mạch theo mình tới chỗ đêm qua, nhưng khi tới nơi thì Vi sững người lại vì cô không còn nhìn thấy gì cả, cũng chẳng thấy có vết máu nào. Tương Dao thì vừa phải chạy một đoạn đường dài theo Vi nên cô đang thở hổn hển. Chẳng còn sức để mà hỏi nữa. sau một hồi Dao mới ngẩng được mặt và đứng thẳng lên cô hỏi.

Có chuyện gì mà cậu kéo mình chạy như điên thế hả.

Không thấy Kiều Vi trả lời, chỉ thấy nét mặt thất thần và đôi mắt đầy thắc mắc của Vi. Dao phải hỏi lại thật to một lần nữa thì thấy Vi giật mình, cô nói ngơ ngác.

Không…không thấy đâu nữa.

Dao càng thắc mắc.

Không thấy cái gì đâu nữa là sao?

Vi bình tĩnh kể lại sự việc lạ lùng mà cô đã gặp phải đêm qua cho Tương Dao nghe. Nghe xong Dao đứng thần người suy nghĩ, rồi cô quan sát thái độ của Kiều Vi.

Chẳng lẽ lại có chuyện lạ lùng như vậy ư?

Vừa rứt dòng suy nghĩ, chợt sắc mặt Tương Dao biến đổi rồi quay sang Vi cô ấp úng hỏi.

Kiều Vi. Cậu, cậu có chắc là lúc đó cậu thật sự tỉnh táo không đấy.

Với câu hỏi như vậy thì rõ ràng là Tương Dao nghĩ rằng người bạn Kiều Vi của mình đang gặp phải những vấn đề về thần kinh. Dao vẫn dỏng mắt lên chờ đợi, nhưng Kiều Vi chưa kịp trả lời Tương Dao thì chợt nghe thấy tiếng của ồn ào của các bạn đang đi đến, giọng của Tiểu Bình có vẻ bực tức.

Này, này, cậu hay thật đấy, tất cả đang ngồi lo lắng cho cậu mà khi cậu vừa tỉnh dậy đã chẳng thèm nói một lời nào thì thôi lại còn vội kéo Tương Dao chạy ra đây là sao? Có chuyện gì đang giấu tụi này phải không hả?

Thấy Tiểu Bình đang tức giận, Tương Dao vội giải thích.

Không, không có chuyện gì đâu các cậu ạ, tại hôm qua Vi bất cẩn nên làm rơi một chiếc bông tai ở đây, vì thế bọn tớ chỉ chạy ra tìm thôi mà, phải không Vi?

ừ, ừ  đúng vậy, không có chuyện gì đâu các cậu ạ.

Bất đắc dĩ Vi  phải đồng tình với những lời nói của Tương Dao và cô cũng không quên cảm ơn các bạn đã quan tâm lo lắng cho mình.

CHƯƠNG 5.

                                                          Khúc nhạc oan khiên.

Chào tạm biệt các bạn, Vi bước về với đôi chân nặng trĩu, cô thật chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra với mình nữa. Về đến nhà thấy nhà cửa vắng tanh. Vậy là bố mẹ đều đã lên cửa hàng trên phố huyện cả rồi.

Bố mẹ Kiều Vi vốn có một căn nhà ba tầng trên phố huyện Phù Thành, và nơi đó cũng được bố mẹ cô mở ra một cửa hàng khá lớn. Bố mẹ Vi đã chuyển hẳn lên đó sinh sống và làm ăn từ lúc Vi còn rất nhỏ. Họ luôn dành thời gian ở trên ấy chứ chẳng mấy khi về thăm nhà kể cả cậu em trai Kiều Văn của Vi cũng vậy. Kiều Vi sống ở vùng đất này từ thủa ấu thơ cùng với ông bà ngoại và cho tới khi cô trưởng thành rồi theo học đại học thì ông bà cũng đã không còn nữa. Cho dù bố mẹ cô vẫn luôn nài ép cô phải chuyển hẳn lên đó sinh sống nhưng Vi vẫn không chịu. Nói chính xác hơn là cô không hề muốn xa rời khỏi vùng đất này. Hôm nay bố mẹ về thăm cô, đó có lẽ là do các bạn đã gọi điện cho họ, không thì chẳng mấy khi họ có mặt ở nhà. Đang lúc cô quạnh như này mà lại chẳng có ai ở bên bầu bạn. Điều đó quả thật làm cho Vi hơi thấy thiếu hụt trong lòng. Thấy đầu đau nhức, trong người mệt mỏi, Vi bước thẳng vào phòng của mìnhrồi nằm xoài ra giường mà suy nghĩ vẩn vơ rồi thiếp đi lúc nào không hay biết.

Giật mình tỉnh dậy, nhìn ra ngoài trời, Kiều Vi thấy bóng tối đã bao trùm từ lúc nào.

Mình vừa ngủ một giấc dài ư?

Kiều Vi tự hỏi mình khi mà trong đầu cô vẫn chưa hết cảm giác mênh mang. Bước ra khỏi buồng Vi thấy cửa nhà tối om không một ánh đèn.Nhìn vào đồng hồ thì đã hơn tám giờ tối. Sực nhớ ra là cả ngày vẫn chưa có gì vào bụng, người mệt mỏi bụng dạ cồn cào. Vi liền xuống bếp định nấu tạm bát mì để ăn cho đỡ đói. Đang loay hoay chuẩn bị thì Vi nghe loáng thoáng như có tiếng gì đó, nó từa tựa giống như là một tiếng đàn.

Là tiếng đàn Tì Bà ư? Vi giật mình lẩm nhẩm.

Sao ở đây lại có tiếng đàn?

Kiều Vi tự đặt câu hỏi cho mình cùng với sự thắc mắc. Sở dĩ cô nhận ra được tiếng đàn này là vì ngày trước, khi mà cô còn học trên thành phố, cô cũng đã từng được nghe qua âm điệu của loại đàn này bởi mấy người bạn học ở trong nhạc viện.

Tiếng đàn vẫn lảnh lót vang lên, âm điệu nghe buồn thương da diết. Quá hiếu kỳ Kiều Vibước  ra đầu cổng để nghe ngóng cho rõ hơn và tìm xem ai là người đang dạo lên khúc nhạc sầu thảmấy.

Hàng xóm của Kiều Vi vốntoàn là những người dân quanh năm mải lo buôn bán, cả đời chỉ biết đến những phiên chợ gần xa. Vất vả nhọc nhằn còn chưa hết, tất bật lo toan cuộc sống còn chẳng xong, thì mấy ai còn có hứng thú mà chơi cái loại đàn tao nhã này cơ chứ.

Không xác định được là tiếng đàn đó phát ra từ đâu, Vi mạnh chân bước ra khỏi khuôn viên nhà mình đểnghe ngóngcho kỹ hơn từ mọi hướng xung quanh. Đường xóm im lìm, nhà nhà chỉ thấy những tia sáng lờ mờ yếu ớt của những chiếc đèn ngủ đang tỏa ra dập dờn leo loét. Tất cảxóm làng như đều đã say giấc ngủ hết rồi, vậy mà tiếng đàn ấy vẫn thánh thót ngân nga. Rốt cuộc là ai chứ? Kiều Vi lại đứng yên lặng một hồi để lắng nghe thêm về những âm điệu du dương buồn bã đó. Nhưng cô vẫn không thể nhận định được vì dường như âm thanh đó đang bủa đến cô từ khắp mọi phía làm cho cô thấy mình như bị quay cuồng giữa một cơn lốc xoáy vậy. Đầu như càng đau nhức hơn rồi bỗng nhiên tiếng đàn lại trở nên trong trẻo lạ thường làm cho Vi như được rễ chịu hơn đôi chút. Cô đã thật may mắn vì trờinhư cũngđã ngừng chuyển gió. Điều này đã ngay lập tức giúp cho  Vi  xác định được phương hướng nơi phát ra tiếng đàn đó rõ ràng hơn. Nhìn dõi theo về hướng đó thật sự Kiều Vi không giám tin vào mắt mình nữa, vì nơi đang vọng lên những âm điệu da diết đó lại là ở một ngôi nhà hoang.

Sau nhà Kiều Vi có một ngôi nhà rất bề thế đồ sộ, nhưng nó đã bị bỏ hoang từ lâu lắm rồi. Vi không thể biết rõ là chủ nhà đã bỏ nó từ thời điểm nào, chính xác hơn là lúc đó cô còn chưa ra đời. Hồi trước đã có lần cô từng được nghe bố mình kể lại rằng. Chủ nhân của ngôi nhà đó vốn là một người vô cùng giàu có, cả gia đình họ đã được sống một cuộc sống vương giả sung túc suốt bao nhiêu năm bởi của nả của cha ông để lại. Và như thế cuộc sống vẫn êm đềm trôi qua với gia đình quý tộc đó, rồi cho đến một hôm biến động đã xảy đến với gia đình họ. Không biết vì lí do gì mà cậu cháu trai của họ bỗng dưng qua đời khi mà tuổi đời vừa mới tròn lên bảy. Và rồi liên tiếp những bi kịch đau thương cứ dồn dập xảy đến với gia đình đó. Cứ lần lượt, lần lượt, từng người, từng người một, tất cả đều bị mắc một chứng bệnh kỳ quái rồi rời bỏ cuộc đời mà đi. Như một cơn ác mộng, cuộc sống đầm ấm vương giả ấy bỗng chốc tiêu tan, gia sản trăm năm tàn dưng khánh kiệt như mây khói. Tưởng chừng nhưgia đình đó không còn có một ai góp mặt trên cõi đời này nữa, nhưng thật may mắn thay cho dòng tộc bất hạnh ấy vì trong ngôi nhà đó vẫn còn có một người sống sót. Cô con gái cả của họ đã kiên cường vượt qua được cảnh tai ương ngập ngụa ấy. Nhưng rồi cuộc sống của cô cũng chẳng có gì đáng nói hơn ngoài sự chật vật và thê thảm. Rồi cho đến một ngày bỗng dưng cô gái đó đột nhiên biến mất, và từ đó về sau không ai còn nhìn thấy được cô ta nữa. Lúc đó, người con gái ấy khoảng chừng hai mươi tư tuổi.

Đứng trước cánh cổng cao lớn của ngôi nhà, Kiều Vi đưa mắt nhìn vào bên trong qua khe cửa hẹp thì cô chỉ thấy một màu đen tối tăm mù mịt bởi những cây hoang cỏ dại đang lan rộng khắp nơi. Chúng mọc tràn lan trên mặt đất và vươn cao đến ngập đầu người. Xen lẫn với đám cỏ dại đó là những cây Sồi cổ thụ rong rêu đang ngậm đầy năm tháng trong những thớ vỏ của mình. Tay cầm  đèn pin, Kiều Vi rọi thẳng vào phía trong, ánh đèn đưa đi quét lại đến mấy lần nhưng cô cũng chẳng nhìn thấy gì ngoài những lùm cỏ hoang già nua gầy guộc đang phải rũ mình hứng chịu màn sương đêm giá rét.

Tiếng đàn ấy vẫn du dương bổng trầm thánh thót vang lên làm cho sự hiếu kỳ của Kiều Vi càng thêm trỗi dậy. Không cầm lòng được, cô khẽ đẩy cánh cổng gỗ cao lớn sau bao nhiêu năm im lìm đóng chặt ngăn cách hai thế giới khác nhau ấy ra. Rồi Vi phải mạnh tay hơn nữa thì cánh cửa mới từ từ trôi ra được cùng với từng tiếng kêu nặng nề vụn vỡ vang lên như muốn tấu lời ca thay cho những giai điệu của năm tháng vô tình đang hoen úa. Dường như lẫn trong những lời ca ấy còn có cả những âm điệu lạnh lùng ảo não và nó như muốn báo hiệu với người khách lạ rằng. Cô gái kia đừng cố vùi mình vào trong những uẩn khúc của nhân gian nữa.

Vừa đặt chân vào mảnh đất đầy tai ương thảm sầu trong quá khứ, Kiều Vi thấy như có một luồng gió lạnh từ nơi đâu chợt thổi đến. Vi khẽ run lên vì cô còn cảm thấy như lẫn trong cơn gió ấy còn xen lẫn cả những tiếng cười tiếng khóc của ai đó nghe vô cùng buồn bã bi ai. Tay Kiều Vi như bắt đầu nắm chặt hơn vì cô cảm thấy dọc sống lưng mình như cũng đang dần trở nên lạnh buốt.

Chiếc đèn pin trên tay Vi được rọi thẳng vào phía trong, nhưng trước mắt cô chỉ thấy hun hút sương đêm đang lập lờ trên những ngọn cỏ hoang đang chớm héo. Đường vào bên trong đã bịbọn chúng lấp lối hoàn toàn. Thỉnh thoảng ở đâu lại có một vài con chim Cú Vọ bay ra, chúng thoát mình khỏi nơi cư ngụ rồi lượn lờ trên bầu trời và kêu lên những tiếng kêu đầy kham khổ.

Kiều Vi ngước mặt nhìn lên bầu trời đen kịt như đang muốn chiêm nghiệm một điều gì đó rồi cô đưa mắt nhìn thêm một lần nữa vào cái cõi hoang sâu thẳm kia như để đánh thức sự quyết tâm của chính mình. Tiếng đàn ấy vẫn không hề ngớt, nó vẫn lảnh lót bên tai càng làm cho Vi càng thêm khúc mắc. Cố làm cho bộ não của mình trở nên trống rỗng, Vi rọi chiếc đèn rồi cô nhẹ nhàng luồn lách qua những khóm cỏ hoang để  tìm lối vào nhà. Những bước chân của Kiều Vi đang di chuyển lặng lẽ trên khuôn viên của một gia tộc đã lụi tàn từ nhiều năm về trước. Cô có thể cảm nhận được sự giàu sang, phồn thịnh trong quá khứ của mảnh đất này qua từng bước đi. Và cô cũng khẽ thở dài như để nuối tiếc cho những gì đã qua, nuối tiếc cho cái dinh cơ đồ sộ quanh năm luôn luôn phải hứng chịu cảnh lạnh lẽo hoang tàn này.

Sau một hồi quanh co luồn lách,cuối cùng Kiều Vi cũng đặt chân lên được một mảnh sân được tôn cao và nó vô cùng rộng lớn. Dưới mặt sân là lãnh địa của những đám rêu phong dày đặc bám thành tầng tầng lớp lớp. Nhìn xung quanh, Vi thấy cây cối trong vườn um tùm đang đứng yên thân một chỗ. Những hạt mưa đêm xuyên thẳng không trung im ắng đang bắt đầu rả rích xuất hiện làm cho cô như khẽ thấy chột dạ. Giơ bàn tay ra như để cảm nhận rõ ràng hơn, rồi Vi thầm buông một câu hỏi vô cùng lạc lõng.

Trời lại mưa ư?

Hiện ra trước ánh đèn pin là một ngôi nhà thế bề đồ sộ, nhìn bề ngoài thì nó đã có đôi chút đổ nát. Nhưng trông nó dường như không hề mất đi sự trang nghiêm cổ kính sau bao nhiêu năm tháng phải hứng chịu muôn ngàn cái cảnh bão tố mưa giông.

Có ai ở trong nhà không?

Kiều Vi cất tiếng hỏi lớn nhưng chẳng có ai trả lời, xung quanh cô bốn phía đều vắng lặng im lìm. Tiếng đàn thì đã ngưng bặt từ lúc nào không còn vang lên nữa. Vi khẽ tiến bước chân đến gần ngôi nhà hơn thì bất chợt tiếng đàn đó lại vang lên làm cho cô thấy giật mình. Rọi thẳng đèn vào phía trong, Vi chỉ thấy cánh cửa vẫn sừng sững im lìm. Rồi tiếng đàn lại ngưng bặt, Vi lại cất tiếng hỏi lớn, giọng cô có vẻ hơi thiếu tự tin.

Xin lỗi…Có ai ở trong đó không vậy?

Vẫn không hề có tiếng ai đáp lại ngoài tiếng gió trời như đang dần dần mạnh lên cùng với những giọt mưa phùn mỗi lúc một dày hơn. Chúng như thúc đẩy Vi chấm dứt hẳn sự đắn đo của mình, cô bước một mạch thẳng tới bên hiên của ngôi nhà.

Không gian tĩnh mịch vẫn đang phủ kín hết mọi thứ xung quanh, không một tiếng động ngoài những nhịp thở của Kiều Vi như mỗi lúc một gấp gáp hơn.

Ai đang ở trong nhà vậy?

Vi vừa cất tiếng hỏi thêm một lần nữa, nhưng vẫn chẳng có tiếng ai trả lời. Khẽ hít một hơi thật sâu, Vi chầm chậm tiến lại sát phía cánh cửa chính. Lấp loáng ánh đèn chiếu thẳng vào thì Kiều Vi thấy rất ngạc nhiên vì trên cánh cửa cao lớn này được trạm trổ rất nhiều những hoa văn vô cùng kỳ quái. Nhìn thẳng vào đó Vi không tránh khỏi rùng mình và thắc mắc, cô thầm nghĩ.

Không ngờ ngôi nhà này lại được trang trí những họa tiết kỳ dị đến như vậymà mình không hề hay biết. Hẳn gia chủ ngày xưa phải là một người có tính cách cổ quái lạ thường.

Tuy biết rằng ngôi nhà này ở ngay sau nhà Vi, Nhưng có bao giờ Kiều Vi đặt chân vào đó đâu cho dù chỉ một lần. Sở dĩ nơi này không bao giờ có khách lai vãng tới là vì từ ngày xưa, chính xác hơn là từ lứa tuổi của Kiều Vi, mọi người trong làng vẫn thường hay nói rằng. Ai vào trong đó thì sẽ bị những hồn ma bắt giữvà không bao giờ quay trở về được nữa. Đối với những cô cậu còn nhỏ tuổi thì những lời nói đó hẳn sẽ là một lời răn đe cảnh tỉnh vô cùng hữu hiệu. Cộng thêm cảnh u ám, rồi bốn bề tường cao bao phủ, khắp chốnchỉ có rêu phong. Nên vì vậy suốt bao nhiêu năm qua, dường như chẳng hề có một ai hứng thú với việc đặt chân vào cái nơi chết chóc này cả. Cho đến hôm nay, Kiều Vi chỉ vì một lý do mơ hồ mà cô tìm lần vào tận đây. Liệu những lời nói cũ rích từ xa xưa kia có ứng nghiệm với cô hay không.

Bàn tay cô khẽ đẩy vào cánh cửa có trạm trổ những hình thù kỳ quái kia sau một nhịp thở dài. Cánh cửa không hề khóa, nó từ từ được mở ra sau bao nhiêu năm khép chặt im lìm. Hiện ra trước mắt Vi là một khoảng không gian rộng lớn và đổ nát hoang tàn. Cũng dễ hiểu thôi, vì cả một quãng thời gian dài như vậy, thì làm sao mà cái cơ ngơi này có thể trường tồn được. Bước qua ngưỡng cửa khá cao để vào bên trong, Kiều Vi Lại cất tiếng hỏi.

Xin lỗi, có ai ở đây không vậy?

Mọi thứ vẫn im lìm tĩnh lặng làm cho Vi bắt đầu thấy ghê rợn. Đứng yên lặng đắn đo một hồi rồi Vi toan quay bước ra về . Nhưng vừa quay lưng bước ra thì bỗng Vi ngửi thấy loáng thoáng như có mùi gì đó từ phía trong bay ra. Sau một khoảnh khắc xác định, Vi thần người bước chân như chết lặng, miệng lẩm nhẩm như cô không tin vào khứu giác của mình.

Không thể nào, ở đây sao lại có mùi này được.

Lòng đầy băn khoăn rồi một thoáng suy nghĩ trong đầu cô xuất hiện.

Sao mình lại như vậy, rõ ràng là nó, nhưng cái mùi này lại hơi khác lạ với cái mùi mà thường ngày mình hay gặp. Mình tự đặt câu hỏi, rồi lại tự mình nhốt mình vào vòng uẩn khúc là sao? Mình đã phải sống trong sự lo âu, sự thắc mắc rất nhiều rồi. Nếu như bỏ cuộc thì có phải là mình sẽ phải hứng chịu thêm muôn ngàn câu hỏi mà sẽ chẳng bao giờ có lời giải đáp không.

Dòng suy nghĩ vừa rứt, Kiều Vi liền quay bước tiến thẳng vào phía trong. Quan sát nhanh một hồi rồi cô tiến thẳng đến một cánh cửa nho nhỏ. Dừng trước cánh cửa đó soi kỹ hơn thì Vi thấy ở cánh cửa này cũng được trạm trổ những hình thù vô cùng kỳ quái, trên cửa còn được khắc hai chữ, Vọng Xuyên. Mắt không rời khỏi hai chữ đó, miệng nhẩm đọc, Vi thầm nghĩ.

Hẳn hồi trước trong này là một gian phòng của ai đó, Vọng Xuyên có phải là tên của một thành viên trong gia đình này không?

Bàn tay Kiều Vi đặt lên cánh cửa thay cho bao dòng suy nghĩ đang chập chờn trong đầu cô. Sẽ rõ ràng ngay thôi. Cánh cửa từ từ được mở ra cùng với những tiếng kêu than vãn của nónhư không muốn bị người khác làm phiền vậy. Không thể tin vào thị giác của mình được nữa, Kiều Vi tròn xoe mắt kinh ngạc. Trước mắt cô, không phải là một gian phòng giống như trong trí tưởng tượng của cô, mà nó lại tiếp tục là mà khoảng không rộng lớn khác. Xung quanh cái khoảng không rộng lớn ấy có rất nhiều ngả đi thăm thẳm, hun hút giống như là một mê cung vậy.

Kỳ quái như vậy sao? Liệu…liệu đây có phải là một ngôi nhà không?

Kiều Vi lại khẽ lẩm nhẩm, nhưng những câu hỏi này ai sẽ là người trả lời giúp cô đây. Chỉ có cô tự trả lời giúp mình mà thôi. Nghĩ vậy, ánh đèn của cô vẫn tiếp tục rọi thẳng về phía trước, rồi cô bước vào một ngả đi vô định và cô không thể hiểu được là mình đang muốn làm gì. Con đường sâu thẳm, Vi không thể ngờ được là nó lại dài như vậy, chỉ có đặt chân vào đây cô mới có thể tin. Nhìn hai bên tường, đâu đâu cũng được điêu khắc những hình thù quái dị. Còn cái mùi là lạ ngai ngái kia thì vẫn thoang thoảng từ nơi đâu bay đến như nó muốn quyết tâm đánh thức cái khứu giác hiếu kỳ của cô. Những bước đi của cô cuối cùng cũng chạm được đến đích, hiện ra trước mắt cô là một cánh cửa, cánh cửa đang được đóng chặt im lìm. Nhìn kỹ hơn thì Vi thấy trên cửa được viết những dòng chữ nguệch ngoạc mà cô không thể nàođọc được.

Những chữ này là sao?

 Vi tự hỏi mà thấy bộ não của mình như càng trở nên ngu ngơ lẫn khờ khạo, vì cô chưa từng được thấy kiểu chữ như thế này bao giờ. Cái mùi kia thì càng lúc lại càng tràn đến nhiều hơn như làm cho cô bừng tỉnh. Đích thị là trong này rồi. Đưa tay về phía  trước, Vi đẩy mạnh cánh cửa trong niềm thổn thức lạ thường. Một làn khói mờ đang lan tỏa ngập ngụa đầy trong gian phòng. Chiếc đèn pin trên tay Vi dường như đã không còn hữu dụng nữa. Trước mắt cô mọi thứ chỉ hiện lên lờ mờ. Xa hơn phía cuối góc tường, cô thấy có mấy đốm đỏ đang dập dờn leo loét. Tiến lại gần hơn thì Vi hoàn toàn sững sờ kinh ngạc, đúng như với thắc mắc của cô. Cái mùi đó đang được tỏa ra từ ba cây nhang đang cháy dở.

Không thể tin vào chuyện đang xảy ra trước mắt, Vi lùi lại phía sau vài bước theo phản xạ. Nhịp thở gấp gáp, cô quay người soi đèn khắp xung quanh, mồ hôi ướt đẫm trên khuôn mặt. Vẫn chẳng có ai ngoài những bức tường đang lờ mờ bởi khói hương che phủ. Bỗng nhiên Vi khựng người lại như vừa nhìn thấy một thứ gì đó. Đúng là vậy, trong làn khói hương hư ảo ấy, Kiều Vi nhìn thấy trên tường như có một bức tranh. Thoáng nét quen quen, Vi tiến lại gần hơn để xem cho kỹ. Là một bức tranh phác họa cảnh núi non trùng điệp. Tuy bức tranh này Vi mới được nhìn thấy lần đầu, nhưng cô cảm thấy như có một nét gì đó rất gần gũiở trong đó. Đúng rồi, là cái cây được vẽ ở góc của bức tranh. Cố lục lọi tìm lại trong bộ nhớ của mình rồi bỗng dưng Kiều Vi sững người lại, khuôn mặt cô trở nét tím tái vì cô đã nhớ ra rằng, cái cây đó, chính là cây Gạo bị tật nguyền.

Không thể chịu đựng thêm được những sự việc lạ lùng trước mắt mình nữa, nó làm cho đầu cô đau nhức như muốn vỡ tung ra.Bỏ mặc tất cả, cô chạy một mạch thẳng ra đến cửa với những bước chân có phần điên loạn. Ra tới bên ngoài, bóng đêm mênh mông đang bao trùm và như nó chợt lao vào rồi siết chặt lấy cô. Như một ý niệm trong đầu đã định sẵn, Vi vội vàng rời khỏi cái nơi u tối đó thật nhanhvà không quay đầu nhìn lại. Cô cứ vội vã rời bước đi mà cô đâu biết rằng. Trước cửa ngôi nhà đó đang có một bóng người lẳng lặng lặng dõi mắt nhìn theo từng bước đi của cô cho đến khi bóng cô khuất hẳn sau bóng đêm và những lùm cỏ cây hoang dại.

Rốt cuộc là ngôi nhà này đang ẩn chứa những điều gì trong đó. Rất nhiều những sự việc lạ lùng hiện ra trước mắt Vi mà cô lại không hề có lấy một lời giải đáp. Phải chăng tất cả những điều đó đều là sự sắp đặt của một quá khứ đau thương. Nếu là như vậy, thì không lẽ chủ nhân của ngôi nhà này từ thời xa xưa đã có một mối liên quan mật thiết nào đó với cái cây tật nguyền cổ dị trong khu rừng Thiêu Tân kia ư.

Những cái trở mình cùng với sự băn khoăn đang âm thầm chiếm lĩnh lấy toàn giấc ngủ của Kiều Vi. Hễ cô cứ nhắm mắt lại thì cảnh tượng ba cây nhang cháy đỏ rực và nét vẽ của cái cây tật nguyền cổ quái đó lại hiện lên đầy trong mắt. Dù đã cố gắng không nhớ tới, nhưng dường như bộ não của cô chưa đủ khả năng để xua tan đi những hình ảnh đó ra khỏi đầu mình. Cô đang nghĩ đến những cái chết của gia tộc giàu có kia. Liệu nó có liên quan gì đến cái cây quái dị kia không? Tại sao điều đó cô chưa từng bao giờ được nghe ai nhắc đến. Những cái chết trong quá khứ xa xưa đó, có phải là cùng xuất phát từ một nghịch cảnh mà ra. Và còn cái chết của anh em nhà Khải Khương nữa, nguyên do là bởi vì đâu. Nếu như những người đã bỏ mạng từ nhiều năm về trước, và những người đã chết của thời điểm hiện tại đều có cùng một nguồn do thì...

Nghĩ đến đây, nét mặt Kiều Vi bỗng dưng tái lại, miệng cô hơi lẩm nhẩm khẽ thành tiếng.

Nếu …đúng như vậy, thì, thì… đó sẽ là… một thảm kịch… đã được…định sẵn…từ …trước… ư?

Cứ chìm đắm trong dòng miên man như vậy mà cô đâu hay biết rằng những điều suy nghĩ đó đã kéo ánh bình minh lại với cô tự bao giờ. Quầng mắt ửng đỏ, Vi mệt mỏi ra khỏi giường. Đầu đau nhức, cô lững thững bước ra khỏi phòng mà thấy trong người mình như không còn chút sức sống nào nữa.

Vừa đặt chân ra đến hiên nhà thì những tia nắng mỏng manh đầu ngày đã đợi sẵn để chào đón cô. Từng giọt nắng như đang vỡ tan trên khuôn mặt và ngấm vào da thịt làm cho cô thấy trong người như có đôi chút tỉnh táo hơn. Bộ não thì tạm thời đã thoát ra khỏi cái vòng xoáy điên cuồng của sự suy nghĩ, nhưng người thì vẫn còn đang rệu rã uể oải bởi thiếu sự chăm chút lo toan. Vi mệt mỏi bước vào nhà rồi cô ngồi dựa xuống thành ghế, đầu sáo rỗng mông lung.

Đêm qua dài như vậy sao?Mình có lên kể cho các bạn nghe về câu chuyện lạ lùng này không? Nếu như cho các bạn biết thì liệu họ có hoang mang mà dẫn đến những suy nghĩ tiêu cực không? Nhất là Tiểu Bình, cậu ấy rất rễ bị kích động. Có lẽ mình không nên để tâm hồn ngây thơ của cậu ấy phải vướng mắc vào những chuyện kỳ dị như thế này. Nhưng còn Tương Dao, chẳng lẽ mình lại giấu cả cậu ấy hay sao? Nhưng mà những chuyện lạ lùng mà trước đây mình đã gặp phải, Dao vẫn còn rất hoài nghi kia mà.

Nghĩ đến đây Kiều Vi nhẹ dốc một hơi thở dài rồi miệng cô khẽ lẩm nhẩm.

Dao ơi! Nhất định một lúc nào đó mình sẽ chứng thực với cậu tất cả mọi chuyện, Dao ạ.

Dưới ánh ban mai ấm áp, Kiều Vi đang rảo những bước chân vội vàng đến nhà Tương Dao. Vừa đến nơi cô vội cất tiếng gọi, nhưng chẳng có tiếng ai trả lời. Cô tiếp tục gọi thêm vài lần nữa thì thấy mẹ của Tương Dao là bà Xuân Nhạn bước ra, vừa nhìn thấy Vi, bà hồ hởi.

Kiều Vi đấy hả cháu.

Dạ vâng, cháu chào bác ạ. Bác ơi! Dao có ở nhà không bác?

Tay vừa mở cổng bà Xuân Nhạn vừa trả lời.

Nó lên phố huyện từ sáng rồi cháu ạ, cháu vào nhà chơi ngồi đợi, chắc là chỉ một lát nữa nó sẽ về thôi. Nếu cháu có việc gì cần thiết phải gặp nó thì bác sẽ gọi điện cho.

Kiều Vi ngập ngừng.

Dạ thôi, không cần đâu bác ạ, để lát nữa cháu gọi cho Dao cũng được. Chỉ vì nhàn rỗi quá nên cháu đi loanh quoanh cho khuây khỏa thôi mà.

Vậy à, thế thì cháu cứ vào nhà ngồi chơi rồi lát nữa ở đây ăn cơm với bác luôn.

Nghe vậy, Kiều Vi vội từ chối.

Dạ, cháu xin phép để khi khác ạ, cháu phải đi có chút việc rồi, cháu chào bác ạ.

Dù cho bà Xuân Nhạn cố níu giữ, nhưng Vi vẫn xin phép ra về. Thấy trong người mệt mỏi, cô thay đổi ý định, cô không về nhà nữa mà tản bộ ra phía bờ sông.

Bên cạnh ngôi làng của Kiều Vi có một con sông khá lớn có tên gọi là sông Lưu Hỗu. Con sông tươi đẹp này nằm ngược hướng với dãy núi Trùng Phong. Thuở còn nhỏ đã có những lúc Vi thầm nghĩ rằng. Nếu như con sông này mà chảy quận tròn quanh chân núi Trùng Phong thì cảnh vật sẽ hùng vĩ biết bao. Nhưng tạo hóa đâu có chiều theo ý của cô. Giờ nhớ lại, Vi chỉ khẽ mỉm cười vì cô thấy mình ngày đó thật ngốc nghếch. Dù cho tạo hóa không làm ra điều đó thì với cô, quê hương mình vẫn là đẹp lắm rồi. Chính cái vẻ đẹp yên bình đó đã làm cho tính cách và con người của cô luôn luôn kiều diễm và mềm mại như là một dòng nước vậy…

Sau một hồi thơ thẩn, đôi chân Kiều Vi cũng đã đứng được ở bên bờ sông thơ mộng. Trước mắt Vi lúc này, mây nước đang hòa quyện với nhau như một, khung trời rộng mở làm cho cô cảm thấy tâm hồn mình như được thư thái hơn. Bên bờ, những bụi lau sậy cao quá đầu người đang rì rào như chúng muốn tấu lên những điệp khúc hay nhất để gửi đến Vi. Buông tầm nhìn ra phía xa hơn, Vi thấy lẩn giữa những bụi lau sậy có một mái lều cũ nát. Có lẽ nơi đó là của những người chuyên sống bằng nghề chài lưới dựng tạm lên để thi thoảng họ nghỉ ngơi. Xa hơn nữa, là một dải chân trời vô tận. Dường như cái chân trời ấy đang cố tình để cho những áng mây kia dần tuột ra khỏi xác thịt của mình, rồi Vi cảm tưởng như từng áng mây ấy đang tan chảy thành những giọt nước dịu ngọt cứ từ từ rớt xuống phía cuối tận dòng sông xanh thẳm.

Đẹp quá!

Vi khẽ thốt lên trước cảnh mây nước hữu tình. Cõi lòng cô như lại đang đầy ắp sự thân thương. Bao nhiêu xúc cảm đã ngủ kỹ bấy lâu nay giờ mới trào dậy. Cảm thấy hưng phấn, Vi gạt những cây lau rậm rạp ra hai bên rồi cô tiến thẳng ra một mỏm đất ven sông. Đứng sát mom sông, Vi như thấy lòng mình mênh mang hơn. Đang đăm chiêu ngắm nhìn dòng nước trôi lờ lững thì bỗng Vi giật thót mình vì cô chợt nghe thấy như có tiếng ai vừa nói.Quá bất ngờ và ngạc nhiên, cô vội quay người nhìn xung quanh một lượt, nhưng chẳng thấy có ai cả. Vẻ mặt vẫn còn lộ đôi chút lạ lùng, cất lớn giọng, Vi hỏi.

Là ai vậy, ai đang ở đây vậy?

Vẫn giọng nói lạ lẫm ấy vang lên.

Tôi đang ở rất gần cô, cô không thấy sao?

Vi đứng yên lặng để xác định hướng vừa phát ra tiếng nóirồi cô rẽ những cây lau dạt ra để lấy lối đi. Quả thật về phía bên trái, ở sát thành rẻo đất mom sông có một người đầu quấn chiếc khăn cũ kỹ, ăn vận quần áo tuềnh toàng đang ngồi quay lưng lại phía cô. Vi đã tiến lại đến phía sau người ấy, nhưng người ấy không hề quay lại, mắt thì vẫn buông nhìn ra phía xa xa làm Vikhông khỏi thắc mắc một điều. Rõ ràng lời nói vừa rồi mà cô nghe được rất giống với lời nói của một người phụ nữ. Nhưng còn cách ăn mặc này lại rất giống với một người đàn ông. Cô lại chỉ nhìn thấy được sau lưng người ấy, không thấy được mặt nên cô không biết phải chào hỏi như thế nào. Thoáng chút bối rối, cô gượng hỏi.

Xin lỗi!…bà… là ai vậy…sao… sao… bà… lại ngồi… ở đây?

Giọng của người ấy như trùng hẳn xuống, rồi từng tiếng nói khô khankhe khẽ vang lên.

Tôi ngồi ở đây đã rất lâu rồi, tôi không thể nhớ rõ được là mình đã ngồi ở đây từ khi nào nữa.

Vậy, vậy sao, Thế…bà… ngồi ở đây… để làm gì ?

Giọng của Kiều Vi có vẻ kinh ngạc, nhưng người đó không hề trả lời vào câu hỏi của cô, mà người đó chỉ nói một câu nghe rất vu vơ xa lạ.

Kể từ khi nó xuất hiện trên cõi đời này, không một ai có thể thoát khỏi cái chết nếu như họ đã nhìn thấy mình trong nó, kể cả cô cũng sẽ không ngoại lệ nếu như cô nhìn vào trong nó, cô gái ạ.

Lời nói đó như làm cho Kiều Vi thất thần, cô vội lùi lại, miệng lắp bắp.

Cái gì…bà vừa nói cái gì?

Cô biết tôi đang muốn nói điều gì mà, chính cô là người hiểu rõ nhất, chẳng lẽ cô vội quên như vậy hay sao?

Quên ư, Kiều Vi càng không thể hiểu được là người đó đang muốn nói tới điều gì, cô thắc mắc.

Tôi đã quên điều gì, bà có thể nói rõ hơn được không?

Nói rõ, cô bảo tôi phải nói rõ thế nào đây? Hãy để cho thời gian trả lời giúp cô, chính cô cũng đang muốn như thế cơ mà.

Những câu nói của người lạ mặt kia càng làm cho Kiều Vi cảm thấy đầu mình như đang chìm lún sâu hơn vào trong cõi hư hồ. Rốt cuộc là người đó đang muốn ám chỉ điều gì?

Từng làn gió cứ lất phất lất phất rồi như chúng đang muốn len lỏi vào tận trong những dòng suy nghĩ của Vi. Đang đăm chiêu theo ngàn con sóng thì bất chợt từng cơn gió từ nơi đâu đang dần mạnh hơn rồi cứ ào ạt thổi đến làm cho những bụi lau sậy rậm rạp liên tục cọ sát vào nhau và tạo ra những tiếng kêu khô khan gầy guộc. Khung trời thơ mộng vừa mới đây như cũng đang chuyển dần xang một màu xám xịt. Từng dải mây đen dày đặc đang dần tụ lại và cuộn tròn trên bầu trời u ám như những con sóng cồn đang nhe nanh đầy hung dữ. Hàng ngàn ánh chớp phía chân mây đang lóe lên thành những vệt dài chói lòa tang tóc. Tiếng sấm gầm rú vang rộngnhư làm động cả một góc trời, rồi mưa như trút nước. Kiều Vi giật mình vì người khách lạ ấy đã rời khỏi đó tự lúc nào. Chỉ còn mình cô ở lại trơ trọi trong màn trời giông gió. Xung quanh cỏ cây ủ rũ, không gian như đang thấm nhòa nỗi chơ vơ của cô gái yếu đuối đang đứng lẻ loi giữa dòng đời chỉ có những nỗi bất hạnh triền miên.

Phải chăng cuộc đời của Kiều Vi luôn luôn gắn liền với những câu chuyện kỳ dị và hắc ám. Cô đã phải gánh chịu không biết baonhiêu đau thương và thiếu hụt rồi.Vậy mà cuộc đời vẫn chẳng trả lại những tháng ngày yên bình cho cô sau những mất mát to lớn ấy, những mất mát mà có lẽ chẳng có thứ gì có thể bù đắp lại được. Nhưng mọi chuyện đâu có như vậy, vì đến một chút thông cảm nhỏ nhoi nhất dành cho cô cũng không hề có. Lúc này cô lại như đang bắt đầu bị cuốn vào một vòng xoáy khác, cái vòng xoáy đã chợt đến và làm cho cô không biết đâu là phương hướng của sự kết thúc và nơi bắt đầu.

Lê đi những bước chân mệt nhọc, cuối cùng Kiều Vi cũng đã về được đến nhà. Trận mưa như chút nước vừa rồi đã làm cho quần áo cô ướt sũng và cô cũng cảm thấy cái lạnh như đang ngấm dần vào tận trong sương tủy của mình. Vừa về đến nhà, cô khẽ thở than một tiếng rồi bước thẳng vào căn buồng nhỏ bé của mình đang toát lên đầy sự cô đơn, trống trải. Một sự cô đơn, trống trải đã và đang bào mòn trái tim,thể xác và tâm hồn còm cõi của cô .

CHƯƠNG 6.

                                                                        Kỷ vật nơi tăm tối.

Bầu trời sầm sập tối, trên con đường vắng vẻ chạy dài lên phố huyện Phù Thành loáng thoáng xuất hiện hai người đàn ông ăn vận quần áo lùm tùm, đầu họ đội chiếc mũ che kín đến nửa khuôn mặt. Họ đang lặng lẽ cất những bước đi vội vã của mình tiến thẳng về phía ngôi làng Đông Ngạo. Khi đã đặt chân đến đầu ngôi làng. Hai người đàn ông cùng ngước mắt nhìn lên bầu trời. Với ánh mắt u trầm và những tiếng thở dài não nuột ấy thì cũng có thể đoán biết được rằng họ như đang vướng phải cái nghịch cảnh đầy rối ren của cuộc đời tệ bạc. ánh mắt được đưa xuống rồi chẳng ai nói lấy một lời, họ lại tiếp tục cùng nhau lẳng lặng tiến vào trong ngôi làng không một chút do dự cùng với bóng đêm cũng đang góp phần giúp cho những bước đi của họ được nhanh hơn. Qua thái độ thầm lặng của họ thì dường như họ cũng không muốn cho ai đó thấy được sự xuất hiện của họ tại vùng quê xa lạ này. Hai bóng đen ấy vẫn lầm lũi bước đi, trên tay họ còn cầm theo một mảnh vải cũ nát. Phải chăng đó là một tấm bản đồ. Họ là ai? Họ tìm đến nơi đây với mục đích gì? Không lẽ nơi đây đã từng được ai đó chôn giấu những thứ gì đó quý giá hay sao? Chốc chốc, hai người đó lại dừng chân để quan sát, rồi họ rở tấm vải cũ nát ra đưa tay lên lần sờ như để xác định cho mình một phương hướng. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là một tấm bản đồ. Họ vẫn lặng lẽ bước đi và biến mất trong màn đêm tối tăm như chung một tiềm thức. Rốt cuộc hành động và mục đích của họ là gì? Tại sao cả một đoạn đường dài họ cùng nhau bộ hành như vậy mà lại chẳng ai nói với ai lấy một lời nào. Những bước chân của họ cho thấy rằng họ hoàn toàn lạ lẫm với vùng đất nơi đây. Nhưng ánh mắt của họ thì lại nói lên một biểu hiện khác. Dường như trong ánh mắt ẫm uất u trầm đó là cả một niềm ân oán với mảnh đất xa xôi đang dần lộ dần ra vẻ bí ẩn này.

Cũng vào đêm nay, cơn mất ngủ lại hành hạ Kiều Vi. Sự trằn trọc với cô không biết là nó đã trở nên thân thiết tự lúc nào. Cô không thể thiếu nó, và nó thì càng không thể thiếu cô. Tại sao giữa cô và nó lại có một tình bạn được chứ. Cô có thể hiểu, nhưng cô lại không thể nào gỡ bỏ nó ra khỏi đầu mình được. Quá khứ chỉ là quá khứ, hiện tại vẫn chỉ là hiện tại, còn tương lai thì mãi mãi vẫn là tương lai. Chúng luôn được chia ra theo mỗi thời điểm khác nhauvà chúng không bao giờ chập lại làm một cả. Nhưng trong Kiều Vi lúc này thì lại khác. Những thứ ấy, chúng như đã tập trung lại làm một mà cô không hề hay biết. Lẽ là vì, quá khứ, hiện tại, và tương lai của cô. Tất cả đều mang theo sự trằn trọc, nỗi buồnvà nỗi cô đơn. Như vậy, liệu có phải là cô đang tự giết chết bản thân mình không, hay là thời gian đang tàn sát cô một cách không thương tiếc. Vốn dĩ thời gian đâu có âu yếm con người như ta vẫn tưởng, nó rất nhân hậu, và nó cũng thật độc ác. Nó cho con người ta được gặp nhau, rồi lại bắt người ta phải xa nhau. Nó khắc lên ta đầy dẫy những vết thương, những nỗi buồn, rồi nó lại chút bỏ những năm tháng vô tình xuống để xóa sạch hết vấn vương. Vậy mà tại sao nó vẫn được phép đùa giỡn con người ta như vậy chứ. Rồi tại sao nó phải chờ cho đến khi ta không còn biết gì nữa thì mới chịu buông tha. Những chân lí này ai ai cũng có thể hiểu, và Kiều Vi cũng không hề ngoại lệ. Chỉ có điều nó xảy đến với cô quá dồn dập như những cơn ác mộng cho nên cô không thể nào mà chống trả được, cho dù cô không hoàn toàn phải là một người yếu đuối. Nhưng cũng phải thừa nhận một điều rằng, đã có những lúc cô thấy mình như kiệt sức, và cô cũng đã từng bỏ mặc cho những cơn mộng mị và những chuỗi thương đau ấy dày xéo cõi lòng mình một cách khốc tàn thảm đát. Rồi cái điều khủng khiếp cũng đã đến và ở lại, vì tất cả những niềm đau ấy với cô, nó luôn gần gũi và chưa một phút  nào nó trở nên quá xa xôi.

Lúc này đồng hồ đã chỉ qua hai giờ sáng, nỗi trằn trọc và muộn phiền trong cô vẫn nối tiếp nhau như những con sóng trải giữa mù khơi không bao giờ lìa đoạn. Tư tưởng hỗn loạn của cô đang bị vùi dập bởi những niềm ước ao trơ trọi khiến cô chỉ thấy đau, thấy lạnh. Niềm đau đâu phải là của riêng ai, nhưng với cô lúc này, cô chỉ biết nó là của riêng mình. Đang băn khoăn về những ý niệm không rõ ràngthì bất chợt cô nghe thấy như có tiếng gì đó mà cô thấy rất thân quen. Lắng tai nghe thêm vài nhịp nữa thì cô cảm thấy con tim mình như đập nhanh hơn vì kinh ngạc. Những âm điệu đang phát ra vô cùng âu sầu ảo não đó là của cây đàn Tì Bà. Chỉ theo một phản xạ tự nhiên, Kiều Vi bật dậy trong lòng cô hoàn toàn trống rỗng.

Lại là khúc nhạc đó. Ai, rốt cuộc là ai đang chơi khúc nhạc này?

 Miệng lẩm nhẩm mà đôi chân của Kiều Vi đang bước ra ngoài trong vô thức.

Xóm làng yên ắng, đêm khuya tĩnh mịch. Tiếng đàn kia vẫn thánh thót vang lên. Đôi mắt Kiều Vi đưa ánh nhìn thẳng về một nơi u tối.

Vẫn là ở ngôi nhà hoang đó, Vi thần người sững lặng, cô chỉ còn biết tự hỏi lòng mình.

Không lẽ trong cái nơi âm u chết chóc đó, thực sự có người ở hay sao?

Lòng tự hỏi lòng rất nhiều lần rồi mà cô vẫn không biết phải làm như thế nào, rồi sự hiếu kỳ và cõi u mê từ trong sâu thẳm lại như đang thúc đẩy cô. Tay cầm chiếc đèn pin, cô nhẹ bước tới cánh cổng cao lớn. Vẫn là cánh cổng cũ kỹ rong rêu bao phủ tầng tầng hiện ra trước mắt cô. Không gian im phăng phắc, cảnh vật đang ngủ yên trong màn đêm tối đen lạnh lẽo như không hề muốn ủng hộ Kiều Vi một chút nào. Nhưng chừng đó là chưa đủ để gây nản cho cô, vì sự hiếu kỳ của Vi đã trỗi dậy và cô để bỏ mặc tất cả mọi thứ xung quanh. Vikhẽ đẩy cánh cổng cao lớn ra rồi cô nhẹ nhàng đặt chân vào mảnh đất đầy tai ương tang tóc ấy.Vi chưa kịp bước tiếp thì bỗng dưng cô khẽ run lên vì bên tai cô đang vọng về những tiếng khóc than xen lẫn cả những tiếng cười từ nơi xa xôi nào đó đang dội lại. Bước chân cô như muốn dừng lại, nhưng không biết điều gì từ trong tiềm thức đã truyền thêm sức mạnh cho cô. Cô vẫn tiến bước đi và luồn qua những khóm cây bụi cỏ quanh co chằng chịt. Sau một hồi luồn lách, đôi chân cô đã đứng được ở bên thềm của mảnh sân gạch rộng lớn rêu phong.

 Ngôi nhà cổ kính đồ sộ đã hiện ra trước mắt, cánh cửa cổ quái cao lớn đã mở sẵn tự bao giờ như để chào đón cô. Phía bên trong, tiếng đàn vẫn thánh thót vọng ra từng giai điệu nghe thật ưu phiền da diết. Dốc một hơi thật dài, Kiều Vi tiến thẳng vào trong bóng tối không chút do dự cùng với ánh đèn pin loang loáng trên tay đang được quét đi quét lại khắp mọi phía xung quanh. Vào đến bên trong, vẫn là một khung cảnh đổ nát hoang tàn hiện lên trong mắt. Soi khắp mọi bề, bỗng dưng ánh đèn của Kiều Vi khựng lại nơi cuối của một góc tường. Người cô như lạnh toát vì nơi góc tường đó có một cây đàn Tì Bà cũ kỹ đang được dựng im lìm. Vi thực sự bàng hoàng hơn khi cô còn thấy trên thân đàn cũ kỹ đó có in hình một đôi bàn tay nát bươm, vấy máu. Lùi lại theo một phản xạ,vầng trán toát mồ hôi, Vi cất tiếng hỏi lớn.

Ai, ai đang… ở đây… vậy?

Không có tiếng trả lời, chỉ thấy tiếng của Kiều Vi vọng lại đến năm, sáu hồi mới rứt.

Lạ vậy sao?

Kiều Vi tự hỏi bản thân mình rồi cô tiến những bước chân thận trọng tới ngưỡng cửa có hai chữ Vọng Xuyên. Cánh cửa ấy không hề đóng, Vi lại cất tiếng hỏi lớn thêm một lần nữa. Nhưng vẫn chẳng có tiếng ai trả lời, chỉ có tiếng của Vi lao đi vun vút rồi biến mất theo ánh đèn pin thăm thẳm, một lúc sau mới vọng lại thành từng đợt,từng đợt ngân vang.

Không thể bỏ cuộc được, nhất định nơi này có ẩn chứa một điều gì đó rất quan trọng.

Nghĩ vậy, Kiều Vi lại cố gắng đánh thức sự quyết tâm của mình thêm lần nữa rồi cô bước thẳng vào cái hành lang hun hút đang im lìm như muốn nhuốt chửng cô vào trong đó vậy. Những bước đi có phần thiếu tự tin của cô đang tỏ ra dần vững vàng hơn. Rồi đôi chân cô như đang dần chậm lại, vì ánh mắt của cô đang mải miết ngắm nhìn những hình thù kỳ dị và những dòng chữ nguệch ngoạc được vẽ đầy chi chít hai bên tường. Đôi chân đang bước trong một trạng thái vô hồn thì bỗng Vi dừng hẳn lại như vừa chợt nhận ra được một điều gì đó trên bức tường, miệng cô khẽ lẩm nhẩm.

Cảnh núi non trùng điệp hùng vỹ này, chẳng phải là… núi…Trùng… Phong…hay ….sao…???

Hiện ra trước mắt Vy là một bức tranh vẽ cảnh núi non trùng trùng, chỉ có điều nó không mang theo màu xám của đá, không mang màu xanh biếc của cây, mà nó mang theo trên mình đầy một màu đỏ buồn phiền chết chóc. Bàn tay Vi khẽ lân la trên bức tường với bao dòng suy nghĩ đang cuồn cuộn chảy trong bộ não của cô mà vẫn không một lời giải đáp. Bỗng dưng Vi có một cảm giác rất lạ từ nơi bàn tay của mình. Chiếc đèn pin được soi vào kỹ hơn, Vi phát hiện ra có một rạch khe rất nhỏ đã được tô lấp bằng một đường chỉ mực như không muốn ai đó nhìn thấy vậy. Quan sát thật kỹ một hồi, Vi lạc lõng suy nghĩ.

Không lẽ đây là một cánh cửa sao? Nếu là như vậy thì trong này chẳng phải sẽ là một căn phòng ư?

Một chút lưỡng lự, rồi tay cô cũng khẽ đẩy vào đó. Nhưng nó không hề nhúc nhích, Vi dùng lực mạnh hơn. Bức tường vẫn im lìm, không có điều gì cho thấy đó là một cánh cửa cả. Một thoáng thất vọng hiện lên trên khuôn mặt Kiều Vi. ý nghĩ bỏ cuộc cũng đã xuất hiện ra trong đầu, cô miết mạnh vào bức tường gỗ rồi chuyển bước đi một cánh nặng nề thì bỗng nhiên cánh cửa đó chợt trôi ra làm cho Vi vô cùng kinh ngạc. Đúng như phán đoán của cô, đó là một cánh cửa. Nhưng không phải là cánh cửa đẩy, mà là một cánh cửa kéo.

Hiện ra trong mắt Vi là một căn phòng chất đầy u tối, cô bắt đầu thấy rờn rợn. Nhưng rồi sự mạnh mẽ trong cô đã thúc đẩy đôi chân của chính mình. Cô lặng lẽ bước vào trong không một tiếng động.

Bên trong, căn phòng khá rộng. phía cuối được kê một chiếc giường cũ kỹ đã có vẻ mục nát. Vi quét ánh đèn pin sang góc bên kia thì cô thấy trên bức tường gỗ đang bị mối mọt tàn phá ấy có treo mấy bức tranh chân dung của những ai đó. Tiến lại gần hơn Vi mới nhận ra được đó là tranh vẽ, rồi cô thần người đứng lặng vì cô nhận thấy trong số những bức ảnh đó, có một tấm ảnh mà cô thấy nét mặt rất thân quen. Lòng đầy thổn thức trước những sự việc lạ lẫm trong đời, những nhịp thở dài như cho thấy rằng cô đã thấm nhuần mệt mỏi. Đầu gục xuống đau nhức, Vi càng kinh hãi hơn, vì loang loáng trước ánh đèn pin có ba bông hoa gạo màu đỏ thắm được để thành hình tam giác ở một phía gócphòng. Đáng ngạc nhiên hơn là nhìn màu đỏ từ những bông hoa đó như vẫn còn tươi mới. Kiều Vi rùng mình cùng với nhịp tim đang đập thác loạn, miệng cô lại lắp bắp liên hồi.

Ai, là ai…là ai đã ở đây…???

Quay người nhìn khắp xung quanh, vẫn chẳng có một ai ngoài không gian im lìm đến ngột ngạt. Đôi chân Vi đang lộ vẻ luống cuống, dường như cô lại bị mất bình tĩnh bởi những cảnh tượng trước mắt mình thêm một lần nữa. Toan quay bước ra thì trong lúc vội vàng Vi như bị vấp chân vào một thứ gì đó khiến cô ngã nhoài xuống đất. Toàn thân đau nhức, Vi nằm im trong mệt mỏi, cô đang cố dồn tâm hồn mình vào cõi trống vắng để nó không bị lắng đọng bởi mọi thứ xung quanh và thoát mình ra khỏi cái hiện tại đầy rối ren này. Tư tưởng đang chìm dần vào trong vô thức thì cô cảm thấy như trước đôi mắt cay cay của mình có một vật gì đó đang lấp lánh bởi ánh đèn pin chiếu rọi vào. Cố nhoài người lên phía trước, Kiều Vi càng lạ lùng hơn khi thấy đó là một chiếc vòng tay. Cầm vào chiếc vòng mà cô cảm thấy như từ trong ký ức của mình chợt xuất hiện một cảm giác nào đó nghe rất gần gũi thân thương. Dường như tay Vi càng run hơn vì chiếc vòng này trông rất giống với chiếc vòng mà ngày xưa cô đã từng tặng cho một người bạn của mình nhânngày sinh nhật. Vi hít một hơi thật sâu rồi cô lật nhìn về phía sau của chiếc vòng thì nét mặt của cô đã hoàn toàn chết lặng trong sựghê hãi bàng hoàng. Đôi tay như không còn sức lực, nó run lên rồi để chiếc vòng tuột khỏi tay Vi khi mà cô vừa nhìn thấy phía sau nó được khắc trọn hai chữ… Tương Dao…

Bầu trời về cuối chiều thật đẹp, những tia nắng vàng hanh dìu dịu đang trải như tấm thảm mượt mà xuống không gian mênh mông vời vợi. Rồi như chúng đang dần chuyển sang màu hồng và đọng đầy lại trong mắt Vi. Những nỗi niềm trong lòng cô lúc này thật sự đang rất xáo trộn, cô không biết tỏ cùng ai, cô cảm thấy tất cả mọi thứ như đều đang quay lưng lại với mình rồi chúng cứ dần xa khuất khỏi tầm với của cô mà cô không thể nào kiểm soát được. Nhìn xa xa về phía cuối trời, Vi thấy những cánh chim đang la đà dưới bóng chiều ấm áp. Bọn chúng thật may mắn và hạnh phúc, chúng thỏa sức bay lượn trên bầu trời chẳng chút lo toan muộn phiền gì cả. Không những vậy, chúng còn có quyền được quên ngày tháng và quên đi cả những nỗi buồn đau. Còn với Vi, cô càng muốn quên đi cái hiện tại phũ phàng này thì nó lại càng vây chặtlại cô hơn. Cô thầm ước sao mình cũng giống như những cánh chim trời ấy. Cô sẽ thỏa sức bay lượn và sẽ được tận hưởng những niềm vui yên bình giản dị nhất. Nhưng những mơ ước nhỏ nhoi đó cũng đã khước từ cô một cách tệ bạc. Bầu trời ửng đỏ, từng đám mây hồng đang nối đuôi nhau trôi hờ hững, những vạt nắng thì mải lửng lơ dập dìu trong gió rồi chúng mới chịu chạm xuống mặt đất. Còn những bông hoa Cẩm Chướng thì đang rộn rã khoe sắc đu đưa, rồi chúng hòa mình theo gió và bung lên những sắc hương thơm ngát ngọt ngào. Cả trời, cả đất, cả hoa cỏ dường như cũng đều đang muốn chế nhạo Kiều Vi. Vi biết là chúng có quyền được chế nhạo mình, và Vi cũng biết rằng thiên nhiên và cây cỏ không thể nào mà hiểu được thế nào là buồn vui tình đời. Tuy không thể nói chúng là vật vô tri, nhưng chúng có biết được đâu là sầu đau khổ ải, đâu là hạnh phúc thân thương. Bất cứ một bến bờ nào, nó cũng luôn ấp ủ một niềm hạnh phúc cho riêng mình. Dù là một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi đơn lẻ thì sự dạt dào của nó vẫn luôn luôn đạt đến đỉnh vô bờ bến. Còn về phần Kiều Vi, cô hoàn toàn có thể đứng vững trên đôi chân của chính mình. Chính những thời điểm như thế này con người ta mới cần có sự tỉnh táo nhất định cho bản thân. Tuy Kiều Vi không nhìn nhận sự việc một cách mù quáng, nhưng rõ ràng là sự bế tắc đang chất đầy ngập ngụa trong tâm trí của cô. Nhưng nếu là vậy thì cô vẫn phải bước đi cho dù đôi chân mình đang ngục ngã, cô phải vững vàng cho dù con tim mình đang vỡ nát đau thương. Lẽ ra cô có thể định hình được trong từng hành động của mình, nhưng chiếc vòng tay của Tương Dao mà cô đã nhặt được ở cái nơi tăm tối đó đã làm cho mọi suy nghĩ trong cô như chệch hướng rồi quay cuồng điên loạn. Nó vốn đã rối rồi giờ lại càng thêm rối hơn chẳng khác chi mớ tơ vò. Cõi lòng vốn như đã u mê nay lại càng thêm thụ động. Dõi mắt về phía xa xa theo một nhịp thở dài, cô thầm nghĩ miên man.

Liệu mình có lên chất vấn Tương Dao về chuyện này hay không? Chẳng lẽ người bạn Tương Dao của mình cũng đã từng vào cái nơi đó rồi hay sao? Nếu là như vậy thì tại sao Tương Dao lại không nói với mình? Hay là Dao cũng như mình, cậu ấy cũng đang âm thầm tìm hiểu về những sự việc lạ lùng đã xảy ra trong thời gian vừa qua ấy. Không, không thể nào như vậy được.

Vi khẽ phủ nhận dòng suy nghĩ ấy, rồi cô lại bắt đầu tự đặt ra những giả thuyết cho mình, những giả thuyết hết sức vu vơ.

Nhưng chẳng lẽ cậu ấy lại vào đó với mục đích cá nhân hay sao? Như vậy thì lại càng không thể, rốt cuộc chuyện này là như thế nào đây. Hay là chiếc vòng xuất hiện ở nơi đó là do bàn tay của một người khác. Khả năng này cũng khó xảy ra. Vậy là sao chứ, mình có lên trả lại cho Dao chiếc vòng này khi mà sự việc vẫn còn chưa được làm sáng tỏ hay không. Dao ơi! Nếu như tớ hỏi thì cậu sẽ trả lời như thế nào đây? Tại sao cậu lại không muốn cho tớ biết. Nếu đúng là như vậy, thì tớ tạm thời tôn trọng suy nghĩ đó của cậu, rốt cuộc là cậu đang nghĩ gì và cậu đang muốn làm gì chứ?

Làm cái gì mà thần người ra tớ gọi mấy câu không thưa vậy?

Kiều Vi giật mình khi mà vừa có một giọng nói và một bàn tay vỗ vào vai cô. Cô quay lại thì thấy người bạn thân thiết nhất của mình, đó là Tương Dao. Trên khuôn mặt dễ mến ấy đang nở một nụ cười hiền hòa ấm áp. Thấy bạn viếng thăm quá nhẹ nhàng, khẽ mỉm cười, Vi hỏi.

Dao đấy à, cậu đến hồi nào thế?

Tớ vừa mới đến, cậu đang suy nghĩ chuyện gì mà trầm tư ghê vậy?

à, không, không có chuyện gì đâu Dao ạ.

Vi trả lời trong bộ dạng gượng gạo và cô cũng không quên liếc mắt nhìn về phía cổ tay bên trái của Tương Dao. Đương nhiên cổ tay của Dao trống trơn không có gì vì chiếc vòng của Dao giờ đang nằm trong tay Vi mất rồi, nhưng Vi không hề đả động một chút gì đến chuyện đó cả, cô chỉ mỉm cười ngắm nhìn người bạn của mình, giọng cô trìu mến.

Cậu vẫn chưa ăn cơm phải không? Cậu ở lại ăn cùng với mình nhé.

Dao mỉm cười, cô gật đầu đồng ý, miệng nói hài hước.

May quá, cậu vẫn còn nghĩ đến tớ, tớ đói bụng sắp chết rồi đây này.

Đồ quỷ, cậu học cách mỉa mai người khác từ bao giờ thế hả.

Dao không nói gì thêm, cô chỉ cười, nụ cười nằm gọn trong ánh mắt quan sát của Kiều Vi.

Trời đã chuyển dần về đêm, Vi lại phải đối diện với bóng tối và sự trống trải. Đã một thời gian dài trôi qua và cứ mỗi đêm trôi qua thì nó đều để lại cho Kiều Vi một cơn ác mộng. Đêm nay cũng thật là dài, cứ hễ cô nhắm mắt lại, thì hàng ngàn những cơn mộng mị lại ở nơi đâu chợt đến. Chúng dần lọt vào trong đầu và phá tan giấc ngủ của cô. Rồinhư cô cũng đã dần quen với cái cảnh quá mệt mỏi mà thiếp đi, để mặc cho chúng thỏa sức hành hạ mình. Cô đã trở thành nô nệ của những cơn dị mộng ấy kể từ khi Khải Khương qua đời. Những thiếu hụt về tình cảm đã làm cho tâm hồn của cô luôn mắc phải những khiếm khuyết, và những khiếm khuyết ấy đã làm sụt giảm đi những tư duynhạy bén của cô. Hình ảnh cây Gạo và dãy núi Trùng Phong kia liên tục ẩn hiện trong đầu cô và luôn làm cho cô không khỏi thắc mắc. Lẽ nào ở hai nơi đó đều đang chứa ẩn những điều bí mật gì đó hay sao? Những hình ảnh đó cứ bay lượn như những cánh chim điên loạn trong dòng suy nghĩ u muội trong đầu làm cho cô phải thầm quyết định.

Sáng ngày mai, nhất định mình phải sang ngôi nhà đó để tìm hiểu mọi thứ cho kỹ càng hơn mới được.

Có lẽVi cho rằng những bức tranh tường được phác họa cảnh núi non trùng điệp và cây Gạo ở rừng Thiêu Tân đó không phải là ngẫu hứng, mà nhất định là ở đó có nguyên do. Không lẽ ở cái cây Gạo đó có ma quái hay sao?Và thật sự nó gắn liền với những lời nguyền thuở xa xưa như dân làng vẫn thường hay đồn đại.

Buổi sáng hôm sau, Kiều Vi đã đứng trước cánh cổng của ngôi nhà hoang đồ sộ đó. Dưới ánh mặt trời yếu ớt, cảnh vật hiện ra trước mắt cô thật hoang tàn buồn tẻ. Từng khóm trúc um tùm mọc xen lẫn giữa những bụi Y Dĩ hoang dại dưới những tán sồi xơ xác lơ thơ. Một khuôn viên rộng lớn mang vẻ mặt giống như những nét tranh thời cổ đạibởi từ lâu đã không có người chăm sóc. Khẽ đẩy cánh cửa, Kiều Vi lách người vào phía trong rồi cô luồn lách qua những khóm cây rậm rạp để tìm lối vào nhà.

Đứng trên mảnh sân rộng đầy rong rêu, Kiều Vi xoay người quan sát một lượt, xung quanh cô chỉ có cảnh vật hoang sơ và những tiếng chim man dại đang than vãn từ mấy cây cổ thụ phía cuối vườn vọng lại. Bỏ mặc mọi thứ, Vi tiến thẳng đến trước cửa ngôi nhà. Vừa tiến sát đến nơi, Vi bỗng thấy giật mình vì trên cánh cửa cao lớn bề thế ấy không hề có những đường họa tiết hoa văn kỳ dị nào cả. Quá sững sờ, không thể tin vào mắt mình, Kiều Vi vội vàng tiến tới đưa tay lên sờ vào đó. Nhưng vẫn chẳng có điều gì thay đổi. Trước mắt cô vẫn vậy, cánh cửa trống trơn không có một điểm nàocho thấy có sự khác lạ.

Chuyện này là sao?

Miệng khẽ lẩm nhẩm rồi Vi đẩy mạnh cánh cửa tiến vào phía trong. Vẫn là một khung cảnh tan hoang xơ xác, đồ vật đổ vỡ đầy nền nhà. Vừa thấy sự xuất hiện của Kiều Vi, những con Dơi mặt khỉ chợt bay ra thác loạn khỏi nơi cư ngụ. Dường như chúng không muốn chào đón sự xuất hiện của vị khách lạ tại nơi này. Tiếp tục bỏ mặc cảnh vật  và mọi thứ xung quanh, Kiều Vi tiến thẳng đến cánh cửa có hai chữ Vọng Xuyên. Nhưng kỳ lạ thay, trên đócũng không hề có chữ Vọng Xuyên nào cả.

Chuyện… này… là.. sao?

Miệng lắp bắp, từng câu nói  run run khẽ lọt qua đôi môi đang ửng đỏ. Cô liền đẩy tiếp cánh cửa và bước vào cái hành lang sâu hun hút đó.

Thật kỳ lạ, hai bên vách tường chẳng hề có lấy một vệt mực, Kiều Vi đờ đẫn sờ vào hai bức vách. Chúng chỉ là những tấm vách gỗ rất bình thường, thi thoảng còn phát ra tiếng kêu của những con mối mọt. Tay Kiều Vi vừa sờ đến chỗ khe cửa kín đáo kia, cô lập tức miết mạnh đôi tay vào đó. Cánh cửa được kéo ra. Bên trong cũng không hề có tấm hình chân dung nào, ba bông hoa Gạo mà cô nhìn thấy ngay dưới chân mình lúc đó giờ cũng chẳng thấy đâu. Không thể giữ được bình tĩnh, Vi chạy thẳng đến gian phòng phía cuối hành lang nơi mà cô nhìn thấy bức tranh phác họa cảnh núi Trùng phong, và cây Gạo tật nguyền. Nhưng vừa vào tới nơI, Vi hoàn toàn chưng hửng và thất vọng, vì căn phòng chỉ có những thứ đồ vật cũ nát, không hề có một nét vẽ nào trên tường. Ngay cả chỗ mà có bát nhang cùng với ba cây nhang cháy dở lúc đó cô gặp, giờ cũng không thấy đâu…

Không lẽ những lần đó chỉ là ảo giác ư? Không thể nào, không thể nào, mình không thể có ảo giác được.

 Kiều Vi lẩm nhẩm rồi thấy đầu mình đau nhức, cô chẳng kịp nhận ra rằng suy nghĩ của mình cũng đang chìm sâu dần vào trong cùng tận của cõi mênh mông. Mọi thứ đang quay cuồng trước mắt cô không còn theo một quỹ đạo nào nữa. Vi chạy liền một mạch ra khỏi ngôi nhà cổ quái đó như một kẻ hoang dại đang cố trốn tránh cái chết để cầu sinh.Bầu trời bên ngoài lúc này cũng bỗng dưng trở nên u ám dị thường giống hệt như là tâm trạng của cô vậy. Xung quanh hoa cỏ rì rào lay lắt, tiếng chim cú vọ đang ẩn lấp trong những lùm cây xa xa phía cuối vườn vọng lại đầy ảo não thê lương. Kiều Vi gần như đã không làm chủ được ý nghĩ của mình nữa. Cô thấy cõi lòng và tâm hồn của mình cũng đang trở nên hoang dã chẳng khác gì cảnh vật xơ xác xung quanh. Ngước nhìn lên cao, Vi thấy từng áng mây trên bầu trời như cũng đang tan chảy thành những đám khói bụi rồi chúng ập xuống phủ kín lấy cô. Có lẽ từng làn khói mỏng manh đó như đang muốn nhấn cô chìm sâu vào cõi địa ngục chỉ có sự huyễn hoặc u mê. Trời đất lạ lùng như vậy sao? Trong lúc này, dường như Vi không còn là chính mình nữa, cô chỉ còn biết thoát khỏi cái khuôn viên của ngôi nhà đó thật nhanh trong những bước chân vô vọng. Bóng cô dần khuất sau những khóm cây rậm rạp. Cô chỉ biết chạy bằng những bước điên đảo mà cô không hề biết được rằng. Trước cửa của ngôi nhà đó đang có một bóng người ăn vận rất quý phái, khuôn mặt thì đài các cao sang đang lẳng lặng đứng nhìn dõi theo từng bước chạy dần khuất của cô bằng một đôi mắt sắc nhọn. Dưới đôi mắt sắc nhọn ấy là một nụ cười đầy xấu xa và nham hiểm.

CHƯƠNG 7.

                                                                    Hoàng hôn màu máu.

Sắc chiều nhợt nhạt, gió lạc loài ru rủ mơn man trên từng đám cỏ hoang cao vượt quá đầu người. Lại những hoài hiệm về một quá khứ sầu thảm đã trôi qua và nó vẫn để lại muôn ngàn những dư âm đầy nuối tiếc trong Vi. Giờ, côđang lững thững lê những bước chân của mình về phía ngã tư quán. Rồi từng bước chân mệt mỏi của cô cũng đang dần lấn vào khuôn viên nghĩa địa. Cô muốn đến thăm anh, cô muốn đến thăm người mà cô yêu thương nhất để cho cô và anh cùng khỏi thấy trống vắng cõi lòng. Và rồi trước mắt cô, ngôi mộ của Hoàng Khải Khương cũng đãhiện ra, nó đã xanh cỏ tự bao giờ. Nhìn thấy nấm mồ của người yêu trơ trọi, quạnh hiu. Đôi mắt cô lại bắt đầu rưng rưng lệ. Từ ngày anh biến mất khỏi thế gian này, cô chỉ còn biết ấp ủ những tâm tình mà chẳng thể ngỏ cùng ai. Cuộc sống đơn độc vẫn cứ diễn ra và không biết là cô phải chịu đựng nó tới khi nào. Liệu, có lẽ nào phải tới khi cô không còn biết gì về cuộc đời này nữa hay chăng. Không lẽ cuộc sống thực sự dãi dầu giống như năm tháng đã tạo ra nó hay sao? Vi không biết mình phải làm sao bây giờ, mọi sự việc đều kỳ bí đến lạ lùng, và cô còn cảm thấy chính cô cũng thật kỳ lạ. Buông mắt nhìn vào không gian rộng lớn, cô mới thấy mình chỉ như là một trò chơi của cuộc đời ngang trái. Nhìn ra xa hơn thì cô thấy phía ấy đang đỏ rực cả một góc trời. Cái màu đỏ rực đó đã làm cho cô sực nhớ ra là thời điểm này đang vào mùa hoa Gạo. Cảnh vật nơi đó thật đẹp và thanh bình. Có rừng Gạo đỏ rực vào mùa hoa nở, có hồ Phiêu Lệ trong xanh phẳng lặng như mắt thần tiên trong tiết mùa thu, có dãy núi Trùng Phong cao xa ngút ngàn hùng vỹ như trong thời cổ đại. Nhưng tại sao ở cái cây tai quái đó lại thấm nhuần những đau thương. Nghĩ đến đây ánh mắt Vi như bỗng lóe lên một điều gì đó, cô lẩm nhẩm không thành tiếng.

Đúng rồi, sao mình lại không bắt đầu từ cây Gạo đó, trong lúc bế tắc này thì hi vọng đó sẽ là một giải pháp.

Vừa rứt dòng suy nghĩ, Kiều Vi cúi chào tạm biệt người yêu của mình rồi cô rời khỏi cái thế giới được gọi là tiên cảnh nhàn du ấy, nơi mà những người đã khuất bỏ xa lánh đời yên nghỉ.

Kiều Vi không về nhà mà cô mượn chiếc xe máy của một người hàng xóm rồi lao vun vút lên phố huyện Phù Thành. Sau một hồi lâu, Vi dừng xe trước một cửa hàng khá lớn. Đó là một ngôi nhà ba tầng, và tầng mặt đất được sử dụng làm một cửa hàng. Không còn nghi ngờ gì nữa, nơi đây chính là nơi mà cha mẹ và em trai của cô đang cư ngụ. Vừa bước chân vào đến  nhà, ngay lập tức Vi nhìn thấy cha mình là ông Quân đang ngồi loay hoay với đống giấy tờ sổ sách. Không cần để ý đến công việc của ông, Kiều Vi liền sà ngay ngồi xuống gần cha mình, cô hỏi.

Bố ơi! Bố kể cho con nghe những câu chuyện từ thời xa xưa về cây Gạo bị tật nguyền trong rừng Thiêu Tân đi được không ạ?

Ông Kiều Điển Quân nhìn cô con gái bé bỏng của mình đang nũng nịu, ông mắng yêu.

Con quỷ, sao bỗng dưng lại lên tận đây và bảo bố kể chuyện là sao?

Thì con muốn biết mà. Vừa trả lời cô vừa ôm lấy cánh tay ông Quân như nài nỉ.

Nhìn âu yếm cô con gái xinh đẹp của mình, ông Quân không trả lời vào câu hỏi của cô mà ông liền đảo qua một câu chuyện khác

Bố đã tìm được cho con một công việc khá tốt ở trên thành phố Thiên Dương, con hãy rời khỏi nơi thôn dã để tới đó làm việc đi. Bố tin rằng cuộc sống ở đó sẽ tốt với con hơn.

Không, con sẽ không đi đâu hết, con tới đây chỉ là muốn hỏi bố về những câu chuyện đã xảy ra từ nhiều năm về trước trong khu rừng Thiêu Tân mà thôi.

Nhưng ở cái nơi đó toàn là những chuyện đau lòng, con không nên biết thì sẽ tốt hơn.

Là những chuyện gì mà con lại không nên biết, bố mau kể cho con nghe đi.

ông Quân nhìn cô con gái rồi lắc đầu, ông nói.

Thật sự bố cũng không biết nhiều về nơi đó. Từ xưa đến nay những câu chuyện xảy ra tại đó đều rất lạ lùng và bí ẩn. Những người biết được thì họ đều để trong lòng, chẳng có ai muốn lưu truyền những câu chuyện đau thương ấy làm gì cả.

Kiều Vi vẫn nài nỉ bố mình, nhưng dường như điều đó chẳng hề làm lung lay những suy nghĩ của ông Quân. Khẽ thở dài rồi ông nói.

Thôi, bố phải đi có chút việc đây, con bán hàng một lúc, mẹ trên gác chắc sẽ xuống ngay đấy, con hãy ở lại lát nữa cùng ăn cơm cùng với bố mẹluôn.

Để mặc cho Kiều Vi nài nỉ, ông Quân vẫn bước đi trong sự chưng hửng của cô.

ông Quân đã đi khỏi và khuất sau cánh cửa sắt cao lớn làm cho Kiều Vi càng thêm khó hiểu hơn. Chỉ là những câu chuyện đã xảy ratrong quá khứ thôi mà. Vậy có điều gì mà lại không thể kể ra được chứ. Nếu đã vậy thì mình sẽ đi hỏi những người khác xem sao. Đợi bà Thư Nhượng xuống, vừa nhìn thấy mẹ mình, Kiều Vi chỉ kịp chào bà một tiếng rồi cô lập tức ra về.  Về đến thôn, Kiều Vi ghé qua nhà người hàng xóm và trả xe cho họ rồi đôi chân cô lập tức đưa côbước đi một đoạn đường dài. Sau một hồi lâu cô mới dừng lại. Trước mắt cô là một cánh cổng thấp lè tè lụp xụp. Nhìn vào phía trong thì đó là một ngôi nhà mái lá, ngôi nhà nàyđược nằm cạnh con sông Lưu Hầu. Nơi Kiều Vi đang đứng có tên gọi là xóm bờ sông. Xóm bờ sông có mật độ dân cư thưa nhất trong làng, cả một xóm dài gần 1km mới đếm nổi có gần 40 nóc nhà.

Nhìn vào phía bên trong cánh cổng, Kiều Vi thấy có nghi ngút khói bếp đang được tỏa ra từ một mái dạ cũ nát. Sau chút ngập ngừng, Vi liền cất tiếng gọi phá tan sự im lìm.

Bà Nhâm ơi! bà có nhà không?

Kiều Vi phải gọi thêm vài câu nữa thì mới thấy có người lúi húi bước ra mở cửa. Là một bà lão khoảng chừng 75 tuổi, mái tóc trắng bạc như cước. Có thể hiểu được lí do là vì sao Kiều Vi lại tìm đến đây. Lẽ là vì bà Nhâm và Kiều Vi cùng ở chung một ngôi làng, bà Nhâm lại là người cao tuổi và đã gắn bó với nơi đây từ rất lâu rồi. Nên vì vậy những chuyện bà biết có thể là rất nhiều.Vừa nhìn thấy bà lão, Kiều Vi cúi đầu chào kính cẩn.

Cháu chào bà ạ.

Với tấm lưng còng và đôi mắt đã mờ đục, bà Nhâm đang ngước nhìn Kiều Vi như một vật thể lạ vậy. Khuôn mặt bà lộ vẻ lạ lùng, bà ta hỏi.

Cô là ai, cô tìm tôi có việc gì vậy?

Có thể hiểu được lí do tại sao mà bà Nhâm lại không nhận ra được Kiều Vi cho dù họ cùng là người trong làng. Thứ nhất là do ngôi làng này khá là rộng lớn nên người già không thể biết được những cô cậu trẻ tuổi cũng là lẽ thường, thứ hai là Kiều Vi đã vắng nhà trong một quãng thời gian dài khi mà cô theo học ở nơi thành thị. Với lại nhìn Kiều Vi cũng đâu có giống với một cô gái sống ở nơi thôn dã quê mùa đâu. Nhận thấy bà lão vẫn hướng mắt lên chờ đợi, Kiều Vi buông một ánh mắt hiền hòa và giọng nói nhỏ nhẹ,cô lễ phép thưa.

Dạ thưa bà, cháu tên Vi, cháu là con gái của ông Quân và bà Nhượng, nhà cháu ở cuối xóm đông ạ.

à, à, nhà Quân Nhượng ở xóm đông thì tôi biết, nhưng cô tìm gặp tôi có chuyện gì?

Dạ, cháu có một chuyện muốn phiền bà giúp đỡ, bà vui lòng nhé.

Cô nói gì vậy, lão già này thì giúp cô được việc gì chứ?

Dạ thưa bà, việc cháu muốn thưa với bà là có liên quan đến cây Gạo tật nguyền trong rừng Thiêu Tân, bà biết cái cây đó chứ ạ.

Vừa nghe Kiều Vi nhắc đến cây Gạo tật nguyền, nét mặt bà Nhâm có vẻ không vui, bà nói.

Cô gái ạ, tôi chẳng biết gì về cái cây gớm ghiếc đó cả, tôi càng chẳng có liên quan đến nó, cô mau về đi, tôi chẳng giúp được gì cho cô đâu.

Thấy phản ứng của bà Nhâm có vẻ khó chịu, Kiều Vi vội xoa dịu bầu không khí.

Dạ, bà đừng bận lòng, cháu không giám làm phiền bà nhiều đâu ạ, cháu chỉ muốn biết một chút xíu thôi, bà giúp cháu nhé.

Nhìn nét mặt của Kiều Vi trong sáng hiền hòa, giọng nói lại dịu ngọt dễ nghe, bà Nhâm có vẻ xuôi lòng, bà hỏi lại Vi.

Thế cô muốn biết điều gì, thật tình tôi cũng chẳng biết gì về cái cây gớm ghiếc đó cả.

Tại sao bà Nhâm lại luôn miệng nói nó là cái cây gớm ghiếc, chẳng lẽ bà lại sợ cái cây đó đến như vậy hay sao? Đầu cứ mải lâm dâm suy nghĩ, rồi Kiều Vi nhìn lại phía bà lão cô hỏi.

Bà ơi! Bà có thể kể một vài câu chuyện có liên quan đến cái cây đó được không ạ.

ý cô là sao?

Dạ, đại loại là có liên quan đến cái chết, và tại sao cái cây ấy nó lại có hình thù như vậy. Dạ, bà có thể cho cháu vào nhà được không ạ?

Được rồi, mời cô vào.

Theo chân bà Nhâm vào bên trong, Vi nhận thấy ngôi nhà tuy có người ở, nhưng cảnh vật thật hoang tàn trơ trọi. Hàng gạch ở cổng được xếp làm lối vào đều xanh mướt rêu phong, có lẽ là do ít người qua lại. Hai bên lối đi được trồng hai hàng cây xoan trắng, những cây xoan đang lộ dần ra vẻ cỗi cằn. Vào đến bên trong, ngôi nhà mái lá tối tăm ẩm ướt. Đập vào mắt Vi là những đồ vật tồi tàn, cô đã phần nào hình dung ra được cuộc sống đơn sơ kham khổ của người phụ nữ độc thân này. Sống cùng một ngôi làng nên Vi cũng được biết, chồng và hai người con trai của bà đã qua đời từ lúc mà cô còn chưa ra đời, bà Nhâm đã sống một cuộc sống đơn độc từ thời điểm đó cho đến tận bây giờ. Một người phụ nữ độc thân với một nguồn nghị lực thật siêu phàm và đáng khâm phục.

Ngồi xuống chiếc ghế tre cũ kỹ và nhìn vào đôi mắt ngầu đục của bà Nhâm mà không hiểu sao Vi lại thấy canh cánh trong lòng, cô thầm nghĩ.

Liệu cái cây cổ quái ấy có chút kỷ niệm nào với bà lão đang ngồi trước mặt mình hay không? Những người đã chết trong từng bức ảnh thờ kia nguyên do là bởi vì đâu, điều đó mình vẫn chưa từng được biết. Nếu không may những điều đó có liên hệ với nhau thì có phải là mình quá tham lam và độc ác khi cứ muốn đạt được mục đích của mình không. Chỉ vì muốn thỏa mãn những khúc mắc ấy mà lại khơi dậy những nỗi đau đã ngủ yên suốt mấy chục năm của con người bất hạnh kia thì liệu có đáng không. Nhưng đó mới chỉ là giả thuyết, phản ứng ban đầu của bà lão đó chưa thể nói lên được điều gì cả.

 Bà lão chầm chậm rót lấy một cốc nước rồi đưa cho Vi. Cô khẽ cúi đầu xin rồi uống một ngụm nho nhỏ, đôi mắt cô vẫn không rứt khỏi những bức ảnh thờ ấy. Nhìn lại cảnh vật bên trong ngôi nhà thêm một lần nữa rồiKiều Vi khẽ hít một hơi thật sâu, cô bắt đầu nhập chuyện.

Dạ thưa bà, những người thân của bà vì sao lại qua đời thế ạ.

Vừa nghe đến câu hỏi đó của Kiều Vi, đôi mắt của bà Nhâm bỗng nhiên mở trừng trừng, sắc mặt bà thay đổi hoàn toàn. Vi nhận thấy những hơi thở dồn dập của bà ta đang được dốc ra một cách rất nặng nhọc. Điều đó làm cho Vi chẳng thiết hỏi gì thêm, côchỉ vội vàng tiến sang phía bà lão và xoa tay lên tấm lưng còng của bà ta như để nhịp thở của bà được đều đặn hơn, miệng cô lắp bắp.

Bà ơi…Bà…có sao không?

Dường như bà Nhâm đã bị sốc trước câu hỏi vừa rồi của Kiều Vi, và Vi cũng có thể đoán được phần nào nguyên do về cái chết của chồng con bà.

Sau một hồi bà Nhâm mới có vẻ bớt căng thẳng hơn. Kiều Vi hoàn toàn cảm nhận được nét sợ hãi vẫn đang còn hiển hiện trên khuôn mặt nhăn nheo ấy. Chờ cho lúc bà Nhâm đã thật sự bình tĩnh trở lại, Vi mới trở về vị trí của mình. Nhưng cô không thể hỏi thêm được câu nào nữa, cô chỉ còn biết ngồi nhìn người đàn bà đau khổ. Thỉnh thoảng người đàn bà đó chỉ cười nấc lên thành từng tiếng. Tiếng cười xen lẫn tiếng nấc đang giàn giụa trong nước mắt đó như bỗng sát muối vào cõi lòng Vi. Rõ ràng là cô vẫn chưa kịp chuẩn bị cho tình huống trớ trêu này. Và cảnh tượng trớ trêu đó cứ diễn ra cho tới khi mặt trời biến mất để nhường chỗ cho một màn đêm tối đen mờ mịt.

Kiều Vi ra về khi mà mọi ngả đường đều trở thành nô nệ của bóng tối. Sự yên tĩnh của làng quê lúc này thật ghê sợ. Xóm làng đều đã tối đèn làm cho đường về đã xa xôi lại càng thêm hun hút. Vi đang tự trách bản thân mình về chuyện xảy ra vừa rồi vì cô đã quá vội vàng và tham lam. Nhưng lẽ đời vốn là vậy, cô làm sao mà có thể đoán biết trước được. Nhưng chẳng lẽ muốn biết về sự tích của cái cây tật nguyền đó lại khó đến như vậy sao. Chắc chắn là có rất nhiều điều bí ẩn trong những câu chuyện đó, nhưng ai sẽ là người trả lời giúp Vi đây. Vi chỉ còn biết bước đi trong đêm lạnh và suy nghĩ miên man. Lúc này chính cô cũng không thể phủ nhận rằng. Sự bế tắc đang vùi dập cô một cách ồ ạt không ngừng. Những bước chân của cô đang chảy theo biết bao dòng suy nghĩ u muội và đang trải dài trên con đường vắng vẻ cô liêu. Cô thấy rất buồn và rất tủi. Cô cũng chẳng thể biết được tình trạng này sẽ kéo dài đến bao giờ nữa. Chẳng lẽ lại để buông xuôi tất cả theo số phận, vì cuối cùng, mọi chuyện rồi cũng sẽ qua mà.

Về đến nhà, cô bước vào căn buồng nhỏ bé của mình rồi nằm xoài ra giường mà chẳng buồn bật đèn. Đầu cô choáng váng, toàn thân chìm sâu vào trong cơn rệu rãmệt mỏi. Hàng ngàn những câu hỏi tại sao, tại sao cứ liên tục thấp thoáng ẩn hiện trong đầu cô làm cho cô bắt đầu có cảm giác tiêu cực. Không gian cũng như đang dần chết lặng theo tâm hồn của Kiều Vi làm cho cô thấy mình như càng cô lẻ hơn.Cô còn có cảm giác như dòng máu trong người mình cũng đang dần khô cạn. Sức sống của tuổi trẻ như cũng dần tàn úa theo những cây cỏ hoang dại cuối thu. Cô để mặc cho bóng tối che đậy đôi mắt của mình. Cô chẳng cần nhìn thấy gì và cô cũng không muốn nhìn thấy gì trong cái thời điểm này nữa. Trong căn phòng ấy lúc này chỉ có một khoảng không đang yên ắng, cái khoảng không không hề làm cho Vi khó chịu nhưng lại làm cho cô thấy rất mênh mang. Đang đăm đắm vào những hình ảnh về những điều kỳ lạ trong ngôi nhà hoang đó thì bất chợt có một dòng âm thanh nào đó ở nơi đâu chợt đến làm cô phải giật mình bật dây.

Lại là tiếng đàn đó ư?

Đúng là tiếng đàn Tì Bà đang ngân nga thánh thót những âm điệu nghe rất oan thương. Không suy nghĩ gì nhiều, Kiều Vi lập tức cầm theo bạn đồng hành của mình là chếc đèn pin rồi cô rảo bước thật nhanh ra phía cánh cổng của nơi âm u đó.

Sừng sững trước mắt cô cánh cỗng vẫn hiên ngang như thách thức người con gái hiếu kỳ. Những tiếng rả rích của những con côn trùng đang vọng lại từ bức tường cao vút bị những dây cỏ leo phủ kín um tùm như càng làm cho những điều huyễn hoặc thêm phần quái dị. Chiếc cửa được đẩy mạnh ra, Vi bước chân vào không một chút  do dự. Cô đang khao khát chứng minh lại với chính mình những sự việc mà cô đã từng thấy trong ngôi nhà này. Sau một hồi luồn lách, cuối cùng Vi cũng tiến được đến mảng sân đầy rong rêu xanh mướt. Không cần nghĩ gì nhiều, Vi liền tiến thẳng tới bên mái hiên cổ kính đã có phần mục nát ấy. Chiếc đèn pin loang loáng vẫn đang rọi thấu cả một dòng không gian im lìm thì bỗng dưng chợt có những tiếng rào rào bay ra làm cho Vi phải giật mình. Thì ra vẫn là lũ chim hoang đang cư ngụ, chúng bị đánh động bởi tiếng bước chân của Vi. Khẽ đưa tay lên ngực như để xoa dịu nhịp thở rồi Vi tiến thẳng đến cánh cửa nhà đang sữnglặngvà đóng chặt im lìm. Ai đó đã làm cái việc là đóng cánh cửa ấy vào chứ. Vi vẫn nhớ là lúc cô rời khỏi đây cánh cửa ấy không hề đóng. Vậy là tại sao? Lòng vẫn tự hỏi lòng rồi khi mà Kiều Vi kịp nhận định ra thì thật không thể tin nổi. Trước mắt cô những đường hoa văn họa tiết kỳ dị ấy lại đang hiển hiện lên đầy trong mắt một cách rõ rệt. Đôi mắt cứ lòa nhòa, Vi đưa tay lên dụi lại mấy lần như vẫn chưa thể tin vào chính thị giác của mình.

 Không còn nghi ngờ gì nữa, trước ánh đèn pin loang loáng là những hoa văn đỏ thắm như màu máu tươi. Tiếng đàn Tỳ Bà vẫn bổng trầm da diết. Nhưng lúc này Vi lại không thể xác định được phương hướng cụ thể. Sao vậy? Vi kinh ngạc, vì tiếng đàn đó đang đổ dồn về cô từ mọi phía một cách liên hồi. Đầu Vi bỗng nhiên choáng váng, rồi phút chốc cô cảm thấy nó đang trở nên đau đớn đến tột cùng, ánh đèn pin trước mắt cô cũng nhòa dần đi làm cho cô chẳng còn thấy rõ thứ gì nữa. Trời đất như quay cuồng điên loạn, trong giây phút ấy từ đôi mắt của Kiều Vi chợt ứa ra hai dòng lệ ướt nhòa. Cô ngã vật người xuống đất trong cơn đau đớn ấy và đánh dấu chấm hết cho một sự chịu đựng khốn cùng…

Một hồi lâu sau Vi mới tỉnh lại, đầu cô vẫn còn đau rưng rức. Chiếc đèn pin trong tay cô vẫn đang còn bật sáng. Như vừa tỉnh cơn mê, cô giật mình đứng dậy. Nhưng dường như dư âm của cơn đau vừa rồi vẫn đang còn vương vất đâu đó trong đầu. Một chút choáng váng đã làm cho cô suýt ngã nếu như cô không kịp nhào đến bức tường để chống tay theo phản xạ.

Như đang dần phục hồi sự tỉnh táo, Vi vẫn quyết không chịu từ bỏ ý định. Cô đẩy mạnh cánh cửa cao lớn ấy ra rồi bước chân vào nhà. Vào đến bên trong, Vi lại thấy vô cùng lạ lẫm. Cảnh vật khác lạ hoàn toàn so với lúc ban ngày mà cô vào.

Không lẽ nơi này lại có bàn tay của con người đụng vào, và điều đó là có thật ư?

Miệng lẩm nhẩm, Vi vội vã tiến tới cánh cửa dẫn lối vào cái hành lang quỷ quái đó. Vọng Xuyên, hai chữ đỏ ngầu như máu tươi đang hiện rangay trước ánh đèn pin trên tay cô. Sự ngỡ ngàng khó hiểu lại dâng lên đầy ắp trong lòng. Cô đẩy tiếp cánh cửa đó để tiến vào cái hành lang hun hút thâm sâu ấy. Mọi thứ trước mắt cô hệt như hai lần viếng thăm lần trước. Những đường hoa văn chi chít loằng ngoằng vẫn rực lên đỏ thắm như màu hoa Gạo. Tiến đến nơi cánh cửa kéo, Kiều Vi miết tay vào đó rồi kéo mạnh ra cùng với những nhịp tim đang đập rất nhanh. Cánh cửa từ từ trôi ra, ngay lập tức một bức tranh hữu tình đã hiện ra ngay trước mắt cô. Những đường nét vẽ phác họa cảnh hồ nước hệt chốn bồng lai, bên cạnh hồ nước đó còn có phác họa hình ảnh của bốn người con gái với xiêm y tuyệt đẹp đang nô đùa ca hát. Nhưng chỉ có điều trên khuôn mặt của những thiếu nữ ấy không được phác họa một đường nét nào cả. Thật lạ lùng, người thì mang dáng vóc kiều diễm của thần tiên vậy mà phía trên những bộ xiêm y lộng lẫy ấy lại là những khuôn mặt không miệng, không mắt, không mũi mà chỉ có độc một màu đỏ thắm như máu tươi.

Sao…sao… họ lại… không có …những …đường nét… trên… khuôn… mặt?

Miệng lẩm nhẩm rồi Vi lại thần người như vừa nhận được ra điều gì đó.

Nhưng trông cảnh này quen quá, Vi thầm thắc mắc…Đúng rồi, đây chính là hồ Phiêu lệ. Nhưng tại sao lần trước mình vào lại không thấy có, ai đã vẽ lên bức tranh này. Tiến lại gần nhìn kỹ hơn, bỗng Kiều Vi thấy giật mình, vì bên cạnh hình vẽ bốn cô gái có xiêm y tuyệt đẹp đó còn có một thứ rất lạ lùng, đó…là…một…chiếc…. gương.

Là nó…Là nó, đúng….là … nó… rồi.

Một chếc gương tuyệt đẹp có khung vàng viền đỏ và những hoa văn lạ lùng được vẽ nằm bên cạnh những cô gái. Kiều Vi chỉ còn biết sững sờ kinh ngạc, lúc này cô chợt thấy mình chỉ như người trong mộng, mọi sự việc đến rồi đi và diễn ra một cách hết sức vu vơ kỳ dị. Cô chẳng còn biết đâu là quá khứ, đâu là thực tại. Mọi tư duy và suy nghĩ của cô như đều bị sương khỏi phủ vây bao chặt. Sự lạc lõng đang chất đầy trong cô làm cho cô thấy mình cứ ngây ngô chẳng khác nào một đứa trẻ. Đang chết lặng trong những suy nghĩ thì bỗng nhiên Kiều Viphải giật mình vì như cô vừa nghe thấy có tiếng ai đó đang than khóc ở đâu đó quanh đây.

Ai vậy…???

Vi cất tiếng hỏi lớn, nhưng không có ai trả lời ngoài sự im lìm đến ghê rợn. Bất chợt lại có tiếng gầm rú lên đau thương thê thảm. Tiếng khóc than man rợn ấy làm cho Kiều Vi càng thêm hoảng loạn hơn. Cô lại cất tiếng hỏi lớn, giọng cô không giấu được vẻ run run.

Ai…ai đang… ở đây… vậy?

Vẫn không có tiếng ai trả lời, không gian lại im bặt, bóng đêm vẫn cứ hun hút rồi như chúng nhuốt chửng những câu hỏi của Vi và không trả lại. Cố trấn tĩnh lại bản thân, Kiều Vi tiến ra phía cửa, cô rọi đèn dọc về hai hướng hành lang thì chỉ thấy thăm thẳm một màu đêm đen kịt. Vậy tiếng khóc vừa rồi là của ai? Như lấy lại được bình tĩnh hơn, Kiều Vi lại can đảm quay vào gian phòng mà không hề biết rằng. Cái lúc cô rọi đèn về phía cuối hành lang ấy, thì đó cũng là lúc có một bóng đen vừa chạy khuất sau cánh cửa nơi căn phòng ở phía cuối cùng.

Trở lại căn phòng u ám đó, đứng trước những nét vẽkỳ dị, Kiều Vi nhận thấy cõi lòng mình như lại càng tăng thêm phầnhoang mang khó hiểu. Nhìn chếch sang phía khác thì Vi lại thấy y như kịch bản của lần trước. Những bức di ảnh đen trắng vô hồn của ai đó đang đập vào mắt cô. Cô mạnh dạn tiến gần đến đó và đưa tay lên hạ một bức hình xuống. Vi không hiểu tại sao trong cái khoảng khắc cầm vào bức hình đó thì  bỗng nhiên sự xốn xang lại trỗi dậy trong cô một cách lạ kỳ. Có điều gì đó khuất tất ở đây sao? Nhìn vào chỗ tường được treo bức diảnh đó, cô thấy những nhịp cảm xúc của mình đang rất không bình thường. Cô mạnh dạn hơn tiến tới đưa cánh tay thuôn dài nhỏ nhắn của mình lên xoa nhè nhẹ phía bức tường nơi bức ảnh được gỡ ra. Vi thật chẳng giám tin vào cái giác quan kỳ lạ của mình nữa. Quả thật có một cái ngăn kéo nho nhỏ được làm rất kín đáo tại chỗ đó. Vi thấy hết sức lạ lùng, cô miết nhẹ tay về bên trái, và cánh cửa nhỏ bé đang che đậy cái ngăn đó được mở ra. Hiện ra trước mắt cô là một chiếc hộp gỗ màu đỏ au. Từng nhịp thở của cô như đang dần trở nên nhanh hơn. Cô nhẹ nhàng lấy chiếc hộp ra khỏi nơi cất giấu cùng với sự tò mò vì không biết trong đó đang chứa đựng thứ gì. Liệu có thứ gì đó của quá khứ  đang chờ đợi cô hay không?

 Chiếc nắp hộp từ từ được mở ra…Nhưng chẳng có thứ gì trong đó cả, ngoài mấy tờ giấy được gấp lại và xếp sắp gọn gàng đã ngả màu thời gian hoen ố. Vi cẩn thận lấy xấp giấy mỏng ấy ra khỏi chiếc hộp, rồi cô lặng lẽ giở ra và xem qua một lượt. Toàn là những tờ giấy vẽ tranh phong cảnh, những nét vẽ này trông rất ngây thơ. Có lẽ chủ nhân của những bức họa này là một cậu nhóc. Vi nhìn kỹ những bức tranh đó hơn thì cô thấy thật lạ lùng vì cảnh vật trong đó. Nó có một bức vẽ cây Gạo bị tật nguyền, một bức có cảnh một phiến đá bên hồ Phiêu Lệ, một bức vẽ cảnh vật như ở trong một thung lũng tối, và một bức vẽ cảnh rất nhiều cây đá chỉ thiên giống như những ngọn giáo.

Vậy là sao? Vi khẽ lẩm nhẩm cùng với những suy nghĩ của mình.

 Rõ ràng những bức tranh này là do một cậu bé vẽ lên. Nhưng tại sao lại chỉ toàn cảnh vật như này. Thật chẳng giống với tranh thông thường mà trẻ con hay vẽ. Nhìn lại bức tranh phác họa cảnh núi một thung lũng hoang sâu, Vi nhận thấy trên bức vẽ nguệch ngoạc ngây thơ đó có một dấu chấm đỏ nho nhỏ được chấm ở một góc khuất của một gèm đá có hình bán nguyệt được nằm giữa bốn cây đá gầy guộc chơ vơ.

Là ý gì đây? Kiều Vi lại tự hỏi lòng mình. Không lẽ đó là một điểm đánh dấu hay sao? Nếu là như vậy, thì những bức vẽ này là những tấm bản đồ ư. Kiều Vi lật lại một loạt những hình vẽ ấy thì cô thấy. Trong số tất cả bốn bức tranh ấy thì bức nào cũng được đánh dấu bằng chấm đỏ. Đó là một điểm được đánh dấu tại chỗ cụt nơi cây Gạo tật nguyền, bức hồ Phiêu Lệ nơi nơi đánh dấu ở cạnh một phiến đá, bức thứ ba là bức có nhiều cây đá thì có một cây mang hình chữ thập được đánh dấu ở phía trên đỉnh. Cuối cùng là bức vẽ cảnh một thung lũng tối, nơi đánh dấu là ở một gèm đá và xung quanh là bốn cây đá chỉ thiên. Xem qua lại một lượt rồi Kiều Vi lại bắt đầu rơi vào cõi miên man.

Hai nơi có điểm đánh dấu liên quan đến những cây đá này thật xa lạ. Liệu chúng có phải là những địa điểm ở trên núi Trùng Phong không? Hồi xưa mình còn nhớ là đã có ai đó kể rằng. Trên đỉnh núi ấy là muôn vạn những cây đá chỉ thiên giống hệt như một rừng giáo mác. Có thể những bức họa này vẽ cảnh trên đó lắm chứ. Thầm hỏi lòng tới đây rồi Vi khẽ dốc một hơi thở dài, rồi đầu cô lại tiếp tục thầm nhủ.

Liệu những điểm có dấu chấm đỏ này có điều gì bí ẩn không? Hay là mình cả nghĩ quá chăng, chỉ là những bức vẽ của một cậu nhóc thôi mà.

Cứ thả hồn vào những dòng trầm ngâm suy nghĩ mà Vi không nhận ra rằng. Chiếc đèn pin trên tay mình đang dần cạn kiệt năng lượng. Nhưng điều đó không thấm tháp gì so với điều đang ẩn sau lưng cô lúc này, điều đó ghê rợn hơn gấp cả ngàn lần mà cô không hề biết. Đó là mọi hành động của cô đều đang nằm gọn trong một ánh mắt đầy u uất của một bóng đen lùm tùm đang rập rình bên cửa.

Nhận thấy chiếc đèn trên tay mình chỉ còn lại một đốm đỏ nhỏ nhoi yếu ớt, Kiều Vi liền cất vội những bức vẽ vào chiếc hộp rồi cô để lại nguyên vẹn như lúc ban đầu. Nhưng thấy lòng còn hoài nghi về những dấu chấm đỏ đó, nên Kiều Vi lại lấy nó ra để nhìn lại thêm một lần nữa và  không quên ghi nhớ lại tất cả những vị trí được đánh dấu đó trong bộ não của mình. Khi đã hoàn tất mọi thứ, Kiều Vi nhanh tay bỏ lại chiếc hộp về vị trí cũ và treo lại bức di ảnh đótrở lại như trước. Xong xuôi mọi việc, Vi nhẹ nhàng rời khỏi căn phòng và không quên kéo cửa lại cẩn thận. Khi chân vừa bước ra khỏi ngôi nhà u ám đó, Vi ngước nhìn lên bầu trời thì không khỏi ngạc nhiên vì cô nhận thấy, chân trời đang ửng đỏ.

Lạ quá…!!!

Vi phải khẽ thốt lên, vì trong đời cô chưa từng nhìn thấy cảnh tượng như thế này bao giờ.

Sao chân trời lại ửng đỏ vào ban đêm?

Cô tự đặt một câu hỏi vu vơ của chính mình cho bộ não như đang có phần sáo rỗng cùng với một cõi lòng lan man. Sau phút im lặng như vừa trải qua một khoảnh khắc chiêm nghiệm, Vi lại tự trả lời câu hỏi của mình trong bộ dạng của một kẻ nửa tỉnh nửa mê.

Chẳng lẽ cảnh tượng trước mắt mình lúc này lại đang chỉ là một ảo giác ư?

Chiếc đèn pin trên tay Vi lúc này đã tắt ngấm vì nó đã cạn kiệt năng lượng hoàn toàn. Quyết không suy nghĩ đắn đo thêm điều gì nữa. Kiều Vi lẳng lặng rời khỏi cái nơi u mê ma quái đó. Bóng cô dần khuất trong bóng đêm rồi chìm sâu sau những bụi cây rậm rạp. Trong tất cả những lần viếng thăm nơi này, Kiều Vi vẫn ngây ngô không hề biết được rằng. Mọi cử chỉ và hành động của cô từ khi bước vào ngôi nhà đến khi cô rời khỏi đều không thoát được những ánh mắt cay nghiệt của một bóng đen đầy bí ẩn. Lúc này, cái bóng đen kỳ dị đó vẫn đang dõi theo từng bước đi lẩn khuất của Kiều Vi trong màn đêmảm sầu oan nghiệt.

Tương Dao vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ, thì cô phải tỉnh giấc vì nghe thấy có tiếng chuông điện thoại reo vang.

A lô, Giọng của Dao vẫn đang còn ngái ngủ.

A lô, Dao à, cậu vẫn đang còn ngủ sao?

Dao nhận ra được là giọng của Vi nhưng cô còn đang ngái ngủ, nên cô trả lời như người đang đi trong cơn mộng mị.

Vi… đấy à, có việc gì mà lại gọi giữa đêm hôm thế này?

Sáng ngày rồi còn đêm gì nữa, mau dậy đi, qua nhà tớ, tớ có chút việc muốn bàn với cậu.

Là chuyện gì vậy? Không nói qua điện thoại được sao?

Không được, cậu lười biếng quá đấy, mau dậy đi, tớ chờ đấy.

Được rồi, được rồi, tớ qua ngay đây.

Một lúc sau đã thấy Tương Dao đi xe máy đến, vừa nhìn thấy Kiều Vi, Dao vội trách.

Cậu thật quá đáng, phá vỡ cả giấc mộng đẹp của tớ.

Vậy sao, tớ xin lỗi. Mà sao cậu dậy muộn vậy?

Tại vì đêm qua tớ mất ngủ, Dao vừa nói vừa bước vào nhà và lục lọimột hồi rồi quay ra cô than thở.

Có gì ăn không? Tớ còn chưa kịp ăn sáng đây này.

Thấy Dao đang nhăn mặt, Vi khẽ mỉm cười, cô nói.

Đói bụng hả, cậu đợi một chút, tớ đi nấu mì cho cậu ăn nhé.

Nhưng cậu phải nhanh lên đấy nhé, không đói quá tớ lại ngủ bây giờ.

Được rồi, song ngay đây.

Một loáng sau đã thấy Vi bưng một bát mì nóng lên. Thấy vậy Tương Dao vội vàng đón lấy miệng cô nhanh nhảu.

Cảm ơn nhé. Cậu đúng là cứu tinh của tớ.

Vi chỉ khẽ mỉm cười rồi cô ngồi nhìn Dao ăn ngấu nghiến, khi Dao ăn xong, Vi mới bắt đầu nhập chuyện. Nhưng dường như cô còn muốn giấu những chuyện đã xảy ra với mình, và những chuyện mà cô đã gặp.

Dao này, liệu bác Đỗ Loan có tìm được chiếc gương mà trước khi chết Khải Khương và Khải Dung đã dùng không nhỉ.

Nhìn qua nét mặt của Vi, Dao chậm rãi nói.

Chắc là không thể đâu, tớ nghĩ là nó đã bị thất lạc ở đâu đó rồi.

Vậy ai đã lấy nó đi. Vi thầm buông một câu hỏi bâng quơ rồi ngơ ngác.

Một hồi không thấy Dao trả lời, Vi liền nói để xua đi cái khoảnh khắc im lặng.

Chúng mình đến rừng Thiêu Tân chơi đi.

Cậu bảo sao, Dao có vẻ ngạc nhiên. Nhưng rồi cô lại dịu giọng.

Muốn ngắm hoa Gạo sao Vi?

Vi ậm ừ trả lời như để cho qua.

Khẽ thở dài như tỏ vẻ đồng ý với bạn mình, Dao nói.

Vậy chúng ta sẽ đi ngay bây giờ chứ.

Vi gật đầu đồng ý, rồi hai cô gái lên xe máy lao vút đi trong ánh bình minh tươi sáng rạng ngời.

Tương Dao không hề biết ngụ ý của Kiều Vi trong lúc này. Có lẽ cô vẫn ngỡ rằng bạn mình đang muốn đi vãn cảnh, chứ cô không hề biết rằng lòng bạn mình đang nặng trĩu những nỗi muộn phiền. Rõ ràng là Vi đang thắc mắc về những chấm đỏ được đánh dấu trong những bức tranh ấy. Dù chỉ là một chút hoài nghi thôithì cô cũng vẫn quyết làm cho sáng tỏ. Hình ảnh đáng nhớ nhất trong cô lúc này là chiếc gương trong bức họa sơn thủy và bốn người con gái tuyệt đẹp ấy.Vi vẫn tin rằng, chiếc gương đó nhất định là một mắt xích của những câu chuyện kỳ quái này.

Sắp tới nơi rồi. Tiếng của Dao nói to làm đứt đôi dòng suy nghĩ của Kiều Vi. Khẽ đưa tay lên dụi mắt, Vi hướng nhìn về phía trước thì thấy một vùng đỏ thắm đang rực rỡ cả một góc trời làm cho cô phải khẽ thốt lên.

Đẹp quá! Đẹp quá Dao ơi!

Dao chỉ khẽ mỉm cười gật đầu mà không nói. Chiếc xe máy vẫn vun vút lao thẳng về phía khu rừng đang rực rỡ ngàn sắc hoa trong sự xốn xang của cả hai cô gái.

Tuy đã gắn liền với mảnh đất này từ lúc còn bé thơ. Nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên Kiều Vi và Tương Dao tới chốn này vào mùa hoa nở.Và không chỉ riêng hai cô,kể cả những người trong vùng Đông Ngạo cũng chẳng mấy khi họ lui tới chốn này. Chiếc xe đã tiến vào trong khu rừng cây đỏ rực. Hai cô gái nhẹ nhàng thong dong dưới trăm ngàn gốc cây Gạo rong rêu cổ kính đang đua nhau nở rộ hàng triệu triệu bông hoa mang sắc màu đỏ thắm lộng lẫy như một tấm thảm khổng lồ.

Đẹp quá phải không Vi? Dao buông tiếng hỏi rồi tấm tác ngợi khen, cô nói.

Đến nơi đây quả là không uổng công chúng ta, không ngờ là cậu lại đề xuất ra một  ý kiến hay đến vậy.

Phủ vây hai cô gái là hàng ngàn những cánh hoa đang rụng rơi lã chã làm cho khung cảnh đã thơ mộng lại càng thêm thơ mộng hơn. Ngắm nhìn khung cảnh này, Kiều Vi lại thấy trong lòng mình chợt gợn lên man mát một nỗi buồn vương. Có lẽ là cô lạiđang nhớ đến Khải Khương. Cô lại thầm ước aolà có Khải Khương bên cạnh cô lúc này để cùng tựa vai nhau ngắm cảnh rừng hoa đua nở. Thật đúng là, cảnh tiên còn ngay trước mắt mà người thì giờ đã ở mãi nơi đâu.

Đang mơ mộng miên man thì Vi chợt nhớ ra những dấu chấm đỏ trong những bức tranh đó. Một thoáng suy nghĩ hiện ra rồi cô ghé gần hơn vào tai Dao và nói.

Chúng mình đi về phía Hồ Phiêu Lệ đi Dao, ở đó chắc cảnh cũng đẹp lắm.

Tớ cũng vừa nảy ra ý định đó, lần này chúng ta có chung một tâm hồn đồng điệu rồi.

Dao trả lời một cách hồ hởi. Rõ ràng trong mắt Vi thì Dao vẫn luôn là một cô gái vẫn còn rất ngây thơ. Tư tưởng của Dao chưa thể trưởng thành như tư tưởng của Vi được. Hơn nữa sự điềm đạm mềm mại của Vi lúc nào cũng cho thấy, cách nhìn nhận và khái quát sự việc của cô luôn mạch lạc và cụ thể hơn. Không hề giống như cái tính cách vẫn như còn đôi chút xốc nổi của Dao.

 Chiếc xe máy vẫn tiến đi và lao thẳng một mạch về phía cuối rừng.Họ đang vượt qua muôn ngàn xác hoa và cuối cùng chiếc xe cũng đưa họ đến được bên hồ Phiêu Lệ.

Đẹp quá, Vi ơi!

Lần này thì đến lượt Dao thốt lên trước cảnh nước non trùng điệp hữu tình. Hiện ra trước mắt hai cô gái là một hồ nước xang biếc, nhìn nó mênh mông rộng lớn và phẳng lặng vô cùng. Bên hồ, những cây gạo đỏ rực thỉnh thoảng lại buông những cánh hoa theo làn gió chạm đến bên làn nước làm cho mặt nước khẽ lăn tăn gợn sóng giống như nỗi lòng lúc trầm lúc bổng của những ai kia. Nhìn về phía xa xa là dãy núi Trùng Phong cao lớn vẫn còn đậm nét hoang sơ đang đứng sừng sững ven một dải hồ. Thật là kỳ vỹ, giống hệt như một bức tranh thời xưa cổ vậy. Xuống khỏi xe, Kiều Vi và Tương Dao nhẹ nhàng tản mạn quanh bên hồ. Nắng chiều nhàn nhạt đang dần phai úa ngấm vào trong từng vách đá xám úa phía xa xăm. Mặt hồ xanh mướt như ai đang trải thảm hứng nắng chiều. Nắng gió thì cũng mảila đà say sưa quấn quýt nô đùa bên những cánh bướm đang chập chờn baylượn giữamột trời hoa đỏ rực. Xa hơn nữa phía cuối hồ còn loáng thoáng mấy cánh chim trời đang tung tăng bơi lội. Lòng như đang được tận hưởng những điều ngọt ngào của thiên nhiên, Vi thấy tâm hồn mình bỗng nhẹ tênh như những làn gió thượng mùa. Hoàng hôn vẫn đan chéo nhau rồi nó hắt vào ánh mắt làm cho đôi mắt của cô bỗng dưng ngấn đọng đầy nắng hồng và nó cũng dần làm cho cô cảm thấy cuộc đời này vẫn còn đẹp biết bao. Khẽ dốc một hơi thở dài như để rũ bỏ hết những ưu tư phiền muộn. Khẽ quay sang Dao, Vi nói.

Nếu như chúng mình được sống mãi mãi ở nơi đây thì cũng tốt đấy chứ, phải không Dao?

Cậu thích thế à? Nhưng cậu có biết không? Những người say mê cảnh đẹp thường là những người mang một tâm hồn yếu đuối, cậu không sợ rằng mình sẽ trở thành người yếu đuối hay sao.

Tớ biết điều đó, nhưng mà cứ đứng trước cảnh non bồng nước nhược thì tớ lại luôn cảm thấy tâm hồn mình được nhẹ nhàng và thanh thản hơn. Thực sự trong lúc này tớ chỉ muốn trút bỏ hết cái cuộc đời buồn tủi ra để hòa mình vào thiên nhiên, cỏ cây và non nước thôi.

Nếu cứ suy nghĩ như vậy thì cậu sẽ đánh mất dần đi sự mạnh mẽ của mình đấy.

Nghe Dao nói vậy, Vi khẽ quay mặt đi nơi khác và lộ vẻ trầm tư. Thực tế những lời Dao nói là đúng, nhưng Dao lại không thể hiểu được lúc này tâm trạng của Vi đang bị đè nén như thế nào.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện cũng được một quãng đường khá dài, Trước mắt Vi đang dần hiện ra hai cây Gạo cổ thụ song đôi mọc sát nhau. Nhìn chếch sang một chút thì thấy có một phiến đá to lớn nằm sát ngay ven hồ. Mọi thứ giống y hệt như trong bức tranh. Điểm đánh giấu trong bức tranh chính là phiến đá kia. Kiều Vi bắt đầu thấy lòng mình đang thổn thức vìcô không biết là nơi phiến đá kia có chứa đựng điều gì bí ẩn hay không. Dù gì thì cô cũng phải tới đó trước đã. Nghĩ vậy, Vi liền khẽ kéo tay Dao, cô nói.

Ra chỗ phiến đá kia ngồi nghỉ một chút đã Dao.

Mới đi có vậy mà đã mỏi rồi sao Vi?

Dao ngây ngô hỏi rồi hai cô gái bước lại nơi phiến đá rong rêu. Ngồi trên phiến đá phẳng phiu, Tương Dao vẫn đang say sưa ngắm cảnh mây nước. Rõ ràng là Dao cũng đang muốn thả hồn mình vào cái chốn non bồng nước nhược này để cho cõi lòng cô được thanh thản hơn.Thấy Tương Dao đang có vẻ rất đăm chiêu, Vi thầm nghĩ.

Chẳng lẽ Dao cũng đang có tâm tư gì giấu trong lòng mà không thể nói ra được hay sao?

Thấy Dao đang say sưa như vậy, Vi cũng chẳng nói thêm điều gì khỏi phiền đến Dao vì Kiều Vi nghĩ cũng đã đến lúc cô phải bắt đầu công việc của mình. Nhẹ nhàng quan sát xung quanh phiến đá xem có điều gì khác lạ hay không thì bỗng dưng Vi nghe thấy tiếng Dao có vẻ hoảng hốt, vội ngẩng mặt lên, Vi vội hỏi.

Có chuyện gì vậy Dao?

Chỉ thấy nét mặt Dao ngơ ngác và những câu nói lắp bắp.

Có… ai đó… vừa…vừa biến mất phía cây…Gạo… xa xa… đằng… kia.

Kiều Vi vội hướng mắt nhìn về phía đó, nhưng đâu thấy có ai, quay lại phía Dao cô thắc mắc.

Tớ đâu thấy có ai?

Người đó vừa biến mất rồi, trông quen lắm. Trả lời Vi mà nét mặt Dao vẫn đang còn sót lại vẻ bàng hoàng. Kia kìa, chợt Dao thốt lên, rồi chỉ tay về phía xa xa. Lập tức nhìn theo về hướng tay Dao chỉ, thì Vi thấy đúng là có một bóng người thoát ẩn thoát hiện dưới những cánh hoa Gạo đang rụng hoa đỏ thắm như ngâu. Đôi mắt xoe tròn, Vi thầm thắc mắc.

Trông quen quá, chẳng lẽ lại là…

Lại biến mất rồi, giọng Tương Dao tiếp tục tỏ vẻ bối rối.

Mình tới chỗ đó xem sao?Vừa nói rứt lời, Vi liền kéo tay Dao chạy thật nhanh về hướng đó, nhưng khi mà hai cô vừa chạy lại được đến nơi thì lại chẳng thấy có ai.

Đúng là vừa ở chỗ này mà, sao giờ lại chẳng thấy? Miệng vừa nói Dao vừa quay người nhìn khắp xung quanh một lượt. Vẫn chỉ là một rừng Gạo im lìm với muôn ngàn xác đỏ tả tơi.

Vậy là sao? Dao tự hỏi.

ở đằng kia kìa. Bất chợt tiếng của Vi vang lên.

Hai cô gái lại vội vã chạy nhanh về hướng đó. Nhưng thật kỳ lạ, hai cô càng chạy lạithì chiếc bóng đó càng đi xa dần rồi lẩn khuất hẳn sau những gốc cây Gạo im lìm cổ kính. Dường như không thể chạy thêm được nữa, Dao cúi người, hai tay chống vào đầu gối, cô thở dốc.

Lạ Thật…

Kiều Vi vừa nhìn khắp xung quanh vừa thắc mắc, cô quay sang hỏi khi mà Dao còn đang thở hổn hển.

Dao này, cậu thấy người đó có quen không? Liệu có phải là…

Không thể nào. Không kịp để Vi nói hết câu, Dao vội xua tay phản đối, cô nói có vẻ hụt hơi.

 Làm sao…làm sao mà người đó có mặt… ở đây được chứ.

Nghe Dao phủ nhận mà Vi vẫn chưa hết vẻ hoài nghi cô lại đứng thẳng người đưa mắt vào cõi mông lung của rừng Gạo cuối chiều. Đang dõi mắt theo những nỗi niềm của vòng luẩn quẩn thì bất chợt Vi lại thốt lên.

Đằng kia, ở đằng kia Dao ơi!

Vừa nói hết câu, Kiều Vi vội vàng chạy theo về phía bóng người đó làm cho Dao dù đang mệt cũng phải hộc tốc chạy theo. Nhưng dường như khoảng cách của hai cô gái và bóng người kỳ lạ kia là không thể nào mà xóa bỏ được. Hai cô càng đuổi được bao nhiêu, thì bóng người đó lại càng xa bấy nhiêu. Kỳ dị hơn là bóng người đó di chuyển nhẹ nhàng hệt như là một làn khói. Dưới bóng chiều đỏ rực, hai cô chỉ thấy được thấp thoáng, thấp thoáng chứ không thể nhìn thấy được con người đó một cách vẹn toàn.

Tớ …không …thể …chịu được… nữa rồi, Vi… ơi!

Giọng của Dao đang đứt ra thành từng đoạn, cô đã quá mệt, và cả Vi cũng không ngoại lệ. Hai cô đã mất khá nhiều sức vì phải đuổi theo cái bóng người đó cả một đoạn đường rất dài. Nhưng dù mệt thì Vi vẫn chẳng nói một lời nào, cô vẫn đưa mắt nhìn về phía cái hướng có bóng người kỳ lạ kia, nhưng lúc này cái bóng ấy lại chẳng thấy đâu.

Vậy…là… sao?

Giọng của Vi cũng đang đứt rời ra thành từng đoạn, cô cũng chẳng khác gì Dao, cô cũng đang thở những hơi thở rất vội vàng. Bất chợt bóng người đó lại xuất hiện ở phía trước.Chẳng kịp nói lời nào, Vi lại vội vã đuổi theo. Thấy Vi như vậy Dao chỉ biết gọi với theo, rồi cô lại hớt ha hớt hải đuổi phía sau. Chạy theo một hồi nữa thì bóng người đó lại bến mất ở gốc cây gạo phía trước. Kiều Vi chạy liền một mạch đến nơi, đến gần cô mới nhận ra đó chính là cây… Gạo… bị… tật …nguyền.

Sao…sao lại là nơi này?

Vi thầm nhủ khi mà cô không thấy bóng người đó đâu nữa, đôi tay Vi chống xuống gối, đầu cô cúi xuống như bất lực. Lúc này Tương Dao mới chạy tới nơi, nhưng vừa tới nơi, chưa kịp nói lời nào, Dao đã thétlên kinh hoàng thảm khốc.

Trời…ơi…!!!

Chuyện…gì …vậy …Dao…???

Vi quay lại, chỉ thấy nét mặt Dao tái mét, toàn thân chết lặng, không nói lên được một lời. Nhìn về phía ánh mắt Dao đang nhìn thì một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra ngay trước mắt Vi làm cho cô vô cùng kinh hãi. Phía trên cây Gạo đang nở ngàn bông hoa đỏ thắm kia, là một người con gái đã treo cổ tự tử chết từ bao giờ. Bóng chiều đỏ ối như đang thả những giọt nắng tang tóc oan khiên hòa vào những cánh hoa đang rụng rơi lả tả đầy quanh người con gái gầy guộc ấy. Một làn gió khẽ tạt qua làm cho làn tóc đang lòa xòa che kín gần hết khuôn mặt bị hắt ra một bênđể lộ một khuôn mặt tím ngắt với đôi mắt đang mở trừng trừng. Kiều Vi và Tương Dao cùng thét lên kinh hoàng thảm thiết vì cái hình hài không hồn gầy guộc đang đu đưa dưới một sợi dây thừng có nhuộm màu đỏ thắm ấy chính là Trương Tiểu Bình.

Từng cơn gió từ nơi đâu cứ ào ào thổi đến làm cho những sắc hồng đỏ thắm kia lần lượt phảixa lìa cành. Có lẽ ông trời đang muốn tạo ra một trận mưa hoa như để tiếc thương cho người con gái tuổi đời còn non trẻ ấy màchỉ qua một phút thương đau đã vĩnh viễn ra đi trở thành người thiên cổ. Những nấm mộ mồ côi vẫn im lìm lặng lẽ, đất trờinhư đang gầm rú lên thành những tiếng kêu thét vô hình thảm khốc thê lương. Cả một rừng hoa bạt ngàn màu đỏ thắm tuyệt đẹp, bỗng chốc chuyển xang đỏ ối một màu đau thương tang tóc. Điều gì đã dẫn đến hành động dại dột của cô gái này như vậy? Phải chăng cô cũng là nạn nhân của một thế lực vô hình. Nhưng cái thế lực nào đã liên tục cướp đi những sinh mạng vô giá của con người như vậy. Tại sao lại vẫn là chốn đây, vẫn là cái cây cổ quái này, chẳng lẽ cái cây này lại đang cay nghiệt với con người ư.Con người đã làm gì nó, và tại sao nó lại mang một hình dạng tật nguyền như thế. Còn chiếc gương kia nữa, liệu cái chết của Tiểu Bình có liên quan gì đến chiếc gương kỳ quái ấy không? Chẳng lẽ từng cái chết của những vụ cổ án mù mờ thuở xa xưa vẫn còn đọng lại cho đến tận bây giờ ư. Rốt cuộc, cái gì đã tạo nên những chuyện đau lòng này. Hàng ngàn, hàng ngàn, những câu hỏi cứ liên tục ập đến như muốn phá tung đầu Kiều Vi, rồi cô thấy đầu mình chợt đớn đau khủng khiếp hệt như với cơn đau đã quật ngã cô lúc cô còn ở trong ngôi nhà hoang. Quá đau đớn, Kiều Vi chỉ còn biết lấy hai tay ôm chặt lấy đầu mình, nước mắt cô tràn ra giàn giụa thấm đẫm cả những tháng ngày đơn độc cô liêu. Cô cảm thấy như tất cả những bóng ma trên thế gian này đều đang áp sát vào hai bên tai mình mà gào thét, rồi chúng như đang len lỏi vào tận sâu trong bộ não và trái tim cô mà cắn xé một cách ác độc dã man. Không thể chịu đựng được cơn đau đớn tột cùng ấythêm được, Kiều Vi ngã vật ra mặt đất đang rải đầy những cánh hoa oan nghiệt và không còn biết gì về mọi vật xung quanh mình nữa.

Đám tang của Tiểu Bình đúng vào một ngày trời mưa giông gió. Gia đình cô đều đã ngất đi tỉnh lại không biết bao nhiêu lần. Họ đã đau khổ vô cùng, nỗi đau mất con như lưỡi dao cứa đôi trái tim họ. Chuyến xe tang đưa Tiểu Bình về nơi nghĩa địa đang phải hứng chịu những giọt mưa lạnh buốt từ bầu trời âm u xám xịt. Cả đoàn người đưa tang đều đang thấm đẫm nước mắt cùng với những giọt mưa vô tình cứ giội xuống mãi không thôi. Dục Tâm đang tiễn người yêu mình trongyên lặng. Từ lúc Tiểu Bình mất, anh chẳng thể nói được lời nào, những tiếng nấc của anh thay cho bao lời nói được phát ra từ con tim đơn lẻ đang dần được biết thế nào là sự mồ côi. Cả một vùng hôm đó đều trở nên âm u lạnh lẽo. Trời mưa như trút nước, bọt nước xối xả che khuất cả tầm mắt người. Dường như cả đất trời và cả nhân gian đều đang tiếc thương bởi sự ra đi của một người con gái.Tiếng sấm sét ở cuối đằng đông cùng với những luồng gió lạc loài cũng đang gào lên thảm khốc. Ai lấy đều âu sầu sướt mướt tiến sau chiếc xe tang được phủ đầy những bông hoa màu trắng. Người người lối đuôi nhau trải ra cả một đoạn đường dài. Họ chỉ còn biết lững thững bước đi trong ngậm ngùi thương tiếc mà chẳng ai buông được một lời nào ngoài những tiếng khóc lóc thở than bi nghiệt. Họ cứ bước đi, và không hề có một ai trong đám người đưa tang đó biết rằng. Trong cuộc tiễn đưa này, còn có sự góp mặt của một con người vô cùng xa lạ. Người đó ăn vận quần áo tuềnh toàng, đầu đội một chiếc mũ vải lụp xụp rách nát che kín đến nửa khuôn mặt, tay chống gậy khom lưng, đang lững thững lê bước sau đoàn người đưa tang dưới màn trời giông gió lẳng lặng tiến về nơi nghĩa địa.

CHƯƠNG 8

                                                                              Lôi Kỳ.

Từng vạt nắng yếu ớt đang dần vụn vỡ như những mảnh thủy tinh sắc nhọn, rồi những mảnh thủy tinh ấy như chợt lao thẳng xuống mặt đất mênh mông tạo thành những vệt rách dài trên những bãi đất trống bao la tàn úa. Khắp cả một vùng rộng lớn chẳng có gì ngoài hàng ngàn loài cỏ dại đang thi nhau thống trị mặt đất hoang vu. Đứng trên triền đê, hướng mắt về phía nghĩa địa xa xăm mà cả Kiều Vi lẫn Tương Dao đều thấy lòng mình đang nhói buốt lạ kỳ. Hôm nay đã là ngày thứ ba kể từ khi Tiểu Bình mất. Trong Kiều Vi lúc này, cô thấy lòng mình đang dâng trào lên biết bao ý niệm, rồi đến những sự hụt hẫng khôn nguôi cũng đang dần dần dìm cô chìm sâu vào trong những nỗi bơ vơ thầm lặng. Khẽ thở dài một tiếng, quay sang phía Dao, Vi nói với vẻ mặt đầy quyết tâm.

Bằng mọi giá, nhất định chúng ta phải tìm ra được nguồn do sau những cái chết đau lòng này Dao ạ.

Dao khẽ gật đầu,cô nói.

Cái chết của Khải Khương, Khải Dung, và Tiểu Bình rất có thể là do cùng một nguồn gốc mà ra. Nhưng tớ thật sự không thể tin nổi là chiếc gương quỷ quái đó lại có thể gây ra được những chuyện như vậy. Nhất định phía sau những chuyện này còn có điều gì đó kinh khủng hơn mà ta chưa từng được biết. Nói đến đây Dao khẽ thở dài, rồi cô mới tiếp lời.

Đáng tiếc, chỉ có điều tất cả những gì chúng ta nói vẫn chỉ là một giả thuyết mơ hồ. Cơ quan pháp yđều có chung một kết luận cho những cái chết vừa qua. Và tất cả đều là tự sát. Nhưng lí do tự sát, thì lại không một ai có thể đoán biết được. Tại sao họ ra đi mà lại để cho chúng ta một sự hoài nghi lớn đến như vậy?

Những câu nói của Tương Dao đang dần trôi theo gió rồi hòa vào không gian mênh mông rộng lớn, và nó còn như kéo theo cả tư tưởng của Vi làm cho cô thấy mình cũng như đang lạc lõng giữa chốn mù khơi chẳng còn biết nơi đâu là bờ bến. Trầm ngâm một hồi, Vi mới lên tiếng hỏi Dao.

Chúng ta qua nhà Tiểu Bình nhé.

Không phải tốn công nữa đâu, hôm qua tớ đã sang dọn nhà giúp hai bác bên ấy và tớ cũng đã lục lọi hết tất cả mọi thứ rồi, chẳng có cái thứ đó đâu.

Nghe Dao nói vậy, Kiều Vi hoàn toàn ngạc nhiên, cô thầm nghĩ.

Sao Dao lại không gọi mình, rõ ràng Dao không đơn giản như mình tưởng.

Mắt trầm ngâm buông theo bóng chiều đang dần phai úa, Vi ngập ngừng hỏi Dao.

Thế cậu… có hỏi chuyện… hai bác ấy không?

Tớ có hỏi, họ nói là trước khoảng thời gian xảy ra chuyện, Tiểu Bình cũng có đôi chút khác lạ. Cậu ấy suốt ngày chỉ ở trong phòng và trạng thái cũng trầm hơn hẳn so với mọi ngày.

Thật tội nghiệp cho hai bác ấy. Họ chỉ có mỗi Tiểu Bình vậy mà…Kiều Vi nói mà lòng cô thắm đượm xót xa.

Dao này…Kiều Vi có vẻ lúng túng. Chúng ta có nên nói những điều mà chúng ta đang tìm hiểu cho mọi người biết không?

Và mọi người sẽ nói chúng ta thế nào. Dao cắt ngang và giọng của cô có vẻ hơi chút vô tâm.

Vậy là cậu không đồng ý với ý kiến đó của tớ sao? Miệng Vi hỏi lại Tương Dao với nét mặt thoáng buồn.

Không phải vậy…???Dao vội giải thích.

Chỉ vì tớ không muốn làm kinh động đến mọi người khi mà mọi chuyện vẫn còn là một câu hỏi. Cậu hiểu không Vi?

Nhưng mà không may những chuyện thương tâm này vẫn tiếp tục xảy ra thì sao? Vi nói mà ánh mắt cô như đang mong chờ Tương Dao tán đồng ý kiến của mình.

Cậu nghĩ rằng mình nói ra thì sẽ ngăn chặn được những chuyện nàykhi mà cậu còn chưa biết đâu là nguyên nhân đích thực đã tạo ra nó sao.

Nghe Dao nói vậy Vi chỉ biết im lặng vì Dao nói đúng, chỉ khi thực sự biết được nguyên nhân xác thực thì mới có thể ngăn chặn được những tai họa đau thương này. Nếu cứ nói bằng những giả thuyết vu vơ thì làm sao có thể khiến mọi người tin được. Với lại, sự thật biết đâu lại bắt đầu từ một nguồn do khác thì sao. Vi trầm lòng suy nghĩ.

Điều mà mình cần phải làm ngay lúc này là phải tìm cho ra sự thật đang ẩn đằng sau những cái chết kỳ lạ kia.

Chia tay với Dao, Vi bước về nhà cùng với ý nghĩ. Tối nay nhất định cô phải tiếp tục khám phá những điều bí ẩn còn xót lại trong ngôi nhà hoang đó. Kiều Vi đang muốn nhanh chóng làm sáng tỏ những sự việc ấy. Vì vậy cô và Tương Dao cũng đã hẹn nhau là ngày mai, hai người sẽ đến rừng Thiêu Tân để tìm hiểu xem Tiểu Bình có để lại chút manh mối nào ở nơi đó hay không.

Buổi tối sầm sập đến, Vi nhìn đồng hồ thấy thời gian đã điểm đến mốc 9 giờ, nhưng cô vẫn ở trong phòng. Đôi mi như trĩu nặng, Vi thiếp đi lúc nào chẳng biết. Cô đã mơ thấy Khải Khương. Nhưng không hiểu sao Khải Khương cứ quay lưng lại với cô và điều đó làm cho cô bật mình tỉnh dậy. Lúc đó, đồng hồ đã chỉ đến 10 giờ 15 phút. Vi thầm nghĩ.

Lại là một giấc mơ ư? Có lẽ Khải Khương còn điều gì đó vẫn giấu mình. Có thể đó là lí do mà lần nào mơ thấy Khải Khương anh cũng quay lưng bước đi.

Suy nghĩ lan man thêm một hồi rồi Kiều Vi cất bước ra ngoài và cô tiến sang phía ngôi nhà hoang khi không có tiếng đàn thê lương mời gọi.

Đứng trước cổng ngôi nhà, Vi thầm thổn thức một hồi, rồi cô đẩy mạnh cánh cửa tiến bước vào cái bóng đêm vẫn còn thoang thoảng mùi tai ương chết chóc trong khuôn viên bí ẩn đó. Luồn lách qua những khóm cây bụi cỏ, rồi những cây Sồi già cỗi rêu phong. Một hồi sau Kiều Vi đã tiến lên được mảnh sân rộng đầy rong rêu xanh mướt. Không suy nghĩ thêm gì nhiều, Vi tiến thẳng đến cánh cửa đang sừng sững bề thế hiên ngang, nhưng khi vừa đến nơi thì Vi bỗng sững người lại. Miệng cô khẽ runlên.

Đâu… đâu rồi, sao… lại …không thấy… gì cả?

Trước mắt Vi, cánh cửa trống trơn xỉn đen màu gỗ chẳng có hoa văn họa tiết nào cả. Những sự việc liên tục biến đổi trước mắt cô, làm cho cô thấy tâm hồn mình như càng thêm phần dao động, giọng cô như thiếu hẳn tự tin.

Chẳng… lẽ …mình đã gặp… những vấn đề… về… thần …kinh… thật…ư?

Không biết Vi phải tự hỏi mình cái câu hỏi này đến bao nhiêu lần nữa đây. Cô đẩy mạnh cánh cửa tiến vào nhà. Nhưng bên trong chỉ có một cảnh vật đổ lát hoang tàn, cánh cửa mang hai chữ Vọng Xuyên giờ cũng chẳng thấy chữ đâu nữa. Cái hành lang thâm sâu hun hút kia cũng chẳng có gì gọi là cổ quái cả. Vào đến căn phòng có những tấm hình và bức tranh non nước kia, thì lúc này cũng chẳng có gì ngoài những thứ đổ vỡ được thời gian bài trí một cách cầu toàn. Dường như Vi đang dần mất tự chủ, cô chạy về phía cuối hành lang, nơi căn phòng có bức họa cây Gạo tật nguyền. Nhưng vừa vào tới nơi thì mọi thứ hiện ra trước mắt, vẫn chỉ là một nỗi thất vọng bao trùm vây kín lấy cô. Những điều mà cô đã thấy phải chăng chỉ là ảo tưởng. Một sự ảo tưởng có thể mang lại căn nguyên ư? Nếu là như vậy, thì bộ não đang gặp vấn đề về thần kinh của cô là điều không thể nào chối bỏ.

Chạy thật nhanh như muốn thoát khỏi cái thế giới u mê đó. Vi cảm thấy đôi mắt và tư duy của mình đã trở nên giống như hai kẻ hoàn toàn xa lạ. Vừa chạy ra đến thềm hiên, thì cả màn đêm rộng lớn dường như lại đang dần trở nên lạnh lẽo một cách lạ thường. Từng cơn gió thổi đến và chúng như muốn găm theo cả bóng tối cắm vào từng thớ thịt của cô làm cho cô thấy vô cùng đau xót. Ngước mắt nhìn lên bầu trời cao thăm thẳm, Vi chỉ thấy có mấy đốm sao lờ mờ yếu ớt đang le lói những tia sáng tuyệt vọng như tâm trạng của cô trong lúc này vậy. Những ánh sao kia nhìn thì có vẻ rất yếu ớt, nhưng chúng đã chiếu sáng suốt mấy ngàn năm mà có tắt đâu. Và Vi cũng không thể để cho sự quyết tâm của mình tắt ngấm được. Nhưng cô biết lấy điều gì để nâng đỡ sự quyết tâm của mình bây giờ. Những dòng suy nghĩ cứ liên tục xuất hiện làm cho Vi như quên mất là mình đang đứng ở giữa màn sương đêm giá buốt. Quay lại nhìn vào phía trong ngôi nhà, Vi chỉ thấy mù mịt một màu đen tối. Bất chợt từ trong cái khoảng không u tối đó bỗng bung ra những âm điệu làm cho Vi thấy giật mình. Trái tim cô như đang đập nhanh hơn, cô chỉ còn biết khẽ lẩm nhẩm bằng một giọng run run.

Là…là tiếng đàn ấy…Không thể nào, không thể nào, trong ấy không thể có người được.

ánh mắt đang nhìn đăm đăm vào phía trong qua khe cửa đang hé, thì bất ngờ một sự việc kỳ quái lạ lùng xảy ra ngay trước ánh đèn pin của cô. Những đường hoa văn, họa tiết đỏ rợt như máu tươi kia, đang dần dần hiện lên trên hai cánh cửa cao lớn ấy. Như một người hoảng loạn, đầu đau nhức, đôi chân loạng choạng như muốn ngã nhào ra. Trong cái khoảnh khắc choáng váng ấy cô chỉ kịp dựa lưng vào chiếc cột bên hiên to lớn, nhịp thở hổn hển, miệng lắp bắp, chẳng nói được thành lời. Tiếng đàn vẫn da diết vọng lên thánh thót bi ailàm cho người nghe dù có đang vui đến mấy cũng phải thấy não lòng. Như một người đang muốn lấy lại chủ quyền, Vi chạy xộc vào phía trong, rồi cô quét đèn lia lịa. Mặc cho nỗi sợ hãi đang lấn tràn kín tâm trí mình, cô vẫn quyết tâm tìm cho ra chủ nhân của tiếng đàn đó. Nhưng tiếng đàn đã im bặt tự lúc nào mà cô lại chẳng hề hay. Tâm trí lúc này của cô đã hoảng loạn thực sự, cô đã hoàn toàn mất bình tĩnh. Bốn phía của ngôi nhà đều như đang đổ ra những tiếng kêu than thảm thiết. Những tiếng kêu ấy như đều rót thẳng vào đôi tai của cô. Rồi như có tiếng khóc, có tiếng cười xen lẫn nhau phảng phất vang lên càng làm cho cô mất cân bằng về tư tưởng. Không thể cầm cự thêm được nữa, Vi vội cất những bước đi loạng choạng để thoát ra phía bên ngoài, nhưng chân vừa đến bực cửa thì một cảnh tượng hãi hùng hiện ra trước mắt cô. Trước ánh đèn pin loang loáng, có một cây đàn Tì Bà cũ kỹ đang bị treo thòng lọng như một người treo cổ lửng lơ trong làn gió, phía dưới là một sợi dây thừng có nhuộm màu đỏ thắm. Đáng sợ hơn là trên thân đàn cũ nát ấy còn in hình một đôi bàn tay nát bươm vấy máu.

Quá ghê tởm trước những cảnh tượng hãi hùng liên tiếp xảy ra. Kiều Vi chạy những bước chân như điên loạn để thoát khỏi cái nơi quỷ quái đó. Rõ ràng là Vi không hề chuẩn bị tâm lí cho những tình huống ghê rợn này. Bộ não cô như đã mất tự chủ hoàn toàn. Với những bước chân loạng choạng và một đôi mắt đang ngầu đục đờ đẫn, cô đang cố lần tìm lối ra dưới sương khóilờ mờ trước ánh đèn pin đỏ rợt yếu ớt.

Buổi sáng hôm sau.

Vi ơi! Vi ơi! Mau dậy đi…

Là tiếng của Tương Dao, Kiều Vi choàng bật dậy. Những tia sáng đều ngày đang lọt qua khe cửa sổ rọi thẳng vào mặt cô làm cho cô tự hỏi lòng trong bỡ ngỡ.

Trời đã sáng rồi ư?

Kiều Vi mệt mỏi tiến ra mở cửa phòng. Vừa thấy bạn, cô cất tiếng hỏi trong tâm trạng u mê sáo rỗng.

Dao đấy à, có chuyện gì mà cậu sang sớm vậy?

Nói hay chưa. Dao thộn mặt qua câu nói lộ đầy vẻ mê muội của Kiều Vi, cô nói như có ý trách.

 Hôm qua chúng ta chẳng hẹn nhau là hôm nay cùng đến rừng Thiêu Tân còn gì. Cậu đang mộng du phải không?

Nghe Dao nói, Vi mới sực nhớ ra, chân tay cô lúng túng.

Đúng rồi, đúng rồi. Tớ xin lỗi, tớ xin lỗi, cậu đợi tớ một lát nhé.

Tương Dao ngồi vắt vẻo trên chiếc xe máy để đợi Kiều Vi, cô say xưa ngắm nhìn ánh bình minh rực rỡđang xuyên qua những vòm lá rồi lọt xuống vườn như những sợi chỉ mang theo nụ hôn của mặt trời gửi cho mặt đất. Phía xa hơn đang chập chùng một vài cánh bướm với đầy đủ sắc màu, chúng đang nô đùa mơn trớn bên những khóm hoa trắng như tuyết. Dao đang hứng thú với cảnh hoa bướm vờn nhau thì bất chợt tiếng của Vi nói từ phía sau.

Dao ơi! đi thôi.

Dao ngoảnh lại thì thấy Vi sắc mặt nhợt nhạt, đôi mắt thâm quầng để lộ rõ vẻ thiếu ngủ, và khuôn mặt Vi cũng xương hơn ngày trước rất nhiều. Trên tay Vi còn xách theo một chiếc túi nhỏ. Thấy Vi như vậy Dao liền hỏi.

Cậu mệt hả Vi?Hay là ở nhà nghỉ ngơi vậy, để hôm khác đi cũng được.

Tớ không sao đâu. Nói xong trên môi Kiều Vi khẽ nở một nụ cười, một điệu cười vô cùng buồn bã.

Được rồi, cậu lên xe đi.

Đợi cho Vi lên xe xong, Dao bắt đầu nổ máy. Chiếc xe chở hai cô gái lao vút đi trong ánh bình minh tươi sáng rạng ngời.

Vừa đi, Vi vừa nghĩ đến những chuyện lạ lùng mà đêm qua cô đã gặp. Cho đến bây giờ cô vẫn còn ngơ ngác vì không biết là những hiện tượng đó có phải là ảo giác hay không? Tại sao những đường hoa văn đó lại lúc thấy lúc không, vậy là sao? Kiều Vi cố gắng kiểm tra lại trí nhớ của mình, thì cô chợt nhớ ra một điều rằng. Tất cả những lần mà cô nhìn thấy những đường họa tiết đó, đều là những lần có tiếng đàn. Có lẽ đó có thể coi là một lời lý giải trong lúc bế tắc này. Chỉ tiếc là đêm qua cô chưa thể khám phá thêm được điều gì cả. Hình tượng cảnh chiếc đàn treo lơ lửng như vậy, cũng là một dấu chấm hỏi lớn trong lòng Kiều Vi. Cô vẫn nhớ cái thời khắc đó, không thể có bàn tay của con người được vì lúc đó cô liên tục quét đèn pin mọi phía. Ai có thể làm được cái chuyện ma quỷ ấy chứ. Nhưng chẳng lẽ chuyện đó là do những thế lực ma mị nào đó làm nên hay sao? Rồi còn cả những âm thanh da diết ấy nữa. Cũng không thể nào là sản phẩm của cõi âm được. Khả năng này cũng bị cô loại bỏ. Vậy thì nguyên nhân gì đã làm cho sự việc xảy ra như vậy. Cô chỉ biết thở dài rồi vẫn không hề có một lời giải thích. Chiếc xe máy vẫn lao vút đi trên con đường Đôi hoang vắng cô liêu. Xa xa phía trước, cả một góc trời đỏ thắm đang dần dần hiện ra mỗi lúc một rõ hơn. Lần này Vi cảm thấy trong người mình rất khác lạ, cái cảm giác say mê hứng thú dường như đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là cái cảm giác ghê tởm và có phần sợ hãi trước ngàn sắc màu đỏ thắm đang nhuộm đỏ rực cả một góc trời ấy

Chiếc xe đã tiến hẳn vào trong khuôn viên lãnh thổ của khu rừng đang bạt ngàn hoa đua nở.ánh mắt Dao như đang có vẻ hứng thú với những sắc màu này. Nhưng rồi cô cũng kịp nhớ ra là mình đến đây với một mục đích khác. Khẽ quay đầu lại phía Vi, Dao cất lời hỏi.

Vi này, cậu nghĩ liệu chúng ta có tìm kiếm được điều gì không?

Tớ cũng không biết nữa, khả năng mà Tiểu Bình để lại một điều gì đó là rất mong manh. Trả lời đến đây Vi thầm nghĩ.

Mình có nên nói về chuyện những giấu chấm đỏ trong những bức vẽ đó cho Dao biết không? Nhưng cho đến tận lúc này mình vẫn còn rất mơ hồ về chuyện đó, chỉ sợ rằng cái lần gặp gỡ đó lại là một phút ảo tưởng thì sao. Chẳng biết nó có phải là sự thật không nữa, thôi cứ để một thời gian nữa xem xao vậy.

Những dòng suy nghĩ như vậy hoàn toàn cho thấy, lúc này Kiều Vi còn đang không tin vào cả chính bản thân mình. Sau một hồi, chiếc xe đã đưa hai cô gái  vượt qua trăm ngàn những xác hoa rụng đầy mặt đất. Lúc này, cái cây bị tật nguyền đang đứng sừng sững trước mặt hai người. Vừa nhìn thấy nó, Kiều Vi và Tương Dao đều có chung một cảm giác ớn lạnh. Nhẹ nhìn về phía Vi, Dao hỏi.

Trong quá khứ cái cây này cũng đã từng cướp đi sinh mạng của rất nhiều người. Phải không Vi?

Tớ cũng không rõ lắm, mà cậu nghe ai nói như vậy. Vi quay sang hỏi lại Tương Dao.

Thì, thì ngày trước tớ tình cờ nghe được câu chuyện của bà nội và một người hàng xóm nói với nhau, nên biết vậy thôi mà.

Nghe Dao nói vậy, thì Vi cũng biết vậy, và cô cũng tin rằng, cái cây này đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều người. Chỉ có điều, không ai kể cho cô một cách cụ thể mà thôi.

Tiến đến gần cái cây đó, Vi và Dao liền lập tức tiến hành lần tìm xung quanh gốc cây. Chỗ mà Khải Khương để lại nét chữ, giờ chỉ còn là một lớp rêu phong hoen úa đã phủ lấp hết. Cách nét trữ của Khải Khương khoảng ba gang tay xuống phía dưới gốc cây, Kiều Vi cũng nhận thấy như đã từng có nét chữ tại chỗ này. Kiều Vi khẽ sững người, miệng cô lẩm nhẩm.

Phải chăng là Khải Dung cũng đã từng để lại dòng chữ gì đó ở đây ư? Mắt trầm ngâm, cô đưa tay xoa xoa lên đó, nhưng giờ nó chỉ còn lại những vết sần sùi lăn tăn mà thôi. Vi cố gắng nhìn nhưng cô chẳng thể nhận biết được nội dung của dòng chữ đó là gì. Đang ngồi thần người suy nghĩ thì Vi bỗng bị giật mình bởi tiếng của Tương Dao đang gọi cô có vẻ rất vội vàng.

Vi, Vi, mau lại đây, nhanh lên.

Kiều Vi vội chạy ngay lại phía Dao, cô hỏi.

Cậu tìm thấy điều gì sao?

Dao ngước mắt lên với khuôn mặt hơi biến sắc.

Mau, mau, ngồi xuống đây xem đi.

Kiều Vi vội ngồi xuống gần Dao, theo ngón tay Dao chỉ nơi sát chân gốc cây, nét mặt Kiều Vi cũng hoàn toàn biến sắc, vì nơi đó có một dòng chữ.

 Lôi Kỳ ơi! Để Tiểu Bình về nơi đó với bạn nhé.

Khuôn mặt của hai cô gái đều tím tái, và tư tưởng của họ cùng chìm vào cõi hoang mang.

Lôi Kỳ, …Lôi Kỳ …là ai? Tương Dao quay sang hỏi Kiều Vi mà nhận thấy Vi cũng ngẩn ngơ chẳng khác gì mình.

Sao mình chưa bao giờ nghe Tiểu Bình nhắc đến tên người này. Người này có quan hệ như nào với Tiểu Bình. Kiều Vi tự hỏi trong sự thắc mắc đang dâng tràn tột độ một cách không ngừng. Một cái tên hết sức xa lạ đang dần chiếm lĩnh hết tâm trí của cả hai người. Hàng triệu triệu cánh hoa vẫn đang đuổi nhau trong không gian dày đặc nỗi u buồn. Có lẽ nào đúng như Tương Dao đã nói, đằng sau những cái chết  này biết đâu còn có những điều khủng khiếp hơn mà hai cô chưa từng được biết. Chợt nhớ ra cái dấu chấm đỏ được đánh dấu trong bức vẽ đó ở cái cây này, nhưng Vi vội ngừng lại vì cô vẫn chưa tiện tìm hiểu. Có lẽ là cô còn đang ái ngại từ phía Tương Dao một điều gì đó. Mặt trời đang dần dần ngả bóng bước về chiều. Khu rừng nằm im trong thảm nắng vàng khoe sắc hồng lộng lẫy. Thời gian cứ dần thấm thoát thoi đưa mà những điều uẩn khúc trong Vi vẫn không hề có một lời giải. Không những đã vậy, mà dường như nó còn tăng thêm gấp bội phần tơ rối. Khẽ nhìn những giọt nắng chiều ấm áp mà Vi thầm ướcsao cho chúng sẽ sưởi ấm cõi tâm tư đang đơn lạnh của mình. Nhìn sang bên Dao thì thấy Dao vẫn đang tần ngần suy nghĩ, nhẹ bước lại gần Dao, Vi nói.

Mình về thôi Dao, hôm nay như vậy là đủ rồi.

Quay sang nhìn Vi, Dao không nói mà chỉ khẽ gật đầu, rồi chiếc xe máy lại đưa hai cô gái lao vút ra khỏi khu rừng Thiêu Tân ngập đầy thương đau và mộng đẹp. Trên tay Kiều Vi vẫn mang theo chiếc túi nho nhỏ, trong đó cô có đựng một chút đồ ăn và nước uống. Cô ước định rằng, mình sẽ cùng Dao đến điểm đánh dấu bên hồ Phiêu Lệ, và trên núi Trùng Phong. Nhưng không hiểu vì lí do gì mà cô đã ngừng bỏ ý định đó lại. Phải chăng cô cho rằng, những dấu chấm đó chỉ là một sự phỏng đoán vu vơ của mình.

ánh hoàng hôn nhàn nhạt đang trải xuống những dải đất mênh mông bất tận. Một vài tia nắng lạc loài đang rọi phía sau hai cô gái như đang tiễn chân họ về với mái nhà đầm ấm của mình. Hôm nay họ đã phát hiện được ra một điều rằng. Cái chết của Tiểu Bình đang gắn kết với một cái tên của ai đó vô cùng xa lạ. Nhưng dường như sự phát hiện này càng làm cho họ thêm rối trí hơn. Họ đã ra khỏi khu rừng với những ý nghĩ mông lung, mà họ đâu có biết rằng. Lúc mà  vừa đi khỏi thì lập tức có hai người lạ mặt xuất hiện ở nơi cái cây tật nguyền đó khi mà ánh mặt trời đã nằm một nửa bên kia của thế giới.

Hành động của hai người này rất lặng lẽ và bí ẩn, họ cùng ăn vận bộ quần áo màu nâu trầm cũ kỹ, và trên đầu họ cùng đội một chiếc mũ vải che kín gần hết cả khuôn mặt. Người kia bắt đầu trải tấm bản đồ ra mặt đất rồi hai người cùng xem và quan sát. Sau một hồi, họ bắt đầu tìm kiếm mọi thứ xung quanh mà chẳng ai nói với ai lấy một lời nào. Lúc này tất cả bốn bềchỉ còn là một khoảng không nhuộm màu đen lạnh lẽo. Đêm nay không trăng, không sao, bầu trời đang đổ xuống nhân gian một màu đen âm u xám xịt. Hai cái bóng đen lạ mặt kia vẫn đang mải miết với cuộc hành trình tìm kiếm thứ gì đó của mình. Họ cất những bước chạy nhanh như gió và lao đi vun vút về phía hồ Phiêu Lệ dưới màn đêm đen tối tăm mờ mịt. Biểu hiện của họ cho thấy rằng, dường như họ chưa được hài lòng với cuộc tìm kiếm ở địa điểm vừa rồi hoặc họ đang tạm thời bỏ qua địa điểm đó. Rốt cuộc họ là ai, họ có quan hệ gì với nơi này và với cái cây tật nguyền gớm ghiếc kia. Điều gì đã giúp cho họ chạy như bay với mọi ngả đường trong rừng cây giữa đêm đen như vậy. Phải chăng cái thứ mà họ đang muốn tìm cũng là cái thứ mà Kiều Vi cũng đang muốn biết. Nếu là như vậy, thì chẳng phải hai người lạ mặt này có mối quan hệ nào đó với cái thứ đồ vật cổ dị kia và người đàn bà đã bỏ xác ở cây Gạo tật nguyền khoảng gần 250 năm về trước ư?

CHƯƠNG 9.

                                                         Giới hạn của thương đau.

Đã mất đi người con gái mà mình yêu thương nhất, Dục Tâm thấy cuộc đời mình thật lẻ loi và cô quạnh. Mấy ngày qua, dường như anh không hề chợp mắt. Với anh, Tiểu Bình chính là một nửa của con tim đang dần co lại của mình. Anh không thể quên được cái khoảnh khắc ấy, cái khoảnh khắc mà chiếc áo quan đã ôm chặt Tiểu Bình nằm yên trong lòng đất. Lúc ấy, cả tâm hồn anh như đau đớn khôn cùng. Từ lúc Tiểu Bình ra đi cho đến lúc này, Dục Tâm vẫn chưa nói được một lời nào cả và suốt ngày anh chỉ sống trong sự câm lặng. Tuy rằng Tâm không nói, nhưng trong lòng anh vẫn luôn nghẹn ngào những nỗi niềm của sự đam mê thổn thức và chưa bao giờ nó có mang theo một chút khái niệm của sự lụi tàn. Cứ nghĩ đến ánh mắt nụ cười của Tiểu Bình. Cõi lòng anh lại như tê dại đi giống như một người vừa phải đứng dậy sau cơn khủng hoảng về thể xác suốt cả trăm năm. Chốn tâm hồn vẫn luôn yên bình phẳng lặng xưa kia giờ đây lúc nào cũng tràn ngập muôn ngàn cơn mưa giông bão tố. Không còn sự êm ả, cũng chẳng còn phút êm đềm, giờ chỉ còn lại những cơn sóng cồn đang cuộn chảy ào ạt trong tim với muôn ngàn mãnh liệt. Rồi đến từng nỗi đau thâm độc lại như tiếp thêm sức mạnh cho nó để nó ngày đêm luôn gào thét ngàn tiếng gọi của tình yêu. Cứ tiếp diễn như vậy, từng phút giây trôi qua, đôi mắt Tâm lại như sâu hơn và đang nhòa đi vì ngấn lệ. Suốt ngày anh chỉ nhốt mình trong phòng mà chẳng muốn tiếp xúc với ai ngoài tâm hồn đang mang nặng nỗi chơ vơ cùngvới một cõi lòng đen đục. Cũng giống như Vi, hàng ngàn câu hỏi từ nơi đâu chợt đến, nó bủa vây,siết chặt và hành hạ bộ não của anh. Những câu hỏi đó cứ liên tục liên tục như muốn ép buộc bộ não của Tâm cả ngày chỉ vang vọng vỏn vẹn lên có hai chữ, Tại Sao, Tại Sao. Cứ như vậy, cứ như vậy, rồi anh chẳng biết làm gì ngoài cách ngồi một mình và thủ thỉ những câu chuyện tâm tình với một quá khứ đang lã chã tuôn rơi không có tầm kiểm soát. Căn phòng nhỏ bé ấm áp ấy ngày nào trước mắt anh, giờ cũng chỉ còn là một căn phòng mênh mông, hiu quạnh. Chẳng lẽ cuộc đời anh thật sự là một cơn mộng mị và anh sống là để trải nghiệm những đau thương. Ngoảnh mặt nhìn ra ngoài trời, Tâm lại dốc một hơi thở dài não nuột, vì trời đã sáng tự bao giờ.

Vậy là lại một ngày nữa trôi qua. Tâm lại thức trọn một đêm nữa, một đêm với những ảo ảnh không rõ ràng được dành cho những nỗi đau thầm kín ở tận chốn thâm sâu. Những tia nắng đầu ngày trong mắt Tâm đều như đang mang theo một màu hoen úa. Nó không còn rực rỡ như những buổi sớm mai thuở trước, nó không còn ngọt ngào như những giọt mật trong hoa, và nó cũng không còn cả sự ấm áp yên bình như anh vẫn hằng vọng tưởng. Nhưng dù sao mặt trời nó cũng chiếu sáng để mang lại sự sống cho trái đất này, và nó cũng luôn làm cái nhiệm vụ là đánh thức cả một nửa thế gian. Nó đã làm cho mọi người tỉnh giấc, và chỉ có Tâm vẫn nghĩ rằng mình đang còn trong mộng. Cả một khoảng không nằm gọn trong mắt Tâm và chúng đang lặng im phăng phắc. Tâm thấy mình như đang dần chết đuối trong những nỗi nhớ vô hình, thì bất chợt anh nghe thấy có tiếng ai đó đang gọi mình.

Tâm ơi! Cậu đã dậy chưa vậy?

Lắng tai nghe, Tâm còn cảm nhận được tiếng bước chân của rất nhiều người, anh đã nhận ra được tiếng gọi vừa rồi là của Du Hân. Tâm khẽ mở cửa phòng bước ra ngoài với thân hình tiều tụy và đôi mắt như đã chín đỏ tự bao giờ.

Thì ra là các bạn, mời mọi người vào chơi…

Có Kiều Vi, có Tương Dao, có Du Hân, và có cả Hà Nghiêm cùng Tôn Ngãi nữa, ai cũng nhận ra được là cả tâm trạng và giọng nói của Tâm đều đang rất nặng nề.

Cậu đã thấy tâm trạng của mình khá hơn chút nào chưa? Du Hân cất lời hỏi thăm.

Cảm ơn cậu, mình thấy khá hơn chút rồi.

Có thật là cậu đã thấy khá hơn không đấy? Hà Nghiêm vừa hỏi vừa có vẻ thăm dò.

Mình không sao đâu các cậu ạ, mình vẫn rất khỏe mà.

Tuy Dục Tâm vẫn đang cố lấp liếm về tâm trạng của bản thân mình, nhưng mọi người vẫn bỏ qua cho anh vì họ cũng hiểu được rằng. Tâm đã sụp đổ hoàn toàn, và anh cũng đang đớn đau thống khổ không sao kể siết, Chỉ cần nhìn qua đôi mắt của Tâm cũng đủ để nhận thấy được điều đó rồi.

Tâm này, Tôn Ngãi khẽ thở dài rồi anh nói.

Mình biết rằng sự ra đi của Tiểu Bình đều làm cho tất cả chúng ta đau thương và hụt hẫng. Tớ hoàn toàn không biết là lí do gì đã khiến cho cậu ấy làm như vậy. Nhưng dù ta có oán trách cậu ấy đến mấy thì cậu ấy cũng không thể nào mà quay về với chúng ta được nữa rồi. Đối với người đã không còn tồn tạithì chúng ta vẫn còn mãi ghi lòng những ký ức và những phút giây êm đềm bên nhau làm kỷ niệm. Còn người tồn tại, thì vẫn phải tồn tại để làm cho những phút giây đó luôn được sống mãi trong cuộc đời của mỗi người chúng ta. Cậu phải cố gắng vượt qua giai đoạn này thì mới xứng đáng với Tiểu Bình ở nơi xa xôi ấy. Tuy rằng lúc còn sống cậu ấy hay đối địch với cậu, nhưng tớ và mọi người đều biết rằng, cậu ấy thương cậu nhất. Vì vậy cậu phải sống thật tốt để gìn giữ những phút giây êm ái của hai người, tớ nghĩ đó cũng là điều mà Tiểu Bình mong mỏi nhất ở cậu từ nơi chín suối.

Ngãi nói đúng đấy Tâm ạ, Nghe Tôn Ngãi giãi bầy như vậy, Hà Ngiêm cũng nói thêm vào.

Nếu cậu còn thương Tiểu Bình, thì cậu hãy mau gạt bỏ những ưu tư phiền muộn đó đi. Tiểu Bình luôn ở trong trái tim cậu, và cậu ấy cũng là một nửa trái tim của cậu phải không? Nếu cậu buồn phiền nhiều quá, thì trái tim của cậu cũng sẽ héo sầu theo. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cậu đã làm cho Tiểu Bình buồn hơn đấy, chắc là cậu không hề muốn điều đó xảy ra, phải vậy không Tâm?

Lời nói của Hà Nghiêm, và Tôn Ngãi là hoàn toàn sát thực, và thực sự trong lòng Tâm cũng không muốn để cho Tiểu Bình phải buồn phiền thêm điều gì nữa. Như đã phần nào trút bỏ được một mảnh muộn phiền, Tâm đưa mắt nhìn mội người một lượt rồi anh nói.

Cảm ơn các cậu đã động viên an ủi mình, mình sẽ không để cho Tiểu Bình phải buồn đâu, nhất định đấy.

Tuy là Dục Tâm nói như vậy, nhưng chẳng biết trong lòng Tôn Ngãi và mọi người nghĩ ra sao, vì người xưa vẫn thường hay nói rằng. Chi nhân, chi diện, bất chi tâm. mà.

Chia tayDục Tâm, rồi mọi người cùng nhau ra về. Họ đã ra về và để lại cho Dục Tâm một sự trống trải khôn nguôi. Anh chẳng biết mình phải làm gì vào lúc này. Nhìn ra ngoài trời, thấy bầu trời héo hắt, trông cây cối, thấy cây cối hoang sơ. Tâm chỉ biết lững thững những bước đi trong tiếng nhịp chân buồn bã. Anh muốn đến một nơi nào đó thật rộng lớn để cho tâm tư mình thoát khỏi sự bó hẹp của những cơn biến động vừa qua. Cứ bước đi như một người mộng du và chẳng cần chú ý đến mọi thứ xung quanh mình. Có lẽ như vậy là điều tốt nhất cho tâm trạng của anh trong lúc này. Những cánh chim vẫn bay, những con sông vẫn chảy, những dòngkhoảnh khắc vẫn cứ đi qua và nó đã kéo ánh hoàng hôn xuống sát tận chân người.

Mình đã đi một đoạn đường dài ư ?

Dục Tâm tự hỏi lòng mình như một kẻ ngu ngơ. Và anh lại càng không tin vào mắt mình lúc này được nữa. Phía trước anh đang là một cánh rừng hoa đỏ Thắm, từng tán hoa đang trùng trùng khoe sắc dưới ánh chiều tà được tỏa ra từ mặt trời đang dần khuất sau phía ngọn núi xa xăm. Đứng lại một hồi nhìn ngắm cảnh thần tiên đẹp như trong mộng ấy, mà lòng Tâm chẳng thể khơi dậy được một chút xuyến xao. Chẳng biết là anh đang nghĩ ngợi điều gì mà anh lại không quay lại về làng. Bước chân của anh lại đang bắt đầu tiến thẳng những bước đầu tiên vào khu rừng đang thắm đỏ những oan khiên.

Đặt chân vào đến bên trong, Tâm thấy trong người mình lại đang xuất hiện một cảm giác rất đau đớn. Trước mắt anh, hoa gạo thi nhau lìa cành rụng như ngâu. Nhìn thấy cảnh vật đầy chia ly như vậy, Tâm lại chợt thấy nhớ đến người đã đi xa. Những ký ức ngày nào đẹp biết bao, thế mà giờ chỉ còn lại những con sóng vờn quanh nỗi nhớ hết đứt đôi rồi chuyển sang lìa đoạn. Mỗi bước chân của Tâm lúc này đều xuất hiện những cảm giác khác nhau, lúc thấy đau, lúc thấy buồn, lúc thấy lạnh và lúc thấy bơ vơ. Phía trên cao, bầu trời đang bắt đầu xuất hiện những vệt đen u ám báo hiệu cho một ngày sắp hết. Tâm chợt nhận ra điều này khi mà anh bất ngờ nghe thấy tiếng những con chim hoang đang kêu than man rợn phía xa xa. Tâm ngước nhìn xung quanh bốn phía, thì từ bao giờ, tất cả đều mang một tối đen dưới màn trời âm u ảm đạm. Dường như ông trời đang muốn chia sẻ với Tâm một điều gì đó nên một hồi sau trên bầu trời âm u đó bỗng dưng xuất hiện một mảnh trăng gầy rạc từ từ nhô ra và chiếu những tia sáng nhu mờ bàng bạc xuống khu rừng tối tăm lạnh lẽo. Tâm vẫn mải ngước nhìn và thấy ánh trăng khéo léo ấy đang luồn lách và xuyên qua những kẽ hoa rồi rọi thẳng xuống mặt đất với hàng triệu triệu tia sáng mong manh gầy guộc. Tâm đứng im chiêm nghiệm và anh cũng vẫn có thể nhìn thấy cảnh vật xung quanh lờ mờ qua ánh trăng nhàn nhạt ấy. Sương khói mơ màng vẫn hòa quyện cùng với ánh trăng vàng héo hắt làm cho cảnh vật thêm vô cùng huyền ảo mông lung. Đang say sưa thì bất ngờ Tâm thấy dưới ánh trăng thanh thanh nhàn nhạt đó chợt có một bóng người lù đù đi cắt qua tầm nhìn của anh đang loáng thoáng ở xa xa phía trước. Thấy vậy, Tâm giật mình lẩm nhẩm.

Ai, là ai mà giờ này còn lang thang ở chốn đây…???

Đôi chút hiếu kỳ trong Tâm đột nhiên xuất hiện, anh hướng mắt theo chiều người đó đang đi ở một khoảng cách khá xa. Cứ như vậy Tâm dõi theo người đó thêm một đoạn đường rất dài nữa. Qua dáng dấp và phom người ấy, Tâm có thể xác định được rằng, đó là một người đàn bà. Tâm vẫn dõi bước tiến theo và anh cũng không quên giữ lấy cho mình một khoảng cách. Hai bên cùng đang tiến bước thì bất chợt người đó dừng lại ở trước một cái cây gồ ghề cao lớn. Tâm thấy hơi rùng rợn, vì tuy khoảng cách khá xa, nhưng nhờ ánh trăng đêm bàng bạc, anh vẫn có thể nhận ra được rằng, đó chính là cây Gạo bị tật nguyền.

Người đó là ai? Tại sao bà ta lại đến cái nơi quỷ quái đó giữa đêm hôm khuya khoắt như thế này? Không hiểu bà ta định làm gì? Tâm thầm thắc mắc, và những ý nghĩ của anh đang bắt đầu có phần dao động.

Tâm quyết định thu hẹp khoảng cách, anh nhẹ nhàng tiến lại gần phía đó không một tiếng động. Đến được gần, Tâm nhận thấy người đàn bà có chiếc lưng gù đó đang có những hành động vô cùng kỳ quái, Tâm thầm nghĩ.

Chẳng lẽ người này bị điên ư?

Quả thật, trước mắt Tâm người đó đang có những biểu hiện hết sức lạ lùng. Bà ta cứ quỳ trước đó mà lạy, rồi bà ta tiến sát lại gần và lấy vạt áo cũ nát của mình lau xung quanh gốc cây như đang chăm sóc cho một con người. Đôi tay người đó đang dần được với cao hơn làm Tâm thấy rùng rợn vô cùng. Vì trước mắt anh,dưới ánh trăng loang loáng ấy đang hiển hiện lên một đôi bàn tay nát bươm vấy máu. Tâm càng ghê tởm hơn, vì từng giọt máu tươi cứ dào dạt tuôn rơi lã chã lênh láng đầy xung quanh gốc cây. Vừa kịp trấn tĩnh lại cơn bàng hoàng thì Tâm lại càng thấy khủng khiếp hơn vì anh thấy. Trên cái thân hình già cỗi lụ khụ đó lúc này lại đang mang một khuôn mặt trẻ măng với mái tóc đen dài chấm gót. Quá kinh hãi và nghê tởm trước cảnh tượng người già mặt trẻ đó, Tâm quá đỗi hãi hùng, miệng anh cứ lẩm nhẩm không thành lời rồi như anh lại càng thêm hoảng loạn hơn nữa vì lúc này anh lại không hề thấy người đó đâu cả.

Mới vừa đây thôi mà, mình không hề rời mắt khỏi chỗ đó, giờ sao lại không thấy. Chẳng lẽ… lại… là...

Tư tưởng càng lúc càng trở nên hoang mang hỗn loạn. Mọi chuyện diễn ra rồi biến mất ở ngay trước mứt Tâm như một giấc chiêm bao u muội làm cho Tâm vô cùng khó hiểu. Anh quay mặt lại như muốn quan sát xung quanh thì anh lại càng hãi hùng hơn vì có một khuôn mặt trắng dã nhợt nhạt đang ở ngay phía sau lưng anh tự lúc nào. Không còn giữ được bình tĩnh, Tâm ngã ngược về phía sau trong sự hoảng loạn vô cùng, miệng thất thanh tiếng thét ú ớ chẳng thành câu. Khuôn mặt  ghê tởm ấy vẫn đang dần tiến lại về phía anh, dường như nó đang rách toác ra thành từng thớ và ứa ra đầy những giọt máu tươi rớt xuống mặt đất thành một mảng lênh láng thấm đẫm cả muôn ngàn cánh hoa đang rực đỏ. Máu và hoa vẫn cứ trộn lẫn với nhau rồi đến hàng ngàn tiếng khóc xen lẫn tiếng cười cứ văng vẳng vang lên làm cho Tâm thấy vô cùng đinh tai nhức óc. Tiếng khóc đầy ai oán ấy mỗi lúc một lớn dần hơn làm cho tư duy và tiềm thức của Tâm như muốn vỡ tung ra thành từng mảnh. Tâm thấy đau đớn vô cùng, cả thể xác và tâm hồn anh như đều đang dần vụn vỡ, anh gào thét lên vô vọng giữa cõi rừng chết chóc hoang vu. Trong cơn đau đớn khốn cùng ấy, anh thấy Tiểu Bình đang đứng ở một nơi xa xa phía trước và cô đang nở nụ cười thân thương ấm áp dành cho anh. Thấy Tiểu Bình, nước mắt Tâm lại tràn trề vì thương nhớ cô cùng với biết bao cơn đau đớn đang hành hạ bản thân mình. Tiểu Bình vẫn nở nụ cười ởnơi phía ấy cùngvới đôi mắt đọng đầy ấm áp như đang vẫy gọi anh hãy cùng về bên đó với cô. Bỏ mặc những cơn đau như đã làm cho bộ não của anh đang chảy máu, Tâm chạy qua vũng máu đang lênh láng đầy mặt đất ấy để lao về phía đó với Tiểu Bình. Nhưng khi Tâm vừa đến nơi thì Tiểu Bình đã vụt mất tự bao giờ, chỉ còn sương khói lờ mờ đang lởn vởn nơi chỗ cô vừa đứng. Không thấy người mình yêu đâu nữa, Tâm gầm rú lên như một con thú hoang điên dại. Cơn đau như lại càng tăng lên trong anh thêm gấp mấy vạn lần. Và cuối cùng cơn đau hủy diệt ấy cũn đã phá tan tất cả những gì mà bộ não của anh đã hằng xây đắp. Giây phút nhìn thấy Tiểu Bình, có lẽ là giây phút cuối cùng anh được là chính bản thân mình. Dục Tâm đã bị điên, đầu anh đã trở nên ngu ngơ và không bao giờ còn biết gì nữa. Nguồn gốc của sự phát điên ấy, có lẽ mãi mãi sẽ chẳng bao giờ có một ai được biết. Và còn một điều nữa mà cũng sẽ chẳng bao giờ Dục Tâm được biết. Đó là những bước chân của anh lúc vừa chạy qua cái vũng máu tươi tràn trề lênh láng đó. Những bước chân đã làm cho nó sóng sánh rồi gợn lên nỗi thê lương oan nghiệt. Dưới ánh trăng khuya vàng nhàn nhạt trầm u, từng gợn sóng nhỏ ấy cứ lăn tăn rồi dần tạo nên và hiển hiện thành hai chữ, Nhạ Phiêu.

CHƯƠNG 10

                                                         Tiếng thét thê lương.

Từng bước chân vội vàng của Du Hân đang rảo những bước thật nhanh đến nhà Kiều Vi. Vừa đến cổng nhà Vi, cô liền cất tiếng gọi.

Vi ơi! Vi ơi…

Kiều Vi đang ở trong buồng của mình thì chợt nghe thấy tiếng gọi, nhận được ra là tiếng của Du Hân, cô liền bước nhanh ra mở cổng. Thấy vẻ mặt Du Hân đang lộ đầy vẻ lo lắng, Vi vội hỏi.

Có chuyện gì mà trông cậu có vẻ lo lắng vậy Du Hân.

Vi ơi! Cậu đã biết chưa, đã mấy ngày nay rồi Dục Tâm không hề có ở nhà. Gọng của Du Hân đầy  sốt sắng không yên.

Cậu bảo sao? Sao Dục Tâm lại không có ở nhà? Dường như giọng của Kiều Vi cũng đang lộ vẻ hốt hoảng.

Du Hân nói tiếp.

Hôm qua, bố Dục Tâm có qua nhà tớ hỏi, vì đã bốn ngày rồi mà chẳng thấy cậu ấy đâu cả.

Thế bác ấy đã sang nhà Hà Nghiêm và Tôn Ngãi chưa?

Sang rồi, Sang hết rồi nhưng không có, bác gái cũng đã gọi điện thoại cho tất cả họ hàng người quen ở xa, nhưng chẳng có nơi nào Tâm đến cả.

Lạ thật, Kiều Vi khẽ lẩm nhẩm, rồi cô quay sang hỏi Du Hân.

Thế cậu ấy có mang theo máy di động không?

Không mang theo mới khổ chứ, vừa trả lời Kiều Vi, Du Hân vừa sốt sắng không yên, rồi cô khe khẽ lẩm nhẩm thành lời.

Biết tìm ở đâu đây, liệu có khi nào cậu ấy đã nghĩ quẩn mà làm chuyện dại dột không?

Rõ ràng là Du Hân đang rất lo lắng cho Dục Tâm, có lẽ vì suy nghĩ non trẻ của cô đã làm cho tinh thần của cô rễ bị dao động, còn Kiều Vi thì có vẻ bình tĩnh hơn cô nói.

Cậu ấy sẽ không nghĩ đến cái chuyện dại dột đó đâu, hôm nọ tất cả chúng ta đã đến thăm và đã trò truyện với cậu ấy. Trong lúc ấy tớ nhận ra được ánh mắt của cậu ấy đầy vẻ quyết tâm. Chắc chắn cậu ấy sẽ không để cho Tiểu Bình phải thất vọng đâu.

Thế theo cậu thì Dục Tâm đã đi đâu, và cậu ấy đang làm gì?

Tớ cũng không biết nữa, có thể cậu ấy muốn đi đến một nơi nào đó thật xa mà không muốn cho ai biết. Có lẽ cảm giác yên bình là những điều mà cậu ấy cần nhất trong thời điểm này. Nhưng thật khó hiểu. Dường như Kiều Vi vừa chợt nghĩ ra điều gì đó mà nó lại mâu thuẫn với những giả thuyết của chính mình, cô thầm thắc mắc.

Nếu cậu ấy đã muốn đi như vậy, thì cũng phải nói với hai bác một lời về chuyến đi này chứ, đâu nhất thiết cậu ấy phải nói là mình đi đâu.

Hay là do cậu ấy tiêu cực quá, Du Hân nói thêm vào, và điểm này Kiều Vi thấy không phải là không có lí, khẽ thở dài Kiều Vi nói có vẻ đôi chút vô vọng.

Biết làm gì bây giờ, hãy đợi một vài ngày nữa xem sao.

Đành phải thế vậy, giọng của Du Hân cũng trùng hẳn xuống, và trước khi Hân ra về, Kiều Vi còn dặn dò thêm.

Cậu hãy qua làm công tác tư tưởng để trấn tĩnh hai bác bên ấy nhé, tớ có chút việc không thể qua cùng cậu được. Dù sao thì Dục Tâm cũng sẽ lo được cuộc sống của mình ở bên ngoài, cậu hãy nhớ khuyên hai bác yên tâm và đừng lo lắng quá kẻo lại ảnh hưởng đến sức khỏe.

Tớ nhớ rồi, tớ qua bên ấy đây. Nói rứt lời rồi Du Hân quay bước đi trong vội vã.

Đứng nhìn bạn đi khuất khỏi tầm mắt, Vi lại buông một tiếng thở dài, cô thầm nghĩ.

Rốt cuộc là cậu đã đi đâu vậy Dục Tâm, hi vọng là không có chuyện gì bất trắc xảy ra với cậu.

 Rõ ràng là Kiều Vi cũng đang rất lo lắng cho Dục Tâm, cô chỉ cố gắng đưa ra những lí do để trấn an Du Hân mà thôi, chứ thực ra trong lòng Vi lúc này đang nóng như là có lửa đốt vậy. Cô chỉ biết ngước mắt lên bầu trời mà thầm cầu nguyện cho người bạn của mình được bình an.

Hôm nay Kiều Vi đã quyết định dành hẳn một ngày để đến khu rừng Thiêu Tân, cô muốn làm rõ một số điều mà cô đang còn nghi vấn. Rảo bước sang nhà hàng xóm mượn chiếc xe máy, và Vi cũng đã không quên mang theo một chiếc túi nho nhỏ bên mình. Có lẽ trong đó là cô đựng một chút đồ ăn và nước uống. Chiếc xe máy đưa cô lao vút đi trong ánh ban mai tươi sáng thanh thiên. Cứ mỗi ngày trôi qua, sự quyết tâm lại càng tăng thêm trong cô một cách mãnh liệt. Cô muốn biết về những câu chuyện bí ẩn đó, và cô muốn biết rõ nguồn gốc về cái chết của người yêu cùng vớingười bạn của mình.Mãi cho đến đêm qua, Vi mới quyết định được là cô sẽ một mình đi tìm hiểu những chuyện này. Có hai lí do mà cô không muốn để cho Tương Dao biết về những việc cô đang làm. Thứ nhất, cô không muốn để cho bạn mình phải dính vào cái mớ bòng bong này, vì vậy cô nghĩ Dao không biết sẽ tốt ơn. Thứ hai, cô cảm thấy giữa cô và Tương Dao đã có một khoảng cách gì đó mà cô không thể nào mà xóa bỏ được. Cái cảm giác đó xuất hiện từ khi cô nhặt được chiếc vòng tay do chính tay cô tặng cho Dao thủa xưa ở trong ngôi nhà hoang đó. Điều đó cũng đưa đẩy ý nghĩ của cô chuyển theo một chiều hướng khác. Rằng, người bạn Tương Dao của cô không hề đơn giản như cô vẫn tưởng.

Sau một hồi, chiếc xe lao đi với tốc độ khá nhanh, cuối cùng nó cũng đưa Kiều Vi tới nơi mà cô đang muốn đến. Hiện ra trước mắt cô là một cánh rừng đỏ thắm, nhưng dường như nó đang có dấu hiệu của sự lụi tàn. Chiếc xe chạm đến đầu khu rừng, Kiều Vi dừng xe lại quan sát và ngẫm nghĩ một điều gì đó, rồi cô mới nổ máy tiếp tục tiến vào phía trong.

Khu rừng về gần cuối mùa hoa đang lộ dần ra những chiếc cành khẳng khiu gầy guộc, hàng triệu bông hoa đỏ thắm cũng đang dần dần trở về với nguồn cội nơi đã góp phần sinh ra nó. Kiều Vi vẫn đang tiến thẳng xe đến cái cây bị tật nguyền. Trên con đường cô đi lúc này được rải đầy những cánh hoa đang bắt đầu úa sắc. Xa xa trước mắt cô chính là cái cây luôn luôn ấp ủ sự chết chóc đang hiện dần được hiện rõ hơn trongmột bộ dạng cằn cỗi và phía trên nó vẫn như còn xót lại mấy cánh hoa nhàn nhạt. Đến nơi, Kiều Vi dựng xe lại một chỗ, rồi cô tiến sát lại gần quan sát. Mọi vật xung quanh vẫn rất đỗi bình thường không hề có điều gì là khác lạ cả. Cô tiến đến cái điểm có dấu chấm đỏ trong hình vẽ  mà cô vẫn còn nhớ được. Đó là chỗ kia, đúng là chỗ kia, chỗ mà cái cành to bằng một nửa thân cây đã bị cụt. Vi vẫn nhớ là dấu chấm được điểm ở đầu chỗ cụt của cái cành ấy. Vi thận trọng trèo lên và sau một hồi bấu víu, cuối cùng cô cũng bò ra được tới chỗ cái điểm bị cụt đó. Đưa tay sờ vào đó, thì cô thấy ở điểm cụt đó có một cái lỗ hổng khá to. Nhưng Vi chưa kịp đưa tay vào trong cái lỗ hổng đó thì bất chợt có một con rắn rất lớn nhao đầu ra làm cho cô giật mình suýt ngã. May sao cô đã kịp bám chắc vào cái đầu cụt của cành cây nên cô mới còn nguyên vẹn.

Ghê vậy sao? nhịp thở của Vi vẫn còn dồn dập. Nhưng cô không bỏ cuộc, cô đã bẻ một cành cây và bằng sự liều lĩnh gan dạ của mình, Vi đã rụ được con rắn nhao ra khỏi hang hổng và nó rơi xuống đất. Chao ôi! Vi thấy mình thật may mắn, là một con rắn rất to và dài, nó có màu xanh biếc. Thận trọng hơn, Vi còn đưa chiếc que vào thăm dò trước. Thấy mọi việc có vẻ yên bề cô mới nhẹ nhàng đưa cánh tay ngọc ngà của mình vào để tìm kiếm. Quả thật không ngoài phán đoán của cô, trong ấy có một thứ gì đó. Vi nhẹ nhàng lấy nó ra khỏi hốc cây, cùng với một sự thổn thức đang dâng lên trong lòng đến khó tả.

Hiện ra trên tay Vi là một mảnh đồng, mảnh đồng này chỉ to hơn bàn tay của cô một chút xíu. Cô lấy bàn tay của mình xoa xoa nhè nhẹ mặt của miếng đồng đó, thì cô thấy hiện lên trước mắt mình là những đường chỉ ngoằn nghèo chằng chịt. Trông nó giống hệt như là một tấm bản đồ vậy. Tiếp tục lật sang nửa mặt kia thì Vi thấy mặt bên này còn được khắc hình một người con gái, và cô thấy trong lòng mình bất chợt xuất hiện một cảm giác mênh mang, khi mà cô nhìn thấy ở góc của miếng đồng được khắc vẻn vẹn một chữ Kỳ.

Kỳ…liệu có phải đó là cái tên Lôi Kỳ mà Tiểu Bình đã để lại hay không?

Một cảm giác hoang lạnh chợt xuất hiện trong Vi làm cho cô khẽ run lên như một thứ ma lức nào đó vừa từ ở phía xa đang ùa đến. Cất mảnh đồng vào trong túi xách của mình, Kiều Vi tiếp tục hành trình cuộc tìm kiếm. Chiếc xe máy đưa cô luồn lách qua những cây Gạo phong rêu cổ kính rồi nó đưa cô đến thẳng tới bên hồ Phiêu Lệ.

Trước mặt Vi lúc này đang là một phiến đá xanh rêu to lớn. Vi tiến lại gần xem xét thật kỹ. Phiến đá trông rất bình thường,chẳng có điểm gì cho thấy sự đặc biệt. Điểm đánh dấu nơi phiến đã này là ở góc bên trái hướng Vi đang đứng. Tiến sát lại gần, Vi chỉ thấy rêu phủ xanh xanh, không có điểm gì cho thấy nơi này được cất giấu đồ vật cả.

Lạ thật…Hay là nó được chôn ở dưới đất. Nghĩ vậy, Vi tiến hành đào bới chỗ đất ngay nơi góc phiến đá. Nhưng kết quả tìm kiếm đã làm cho cô một niềm thất vọng, vì chẳng có thứ gì tại chỗ đó cả.

Tại sao lại như vậy? Vi thầm thắc mắc, và cô lại đang bắt đầu hoài nghi về những giả thuyết của mình.

Chẳng lẽ những điểm đánh dấu ấy không hề có thật, và đó chỉ là những ảo tưởng của mình đã bày ra. Nhưng tại điểm thứ nhất, tại sao lại có đồ vật cất giấu ở đó. Phải chăng đó chỉ là một sự trùng hợp tình cờ với những ảo tưởng của mình.

Sự thất vọng của Vi như đang trải dài trên phiến đá xanh rêu ven hồ nước. Đôi tay cô thì đang xoa lên cái điểm có dấu chấm đỏ trên phiến đá đó rồi một chút gợn tay làm cho cô hơi thắc mắc. Vi liền vội nhặt một mảnh đá nhỏ rồi đôi tay cô thoăn thoắt cạo đi cái lớp rêu phong đang phủ bên ngoài ấy. Thật lạ lùng, trên phiến đá tại điểm đánh dấu trước mắt cô có một  chỗ bằng khoảng lòng bàn tay của mình trồi hẳn ra, trông nó sáng như thủy tinh và có một hình lục giác. Chắc hẳn chỗ đá khác thường này phải là tác phẩm mài giũa của một nghệ nhân tài tình nào đó. Vi xoa mạnh lớp chân rêu còn sót lại đi thì cô còn thấy bên cạnh đócó khắc một bài thơ lục bát. Hết sức ngạc nhiên, Vi khẽ lẩm nhẩm, miệng đọc thành lời.

                                           Buông hồn dưới giọt lệ rơi.

                                     Ngàn năm sương lạnh, thảm đời oan khiên.

                                            Mắt ai vàng rực trăm miền.

                                     Song đôi in bóng, trăng phiên cuối mùa.

Đọc những câu thơ đó, mà Kiều Vi thấy bộ não của mình như trở nên ngơ ngác hoàn toàn. Tâm trạng cô thì như càng thêm chơi vơi giữa mùa hoa rụng. Không lẽ cái điểm đánh dấu đó là ám chỉ bài thơ này ư? Nhưng bài thơ này có nghĩa là gì mà câu chữ lại có vẻ bi thương đến như vậy. Hàng ngàn, hàng ngàn những giả định về những câu thơ đó cứ lần lượt xuất hiện trong đầu Vi. Nếu như những câu thơ này quả thực là một lời giải cho một điều bí ẩn nào đó, thì quả thực sẽ là vô cùng khó khăn đối với cô, vì cô không thể lắm rõ được một chi tiết nào trong những câu chữ buồn bã vu vơ ấy. Mải suy nghĩ mà Kiều Vi không để ý rằng, mặt trời đã trôi qua đầu cô và nó chạm đến bên đầu ngọn núi xa kia từ lúc nào. Ngước mắt về phía cuối trời Vi mới chợt nhận ra là hoàng hôn đang đỏ thắm. Không hiểu sao bỗng dưng cô lại thấy buồn, không biết vì lí do gì mà cứ đến mỗi buổi chiều tà, cô lại thấy lòng mình thật sự rất chênh vênh. Dường như sự nhớ nhung sầu muộn của cô về những chuyện trong quá khứ lại đang lan tỏa trong khắp màn trời rộng lớn. Từng tiếng thổn thức trong cô cũng như đang muốn vụt chạy ra ngoài để hòa vào cùng với ánh hoàng hôn xa lạ kia. Tất cả những tình cảm mà cô đã dồn nén ở trong lòng mình lúc này cô lại đang muốn trao gửi cho người mình yêu thương ở một thế giới rất xa xôi. Có lẽ hoàng hôn an bình và ấm áp cũng giúp cho cô mang đến cho anh rồi. Nhưng sao cô còn cảm thấynhững tình cảm của mình như vẫn còn đang sót lại đầy trong nhân gian, và nó như đang vương đọng lại thành một chiều thương nhớ tạo nên những niềm hân hoan chan hòa lẫn giả tưởng. Mải suy nghĩ mông lung theo ánh hoàng hôn rực rỡ, để cho ánh hoàng hôn ấy như đang dìu dắt cô bước dần vào trong bóng tối mà cô không hề hay biết. Vi chỉ thực sự giật mình khi thấy một cơn gió lạnh từ đâu thổi tới làm đôi môi đỏ thắm của cô khẽ run lên, cô tự hỏi mình trong ngơ ngác.

Trời đã tối rồi ư? Vậy là mình đã ngồi ở đây được khá lâu rồi sao?

Vi vẫn luôn thấp thỏm về những cái dấu chấm đỏ trong những bức vẽ đó, và cô đã tiếp xúc với hai điểm nghi vấn. Nhưng dường như nó càng làm cho cô thêm rối trí hơn. Nhìn về phía núi Trùng Phong xa xăm, Vi lại nhớ tới cái điểm đánh dấu đó, nhưng cái hình ảnh ấy chỉ là cô thầm lưu lại trong bộ nhớ của mình thôi. Trên thực tế thì cô cũng đã đặt chân đến đó bao giờ đâu. Còn một điểm đánh dấu nữa là ở bên cạnh một phiến đá có hình bán nguyệt. Nhưng cái phiến đá có hình bán nguyệt ấy cô đã bao giờ được thấy nó đâu. Chuyển hướng mắt, Vi nhìn chếch về phía đầu rừng thì thấy mảnh trăng non đang chơi vơi như cánh diều. Nó dần nhôlên trên những tán cây mang sắc hoa đang có phần tàn lụi. Đang ngắm nhìn ánh trăng thì bỗng dưng Vi thấy hơi có đôi chút ngạc nhiên, vì vào mùa này chẳng mấy khi vầng trăng lại lộ diện vành vạnh như thế kia. Thở dài một tiếng như tạm bỏ qua những điều khúc mắc. Kiều Vi tiến lại chiếc xe của mình rồi cô nổ máy bắt đầu rời khỏi khu rừng. Vừa đi Kiều Vi vừa lẩm nhẩm về những câu thơ đó. Liệu những câu chữ đó có chứa đựng điều gì bí ẩn hay không? Càng lúc Vi càng khẳng định được rằng, giả thuyết về những dấu chấm đỏ đó của cô là đúng. Không thể có sự trùng hợp nào lại đến được mức như vậy. Nhưng còn một điểm nghi vấn rất lớn trong cô, đó là những bức tranh được vẽ cầu toàn đó. Cô vẫn chưa thực sự giám khẳng định rằng nó được vẽ từ tay của một cậu bé. Nhưng nếu nó đúng là những tác phẩm của một cậu bé, thì cậu bé đó là ai, cậu ta có điều gì liên quan đến những địa điểm này. Còn những câu thơ trên phiến đá, người khắc lên những câu thơ ấy nhất định lại là một người khác. Điều này lại làm cho Kiều Vi thêm rối và cô vô cùng thắc mắc. Những uẩn khúc liên miên đã và đang làm cho cô dần trở nên khờ khạo. Cô thấy mình chẳng khác nào một con rối đang bị cái quá khứ thăng trầm kia đùa giỡn mãi không thôi.

Ra đến đầu khu rừng, Vi thấy trước mắt mình là cả một vùng mênh môngđang nằm ngủ im lìm dưới ánh trăng suông bàng bạc. Bóng trăng kia treo lơ lửng ở tận cuối phương trời, vậy mà nó vẫn chiếu rọi khắp trăm miền. Nghĩ đến đây Kiều Vi bỗng mở tròn mắt như cô vừa phát hiện ra một điều đó, miệng cô khẽ lẩm nhẩm khẽ đọc lại câu thơ. Mắt ai vàng rực trăm miền, Mắt ai vàng rực trăm miền, Vi lại ngước nhìn lên bầu trời, đôi môi cô khẽ run run.

Câu…câu thơ đó, chẳng phải là ám chỉ mặt trăng sao? Vậy còn câu cuối cùng, Song đôi in bóng, trăng phiên cuối mùa. Song đôi in bóng, chẳng phải là ám chỉ hai cây Gạo mọc song đôi đó ư.

Nghĩ đến đây, Kiều Vi lập tức quay xe trở lại vào phía trong và đi tới địa điểm hồ Phiêu Lệ. Rõ ràng là cô vừa phán đoán ra được thêm một chút gì đó. Cho dù những phán đoán của cô có là sai lệch đến mức nào đi chăng nữa, thì cô vẫn phải chứng minh đến từng giả thuyết cuối cùng dù chỉ là nhỏ nhất.

 Sau một hồi lâu lòng vòng, chếc xe đã đưa cô trở lại bên hồ Phiêu Lệ. Cảnh vật núi hồ dưới ánh trăng quả thật làm mê đắm lòng người. Mặt hồ thơ mộng như đang toát lên vẻ ưu tư kiều diễm dưới ánh trăng nhẹ nhàng êm ấm như chàng công tử trong huyền thoại những thần tiên. Nhưng cái cảnh non bồng nước nhược ấy vẫn chẳng thể làm say lòng Kiều Vi trong lúc này được. Có lẽ là vì cô đang canh cánh về những hàm ý trong bài thơ đó,liệu nó có thật sự là đúng với giả định của mình hay không. Điểm đánh giấu thứ hai đã ở ngay trước mắt, Vi liền xuống xe và tiến lại gần. Chân đang dần tiến lại mà Vi phải sững người vì cô thấy trước mắt mình như có một phép lạ. Mảnh trăng nghiêng nghiêng đang chiếu vào mảnh đá trong như thủy tinh ở bên cạnh bài thơ đó. Một đường sáng như được kích tụ lên từ mảnh đá trong suốt và đang chiếu phản lại một cách hoàn hảo tài tình. Nhìn theo vệt sáng đó, Vi thấy lòng mình như có phần xáo trộn, cô vừa hồi hộp, vừa vui mừng, và cũng không thiếu phần ngạc nhiên. Vì điểm rọi đến của nó, chính là điểm giữa của hai cây Gạo được mọc song đôi. Kiều Vi mừng rỡ tiến lại gần, ánh trăng chỉ nhàn nhạt mờ mờ nên Vi không thể thấy rõ được gì giữa hai cái cây cổ thụ đó cả. Không giám liều lĩnh đưa tay vào những hốc cây chỗ đó vì cô vẫn nhớ về chuyện con rắn ban sáng. Nhưng cô cũng không muốn bỏ lỡ cái thời điểm hồi hộp này. Đưa tay vào túi xách lấy chai nước để uống cho bớt căng thẳng, Vi mới sực nhớ ra là mình có cầm theo một chiếc đèn pin. Thật may mắn, cô lấy chiếc đèn ra bật lên và tiến dần vào sát giữa hai gốc cây mà quên cả uống nước. Hai cây này được mọc song song với nhau, và chúng cũng to như nhau, trông hệt như là hai anh em vậy. Khoảng trống mà giữa hai cây đó để lại, có thể đủ cho một người như Vi có thể chui lọt. Cô nhẹ nhàng lách vào giữa cái khoảng trống đó, và thật may mắn cho cô vìcái khoảng trống đó là đủ để cho cô xoay xở.

Hiện ra trước ánh đèn pin loang loáng có đến năm, sáu hốc cây. Dù cho bao nhiêu năm đã qua, nhưng Vi vẫn cảm nhận được là ở những hốc cây này vẫn còn dư âm của vết cháy sém. Khẽ hít một hơi thật dài rồi Vi từ từ kiểm tra từng hốc cây một, trên tayVi cũng không quên cầm theo một chiếc gậy nho nhỏ. Đã qua hai, ba hốc cây, rồi đến hốc cây cuối cùng, mà cô vẫn chưa thấy có gì khác lạ cả. Đang lộ dần vẻ thất vọng, thì cô chợt nhận ra, trong ánh đèn loang loáng hơi quệt xuống đất, vừa như có một thứ gì đó hơi chạm vào mắt của mình. Chiếu thẳng chiếc đèn xuống thì cô thấy hết hồn, vì đó là một con rắn rất to màu xanh biếc đang trườn ra từ một cái hốc nằm ẩn dưới đám rễ cộc cằn. Giật mình, Vi lùi lại rồi vội vàng ra hẳn ngoài lãnh thổ của cây song đôi. Lúc này cô mới nhận ra là mình thật liều lĩnh, rồi cô cũng thầm cảm ơn ông trời đã giúp cô thoát nạn trước hai lần gặp con vật kinh tởm này. Đang loay hoay không biết phải làm thế nào, ánh mắt Vi như đang ngỏ ý chờ đợi một điều gì đó. Từng khoảnh khắc vẫn trôi qua,Vi nhìn vào đồng hồ đeo trên tay mình thì thấy lúc này trời đêm cũng đã quá mười một giờ hơn. Con rắn dài đườn kia thì vẫn đang nằm im trước ánh đèn của cô không một chút phản ứng. Thời gian vẫn nhẹ trôi qua, rồi sự dũng cảm trong người cô như lại cuồn cuộn trỗi dậy. Cô mạnh dạn tiến lại gần hơn rồi dùng chiếc gậy dụ con rắn bò ra theo mình. Nhưng con rắn vẫn nằm im bất động. Phải mất một hồi lâu nữa cô mới đuổi được nó đi chỗ khác. Khi cảm thấy đã tương đối an toàn, Vi mới nhẹ nhàng tiến lại vào phía trong khoảng trống ấy không một chút lưỡng lự. Điều này cho thấy Kiều Vi là một người mạnh mẽ toàn diện, cô không hề giống với vẻ bề ngoài yêu kiều tha thướt của mình chút nào cả. Cũng có thể từ trong tiềm thức sâu thẳm đã có một điều gì đó đã tiếp sức cho cô. Tiến đến sát hốc cây đang ẩn mình trong đám rễ đó, Vi cẩn thận đưa chiếc gậy vào thăm dò thêm một lần nữa. Khi thấy đã thật sự an toàn, Vi liền luồn cánh tay nhỏ bé của mình vào bên trong tìm kiếm.

Thấy rồi, Kiều Vi mừng thầm vì tay cô như đã chạm được vào thứ gì đó, cô đang từ từ lấy nó ra thì bỗng nhiên có tiếng ai đó vừa thét ghê rợn làm cô giật mình bỏ lại cái thứ đó và rụt tay ra. Bước vội ra ngoài, Vi quét ánh đèn khắp xung quanh, miệng hỏi lớn.

Ai vậy, là ai vậy?

Chẳng thấy có ai ngoài bóng trăng suông đang hiu hắt trong đêm lạnh vô hồn. Xa xa cũng chỉ có con nước và núi đồi đang im ắng, thỉnh thoảng nơi đâu đó có vọng lại mấy tiếng gió vu vơ. Đang thầm thắc mắc, thì bất chợt tiếng thét đó lại vang lên ghê rợn phá tan sự âm u khắp chốn.

 Đúng là tiếng người thật rồi. Đầu nhận thức, đôi tay Vi đang bắt đầu run run. Cô lại cất tiếng hỏi lớn thêm lần nữa. Nhưng thật lạ, chỉ có tiếng của cô vang lên rồi vọng lại giữa chốn hoang liêu vì chẳng có tiếng ai trả lời cô cả.

Sao lạ vậy? Kiều Vi vừa soi đèn vừa quay nhìn khắp xung quanh. ánh đèn vừa quét qua một chỗ thì bỗng dưng cô cảm thấy như ánh mắt của mình vừa bỏ xót một thứ gì đó. Không thể chần chừ, Viliền đưa đèn soi lại thì cô thấy giật mình suýt nữa làm rơi chiếc đèn pin vì nơi đó đang có một bóng người chạy vút đi rồi dần khuất sau ánh đèn của cô. Không nói được lời nào, Vi chỉ biết nhìn theo với ánh mắt hoang mang sợ sệt.

Trời ơi! Dáng người này trông quen quá, chẳng lẽ…chẳng lẽ

Vừa loáng thoáng định thần song, Vilập tức đuổi theo bóng người đó mà quên đi cả sự sợ hãi đang lấn chiếm bản thân mình. Lòng nghi vấn đã chiến thắng sự sợ hãi của cô một cách hoàn toàn. Bóng người đó chạy rất nhanh, Vi không thể nào mà đuổi kịp được. Thứ mà cô nhận được chỉ là những tiếng cười rú vang lên ghê rợn của người đó xót lại giữa cánh rừng hoang vu. Biết không thể có kết quả, Vi ngậm ngùi quay trở lại hồ Phiêu Lệ trong sự thắc mắc khôn nguôi.

Không lẽ… người đó…người đó lại chính là Dục Tâm? Không, không thể nào, người đó không thể là Dục Tâm được. Nếu là Dục Tâm thì tại sao cậu ấy thấy mình lại bỏ chạy,và sao cậu ấy lại ở đây? Nhưng không phải Dục Tâm thì người đó là ai mà lại có hình dáng giống với Tâm như vây? Cứ vừa đưa ra câu hỏi rồi vừa trả lời, rồi lại chính cô tự bác bỏ chính những ý kiến đó của mình. Kiều Vi cứ mải ngẩn ngơ mà cô đâu có biết về cái chuyện kinh hoàng đã xảy ra đối với Dục Tâm. Câu chuyện ấy đã làm cho anh không bao giờ còn được là chính mình nữa rồi.

Đôi chân Kiều Vi đã đưa cô quay trở lại vị trí nơi cây Gạo song đôi trong bộ dạng mệt mỏi. Lúc này Vi chỉ muốn giải quyết rứt điểm những chuyện của ngày hôm nay mà thôi. Nhìn vào đồng hồ đã thấy quá một giờ sáng. Vậy là ngày hôm nay đã không còn nữa rồi, Vi khẽ thở dài rồi cô tiến vào giữa hai cây Gạo để lấy ra cái thứ vừa rồi mà mình còn làm dang dở. Nhưng khi cô vừa đưa tay trở lại cái hốc cây đó thì cô phải thoáng chút giật mình.

 Đâu rồi, nó đâu rồi? Cánh tay Vi luống cuống, vì vật đó đã không còn ở trong hốc cây đó nữa.

Không thể nào, không thể nào, cánh tay vẫn đang kiếm tìm không trừ một ngóc ngách, rồi Vi vẫn luôn miệng nói không thể nào, không thể nào. Chẳng lẽ cái thứ mà cô vừa chạm tay vào nó chỉ là một sự tưởng tượng của mình thôi ư? Vi vẫn loay hoay kiếm tìm trong vô vọng, và như cô cũng đang tự trách mình với chẳng một lí do. Cô vẫn tìm kiếm không kết quả cùng với những lời thở than mà cô đâu có hay biết được rằng. Cái thứ mà cô đã vất vả kiếm tìm ấy đã lọt vào tay của một người khác. Con người bí ẩn ấy đang lúp mình trong bóng tối phía một cây Gạo đằng xa và dành chọn một ánh mắt đầy sắc nhọn cho cô.

Màn đêm ảm đạm thay cho bao lời nói của Kiều Vi, cô đã đi khỏi trong sự khúc mắc khôn nguôi cùng với nỗi thất vọng tràn trề. Ai đã lấy đi cái thứ đó trong lúc cô vắng mặt. Rõ ràng tay cô đã chạm vào, và đó là sự thật chứ không phải là ảo tưởng như cô đã nghĩ. Cũng có thể hiểu được rằng tại sao cô lại không giám chắc về những hành động của mình. Có lẽ là vì đã có quá nhiều chuyện xảy đếnđối với cô, nó cứ hư hư thực thực, làm cho bộ não của cô lúc nào cũng như nửa tỉnh nửa mê thiếu đi sự tự tin và quyết đoán. Kiều Vi đã đi khuất khỏi khu rừng, cô đã bỏ lại một màn u tối bao la cùng với những tiếng côn trùng kêu than rả rích. Hẳn là Vi không thể nào mà quên được cái bóng người mà cô đã rượt đuổi lúc đó. Và lúc này, cái bóng ấy vẫn đang vẩn vơ trong khu rừng tăm tối cùng với những tiếng kêu than ghê rợn. Có một điều mà không ai có thể ngờ được rằng, cái bóng người đó cũng đang đuổi theo một chiếc bóng khác trong suốt những ngày cuối mùa hoa rụng. Kiều Vi đã đúng, cô không hề nhầm, người mang chiếc bóng đó chính là Dục Tâm.

Tương Dao đang rảo những bước chân cùng với một tràng trai trẻ tuổi, và hai người đang tiến thẳng đến nhà Kiều Vi dưới ánh ban mai đang chiếu rọi lên những cánh hoa muôn ngàn màu sắc đang còn mờ đọng hơi sương. Vừa đến nhà Kiều Vi, Dao liền cất tiếng gọi bạn, rồi cô quay sang nói với chàng trai trẻ bên cạnh mình.

Anh đợi một lát, Kiều Vi sẽ ra ngay.

Tương Dao vừa rứt lời, thì đã thấy Kiều Vi rảo bước ra mở cổng. Vừa thấy hai người, Kiều Vi khẽ mỉm cười.

Chào anh. Chào cậu, Tương Dao. Mời hai người vào nhà chơi.

Chỉ đợi Kiều Vi nói vậy, Tương Dao đã chạy tót vào nhà trước, bỏ lại Kiều Vi cùng với chàng trai trẻ lại phía sau.

Đứng trước mặt Vi là một chàng trai cao lớn điển trai, anh có tên là Lai Lâm. Lai Lâm là một thành viên trong nhóm hình sự của huyện Phù Thành. Lai Lâm quen Vi và Dao từ cái lần mà nhóm hình sự của anh làm việc và lấy lời khai của hai cô gái trong cái chết của Trương Tiểu Bình. Khẽ liếc nhìn Vi, chàng trai cao lớn trông rất mạnh mẽ này lại đang tỏ vẻ bối rối.

Chào cô Vi, cô có khỏe không?

Cảm ơn anh, em vẫn khỏe. Mời anh vào nhà chơi.

Khẽ gật đầu, Lai Lâm nở nụ cười để lộ hàm răng trắng bóng, đôi chân anh theo bước Kiều Vi nhẹ tiến bước vào nhà.

Lai Lâm năm nay vừa tròn hai mươi tám tuổi, anh tốt nghiệp đại học rồi anh xin về huyện công tác theo ngành. Anh quay về vì lẽ huyện Phù Thành này cũng chính là quê hương của anh. Trong mắt mọi người và trong mắt đồng sự của mình. Lai Lâm luôn là một tràng trai có một cá tính rất mạnh mẽ, tư duy và trình độ phán đoán trong công việc của anh luôn được mọi người đánh giá rất cao. Và một điều cũng khá thú vị nữa, anh còn là một người sống rất chan hòa và có một tấm lòng bao rung rộng lượng. Chừng đó phẩm chất với anh còn chưa đủ vì anh còn mang theo trong mình một tinh thần quả cảm cùng với dòng lý luận sắc bén. Vậy nên anh luôn được mọi người yêu mến và kính trọng. Quen biết Lai Lâm, liệu đó có thể là một lối thoát đối với Kiều Vi chăng.

Vừa thấy hai người cùng sánh bước vào trong nhà, Tương Dao liền buông lời trêu trọc.

Chàng chàng, thiếp thiếp mải dập dìu hay sao mà giờ này mới vào đến đây thế hả.

Thấy Tương Dao đang châm chọc mình, Kiều Vi liền ngồi xuống gần, cô véo mạnh vào tay Dao khẽ mắng.

Đồ quỷ, cậu nói linh tinh gì vậy?

Tương Dao mặt nhăn nhó, nhưng cô vẫn thản nhiên đùa cợt.

Thì tớ nói đúng đấy chứ, nếu không tại sao mặt anh Lâm lại chín đỏ như mặt trời xế bóng thế kia.

Quay sang nhìn Lai Lâm, quả nhiên Vi thấy mặt anh đang đỏ bừng lên vì ngại. Thấy vậy cô liền quay lạiphía Dao rồi dịu giọngvì cô biết rằng mình không thể nào mà thắng được Dao.

Thôi mà Dao, cậu đừng đùa nữa được không, người ta đang ngại kia kìa.

Quan sát thấy Lai Lâm và Kiều Vi như đang có cùng một nét mặt bối rối, Tương Dao chỉ mỉm cười ma mãnh, và dường như cô chưa muốn dừng lại.

Thì trông hai người quả thực là rất đẹp đôi mà.

Thật tội nghiệp cho Lai Lâm, anh chỉ biết cúi đầu xuống mà chẳng nói được lời nào cả. Anh là người mạnh mẽ trên mọi phương diện. Nhưng rõ ràng là anh còn rất rụt rè trong chuyện trai gái. Khẽ quay sang Dao, Lai Lâm ngập ngừng giọng gẫy gập.

Thôi mà… cô Dao, cô… đang làm cho …cô …Vi ngại… chín đỏ cả mặt kia kìa.

Vậy chứ, Dao tỏ vẻ đắc ý rồi cô dõng dạc tiếp.

Tưởng là anh không chịu mở miệng ra để xin em.

Lai Lâm lại gãi đầu với vẻ gượng gạo anh nói.

Tôi chịu thua cô thật rồi.

Tương Dao càng lộ vẻ khoái trí, điều này lại càng làm cho Kiều Vi thêm nhớ Tiểu Bình một cách da diết hơn. Tay vừa mời nước Lai Lâm và Tương Dao, Vi vừa hỏi chuyện.

Hôm nay anh Lâm không phải làm hay sao mà lại có thời gian đến thăm chúng em thế này.

Hôm nay tôi xin nghỉ cô Vi ạ, Lai Lâm khẽ nhấp ngụm nước rồi anh chậm rãi nói tiếp.

Tôi thật ái ngại vì đã không giúp được gì cho hai cô về chuyện hồ sơ của những vụ án tự tử từ khoảng ba mươi năm về trước.

Thì ra là Kiều Vi và Tương Dao đã nhờ chàng công an trẻ này xem lại những hồ sơ vụ án của nhiều năm về trước, nhưng dường như vận may chẳng mỉm cười với hai cô. Nghe Lâm nói vậy, vẻ mặt thất vọng lập tức được lộ rõ trên khuôn mặt của hai cô gái. Tương Dao liền hỏi.

Tại sao vậy anh, không lẽ đó là những tài liệu cấm sao.

Không phải vậy, xin cô Dao đừng hiểu nhầm. Lai Lâm vội giải thích.

Chỉ là những tài liệu đó đã bị thất lạc khỏi phòng lưu trữ hồ sơ từ rất lâu rồi. Tôi lục lọi tất cả những tập hồ sơ, nhưng chẳng có tài liệu nào liên quan đến những vụ án ở rừng Thiêu Tân cả. Tôi có hỏi một số người đã công tác lâu năm tại đó. Nhưng chỉ tiếc rằng họ đều không phải là những người từ thời điểm ấy. Những người cũ thực sự, thì giờ đã chẳng còn một ai. Còn những người hiện tại mà tôi hỏi, thì tất cả đều lắc đầu không biết gì cả. Phản ứng của họ tôi thấy thật khó hiểu, dường như họ đều không muốn quan tâm hay tìm hiểu những chuyện từ trong quá khứ ấy nữa. Nhưng tôi cũng đã tìm hiểu được một chi tiết này, không biết là nó có giúp được gì cho hai cô không?

Là chi tiết gì vậy anh? Cả Kiều Vi và Tương Dao cùng đồng thanh hỏi.

Thấy vẻ mặt của hai cô gái đều đang lộ vẻ nôn nóng, Lai Lâm cũng không muốn để hai cô phải chờ lâu, anh nói.

Trước thời điểm của hơn 30 năm về trước, quả thực đã có liên tục những cái chết xảy ra trong khu rừng Thiêu Tân, và tất cả đều được giám định là tự sát. Nhưng động cơ tự sát thì không hề có một ai hay biết gì cả, kể cả cơ quan chức năng thời điểm đó cũng không thể xác định được nguyên nhân. Và một điều lạ lùng ở đây là. Bẵng đi cả một thời gian dài là khoảng thời gian từ sau 30 năm trở lại đây. Khu rừng Thiêu Tân đã thật sự được yên bình, và nó không hề đón nhận thêm một vụ án mạng nào nữa. Chỉ cho đến mùa thu năm ngoái, cái chuyện thương tâm ấy lại xảy ra và nó còn kéo theo cả hai vụ nữa tính cho đến thời điểm này. Tôi biết tất cả những người vừa phải chịu cảnh oan nghiệt đó đều là người thân của hai cô. Thật lòng tôi vô cùng xin lỗi vì đã nhắc lại cái chuyện đau thươngấy.

Không sao đâu anh ạ, giọng Kiều Vi mềm mại. Chúng em cũng thật xin lỗi vì đã làm khó anh.

Hai người có thấy rất lạ lùng không? Giọng của Tương Dao đang được cất lên từ một khuôn mặt trầm ngâm, khẽ thở dài rồi cô nói tiếp.

Tại sao cả một quãng thời gian dài như vậy lại không hề xảy ra chuyện gì, và tại sao nó đã xảy ra, thì lại xảy đến một cách liên tiếp như vậy. Anh có lời giải thích nào cho những sự việc hết sức kỳ lạ này không, anh Lâm.

Lai Lâm chỉ biết dốc một hơi thở dài trước câu hỏi đó của Tương Dao. Còn về phía Kiều Vi thì những câu hỏi này đối với cô vẫn là một con dao hai lưỡi. Cô chẳng còn biết chỗ nào là đầu, chỗ nào là  chuôi để mà nắm vào. Vi lại chợt nhớ tới cái lần mà cô đã gặp người khách lạ đó ở bên bờ sông Lưu Hầu. Người đó đã nói rằng. Bất kỳ ai cầm vào nó đều không thể tránh khỏi cái chết, và cả cô cũng không hề ngoại lệ. Cho đến bây giờ cô vẫn không hề quên những lời nói đó. Nhưng cái đó là cái gì thì cô lại không hề biết. Và cô cũng chẳng thể tin được vào những phỏng đoán của mình trong lúc này và trong những khoảng thời gian vừa qua. Quay sang Lai Lâm, Vi lên tiếng phá vỡ sự im lặng đang bao trùm lên cả ba người.

Không tìm được hồ sơ của những vụ án đó thì chúng ta cũng không thể biết được rằng có tất cả bao nhiêu vụ án mạng đã xảy ra tại đó, phải không anh?

Đúng vậy. Tôi cũng đã tiến hành hỏi dò một số người nhưng dường như họ đều làm vẻ chẳng hay biết gì cả. Phải chăng là họ đang muốn quên đi cái quá khứ đó.

Cũng có thể lắm chứ, giọng Tương Dao cất lên.

Họ cũng như chúng ta, chẳng ai muốn nhắc đến cái quá khứ buồn mà làm gì.

Tương Dao nói vậy là không hề sai. Con người sống ở trên đời này là phải luôn hướng tới những niềm vui. Nếu có thể thì tại sao người ta lại không vùi dập những nỗi buồn đi chứ. Để lại những thứ dư ảnh thương đau trong lòng thì chẳng phải tư tưởng của mình lúc nào cũng phảng phất những giai điệu bi ai hay sao? Điều đó có thể sẽ làm cho tinh thần của mình sụt giảm xuống những nơi tối tăm nhất. Không khí lại chết lặng và bao trùm lên căn phòng yên ắng. Sau một hồi lâu trầm ngâm, Vi mới nói,giọng côcó vẻ buồn bã.

Liệu rằng những chuyện đau lòng này có tiếp tục xảy ra nữa hay không? Nếu nó vẫn tiếp tục xảy ra, thì ai sẽ là người tiếp theo đây? Chẳng lẽ chúng ta lại không thể có cách gì để ngăn chặn được chuyện này hay sao?

Chúng ta chỉ có thể ngăn chặn được nó nếu như chúng ta biết được đâu là nguồn do dẫn đến những sự việc ấy. Nói đến đây, Lai Lâm cầm chén nước lên nhấp một ngụm nhỏ rồi anh mới tiếp lời.

Có bao giờ hai cô nghĩ rằng. Những cái chết này là đều có cùng một nguyên do, hoặc là nó bắt nguồn từ nhiều nguyên do khác nhau hay không. Nên vậy, dù có cố gắng đến mấy, thì chúng ta cũng không thể làm chủ được tình hình. Vì chúng ta chỉ nhìn thấy sự kết thúc, chứ chẳng có ai trong chúng ta nhìn thấy được sự bắt đầu cả, phải vậy không?

Nghe Lai Lâm nói vậy, Kiều Vi lại hơi thấy chột dạ. Cô đang nghĩ tới sự bắt đầu. Cho đến lúc này, tuy vẫn còn là một sự phỏng đoán của cô về chiếc gương kỳ dị đó. Nhưng có thể là do chiếc gương đó lắm chứ. Vậy tại sao cô lại không khuyến cáo với mọi người về chuyện này. Nhưng dòng chữ của Tiểu Bình để lại là sao? Nó không hề có một chút liên quan gì tới cái thứ đồ vật đó. Lôi Kỳ là chẳng phải tên của một ai đó ư? Vậy Lôi Kỳ là ai, người này có quan hệ như nào với Tiểu Bình. Rõ ràng là di ngôn của Khải Khương và Tiểu Bình để lại là hoàn toàn khác nhau. Điều này làm cho Vi không thể chủ động được với suy nghĩ vừa rồi của mình nữa. Vì theo dòng chữ của Tiểu Bình trước lúc ra đi, thì rõ ràng là có sự có mặt của một ai đó. Chữ Kỳ phía sau chiếc gương mà bà Đỗ Loan đã nói cùng với hai chữ Lôi Kỳ mà Tiểu Bình đã để lại cũng không thể nói nên được điều gì. Chính vì những điều này đã làm cho cô có muốn khuyến cáo với mọi người, thì cô cũng chẳng biết khuyến cáo ra sao. Chỉ tiếc là cô không thể đọc được dòng chữ của Khải Dung đã để lại, điều này quả thực là nó đã để lại một lỗ hổng rất lớn trong câu chuyện kỳ dị mà cô đang theo đuổi. Khẽ nhìn Dao, rồi quay sang Lai Lâm, Vi nói.

Quả đúng là như vậy. Nếu như chúng ta tìm được nguồn do của sự việc, thì chúng ta hoàn toàn có khả năng làm cho chuyện này chấm rứt tại đây. Nói đến đây, Vi lại thầm nghĩ.

Liệu mình có nên nói về những sự phỏng đoán có liên quan đến dấu chấm đỏ cho Lai Lâm biết hay không?Có thể đó cũng là một mắt xích trong chuỗi những cái chết bí ẩn ấy lắm chứ?

Cả ba người như vẫn còn chìm sâu trong những câu hỏi cùng với những giả thuyết chập chờn. Với Kiều Vi, nếu cô nói ra những suy nghĩ và phỏng đoán ấy của mình, thì cũng chẳng đến mức khó khăn là mấy. Nhưng tại sao cô vẫn còn lưỡng lự, hay là cô đang còn ái ngại một điều gì đó. Liệu cô có phải trả giá cho sự thầm lặng này của mình hay không?

Tiễn Lai Lâm và Tương Dao ra về, Vi quay trở vào nhà với một tinh thần và tư tưởng đang bó hẹp đến mức khó chịu. Cô chẳng thể quên được về cái bóng người lạ mà cô đã gặp trong rừng vào cái đêm hôm đó. Rồi cho đến hôm nay vẫn chẳng ai thấy mặt mũi Dục Tâm đâu cả. Sự hoài nghi lại đang bắt đầu trỗi dậy trong cô.

Không thể cứ ngồi chờ mãi được.

Nghĩ vậy, Vi liền vào trong phòng của mình để chuẩn bị một số đồ đạc cần thiết, rồi chiếc xe máy lại đưa cô lao vút đi và tiến về hướng khu rừng Thiêu Tân, khu rừng đã hết thời hoàng hoa và đang dần đi những bước đến điểm cuổi cùng của nơi tàn tạ.

Mặt trời đang đứng bóng, ánh nắng chiếu rọi qua từng kẽ lá xác xơ và lọt những tia nắng gầy guộc xuống dưới mặt đất. Một vài con chim nhạn lạc loài từ nơi đâu bay đến và chúng đang đậu trên những ngọn cây trơ trọi tạo cho khung cảnh khu rừng như càng thêm hoang vắng tiêu điều.

Chiếc xe máy đưa Kiều Vi tiến thẳng vào sâu trong khu rừng. Lúc này cô mới chợt hiểu ra là mình đến nơi đây mà chẳng có lấy được một mục đích rõ ràng. Hay phải chăng đó chính là do sự thôi thúc vì cô quá lo lắng cho người bạn đang biệt tích của mình. Điều đó cũng có thể hiểu được, vì Dục Tâm và cô đã thân thiết với nhau từ thuở nhỏ, với lại cô là người luôn luôn hết lòng vì bạn bè nữa. Sự vắng mặt của Dục Tâm trong thời gian vừa qua chẳng khác nào như có một đống lửa đang thiêu đốt lòng cô. Liệu chuyến viếng thăm khu rừng lần này, ông trời có thương tình mà trả lại người bạn ấy cho cô hay không?

Tất cả cảnh vật xung quanh dường như đều đang nhìn vào Kiều Vi bằng một ánh mắt như có phần châm biếm. Cô chỉ biết đi trong sự thất vọng, và cô cũng không thể vô duyên đến nỗi là cất tiếng gọi bạn mình trong khu rừng vắng vẻ này khi mà mọi chuyện với cô vẫn còn là một sự phỏng đoán vu vơ. Thời gian đang dần trôi về cuối chiều, mặt trời đã dìm được nửa thân mình sau rặng núi xa xa. Những tia nắng màu tim tím yếu ớt đang hôn lên mặt hồ một cách rất say sưa trìu mến. Cứ mỗi lần đứng tại nơi đây, Vi lại thấy lòng mình thật nhẹ nhàng và thanh thản. Cô lại thầm ước ao cho mọi chuyện luôn được suôn sẻ êm đềm. Sẽ vui biết bao nếu như cuộc sống này không còn lo toan muộn phiền gì nữa. Điều đó là hoàn toàn có thể mà phải không Vi? Vi đang tự hỏi lòng mình mà cô không hề để ý rằng mặt trời đã chìm hẳn sau mỏm đá và khuất núi tự bao giờ. Để lại quanh cô lúc này là một chút của bóng tối pha lẫn màu chiều còn sót lại trong cái không gian phảng phất hơi nước được toát lên từ mặt hồ không một chút sóngđang phẳng lặng im lìm. Thấy bầu trời đã bắt đầu nhá nhem, Vi liền quay xe ra về trong sự thất vọng cô liêu khôn tả. Chiếc xe máy chiếu đèn thành một vệt sáng dài xuyên thủng không gian tĩnh mịch trước mắt Vi và bắt đầu đưa cô rời khỏi hồ Phiêu Lệ. Chiếc xe đang chuyển bánh trong khu rừng quanh co, thì đột nhiên có một chiếc bóng lụm khụm vụt qua ngay trước mắt cô làm cho tay lái của cô giật mình chao đảo.

Ai…Ai vậy? Vi vội vàng xuống xe, miệng hỏi lớn.

Chỉ có màn đêm hư ảo trong mắt cô làm cho cô càng cảm thấy kỳ lạ. Rõ ràng là vừa có một bóng người vụt qua ngay trước mắt, và cô còn kịp nhận ra được rằng dáng điệu đó là của một bà lão có tấm lưng còng. Kiều Vi bắt đầu cảm thấy ớn lạnh, khi mà quanh cô không hề có một tiếng động nào cả. Bất chợt lại có tiếng gầm rú từ đâu đó vang lên trong đau đớn làm Vi thấy hết sứckinh hồn.

Không cất tiếng hỏi mà Vi chỉ lùi về phía sau tựa sát vào một gốc cây trong nhịp thở hổn hển. Tiếng kêu đó lại vang lên thêm một hồi nữa nghe thật thảm thiết bi ai. Là tiếng của một người đàn ông, chẳng lẽ lại là. Nghĩ đến đây, Vi vội chạy tiến lại chiếc túi xách của mình, rồi lấy vội chiếc đèn pin ra bật lên soi lia lịa. Bất chợt trước ánh đèn pin của cô bỗng xuất hiện loáng thoáng một chiếc bóng mảnh khảnh cùng với những tiếng kêu than thống thiết ghê rợn.

Ai…vậy?

Vi chưa kịp định thần theo ánh mắt, thì chiếc bóng đó đã không còn trước mặt cô. Rồi đột nhiên nó lại xuất hiện ở phía xa xa, lấp loáng trong ánh đèn, Vi nhận ra được một chút quen quen, nhưng không phải là người mà cô đang cần tìm. Không thể tin vào mắt mình, Vi hối hả chạy theo mà quên đi cả những điều mà mình đang nghĩ. Nhưng kỳ lạ một điều là bóng người đó cứ dần xa Vi làm cho cô không thể nào mà tiến lại gần được. Vi vẫn gắng gượng đuổi theo nhưng trước mắt cô chỉ còn xót lại những tiếng lá khô xào xạc. Rồi bất chợt tiếng gầm rú ở đâu đó lại vang lên đau đớn đến ghê rợn thê lương. Vi lặng thần người đi vì cô cảm thấy như cả cái tiếng gầm rú này cũng thật thân quen đối với mình. Như một người điên, Kiều Vi chạy quay cuồng khắp bốn phía. Khuôn mặt cô như đang lộ dần vẻ thất vọng xen cả đau đớn lẫn xót xa. Tiếng thét đó vẫn vang lên càng lúc càng thêm ai oán làm cho Vi như đang đứt từng khúc ruột. Đúng là tiếng gào thét của Dục Tâm rồi. Vi vừa chợt nhận được ra điều đó, rồi cô chỉ còn biết chạy đi tìm bạn mình trong đêm đen mênh mông không một phương hướng. Chân vẫn chao đảo theo những bước chạy cuồng loạn, rồi càng lúc Vi càng càng nhận thấynhư những tiếng khóc than ấy như đang gần cô hơn. Vừa chạy vừa khẽ đưa tay lên để lau đi dòng lệ nơi khóe mắt thì bất chợt trước ánh đèn pin loang loáng, Vi thấy một người trai đầu tóc bù xù, quần áo rách nát tả tơi đang quỳ gối dưới một gốc cây mà kêu gào khóc than thống thiết. Không một chút do dự, Kiều Vi chạy tiến lại nơI đó ngay lập tức. Nhưng khi vừa thấy ánh đèn của Vi, thì người trai đó vội vàng chạy biến mất ngay trong đêm tối với bộ dạng vô cùng sợ hãi. Kiều Vi vừa tiến lại gần, thì người đó cũng đã biến mất hút sau những rặng cây chìm hẳn vào trong bóng đen mù mịt,để lại Vi một mình trơ trọi tại đó. Trong tiếng thở dốc cùng với nhịp tim đang đập loạn xạ, Kiều Vi chiếu rọi đèn tứ phía để tìm bạn. Nhưng cô vẫn không thấy người đó đâu nữa cả mà đập vào mắt cô lại là một người khác trong một cảnh tượng ghê rợn đến hãi hùng. Bộ quần áo màu hoa gạo đang lất phất đu đưa theo những nhịp điệu oan khiên trầm uất cùng với mái tóc ngang vai lòa xòa buông rủ theo từng nỗi đau đớn lìa đời trong những năm tháng khổ hạnh bi ai. Khuôn mặt trái xoan nhợt nhạt, đôi mắt chưa khép hết như vẫn còn in đọng nỗi thương đau sầu nghiệt. Sau ánh đèn lấp loáng trên khuôn mặt không hồn đó, là tiếng thét vô cùng đau đớn và thảm thiết của Kiều Vivì cô đã nhận ra được rằng. Người con gái đã treo cổ tự vẫn đó không phải ai xa lạ mà chính là người bạn thân tình của cô, Trình Du Hân.

CHƯƠNG 11

                                                                       Giai nữ trong tranh.

Từng khóm hoa Cẩm Chướng đang rung rinh trong cảnh trời hiu hắt, hình như chúng đang rất vui vẻ thì phải. Tuy chúng có mong manh yếu ớt, nhưng chúng có bao giờ biết đến những nỗi buồn đâu, chúng vẫn mỉm cười kể cả khi mà chúng phải xa lìa cành để trở về với cát bụi đấy thôi. Không chỉ riêng những khóm hoa Cẩm Chướng đó mà cả ngàn khóm hoabụi cỏ khác cũng đang rung rinh tươi cười khoe sắc. Khắp một dải đất rộng bao la cảnh sắc nên thơ êm ái. Nhưng trong mắt Vi lúc này, chúng chỉ làm cho cô thêm mênh mang phiền muộn mà thôi. Cô vẫn bước đi, những bước chân đã từ lâu trở nên cô độc ấy như càng lúc càng thêm nặng nề. Đứng bên bờ sông Lưu Hầu ngắm nhìn dòng nước trôi lờ lững. Vi lại thấy tâm trạng mìnhthêm man mác rười rượi hơn. Tại sao cuộc đời lại không được phẳng lặng êm đềm chứ. Không biết là cô phải tự hỏi lòng mình cái câu hỏi này đến khi nào nữa. Từng nỗi đau cứ chợt đến rồi lại lẳng lặng qua đi và chúng đã để lại trong thâm tâm cô những vết sẹo không bao giờ có thể lành lại được. Chưa bao giờ cô lại cảm thấy mình vô dụng như lúc này. Cô chỉ còn biết đứng nhìn và đón nhận những niềm đau đó trong bị động. Tại sao, tại sao lại như vậy? Hàng ngàn câu hỏi vẫn cứ tiếp tục qua đi, vàlúc này Vi mới chợt nhớ lại cái lần mà cô đã gặp người khách lạ mặt đó tại đây cùng với câu nói. Bất kể ai, nếu như cầm vào nó thì đều sẽ phải chết. Chẳng lẽ những lời nói này đều là sự thật. Nhưng nó, nó ở đây rốt cuộc là ám chỉ cái gì? Phải chăng là người đó ám chỉ chiếc gương kỳ quái đó ư? Không thể nào, một chiếc gương thì làm sao mà có thể cướp đi sinh mạng của con người được chứ. Trừ khi, trừ khi… Suy nghĩ đến đây bộ não của Kiều Vi thoáng chút ngập ngừng cùng với nét hoang mang, miệng cô khẽ lẩm nhẩm thành lời.

Trừ khi… chiếc gương đó có ma lực, hoặc…hoặc là nó đã bị những lời nguyền từ thiên cổ khắc lên giống như trong truyền thuyết.

Nghĩ vậy, tư tưởng của Vi lại càng thêm hỗn độn, cô chẳng còn biết đâu là đúng, đâu là sai. Phơi bày trước mắt cô lúc này chỉ là những giấc mộng và sự ảo tưởng vu vơ của những niềm đau không giới hạn. Đang trầm tư, thì bỗng nhiên Vi giật mình, vì có người vừa vỗ vào vai cô. Quay mặt lại thì Vi thấy một khuôn mặt rất thân quen, đó là Tương Dao.

Đồ quỷ, sao cậu không lên tiếng. Vi vội trách.

Thì tại tớ thấy cậu đang suy tư quá đấy mà. Dao vội phân trần rồi cô nhìn ra xa khẽ thở dài. Cô hỏi lại Vi.

Tại sao ngay sau khi xảy ra chuyện của Du Hân, chúng ta đã tiến hành tìm chiếc gương ngay lập tức mà vẫn không thấy nó. Cậu nghĩ là chiếc gương đó có liên quan đến chuyện này không?

Tớ cũng chẳng biết nữa. Có lẽ là chúng ta phải đến cái nơi đó xem Du Hân có để lại điều gì không?

   Tớ cũng nghĩ vậy, chúng ta đi ngay nhé?

Vi chỉ lặng nhìn sang Dao rồi cô khẽ gật đầu đồng ý mà chẳng nói thêm một lời.

Chiếc xe đưa hai cô gái tiến thẳng vào khu rừng Thiêu Tân và khi đến nơi thì hai cô chỉ còn nhìn thấy một khu rừng xác xơ đang còn xót lại chút dư âm của những ngày hoa nở rộ. Tương Dao lao chiếc xe tiến một mạch đến cái cây chứa đựng baođau thương chết chóc ấy trong một nỗi niềm với muôn ngàn gốc gác đã ngủ quên. Đến nơi, Kiều Vi và Tương Dao xuống vội khỏi xe và cả hai người cùng sà vào sát gốc cây tìm kiếm. Quanh quẩn tìm kiếm một hồi, bỗng nhiên Kiều Vi phát hiện ra có những vết tích rất lạ, cô liền gọi Dao tiến lại phía mình.

Dao ơi! Mau lại đây coi đi.

Tương Dao vừa tiến lại, Vi liền chỉ vào những vết lạ mà cô vừa thấy.

Cậu hãy xem đi, những vết này là vết gì?

Ghé mắt vào gần hơn, Dao thật sự kinh ngạc, cô liền thốt lên.

Lạ thật, tại sao ở đây lại có cào. Có ai đó đã cào tay vào đây ư?

Đúng vậy. Vừa trả lời Dao, Vi vừa chỉ tay vào cái vết xước đó cô nói.

Cậu có nhận ra cái vết này là vết gì không?

Là… vết máu khô, Dao trả lời trong sự ngập ngừng.

Kiều Vi chỉ yên lặng đứng thẳng người lên rồi đưa ánh mắt ra phía xa để quan sát. Có lẽ cô đã phỏng đoán được ai là chủ nhân của những vết cào này. Nhất định đó là người mà cô đã gặp trong cái đêm xảy ra cái chết của Du Hân. Chỉ tiếc rằng vì trời đêm đen tối nên cô không thể khẳng định được toàn diện về hình dạng của người đó. Nhưng từ trong cảm nghĩ sâu thẳm thì cô đã có thể giám chắc người đó là Dục Tâm đến 90%. Khẽ dốc một nhịp thở dài rồi Vi lẩm nhẩm.

Dục Tâm ơi! giờ này cậu ở đâu? Phải chăng là đã có chuyện gì đó chẳng lành xảy ra với cậu rồi.

Đang nhớ tới Dục Tâm thì bất chợt Vi nghe thấy tiếng Dao gọi mình, cô vội chạy lại.

Có chuyện gì vậy Dao?

Cậu mau xem đi.

Vi nhìn theo tay Dao chỉ, mặt cô thoáng vẻ mênh mang khi thấy có một dòng chữ nhỏ được khắc trên thân cây, miệng cô đọc lắp bắp.

Mình không xinh đẹp như Tiêu Tử đâu…

Là…là chữ của Du Hân. Cả hai cùng bàng hoàng đồng thanh.

Đúng là bút tích của Du Hân, người con gái đã rời khỏi cõi đời này mấy ngày trước đó. Nhưng trước khi ra đi tại sao cô lại để lại dòng chữ với một nội dung vu vơ như vậy. Kiều Vi chỉ còn biết nhìn sang Tương Dao, và cô cũng nhận được cái nhìn của Tương Dao với đầy vẻ thắc mắc đang dành cho mình. Có lẽ trong cả hai người lúc này đều có chung một câu hỏi. Tiêu Tử, Tiêu Tử là ai?

Vừa bước chân về đến nhà, Kiều Vi thấy một người phụ nữ tuổi khoảng trạc 45 cùng một mái tóc hoa râm đã lốm đốm có sợi bạc đang ngồi trò chuyện cùng mẹ mình. Bên cạnh người đàn bà đó còn có một cô gái trẻ tuổi khoảng đôi mươi. Cả hai đều mặt mày ủ rũ, vừa nhìn thấy Vi họ như càng hiện rõ vẻ khắc khổ hơn trên khuôn mặt. Vừa nhận ra được là người thân, Kiều Vi bước vội vào nhà cô kính cẩn chào.

Cháu chào bác, bác và em sang hồi nào thế ạ.

Người đàn bà nhìn Vi với vẻ thiểu lão rồi đáp.

Vi về rồi đấy à, bác và em cũng vừa mới sang. Thật may là cũng cùng lúc mẹ cháu về, không thì lại chẳng gặp được ai.

Kiều Vi khẽ chào mẹ rồi cô ngồi xuống ghế. Đối diện trước mặt cô lúc này là hai người phụ nữ, một già một trẻ. Đó là mẹ và em gái của Dục Tâm, bà Lan Thư, và Dục Miên. Nhìn qua biểu hiện của họ thì có thể thấy được rằng họ đang lo lắng cho Dục Tâm như thế nào. Lúc này họ đang ngồi đối diện trước mặt cô, nhưng cô chẳng biết nói gì. Không khí im lặng một hồi, rồi Vi mới chủ động lên tiếng phá vỡ sự ngột ngạt trong gian phòng.

Bác ơi! những ngày qua đã có tin tức gì của Dục Tâm chưa ạ?

Chưa cháu ạ, người đàn bà thều thào trong bộ dạng mệt mỏi.

Những ngày qua, bác trai cũng đã đi khắp nơi tìm kiếm nhưng vẫn chẳng có chút tin tức gì. Thằng này cũng thật là vô tâm, đi đâu mà chẳng thèm nói lấy một lời, để giờ cả nhà phải khổ thế này. Hôm nay bác sang đây là để nhờ cháu xem, cháu có biết bạn bè của nó ở phương xa, thì cháu thử liên lạc xem có kết quả gì không?

Vâng cháu nhớ rồi, xin bác cứ yên tâm ạ. Với lại cậu ấy thông minh lắm, bác đừng có lo. Cậu ấy sẽ không sao đâu, cháu nghĩ là cậu ấy muốn chốn đi đâu đó một thời gian cho khuây khỏa mà thôi.

  Hi vọng là như thế, mong rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra với nó.

Nhìn nét mặt bà Lan Thư, và Dục Miên có vẻ nhẹ nhàng hơn, Vi cũng mỉm cười ra miệng. Cô chỉ cười như vậy thôi, chứ thực tế lúc này trong lòng cô đang đau như cắt vậy. Cô cũng thật khổ tâm vì những điều mà cô đã gặp, cô không biết phải nói như thế nào. Tâm trạng của cô lúc nào cũng như nửa tỉnh nửa mê. Cô chẳng thể xác định được một sự việc nào cho rõ ràng cả. Mọi thứ đều như đang ở trong giả thuyết và trên phương diện phỏng đoán mơ hồ. Cho đến tận lúc này, cô vẫn chưa giám khẳng định những điều mà mình nhìn thấy là sự thật dù chỉ là một nửa.

Tiễn hai mẹ con bà Lan Thư ra về, Vi đứng lặng nhìn họ đi khuất khỏi tầm mắt mình, rồi cô mới lặng lẽ bước vào nhà với bộn bề sự lo lắngkhuôn nguôi. Cô cảm thấy như mình càng muốn tìm hiểu thì sự việc lại càng thêm rắc rối hơn. Không những không đạt được kết quả, mà nó còn làm cho những giả định của cô đan xen chồng chéo vào nhau một cách bấn loạn. Đã có những lúc cô thể hiện sự tiêu cực của mình bằng cách uống những viên thuốc ngủ. Cao hơn nữa là đôi khi cô còn tự đập đầu mình vào thành giường như để van xin bộ não mở ra cho mình một lối đi. Nhưng hều hết mọi ngả đường trong cô đều đã bị che kín bởi sương khói của những tháng năm trong quá khứ xa xôi. Sẽ là rất khó nếu như cô muốn có sự chủ động trong mọi hành động và suy nghĩ của mình. Nhiều lúc cô còn cảm nhận thấy như có ai đó đang điều khiển những hành động của mình từ trong tiềm thức. Và cô cũng biết rằng. Với những dòng suy nghĩ như vậy thì nó sẽ càng làm cho cô thêm thụ động hơn vì nó sẽ không bao giờ có được một lời lý giải mạch lạc rõ ràng. Cứ chìm đắm vào cõi u mê trong tư tưởng của mình, mà Vi không để ý rằng. Mẹ đã đi từ lúc nào, trong căn nhà trống trải còn lại mỗi mình cô. Ngoài kia, bầu trời cũng đang trôi dần về đêm và không gian cũng bắt đầu lộ vẻ tham lam ôm ấp thêm giá lạnh. Vi đang trầm ngâm cảm nhận sự yên ắng ấy thì bỗng dưng cái tiếng đàn bi ai da diết đó từ nơi đâu lại vọng đến làm cho cô thấy giật mình.

Lại là tiếng đàn ấy, miệng Vi khẽ lẩm nhẩm không thành tiếng trong gian phòng tối tăm vẫn chưa được thổi đèn. Vi bật dậy chạy vội ra ngoài. Trời đất mông lung đang bị nhuốm đen bởi tiếng nhạc u buồn bi thảm. Quay mắt hướng về lãnh địa hoang vu đó, Vi đang cảm nhận được sự xốn xang và khát vọng muốn biết về sự thật ấy cứ cuồn cuộn chảy trong cơ thể mình. Bàn tay cầm chiếc đèn pin đang được cô dần siết chặt một cách đầy quyết tâm. Không đắn đo thêm nữa, Vi liền cất những bước chân vội vàng sang cái nơi ma quỷ đó. Đến trước cánh cổng cao sừng sững tua tủa những sợi dây leo. Vi khẽ nhắm mắt lại và miệng như lang lẩm nhẩm một điều gì đó, rồi cô đẩy mạnh cánh cửa ra lách bước vào phía bên trong.

Một khung cảnh im lìm đang trộn lẫn với bóng đêm và tiếng nhạc như càng thêm u uất. Kiều Vi cẩn thận luồn qua những khóm cây rậm rạp và tiến thẳng đến bên hiên của ngôi nhà. Tiếng đàn vẫn văng vẳng vang lên. Nhưng có một điều hơi khác lạ là càng lúc Vi càng nhận thấy rằng. Tiếng đàn đó như được vọng lại từ một nơi nào đó rất xa xăm chứ không phải từ trong ngôi nhà này. Nhưng đó vẫn chỉ là một sự cảm nhận, mà sự thật thì lại không thể dựa trên sự cảm nhận được. Không chần chừ gì thêm nữa, Vi liền tiến thẳng đến cánh cửa đã được ai đó đóng kín như bưng. Sát lại gần, Vi hoàn toàn ngạc nhiên vì những hoa văn họa tiết được vẽ trên này đang hiện nên toàn một màu đỏ rực. Đôi tay run  run rồi lúc này Vi mới sựu nhớ. Dường như mỗi lần cô nhìn thấy nó, thì nó lại càng thêm đỏ thắm hơn. Tại sao lại như vậy? Vi khẽ hỏi lòng mà lòng càng thêm rối. Bàn tay mới khẽ chạm vào cánh cửa mà Vi cảm giác như bàn tay mình đang bị một cái lạnh nào đó làm cho tê buốt.

Lạnh quá, ý nghĩ đó vừa chợt nảy lên thì Vi đã vội vàng thu tay lại, miệng cô khẽ lẩm nhẩm.

Lạ thật.Tại sao nó lại lạnh như băng vậy?

Quả thật điều này làm cho Vi thấy vô cùng khác lạ, cô không thể hiểu được điều gì đã làm cho cánh cửa trở nên như vậy. Sau một hồi chần chừ, Kiều Vi quyết định áp bàn tay mình vào đẩy mạnh cánh cửa đó ra. Tay như phải mạnh hơn nữa. Rõ ràng là Vi cũng cảm nhận được rằng nó có vẻ nặng nề hơn những lần trước rất nhiều. Rốt cuộc là điều gì đã làm cho mọi sự vật ở nơi lại đây liên tục thay đổi đến như vậy? Kiều Vi càng lúc càng cảm thấy mình như người đang đi trong giấc mộng mà có muốn tỉnh lại thì cũng chẳng biết hiện thực là đâu. Kiều Vi tiến được vào bên trongthì bàn tay cô cũng tím tái đi vì lạnh. Một cái lạnh chẳng giống như băng đá, cũng chẳng giống với những giọt nước mùa đông, mà nó giống như là một tấm thân của ai đó đang ở nơi tận cùng của miền cực lạc.  Nghĩ vậy Vi lại thấy sống lưng mình đang dần dần lạnh buốt.

Cảnh vật bên trong như đã có thay đổi hoàn toàn so với những lần trước. Hầu  như tất cả mọi thứ trong mắt Kiều Vi đều trở nên đỏ thắm một cách lạ thường. Ngay cả hai chữ Vọng Xuyên cũng đang đỏ rực lên một màu chết chóc. Tay đẩy cửa, Kiều Vi tiến vào thẳng trong cái hành lang hun hút đó không chút do dự. Dường như mọi thứ trong này cũng không hề ngoại lệ. Tại sao vậy, tại sao lại như vậy? Vi liên tục thúc đẩy những câu hỏi của mình lên một cách cao trào nhưng là trong một bộ não sáo rỗng, vì vậy nó chẳng thể đem lại một câu trả lời thỏa đáng trong cô. Tiến đến cánh cửa kéo được ngụy trang kín đáo, Vi miết mạnh tay vào đó và cánh cửa ấy từ từ trôi ra. Loang loáng trong ánh đèn pin, Kiều Vi phải ngỡ ngàng vì trên những bức tường đó lúc này đang hiện lên rất nhiều những bức tranh.

Đẹp quá!

Dù có kinh ngạc và run rẩy trước sự biến đổi quái dị này thì Kiều Vi vẫn phải thốt lên như vậy. Hiện ra trước mắt cô là những bức tranh vẽ cảnh mây, nước, rồi có núi, có sông, và có cả những người thiếu nữ tuyệt đẹp. Vi không thể thoát được sự ngỡ ngàng vì khác với lần trước. Lần này cô đã nhìn thấy được khuôn mặt của họ. Tất cả bọn họ cùng có một dung mạo thanh tao khả ái giống hệt như những thần tiên. Họ đang lả lướt vui đùa bên một bờ hồ thơ mộng. Ngắm nhìn say sưa, Kiều Vi chợt nhớ đến hình ảnh bức tranh lần trước. Nó cũng có hình những cô gái này, chính là bốn cô gái trông như tiên nữ giáng trần ấy. Nhưng lần này tại sao cảnh vẽ lại có phần thay đổi. Lần trước những cô gái này được vẽ đang vui đùaở ven hồ và bên cạnh một chiếc gương. Nhưng lần này thì cả bốn cô gái ấy lại đang chơi đùa lả lướt bên ven hồ nhưng là cạnh phiến đá gần hai cây Gạo song đôi. Vậy là sao? Kiều Vi thật không thể hiểu nổi mắt mình lúc này nữa. Cô liên tục lắc đầu như muốn xua đi những thứ đang hiển hiện ngay trước mắt. Cô thấy mình như đã không còn biết gì về hiện thực nữa, thật khó cho cô để có thể khẳng định được những sự việc cho dù cô có thể chạm được tay vào nó. Kiều Vi cố bình ổn lại tâm lí rồi cô tiến lại gần hơn để ngắm nhìn những người con gái trong tranh ấy. Họ đẹp quá, người nào người ấy sắc nước hương trời, khuôn mặt thì trong sáng hệt như một vầng trăng trong chuyện cổ tích, đôi mắt mơ màng thắm đượm tình si. Đúng là giai nhân xuất thế chỉ có trong tranh vẽ mà thôi. Liệu họ có tên không? Liệu họ có từng góp mặt trên cõi đời này không? Kiều Vi chỉ biết buông những câu hỏi mà người trả lời giúp cô thì chẳng biết ở mãi nơi đâu. Đang say sưa ngắm nhìn thì bỗng dưng ánh mắt Kiều Vi lại toát lên vẻ ngạc nhiên, vì xa xa trên mặt hồ nước sau những cô gái ấylà ảnh của một chiếc gương đang nổi lên trên mặt nước một cách kỳ dị.

Là nó, đúng là chiếc gương ấy, là chiếc gương có khung vàng viền đỏ và những họa tiết kỳ quái xung quanh. Tại sao nó lại liên tục xuất hiện trong những bức tranh. Phải chăng là nó có liên quan tới những người con gái trong bức tranh này ư? Không thể nào, mình lại mơ hồ rồi, những người con gái trong tranh đâu chắc đã phải là có thật. Họ trông giống như thần tiên, họ đâu có mang sắc thái của những người phàm tục trần ai.

Họ đẹp quá, lại một lần nữa Kiều Vi phải thốt lên. Nhưng sau tiếng thốt đó Kiều Vi bỗng sững người vì cô chợt nhớ tới di ngôn cuối cùng của Du Hân. Mình không xinh đẹp như Tiêu Tử. Vậy Tiêu Tử là ai? Phải chăng Tiêu Tử là một trong những người có mặt trong số bốn cô gái này ư? Nghĩ đến vậy, Kiều Vi liền đưa bàn tay nhỏ bé của mình xoa nhẹ nhàng lên bức tranh với bao điều thắc mắc. Có phải cái chết của Du Hân bắt nguồn từ cái người có tên Tiêu Tử không? Vậy chiếc gương mà Khải Khương và Khải Dung đã soi trước khi lìa đời liệu nó có mối quan hệ gì đến cái chết của Du Hân và Tiểu Bình chứ? Tại sao mình không thể tìm thấy được nó. Ngay sau cái chết của Du Hân, nếu như nó có liên quan đến cậu ấy, thì nó vẫn phải nằm ở đấy chứ, hay là đã có ai đó lấy nó đi rồi. Và có chắc chắn nó là thứ bắt nguồn của mọi sự việc không?

 Cứ vừa đưa ra những lời phán đoán rồi lại tự đưa ra những lời bác bỏ. Kiều Vi chỉ còn biết xoa nhẹ bàn tay của mình lêntranh vẽ chỗ có chiếc gương trong vô vọng. Nhưng lạ thay, tay cô như đang cảm thấy như có một điều gì đó. Cái gờn gợn này, rất giống với cái gờn gợn được ngụy trang khéo léo tại cánh cửa kéo của gian phòng này. Vi khẽ miết thử tay về bên phải mình. Quả thực như một chuyện hoang đường, và cái chuyện hoang đường ấy đã xảy ra. Là một gian phòng, lại tiếp tục là một gian phòng nữa. Kiều Vi càng lúc càng không thể tin vào những chuyện đang xảy ra ở nơi đây. Nhịp tim cô đang đập một cách rộn ràng không thể kiểm soát được. Cho đến lúc này cô vẫn không thể ngờ được rằng cuộc đời lại có nhiều điều bí ẩn đến như vậy. Hít một hơi thật sâu, Vi rọi đèn tiến thẳng vào phía trong khi mà trong cô vẫn chưa rũ bỏ hết được sự ngỡ ngàng. Bước vào bên trong căn phòng, Kiều Vi thực sự kinh hãi khi cô thấy trên tường được vẽ một bức tranh vô cùng lớn. Nhưng đó lại là một bức tranh được phác họa hình ảnh bốn chiếc quan tài nằm cạnh nhau, và nó cùngđược nhuộm một màu đỏ thắm.

Quá kĩnh hãi, Kiều Vi lùi lại như một phản xạ tự nhiên, miệng thì khẽ lẩm nhẩm qua đôi môi hơi run run.

Nơi…này…hệt…như một…cõi âm…vậy.

Đúng là một bức tranh toát lên đầy vẻ chết chóc, Kiều Vi càng bủn rủn hơn khi mà cô nhìn thấy ở bốn đầu của bốn chiếc quan tài được khắc lần lượt bốn chữ được đọc thành. Phiêu, Vân, Kỳ, Tử…

Đọc bốn chữ đó lên mà đôi chân Kiều Vi như chết lặng, hàng loạt những ký ức và giả thuyết lại hiện về trong cô. Phiêu, Vân, Kỳ, Tử, bốn chữ đó chẳng phải là tên của bốn ai đó hay sao? Di ngôn của Tiểu Bình để lại có hai chữ Lôi Kỳ, còn di ngôn của Du Hân để lại, có hai chữ  Tiêu Tử, và còn mảnh đồng mà Kiều Vi tìm được trong điểm đánh dấu thứ nhất nơi cây gạo tật nguyền, nó có độc một chữ Kỳ. Phải chăng, phải chăng bốn cái tên này là của bốn người con gái tuyệt đẹp kia ư? Họ…Họ là ai? Họ có liên quan gì với gia đình này. Chẳng lẽ họ chính là những thành viên của cái gia tộc lụi tàn này ư? Không, không thể có chuyện đó được. Tư tưởng đang hoang mang rối loạnthì Vi lại chứng thực được một điều trong những giả thuyết của cô là đúng. Đó là bốn điểm đánh dấu của bốn bức tranh, tất cả đều có thật. Dù đã hai lần chứng thực được có đồ vật tại hai điểm đánh dấu đó. Nhưng cô vẫn nửa tin nửa ngờ với bản thân mình. Rằng đó chỉ là một sự trùng hợp tình cờ ngẫu nhiên. Giờ chợt nhớ lại cái điểm đánh dấu thứ hai mà cô đã tìm kiếm bên hồ Phiêu Lệ, thì quả đúng là cô đã chạm tay vào thứ gì đó, và qua đôi tay mình cô cũng cảm nhận được rằng cái thứ đó rất giống với mảnh đồng ở điểm thứ nhất. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là mảnh đồng thứ hai được cất giấu tại điểm đó, và trên nó nhất định cũng được ám chỉ một điều gì đó thuộc về một mắt xích trong những chuyện này. Vậy thì nó đã biến đi đâu, nếu nó là có thật thì nó đâu? Nét mặt Kiều Vi bỗng nhiên càng trở nên hoang mang, miệng cô lẩm nhẩm với muôn phần sợ hãi.

Chẳng…lẽ,,,…lúc đó, đã có người… lấy nó đi…rồi ư…???

Kiều Vi cứ mải mê đắm chìm vào những suy luận và giả thuyết của mình mà cô không hề hay biết được rằng. ở ngoài cửa phòng có một người khách lạ đang ẩn lẫn đêm đen và đưa mắt theo dõi từng cử chỉ của cô. Rốt cuộc người khách này là ai? Tại sao người này lại ở đây? Và người này ở đây với mục đích gì?Người ấy vẫn quan sát từng hành động và cử chỉ của Kiều Vi không rời mắt. Đó là một đôi mắt trẻ trung trong xanh như hồ nước được điểm trên khuôn mặt xinh đẹp như vầng trăng cổ tích mùa thu. Nhưng trên khuôn mặt khả ái đấy lại đang chất đầy sự nham hiểm xen với bi ai của người khách lạ. Mọi nhất cử nhất động của Kiều Vi vẫn được vị khách ấy ban tặng bằng một lòng căm thù cay nghiệt và thấm đẫm oan khiên. Nhưng sự kỳ lạ đó là chưa đủ, vì ngoài điều bí ẩn ấy ra thì vẫn có một điều nữa còn ghê tởm hơn. Đó là người khách lạ theo dõi Kiều Vi đang núp trong bóng tối kia đã không biết được rằng. Chính mình cũng đang nằm gọn trong tầm mắt sắc nhọn của một người khác. Người thứ ba kia ăn vận quần áo lùm tùm, mái tóc dài chưng hửng nửa nam nửa nữ, và người ấy cũng đang ban tặng cho vị khách thứ hai cùng với Kiều Vi một ánh mắt chứa đựng đầy những nghi hoặc thâm sâu. Chỉ có Kiều Vi là còn non nớt, cô không hề biết rằng bên cạnh cô đang còn có rất nhiều điều huyễn hoặc và những thế lực man rợn tàn ác khác. Có thể chúng là hậu duệ của những thế lực từ xa xưa còn xót lại. Và cũng có thể bọn chúng đang truy tìm những bảo vật từ thiên cổ được tạo ra từ tận cùng của tội ác và cả xác thịt của con người.

CHƯƠNG 12.

                                                                          Lạc lõng.

ánh nắng ban mai đang được trải rộng xuống vùng quê Đông Ngạo một cách chan hòa và ấm áp. Hàng ngàn những cánh chim buổi sớm đang bay lượn rợp trời trong không gian yên bình và phẳng lặng. Mọi vật  đều đang hòa cùng với hàng ngàn những bông hoa dại xung quanh để khoe hương, tung sắc. Và hơn thế nữa, chúng còn đang thể hiện một sức sống căng tràn mãnh liệt giữa đất trời rộng lớn bao la. Chỉ có Kiều Vi là đang tất bật, cô đang loay hoay chuẩn bị đồ đạc vào trong một chiếc balo khá to. Hôm nay cô đã quyết định cho mình một chuyến đi, và địa điểm lần này là dãy núi Trùng Phong cao xa muôn trượng. Cô không hoàn toàn giám chắc về chuyến đi của mình lần này. Nócó thể rủi nhiều hơn may. Nhưng cho dù kết quả có như thế nào đi chăng nữa, thì cũng vẫn là còn hơn cô ngồi một chỗ để mà phỏng đoán chuyện vu vơ. Cô đã không cho Tương Dao biết về quyết định và hành động lần này của mình. Mà đâu phải chỉ có lần này cô giấu Tương Dao, cô đã giấu Dao rất nhiều chuyện mà cô đã thấy, cô không hiểu sao mình lại không thể chia sẻ được với Dao.Có lẽ là từ cái lần cô nhặt được chiếc vòng tay đó của Tương Dao ở trong ngôi nhà hoang ấy, để rồi cảm nhận của cô về người bạn thân thiết nhất của mình đã có phần đổi thay. Nhiều lúc cô còn cảm nhận thấy ánh mắt của Tương Dao có chút gì đó rất vô tình. Sự khó hiểu của cô về Dao không biết là cho đến lúc nào mới được làm sáng tỏ. Nhưng có lẽ một ngày nào đó, cô sẽ phải ngồi đối diện với Daovà cô sẽ làm cho mọi chuyện được trở nên một cách minh bạch rõ dàng.

Kiều Vi tiến bước đi trong một buổi sáng ngập tràn ánh bình minh rạng rỡ. Đôi chân cô đang miệt mài cất những bước đinhư tỏ rõ cho sự quyết tâm của chính bản thân mình. Từ những nỗi đauvà những sự chia ly không bao giờ gặp lại. Và còn từ những tiếng thổn thức không ngừng gào thét trong thâm tâm đang thôi thúc cô. Rằng cô phải quyết tìm cho ra sự thật, cái sự thật về những sinh mạng đã phải chịu đau đớn vô cùng kia.

Con đường Đôi đang ở trước mắt cô, nó vẫn vắng vẻ cô quạnh như thường ngày và đang nằm trải dài như để chào đón cô. Không ngần ngại, Kiều Vi nhấc bước tiến theo con đường hoang đó để tiến thẳng về phía rừng Gạo. Cô muốn lên được đỉnh cao nhất của ngọn núi trước khi trời tối. Nhưng dự định đó rất khó có thể hoàn thành được, vì cô vẫn còn chưa biết là cái điểm cao nhất ấy nó nằm tại đâu. Thời gian vẫn trôi, từng tiếng gió phảng phất vẫn đang vui đùa trên mái tóc dài mềm mại của Vi. Những cánh lá mong manh trong rừng Gạo thì vẫn thầm rơi như đã trở thành điệp khúc. Trời đất và hoa cỏ như đang chuyển mình sang một giai đoạn buồn bã hơn. Mặc dù cô đã từng gắn liền với nơi đây từ thủa thời còn thơ ấu. Nhưng dãy núi trải dài về xa xăm phía trước với cô vẫn là một nơi hoàn toàn xa lạ. Cô chưa bao giờ từng đặt chân đến nơi đó cả. Vì vậy chuyến đi này của cô kết quả thật sự rất mơ hồ. Cô chỉ nhớ được cái điểm đánh dấu trong bức vẽ, đó là một nơi có hai thanh đá cắt ngang nhau giống như một hình chữ thập. Tuy không hẳn là mò kim đáy bể, nhưng quả thực là cũng rất gian nan. Kiều Vi nhận thấy con người mình không còn được sắc sảo như trước nữa. Có lẽ là vì cô đã phải trải qua rất nhiều chuyện nửa thực, nửa hư. Nên vì vậy tư tưởng của cô đã mất hẳn đi sự vững vàng, và điều ấy đã dẫn đến một chuỗi sự mệt mỏi đằng đẵng luôn bám theo cô. Cho dù cô đã tự dùng nhiều biện pháp để làm công tác tư tưởng hay để trấn an cho tâm hồn của chính mình. Nhưng hầu hết những sự việc đã xảy ra trước mắt cô đang muốn làm cho thần trí của cô rối loạn một cách không kiểm soát. Từ những sự việc tưởng chừng như chỉ có trong giấc mộng, thì nó cũng đã và đang lấn át cô một cách đầy rữ rội. Nhiều lúc cô đã phải chấp nhận để mặc cho những tấm bi kịch ấy dày xéo lên tâm hồn tả tơi rách nát của chính bản thân mình.

Những giọt nắng đang bắt đầu ngả dần sang màu vàng nâu dìu dịu. Trời đang chuyển dần về chiều trong trạng thái hư vô. Chẳng một ai trên thế gian này có thể làm chủ được thời gian cả, thời gian nó vẫn cứ nhẹ nhàng trôi mà không một sức mạnh nào có thể níu kéo nó lại được. Phải chăng thời gian là thứ đượcmang một sức mạnh vô hình nhất. Và nó còn luôn mang theo trong mình lòng nhân từ và sự độc ác thâm sâu. Nó còn có quyền lấy đi tất cả mọi thứ mà không bao giờ cần trả lại cho đời. Đày đọa chán chê thì nó bỗng trở nên như là một bài thuốc. Rồi nó có khả năng xoa dịu được tất cả những cơn đau. Có phải những cơn đau không bao giờ nguôi ngoai được của con người cũng phải nhờ sức mạnh của thời gian thì mới có thể xóa nhòa nó đi được khỏi ký ức của chúng ta hay không?

 Bóng chiều đã ngả vào khoảng không sầm sập, đôi chân Kiều Vi cũng tiến được đến chân núi Trùng phong. Hiện ra trước mắt cô là dãy núi cao sừng sững kéo dài đến tận cuối chân trời xa thẳm. Trên sườn núi thì cỏ dại mọc đỏ úa rực cả một triền đá mênh mông. Lúc này Kiều Vi mới sực nhớ ra là mình vẫn chưa ăn uống gì cả. Cô ngồi xuống một phiến đá nghỉ chân rồi bỏ những thứ mà cô đã chuẩn bị từ ở nhà ra ăn cho thoát khỏi cơn đói cồn cào đang bắt đầu bùng dậy. Vừa ăn Kiều Vi vừa đưa ánh mắt miên man vào cảnh vật xung quanh mà thầm nghĩ. Cứ mỗi lần góp mặt ở nơi đây, là mỗi lần cô lại thấy như mình được trải nghiệm những khung cảnh hữu tình hoàn toàn khác hẳn nhau. Lần này cũng vậy, trước mắt cô nắng gió đìu hiu, cỏ cây phơ phất đang in bóng xuống hồ nước mênh mông phẳng lặng trong veo. Nhìn khung cảnh êm đềm trước mắt, Vi như chợt lắng đọng tâm tư. Cô thầm nghĩ lại về chuyến đi này của mình và giờ cô mới thấy là cô đã có quyết định với hơi chút vội vàng thì phải. Đưa ánh mắt nhìn theo dãy núi đang chạy dài xa tít, Vi lại càng cảm thấy quyết định ấy của mình là quá mông lung. Nhưng những điều bí ẩn và sự thật của những câu chuyện đau thương ấy lại như đang thôi thúc và tiếp thêm sức mạnh cho cô. Khẽ thở dài, Kiều Vi đứng dậy, nhanh tay thu dọn đồ đạc, rồi bỏ suy nghĩ qua một bên, cô lại tiếp tục lên đường.

Triền núi thoai thoải quanh co như đang thách thức cô một cách nhẹ nhàng nhưng lại xen đầy những gian nan. Tạo hóa đã cho nơi này một con đường không chút phẳng phiu, một con đường khúc khửu gập gềnh đúng hệt với dáng hình của nó. Nhưng chẳng vì thế mà Kiều Vi nản lòng, cô vẫn miệt mài cất bước cho dù bóng đêm đã đổ ập xuống ban tặng cho nửa thế giới một bóng đen dài vô tận. Đôi chân đã mỏi nhừ, toàn thân đau mỏi, Vi quyết định tìm một chỗ để dừng chân nghỉ ngơi khi mà cô cảm thấy những bước đi của mình không còn tiến thêm được nữa. Vi quay quất kiềm tìm một chỗ xung quanh, và thật may mắn cho cô, bên cạnh con đường mòn lên cái đỉnh thăm thẳm ấy. Cô thấy hình như có một cái hang động khá lớn sau một khoảng đá chống đang bị che lấp gần hết bởi những bụi cỏ hoang rậm rạp. Vi tiến lại gần hơn rồi đưa đôi tay mềm mại của mình khẽ gạt những bụi cỏ sang hai bên. Con đường tự tạo đang được mở. Trước mắt cô đúng là một cái hang. Lòng thầm cảm ơn ông trời, Vi nhẹ nhàng tiến bước vào bên trong một cách đầy thận trọng.

Hiện ra trước ánh đèn pin loang loáng, Vi thấy là một cái hang đá rất rộng lớn, nhưng nó lại hơi có phần âm u và lạnh lẽo thì phải. Cũng đúng thôi, vì nơi này trăm năm cũng chẳng có kẻ dừng chân mà. Lòng còn lưỡng lự, Vi vẫn còn chần chừ như chưa muốn bước chân vào cái nơi xa lạ đó. Cô đi lại loanh quanh vài vòng phía trước cửa hang như muốn tìm cho mình một quyết định thì bất chợt cô nhìn thấy phía sát chân động ngoài cửa có chôn một bia đá nho nhỏ đã hoen úa rêu phong. Vi nhẹ nhàng ngồi xuồng rồi cô đưa tay xoa nhẹ lớp rêu đang cư ngụ trên bia đá đó đI, và khi lớp rêu đã bong ra thì Kiều Vi nhìn thấy trên tấm bia nho nhỏ ấy được khắc hai chữ Cầm Liên.

Cầm Liên, chẳng lẽ đây là tên của cái hang động này sao?

Miệng khe khẽ lâm dâm rồi Vi khẽ run lên bởi sương đêm và gió núi.

Lạnh… quá!

Vi khẽ lẩm nhẩm, lời nói lọt qua làn môi có phần run rẩy. Có lẽ tấm thân mệt mỏi của cô đang đòi cô phải cho nó một chỗ chú chân. Nghĩ vậy, Vi liền cất bước tiến thẳng vào hang động tối tăm mù mịt với một tâm trạng hơi có vẻ lo âu.

Chốn Cầm Liên đang chào đón Vi bằng một cái hang khá dài đang trải nền cho đôi chân Vi tiến bước. Hai bên là những vách đá sừng sững sần sùi đang đứng âm thầm trong kêu ngạo. Nhìn vào đó Vi có thể cảm nhận được nơi này có chút gì đó rất ma mị và quái gở. Vi tiếp tục tiến vào sâu hơn theo một con đường dẫn, Vi nhận thấy hai phía vách đá như đang thở ra những hơi lạnh rất vô tâm. Vào đến lòng hang động, Vi phải ngạc nhiên vì cô không thể ngờ được rằng không gian trong này lại rộng lớn đến như vậy. Đưa mắt quan sát, Vi thấy gần cuối phía hang có một phiến đá khá lớn, trông nó rất phẳng phiu.

Thật may mắn. Kiều Vi khẽ thốt lên.

Quả đúng là Kiều Vi đã gặp may mắn. Nếu như cô dừng chân nghỉ sớm hơn thì cô đã không gặp được cái hang đá này, và nếu như cô nghỉ chân muộn hơn thì cô cũng sẽ đi qua cái nơi này. Nếu vậy thì đó có phải đó là một điều rất đáng tiếc hay không? Nơi đây quả đúng là một nơi lí tưởng dành cho những người khách bộ hành nghỉ chân. Đưa mắt quan sát mọi thứ và cảm nhận cái hơi lạnh xung quanh, Kiều Vi có thể đoán biết được rằng. Đã từ rất lâu rồi cái hang này không được chào đón một ai.

Bên ngoài khung cảnh vẫn im lìm, từng tiếng gió lùa vào các khe đá kêu rít lên như tiếng ai đang khóc. Ngoài trời, những bụi cỏ đang đổ xuôi theo từng cơn gió thi thoảng lại tạo nên những tiếng rì rào nghe thật hoang vu. Cả một dãy núi sừng sững dài thăm thẳm như cùng chìm sâu vào giấc ngủ cùng với Kiều Vi một cách ngon lành. Những bụi cỏ xơ xác, rồi những cây thông già cỗi cằn được mọc lác đác dọc theo triền núi trải về phía một xa xăm như cũng đang tĩnh lặng để tận hưởng những giọt sương đêm mát mẻ ngọt ngào. Tất cả đều đang êm ả trải nghiệm những phút giây êm đềm của trời đất và cùng hòa vào với những giấc mộng của Kiều Vi. Cô đã phải trải qua cả một quãng thời gian dài trong sự mệt mỏi lo âu, rồi ngày hôm nay cũng vậy. Lại thêm một ngày đầy gian nan và mệt mỏi nữa. Có lẽ vì vậy mà đêm nay ông trời đã đền đáp cho cô một giấc mộng đẹp, vì trên môi cô lúc này đang khẽ nở một nụ cười.

Cũng vào thời điểm mà lúc Kiều Vi đang ngủ say, thì trong khu rừng Thiêu Tân cũng vừa xuất hiện hai bóng đen lạ mặt. Họ đang mở cuộc tìm kiếm cái thứ gì đó ở dưới những ngôi mộ nằm bên cạnh cây Gạo bị tât nguyền. Cả một bia đá to lớn đã bị họ lật tung lên. Cuộc đào bới của họ diễn ra một cách đầy bí ẩn, lặng lẽ. Sau một hồi đào bới, dưới lòng đất đã bắt đầu dần lộ ra một chiếc quách. Là một chiếc quách đã xỉn màu đất đá nhưng trông nó vẫn như còn kiên cố. Hai người lạ mặt chỉ lẳng lặng nhìn nhau, rồi họ hợp sức lại và bật tung lắp của chiếc quách ấy ra.

Cả hai kẻ lạ mặt cùng khẽ thở dài vì lộ ra bên trong chiếc quách ấy là một chiếc quan đang nằm gọn trong đó. Vẻ mặt của hai người khách lạ không hề tỏ ý ngạc nhiên. Dường như họ đã biết trước được điều này. Trong quan ngoài quách, hẳn là người đang nằm dưới đó không hề có một vị trí tầm thường. Khẽ nhìn xuống huyệt mộ rồi hai kẻ đó đều yên lặng và lẩm nhẩm cùng với những tiếng gió đang rít lên ai oán trong đêm đen lạnh lẽo thê lương. Sau một hồi, dường như họ đã hoàn thành xong một thủ tục gì đó. Hai đôi bàn tay xù xì ấy bắt đầu lần sờ vào nắp của chiếc quan. Chiếc nắp nặng nề từ từ được mở ra cùng với màn hơi sương rơi là đà đến sát chân người. Xung quanh mọi cảnh vật đều hư hư ảo ảo dưới ánh trăng lờ mờ đang bị che phủ bởi những áng mây mỏng manh vàng úa. Còn tác phẩm bí ẩn nào đó dưới đáy nơi huyệt mộ thì cũng đang dần dần được hiện ra trước mắt của hai bóng đen lạ mặt ấy. Dưới đó, dưới đó, là một xác người. Là xác của một người con gái. Nhưng kỳ lạ thay một điều là cái xác đó vẫn còn nguyên vẹn. Điều gì đã xảy ra ở nơi đây, cái xác này đã nằm ở đây được bao nhiêu lâu rồi. Sao giờ vẫn còn nhìn được ra mặt người. Chỉ với khuôn mặt xam xám, mái tóc dài đến chơm chớm gót chân. Trên người được mặc bộ quần áo màu đỏ sặc sỡ, trong chiếc áo quan thì được trải đầy hoa Gạo.Đôi tay thiếu nữ ấy cũng được quấn những chiếc khăn mỏng manh có nhuộm màu đỏ thắm. Hai kẻ lạ mặt như đang dần thay đổi một điều gì đó trong mắt khi nhìn thấy thi thể của người thiếu nữ này. Rốt cuộc người con gái này là ai? Cô ta có quan hệ gì với hai bóng đen lạ mặt này, tại sao tất cả mọi thứ trong chiếc quan tài này đều mang một màu đỏ thắm. Và còn điều gì đã làm cho cái xác vẫn còn nguyên vẹn như vừa mới được chôn cất hôm qua. Phải chăng người con gái này có liên quan đến cái kỷ vật cổ dị đã xuất hiện ở trong chốn dương gian đó ư? Và những mảnh vải đỏ được phủ khắp người cô, phải chăng đó cũng là một bức thông điệp được gửi theo những cái chết đầy uẩn khúc đến khu rừng Thiêu Tân này.

Từ lúc khui nắp của chiếc quách ra, hai người lạ mặt lại tiếp tục nhẩm miệng một hồi. Sương khói là đà sát mặt đất cũng đang tràn xuống huyệt  đạo như một dòng nước đổ từ trên thác xuống. Khi hai bóng đen đã khấn niệm xong thì cái huyệt đó cũng đã tràn đầy khói sương mờ ảo. Người thiếu nữ đó đã bị sương mờ che lấp. Dường như chỉ đợi có thế, hai người khách lạ lạnh lùng đưa đôi bàn tay của mình vào trong chiếc quách đó để tìm kiếm. Nhưng tìm kiếm một hồi vẫn chẳng thấy họ lấy lên được thứ gì. ánh mắt tức giận đang dần bộc lộ trên cả hai khuôn mặt. Vậy là cái thứ mà họ đang tìm kiếm đã không còn ở đó nữa, hoặc nó vốn không có ở đó. Xung quanh cảnh vật vẫn im lìm như càng làm tăng thêm bầu không khí u tịch bao trùm lên ngôi mộ đang bị đào bới. Từng cơn gió từ nơi đâu thổi tới như đang mạnh dần thêm làm cho những chiếc lá thi nhau đua rụng ào ạt xuống mặt đất như ngâu. Biết rằng cuộc tìm kiếm này đã hoàn toàn thất bại. Hai bóng đen liền vội vàng đậy lắp chiếc quan và quách, rồi họ lấp lại huyệt mộ một cách nhanh chóng dưới màn đêm đang trở trời giông gió. Cuộc đào bới này diễn ra vô cùng bí mật, dường như chỉ có họ đang hiển diện tại nơi này. Nhưng họ không thể ngờ được rằng, mọi hành động của mình đều nằm gọn trong tầm mắt của một bóng đen lạ mặt khác đang lẩn khuất rập rờn trong bóng tối sau những gốc cây Gạo cổ thụ cộc cằn.

Buổi sáng đang bắt đầu tràn về trên dãy núi Trùng Phong thật thơ mộng. ánh bình minh đang trải dài xuống những bãi đất hoang mênh mông như một tấm thảm khổng lồ được dát vàng óng ánh. Tất cả những khóm cây bụi cỏ đang góp mặt trên núi Trùng Phong cũng như bừng tỉnh trước ánh bình minh lộng lẫy. Những cánh chim chú ngụ trong các vách đá cũng tíu tít bay ra để đón chào một ngày mới bình yên. Lúc này Kiều Vi mới tỉnh giấc, đêm qua cô đã mơ một giấc mơ thật đẹp. Trong mơ cô đã được gặp lại các bạn của mình. Cô vẫn nhớ cái khoảnh khác mà cô cùng với mọi người nắm chặt tay nhau và vui  chơI thỏa thích. Giờ nghĩ lại, cô vẫn cảm thấy như hơi ấm của các bạn vẫn đang còn phảng phất quanh đây. Giá như bóng đêm cứ kéo dài mãi mãi, để giấc mơ của cô không bao giờ chấm dứt thì điều đó có phải là tốt biết bao. Nhưng thời gian đã bắt cô quay trở về hiện tại. Và dù nó có phũ phàng đến mấy thì cô cũng phải chấp nhận chứ không thể coi mình như là một kẻ bù nhìn được.

 Phía bên ngoài, ánh nắng chan hòa đang khẽ le lắt qua những bụi cỏ rọi vào phía trong làm cho Vi cảm thấy thật ấm áp. Cô nhanh tay thu gọn lại đồ đạc rồi lại tức tốc lên đường. Cô đã xin phép bố mẹ vắng nhà trong năm ngày, với lí do là đến thăm một người bạn ở phương xa. Vì vậy cô không muốn lãng phí thời gian khi mà chuyến đi của mình lại không có được một cái kết quả rõ ràng. Kiều Vi vẫn tiếp tục men theo con đường mòn bên triền núi, rồi khoảng gần ba tiếng sau, cô cũng đã đặt chân lên được đỉnh của ngọn Trùng Phong.

Ôi! Đẹp quá.

ánh mắt xoe tròn, Kiều Vi phải thực sự ngạc nhiên vì cảnh vật ở trên này đa dạng hơn rất nhiều so với những lời kể mà cô đã từng nghe được. Mọi thứ thật trù phú. Từng mỏm đá chỉ thiên hình thành san sát nhau như một rừng gươm giáo, những khóm hoa dại tưng bừng khoe sắc, từng khóm dây cỏ leo bao trùm kín cả những mô đá lô nhô. Không gian giộng lớn cộng với mặt đỉnh của ngọn núi này hoàn toàn có thể tạo ra được thành một thế giới riêng tư vô cùng bao la và rộng lớn.. Kiều Vi không ngờ rằng trên này mọi đường đi lối lại đều thuận tiện như vậy. Những ngả đường chằng chịt không mầy gồ ghề đang đan chéo nhau thật hùng vỹ. Tuy gọi là những ngả đường nhưng Kiều Vi cũng chẳng thể lắm rõ được rằng đó có phải là những con đường hay không nữa. Ngồi xuống cạnh một gốc cây để nghỉ ngơi, Vi lấy chai nước ra uống rồi cô suy nghĩ về bức tranh đó. Thực ra cô quyết định đi chuyến đi này là để cầu may, chứ cô không hề đoán chác được rằng. Cái điểm đánh giấu đó có thực sự là ở nơi này hay không? Cô vẫn nhớ như in từng nét vẽ của bức tranh đó trong đầu mình. Đó là cảnh giữa những mỏm đá chơ vơ, và trong số những mỏm đá đó có một mỏm đá có hai thanh đá ở phía trên được đặt cắt ngang nhau giống như một chữ thập. Dấu mực đỏ được điểm chính giữa vị trí cắt chéo đó. Nhưng có một điều mà Kiều Vi cũng chẳng rõ được, đó là cái hình chữ thập đó là do tạo hóa làm nên hay đó là do bàn tay của con người . Giờ đứng tại đây, thấy trước mắt là muôn ngàn những mỏm đá cao ngút nhô lên, cô lại cảm thấy mình bắt đầu có hi vọng. Sau một hồi nghỉ ngơi, Vi bắt đầu cuộc tìm kiếm của mình. Cô đi lòng vòng qua những cây đá dường như đều đã trở thành lãnh thổ cho những cây cỏ leo bám víu cư ngụ. Kiều Vi là người rất thông minh và cẩn thận, cô đã không quên đánh giấu những chỗ đường mà mình đã đi qua để tránh khỏi bị lạc lối. Và cũng lúc này cô mới thực sự nhận thấy là công cuộc kiếm tìm của mình quả thực không phải là rất khó, mà là vô cùng khó.

 Hiện tại Kiều Vi đang đứng trên một mỏm đá cao, cô dõi nhìn thì thấy những mỏm đá lô nhô nhiều vô kể, chúng nối đuôi nhau chằng chịt như một mê cung chạy thẳng về đến cuối tận chân trời. Những mỏm đá này hầu hết đều bị những dây leo bao phủ, nên việc nhận diện được mỏm đá có mang hình chữ thập đó không phải là việc rễ ràng.

Kiều Vi vẫn mải miết kiếm tìm trên đầu những mỏm đá, mà cô không hề để ý rằng trời chiều đang bắt đầu xế bóng. Những cánh chim vẫn mải bay lượn rồi sau một hồi chúng lấy danh nghĩa là bạn của núi đá để mà đậu xuống những đỉnh chỉ thiên cao chót vót và cất lên những tiếng kêu rền rĩ khô khan. Trông về phía xa xăm, Vi thấy mặt trời ửng đỏ như mắt ai đeo nặng cơn sầu. Hoàng hôn ảm đạm buông rơi như bóng dáng thần tiên đang gục ngã. Không gian đỏ úa làm cho lòng Vi lại chợt thấy mênh mang. Từng nỗi cô đơn lại như đang réo rắt trỗi dậy tạo nên những tiếng lòng đau nhói đang dần trôi theo những cơn gió đìu hiu về cuối tận cuối nơi nào xa lắc. Ngày hôm nay không có kết quả gì thì hãy vẫn còn ngày mai. Vi tự an ủi lòng mình như vậy, rồi cô ngồi dựa xuống một cây đá để nghỉ ngơi.Lúc ấy bầu trời cũng đang rậm rịch chuyển giao những tia sáng cuối cùng của ngày sang thế giới bên kia.

CHƯƠNG 13.

                                                               Tứ nhân ảo ảnh.

Trời và đất đang chìm trong một màn đêm đen kịt, bầu trời hôm nay đang rải rắc xuống nhân gian một màn mưa bay ảm đạm u lương. Từ nơi cánh cửa kỳ dị của ngôi nhà hoang sau nhà Kiều Vi bỗng thấp thoáng có một bóng người bước ra, là một bóng dáng nhỏ bé xinh xinh. Trong bóng đêm tối đen chỉ thấy cái bóng dáng bé nhỏ đó đang tung tăng vui đùa trong màn trời mưa gió. Rồi những bước chân của cậu bé chạy vụt đi rất nhanh luồn qua những khóm cây um tùm và khuất sau cánh cổng có hàng tường bao cao lớn. Không chỉ có riêng mình cậu bé, mà theo sau cậu còn có một người nữa đang rảo những bước chân rồi lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà hoang quanh năm câm lặng ấy.

 Hai người này là ai? Rốt cuộc là ngôi nhà bí ẩn này đang chứa đựng bao nhiêu con người.

Từng bước chân của cậu bé đó cứ tung tăng thoăn thoắt, loáng cái nó đã chạy đến điểm ngã tư quán. Phía sau bóng người lùm tùm kia vẫn đang lẳng lặng bước theo. Đó là một người phụ nữ, thân mình lom khom, ăn vận quần áo cũ nát như một người hành khất đang cất bước theo sau. Vừa nhìn thấy người đàn bà đang bước tới, cậu bé liền vui cười rồi nhảy tung tăng vẫy gọi. Cánh tay non nớt của cậu chỉ thẳng theo hướng con đường Đôi về phía khu rừng Gạo Thiêu Tân xa tít. Người đàn bà chỉ khẽ mỉm cười rồi gật đầu từ xa. Như đã được sự đồng ý, cậu bé lại vui cười nhảy nhót trên con đường Đôi trong đêm mưa hoang vắng. Những động thái của hai con người này thật lạ lùng. Một già, một trẻ. Một buồn, một vui. Một nhanh, một chậm. Và điều gì đã làm cho họ hiểu được hành động, cử chỉ của nhau ở một khoảng cách rất xa và trong bóng tối như vậy?

Khu rừng Thiêu Tân đang im lìm trong giấc ngủ. Những bước chân nhẹ nhàng của cậu bé và người đàn bà kia không hề làm cho cảnh vật xung quanh thức giấc. Họ bước đi nhanh như ánh chớp và nhẹ nhàng như khói mây. Loáng chốc họ đã đứng trước gốc cây Gạo bị tật nguyền. Cậu bé nhảy nhót lên và có vẻ vui mừng khi nhìn thấy cái cây mà ai cũng phải khiếp sợ ấy . Còn người đàn bà kia thì lặng lẽ quỳ xuống miệng lẩm nhẩm như đang cầu xin một điều gì đó từ nơi sâu thẳm của mình. Không gian tĩnh lặng như đang trau chuốt lên hai con người lạ lẫm này một cách u liêu. Người đàn bà có vẻ trầm lắng, còn cậu bé thì vẫn hồn nhiên chạy nhảy xung quanh gốc cây. Mái tóc trước cửa của cậu phất phơ bồng bềnh tung bay lên theo từng bước chạy và những tiếng cười vang. Mọi chuyện vẫn đang ấm bề thì bỗng dưng nét mặt của người đàn bà chùng hẳn xuống và đang bắt đầu lộ ra những nỗi buồn đau thê thảm.

Điều gì đã xảy ra vậy? Dõi theo ánh mắt ngầu đục của người phụ nữ đó thì thấy trên vầng trán của cậu bé kia đang dần hiện lên những vệt đỏ thắm như màu máu tươi. Khi những vệt đỏ đó đã rực lên thành những nét rõ ràng thì nỗi đau của người đàn bà đã chảy.Những vệt đỏ đó vẫn tiếp tục rực lên và đập thẳng vào đôi mắt vô hồn vô ảnh của người của đàn bà. Nó được đọc thành độc một chữ…Phiêu.

Lại một đêm nữa trôi qua, Kiều Vi thức giấc khi mà bầu trời vẫn còn lờ mờ trong sương sớm. Cô khẽ run lên vì đã phải ngủ trọn một đêm dưới màn trời lạnh lẽo. Trên mái tóc dài của cô vẫn đang còn đọng lại những giọt sương sáng trong lấp lánh. Đưa tay bám vào vách đá để tự kéo mình dậy, Vi thấy toàn thân đau mỏi. Đôi chân cô thì rệu rã như đang muốn rời ra thành từng đoạn. Vi ngước lên nhìn bầu trời thì thấy mặt trời vẫn còn đang lẩn khuất chưa ló rạng. Hôm nay đã là hôm thứ hai, Vi chỉ muốn nhanh chóng kết thúc chuyến đi này, vì cô đang rất lo lắng cho Dục Tâm. Nghĩ tới Dục Tâm, Vi lại thấy mình thật vô dụng vì có đôi lúc cô vẫn chưa giám chắc chắn rằng cái bóng người mà cô đã gặp buổi đêm hôm đó liệu có phải là Dục Tâm không nữa. Từ trong sâu thẳm, lúc thì Vi cho rằng đó chính là Dục Tâm, lúc thì thần trí của cô lại cho rằng, đó là một người khác. Vì còn có một lý do mà cô vẫn đang đeo đuổi trong ý nghĩ. Đó là Dục Tâm không thể trở nên như thế được. Và nếu là Tâm thì tại sao cậu ấy lại phải chốn tránh mình?

Phía đông xa xăm, mặt trời đã bắt đầu lấp ló. Những tia sáng đầu tiên đang lọt qua những khe mây chiếu dọi xuống trông thật mỏng manh yếu ớt. Thấy trời đã rạng hẳn, Vi liền lấy ra chút lương khô và nước uống. Cô chỉ ăn qua loa rồi lại tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình. Những cây đá chơ vơ vẫn sừng sững hiên ngang trước mắt Vi làm cho cô thấy tâm tư mình càng thêm ngơ ngác. Cô vẫn bước đi và kiếm tìm trong vô vọng. Cô bắt đầu thấy chưng hửng vì có thể sự kiếm tìm này chưa phải một giải pháp hợp lý khả quan. Nó không phải là một hai ngày, mà có thể là một hai tháng, thậm trí là một đến hai năm. Cứ nhìn khắp dải núi Trùng Phong này thì biết. Hàng vạn, hàng vạn những đá chỉ thiên nối đuôi nhau chạy xa tít tắp, chúngnhiều quá để rồi vượt xa cả tầm mắt của một con người.

Chẳng lẽ mình phải bỏ cuộc ư?

Vi chỉ còn biết lẩm nhẩm, và cô đang lục tìm lại trong hồi ức của mình về cái bức tranh vẽ cảnh những cây đá lô nhô đó. Không hề có điểm gì khác biệt ngoài hai thanh đá được xếp thành hình chữ thập. Không còn điểm nào đáng liu ý hơn để nhận dạng. Tư tưởng của Vi đang dần hình thành sự sụp đổ, cô chỉ còn biết dốc thêm những tiếng thở dài vô cùng não nuột, khi mà lại một ngày nữa sắp sửa trôi qua. Cô chẳng thể nào nghĩ ra được cách gì khác được ngoài sự cần mẫn kiếm tìm. Đôi mắt cô như đang mờ nhạt đi vì mệt mỏi, đôi chân cô đang mềm nhũn đi như chẳng muốn bước thêm dù chỉ một bước nào. Ngồi xuống cạnh một cây đá nghỉ ngơi, toàn thân đau mỏi, sức lực như tiêu tan theo nắng chiều vừa phai nhạt. Đôi mắt cô như đang dần nhắm nghiền lạithì bỗng dưng cô nghe thấy như có tiếng ai đó vui vẻ cười đùa đang được vọng về từ một phía xa xa. Đang như người chìm dần vào trong cơn mê, Vi chợt bừng tỉnh và đứng bật dậy lắng tai nghe ngóng. Đúng là có tiếng cười đùa của con gái, từng tiếng cười nói trong trẻo đan chéo vào nhau lướt thướt vọng đến tai Vi theo những cơn gió trong chiều tàn cô quạnh. Lấy làm ngạc nhiên, Vi tiến thêm một đoạn dài lên phía trước và sau một hồi luồn lách qua các cây đá rong rêu. Vi đã phải hoàn kinh ngạc, vì hiện ra trước mắt cô là một thung lũng. Một thung lũng với tua tủa những cây đá chỉ thiên. Kiều Vi tròn xoe mắt, miệng khẽ trầm trồ.

Thật hùng vỹ, giống y như cảnh vật của thời nguyên thủy vậy.

Vi vừa rứt lời khen thì những tiếng cười đùa nghe rất thướt tha ấy lại từ nơi đâu vọng lại.

Là dưới đó, đúng là dưới đó rồi. Tại sao, tại sao dưới đó lại có người.

Kiều Vi chết lặng trong sự thắc mắc, dường như cô còn không tin vào chính cả thính giác của mình vì những tiếng cười ấy sao lại phát ra từ dưới đáy hoang vu thung lũng này. Cô thật chẳng giám tin vào cái điều mê muội ấy. Nhưng những tiếng cười đùa đó cứ càng lúc càng vọng lại rõ ràng hơn và nó bắt cô phải tin rằng điều ấy là sự thật. Nhìn xuống phía thung lũng xa xăm, Vi chỉ thấy một không gian hư hư ảo ảo. Ngước nhìn lên phía bầu trời, thì cô thấy mặt trời đã khuất về phía cuối ngọn núi xa xăm để nhường cho mặt trăng đãló rạng tự lúc nào. Tiếng cười tiếng nói vẫn lanh lảnh vang lên làm cho Vi không còn hoài nghi thêm một điều gì nữa. Nơi này đúng là đang có sự hiện diện của con người.

Tranh thủ màn đêm còn chưa xuống quá muộn màng, Kiều Vi mon men theo con đường mòn ngoằn nghèo tiến dần xuống phía dưới thung lũng. Tiếng ai đang cười đang nói vẫn văng vẳng bên tai làm cho Vi càng thấy hiếu kỳ và háo hức. Khi cô xuống đến đáy của thung lũng, thì mặt trăng cũng đã tròn vành vạnh và đang tỏa ra những vệt sáng chan hòa xuống khắp chốn hoang liêu. Tiếng cười đùa vẫn còn phảng phất đâu đó quanh đây. Nhưng cảm nhận về những tiếng cười nói này của Vi đã khác hẳn đi so với cái lúc ban đầu. Cô cảm thấy những âm thanh đó còn mang theo cả những luồng hơi lạnh buốt từ một thế giới nào đó đang vọng lại. Vi khẽ run lên vì những âm thanh quái dị này vìnó đâu phải là cô mới được gặp lần đầu. Lúc này Vi rất cần lòng kiên định của mình, và cô cũng đang cố gắng làm cho nóđược trở nên cân bằng. Hít một hơi thật dài, Vi khẽ khàng bước những bước đi tiến về nơi đang có tiếng cười đùa đó. Thật may mắn cho cô là đường đi dưới này không quá mức gồ gề. Lần theo ánh trăng vàng vọt, mỗi lúc Vi càng cảm thấy mình đang tiến sát lại gần những con người kỳ lạ đó hơn. Vừa rứt dòng suy nghĩ thì Vi đã không khỏi trầm trồ vì một khung cảnh sương bồng hoa lệ đang hiện ra trước mắt cô. Dưới bóng trăng đang đổ sang màu khuyết, dưới đợt sương mông lung đang lờ mờ lan tỏa vu vơ. Vi thấy có bốn người con gái đang vui cười lả lướt với nhau dưới một cây Gạo cổ thụ to lớn đang rực rỡ một màu hoa đỏ thắm. Kiều Vi hết sức sửng sốt vì cô nhận ra được những khuôn mặt ấy, những bộ y phục ấy, những dáng điệu ấy, chính là của bốn người con gái trong tranh.

Sao…sao… họ lại… ở …đây?

Giọng Kiều Vi run run, cùng với một sắc mặt nhợt nhạt . Rốt cuộc những người con gái ấy là ai, xuất thân của họ như thế nào, họ có liên quan gì đến những sự việc trong quá khứ thâm sâu ấy? Kiều Vi như chết lặng trước những cảnh tượng trong mắt và những hồi ức hiện về đan xen lẫn lộn với nhau làm cho cô thấy mình như đã thật sự bước vào cõi u mê và không bao giờ có thể quay trở lại. Đang ngỡ ngàng trước những vẻ đẹp kiêu xa kiều diễm ấy thì bỗng Kiều Vi giật thót mình vì như vừa có tiếng ai đó gầm rú lên làm vang vọng cả một vùng thung lũng. Kiều Vi hớt hải quay mặt khắp xung quanh, miệng lẩm nhẩm vì âm thanh đó cô thấy rất thân quen.

Dục Tâm, Dục Tâm, có phải là cậu không?

Tiếng gầm rú vẫn vang lên ai oán, và xen lẫn cả tiếng cười nhuộm lẫn thương đau, rồi đến cả những tiếng nấc nghẹn ngào cùng đồng thanh vang vọng lên khắp chốn. Lúc này Kiều Vi mới nhìn lại về phía những người con gái đó, thì cô đã hoàn toàn phải sửng sốt, vì …họ… đã không …còn… ở đó nữa…rồi. Trước mắt cô không còn là cây Gạo đang trổ hoa đỏ thắm, mà là một cây gạo đã khô cằn chỏng chơ không còn một chiếc lá. Kiều Vi thần người, cô đưa hai tay lên dụi lại mắt của mình. Cảnh vật cũng chẳng có gì thay đổi ngoài sương khói lởn vởn bên những cây đá chỉ thiên trơ trọi cùng với cái cây Gạo đã không còn biết được đâu là sự sống. Nét mặt đang dần lộ vẻ hoang mang thì bỗng nhiên Kiều Vi tròn xoe mắt kinh ngạc vì cô vừa nhận ra được rằng. Trong làn khói sương mờ ảo, lô nhô một vài cây đá chỉ thiên lác đác. Nơi ấy, trong chính giữa những cây đá chỉ thiên đang được dựng đứng gần bên cạnh cây Gạo cằn khô ấy. Có một cây đá trên ngọn có mang hình chữ thập. Nỗi mừng vui khôn tả, Kiều Vi vội vàng chạy lại, miệng cô lẩm nhẩm như không giám tin vào mắt mình.

Hình như, hình như là nó? Không, đúng là nó, đúng là nó rồi.

Không thể đợi được thêm, Kiều Vi ào chạy sát lại chỗ đó. Một cây đá cỏ bám um tùm choán hết gần một nửa. Bên cạnh nơi đó như còn có một nấm mồ hoang của ai đó đang cư ngụ và tỏa ra một luồng hơi lành lạnh oan thương. Mặc kệ tất cả mọi thứ, Vi liền bỏ túi đồ xuống rồi cô đưa tay bám vào các vách đá và leo lên trong sự hồi hộp xen lẫn nỗi mừng vui bất định.  Nên đến được điểm đánh dấu, một tay Vi bám vào vách đá, một tay cô đưa lên cái điểm cắt ngang của hai thanh đá đúng như nơi của điểm chấm đỏ trong bức tranh vẽ. Quả thật không ngoài phán đoán của cô. ở khe của hai thanh đá nơi giao ngang đó có kẹp một mảnh đồng. Vi mừng rỡ toan lấy nó ra thì bất chợt một chuyện đã nằm trong dự tưởng bỗng xảy ra khiến cho cô phải rùng mình sợ hãi. Quá bất ngờ, Vi lật người và ngã xuống, nhưng may mắn thay vì đôi tay của cô đã kịp bám vào những dây cỏ leo um tùm trên cây đá. Đôi mắt Vi vẫn ngước lên kinh hãi. Một con rắn màu xanh lục đang hòa lẫn vào những đám dây leo. Vi chỉ thoáng nhận ra được từ ánh trăng đang rọi xuống người nó ánh lên một màu hơi bàng bạc. Cố gắng lấy lại bình tĩnh, Vi mạnh dạn dụ con rắn xuống phía dưới mình. Không ngoài dự định của cô. Con rắn lao xuống như một mũi giáo sắc nhọn. Đã chuẩn bị tinh thần từ trước, Vi vội lật người sang một bên nhờ vào những đám dây leo hỗ chợ. Thật may mắn cho Vi. Còn con rắn, vồ hụt mục tiêu, nó nằm dài dưới đất đá. Sau một hồi, nó lẳng lặng bò đi và để lại trong lòng Kiều Vi một nỗi kinh hãi vẫn chưa lắng dịu một chút nào.

Đưa tay lên trán lau những giọt mồ hôi rồi Vi cố hít một hơi thật sâu như để bình ổn lại bản thân mình, cô tự nhủ. Từ nay cô sẽ không cho phép mình được khinh suất lơ là như vậy nữa. Ngoảnh mặt nhìn khắp xung quanh, bóng đêm nhơ nháp vẫn bao trùm lên vạn vật khiến cho những cây đá chỉ thiên bỗng nhiên trở thành hàng ngàn kẻ bù nhìn đang đứng ngây dại trong đêm. Không còn điều gì vướng bận nữa. Tư tưởng như cũng đã bình ổn lại hoàn toàn. Kiều Vi tiếp tục leo lên cây đá nhờ vào những lớp cỏ um tùm ấy rồi cô tiến tới cái nơi có cất giấu di vật mà cô đã mong đợi từ lậu.

Tay Vi đã chạm được vào thứ di vật kỳ quái đó. Nó là một mảnh đồng bằng bàn tay, kích thước đúng y như mảnh đồng mà cô đã tìm được ở nơi cây Gạo tật nguyền tại rừng Thiêu Tân. Lòng tràn đầy sự hồi hộp, Vi thận trọng từng bước xuống. Khi vừa chạm mặt đất, cô vội lấy vạt áo của mình xoa vào miếng đồng như muốn phủ bớt lớp bụi của năm tháng đi. Dưới ánh trăng lờ mờ, Kiều Vi nhận thấy trên mảnh đồng có những nét vẽ chằng chịt hệt như ở mảnh đồng kia. Những đường ngoằn nghèo này, trông giống hệt như một góc của tấm bản đồ nào đó vậy. Vi liền tiếp tục lật giở mặt kia thì cô cảm thấy trong người mình như bất chợt xuất hiện một cảm giác rất hoang mang xa lạ. Vì mặt kia của mảnh đồng được ai đókhắc độc một chữ… đó… là… chữ …Tử.

Kiều Vi lan man chắp vá lại những chi tiết mà cô đã biết được cho dù nó vẫn chỉ là những chi tiết rất mơ hồ xen lẫn đa đoan.

 Trước khi chết, Tiểu Bình đã để lại dòng chữ có liên quan đến chữ Kỳ. Bức tranh phác họa bốn chiếc quan tài trong ngôi nhà hoang đó, cũng có một chiếc có chữ Kỳ và một chiếc có chữ Tử.Mảnh đồng này cũng có một chữ Tử. Lời di ngôn của Du Hân để lại cũng là hai chữ Tiêu Tử. Còn một chi tiết rất quan trọng nữa mà giờ Kiều Vi mới sực nhớ ra. Đó là phía sau của chiếc gương mà Khải Khương và Khải Dung đã soi trước khi chết có mang theo một chữ Kỳ màu đỏ thắm. Vậy là không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả mọi sự việc xảy ra đều có liên quan đến người con gái có tên Lôi Kỳ đó. Vậy còn mảnh đồng có tên Tử mà cô đang cầm trên tay lúc này là thế nào đây. Tử là ai? Cái tên Tiêu Tử mà trước khi chết Du Hân đã để lại phải chăng cũng là một người có liên quan đến Lôi Kỳ và với mảnh đồng này ư? Rồi còn một chiếc quan tài trong ngôi nhà hoang đó có chữ Phiêu, và một chiếc có chữ Vân. Vậy, Vân, Vân là ai, và Phiêu, Phiêu là ai?

Đúng rồi, nghĩ đến đây nét mặt Kiều Vi bỗng dưng biến sắc như cô vừa đoán biết ra được một điều gì đó, miệng cô khẽ đọc thành lời.

Phiêu, Vân, Kỳ, Tử, chính là tên của bốn người con gái trong tranh đó, và tất cả bọn họ đều có liên quan đến những cái chết ở trong rừng Thiêu Tân. Nhưng họ liên quan bằng cách nào? Chẳng lẽ… chẳng lẽ không phải là người, mà là…mà là…

Câu thắc mắc có phần vu vơ đó của Kiều Vi lại chợt làm cho chính những dòng suy nghĩ vừa rồi của cô bị gẫy đôi như một chiếc cầu mục nát. Tất cả với cô bây giờ vẫn chỉ là một sự phỏng đoán, một sự phỏng đoán mang theo một viễn cảnh hoang đường,và được xuất phát từ một bộ não có phần mê muội và ảo tưởng chăng.

Bóng trăng suông đã trôi được nửa đoạn đường, thung lũng đêm muộn càng trở nên hiu hắt và hoang vu dưới ánh trăng vàng đang buông rơi lã chã. Nhìn khắp xung quanh, Vi chỉ thấy có tiếng gió đang dội vào các khe đá rồi chúng kêu lên hoang rợn. Đang đăm đăm ánh mắt thì Vi lại giật thót mình vì bất chợt tiếng kêu gào hồi nãy lại vang lên. Nhận ra là tiếng bạn, Vi vội vàng chạy bủa đi khắp thung lũng để tìm kiếm và miệng cô luôn cất tiếng gọi.

Tâm ơi! Tâm ơi! Có phải là cậu đang ở đây không?

Cứ như vậy, tiếng gọi của Kiều Vi vang vọng đầy ắp đêm thâu. Nhưng cô càng gọi bao nhiêu, thì cô lại càng thất vọng bấy nhiêu. Vì chẳng có tiếng ai trả lời, ngoài tiếng gọi của cô cứ trôi đi, rồi dội lại không biết bao nhiêu hồi mới rứt. Đôi chân Kiều Vi như đang lả dần, khóe mắt cô thì ngấn đầy hai dòng lệ, toàn bộ sức lực của cô như cũng đã khánh kiệt hoàn toàn. Kiều Vi mệt mỏi gục xuống cạnh một cây đá rong xanh rêu phủ rồi thiếp đi trong sự mê man tàn tạ. Dù đang không còn biết gì về mọi thứ xung quanh, nhưng trong lòng cô lúc này vẫn như còn thắm đượm những nỗi đau tê buốt của cõi trần ai. Và những nỗi đâu ấy, nó chưa từng một phút nào có giấu hiệu của sự nguôi ngoai cho dù trong lúc này cô không còn biết gì nữa.

Kiều Vi đã ngất lịm đi dưới màn sương đêm mờ ảo đang bị từng cơn gió lạc loài đưa đẩy lất phất dập dờ trôi. Lúc này mọi cảnh quan trong thung lũng đều đang hướng về một bóng người, người đó đang chầm chậm tiến lại gần phía Vi. Với một đôi mắt man dại và những bước chân đờ đẫn cùngvới bộ quần áo rách nát tả tơi đang treo trên thân hình hư hao tiều tụy. Người đó khẽ nở một nụ cười ngây ngô trên khuôn mặt lấm lem nhem nhuốc. Khuôn mặt hắn dần dầnlộ ra khi mà hắn đang áp sát khuôn mặt của hắn vào khuôn mặt của Vi. Hắn ta ngơ ngẩn một hồi như vừa sực nhớ ra một điều gì đó. Rồi bất chợt hắn ngửa mặt lên trời và kêu lên những tiếng kêu vô cùng thảm thiết. Đôi tay hắn cứ đấm mạnh vào đầu một cách điên loạn, rồi những bước chạy loạng choạng đưa hắn biến mất dần sau những cây đá chỉ thiên rong rêu cổ kính. Bóng người đó đã khuất, nhưng những tiếng kêu than thống thiết của hắn thì vẫn còn vang vọng lại từng hồi từng chập. Người trai đó không hề xa lạ, và Kiều Vi đã đúng. Người trai đó, chính là Dục Tâm.

Tưởng rằng trên dải núi Trùng Phong tại thời điểm này chỉ còn có hai con người tri giao một hôn mê, một điên loạn đó. Nhưng không phải vậy? Trên đó vẫn còn có những bước chân tinh nghịch của một cậu bé, cậu ta đang tung tăng vui đùa nhảy nhót. Kỳ lạ một điều là lần này chỉ có mỗi mình cậu bé, không thấy bóng dáng của người đàn bà kia đâu cả. Cậu bé ấy vẫn cứ mải miết vui đùa với những cây đá chỉ thiên một cách ngây ngô như thể chúng là những người bạn thân thươngnhất của cậu. Rốt cuộc cậu bé này là ai? Cậu ta có lai lịch như thế nào?Tại sao cậu ta lại luôn tỏ vẻ thân thuộc với những nơi u ám như vậy? Đã có lúc Kiều Vi suy đoán rằng, những nét vẽ hời hợt trong những bức tranh nho nhỏ đó là của một cậu bé. Phải chăng cậu ta chính là tác giả của những bức vẽ ngây ngô ngờ ngệch nhưng lại chứa đầy hiểm bí đó ư?

CHƯƠNG 14

                                                         Hơi ấm người bạn thân.

Cả một vùng đất Đông Ngạo rộng lớn đang dần chìm vào trong một buổi chiều mù sương mờ mịt. Những con kênh lờ lững đang cố hứng lấy chút nắng cuối cùng trên bầu trời còn vươn vãi. Còn những thảm cỏ xanh mướt xa xa thì đang hào hứng tận hưởng những giọt sương chiều ngọt ngào trong muốt. Kiều Vi đang cố cân bằng tư tưởng của mình trong một không gian trống rỗng, mà cô cảm thấy mình như một cánh bèo trôi nổi không thể bám vững vào được bất kỳ đâu. Cầm hai mảnh đồng trên tay, Vi càng cảm thấy những khúc mắc đang dần siết chặt lấy cô đến một cách nghẹt thở. Một mảnh có chữ Tử, một mảnh có chữ Kỳ, cùng với những đường họa tiết ngoằn nghèo thật khó hiểu. Hai mảnh đồng ấy mới chỉ làm cho cô thầm hiểu ra được một điều, và đôi tay cô lại đang làm lại cái điều đó trong lúc này. Kiều Vi nhẹ đưa sát hai mảnh đồng ghép lại gần nhau thì những đường ngoằn nghèo đó đang khớp với nhau khớp với nhau đến kỳ lạ. Chúng tạo thành nửa tấm bản đồ trước ánh mắt đầy khó hiểu của Kiều Vi. Cô thầm tự trách mình vì cô không thấy mình như không còn cách nào để bước tiếp trên con đường đầy ảo ảnh này được. Có lẽ là vì do có quá nhiều vấn đề xảy ra đối với cô, nên cô đã không còn có được sự tỉnh táo như thường lệ. Bây giờ thì cô đã hiểu. Tên của bốn người con gái đó, được chia đều ra trên bốn mảnh đồng, và bốn mảnh đồng đó ghép lại thì sẽ được một tấm bản đồ hoàn chỉnh. Nhưng Vi lại phải thầm thắc mắc vì cô không biết rằng, tấm bản đồ đó sẽ dẫn đến điều gì. Vi khẽ thở dài vì trên tay cô lúc này mới chỉ có được hai mảnh. Hai mảnh còn lại thì còn quá xa lạ, một mảnh có thể đã lọt vào tay của một ai đó, còn một mảnh thì không biết giờ này đang nằm ở mãi nơi đâu. Vi vẫn nhớ rất rõ cái điểm đánh giấu được điểm cạnh một phiến đá có hình bán nguyệt, một phiến đá trông rất lạ lùng. Vấn đề là bây giờ làm sao Vi phải tìm được cho ra cái phiến đá ấy, vì cô cũng đang dần cảm nhận được rằng. Trong cuộc truy tìm này, không chỉ có riêng một mình cô, mà còn có mặt của một người nào đó khác nữa.

Kiều Vi đờ đẫn tiến những bước chân mang nặng niềm suy tư về nhà, đang vừa đi vừa suy nghĩ thì bất chợt có ai đó vỗ mạnh vào vai cô làm cho cô giật mình quay lại.

Trước mắt Vi lúc này đang là một người con gái rất xinh đẹp, người đó cứ nhìn Vi chằm chằm và còn đang nhoẻn miệng cười, đôi mắt vẫn tiếp tục nhìn cô không chớp. Vi thần người một hồi rồi cô lên tiếng trong một tâm trạng vui mừng đến khó tả.

Lương Đào, thì ra là cậu hả, đi đâu mà bao nhiêu năm rồi giờ mới thấy mặt, tớ tưởng rằng cậu đã quên mất cái làng quênày rồi chứ.

Giọng của Kiều Vi hồ hởi, và có phần trách móc khéo léo với người đang đứng trước mặt mình.

Đứng trước mặt Kiều Vi là Lương Đào. Lương Đào là một cô gái xinh xắn trạc tuổi Vi. Lương Đào khôngphải là người được sinh ra ở nơi đây, nhưng cô đã lớn lên trên vùng đất Đông Ngạo này. Ngày đó Vi vẫn còn nhớ là Lương Đào đã từng kể với mình rằng. Bố mẹ của Lương Đào đã từng bỏ rơi cô khi mà cô mới chưa đầy một tuổi trong một chiếc nôi được đặt cạnh bờ sông mang tên Diên Vũ. Con sông đó ở cách xa vùng Đông Ngạo này đến cả hàng trăm cây số. Khi ấy thứ mà cha mẹ đẻ của Lương Đào đã để lại trong nôi chỉ có duy nhất một sợi dây chuyền cùng với một chiếc khăn thêu mang vỏn vẹn hai chữ, Lương Đào. Chiếc nôi có mang theo Lương Đào cứ nằm yên tại đó. Rồi may mắn thay, có một người lái buôn đã đi thuyền ngang qua nơi đó. Ông đã tình cờ phát hiện ra một chiếc nôi được đặt bên cạnh bờ sông. Thế rồi người lái buôn viễn xứ đó đã mang theo Lương Đào về năm ấy trong khoảng thời gian của một mùa giá lạnh. Và người ấy lại chính là người được sinh ra trên mảnh đất Đông Ngạo này. Ông đã mang Lương Đào về nuôi nấng và đã trở thành bố của Lương Đào về sau.

Cha nuôi của Lương Đào vốn là một người rất tài giỏi. Cha đã để Lương Đào ở lại với ông bà, còn bản thân mình thì vẫn tiếp tục đi lập nghiệp ở những nơi tỉnh thành rất xa xôi. Năm tháng qua đi và cha nuôi của cô đã trở thành một người vô cùng thành đạt. Lương Đào sống với ông bà nội ở nơi thôn dã nhưng vẫn được hưởng một cuộc sống vô cùng sung túc từ hai bàn tay của cha mình. Rồi cho đến năm Lương Đào tròn 17 tuổi,thì cô đã theo bố lên sống ở nơi phố thành và theo học luôn tại đó khi mà cả hai người người già đã nuôi nấng cô từ tấm bé đều đã qua đời.

Nhìn Lương Đào, Kiều Vi nhẩm tính trên đầu ngón tay, thì khoảng thời gian xa cách của cô và Lương Đào cũng khoảng xấp xỉ tám năm rồi. Giờ gặp lại, Vi hoàn toàn thán phục trước vẻ đẹp kiều diễm kiêu xa của người bạn cũ thuở ấu thơ.

Lương Đào có một khuôn mặt đẹp lộ rõ thập phần thanh tú, và cô còn sở hữu trên mình một làn ra trắng mịn màng như bông tuyết. Kiểu cách ăn mặc của cô cũng điệu đà diêm dúa hoàn toàn đúng với nghĩa của một tiểu thư được sống trong sự xa hoa đài các. Thấy Vi nói vỏn vẹn được vài câu rồi cứ đứng sững sờ, Đào cười khúc khích, cô hỏi lại Vi.

Làm gì mà cậu cứ đứng như trời trồng vậy, hay là cậu vẫn còn trách tớ vì ngày xưa tớ đi mà không từ biệt.

Giờ Kiều Vi mới chợt nhớ ra là ngày Lương Đào đi, Đào đã không từ biệt cô. Lúc đó cô cũng thấy mình  thực sự hụt hẫng vì phải thiếu vắng đi một người bạn thân tình. Tuy Lương Đào không cùng trong nhóm của Vi, nhưng quan hệ ngày đó của hai người là rất thân thiết. Lẽ là vì, Đào vốn được sống trong một gia đình giàu có. Tài sản nhà cô vượt trội hẳn so với những gia đình khác ở nơi đây. Vốn dĩ là con gái nhà giàu, lại mang theo một tính tình hơi lạnh lùng băng giá. Nên Đào có rất ít bạn thân tình ở nơi đây, ngoại trừ Kiều Vi, hay nói cách khác. Kiều Vi chính là người bạn thân duy nhất của cô. Đơn giản là vì Kiều Vi vốn có sẵn tính hòa đồng và chan hòa trong cách sống. Nên Vi đã kết bạn được với cô tiểu thư có cõi lòng băng giá này. Thấy Đào vẫn đang nở nụ cười như để đợi mình trả lời. Vi nói như cõi lòng đang bị ngập đầy những cảm xúc.

Cậu…cậu về hồi nào vậy?

Tớ vừa về. Qua nhà thắp nhang cho ông bà nội và cất đồ ở đó xong là tớ chạy đi tìm cậu ngay.

Nghe Đào nói vậy, Vi cảm thấy trong lòng mình bỗng như đang trào dâng bao niềm ấm áp lấp đầy đi cả quãng thời gian dài xa cách của hai người. Nhìn Đào với ánh mắt lộ rõ bao cảm xúc thân thương, Vi hỏi.

Thế cậu về chơi có lâu không? Mà sao cậu đi lâu vậy? Tưởng cậu đã quên tớ rồi. Thỉnh thoảng rảnh rỗi, tớ vẫn tìm ra mộ thắp nhang cho ông bà nội của cậu và tớ còn cầu nguyện cho cậu được bình an đấy, biết không hả?

Biết rồi, biết rồi. Tớ xin lỗi, tại tớ không tốt, tại tớ không tốt..

Lương Đào vừa nói vừa vồ vập lấy Vi, cử chỉ này của Lương Đào, Vi thấy giống hệt như Tương Dao vậy. Khẽ mỉm cười, Vi nhìn vào đôi mắt trong sáng của Lương Đào rồi cô nói.

Tớ sẽ không trách cậu, nếu như cậu kể cho tớ nghe về cuộc sống của cậu trong những năm tháng xa quê hương, chịu không?

Được, được, tớ đồng ý. Nhưng giờ tớ thấy đói bụng quá, Vi ơi!

Sao, cậu muốn ăn cơm hả?

Đúng vậy.

Vậy thì về nhà tớ ăn cùng với tớ nhé.

Thật đúng với ý tớ, Lương Đào vừa trả lời, vừa nở nụ cười như thách thức, rồi cô nói tiếp.

Cậu chạy có nhanh hơn ngày xưa không đấy, Vi?

Cậu muốn thử à, không vấn đề gì, ôn lại một chút kỷ niệm xưa cũng tốt chứ sao.

Chưa đợi Vi nói gì thêm, Đào đã kéo tay cô chạy thật nhanh theo mình. Hai cô gái vừa chạy vừa buông những tiếng cười vang xua tan đi cả màn chiều rơi giá buốt. Loáng chốc, bóng của hai cô đã chìm khuất cuối nẻo đường hun hút hơi sương.

Hai người nằm trong căn buồng nhỏ bé và trò chuyện vui vẻ mãi đến tận đêm thâu, và khi đã nghe rõ về cuộc sống của Lương Đào trong những năm tháng xa quê hương, thì Vi đã không thể trách cô được. Trong khoảng thời gian ấy, Lương Đào đã đi du học ở một đất nước xa xôi. Vì vậy, cô không có thời gian về thăm quê hương cũng là phải. Trò chuyện thêm một hồi về bản thân mình nữa, rồi Đào mới quay sang hỏi Vi.

Thế còn cậu, cuộc sống của cậu như nào rồi. Trông sắc mặt của cậu cứ như là vừa trải qua một biến động gì đó rất lớn phải không? Có điều gì cậu phải nói với tớ, cấm không được giấu giếm đâu đấy, nghe chưa.

Nghe Đào hỏi như vậy, Kiều Vi lại cảm thấy hơi lạnh lòng. Rõ ràng là Lương Đào đã vượt trội hơn về trí tuệ so với ngày xưa rất nhiều, và Vi cũng cảm nhận được điều đó qua cách nói chuyện của Lương Đào, đó cũng hoàn toàn là điều hợp lệ. Chỉ có điều sự sắc sảo của Đào làm cho Vi phải kính nể mà thôi. Khẽ thở dài, Kiều Vi bắt đầu kể về những biến cố đã xảy ra đối với mình trong những năm tháng đã qua với một giọng điệu buồn vương vời vợi. Vi vẫn kể, nhưng cô lại giữ ở trong lòng những câu chuyện kỳ quái mà mình đã gặp phải. Lẽ là vì, khi kể ra cô sợ rằng Đào sẽ nhìn mình với một ánh mắt khôi hài và có thể có cả sự châm biếm. Nhưng bây giờ mà cô không chia sẻ với Lương Đào, thì cô biết chia sẻ với ai đây? Người bạn tri kỷ của cô là Tương Dao,giờ cũng như là có một bức tường vô hình nào đó đã ngăn cách hai người. Còn với Lương Đào, thì cô mới vừa hàn gắn lại được những quãng thời gian dài xa cách. Nếu kể ra thì liệu Lương Đào có bị cuốn vào câu chuyện này không? Nếu Lương Đào bị cuốn vào thì chẳng phải là sẽ rất thiệt thòi cho Đào ư. Còn nếu Lương Đào chỉ gật đầu và xoa dịu bằng những câu nói mỉa mai thì sẽ ra sao. Nhưng nếu cứ chôn chặt trong lòng, thì Vi cũng cảm thấy có lỗi với người bạn đang nằm cạnh mình vì cô đã không hoàn toàn tin tưởng vào tình bạn giữa hai người. Đúng là tiến thoái lưỡng nan. Kiều Vi nhắm nghiền mắt như để lựa chọn sự quyết định của mình, rồi cô quay sang Đào như muốn bộc bạch tất cả những biến cố mà mình đã gặp phải. Nhưng khi vừa quay sang thì cô lại bắt gặp khuôn mặt ngây thơ của Đào đang nhìn mình trìu mến như để đợi chờ một điều gì đó từ phía cô. Khuôn mặt ấy, ánh nhìn ấy đã làm cho sự quyết định vừa mới đây của cô lại như tắt ngấm. ánh mắt của Đào vừa nhìn cô như đã dành cho cô biết bao sự ấm áp, và từ ánh mắt ấy, Vi có thể chắc chắn được rằng. Nếu như cô nói ra tất cả sự việc, thì Lương Đào sẽ không bỏ mặc cô đơn độc kiếm tìm một mình như vậy. Đó là điều mà cô cảm nhận được từ Đào một cách rất trung thực. Sự sợ hãi về giả thuyết rằng Đào sẽ cười mình có lẽ là điều không bao giờ xảy ra, và hán hữu nếu như có xảy ra thì đối với Kiều Vi cô cũng hoàn toàn chấp nhận. Nhưng thực sự trong lòng cô lại không hề muốn lôI cuốn bạn mình vào những sự việc có thể dẫn đến hàng loạt hiểm nguy như vậy. Nghĩ đến đây, Kiều Vi quay sang phía Lương Đào nói như có phần lảng tránh.

Mọi chuyện đã xảy ra tồi tệ như vậy đấy, Đào ạ.

Thật tội nghiệp cho cậu. Đào trầm ngâm một hồi rồi cô nói tiếp.

Sao cậu vẫn không chịu chia sẻ hết mọi chuyện với tớ. Nhìn vẻ mặt sầu thảm và ánh mắt đầy lưỡng lự của cậu. Tớ biết rằng cậu vẫn đang còn giấu tớ một chuyện gì đó rất quan trọng đối với cậu. Phải vậy không?

Nghe Lương Đào hỏi vậy, Kiều Vi quả thực không biết trả lời như thế nào. Lương Đào thông minh nhiều hơn cô tưởng. Nhìn vào vẻ mặt đăm chiêu chờ đợi của Lương Đào, biết không thể giấu được, Kiều Vi bắt đầu kể sau một tiếng thở dài não luột.

Bên ngoài, bầu trời đang bắt đầu có tiếng mưa rả rích. Những khóm cây um tùm như muốn dồn đêm đen vào một quãng đường u tối hơn. Hàng ngàn những cơn gió khẽ hiu hắt lùa qua khe cửa sổnhư làm cho Lương Đào khẽ run lên. Không biết là cô đang run lên vì lạnh, hay là cô run lên qua những lời kể của Kiều Vi. Cô đang có phần tư lự, và cô cũng chẳng biết phải nói như thế nào với Kiều Vi. Có lẽ cô vẫn chưa chuyển bị tinh thần để đón nhận câu chuyện với nội dung như vậy. Nhìn sang phía Kiều Vi, cô nhận thấy rằng bạn mình đang rất u sầu ảo não. Khẽ buông một tiếng thở dài, Lương Đào cũng phải thầm thán phục Kiều Vi. Nếu như người phải trải qua những chuyện đó là Lương Đào, thì cô không thể hình dung được là mình sẽ như thế nào. Giờ đây, cô được nghe những câu chuyện hết sức kỳ dị từ chính miệng người bạn thân yêu của mình kể ra. Thật sự trong lòng mình cô cũng cảm thấy đang có nhiều xáo trộn. Cô chỉ biết đăm chiêu nghiền ngẫm. Nghiền ngẫm về những sự việc mà có lẽ phần lớn những người được nghe sẽ xua tay mà nói rằng, đó là một câu chuyện hoang đường. Một dòng không gian trầm lắng đang phủ chặt lấy hai người, làm cho cả hai cùng thấy ngột ngạt khó chịu. Nhìn sang phía Kiều Vi, Lương Đào lên tiếng phá tan sự im ắng đang dần chiếm thế thượng phong trong căn phòng.

Sao cậu vẫn chưa chịu mở cuộc tìm kiếm chàng trai Dục Tâm đó.

Nhưng tớ vẫn sợ có sự nhầm lẫn nào đó ở đây. Với lại tớ vẫn sợ rằng cảnh tượng người con trai mà tớ gặp đó chỉ là một ảo giác. Nhiều chuyện xảy ra quá làm cho tớ thật sự nhiều lúc chẳng thể tin được vào chính đôi tai và đôi mắt của mình.

Tớ hiểu, vừa nói Lương Đào vừa nhìn sang Kiều Vi với ánh mắt như muốn chia sẻ về những chuyện mà cô đã gặp phải, rồi cô nói tiếp.

Cậu phải tin vào trực giác của mình chứ, nhất là trực giác đó lại xuất hiện khi mà trước mặt cậu là một người thân. Cậu đừng hoài nghi về những linh tính của chính mình khi nó đã trở nên như một sự mách bảo. Phụ nữ chúng ta có một giác quan rất đặc biệt mà cánh nam giới không thể có được đâu. Tớ còn cho rằng cậu cũng đang sở hữu một khả năng rất kỳ lạnữa đấy.

Nghe Lương Đào nói như vậy, Kiều Vi thấy trong lòng mình như tự tin hơn rất nhiều. Chỉ với vài câu nói mà Lương Đào đã làm cho cô cảm thấy như mình cởi bỏ được khúc mắc của cả một vấn đề mà cô ngày đêm suy nghĩ. Cô khẽ quay sang Lương Đào với đôi chút ngập ngừng.

Đào ạ…tớ…tớ nghĩ…

Cậu không phải suy nghĩ gì cả, Lương Đào cướp lời khi mà Kiều Vi đang còn ấp úng. Rồi cô nhìn sang Vi với ánh mắt cũng đang lộ dần vẻ quyết tâm, cô nói.

Cậu đừng lo lắng cho tớ quá, tớ biết là cậu lo rằng tớ tham gia cùng thì sẽ gặp hiểm nguy. Nhưng nếu chỉ có một mình cậu, thì mọi việc sẽ khó khăn hơn rất nhiều đấy. Với lại tớ không muốn thấy cậu một mình chống chọi với bao nhiêu thứ gian nan như vậy.

Nghe Lương Đào nói như vậy, đôi mắt Kiều Vi lại thấy đôi chút rưng rưng, cô nhìn sang Lương Đào thì cũng bắt gặp ánh mắt của Lương Đào đang lộ dần vẻ chan chứa như muốn san sẻ ngay những biến cố mà người bạn thân yêu của mình đã gặp phải trong suốt thời gian qua. Đào chuyển hướng mắt rồi đưa ánh nhìn vào khoảng không tĩnh lặng, cô như muốn chiêm nghiệm một điều gì đó, rồi cô mới quay sang hỏi Kiều Vi.

Cậu nói là cậu đã từng có cảm nhận về một thế lực nào đó sau lưng, và thế lực ấy đang muốn tranh dành với cậu những kỳ vật gì đó. Điều này làm tớ quả thực rất thắc mắc. Nếu như đi trở lại xuyên suốt những câu chuyện này thì tớ có thể cảm nhận được rằng, nó giống như là một tội ác ma mị mơ hồ. Người đứng trong cuộc luôn ở thế bị động. Từ bộ não đến hành động của cậu đều không xuôi theo một thực tại nào cả, mà nó lại lơ lửng như một khối suy nghĩ không bao giờ giải tỏa được. Chỉ với những khoảnh khắc mê muội của cậu đó thôi, cũng đủ làm cho những khúc mắc của tớ tăng thêm rồi. Và điều tớ muốn nhấn mạnh ở đây là. Họ hoàn toàn có thể loại bỏ cậu ra khỏi cuộc chơi này bất cứ lúc nào. Nhưng tại sao họ lại không làm điều đó. Từ câu hỏi này, tớ chỉ suy ra một khả năng duy nhất. Đó là cậu chính là điểm mấu chốt, và họ phải dựa vào cậu thì mới có thể kiếm tìm được những thứ mà họ đang muốn tìm.

Nghe Lương Đào nói vậy, Kiều Vi thấy lòng mình có đôi chút hoang mang. Nhưng ngay lập tức nỗi hoang mang đó bị dập tắt ngay bởi lòng quyết tâm muốn làm sáng tỏ tất cả sự việc của cô. Nghĩ vậy, Vi khẽ hít một hơi thật sâu rồi quay sang Lương Đào, cô nói.

Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu tìm kiếm Dục Tâm nhé. Nhưng trước hết tớ còn muốn bàn về vấn đề này với một vài người nữa, cậu thấy sao?

Cũng được, nhưng cậu phải rất khéo léo và tế nhị đấy. Có thể cậu phải che đậy đi những hành động khác của mình đấy, vì tớ nghĩ những sự việc đó, thêm người chỉ thêm rối hơn thôi. Cậu hiểu không?

Tớ cũng nghĩ như cậu vậy, ít nhất là cũng có thể đảm bảo cho họ được sự an toàn nếu như mọi chuyện xảy ra luôn ở mức tồi tệ.

Lương Đào khẽ gật đầu đồng tình với lời nói đó của Kiều Vi, dường như cả hai cô gái đều có một ý chung là như vậy. Đưa cánh tay mềm mại của mình choàng qua người Kiều Vi như để tiếp thêm hơi ấm và sự quyết tâm cho bạn. Lương Đào khẽ hát nho nhỏ khúc hát mà ngày xưa hai cô vẫn hay  cùng hát với nhau. Âm thanh dịu ngọt vang lên, rồi cả hai cùng hát khe khẽ và họ cùng nhau cảm nhận quãng đời thơ ấu đang dần sống lại trong tim. Không biết là bao nhiêu mộng đẹp đang đưa họ dần chìm vào trong giấc ngủ giữa đêm khuya thanh vắng. Ngoài trời bóng đêm u ám đang ôm trọn lấy những giọt mưa vẫn rả rích rơi. Có một điều mà Kiều Vi và Lương Đào sẽ mãi mãi chẳng bao giờ ngờ tới. Đó là trong suốt quá trình trò chuyện của hai người. Luôn có một bóng đen đứng rập rình bên cửa sổ nghe ngóng. Lúc này, bóng đen đó đang lầm lũi tiến về phía cuối vườn rồi khuất sau những lùm cây u tối nhà Vi trong buổi trời đêm đenđang lớt phớt những giọt mưa rơi u thầm lạnh lẽo.

Sáng ngày hôm sau, khi mà Tương Dao đặt chân tới nhà Kiều Vi thì đã thấy Hà Nghiêm và Tôn Ngãi ngồi ở đó tự lúc nào. Khi còn đang say giấc ngủ, thì Tương Dao cũng nhận được điện thoại của Vi giống như Hà Nghiêm và Tôn Ngãi với nội dung là hẹn gặp tại nhà Vi để bàn chuyện của Dục Tâm. Đôi mắt vừa rứt khỏi Tôn Ngãi thì Dao còn thấy bên cạnh Kiều Vi có một cô gái rất xinh đẹp, mặt mũi khả ái không hề thua kém Kiều Vi. Tiến vào với lời chào cùng nụ cười hiện sẵn trên môi. Dao ngồi xuống cạnh Tôn Ngãi, rồi cô mới cất tiếng hỏi.

Người bạn mặt hoa ra phấn này là ai vậy Kiều Vi?

Cậu không nhớ phải không? Đó là Lương Đào, Lương Đào học cùng trường với chúng…

à, à, nhớ rồi, nhớ rồi. Không cần đợi Vi nói hết câu, Tương Dao cũng đã nhận ra được là người cũ. Nhìn về phía Lương Đào, Tương Dao ôn tồn hỏi.

Xin chào, cậu xinh hơn ngày xưa nhiều đấy. Thay đổi đến mức mà tớ chẳng nhận ra, mà cậu đi đâu mà mất tăm ghê vậy. Cũng phải đến bảy tám năm rồi đấy chứ.

Chào cậu, cậu cũng đẹp hơn xưa nhiều mà. Tớ bận học ở nơi xa nên không thể về thăm quê được. Mọi người đều thay đổi hết rồi phải không? Lúc mới nhìn thấy Hà Nghiêm và Tôn Ngãi, tớ cũng chẳng thể nhận ra được hai cậu ấy. Giờ, trông hai chàng thanh niên này đạo mạo, điển trai quá.

Nghe Lương Đào nói vậy, Tôn Ngãi hơi gãi đầu tỏ vẻ ngại ngùng. Còn Tương Dao thì ậm ừ, rồi bỗng nhiên nét mặt cô trở nên hồ hởi.

Kìa, anh Lâm đến rồi kìa.

Mọi người cùng nhìn ra phía cổng, thì thấy có hai chàng trai cao lớn cùng với một cô gái khá xinh đẹp đang bước vào. Vào đến nhà, Lai Lâm và hai người bạn bên cạnh mình cùng cúi chào mọi người. Rồi hai bên cùng giới thiệu sơ qua về người đồng hành mới của mình. Chàng trai và cô gái đi cùng Lai Lâm cũng chính là hai người đồng nghiệp của anh. Chàng trai tên là Khả Luân, còn cô gái có tên Vu Linh.

Tất cả đều yên lặng khi mà đã nghe xong những điều mà Kiều Vi kể về Dục Tâm. Kiều Vi đã kể và dĩ nhiên là Vi vẫn còn giấu giếm những tiếng gào thét đầy nghi hoặc khi cô nghe được ở trên đỉnh núi Trùng Phong lại trong lòng cùng với rất nhiều điều kỳ dị khác. Kể xong câu chuyện như hơI có phần lấp liếm về những sự thật mà cô đã cùng với Lương Đào đang cất giữ. Kiều Vi nhẹ đưa mắt quan sát mọi người thi thấy lúc này, trên mặt mọi người đều xuất hiện những biểu hiện rất khác nhau. Hà Nghiêm bắt đầu tỏ vẻ thắc mắc.

Cậu không thực sự nhìn thấy mặt người ấy, mà cậu chỉ dựa vào trực giác thôi đúng không. Có một điểm rất khác lạ ở đây là. Nếu như người đó là Dục Tâm, thì tại sao cậu ấy lại không về nhà. Cậu ấy ở trong khu rừng đó để làm gì chứ. Và tại sao cậu ấy lại phải trốn tránh chúng ta.

Nghe Hà Nghiêm nói vậy, Kiều Vi cũng chẳng biết đối đáp thế nào. Cô đang băn khoăn, thì Lương Đào lên tiếng.

Hẳn mọi người cũng thấy rất lạ lùng về sự biến mất của Dục Tâm. Cho đến lúc này, chúng ta có thểkhẳng định được rằng. Dục Tâm thực sự đã xảy ra chuyện, vì đã một thời gian dài mà chẳng thấy tăm hơi cậu ấy đâu. Bóng người mà Kiều Vi nhìn thấy trong rừng Thiêu Tân ấy, rất có thể đó chính là Dục Tâm. Khả năng đó là rất cao, vì theo lời kể của Kiều Vi thì tớ cũng được biết là Dục Tâm đã vừa phải trải qua những biến cố rất lớn trong đời. Có lẽ vì những sức ép của biến cố đó đã khiến cho cậu ấy không còn được là chính mình nữa.

Cậu bảo sao, Tôn Ngãi tròn mắt. Nếu đúng như lời cậu nói thì chẳng lẽ…chẳng lẽ… cậu ấy bị…cậu ấy…đã… bị…điên… ư.

Khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra lắm chứ,

Người vừa lên tiếng là Vu Linh. Cô khẽ đưa mắt nhìn xung quanh mọi người một lượt rồi cô mới nói tiếp.

Khi mà con người phải chịu những dày vò về thể xác, hay những đau đớn của tâm hồn. Thì có thể bộ não sẽ quá tải mà dẫn đến những biến chứng khó lường. Dục Tâm đã từng trải qua một câu chuyện bi thảm như vậy. Có thể câu chuyện ấy đã ngoài khả năng gắng gượng của cậu ấy. Theo tớ chúng ta cứ tiến hành tìm kiếm. Mục đích và kết quả cũng không hẳn đến nỗi quá bi quan đâu.

Tôi đồng ý với ý kiến của Vu Linh.

Người lên tiếng lần này là Lai Lâm, anh nhấp một ngụm nước, rồi khẽ thở dài anh mới nói tiếp.

Dù cho hi vọng đó có là rất mong manh đi chăng nữa, thì chúng ta vẫn phải tiến hành tìm kiếm. Tôi biết các bạn còn nóng ruột hơn tôi. Vì vậy tại sao chúng ta không lên kế hoạch ngay bây giờ.

Nghe Lai Lâm nói vậy, mọi người đều đồng tình dù vẫn còn người chưa hoàn toàn rứt bỏ được hết được sự thắc mắc. Không chần chừ thêm nữa Lai Lâm liền lên kế hoach về địa điểm tìm kiếm cho mọi người.

Chúng ta sẽ bắt đầu tìm từ khu rừng Thiêu Tân, phải không các bạn. Để cho xác suất tìm kiếm được cao hơn thì chúng ta sẽ chia ra thành nhóm và chúng ta sẽ hẹn gặp lại nhau ở bên bờ hồ Phiêu Lệ trước khi trời tối. Nếu như không có kết quả gì, thì chúng ta sẽ mở rộng phạm vi ra khắp bên hồ Phiêu Lệ, có thể ta còn phải lên cả núi Trùng Phong nữa. Có thể kết quả tìm kiếm sẽ không thu hoạch được gì vì người mà chúng ta đang muốn tìm lại đang lẩn trốn chúng ta. Nhưng không vì vậy mà chúng ta được phép nản lòng. Có lẽ cuộc tìm kiếm ngày không thể tiến hành được trong một thời gian ngắn. Dĩ nhiên tôi cũng như các bạn rất mong tìm được Dục Tâm trong thời gian ngắn nhất. Nhưng như tôi đã nói, rất có thể Dục Tâm còn đang lẩn trốn chúng ta, nên công cuộc tìm kiếm là rất khó khăn. Vì vậy để tiết kiệm được thời gian, tôi đề nghị chúng ta sẽ mang theo những đồ dùng cần thiết trong nhiều ngày để chúng ta có thể chủ động được trong mọi tình huống và bất cứ thời điểm nào. ý mọi người thấy sao?

Hà Nghiêm mắt đăm chiêu nhìn ra xa, rồi anh trả lời trong tiếng thở dài đầy lo lắng.

Tôi tán thành với ý kiến của anh Lâm, để tìm được Dục Tâm nhanh nhất thì chúng ta phải làm như vây thôi. Nhưng còn một điều mà tôi còn thấy rất băn khoăn. Đó là chúng ta có nên báo với bố mẹ Dục Tâm về cuộc tìm kiếm này không?

Mọi người đều yên lặng khi nghe đến bố mẹ Dục Tâm. Đúng là nói ra thật khó, nhưng nếu không nói ra thì lại có lỗi với họ, vì họ chính là những người đang lo lắng cho Dục Tâm hơn ai hết. Nhưng nói ra rồi thì liệu có thay đổi được gì không, hay là chỉ làm cho họ thêm phiền muộ và lo lắng hơn. Nghĩ vậy Kiều Vi bèn lên tiếng.

Theo tớ thấy thì hãy cứ để cho hai bác ấy được yên lòng sẽ tốt hơn. Biết chuyện thì chỉ làm cho họ thêm khổ hơn mà thôi. Với lại kết quả của cuộc tìm kiếm này vẫn chưa biết là sẽ đi đến đâu. Nếu như để họ biết chuyện, mà lại không thể tìm thấy được Dục Tâm, thì tớ e là họ sẽ sụp đổ mất.

Kiều Vi nói vậy cũng có phần đúng, tôi nghĩ rằng không nên để họ biết nếu như chưa có kết quả rõ ràng. Điều đó chỉ làm cho họ thêm đau lòng hơn mà thôi. Người vừa lên tiếng ủng hộ Kiều Vi là Khả Luân, và ngay lập tức anh nhận được lời đồng ý từ phía Lai Lâm.

Được rồi, chúng ta cứ quyết định như vậy nhé.

 Lai Lâm nói, rồi anh phân công nhiệm vụ cho từng người, và họ hẹn nhau đầu giờ chiều bắt đầu lên đường tìm kiếm Dục Tâm.

Nhờ gặp lại Lương Đào mà Kiều Vi đã có những đột biến về tư tưởng. Cô đã mạnh dạn để tin tưởng hơn về những trải nghiệm và trực giác của mình. Tuy nhiên cô vẫn còn giữ lại những sự việc kỳ dị ấy, cô không muốn cho ai biết  ngoài Lương Đào. Những sự việc mà đã và đang làm cho cô phải điêu đứng trong lòng. Có lẽ là vì cô không muốn nhẫn tâm nhìn thấy những người bạn tri kỷ của mình bị lôi cuốn vào những câu chuyện quái gở như thế này. Nhưng chỉ có điều, quyết định đó của cô liệu có thật sự tốt cho họ, hay là sẽ làm hại họ. Có lẽ cho đến lúc này Vi vẫn không hề biết rằng, bên cạnh cô không chỉ có một thế lực như cô cô đã cảm nhận được trong trực giác. Mà còn có rất nhiều hiện thân của bóng tối và tội ác đang lẩn khuất  đầy xung quanh cô.

CHƯƠNG 15.

                                                       án mạng trong thung lũng.

Một giờ chiều, tất cả đều đã có mặt đầy đủ tại nhà Kiều Vi. Mọi thứ đồ đạc đã được chuẩn bị kỹ càng. Họ đưa mắt nhìn nhau với vẻ mặt đầy quyết tâm, rồi bốn chiếc xe máy chia đều cho tám người lao vút đi trong ánh nắng chiều vàng hoe hiu hắt.

Một hồi lâu sau, những chiếc xe chở đoàn người đã đến được bên bìa rừng Gạo Thiêu Tân. Xung quanh họ vẫn là những điệp khúc buồn tẻ mà  tiếng gió từ những bãi đất hoang mênh mông xa xăm đang vọng lại. Mọi người rừng lại bàn bạc thêm với nhau một chút, rồi bốn chiếc xe chia ra bốn ngả đường bắt đầu công cuộc tìm kiếm cảu mình. Điểm hẹn trước khi trời tối của họ là bên bờ hồ Phiêu Lệ. Riêng về phần Hà Nghiêm anh có vẻ ấm ức trước sự phân công chia cặp đôi tìm kiếm của Tương Dao. Kiều Vi, người con gái luôn ngự trị trong trái tim anh lại được phân công đi cùng với Lai Lâm, Tôn Ngãi cùng Lương Đào, Khả Luân và Tương Dao, và cuối cùng, Vu Linh sẽ là người đồng hành tìm kiếm với anh. Lúc ấy không ai để ý thấy rằng, ánh mắt của Vu Linh cũng khẽ liếc về phía Lai Lâm với chút buồn buồn. Có lẽ trong lòng cô nàng này đã có chút tương tư với chàng trai mang tên Lai Lâm đó chăng.

Bốn chiếc xe đã được chia đều ra bốn ngả trong khu rừng đã lộ rõ vẻ tiêu điều. Nắng chiều như đang muốn thoái thác những màu sắc ngọt ngào xuống từng dải đất xa tít. Thay vào đó là những giọt nắng suộm màu buồn bã đang được buông dải xuống khắp cả một miền hoang vắng bao la. Ông trời như chỉ muốn trút bỏ những nỗi trần ai xuống cái vùng đất mà suốt trăm năm chỉ có sự đau thương với chết chóc này thôi vậy.

Mặt trời đã dần xế bóng, khu rừng cũng như đang lắng đọng những hoài niệm của thời gian. Hàng ngàn, hàng vạn chiếc lá khô thi nhau xào xạc dưới mặt đất hoang sơ xám úa. ánh nắng đã tắt hẳn sau những ải mây mù cuối chiều dày đặc. Trong khu rừng Thiêu Tân lúc này không chỉ có riêng đám người của Kiều Vi. Mà lẩn khuất bên gốc cây Gạo tật nguyền còn có hai người lạ mặt khác. Hai người này vẫn đang thầm lặng truy tìm những thứ gì đó, và một trong số những ngôi mộ tại nơi này đã chính thức trở thành tác phẩm do họ đào bới. Trên ánh mắt của họ đang ẩn hiện sự oan trầm khổ hạnh đến mức khó tả. Những hành động của họ thực làm cho người đời man rợ. Rốt cuộc thứ mà họ đang muốn tìm kiếm là thứ gì. Cái bản đồ cũ nát trên tay họ cũng rất kỳ quái với những đường vẽ hết sức dị thường. Họ vẫn âm thầm thực hiện những công cuộc của mình mà họ không thể ngờ được rằng. Lúc này họ đang bị nằm gọn trong tầm mắt của mấy bóng người kỳ dị khác đang ẩn hiện xa xa sau những gốc cây trong khu rừng dưới trời chiều mù mờ sương khói.

Ngồi phía sau xe Lai Lâm, ánh mắt Kiều Vi chỉ còn biết lộ rõ một điều thất vọng. Tìm người đang lẩn chốn mình thì khác nào xâu kim trong đêm, hái hoa trong mộng. Vi cũng biết rõ được điều này, nhưng ngoài cách kiếm tìm ra thì quả thực cô không còn có cách nào thực thi hơn. Màn tối đang bắt đầu lấp liểng trên không trung như muốn lao ngay xuống nhuốt chửng lấy mặt đất. Thấy trời đã nhá nhem, Vi dục Lai Lâm tiến về phía hồ Phiêu Lệ để kịp giờ hẹn với mọi người.

Về đến bên hồ thì thấy hai cặp đang ở đó rồi, còn thiếu cặp Tôn Ngãi và Lương Đào. Vừa nhìn thấy các bạn trong bộ dạng ủ rũ, Vi cũng cảm nhận thấy được rằng. Họ cũng như cô, họ cũng vừa trải qua một cuộc kiếm tìm vô vọng. Tiến lại gần hơn, nhưng Vi không hỏi gì về kết quả của cuộc tìm kiếm mà cô chỉ lên tiếng hỏi han mọi người.

Mọi người có mệt lắm không? Chắc là tất cả đều đói bụng rồi, để Vi dọn sẵn đồ ăn ra rồi đợi Lương Đào và Tôn Ngãi về chúng ta sẽ cùng ăn nhé.

Kiều Vi vừa nói rứt lời, thì Tôn Ngãi và Lương Đào cũng vừa thấp thoáng đi về. Trông vẻ mặt của họ, thì mọi người đều đoán biết được nên không ai đả động gì thêm.

Vừa dọn đồ ăn ra, Kiều Vi vừa nói.

Hai cậu ngồi nghỉ ngơi một lát kẻo mệt nhé.

Nói rồi Kiều Vi tiến lại gần sát bên hồ, cô đăm chiêu nhìn ra mặt nước mênh mông miệng khẽ lẩm nhẩm.

Dục Tâm ơi! Giờ này cậu ở đâu?

Dục Tâm sẽ không sao đâu.

Vi quay lại phía sau, thì ra là Lai Lâm. Lai Lâm tiến lại gần hơn bên cạnh Vi rồi khẽ dốc tiếng thở dài rồi anh nói.

Ngày mai chúng ta sẽ đi vùng quanh hồ xem có kết quả gì không? Nếu như Dục Tâm ẩn lấp ở nơi này thì cậu ấy không thể rời xa nơi có nước được đâu.

Nghe Lai Lâm nói vậy, Vi cũng thấy có lý vì cô cũng hiểu rõ được tầm quan trọng của nước đối với con người. Cô chợt nhớ lại cái đêm ở trên núi Trùng Phong. Rõ ràng là cô đã nghe thấy tiếng gào thét, và cô có thể cảm nhận được tiếng gào đó là của Dục Tâm. Như vậy trên đó cũng có nước ư? Cô chỉ biết tự hỏi lòng mà chẳng biết phải trả lời như thế nào. Sự lo lắng vẫn không ngừng thấp thỏm trong cô. Cô quay sang phía Lai Lâm định hỏi một điều gì đó, thì chợt nghe thấy tiếng Tương Dao gọi.

Mau lại ăn đi anh chị ơi, mọi người đều đang đợi đây này.

Khẽ mỉm cười, nhìn sang Lai Lâm Vi nói.

Tương Dao gọi kìa, mình lại ăn thôi anh, chắc anh cũng đói rồi.

Lai Lâm chỉ khẽ gật đầu, trong lòng anh như đã cảm nhận được những tiếng thổn thức từ ánh mắt và nụ cười của Kiều Vi. Anh không thể giấu nổi lòng mình là đã có tình cảm với Vi. Dẫu chỉ là một ánh nhìn hời hợt của Vi dành cho anh thôi, nó cũng đủ làm cho anh cảm thấy rất ấm áp rồi. Anh không thể trách được con tim của mình tại sao đã vội điêu đứng, mà anh phải thầm trách vì Kiều Vi quá đẹp, quá dịu dàng. Một cô gái muôn phần khả ái, thập phần thanh tao như vậy, làm sao mà con tim anh không si mê cho được. Chỉ có điều là đóa hoa đó nào đã một lần quên đi được hình bóng của người yêu cũ đâu.

Mọi người ai nấy chỉ dùng bữa qua loa, dường như tâm trạng của họ đều không thích hợp với việc ăn uống trong lúc này. Tôn Ngãi và Hà Nghiêm bắt tay vào việc rựng lều trại. Hai chiếc lều được rựng lên nhanh chóng. Bếp củi cũng đã được đốt lên, mọi người ngồi quây quần lại cùng nhau như để cùng xua tan đi cái lạnh của sương đêm giá buốt. Đưa mắt về phía dãy núi Trùng Phong cao xa tít tắp rồi khẽ thở dài, Lai Lâm nói trong ánh mắt đang vời vợi xa xăm.

Ngày mai có lẽ chúng ta phải lên núi Trùng Phong rồi. Trên đó có thể có nhiều điểm trú ẩn lí tưởng hơn dưới này nên biết đâu chúng ta sẽ có kết quả.

Mọi người đều đưa mắt về phía dãy núi cao xa sừng sững cùng với những câu nói nửa vời không thể ấn định được một cách rõ ràng của Lai Lâm. Dãy núi Trùng Phong đối với mọi người vẫn là một điểm đến hoàn toàn xa lạ, ngoại trừ Kiều Vi. Khó có một ai mà có có được cái cảm giác thân quen tại nơi này ngoài những vị khách bí ẩn đó. Lương Đào thì khẽ nhìn sang phía Kiều Vi với ánh mắt lộ vẻ quan tâm chia sẻ với bạn mình, cô nói.

Cậu rất mệt mỏi phải không Vi? Hay là chúng mình đi dạo một chút nhé, trông cậu căng thẳng quá.

Mình không sao đâu, cậu mời mọi người đi dạo đi. Cảnh ven hồ dưới trăng đẹp thật đấy, yên bình phẳng lẳng như là một giấc mơ vậy. Chỉ tiếc rằng đời người lại chẳng được êm ả như thế. Làm sao mà ta có thể trút bỏ được hết những gánh nặng ưu phiền ra khỏi bộ não và thân xác của mình được chứ, phải không các cậu?

Đừng buồn nữa Vi, mọi chuyện sẽ nhanh qua thôi.

Lương Đào chỉ biết nói lời an ủi động viên Kiều Vi chứ cô cũng chẳng thể biết được rằng bao giờ mọi chuyện mới trôi qua. Hết tháng, hết năm, hay là hết cả một kiếp người.

Hầu hết mọi người cũng như Vi, chẳng ai có hứng thú để mà tản bộ trong cái chốn heo hút này, cho dù cảnh vật đang rất nên thơ. Họ chỉ ngồi kề vai vào nhau rồi cùng ngắm nhìn ánh trăng bàng bạc đang lưng lửng ở một chốn xa xa. Gió thổi nhè nhẹ và mang theo hơi nước từ mặt hồ Phiêu Lệ phả vào mặt những cô cậu nam thanh nữ tú làm cho họ có cảm giác lạnh hơn. Lương Đào khẽ run lên vì cái lạnh đang dần ngấm vào tận trong cơ thể mình. Cô nở một nụ cười phảng phất như muốn xoa tan đi cái giá lạnh trong lòng, rồi tựa sát vào vai Vi cô nói.

Lạnh quá, chúng ta mau vào trong lều thôi các cậu ơi!

Phải đấy, chúng ta mau vào nghỉ ngơi thôi, ngày mai có lẽ mọi người sẽ vất vả hơn đấy.

Nói rồi Khả Luân đứng dậy, và mọi người cũng cùng nhau đứng dậy dọn dẹp qua loa rồi nam nữ chia ra tiến vào hai chiếc lều đã được họ rựng sẵn, khi mà sương đêm đã bắt đầu lấm tấm trên tóc của mỗi người.

Tất cả như đã chìm vào trong giấc ngủ say sưa. Nhưng Kiều Vi thì vẫn đang còn thao thức. Cô đã quá thân quen với cái cảnh này rồi. Hễ cứ nhắm mắt lại, thì hàng ngàn hàng vạn cơn ác mộng cứ rập rình như lại muốn lao thẳng vào trong giấc ngủ của cô. Rồi những băn khoăn, những suy nghĩ cứ tiếp diễn liên hồi như đòi phá tung bộ não của cô. Đã không ít đêm cô phải thức trắng vì những niềm đau của quá khứ cứ dày vò mình một cách tàn độc. Kiều Vi chỉ còn biết trở mình trong những tiếng thở dài cùng âm hưởng của nỗi nhớ nhung người cũ như lại vang vọng trong cô một cách không ngừng. Những ảo tưởng về một tương lại êm đềm đã tan vỡ với cô từ rất lâu rồi, vậy mà có lúc cô cứ ngỡ rằng, mọi chuyện chỉ như mới vừa xảy ra ngày hôm qua. Những hồi ức như đang dần ùa về trong lòng cô, và cô còn cảm nhận được như có tiếng ai đó đang khóc, đang cười. Đúng là tiếng người, Kiều Vi bật dậy trong giây phút ngỡ ngàng. Cô đang cố định dạng lại tư tưởng của mình, và cô nhận ra rằng. Đó không phải là âm điệu của quá khứ, mà là âm điệu của hiện tại. Kiều Vi giật mình như người vừa tỉnh cơn mộng mị, miệng cô lẩm nhẩm.

Ai, ai, có ai đang ở ngoài kia ư?

Đúng là vậy, trong màn đêm khuya khoắt đang văng vẳng tiếng ai như khóc như cười. Điều kỳ lạ là những âm điệu đó như đang được vọng lại từ một nơi nào đó rất xa xăm. Không thể cưỡng nổi, Kiều Vi vội vã ra khỏi lều khi mà mọi người vẫn còn đang say giấc.

Bên ngoài, bóng trăng vàng vọt đang hòa quyện với khói nước đìu hiu như lan tỏa khắp mặt hồ mênh mông không chút sóng. Tiếng ai đó như càng lúc càng vọng về rõ hơn, lẫn trong tiếng gió Kiều Vi có thể cảm nhận được cái hơi lạnh của những âm điệu đó như đang xuyên thẳng vào trong tận sương tủy của mình. Vi cố cưỡng lại mà không được, dường như những tiếng ai oán đó có một sức mê hoặc vô hình làm cho sự hiếu kỳ của cô cứ trỗi dậy mà quên đi cả sự sợ hãi. Dù những bước chân của Vi có trở nên đờ đẫn, thì cô vẫn cố gắng giữ cho đầu óc của mình được tỉnh táo ở mức cao nhất.

Lạ thật, không lẽ đó lại là cái thứ tiếng mà không hề có giới hạn ấy ư?

Kiều Vi vừa rứt dòng suy nghĩ thì cô chợt sững sờ vì một cảnh tượng hiện ra ngay trước mắt. Dưới ánh trăng vàng vọt, ẩn hiện sau những gốc cây rong rêu cổ thụ, có một thiếu nữ với mái tóc dài chấm gót, toàn thân mặc quần áo có màu sắc màu đỏ thắm đang chạy uyển chuyển như cơn gió dưới màn sương rơi lả tả. Bóng người đó vừa vượt qua tầm mắt Vi, thì bất chợt lại có một chiếc bóng khác đang chạy đuổi rượt theo. Với dáng người hư hao gày gò, ăn vận quần áo rách nát tả tơi, cùng với những tiếng kêu đau đớn xa xôi như đang gọi hồn ai oán. Kiều Vi chợt bàng hoàng chết lặng, vì cô nhận ra rằng, bóng người đó chính là Hoàng Khải Khương.

Như một người đang bị chôn chân trong vũng bùn lầy, Kiều Vi có cảm giác như con tim mình đang bị vỡ ra thành muôn ngàn mảnh rồi rơi đầy trong cõi sầu đau mê muội. Miệng chỉ khẽ run run, rồi cô lẩm nhẩm.

Khải Khương…Khải Khương…Đúng…Đúng là anh rồi. Không…Không thể nào, Khải Khương đâu có còn tồn tại nữa, đó chỉ… là ảo giác… đó chỉ …là …ảo… giác.

Kiều Vi đang tự phản bác về những hình ảnh hỗn loạn trước mắt mình, trong lòng cô lúc này đang mâu thuẫn đến tột độ. Cô cất bước đuổi theo bóng anh nhưng mà lại chẳng sao đuổi được. Cô quỳ xuống đất rồi gào thét lên như một người mất lí trí. Miệng cô đang cười, nụ cười nhạt thếch cho một cuộc đời trớ trêu cay nghiệt đang hòa cùng với những dòng nước mắt mang đầy khổ hạnh đau thương.

Kiều Vi, Kiều Vi, cậu làm sao vậy?

Là tiếng của Lương Đào, Kiều Vi vội quay lại trong ánh mắt nhạt nhòa, thì thấy bóng Lương Đào đang lờ mờ chạy đến. Cô mệt mỏi đứng dậy rồi chới với ôm chặt lấy Lương Đào khóc than đau khổ. Cô không cần biết cảnh tượng mà mình đã nhìn thấy là thực hay hư, nhưng cô đã không thể cầm lòng được khi nhìn thấy bóng hình mình ngày đêm ấp ủ lại trở nên héo mòn tàn tạ như vậy. Cô thấy đau xót vô cùng, đau xót cho cuộc đời mình, đau xót cho những người mình thương yêu đã ra đi vĩnh viễn và không bao giờ trở lại. Đôi mắt cô giàn giụa hai hàng lệ thấm ướt cả đôi vai của Lương Đào trong màn đêm đen âu sầu nghiệt ngã.

Có chuyện gì vậy Vi, sao cậu không nói?

Lương Đào cũng đang lộ vẻ lo lắng khôn nguôi, cô cứ hỏi dồn dập mà chẳng thấy Vi trả lời. Đôi hàng lệ cô cũng đang bắt đầu tuôn rơi lã chã. Cô thương bạn, đau đớn cho bạn. Nếu người phải trải qua hàng ngàn những sự việc kỳ dị đó là cô, thì cô cũng chẳng thể biết được là mình có thể gắng gượng được tới được thời điểm này nữa hay không?

Lương Đào dìu Kiều Vi về lều, rồi cô cứ ôm chặt lấy Vi như để giảm bớt sự trống vắng xót xa cho bạn. Từ lúc đó cho đến sáng, Kiều Vi không hề chợp mắt. Trong cô lại như chợt trào dâng những nỗi nhớ chênh vênh đang đong đầy cho một tình yêu mà cô đã hằng xây đắp. Cô thương hình hài tiều tụy của anh, cô thương những phút giây mà giờ chỉ còn là kỷ niệm giữa hai người. Nhìn ra ngoài trời, thấy mặt trời đang bắt đầu ló rạng hiện ra mờ mờ qua mảnh vải căng lều có nhuộm màu trắng đục. Vi nhẹ nhàng ngồi dậy rồi cô bước ra ngoài trong cơn đau nhức khắp người đang lan tỏa. Bên ngoài cảnh vật đã bắt đầu thức giấc, những bụi cỏ dại ven hồ còn đọng nguyên vẹn ngàn vạn giọt sương mai trong muốt. Mặt nước phẳng lặng đang hồng lên bởi ánh bình minh rạng rỡ. Xa xa trên dải núi, từng đám sương còn lởn vởn như vẫn còn vương chúthơi đêm. Ngắm nhìn cảnh sắc đổi thay mà Vi thấy lòng mình vẫn còn đang nặng trĩu muộn phiền. Tư tưởng cô như đang dần gục ngã mà cô lại chẳng thể nào khắc phục được. Đang mải miết ngắm nhìn ánh nắng nhàn nhạt vu vơ, thì Vi nghe thấy tiếng của Hà Nghiêm.

Chào buổi sáng, sao cậu dạy sớm vậy Vi?

Vi quay mặt lại, thì Hà Nghiêm cũng vừa bước tới. Nhìn thấy đầu tóc của Hà Nghiêm bù xù, Vi khẽ mỉm cười, rồi bàn tay trắng ngần mềm mại của cô đưa lên khẽ vuốt nhẹ cho Nghiêm.

Cậu làm gì thì làm, nhưng trước hết cũng phải chải đầu sau khi thức dậy đã chứ.

Nghiêm không nói mà chỉ nhìn Vi một cách âu yếm. Chợt bắt gặp ánh mắt đó, Kiều Vi vội rụt tay lại trong sự ái ngại. Miệng cô khẽ nói.

Có lẽ mọi người cũng dậy hết rồi, để Vi đi chuẩn bị đồ ăn cho mọi người nhé.

Nói rồi Kiều Vi cúi mặt bước đi để Hà Nghiêm ở lại với vẻ mặt thẫn thờ trong buổi sáng cỏ lá thăng hoa và tràn ngập những tia nắng đầu ngày rực rỡ.

Mọi người chào nhau buổi sáng rồi họ ăn uống một cách nhanh chóng. Xong xuôi, Lai Lâm bắt đầu lên kế hoạch cho một ngày mới.

Hôm nay chúng ta sẽ bắt đầu tìm kiếm khắp bên hồ Phiêu Lệ, nhưng chỉ với bốn người thôi. Bốn người còn lại sẽ vẫn tiếp tục tìm kiếm trong rừng Thiêu Tân để đề phòng những trường hợp khác xảy ra. Đến trưa chúng ta sẽ lại gặp nhau tại đây, nếu như vẫn không có kết quả gì thì buổi chiều địa điểm sẽ là núi Trùng Phong. Mọi người thấy sao?

Được, chúng ta cứ quyết định như vậy đi, hi vọng ông trời sẽ giúp chúng ta tìm được cậu ấy.

Người vừa lên tiếng là Khả Luân, nói rứt lời Khả Luân nhìn xang phía Lai Lâm hỏi.

Thế cậu định chia người thế nào.

Tớ và Kiều Vi cùng với Lương Đào và Tôn Ngãi sẽ chịu trách nhiệm tìm kiếm bên hồ, bốn người còn lại mọi thì các cậuhãy chia nhau tìm kiếm. Nếu như ai mà gặp được Dục Tâm thì hãy gọi điện thoại cho tất cả mọi người luôn nhé.

Tất cả cùng gật đầu đồng ý rồi ai nấy đều bắt đầu chuẩn bị lên đường. Nắng chiếu lung linh hiu hắt lên khuôn mặt của những cô gái trẻ đang ngân đầy vẻ rạng rỡ. Riêng chỉ có Kiều Vi là không thể giấu được nỗi niềm của mình. Mọi người có thể không nhận ra nhưng từ đôi mắt của Tương Dao thì lại đang dành cho Vi một ánh nhìn rất khác lạ.

Từng cặp đôi đã bắt đầu bước vào công cuộc tìm kiếm của mình. Núi rừng hoang vắng hồ nước cũng mênh mông, từng cánh chim lẻ loi như lạc loài bạt gió đang cất tiếng gọi bầy. Từng tiếng thổn thức từ trong lòng của mỗi người như đang dâng trào muốn buông tiếng gọi bạn giữa cảnh trời trầm lắng hoang vu. Họ cứ mải miết kiếm tìm trong vô vọng, những ánh mắt, những tiếng gọi, những sự nhớ nhung xa cách, những lo lắng khôn nguôi đều không thể giúp họ tìm ra được người bạn của mình. Mặt trời đã bắt đầu lên cao mang theo cả nỗi thất vọng không sao kể siết của từng người, từng người một. Đã quá 11 giờ trưa, từng đôi lẳng lặng đi về điểm hẹn mà chẳng một ai nở nấy một nụ cười trên khuôn mặt. Ngồi xuống bên cạnh Hà Nghiêm, Tương Dao hỏi.

Liệu có khi nào cậu tưởng tượng ra không đấy hả Vi?

Câu hỏi đó của Tương Dao làm cho Kiều Vi thấy vô cùng bối rối, cô quan sát xung quanh thì chỉ như nhận được ánh mắt thông cảm của mọi người. Lòng cô lại thấy chợt đau như cắt, đang không biết phải nói sao thì Lương Đào lên tiếng đỡ lời.

Chúng ta vẫn chưa tìm trên núi Trùng Phong nghĩa ta ta vẫn còn cơ hội, Như anh Lâm đã nói, trên đó rất thích hơp để lẩn chốn. Vì vậy địa điểm đó có thể sẽ khả quan hơn. Với lại như lời Vu Linh từng nói. Có thể Dục tâm đang bị hoảng loạn về tâm lí nên cậu ấy đang lẩn chốn chúng ta và nấp ở đâu đó quanh đây mà chúng ta không thể biết được. Tớ nghĩ chúng ta phải kiên nhẫn đến tận giây phút cuối cùng, còn nước còn tát mà phải vậy không mọi người?

Tôi cũng nghĩ như Lương Đào, Lai Lâm lên tiếng khi mà mọi người vẫn còn đang mải suy tư.

Nếu như bây giờ chúng ta quay về thì chúng ta sẽ tự để lại một khoảng trống rất lớn trong lòng mình mà ta không bao giờ khỏa lấp được. Cách duy nhất của chúng ta lúc này là phải tiếp tục tìm kiếm cho dù nó không được khả quan, và đó cũng là điều mà chúng ta có thể làm cho Dục Tâm lúc này.

Nghe sự giãi bày của Lương Đào và Lai Lâm, mọi người đều thấy sát thực và hợp tình nhất trong thời điểm này. Tuy mọi người đều đã đồng ý như vậy nhưng không chỉ riêng Tương Dao, mà lúc này, Kiều Vi cũng không thể tránh khỏi những ánh mắt đầy ẩn ý của Vu Linh.

Thời gian đã nhích sang đến một giờ chiều, đám người tìm kiếm bỏ lại xe dưới chân núi rồi họ thu dọn đồ đạc mang theo. Kiều Vi đã từng nghe thấy tiếng gào thét của Dục Tâm trên đỉnh núi ở cái lần mà cô tiến hành tìm kiếm đồ vật theo dấu chấm đỏ ấy. Nên vậy, trong cô lúc này đang rất rạo rực, hi vọng cũng lớn dần hơn cùng với những bước đi không biết mệt mỏi trên con đường mòn lơ lửng treo leo. Đoàn người vừa đi vừa không ngừng quan sát mọi vị trí xung quanh. Để cho khỏi vướng lòng, mọi vị trí khả nghi Lai Lâm đều tiến lại kiểm tra cẩn thận. Thời gian lướt qua nhẹ như làn gió, loáng cái cả một vùng rộng lớn đã ngập ngụa trong ánh chiều tà. Những nhánh hoa dại lẻ loi trên từng vách đá cũng như đang muốn vươn ra để đón chút ánh nắng còn sót lại cuối ngày. Đi thêm được một đoạn dài nữa thì trời cũng bắt đầu nhập nhoạng, mặt trời đã chìm hẳn phía cuối dãy núi xa  xa. Kiều Vi chợt nhớ tới cái hang đá mà cô đã từng trú ngụ có tên Cầm Liên đó, và lập tức cái ý nghĩ biến chỗ đó thành nơi trú ngụ đêm nay liền nảy ra trong đầu cô. Nhưng cô phải khéo léo làm sao để cho mọi người biết được, mà không ai nghi ngờ rằng cô đã từng ở nơi đây. Đi thêm được một đoạn nữa, biết được rằng đã đến cái hang đá đó, Kiều Vi nhẹ lắt ánh đèn vào rồi cô vô tình thốt lên.

Coi kìa, hình như phía kia có một nơi khá trống.

Thấy vậy, Lai Lâm vội tiến lại gần quan sát một hồi rồi tiếng gọi của anh vọng ra.

Mọi người mau vào trong này đi.

Cả nhóm liền bước vào trong một đội hình xáo trộn cùng với sự thắc mắc. Khả Luân và Hà Nghiêm dẫn đầu, hai chàng trai trẻ vạch những cây cỏ hoang lấp liểng um tùm qua hai bên để mọi người cùng bước vào. Vào đến nơi, thì nét mặt ai đấy đều ngỡ ngàng và lộ rõ vẻ vui mừng.

Một cái hang động, là một cái hang động. Vu Linh hò reo trong trạng thái vui mừng khôn tả, có lẽ là vì cô nàng này sợ phải cắm trại ngoài trời chăng.

Mắt cậu tinh thật đấy, Vi ạ. Nói rồi Dao khẽ quay mặt sang Vi nở một nụ cười.

Thoáng chút bối rối, nhưng Vi vội trấn an lại mình ngay, cô trả lời.

Có gì đâu, chỉ là một sự may mắn tình cờ thôi mà.

Vậy là chúng ta sẽ nghỉ lại đây phải không mọi người. Lương Đào nói rứt lời, cô liền lập tức rảo bước vào phía trong, theo sau cô là tất cả mọi người.

Tất cả cùng cất bước qua nơi cửa động giống như là một con hẻm nhỏ thì họ mới vào đến được bên trong. Quay quất quan sát, ánh mắt của Lương Đào như có vẻ hài lòng với cái không gian rộng lớn của nơi này. Lương Đào vừa tản bước đi vừa rọi đèn pin để ngắm nhìn cảnh vật nơi hang tối thêm một lần nữathì bất chợt cô hét toáng lên giọng đầy kinh hãi.

Thấy lạ lùng, mọi người đều vội vàng chạy lại. Khi đến nơi, Tương Dao cũng chỉ kịp hét lên một tiếng rồi cô úp mặt vào vai Lai Lâm, người run lên vì sợ hãi. Không chỉ riêng Tương Dao mà tất cả mọi người đều thấy kinh khiếp. Trước mắt họ là những vết máu loang lổ trầy trụa thấm đẫm cả một vách đá còn chưa kịp khô. Lai Lâm liền rọi ánh đèn lên phía trên thì tất cả đều thực sự hãi hùng, vì trên vách đá treo leo trong cái hang động tối tăm đó có gác… một… cánh… tay… người.

Dường như tất cả đều hãi hùng lùi lại phía sau. Thấy sự việc như đang dần chuyển sang những bước ngoặt, Lai Lâm vội trấn an mọi người rồi nhìn sang Khả Luân, Lai Lâm nói.

Khả Luân cậu mau đi kiểm tra tất cả xung quanh, còn mọi người xin hãy giữ nguyên vị trí. Nói rứt lời Lai Lâm tiến sát lại gần hơn để quan sát, rồi anh quay mặt ra nói lớn.

Vết máu vẫn còn mới, sự việc vừa xảy ra mới đây thôi.

Lai Lâm vừa rứt lời, thì Khả Luân cũng vừa hộc tốc chạy vào, anh  nói vội vàng.

Ngoài kia cũng có vết máu, vết máu dẫn lên phía trên đỉnh núi.

Nghe Khả Luân báo cáo tình hình như vậy, Kiều Vi chợt run lên, miệng lẩm nhẩm nét mặt lộ vẻ lo lắng.

Dục Tâm, liệu có phải …là …cậu …không?

Lai Lâm thì ngước lên nhìn lại cánh tay máu me be bét đang được gác trên vách đá, rồi anh vội quay ra nói với mọi người.

Chúng ta phải hội ý thật nhanh, theo tôi chúng ta không thể nghỉ ngơi được lúc này. Ta vẫn chưa biết cánh tay này là của ai, nên mọi người hãy tránh xúc động. Việc cần kíp bây giờ là chúng ta phải lần đuổi theo vết máu thật nhanh. Người chủ nhân của cánh tay này đã mất quá nhiều máu rồi, chúng ta phải gấp rút, hi vọng là sẽ vớt vát được điều gì đó.

Phải đấy, phải đấy, chúng ta hãy mau nhanh lên đi. Kiều Vi đồng tình với Lai Lâm, mà không cần biết là màn trời đang chuyển dần về đêm.

Thế còn mọi người, mọi người thấy sao?

Còn đợi gì nữa, chúng ta mau đuổi theo thôi. Tôn Ngãi nói vừa rứt lời, thì đôi chân anh đã chạy được một đoạn dài trong hẻm hang. Không ai bảo ai, mọi người cùng tức tốc rời khỏi cái hang u tịch đó. Hàng loạt chiếc đèn pin được bật lên. Quả thực là có vết máu dẫn lên phía trên núi. Không chần chừ, Lai Lâm lập tức dẫn đầu đoàn người lần tìm theo dấu vết. Có lẽ trong lúc này, những người bạn của Dục Tâm đang rất lo lắng cho anh, nhất là Kiều Vi. Đã mấy lần cô vụt chạy lên phía trước nhưng đã bị mọi người cản lại. Lai Lâm, Khả Luân, và Vu Linh là những con người hình sự, nên họ làm việc rất thận trọng. Chốc chốc, Khả Luân lại mở rộng phạm vi để kiểm tra và tìm kiếm. Nhưng tất cả những thứ mà họ thấy được chỉ là những vết dấu không rõ ràng. Dấu máu thì như cũng đã dần thưa đi, nhưng tất cả đều nhận biết được một điều là chủ nhân của những giọt máu này đã chọn nơi đỉnh núi Trùng Phong để làm chỗ cầu sinh.

Trời đã chuyển gần về sáng, càng lúc vết máu càng dần dần mờ nhạt đi rồi mất hẳn. Khi cả nhóm  đã gần chạm đến đỉnh núi, thấy cần phải có sự thay đổi, Lai Lâm nói.

Chúng ta đã mất hoàn toàn dấu vết rồi, tôi nghĩ chúng ta phải chia nhau ra để tìm kiếm xung quanh đây trước, chúng ta sẽ vừa tìm kiếm và tiến lên đỉnh, ta không thể bỏ sót bất cứ chỗ nào được.

Mọi người đều tuân theo như một mệnh lệnh, rồi họ chia nhau ra tìm kiếm. Dọc theo con đường mòn lên núi, là hai bên sườn đá có những khe rãnh tối tăm, rồi những khoảng trống lưng lửng được vắt ngang qua từng vách đá như một chiếc khăn bằng gió có nhuộm màu đen. Cứ như vậy cuộc tìm kiếm hai bên sườn của con đường mòn diễn ra cho tới khi bước chân của họ đã đặt được lên đỉnh núi Trùng Phong.

Ôi! Đẹp quá. Cả nhóm người cùng thốt lên.

 Dường như tất cả mọi ánh mắt đều ngỡ ngàng trước vẻ đẹp hùng vỹ của những cây đá chỉ thiên đang lô nhô hùng vỹ, ngoại chừ Kiều Vi. Trong làn sương sớm đang lan tỏa dưới ánh bình minh bắt đầu thấp thoáng nét hồng. Hàng ngàn những cây đá chỉ thiên đang uốn lượn nối đuôi nhau trên khắp đỉnh núi rồi chúng kéo nhau chạy đến cuối tận chân trời.

Không ngờ cảnh vật trên đây lại đẹp đến như vậy, mình chỉ nghe nói đến là trên này có những cây đá chỉ thiên, chứ nào ngờ nó lại trùng trùng như thế này. Hà Nghiêm nói mà ánh mắt anh như đang bị cuốn vào tít cõi xa xăm.

Nào các bạn, chúng ta hãy tranh thủ ăn một chút rồi hãy tiếp tục tìm. Hi vọng là hôm nay sẽ có một kết quả khả quan hơn. Lai Lâm nói rồi khẽ nhìn sang Vi, và anh nhận thấy rằng Kiều Vi đang lộ rõ vẻ sốt sắng trên khuôn mặt. Tiến lại gần Vi anh an ủi.

Cô Vi hãy cứ yên tâm, rất có thể cánh tay ấy là của một người khác. Không biết là hai cánh tay của Dục Tâm có điều gì để nhận dạng không. Nếu có thì tôi sẽ trở lại đó ngay, mình tôi đi thì cũng nhanh thôi.

Kiều Vi chỉ biết thở dài, rồi nhìn sang Lai Lâm cô lắc đầu nói.

Hai cánh tay cậu ấy chẳng có điểm gì để nhận dạng cả anh Lâm ạ. Nhưng mà lúc nhìn thấy cánh tay vấy máu ấy, thì trong người em đột nhiên xuất hiện một cảm giác lạ lắm.

Hãy cố gắng bình tĩnh lại đi Vi.

 Bất chợt Tương Dao xen vào cuộc nói chuyện giữa hai người, cô quay nhìn Lai Lâm một chập rồi mới nói tiếp.

Chúng ta hoàn toàn có quyền nhìn nhận sự việc một cách lạc quan mà phải không anh Lâm.

Đúng vậy, Tương Dao nói đúng đấy, cô Vi ạ.

Tuy rằng Lai Lâm và Tương Dao cùng đồng tình với nhau, nhưng trong lòng họ cũng đang xốn xang chẳng kém gì Vi. Nếu những điều mà Kiều Vi nhận định về dáng vóc của bóng người mang tên Dục Tâm đó là đúng, thì ngoài cậu ấy ra còn có ai lai vãng tới khu rừng núi hoang vu heo hút này nữa chứ. Nhưng Lai Lâm cũng chợt sững người vì có thêm một vấn đề trong đầu anh mừa với phát sinh. Nếu như cánh tay ấy đúng là của Dục Tâm. Thì ai, ai là người đã chặt đứt cánh tay của cậu ấy. Đúng rồi, Lâm chợt điếng người như vừa chắc chắn được một điều gì đó. Có lẽ là do mải truy tìm theo vết máu mà Lâm đã bỏ qua mất điều này. Không ai lại tự đi chặt bỏ cánh tay của mình cả, nhất định còn có sự hiện diện của một ai khác nữa trên dải núi này. Có thể kẻ đó còn đang lẩn chốn ở đâu đó quanh đây và có thể mang lại nguy hiểm cho mọi người bất cứ lúc nào. Đầu chằng chịt những suy nghĩ, Lai Lâm khẽ thở dài trong ánh mắt bắt đầu lộ vẻ lo lắng khôn nguôi.

Mọi người đều sẵn sàng cho công cuộc tìm kiếm tiếp theo, mà chẳng ai muốn nghỉ ngơi khi mà họ đã vừa hành trình trọn một đêm. ánh mặt trời bỗng dưng buông rơi yếu ớt làm cho cảnh vật cũng giảm bớt đi sự sống và có phần như phai úa. Nhìn vào chốn mù mây thăm thẳm một hồi, Lai Lâm quay lại nhìn mọi người một lượt và anh bắt đầu lên kế hoạch.

Thế này các bạn nhé, tôi đang nghi ngại một vấn đề là trên dãy núi này, còn có sự hiện diện của một người nào đó nữa. Vì vậy mọi người phải hết sức chú ý tới sự an toàn của mình và tập thể. Qua hình ảnh của cánh tay kia thì ta có thể thấy được sự hiểm độc của con người này. Vì vậy để đảm bảo được sự an toàn nhất định chúng ta sẽ đi nhóm bốn người cho cuộc tìm kiếm này. ý mọi người thấy sao?

Nghe Lai Lâm nói có sự xuất hiện của người lạ mặt nào đó, thì tất cả mọi người đều lộ vẻ hoang mang cùng với sự thắc mắc. Nhưng suy ngẫm lại sự việc đã xảy ra thì họ thấy hoàn toàn có lí. Cả nhóm đều yên lặng trong bầu không khí nặng trĩu, rồi Tôn Ngãi bắt đầu lên tiếng hỏi.

Vậy anh định bố trí người ra sao, anh Lâm.

Tôi và Khả Luân sẽ chia ra hai bên và mỗi người sẽ dẫn đầu một nhóm vì dù sao tôi và Khả Luân cũng chuyên nghiệp hơn các bạn. Bên Khả Luân sẽ có Vu Linh đi theo để hỗ trợ cùng với Hà Nghiêm và Lương Đào. Số người còn lại sẽ ở trong nhóm của tôi. Phạm vi tìm kiếm của chúng ta lần này là rất rộng. Mọi người hãy đề cao cảnh giác về nhất cử nhất động của mình và phải hết sức lưu ý mọi đường đi lối lại ở trên này. Theo tôi, chúng ta nên làm dấu để tránh nhầm lẫn và tránh khỏi lạc đường. Chúng ta sẽ gặp lại nhau tại đây trước khi mặt trời lặn, mọi người có ý kiến gì không?

Mọi người đều đồng ý vì những điều mà Lai Lâm đưa ra là rất xác thực. Chỉ có điều nét mặt của Hà Nghiêm và Vu Linh đang dần lộ vẻ ấm ức. Có lẽ tình cảm của Hà Nghiêm dành cho Kiều Vi cũng giống như tình cảm của Vu Linh dành cho Lai Lâm vậy. Muốn được bên cạnh người mình yêu thương cũng là lẽ thường. Vì vậy có thể hiểu được tâm trạng của họ trong lúc này khi mà họ không được cùng bước đi với một nửa kia của mình nữa. Nhưng chỉ có điều họ còn mù quáng mà chưa hiểu ra được rằng. Trong trái tim của Kiều Vi thì chỉ có một bóng hình duy nhất đó là Hoàng Khải Khương. Còn trong lòng Lai Lâm thì anh không thể tự lừa rối mình rằng, anh đã trót nặng tình với Kiều Vi mất rồi. Rõ ràng là cả bốn con người này đều đã bị cuốn vào một cuộc tình mà không hề mang lại kết quả. Liệu có điều gì có thể làm thay đổi được suy nghĩ của họ khi mà sự mù quáng ấy lên ngôi hay không?

Kiều Vi vừa bước đi vừa chịu chấp nhận một điều rằng, mọi việc chưa bao giờ nằm trong sự kiểm soát của cô. Có thể hiểu tâm trạng của Vi trong lúc này. Nếu như mọi việc cứ vượt quá giới hạn thì sự sụp đổ sẽ xảy đến với cô là điều quá hiển nhiên.

Thời gian vẫn thoi đưa, những bước chân tìm kiếm thì vẫn đang miệt mài không ngừng nghỉ. Nhưng vẫn chẳng thấy bóng của một ai ngoài những cây đá chỉ thiên vẫn im lìm đang nghiêng nghiêng chiếc bóng dưới nắng chiều tím ngắt. Càng lúc mọi người cảm cảm thấy sự kiếm tìm này là quá vô vọng. Lai Lâm lặng lẽ đứng trên một mỏm đá cao để tiện bề quan sát. Cảnh vật trùng trùng đập vào mắt anh có thể làm cho con người kiên định nhất cũng có thể nảy sinh ngao ngán. Tầm mắt Lâm vẫn đang vươn ra xa trong bóng chiều chập chờn sương khói thì bỗng nhiên anh thấy giật mình vì phía xa xa vừa thoáng xuất hiện một bóng người lùm tùm dị dợn đang lẩn khuất chìm trong màn sương chiều u muộn rồi khuất hẳn sau những cây đá chỉ thiên.

Có người ở đây.

Vừa nói rứt lời, Lai Lâm liền nhảy từ trên mỏm đá khá cao xuống.

Cẩn thận anh Lâm.

Kiều Vi chạy lại đỡ lấy Lai Lâm, rồi cô hỏi.

Có chuyện gì vậy anh?

Chỉ thấy Lai Lâm nói vội.

Tôi vừa nhìn thấy có ai đó đang ở nơi đây, mọi người hãy cẩn thận. Nói vừa rứt lời Lai Lâm vội chạy vút về hướng có bóng người đang ẩn hiện một cách bí ẩn đó bỏ lại sự sững lặng và đầy thắc mắc của Kiều Vi, Tương Dao và Tôn Ngãi.

Mau đuổi theo anh Lâm, mau lên.

Tôn Ngãi chợt hét toáng lên sau một phút định thần, rồi cả anh cùng Kiều Vi và Tương Dao đều tức tốc đuổi theo Lai Lâm trong bóng chiều tà như đang muốn buông rơi những niềm đau định mệnh.

Ba người ấy vẫn chỉ biết đuổi theo những lối mòn hun hút, rồi vẫn chẳng thấy bóng Lai Lâm đâu. Thấy sự việc đang dần rời ra xa như một sự sắp đặt, nét mặt của cả ba người cùng đang dần lộ vẻ lo lắng khôn nguôi.

Anh Lâm, anh Lâm ơi!

Kiều Vi cất tiếng gọi to giữa rừng đá chỉ thiên lô nhô trùng điệp, nhưng cô chỉ nhận được sự hoang vu của núi, sự trống rỗng của trời, mà chẳng hề nhận được sự lên tiếng của Lai Lâm đáp lại. Chẳng thấy bóng Lai Lâm đâu nữa, cả ba người đều hớt hải luống cuống không biết phải làm như thế nào.

Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra với anh ấy rồi ư?

Tôn Ngãi đặt một câu hỏi vu vơ khi mà bầu trời đang bắt đầu nhá nhem tối. Kiều Vi vội rút chiếc điện thoại di động ra để liên lạc với Lai Lâm, nhưng chiếc điện thoại lại không hề hữu ích trong lúc này, vì nơi này không hề có sóng.

Chết rồi, làm sao để báo được cho nhóm bên kia đây. Kiều Vi hoảng hốt giọng nói như lạc thần.

Chúng ta phải tiếp tục tìm anh ấy, ta không thể về chỗ hẹn lúc này được.

Tôn Ngãi nói phải đấy. Lần này là Tương Dao lên tiếng cùng với ánh mắt đang lộ rõ vẻ sợ sệt lo âu.

Liệu có chuyện gì xảy ra với anh ấy không? Kiều Vi vừa hỏi vừa quay tứ phía, rồi cô lại cất tiếng gọi to, nhưng vẫn chẳng hề có tiếng Lai Lâm đáp lại. Nhận thấy tình hình có vẻ bất ổn, Vi quay vội sang phía Tôn Ngãi, cô vội vàng nói.

Tôn Ngãi, cậu hãy về chỗ hẹn để báo cho mọi người biết. Tớ và Tương Dao sẽ tiếp tục tìm anh Lâm, trên đường đi bọn tớ sẽ làm dấu để lại. Cậu mau đi đi.

Được, được rồi, tớ đi ngay đây, hai cậu phải hết sức cẩn thận nhé. Nói rồi, Tôn Ngãi lao vút đi trong màn đêm đang bắt đầu lung linh ánh trăng âm trầm, lạnh lẽo.

Tôn Ngãi đi khỏi, Kiều Vi và Tương Dao lại cuống cuồng chạy đi khắp nơi tìm kiếm. Mỗi lần Kiều Vi cất tiếng gọi, thì Tương Dao lại tranh thủ làm dấu để lại cho các bạn. Tiếng Kiều Vi vẫn vang vọng đầy ắp dưới đêm thâu, nhưng cảnh đêm vẫn vậy, chẳng hề có tiếng ai đáp lại cô. Kiều Vi đang rất  lo lắng. Lúc này, cô cũng đã bắt đầu xuất hiện những giọt lệ lưng tròng đang rưng rưng trên khóe mắt. Đúng là họa đơn vôchí, đang tìm người này còn mải miết, thì bỗng chốc người kia cũng chợt quá xa xôi. Cõi lòng càng thêm hoang mang, thì bất chợt Kiều Vi nhận ra được rằng trước mặt mình là một thung lũng. Chính là thung lũng đó, cái thung lũng mà Kiều Vi đã tìm được mảnh đồng tại điểm có dấu chấm đỏ.

Hai cô gái đứng bên bờ thung lũng cùng với một cõi lòng vời vợi đang hướng xuống cả một vùng trùng trùng những cây đá chỉ thiên lô nhô dưới ánh trăng khuya bàng bạc. Từng cơn gió lạnh cứ từ nơi đâu ào ào kéo tới, chúng như đang len lỏi vào lẫn vào những khe đá dưới thung lũng rồi vọng lên những tiếng kêu than man rợn.

Phải làm sao đây Vi? Giọng của Tương Dao đang chất đầy sự bất an, rồi cô nhìn sang phía Vi như để đợi một câu trả lời.

Kiều Vi không nói gì, cô vẫn mải buông mắt xuống cõi xa xăm mờ mịt.Khẽ lau giọt lệ còn vương trên má, rồi quay sang Dao cô nói.

Chúng ta thử xuống dưới thung lũng này xem sao, trong lòng mình như đang có một cảm giác chẳng lành. Hi vọng là sẽ không có chuyện gì xảy ra với anh ấy.

Nhưng biết đường đi lối lại dưới đó thế nào. Dao ngơ ngác bần thần hỏi lại Vi.

Mình nghĩ là nó cũng giống trên này thôi. Kiều Vi nặng nề chống chế.

Tương Dao khẽ gật đầu trong làn nước mắt cũng đang bắt đầu rưng rưng. Hai cô gái lặng lẽ men theo con đường mòn dẫn xuống phía dưới thung lũng. ánh trăng càng lúc càng lên cao và nó đang tỏa sáng một cách dị thường. Còn phía dưới, màn sương la đà phủ trắng cả một cõi thâm sâu. Sau một hồi mon men theo con đường treo leo, Kiều Vi và Tương Dao cũng chạm chân được đến đáy thung lũng. Trong màn sương đêm đang điệu đà lởn vởn, Tương Dao khẽ run lên bởi những giai điệu của gió, những giai điệu đang rên rỉkêu than tựa như những u hồn.

Cậu lạnh hả Dao, Nhận thấy Tương Dao đang liên tục run lên, Kiều Vi liền cởi chiếc áo gió ngoài ra đưa cho Dao, cô tiếp lời.

Cậu mau mặc vào đi kẻo lạnh, cũng chỉ tại tớ nên sự việc mới xảy ra tồi tệ như thế này.

Tương Dao đón lấy chiếc áo từ tay Vi, cô nhận thấy nét mặt Kiều Vi đang có vẻ ái ngại, cô liền lên tiếng an ủi.

Cậu nói gì vậy Vi? Cũng là cậu lo lắng cho Dục Tâm thôi mà, tất cả mọi người đều như vậy. Sẽ không ai trách cứ gì cậu đâu. Cậu đừng suy nghĩ linh tinh nữa, chúng ta mau đi tìm anh Lâm thôi.

Nghe Dao nói vậy, Vi thấy lòng mình có chút nhẹ nhàng hơn, cô gật đầu, rồi hai người vừa lần mò dưới thung lũng vừa cất tiếng gọi Lai Lâm.

Vẫn chỉ có tiếng của hư vô xen lẫn tiếng goi mà chẳng có tiếng ai trả lời ngoài tiếng hai cô gái cứ vang lên rồi lại mất hút theo tiếng gió lẫn vào trong màn đêm mênh mông bất tận. Cứ như vậy, giọng của hai cô gái như đang yếu hẳn đi và chẳng thể còn gào thét lên được nữa. Đúng là một ngày tồi tệ, nghĩ vậy Kiều Vi lại thầm tự trách mình. Những giọt nước mắt của Vi đang tuôn rơi cùng tuyệt vọng thì bỗng nhiên có một bóng đen vừa vụt chạy cắt ngang qua tầm mắt của cô làm cô giật mình.

Ai vậy? Ai đang ở đây vậy?

Vừa cất tiếng hỏi, cô vừa quay mặt sang phía Dao với vẻ vội vàng.

Cậu…Cậu có nhìn thấy gì không Dao?

Dao ngơ ngác, rồi nét mặt như tím tái, cô run run hỏi lại.

Có …có chuyện gì vậy Vi?

Cậu không nhìn thấy gì sao?

Nhìn thấy gì cơ?

Kiều Vi cảm thấy thật lạ lùng, nhìn nét mặt bần thần của Dao, cô càng lộ thêm vẻ lo lắng hơn. Rõ ràng là cô cùng với Dao đang hướng mắt về một phía, vậy mà sao chỉ có cô trông thấy chiếc bóng đó mà Dao lại không thấy. Còn về phần Tương Dao, thì cô cũng thấy hết sức khó hiểu, rõ ràng là cô đang sóng cùng tầm mắt với Vi, vậy mà sao Vi lại bảo có người. Tại sao cô lại chẳng nhìn thấy gì cả? Hai người như đang lạc sang hai dòng suy nghĩ khác nhau, và cả hai cùng cảm tưởng như mình đang bị cuốn vào hai cõi mơ hồ mà người kia lại không thể nào hiểu được. Đang đối diện với nhau bằng ánh mắt lộ rõ những vẻ hoài nghi thì bất chợt có một tiếng gào thét thê thảm vang lên làm cho cả hai cô thấy lạnh buốt người. Như vừa tỉnh cơn mê, Vi chưa kịp lên tiếng thì Dao đã run run hỏi.

Tiếng… gì… vậy… Vi?

Là tiếng của Dục Tâm, là Tiếng của Dục tâm đấy, Trời ơi! Sao bây giờ mà Tôn Ngãi vẫn chưa đưa mọi người đến. Vi sốt sắng rồi cô vụt chạy về hướng có tiếng kêu gào đó bỏ lại Tương Dao hớt hải đuổi theo sau. Tiếng kêu gào vẫn vang lên từng hồi không rứt làm cho Kiều Vi đang quay cuồng điên loạn khắp bốn phía dưới đáy của thung lũng hoang vu. Nước mắt cô giàn giụa, cô gọi to Dục Tâm, nhưng từng tiếng gọi ấy như vẫn trôi tuột vào không gian sâu thẳm. Đáp lại cô vẫn chỉ có tiếng kêu than đang đau đớn vô cùng. Cố gắng trấn tĩnh lại bản thân, rồi Vi im lặng để định hướng lại cái nơi đang phát ra tiếng kêu thét đó. Như đã xác định được phương hướng, cô lại vụt chạy như bay qua những cây đá chỉ thiên vô chi vô giác. Lúc đó Tương Dao cũng vừa đuổi tới chỗ Kiều Vi vừa đứng. Nhưng chưa kịp thở Dao lại phải tiếp tục gắng sức đuổi theo trong màn sương như đang muốn che nhẹm đi tầm mắt người. Kiều Vi vẫn tức tốc chạy về hướng đó với bao nhiêu hi vọng đang chất chứa trong lòng. Đúng là Dục Tâm, đúng là Dục Tâm rồi, Vi tự an ủi mình như vậy, rồi nước mắt cô như muốn tuôn rơi nhiều hơn. Cô thương bạn lắm, cô lo lắng cho bạn lắm, giây phút tương phùng sẽ vui vẻ biết bao. Lòng tràn đầy niềm tin yêu và hi vọng, Vi đang cố chạy những bước nhanh hơnthìbất chợt Vi nhận thấy có loáng thoáng một bóng người phía trước. Tâm trạng quá tthổm thức, Vi chẳng hề để ý gì tới con đường trước mắt cô đang gồ ghề lởm chởm. Đôi chân cô như càng muốn chạy nhanh hơn. Nhưng lạ quá, bóng người đó như đang muốn trốn bỏ cô. Lòng sực nỗi bàng hoàng vì cô nhận ra rằng, bóng người đó không phải là Dục Tâm, mà là bóng của một người thiếu nữ đang vận một bộ đồ có nhuộm màu đỏ thắm.

Sao lại như vậy? Vi tự hỏi mà không thể tin vào mắt mình thêm được nữa. Nhưng dù có là ai thì cô cũng quyết phải làm cho sự việc được rõ ràng. Nhưng chỉ có điều cô càng đuổi theo thì chiếc bóng đó càng khuất đi trong lặng lẽ. Đuổi theo thêm được một đoạn nữa thì Kiều Vi chợt nhận ra rằng. những bước chạy luẩn quẩn của cô đã đưa cô tới cái nơi mà cô đã gặp bốn người con gái đẹp như trong tranh đó. Và…quanh đây, có cây đá chỉ thiên mang hình chữ thập, có một cây Gạo cằn khô. Chính là cây Gạo cằn khô cổ quái. Nghĩ đến đây Kiều Vi chợt lấp lửng rồi bỗng cô thét lên vô cùng bàng hoàng kinh hãi. Vì …trên…trên câyGạo cằn khô đó, có một người con trai đang… treo …cổ… tự tử. áo quần lất phất, thân hình gày guộc đu đưa khẽ để rơi xuống hai bông hoa Gạo có màu đỏ thắm. Dưới ánh trăng lạnh buốt hắt vào khuôn mặt trắng bệch ấy. Là một đôi mắt trắng dã không hồn đang điểm trên một khuôn mặt chữ điền xám ngắt đang đọng đầy oan trái. Kiều Vi hoàng hồn, vì người con trai ấy, chính là Tôn Ngãi.

Tương Dao vừa đuổi đến nơi thì cô cũng thét lên vô cùng thảm thiết. Như đã nhận ra được người thân, cô gào lên trong muôn ngàn đau đớn, cô không thể tin vào mắt mình, nhưng sự thật là người bạn của cô đã trở thành người thiên cổ tự bao giờ.

Có chuyện gì vậy?

Là tiếng của Khả Luân, Tương Dao vội quay mặt lại, thì cô nhận thấy đúng là nhóm của Khả Luân, có Lương Đào, có Vu Linh, và có cả Hà Nghiêm nữa. Cả nhóm của Khả Luân vừa chạy đến nơi, thì mọi người đều hoảng hốt và đau đớn tột cùng trước cảnh tượng bi thương ai oán đó. Tôn Ngãi, với đôi mắt muộn sầu còn chưa khép hết, đã vĩnh viễn ra đi và không bao giờ trở lại.

Tôn Ngãi đã được đưa xuống, người anh lúc này cũng đã lạnh, rất lạnh rồi. Họ để Tôn Ngãi nằm xuống dưới gốc cây bên cạnh ngôi mộ đá vô danh nơi ấy, rồi cả nhóm cùng vây quanh và từng đôi môi đang lâm dâm xót thương cầu nguyện. Có lẽ họ đang muốn cầu nguyện cho con đường sang thế giới bên kia của Tôn Ngãi sẽ được phẳng lặng và sẽ có được thêm chút hơi ấm từ con tim đang ứa máu của mình.

Được nghe sơ qua về tình hình của Lai Lâm, nhưng Khả Luân vẫn quyết định đưa xác Tôn Ngãi về ngay trong đêm.

 Nhưng còn Dục Tâm, còn Dục Tâm, Dục Tâm… đang ở quanh đây, vừa rồi em còn nghe thấy tiếng gào của cậu ấy. Kiều Vi vừa nói vừa như quay cuồng trong cơn mê bất định. Không lẽ Dục Tâm, Dục Tâm cũng xảy ra chuyện gì rồi sao?

Hãy bình tĩnh lại đi Vi, bình tĩnh lại. Lương Đào vừa nói vừa chạy bổ đến ôm chặt lấy Kiều Vi không cho cô nhúc nhích, rồi Đào nói giọng trong đau đớn nước mắt lã chã tuôn rơi.

Chúng ta hãy đưa Tôn Ngãi về trước đã, được không Vi? Dục Tâm đang lẩn trốn tất cả mọi thứ nên không thể tìm ngay được cậu ấy trong lúc này đâu. Chúng ta không nên để Tôn Ngãi ngoài trời lạnh như thế này, phải không Vi?

Kiều Vi nghe rồi cô khẽ gật đầu trong nước mắt, và mọi người cũng đều đồng tình như vậy, vì đó là cách duy nhất mà họ có thể khiến cho người bạn vừa mới ra đi của mình khỏi lạnh lòng.

Nói về đám người của Khả Luân, có lẽ là họ đã chờ ở điểm hẹn mãi mà không thấy nhóm của Lai Lâm về nên họ đã chạy bủa đi tìm. Tình hình này cho thấy Tôn Ngãi chưa hề quay về điểm hẹn để gặp mặt họ và báo cáo những điều mà Kiều Vi đã dặn dò. Và như vậy, nhóm của Khả Luân đã đi tìm khi không thấy nhóm Lai Lâm trở lại. Với sự xuất sắc của Lương Đào, cộng thêm hai con người hình sự là Khả Luân và Vu Linh kia, thì việc họ lần tìm được những điểm làm dấu của nhóm Kiều Vi là một điều không quá khó khăn. Và khi xuống đến thung lũng này, có lẽ họ cũng nhờ vào tiếng gọi của Kiều Vi và những tiếng kêu than thống thiết kia, để định được phương hướng chính xác vị trí của cô. Nhưng nào ngờ mọi chuyện đã xảy ra như một cơn ác mộng. Rong ruổi tìm người, mà người đâu chẳng thấy, lại để một người biến mất, và thêm một người đã vĩnh viễn ra đi.

Xác Tôn Ngãi vẫn nằm im bất động trên nền đá lạnh. Những giọt nước mắt của mọi người thì vẫn cứ tuôn rơi mãi không thôi. Sự thật đã phơi bày ngay trước mắt, vậy mà Kiều Vi vẫn chẳng muốn tin vào đôi mắt của mình. Cổ họng cô đang nghẹn ngào chẳng thể thốt lên được thành lời nữa. Đầu cô thì đang ong ong những ý niệm mù muội chẳng rõ ràng. Cố gắng lắm, cô mới có thể lắp bắp được vài lời trong nước mắt.

Có…Có…Nhất định…Có ai đó đã hại… Tôn Ngãi.

Cậu bảo sao Kiều Vi, Hà Nghiêm sửng sốt lên tiếng cùng với ánh mắt đầy thắc mắc của mọi người.

Kiều Vi khẽ đặt bàn tay lên ngực để trấn an cảm xúc, cô nói.

Tôn… Ngãi vẫn rất bình thường, không thể có lí do gì khiến cậu ấy nghĩ đến chuyện dại dột này được. Hơn nữa cậu ấy còn đang rất lo lắng cho Dục Tâm, và cậu ấy còn mang trọng trách tìm về để báo cho mọi người biết về sự biến mất của anh Lâm. Nhất định là đã có một bàn tay bí ẩn nào đó nhúng vào cái chết đau thương này, nhất định là như vậy. Kiều Vi nhấn mạnh một lần nữa câu nói của mình rồi cô lại rưng rưng nước mắt để lộ muôn ngàn khổ tâm. Tương Dao cũng đang dàn dụa nước mắt, cô cũng chẳng thể nói lời nào mà chỉ tiến lại ôm chặt lấy Kiều Vi trong đêm trăng đầy ắp khổ muộn đau thương.

Khả Luân thì cũng vừa kiểm tra sơ qua về thi thể của Tôn Ngãi, giọng của anh lấp liểng trong vẻ xúc động.

Không hề… thấy một dấu hiệu giằng co hay xô xát nào cả, có lẽ cái chết này cũng mang cùng kịch bản giống như những cái chết trong rừng Thiêu Tân.

Sao lại như vậy? Kiều Vi khẽ buông câu hỏi rồi đôi mắt cô lạc lõng như người mất hồn.

Không lẽ cái chết này cũng liên quan đến những điều bí ẩn kia sao?

May quá, mọi người đây rồi.

Một giọng đàn ông vừa vang lên, làm cho tất cả mọi người sững sờ quay lại.

Lai Lâm, Lai Lâm đúng là anh rồi. Mọi người nghẹn ngào trong nước mắt, cùng với biết bao nỗi mong mỏi đợi chờ. Cuối cùng anh cũng đã trở lại. Nhìn nét mặt âu sầu của mọi người, Lai Lâm thật chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Lai Lâm vẫn nhoẻn miệng cười vì anh vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy đến với nhóm bạn của mình. Phải mãi cho đến khi anh nhìn thấy có người đang nằm im lìm bất động, anh mới vội chạy đến. Nhận ra được Tôn Ngãi đã là một cái xác không hồn, thì anh không khỏi bàng hoàng, hoảng hốt.

Sao lại thế này?Không, không thể như vậy được? Sao…Sao Tôn Ngãi lại như này?

Tôn Ngãi đã rời xa chúng ta thật rồi, Lâm ạ. Giọng Khả Luân yếu ớt bùi ngùi.

Không thể nào, không thể nào? Lai Lâm vẫn không muốn tin cho dù sự thật đã phơi bày ngay trước mắt, anh nghẹn ngào trong làn nước mắt rưng rưng, rồi bắt đầu kể lại giọng đầy chua xót.

Lúc tôi đang đuổi theo cái bóng người dị dợn đó, thì đã gặp phải những chuyện rất lạ kỳ.Chiếc bóng đó thoắt ẩn thoắt hiện làm tôi không thể nào mà bắt được. Cứ mải miết đuổi theo, mà tôi không hề biết rằng phía trước mình là một vực thẳm. Chiếc bóng đó vẫn cứ lao về phía trước một cách rất lạnh lùnglàm tôi vẫn không hề hay biết và vẫn gắng sức đuổi theo cho đến khi đôi chân tôi  đến gần bên bờ vực thẳm đang mù mịt hơi sương ấy, thì bất chợt Tôn Ngãi xuất hiện ở ngay trước mắt tôi. Cậu ấy chẳng nói gì, chỉ với khuôn mặt nặng trĩu xanh xao. Lúc bấy giờ tôi mới kịp nhận ra được trước mắt mình là một vực thẳm. Nếu không có sự xuất hiện của Tôn Ngãi, thì có lẽ giờ tôi đã tan xương nát thịt mất rồi. Cậu ấy, cậu ấy, đã cứu tôi. Nói đến đây Lai Lâm nghẹn ngào, phải đợi một hồi khi cảm xúc trong anh tạm lắng đọng lại, anh mới bắt đầu kể tiếp.

Lúc đó tôi có hỏi sao cậu ấy lại ở đây, và mọi người đâu. Nhưng cậu ấy vẫn chẳng hề đáp lại. Thấy lạ lùng tôi tiến lại gần, thì cậu ấy lại dần lùi xa tôi, rồi cậu ấy vụt chạy như bay khỏi ánh mắt của tôi. Thấy lạ lùng, tôi tức tốc đuổi theo. Cho đến khi chiếc bóng của cậu ấy khuất dưới dưới thung lũng này. Chính cậu ấy, chính cậu ấy đã dẫn tôi đến đây.

Cảm giác xót xa trong Lai Lâm đã lên đến cao trào, anh quỳ trước xác Tôn Ngãi mà tự trách mình. Anh trách mình đã hành động quá vội vàng mà quên đi mất sự an toàn của mọi người. Lai Lâm tức tưởi rồi anh gầm rú lên giữa thung lũng mù mịt oan khiên như một con hổ đói. Có lẽ là vì anh đang phải hứng chịu những đớn đau li biệt mà một phần lỗi là do sự sơ suất của anh. Còn mọi người, sau khi nghe xong những lời Lai Lâm kể thì ai nấy đều thấy lạnh buốt người. Rốt cuộc cái bóng người dị dợn mà Lai Lâm đuổi theo ấy là ai? Hắn là người hay ma. Rõ ràng chiếc bóng đó đã đưa Lai Lâm vào một cái bẫy mà anh không hề hay biết. Còn Tôn Ngãi, anh đã chết, và chính bóng ma của anh đã cứu Lai Lâm thoát khỏi cái vòng quay của thiên cổ luân hồi.

Cả nhóm tìm kiếm giờ chỉ còn lại 7 người, họ đang lặng lẽ di chuyển xác người bạn của mình xuống núi. Thung lũng âm u cũng như đang gầm rú lên những tiếng kêu man rợn. Từng cơn gió u uẩn như đang muốn lôi kéo những nỗi đau của nhóm người này đến một nơi nào đó để giao cho ác quỷ. Ai, ai đã ra tay tàn ác với Tôn Ngãi như vậy? Hay là cái chết đó, không hề có sự nhúng tay của con người. Vậy có phải cái chết của Tôn Ngãi với những cái chết từ thuở xa xưa, và những cái chết mới đây đều là có chung một nguồn cội. Cái kỷ vật của người đàn bà bí ẩn kia liệu có phải là sứ giả luôn mang theo sự chết chóc. Liệu nó có quan hệ gì với những bóng ngườidị dợn vẫn luôn lẩn khuất và những người thiếu nữ trong bức tranh giai họa thần tiên kia không?

Đám người Lai Lâm vừa hộ tống cái xác của Tôn Ngãi ra khỏi lãnh địa của cây Gạo khô cằn, thì dưới ánh trăng sáng trong bàng bạc ấy cũng vừa xuất hiện babóng người khách lạ. Họ ăn vận quần áo lùm tùm, còn thân hình thì đang bị ánh trăng nghiêng nghiêng chiếu rọi tạo thành những chiếc bóng gày guộc khẳng khiu. Trên đầu họ, ai lấy đều quấn những chiếc khăn đen che kín đến cả nửa khuôn mặt. Họ lặng lẽ nhìn theo nhóm người Lai Lâm vừa đi khuất với ánh mắt muôn ngàn ai oán. Họ…họ là ai? Tại sao họ lại có mặt ở nơi này với hành tung bí ẩn đến như vậy. Cái chết vừa mới đây của Tôn Ngãi liệu có liên quan gì đến họ không?Còn cánh tay đẫm máu của ai đó treo trên vách đá trong hang động Cầm Liên kia nữa, liệu đó có phải là do bọn chúng gây ra? Và liệu bọn chúng có liên quan gì tới cuộc truy sát người thiếu nữ bất hạnh năm xưa trong mùa hoa đỏ ấy hay không?

CHƯƠNG 16.

                                                                          Di ảnh.

Kiều Vi ở trong căn phòng nhỏ bé của mình, cô buồn bã tựa bên khung cửa sổ nhìn ra bên ngoài với ánh một mắt vô hồn và lạc lõng. Đầu cô lúc này đang vướng mắc vào những điều mà có lẽ cô không bao giờ lý giải được. Tôn Ngãi ra đi là bởi vì đâu? Kết quả pháp y đã cho một kết luận rất rõ ràng rằng. Cái chết của Tôn Ngãi không hề có một giấu hiệu nào cho thấy rằng đã có sự nhúng tay của con người. Tôn Ngãi đã tự tử, nhưng nguồn do vì sao Tôn Ngãi lại tự tử thì chẳng ai được biết. Từ trong sâu thẳm Kiều Vi vẫn không tin rằng Tôn Ngãi đã làm như vậy. Nhưng đó chỉ là những suy nghĩ phiến diện của cô mà chẳng hề có một chứng cớ để thuyết phục chính mình. Nghĩ lại những thời khác thuở ấu thơ giữa cô với bạn, khóe mắt cô lại rưng rưng hai dòng lệ ngắn dài. Tại sao những người mà cô yêu thương lại cứ lần lượt rời bỏ cô mà đi. Bắt đầu từ anh em nhà Khải Khương, rồi Tiểu Bình, rồi Du Hân, và bây giờ là Tôn Ngãi. Tiếp theo sẽ là ai đây, dường như cô cũng cảm thấy được rằng cái chuỗi đau thương này nó chưa hề muốn dừng lại. Nếu như cô không mau chóng tìm ra nguồn do của những cái chết ấy, thì nạn nhân tiếp theo có thể sẽ là cô. Nghĩ đến đây cô lại sực nhớ lại cái lần đã gặp người khách lạ bên bờ sông Lưu Hầu đó. Người đó đã nói rằng, không một ai có thể thoát được cái chết nếu như nhìn thấy mình trong nó. Nó, liệu nó có phải là chiếc gương cổ dị kỳ quái kia không? Ngoài nó ra thì làm gì còn thứ nào lạ lùng và ghê tởm hơn nữa đâu. Đúng rồi, quầng mắt Vi bỗng rực lên khi cô nhớ lại cái lần đã gặp bóng ma của Hoàng Khải Dung, trên cổ của Khải Dung lúc đó có treo một chiếc gương rất đáng sợ. Đích thị là nó rồi, chiếc gương có một chữ Kỳ màu đỏ thắm phía đằng sau. Kỳ, chẳng phải là người con gái tên Lôi Kỳ đó sao. Nhưng còn ba người con gái kia thì sao, họ ở đâu, tại sao họ lại không có tên trên cái hiện vật ấy. Và tại sao sau mỗi cái chết mình luôn tiến hành tìm kiếm chiếc gương đó ngay nhưng cũng không thể thấy được. Nghĩ đến đây, Kiều Vi lại thấy đầu mình đau nhức như muốn vỡ tung ra, cô không thể xâu chuỗi lại sự việc một cách hoàn hảo. Đó hẳn cũng là lẽ thường, vì mọi sự việc đã diễn ra quá dồn dập và phi nghĩa. Hơn nữa, cô còn thiếu hụt về những điều kinh khủng hơn gấp ngàn lần mà cô vẫn chưa hề được biết, và những điều thiếu hụt đó mới chính là con đường dẫn tới cái đích cho cô. Đôi mắt như đang nhòa đi vì cơn đau thể xác lẫn tâm hồn đang hành hạ, cô chỉ còn biết đập đầu liên tiếp vào tường để tự trách mình.

Vi, Vi, cậu làm sao vậy?

Là tiếng của Lương Đào, cô vừa đến, thấy Vi đang trong tình trạng hỗn loạn, Lương Đào liền chạy ngay tới ngăn lại.

Cậu làm sao vậy Vi? Cậu hãy bình tĩnh lại được không?

Hai hàng nước mắt giàn dụa, Kiều Vi ngẩng lên nhìn Lương Đào lộ rõ vẻ đau đớn, vầng trán của cô lúc này cũng đang rươm rướm máu. Nhìn thấy Lương Đào,Vi lại thấy lòng mình càng thêm tủi. Cô đã tự dằn vặt mình trong suốt mấy ngày qua. Nếu như cô đã không lên kế hoạch cho cuộc tìm kiếm, thì có lẽ sự việc đã chẳng xảy ra đến nông nỗi này. Cô thấy thật không thể nào mà tha thứ cho mình được. Khẽ nhìn Lương Đào trong nước mắt, rồi cô lại vùi mặt vào bờ vai của Lương Đào như muốn nhận được sự cảm thông. Nhận ra đượcnỗi lòng của Kiều Vi, Lương Đào trầm giọng khẽ vỗ về.

Hãy bình tĩnh lại đi Vi, sẽ không ai trách cứ gì cậu đâu. Ngược lại mọi người còn đang rất lo lắng cho cậu đấy.

Mình khổ quá Đào ơi! Sao mọi chuyện lại diễn ra nghiệt ngã như vậy, mình biết phải làm sao đây?

Không sao đâu mà Vi, mọi chuyện sẽ nhanh qua thôi.

Vừa trả lời vừa lau nước mắt cho Kiều Vi, Lương Đào nhỏ nhẹ.

Chúng ta đến thăm anh Lâm nhé, nghe nói mấy ngày gần đây anh ấy không được khỏe.

Kiều Vi khẽ lau giọt nước mắt còn xót lại trên má, rồi cô gật đầu.

Chiếc xe máy lao vút ra khỏi vùng đất Đông Ngạo rồi mất hút trên con đường dài đằng đẵng kéo thẳng lên phố huyện. Vừa đến đầu thị trấn, trong lòng Vi dường như thấy bắt đầu rộn ràng hơn đôi chút. Trước mắt cô cảnh người xe tấp nập đan xen nhau một cách vui nhộn, không khí hân hoan lan tỏa khắp cái phố huyện sầm uất. Ai lấy cũng đều hối hả làm cho Kiều Vi bắt đầu cảm nhận lại cuộc sống một cách thiết thực hơn. Khẽ kề sát vai Lương Đào cô nói.

 Để mình gọi điện trước cho anh ấy nhé, biết đâu hôm nay anh ấy lại đang phải làm việc.

Cậu khỏi lo, mình đã gọi điện trước lúc đến nhà cậu rồi, hôm nay anh ấy nghỉ làm, anh còn cho mình địa chỉ nhà đây này.

Nghe Lương Đào nói vậy, Kiều Vi chỉ khẽ mỉm cười trước sự chu đáo của cô bạn mình. Sau một hồi đi ngoài phố để dò la địa chỉ, chiếc xe máy chở hai cô gái liền rẽ vào một chiếc ngõ nhỏ. Vào đến trong ngõ, cái cảm giác yên tĩnh êm đềm thật đáng yêu. Khác hẳn với cuộc sống xô bồ tấp lập ngoài kia. Lúc này bầu trời đang gần về chiều, mặt trời đã lẩn trốn gần trọn một ngày rồi mà chưa thấy nó rạng. Đang mải quan sát cái ngõ nhỏ yên bình ấy thì Vi bỗng cảm nhận thấy như mắt mình vừa bỏ qua một thứ gì đó. Ngoái đầu lại phía sau, thì Kiều Vi nhận thấy có một chút gì đó rất mênh mang mà cô không thể diễn tả nổi.

Đến nơi rồi, giọng Lương Đào nói to làm Vi khẽ giật mình.

Đã đến nơi rồi ư? Trước mắt Vi là một căn nhà nho nhỏ có vẻ cũ kỹ, một căn nhà được nằm cuối con hẻm thơ mộng. Bên thềm còn có mấy giậu hoa đang bắt đầu lụi cùng với mấy loài hoa leo bên cánh cổng sắt cũ kỹ han gỉ cũng đang có phần héo úa phôi phai. Khung cảnh đang yên ắng thì giọng Lương Đào cất lên phá tan sự im lặng.

Anh Lâm ơi!

Lương Đào gọi to, tiếng gọi vừa rứt thì đã thấy bóng Lai Lâm loáng thoáng phía trong, vừa nhìn thấy hai bóng hồng kiều diễm, Lai Lâm liền đưa tay gãi đầu có phần ái ngại.

Chào hai cô.

 Miệng nhoẻn nụ cười, nhưng qua nét mặt, Kiều Vi và Lương Đào có thể nhận thấy rằng Lai Lâm đã suy sụp đi rất nhiều. Cũng giống như Kiều Vi, về cái chết của Tôn Ngãi, Lai Lâm cũng cảm thấy mình là người có lỗi. Nếu như anh không hành động theo cảm tính thì Tôn Ngãi đâu có chết. Chỉ vì cái hành động vội vàng đó, mà suýt chút nữa anh cũng không thể giữ được cả tính mạng của mình. Nhưng cũng có thể thông cảm phần nào cho hành động của anh lúc ấy, vì trong thời điểm đó anh vẫn luôn cho rằng. Trên núi Trùng Phong còn có một người khác, và người ấy hoàn toàn có thể chính là người đã gây ra vụ việc về cánh tay đẫm máu treo trên vách đá kia. Tuy anh vẫn luôn an ủi Kiều Vi về việc ngườichủ nhân của cánh tay đó. Nhưng trong lòng anh. Vụ việc đó, với anh, dường như anh đã có một kết luận cho riêng mình.

Lương Đào và Kiều Vi theo chân Lai Lâm bước vào trong nhà. Lối vào nhà phải qua một đường cổng dài với hàng gạch lát đã xanh rêu và trên nó là vô vàn xác của những cánh hoa leo đang thi nhau đua rụng. Vào đến bên hiên, đập vào mắt Kiều Vi và Lương Đào là rất nhiều những chậu hoa đã lụiđược xếp đầy bên thềm nhà. Tiếp tục đặt chân vào trong, căn nhà thật giản dị đơn sơ. Những đồ đạc trang trí, dường như đều đã rất cũ kỹ. Quan sát một lượt rồi Lương Đào khẽ hỏi.

Bố mẹ anh đâu rồi anh Lâm.

Tay vừa rót nước mời hai cô gái, Lai Lâm vừa trả lời.

Tôi ở một mình hai cô ạ.

Cái gì mà suốt ngày tôi với cô, anh không thể thay đổi kiểu cách xưng hô nào nghe trìu mến hơn một chút được à.

Nghe Lương Đào nói vậy, Kiều Vi quắc mắt quay về phía Lương Đào, nhưng chỉ thấy Lương Đào tủm tỉm cười trước sự ngại ngùng của Lai Lâm.

Vậy, vậy tôi phải xưng hô như thế nào cho phải?

Lương Đào lườm mắt nói giọng tinh nghịch.

Hãy xưng hô với bọn em như anh vẫn thường xưng hô với bạn gái anh ý, vậy được không?

Lai Lâm lại đưa tay lên gãi đầu với vẻ mặt ngại ngùng. Nhận thấy vẻ mặt Lai Lâm thật lố bịch, Kiều Vi cũng khẽ cười cô nói.

Thôi, Đào, cậu mà còn trêu anh ấy nữa, anh ấy mà ngại chạy vào trong, thì sẽ chẳng còn ai tiếp chúng ta đâu.

Thôi được, thôi được, tớ sẽ không trêu anh ấy nữa. Lương Đào vui vẻ chấp nhận rồi nhìn sang Lai Lâm cô hỏi tiếp.

Thế sao anh không ở cùng bố mẹ, anh muốn sống tự lập à.

Không thấy Lai Lâm nói gì, mà chỉ thấy anh hơi cúi đầu xuống, ánh mắt có chút buồn.

Sao vậy anh Lâm? Kiều Vi gặng hỏi mà cô thấy lòng mình như cũng trĩu nặng theo.

Hai cô đi xuống đây với tôi một chút nhé…

Được thôi, Lương Đào vui vẻ đồng ý.

Theo chân Lai Lâm, hai cô gái đi cắt qua một khu vườn nhỏ rụng đầy xác hoa. Rồi Lai Lâm dừng chân lại trước một ngôi nhà nhỏ bé nơi cuối vườn có vẻ cổ kính.

Sao anh lại dẫn chúng em đến đây, anh Lâm.

Kiều Vi ngơ ngác hỏi, mà không thấy Lai Lâm trả lời, anh chỉ khẽ nở một nụ cười buồn bã với cô, rồi tay khẽ đẩy cánh cửa.

Cánh cửa từ từ được mở và hiện ra trước mắt hai cô gái là hai bức ảnh thờ của một cặp phu phụ quá tuổi trung niên. Cả Kiều Vi và Lương Đào đều nghẹn lời, Lương Đào khẽ lắp bắp.

Họ… họ không còn nữa sao?

Kiều Vi thì khẽ cúi mặt nói lời xin lỗi vì đã khêu gợi lại sự nhung nhớ trong anh. Còn Lai lâm thì chỉ khẽ mỉm cười với một ánh mắt buồn xa xăm, anh bắt đầu kể.

Tôi vốn là một đứa nhỏ được lớn lên ở trong trại trẻ mồ côi. Khi tôi lên bốn tuổi thì họ đã đến nhận và đón tôi về nuôi nấng, vì họ không hề có con. Gia đình ba người chúng tôi đã sống một cuộc sống rất êm đềm và hạnh phúc. Cho đến một ngày, một vụ tai nạn thảm khốc đã cướp mất đi sinh mạng của họ. Lúc ấy tuổi của tôi mới vừa tròn lên bảy. Họ đã ra đi mãi mãi và chẳng bao giờ về lại với tôi. Còn một mình, tôi vẫn tiếp tục sống bằng chính sự thương yêu che chở mà từ nơi chín suối họ đã dành cho tôi. Cuộc sống một mình tuy rất đỗi gian lao cơ cực, nhưng cứ mỗi lần nhớ đến ánh mắt nụ cười của họ là tôi lại thấy niềm tin yêu khát vọng của mình được thắp sáng lên từ nơi sâu thẳm trong tim. Tuy họ không cho tôi hình hài, không cho tôi vật chất.Nhưng họ đã cho tôi cả một cuộc đời. Họ cũng giống như đấng sinh thành ra tôi, tôi luôn và mãi coi họ như cha mẹ ruột của mình vậy. Nói đến đây, giọng Lai Lâm trùng xuống khóe mắt rưng rưng như muốn khóc. Nhưng bản lĩnh đàn ông đã thôi thúc anh cầm lòng không rơi lệ.

Kiều Vi và Lương Đào cũng bùi ngùi xúc động, sự cảm thông chia sẻ đang ánh đầy lên trong hai  đôi mắt, Kiều Vi khẽ lên tiếng.

Họ là những người tuyệt vời nhất phải không anh, họ mãi mãi xứng đáng để chúng ta tôn thờ kính trọng.Em không ngờ tuổi thơ của anh lại có nhiều bất hạnh đến như vậy, chúng em thật lòng muốn chia sẻ với anh.

Nói đến đây, Kiều Vi Lại thấy niềm cảm xúc trong lòng mình đang dâng trào mạnh mẽ. Cô thầm thán phục Lai Lâm, anh đã biết vượt qua nỗi đau để mà sống, anh đã phải một mình chống chọi với những khắc khổ của cuộc đời khi mà tuổi vẫn còn thơ. Hèn gì con người anh lại có bản lĩnh đến như vậy. Kiều Vi khẽ thở dài, rồi cô gượng gạo hỏi tiếp.

Thế…thế anh không có tin tức gì về bố mẹ đẻ của mình sao?

Theo lời kể lại của những người trông coi trong trại trẻ, thì ngày đó họ đón nhận tôi từ tay của mẹ tôi với không một lai lịch. Bà không hề nói tên, và cũng không hề nói về quê quán địa chỉ của mình, bà chỉ để lại trong chiếc áo cũ kỹ đang ẵm tôi một chiếc hình. Ngày bố mẹ lên nhận nuôi tôi, những người ở đấy đã giao lại tấm hình cho họ. Và lúc đó những người ở đấy có nói rằng, họ đã nhận được thông tin về người mẹ đẻ của tôi. Bà đã chết, bà đã chết vì một căn bệnh hiểm nghèo. Tôi đã lập riêng một bàn thờ cho bà, hi vọng rằng bà sẽ được an nghỉ yên lành nơi chín suối.

Đưa mắt nhìn theo hướng mắt của Lai Lâm về bên trái của mình, Cả Kiều Vi và Lương Đào đều không tránh khỏi sự xót xa. Người đàn bà trong tấm ảnh đen trắng hiện ra với vẻ gầy guộc hư hao, một khuôn mặt tiều tụy xác xơ vì cuộc đời nghiệt ngã. Đang đăm đăm nhìn thì bỗng dưng nét mặt Kiều Vi như tái lại, hai chân cô chết lặng cả người như run lên trong cơn bàng hoàng vô tưởng. Đôi mắt cô lúc này đang ánh đầy lên sự sợ hãi vì cô đã chợt nhận ra rằng. Người đàn bà trên tấm hình thờ đen trắng đó, chính là một trong số những bức chân dung được phác họa người đàn bà ở trong ngôi nhà hoang.

Chào tạm biệt Lai Lâm, Lương Đào và Kiều Vi lặng lẽ ra về, đi được một đoạn đường thì bất chợt Lương Đào dừng xe lại. Kiều Vi tưởng có chuyện gì xảy ra, cô chưa kịp hỏi thì Lương Đào đã lên tiếng trước.

Lúc ở trong ngôi nhà thờ, khi nhìn mặt người mẹ đẻ của anh Lâm, tớ thấy sắc thái của cậu không được bình thường.Không biết là đã có chuyện gì xảy ra với cậu lúc đó vậy?

Kiều Vi thần người đờ đẫn, đúng là không thể lọt qua được ánh mắt của Lương Đào. Khẽ thở dài Vi kể lại cho Lương Đào nghe về toàn bộ sự việc đó trong một tâm trạng bồn chồn khôn nguôi.

Nghe xong Lương Đào không khỏi sững sờ, cô không giám tin vào cái sự việc đó, miệng cô run run hỏi lại.

Liệu…Liệu có nhầm lẫn gì không Vi?

Không, không thể nhầm được, tớ khẳng định một trăm phần trăm rằng, chân dung của người đàn bà được treo ở trong ngôi nhà hoang đó, và người đàn bà trong tấm ảnh thờ nhà Lai Lâm là một.

Không thấy Lương Đào nói thêm một điều gì nữa, chỉ thấy một luồng không khí lạnh lẽo đang dần vây chặt và phủ kín lấy cả hai người.

Chia tay Lương Đào, Kiều Vi bước vào căn phòng nhỏ bé của mình trong một tâm trạng nặng trĩu. Loáng chốc bầu trời đã đầy ắp cái hơi lạnh của đêm đen. Cô đang dần cảm thấy sự sợ hãi nếu như cái vòng luân hồi này là sự thật. Cô thật sự không giám tin vào những sự trùng hợp kỳ dị đáng sợ của cuộc sống thực tại này. Cô phải biết nói chuyện này với Lai Lâm như thế nào đây. Cô đang thầm nghĩ rằng liệu mình có nhầm lẫn gì hay không? Nếu như đó đã là mệnh trời thì đành phải để nó tuần tự theo tự nhiên vậy. Nếu như có cơ hội, nhất định mình sẽ chứng thực lại mọi chuyện một cách rõ ràng. Vừa rứt dòng suy nghĩ, thì bất chợt Kiều Vi lại nghe thấy những âm điệu nửa gần gũi nửa xa xôi, nghe da diết âu sầu,cùng dòng trống trải và cũng có cả sự thân quen. Không đợi cho tâm trí kịp định thần, Vi bật dậy trong niềm thổn thức. Là tiếng đàn đó, đúng là tiếng đàn đó, Vi cảm tưởng như nhịp tim mình đang đập liên hồi gấp gáp. Cô với lấy chiếc đèn pin rồi lặng lẽ rời khỏi căn phòng nhỏ bé của mình, để tiến bước sang ngôi nhà hoang đó.

Đến trước cảnh cổng gỗ cao lớn im lìm đang um tùm cỏ úa, Vi khẽ hít một hơi thật dài, rồi cô đẩy mạnh cánh cửa nặng nề đưa bước vào bên trong. Bên trong khung cảnh như đã có đôi phần thay đổi. Cô nhận thấy nó hoang tàn hơn, xơ xác hơn và lạnh lẽo hơn. Cả một ải không khí u tịch trên bầu trời như đang muốn đổ ập xuống làm cho những bước chân luồn lách của Vi như có vẻ gấp gáp vội vàng hơn.

 Sau một hồi, đôi chân cô lại thêm một lần nữa đặt lên trên mảnh sân rộng lớn rêu phong gần như đã trở nên quen thuộc. Tiếng đàn vẫn da diết văng vẳng từ phía trong vọng ra, làm cho cô thấy những trải nghiệm của mình không còn là thực tại mà nó vốn chỉlà một giấc mơ. Không suy nghĩ nhiều thêm nữa, Vi tiến thật nhanh lên phía mái hiên cổ kính, rồicô bước thẳng tới cánh cửa cao lớn đồ sộ trang nghiêm như cánh cửa phủ của một tòa lâu đài.

 Hiện ra trong ánh đèn pin, Vi không khỏi hãi hùng khi mà cánh cửa trước mắt cô đang đỏ rực bởi xen lẫn những đường hoa văn, là những mảng sền sệt lây dây đỏ như vết máu.

Sao càng ngày nó lại càng trở nên ghê tởm như vậy?

Kiều Vi khẽ lẩm nhẩm rồi cô mạnh dạn đưa cánh tay lên đẩy mạnh vào cái cánh cửa cao lớn ấy. Nhưng khi tay vừa chạm vào thì Vi đã phải vội vàng thu lạivì cánh cửa này đang lạnh buốt một cách kỳ dị. Cô sực nhớ lại cái lạnh từ cánh cửa toát ra ở lần trước, nhưng nó không lạnh bằng lần này. Lần này xen lẫn cái lạnh, cô còn cảm nhận được rằng từ cánh cửa đang toát ra cả mùi chết chóc. Cắn chặt môi, Kiều Vi dùng bàn tay của mình đẩy mạnh cánh cửa ra. Cánh cửa được mở ra thì cũng vừa lúc như có một luồng hơi lạnh buốt từ phía trong ào ra làm cô run lên. Trong khoảnh khắc ấy, cô thấy tim mình nhói đau một cách lạ kỳ.

ánh đèn loang loáng trên tay Vi đang được quét đi quét lại nhiều lần. Khung cảnh như lại có phần thay đổi. Kiều Vi tròn mắt ngạc nhiên vì cô cảm thấy như một số thứ trong này đã bị xê dịch. Rọi đèn sang phía kia, Kiều Vi càng không khỏi ngạc nhiên hơn vì cánh cửa nơi có hai chữ Vọng Xuyên đang được mở toang hoang.

Lần trước mình đã đóng lại rồi mà.

Kiều Vi lẩm nhẩm mà không thể hiểu được sự kỳ quái của ngôi nhà này. Tiếng đàn như lại vang lên một cách dồn dập hơn. Lần này Kiều Vi lại càng cảm thấy giai điệu như lạ lùng hơn, côđang cảm nhận được rằng. Lẫn trong tiếng đàn ấy, còn xen lẫn cả tiếng hát của một cậu bé. Nghe rõ quá, hai âm điệu đó cứ văng vẳng từ trong phía hành lang dội ra. Miệng thì thầm như đang cầu nguyện, rồi Kiều Vi lấy hết can đảm tiến thẳng vào cái hành lang hun hút sau cánh cửa tên Vọng Xuyên ấy. Vừa bước vào trong phía hành lang, Vi đã thực sự kinh hãi khi mà hai bên tường hành lang, toàn là những bức hình phác họa cảnh người treo cổ.

Sao mọi thứ lại biến đổi như vậy? Kiều Vi thầm thắc mắc và thật không thể hình dung nổi. Cứ mỗi lần cô đến là mỗi lần cảnh tượng lại đổi thay.

 Ai đã tạo ra những chuyện này, hay là do sự ảo tưởng của cô đang tự lấn át thị giác của mình.

 Đôi chân vừa bước đến cánh cửa kéo được ngụy trang khéo léo, Kiều Vi liền miết mạnh tay vào để mở nó  ra.

Lạnh quá, Vi khẽ thốt lên, rồi cô như cắn chặt môi lại để trải qua cái lạnh huyền bí hệt như là của cõi âm. Vào đến bên trong, Kiều Vi hoàn toàn sững sờ kinh ngạc, vì khắp bốn chung quanh căn phòng toàn là tranh, những bức tranh tuyệt đẹp. Chúng hoàn toàn khác với những bức tranh lần trước mà cô đã thấy. Tiến lại gần, Vi đưa tay lên sờ để cảm nhận được sự tinh tế của những bức tranh đó. Đôi tay Kiều Vi cứ lân la và khi sờ đến bức tranh có bốn cô gái đang vui đùa lả lướt bên hồ Phiêu Lệ, thì cô lại không khỏi thắc mắc, vì mọi thứ trong này đều thay đổi, ngoại trừ bức tranh này là vẫn còn nguyên vẹn. Không đúng, Kiều Vi chợt nhận ra rằng, hình như là đã có một chút gì thay đổi trong bức tranh tưởng chừng như đang còn nguyên vẹn trước mặt cô. Quan sát kỹ hơn, thì Vi phát hiện được rằng, ở phía xa xa của bức tranh, có một người đàn bà tóc lốm đốm bạc đang ngồi âu sầu một chỗ. Kiều Vi sững người lại khi cô nhận ra được rằng đôi tay của người đàn bà đó, là một đôi bàn tay nát bươm vấy máu.

Đúng là bà ta, Kiều Vi giật mình nhớ lại những lần mà cô đã gặp người đàn bà đó. Lần đầu là trên con đường từ thị trấn trở về, lần thứ hai là ở cuộc cắm trại trong rừng Thiêu Tân. Lần nào cô cũng cảm thấy hết sức kinh tởm. Cô đâu có nợ nần gì với bà ta, tại sao bà ta lại tìm đến cô. Có điều gì uẩn khúc trong chuyện này chăng. Tiếng đàn Tì Bà kia thì vẫn bi ai trầm bổng vang lên, làm cho đôi mắt cô chợt sáng lên khi cô nhớ tới chiếc đèn Tì Bà có in hình đôi bàn tay rách nát đó. Phải chăng chủ nhân của những dạ khúc này là bà ta ư?Vậy bà ta là người hay …ma? Đang suy tư những ý nghĩ lẩn quẩn đó, thì Kiều Vi thấy dọc sương sống lưng mình như đang dần lạnh toát. Cô cảm nhận thấy như đang có ai đó đứng ở ngay phía sau mình. Cô quay người lại thật nhanh, thì không khỏi sững sờ, vì hiện lên trong ánh đèn pin loang loáng là một cậu bé với khuôn mặt xám ngắt đang đứng lặng lẽ nhìn cô bằng một ánh mắt vô hồn. Kiều Vi còn chưa hết bàng hoàng thì cậu bé đó vụt bỏ chạy khỏi tầm mắt của cô. Vi vẫn đang đứng chết lặng cùng với những nhịp thở hỗn loạn, rồi như chợt nghĩ ra một điều gì đó, cô liền tức tốc đuổi theo.

Kiều Vi vừa chạy ra khỏi căn phòng thì loáng cái bóng cậu bé đã chìm trong cái hành lang hun hút trước ánh đèn pin đang chiếu rọi. Không cần suy tính gì cả, Kiều Vi liền tức tốc đuổi theo. Cậu bé đã chạy khuất vào trong căn phòng ở phía cuối hành lang. Chính là căn phòng mà Kiều Vi đã có mấy lần đặt chân vào. Khi vừa chạy tới nơi, Vi không hề ngần ngại, đôi tay cô đẩy mạnh cánh cửa ra mà cô đã quên mất rằng nó cũng đang lạnh buốt.

Cánh cửa được mở tung, một làn khói mỏng bay lượn trước mắt cô làm cô phải đứng yên tại chỗ một hồi để định dạng mọi thứ xung quanh. Khi đôi mắt cô đã tạm bình ổn, cô liền soi đèn lia lịa, nhưng chẳng thấy cậu bé đó đâu nữa.

Thật vô lý, sao…sao… lại chẳng thấy đâu nữa? Kiều Vi run giọng lẩm nhẩm, khi mà trên vầng trán của cô đang toát mồ hôi. Trước ánh đèn pin, Vi nhận thấy trên tường đang có rất nhiều những bức tranh. Bức tranh cây Gạo tật nguyền thì vẫn còn đấy, nhưng Kiều Vi không khỏi kinh ngạc, vì bức họa này cũng đã thay đổi hoàn toàn so với lần trước. Bức họa lần này không hề còn cảnh núi non nữa, mà chỉ còn một cây Gạo tật nguyền khô héo đang đứng trơ trọi bên cạnh nhữngcây đá im lìm. Xung quanh những cây đá đó còn được phác họa chân dung của năm bóng người lạ lẫm. Trong đó có một người đang che kín mặt mũi một cách kỳ dị. Có hai người thanh niên đang mang trên mình những bộ áo quần cũ kỹ. Một thiếu nữ không nhìn được rõ dung mạo bởi khuôn mặt của cô ta đã bị che đi một nửa. Cuối cùng là một chàng thiếu niên trạc tuổi mười sáu. Đầu óc mơ hồ, đôi tay Kiều Vi đang nhẹ lân la trên những nét chân dung đó thì đột nhiên đôi tay cô như khựng lại, vì tay cô đang chạm vào một khuôn mặt mà cô cảm thấy rất thân quen. Đôi tay khẽ run run, cô miên man nhớ lại những hồi ức thuở xa xưa rồi bỗng lòng cô như chết lặng, khuôn mặt cô thì trở nên tím tái, vì cô đã nhận ra được rằng. Trong số những người hiện hữu ở trong bức họa này, có một thiếu niên giống hệt với bức hình của cha cô thời trai trẻ, ông Kiều Điển Quân.

Sao…Sao lại như vậy? Tại sao… bố… lại có mặt …ở …đây? Rốt cuộc chuyện này là như thế nào?

Kiều Vi liên tục lắc đầu như không muốn nhìn thấy những thứ trước mắt mình, cô không thể tránh khỏi sự luống cuống và sợ hãi. Mọi chuyện trong cô lúc này đang mâu thuẫn đến đỉnh điểm. Đầu lại đau như búa bổ, hàng ngàn những tiếng kêu gào thảm thiết cứ từ nơi đâu lại bủa đến chọc thẳng vào bộ não của cô. Không thể chịu đựng thêm được nữa, Vi vội bỏ chạy ra ngoài trong dòng nước mắt giàn giụa. Trong tiếng chân loạng choạng, cô lại như vừa đâm sầm phải một thứ gì đó làm cô ngã nhào xuống đất. Một cơn đau về thể xác chợt ập tới, Vi gắng gượng đứng dậy rồi rọi thẳng đèn lại phía sauthì thấy một cảnh tượng ghê tởm đang hiện ra ngay trước mắt cô. Một người đàn bà đang ngồi ôm cây đàn Tì Bà cũ nát, trên thân đàn đó có in hình một đôi bàn tay nát bươm vấy máu. Chưa kịp định thần trong cơn hoảng loạn, Vi chỉ nhập nhoạng nhìn thấy, bóng một người đàn bà. Không, là hai, hai người đàn bà và một cậu bé loáng cái đã cùng nhau chìm khuất vào phía cuối hành lang tối đen như mực.

Sáng hôm sau, khi Kiều Vi còn đang say ngủ, thì một tia nắng sớm đã lọt qua khe cửa rọi thẳng vào mắt cô làm cô uể oải thức giấc. Lúc này cô mới sực nhớ ra là buổi sáng hôm nay cả nhóm bao gồm cả đám người của Lai Lâm hẹn gặp nhau tại nhà Tương Dao để tiếp tục bàn về kế hoạch tìm kiếm Dục Tâm. Đôi mắt Vi như vẫn còn đang nặng trĩu, cô đang bần thần thì bất chợt nghe thấy bên ngoài có tiếng gọi.

Vi ơi! Cậu vẫn còn ngủ sao?

Nhận ra được là tiếng của Lương Đào, Vi vội bước ra mở cửa cổng.

Chào cậu, tớ qua đón cậu đây. Giọng của Lương Đào hồ hởi như muốn tiếp thêm sự phấn chấn choVi.

Kiều Vi khẽ mỉm cười trước bạn rồi đáp lại.

Chào cậu, cậu vào nhà ngồi chơi đợi mình một lát nhé.

Nhận thấy sắc mặt Kiều Vi không được tốt cho lắm, nhưng Lương Đào vẫn yên lặng, cô không hỏi gì thêm. Có lẽ cô vẫn chưa thể hình dung được những chuyện mà Kiều Vi đã phải nếm trải trong buổi đêm hôm qua. Chỉ khẽ thở dài, Lương Đào đưa mắt nhìn theo những bước chân mệt mỏi của bạn mà cô thấy lòng mình vô cùng thương cảm. Cô chỉ muốn làm cho mọi chuyện nhanh kết thúc, cô muốn cứu rỗi lại những tháng ngày êm đềm cho bạn. Nhưng đó chỉ là ước vọng của cô, một ước vọng có phần viển vông, bởi vì mọi chuyện vẫn còn là quá xa vời so với cô nghĩ.

Hai người vừa bước tới nhà Tương Dao thì đã thấy mọi người có mặt ở đó đông đủ từ lúc nào, vừa nhìn thấy mọi người, Kiều Vi liền lên tiếng.

Chào cả nhà, mọi người đã đến lâu chưa?

Chúng tôi cũng vừa mới đến thôi cô Vi ạ. Lai Lâm trả lời với giọng điệu tôn trọng đến khách sáo. Con người anh ta vốn là vậy, luôn giữ lễ ở mức cao nhất đối với tất cả mọi người. Qua ánh mắt của anh dành cho Kiều Vi, thì có thể đoán biết được rằng. Trong trái tim anh, Kiều Vi đang đứng ở một vị trí mà không còn ai có thể đứng cao hơn cô được.

Cậu mệt hả Vi, cậu có sao không? Trông cậu không được khỏe cho lắm.

 Lần này là Hà Nghiêm cất lời hỏi thăm, và ánh mắt của anh đang dành cho Kiều Vi cũng sâu đậm không sao nói hết.

Mình không sao đâu Nghiêm ạ, trông Nghiêm dạo này cũng suy sụp đi nhiều quá. Cậu nhớ phải giữ gìn sức khỏe cẩn thận đấy.

Chỉ là những lời nói rất đỗi đơn thuần của Kiều Vi thôi, cũng đang làm cho Hà Nghiêm cảm thấy rất ấm lòng. Khẽ nhìn Vi bằng ánh mắt lộ vẻ trìu mến, Nghiêm thấp giọng trả lời.

Mình nhớ rồi, Vi ạ.

Nào các bạn, chúng ta bắt đầu thôi. Khả Luân lên tiếng, rồi cả nhóm bắt đầu nhập chuyện. Lai Lâm lên tiếng.

Chuyện của Tôn Ngãi cũng đã qua rồi, còn về Dục Tâm thì vẫn không biết thế nào. Tôi biết mọi người vẫn chưa hề nản lòng cho cuộc tìm kiếm này. Hơn nữa đêm hôm đó Kiều Vi còn nghe thấy được tiếng gào thét của Dục Tâm, phải vậy không Vi? Nói rồi Lai Lâm đưa mắt khẽ nhìn sang Vi, nhận thấy Vi khẽ gật đầu đồng tình, anh mới tiếp tục.

Hẳn là mọi người cũng đã có cảm giác hoang mang về chuyến đi đó, nhưng chúng ta không thể bỏ rơi Dục Tâm ở nơi ấy được. Tôi nói như vậy có lẽ là cũng chung với ý của tất cả mọi người. Nếu như các bạn đã sẵn sàng, thì chúng ta sẽ cùng nhau lên kế hoạch chi tiết, mọi người thấy sao?

Đúng như lời anh Lâm nói, chúng ta không thể bỏ rơi Dục Tâm được. Nói rứt câu, Tương Dao đưa mắt nhìn xung quanh mọi người một lượt rồi cô tiếp lời.

Nếu như chúng ta không có một phương án nào đó khả thi thì tôi e rằng cuộc tìm kiếm này chỉ là vô vọng mà thôi. Lẽ là vì, Dục Tâm đang lẩn trốn tất cả mọi thứ. Điều đó hẳn mọi người cũng biết.

Đúng là Dục Tâm đã không còn là chính mình nữa. Kiều Vi nhận định thêm vào những điều mà Tương Dao vừa nói, rồi cô nghẹn ngào.

Hẳn là do những biến cố đau đớn ấy đã làm cho tư tưởng cậu ấy bị hỗn loạn, không chừng cậu ấy đã bị điên.

Lòng ai cũng như trĩu nặng sau câu nói đó của kiều Vi. Một tâm trạng lo lắng như đang trào dậy bao trùm lấy tất cả mọi người. Đôi mắt đăm chiêu đang dần lộ vẻ đau xót, quay nhìn lại mọi người thêm lần nữa rồi Lai Lâm mới nói.

Chúng ta sẽ tổ chức tìm kiếm Dục Tâm ngay buổi chiều hôm nay, ý mọi người thấy thế nào?

Phải đấy, tôi không thể đợi lâu hơn được nữa. Hà Nghiêm nói trong sự sốt sắng.

Vậy chúng ta cứ quyết định như vậy nhé, lần này chúng ta sẽ bắt đầu tìm từ thung lũng trên đỉnh núi Trùng Phong. Hi vọng là lần này sẽ có một kết quả khả quan. Nếu như cứ tiếp tục để Dục Tâm trong hoàn cảnh như vậy, thì tôi e rằng sẽ có điều bất chắc xảy ra với cậu ấy. Nói đến đây, Lai Lâm thở dài một tiếng rồi anh buông mắt nhìn tất cả mọi người, giọng anh như mạnh hẳn lên.

Lần này chúng ta sẽ đi thành một nhóm duy nhất, chỉ có như vậy mới có thể đảm bảo được sự an toàn tuyệt đối cho tất cả mọi người.

Nhưng anh đã có phương án dự phòng nếu như một trong số chúng ta gặp nguy hiểm chưa, anh Lâm?

Người vừa đưa ra câu hỏi là Hà Nghiêm, tuy rằng câu hỏi đó không làm cho Lai Lâm bối rối, nhưng rõ ràng là nét mặt của Lâm đang lộ vẻ đăm chiêu, hướng mắt về phía Hà Nghiêm, anh nói.

Quả thật mọi việc xảy ra trước mắt chúng ta luôn hết sức kỳ quặc. Cho đến bây giờ trong tôi vẫn chỉ là những điều nghi vấn không xác thực. Thử nhớ lại bóng người mà đêm hôm đó tôi đã đuổi theo, rõ ràng đó là một con người. Nhưng tại sao người đó lại cứ chạy thẳng về phía trước, khi mà nơi đó lại là một vực thẳm. Có hai khả năng trong sự việc này. Thứ nhất người đó cũng như tôi, người đó không hề biết đó là một vực thẳm. Nhưng nếu đã là con người thì tại sao khi đã lao đầu xuống vực thẳm mà lại không hề có một tiếng la hét. Đó mà điều mà tôi đã thắc mắc rất nhiều. Thứ hai có thể đó không phải là một con người.

Anh bảo sao, anh Lâm, tôi đang không hiểu rằng tại sao anh lại có ý nghĩ đó không phải là một con người. Hà Nghiêm nói rồi, anh khẽ nở nụ cười chế nhạo.

Tôi cũng chẳng thể hiểu được tại sao mình lại có ý nghĩ đấy. Nhưng sau khi đã loại chừ hết mọi khả năng thì tôi không có lời giải thích nào rõ ràng hơn.

Anh cũng nhận thấy là mình cũng đang bị rơi vào cõi mơ hồ phải không? Bởi vậy tôi mới hỏi rằng, anh đã có phương án dự phòng nếu như có ai đó trong chúng ta không may gặp nguy hiểm chưa? Anh đừng nói rằng, nước đến đâu thì chúng ta sẽ bắc cầu tới đó nhé.

Rõ ràng là những lời nói của Hà Nghiêm đang làm cho Lai Lâm rất khó xử, anh đang không biết phải trả lời thế nào cho phải thì Vu Linh lên tiếng đỡ lời.

Sự việc không hề đơn giản để cho chúng ta có thể lường trước được đâu Hà Nghiêm ạ. Những điều mà ta không bao giờ ngờ tới nó vẫn cứ xảy ra. Nếu như thật sự trên dãy núi đó có sự hiện diện của những kẻ xấu nào đó, thì rõ ràng là chúng ta phải chấp nhận chịu thiệt thòi vì bọn chúng luôn ở trong bóng tối. Cách duy nhất mà chúng ta có thể đảm bảo được an toàn ở mức cao nhất, đó là tổ chức đi thành một nhóm và không được phép tách rời với bất cứ một lí do gì. Ngoài biện pháp đó ra thì những việc còn lại chúng ta phải tùy cơ ứng biến thôi. Chúng ta cũng không quên là sẽ luôn đề cao cảnh giác để giảm thiểu bất chắc đến mức tối đa. Nếu như không may có chuyện gì đó xảy ra, thì âu đó cũng là mệnh trời.

Mọi người đều gật đầu trước những lời của Vu Linh vừa nói, vì họ đều hiểu được rằng họ chẳng còn có cách nào đó tốt hơn. Lúc này, ánh mắt ai cũng ánh lên sự quyết tâm mãnh liệt. Chỉ có Hà Nghiêm là đang có vẻ lạc lõng. Qua cuộc thảo luận vừa rồi thì cũng có thể hiểu được tâm tư của anh, rõ ràng là anh không hề ưa gì Lai Lâm, hay nói cách khác là anh đang ghen với Lai Lâm.

Buổi chiều đã ập xuống trên nẻo đường tiến thẳng đến khu rừng Thiêu Tân hoang vắng. Nhóm tìm kiếm gồm 7 người, ai lấy đều đang có những cảm giác xáo trộn rất khác nhau. Trong số bảy người ấy thì những người bạn tri kỷ của Dục Tâm, giờ này chỉ còn xót lại ba người. Có lẽ người hoang mang nhất tại thời điểm này chính là Kiều Vi. Với Vi thì không chỉ riêng về chuyện của Dục Tâm, mà còn rất nhiều chuyện phiền muộn khác đang ám ảnh cô chẳng lúc nào ngớt. Cô đang muốn kết thúc mọi sự việc. Nhưng mọi thứ còn chưa hết ngổn ngang, thì lại những chuyện ở nơi đâu chợt đến làm cho cô thấy đầu mình rối như mớ tơ vò. Giờ nghĩ tới Dục Tâm, cõi lòng cô dường như lại đang phải chịu thêm một sự đè nén rất nặng nề.

 Khu rừng Thiêu Tân đã gần hiện ra trước mắt, những chiếc lá vẫn thầm rơi như càng tạo thêm cảnh hoang vắng tiêu điều. Đúng là một khu rừng chết chóc, Kiều Vi thầm nghĩ vậy mà lòng lại thấy quặn đau. Nếu như không có khu rừng này, không có cái cây ấy, thì những người mà cô thương yêu nhất liệu có rời bỏ cô mà đi hay không? Nếu như một ngày nào đó, mọi chuyện vẫn chưa được làm sáng tỏ, thì một ngày ấy cô vẫn luôn còn phải hứng chịu những niềm đau đớn tột đỉnh, cùng vớicả trăm ngàn sự bất giác không yên.

Mọi người đã tiến thẳng vào trong lãnh thổ khu rừng, một hồi lâu sau, những chiếc xe đã đưa họ tiến tới sát chân núi Trùng Phong. Dưới ánh nắng chiều óng ả, mặt hồ Phiêu Lệ lăn tăn lấp lánh như đang được ai đó dát vàng dát bạc. Bên ven hồ, hoa cỏ đang ngả nghiêng theo từng đợt gió khẽ buông những tiếng cười đùa rì rào rả rích. Ngước nhìn lên cao, chỉ thấy dãy núi trùng trùng muôn trượng. Những tia nắng thì như đang xẻ dọc qua khe núi rọi thẳng vào mắt Lai Lâm làm anh khẽ nheo mắt lại, anh nói.

Chúng ta bắt đầu lên trên đó thôi, phải tranh thủ thời gian lúc còn mặt trời càng nhanh càng tốt.

Nói rứt lời Lai Lâm tiến bước lên con đường mòn khúc khửu. Mọi người cũng nhanh chân rảo bước tiến theo sau. Trước khi lên núi, Kiều Vi còn lặng lẽ lâm dâm cầu nguyện thêm một điều gì đó.

Lúc này, hoàng hôn đã xế bóng, cả sườn núi đang được nhuộm một màu vàng rực. Từng bước chân cứ lặng lẽ tiến đi không biết mệt mỏi. Có lẽ tình bạn và sự yêu thương đang thôi thúc họ. Đoàn người vẫn bước đi cùng với những ý niệm cầu may không lúc nào rơi bỏ. Nhưng dường như những ước nguyện ấy lại như đang theo mặt trời chìm sang thế giới bên kia và để lại những giọt nắng cuối cùng với muôn phần lạc lõng. Không gian đã thay áo, những con người trí tình kia vẫn cứ bước đi cho dù trước mắt họ chỉ có màn đêm và bóng tối đang bắt đầu xâm lấn thị giác của mình.

Cũng vào cái thời điểm nhá nhem chạng vạng không nhìn rõ mặt người đó, từ trên đỉnh núi Trùng Phong bỗng xuất hiện bốn bóng người dị dợn. Bọn họ ăn vận quần áo lùm tùm và trông họ hết sức bí ẩn. Lúc ấy, họ chạy như bay xuống núi theo một lối mòn khác. Trên vai họ còn khiêngtheo…một …chiếc…quan …tài.

Họ là ai, Phải chăng họ chính là những vị khách mà Kiều Vi đã gặp ở trong rừng Thiêu Tân vào cái đêm giông gió đó. Dưới ánh trăng chênh chếch đang chiếu vòm qua khe đá tạo nên những vệt sáng huyền ảo đang cuốn theo những bước chạy của bốn con người lạ mặt kia. Loáng chốc đôi chân họ đã chạm xuống chân núi Trùng Phong. Như đã được bàn định từ trước, những bước chân âm thầm đó chạy dọc theo bên bờ hồ Phiêu Lệ tạo thành những chiếc bóng dong dỏng in trên mặt nước dưới bóng trăng hư hoặc hao hao. Rồi với những bước chân như một luồng gió ấy đã nhanh chóng cuốn họ đến bên một phiến đá lớn, là một phiến đá rong rêu hoen úa đang toát ra một dòng hơi lạnh u hồn. Chiếc quan tài được đặt xuống rồi tất cả những ánh mắt đều đổ dồn ra phía mặt hồ Phiêu Lệ đang phẳng lặng như một tấm gương. Như vừa khấn nguyện xong một điều gì đó, những người ấy lập tức tiến lại, họ cùng hợp lực để đẩy xô tảng đá về một bên. Như có một con trượt bên dưới, phiến đá từ từ được đẩy ra, và lộ trước mắt họ, là một khoảng đất xỉn đen hình chữ nhật, giống như là một cái khung huyệt. Miệng lâm dâm thêm một hồi nữa, rồi họ tiến lại đào chỗ đất tại cái điểm giống như là cái khung huyệt đó lên. Xung quanh, sương khói vẫn mơ màng, tiếng gió khẽ chạm vào mặt nước tạo thành những âm điệu da diết du dương. Những khóm hoa dại ven hồ thìchợt lào rào nhưkhông hề muốn chào đón những vị khách kia đang có mặt tại nơi này vậy.

Sau một hồi đào bới, không ai ngờ được rằng, dưới cái khung huyệt đó đang dần lộ ra một chiếc quách. Một làn gió lạnh buốt từ nơi đâu chợt thổi ào đến khi mà nắp chiếc quáchkia bị khui ra. Nhưng dường như có vẻ là họ đã biết trước được rằng sẽ có trận gió này ập tới. Họ không hề có phản ứng gì, họ chỉ khẽ lẩm nhẩm trong miệng không thành lời những điều vô cùng thầm lặng. Chiếc nắp quách đã được mở, nhưng nó chỉ là một cái vỏ bọc bên ngoài, bên trong vẫn còn một chiếc áo quan, kích thước chỉ vừa lọt chiếc quách bên ngoài. Những bàn tay xù xì bắt đầu áp sát vào thành nắp chiếc áo quan và từ từ chiếc nắp được mở ra.

Một người con gái nằm gọn gàng trong đó. Thân xác cô như vẫn đang còn nguyên vẹn. Xung quanh nơi cô đang nằm được trải đầy hoa Gạo màu đỏ thắm, màu hoa như đang vẫn còn tươi. Nhìn vào thi hài ấy thì thấy, một thiếu nữ mangtheo một nét mặt xam xám, nhưng nét mặt xam xám đó lại là một nét mặt của giai nhân. Đôi tay thiếu nữ ấy đang được đặt ngay ngắn nơI trước ngực. Dưới ánh trăng, toàn bộ mọi thứ trong chiếc áo quan như càng lúc càng rợt hơn một màu đỏ thắm. Đó là màu đỏ của hoa Gạo và những thước vải mong manh quấn quanh người thiếu nữ. Lúc này, bốn kẻ lạ mặt ấy đã chia đều ra đứng ở bốn góc của huyệt mộ miệng bọn chúng lại lâm dâm khấn nguyện. ánh trăng vẫn trôI, sương khói vẫn rong ruổi mơ màng từ từ lan tỏa trên mặt đất rồi trôi dần xuống huyệt mộ và trở lên đầy ắp che kín cả người thiếu nữ trong ngôi mộ đỏ ấy.

Người con gái này là ai? Liệu người con gái này có liên quan gì với người con gái dưới ngôi mộ bên cạnh cây Gạo tật nguyền mà hai người bí ẩn kia đã ác tâm đào bới. Tại sao sau bao nhiêu năm mà hình hài hài người thiếu nữ này vẫn còn nguyên vẹn như vậy. Có phải là họ đã từng xuất hiện trước mặt Kiều Vi, và có phải họ là những người mang những cái tên theo từng cái chết đau lòng từ trong quá khứ xa xôi đang trở lại hay không?

Những ánh mắt ngầu đục buông dải quan sát thêm một lượt xung quanh, rồi hai kẻ chui thẳng xuống huyệt mộ đưa tay vào chiếc áo quan bắt đầu tìm kiếm. Những ánh mắt đầy oan khiên đang đứng từ trên dõi xuống mà chẳng ai nói lấy một lời nào. Cuộc tìm kiếm trong chiếc áo quan vẫn đang diễn ra thì đột nhiên từ cái nơiđang bị sương mờ che lấp ấy bỗng lóe lên một vệt sáng chói lòa. Người khách quấn khăn che gần kín lấy cả khuôn mặt đó từ từ mang lên một hiện vật, đó là một hiện vật kinh hoàng. Một chiếc gương, một chiếc gương có khung vàng viền đỏ thắm và những đường hoa văn họa tiết vô cùng kỳ quái xung quanh. Từ trên cao,ánh trăng rọi xuống chiếc gương làm nó phản lên một vệt sáng chói lọi xuyên thấu cả một dải không gian cao xa tít tắp. Dường như trên gương mặt lùm tùm của cả bốn con người bí ẩn đó, đôi mắt ai cũng như đang tỏ vẻ mãn nguyện. Người đang cầm chiếc gương khẽ lật mặt sau của chiếc gương đó lên thì thấy dưới bóng trăng suông mờ ảo đang hiện lên một màu đỏ thắm như màu máu tươi, những nét đỏ thắm ấy được đọc thành độc nhất một chữ…Phiêu.

Phiêu, phải chăng chính là tên của người con gái đang được nằm dưới huyệt mộ này ư? Tại sao chiếc gương này lại giống hệt với chiếc gương mà bà Đỗ Loan, mẹ của Khải Khương đã nhắc tới. Có phải chính nó đã góp phần tạo nên những sự chết chóc đau thương kia không? Lẽ nào trong nó có mang theo một nguồn ma lực được xuất phát từ cõi tận cùng của giới ảnh thương đau. Hay nó chỉ là một thứ công cụ được tạo nên từ một tội ác dã man nào đó. Rốt cuộc, lai lịch của những người này là thế nào. Tại sao họ lại có cùng mục đích với hai người khách lạ mặt đã từng đến Đông Ngạo kia. Liệu trong quá khứ có phải họ đã từng có những ân oán khốc tàn với nhau mà cho đến bây giờ vẫn còn đang dang dở. Và còn lai lịch về chiếc gương này nữa, nó là như thế nào, nó được tạo ra từ đâu. Còn cả thứ kỷ vật của người đàn bà bị thất lạc năm xưa ấy. Liệu có phải là chiếc gương có mang theo chữ Kỳ chết chóc mà Hoàng Khải Khương đã từng dùng đó hay không? Hai chiếc gương mang tên Phiêu và Kỳ đã và đang hiện hữu. Vậy còn Vân, Vân ở đâu? Và còn Tiêu Tử, Tiêu Tử là ai?

Sau gần một đêm liên tục tốc hành, đoàn người tìm kiếm đã bắt đầu đặt chân lên được đến đỉnh của núi Trùng Phong. Cảnh vật vẫn vậy, đẹp và hoang dại tựa như một giấc chiêm bao. Dưới bóng mặt trời còn chưa kịp rạng, hàng ngàn những cây đá chỉ thiên lô nhô, đang hiên ngang sừng sững như một lời chào đón với những vị khách lạ vừa đặt chân trở lại với nơi này.

Mọi người tranh thủ nghỉ ngơi ăn uống một chút đi. Lai Lâm cất giọng, rồi anh tất tả đi quan sát một lượt xung quanh.

Vi có mệt lắm không? Hà Nghiêm ngồi lại sát gần Vi, anh ân cần hỏi.

Vi không sao đâu, thế còn Nghiêm, Nghiêm có mệt không?

Vi yên tâm, mình là đấng nam nhi mà, phụ nữ còn không thấy mệt thì làm sao mà mình có thể mệt được.

Vi khẽ cười, cô không nói mà chỉ đưa mắt nhìn quan sát về một phía xa xa.

Dường như là một ngày không mấy may mắn với đoàn người tìm kiếm. Mặt trời đâu chẳng thấy, chỉ thấy những đám mây xập xệ đen ngòm cứ ở đâu ùn ùn kéo tới, như muốn làm rung chuyển cả một vùng.

Trời sắp mưa ư?

Miệng khẽ lẩm nhẩm rồi Kiều Vi cùng với tất cả mọi người chỉ biết ngước mắt lên nhìn bầu trời ngơ ngác.

Mau dựng tạm lều trại để chú mưa đi các bạn. Khả Luân vừa nói vừa nhanh nhẹn tháo ra một túi đồ. Rồi sau những thao tác gấp gáp thuần thục ấy, là một túp lều hoàn hảo hiện lên trước mắt mọi người. Những giọt mưa lạnh buốt hòa cùng với sương sớm bắt đầu chút xuống cũng là lúc Lai Lâm vừa về đến.

Anh Lâm, mau vào trong đi anh.

Lương Đào vẫy gọi, Lai Lâm nhanh chóng vào trong lều khi mà bầu trời đang xối xả một trận mưa xuống không gian làm tối tăm trời đất.

Nhìn bầu trời đang tối sầm lại trong giông bão, Kiều Vi lại thấp thỏm đứng ngồi không yên. Hẳn là cô đang rất lo lắng cho Dục Tâm. Hiểu được tâm tư của Kiều Vi, Lương Đào tiến lại phía cửa lều khẽ đặt tay lên vai Vi cô nói.

Cậu đừng quá lo lắng, khi trời tạnh mưa, chúng ta sẽ đi tìm Dục Tâm ngay được không?

Quay lại nhìn Lương Đào, Vi khẽ nở một nụ cười buồn bã, rồi cô ghé đầu sát vào vai Lương Đào như tìm một điểm tựa. Cả nhóm người đều im lặng trong tiếng thở dài. Trận mưa này thật chẳng đến đúng lúc, nó làm cho bao nhiêu cõi lòng đang sốt sắng thấp thỏm không yên phải ngừng bước. Những ánh mắt đang chỉ biết đưa nhìn nhau trong im lặng, thì bỗng nhiên từ màn trời giông gió ngoài kia chợt vang lên một tiếng kêu than gầm rú vô cùng đau đớn đang ầm ầm dội lại, làm cho Kiều Vi phải giật phắt mình.

Dục Tâm, Dục Tâm, chính là Dục Tâm đấy, vừa nói rứt lời, Kiều Vi liền lao vút ra ngoài trước sự ngỡ ngàng của mọi người. Cả nhóm hoảng hốt đuổi theo Kiều Vi dưới màn không gian mưa giông sấm chớp đang sáng rực cả bốn phương trời.

Kiều Vi, Kiều Vi, những tiếng gọi liên tục được vang lên, nhưng dường như nó đã bị gió mưa chặn lại. Bỗng Hà Nghiêm gào to.

Kia, đằng kia, Kiều Vi đang ở đằng kia.

Quả thật bóng Kiều Vi đang vụt chạy loáng thoáng ở phía trời đông. Lập tức những bước chân liền vội vã đuổi theo cùng với những tiếng gọi liên tục được gào lên trong mưa gió. Nhưng Kiều Vi vẫn chạy đi vun vút về hướng có tiếng gào thét thê lương đó mà chẳng hề nghe thấy tiếng gọi cuống cuồng của các bạn. Trong tai cônhư chỉ thấy tiếng gào đau đớn của Dục Tâm đang vọng lên mỗi lúc lại rõ hơn mồn một. Kiều Vi chạy nhanh như một luồng gió về nơi ấy cùng với một cõi lòng như tan nát. Chỉ vì thương bạn mà cô đã quên mất những điều đã bàn bạc và thống nhất lúc còn ở nhà. Cả nhóm vẫn vụt chạy đuổi theo nhưng tầm mắt người hầu như đã bị che khuất hoàn toàn nên họ chẳng nhìn thấy gì cả ngoài những làn mưa tầm tã. Còn Kiều Vi, thì chỉ qua một nhịp thở, là cô lại biến mất hút sau những cây đá chỉ thiên dưới màn trời âm u giá buốt.

Trời ơi! Không thấy Kiều Vi đâu nữa chúng ta phải làm sao đây? Lương Đào vừa nói vừa quay cuồng khắp bốn phía , rồi cô gào thét cất tiếng gọi bạn, nhưng tiếng gào thét đó quá nhỏ bé so với những đợt sấm chớp đang làm rung chuyển cả đất trời.

Không thấy Kiều Vi đâu nữa, nét mặt ai nấy đều vô cùng lo lắng. Họ còn đang không hiểu là chuyện gì đang xảy ra. Trông biểu hiện của họ thì có thể thấy được rằng. Ngoài Kiều Vi thì không hề có một ai nghe thấy có tiếng gào thét nào cả. Lương Đào chạy sát lại gần Lai Lâm cô nói to trong bộ dạng ướt dượt.

Không chừng sẽ có nguy hiểm xảy ra với Kiều Vi, chúng ta có thể tách ra hai nhóm để đi tìm được không anh?

Lai Lâm khẽ nheo mắt vì những giọt mưa đang xối xả vào mặt anh. Anh không nói, mà chỉ đưa mắt nhìn xung quanh thì thấy hàng ngàn những cây đá chỉ thiên vẫn đang chìm vào trong cõi hơi nước mịt mù. Tìm người trong hoàn cảnh này quả là không dễ, hơn nữa địa thế hiểm trở trùng trùng ở nơi đây lại rất dễ làm cho con người ta lạc lối. Đưa tay lên vuốt mặt, rồi Lai Lâm nhìn lại phía Lương Đào, anh nói.

Đành phải như vậy thôi, nhưng mọi người phải hết sức cẩn thận, và phải làm dấu để tránh khỏi lạc đường.

Lai Lâm vừa nói rứt lời, thì Lương Đào liền chạy vội về hướng đám người của Khả Luân và Hà Nghiêm. Bên ấy, cả bọn cũng đang cuống cuồng tìm gọi Kiều Vi. Lương Đào vừa chạy lại đến nơi cô nói.

Khả Luân, Hà Nghiêm, ba chúng ta hãy mau tách riêng ra một đường để tìm Kiều Vi, còn Tương Dao, và Vu Linh, hai người hãy đi cùng anh với Lâm. Chúng ta sẽ gặp lại nhau tại lều. Vừa nói rứt lời, Lương Đào chạy thẳng về hướng Kiều Vi lúc cô chạy khuất. Có thể hiểu được lí do là tại sao Lương Đào lại cảm thấy lo lắng hơn ai hết. Chính là vì, cô đã được nghe Kiều Vi kể về những điều kỳ dị mà Vi đã gặp phải. Rõ ràng là lúc đó cô chẳng hề nghe thấy tiếng gì cả, và tất cả mọi người cũng hoàn toàn ngơ ngác trước hành động đó của Vi. Có lẽ cô đang lo lắng rằng, Kiều Vi đang bị một thế lực nào đó dẫn dụ, giống như trường hợp của Lai Lâmđã từng gặp phải.

Còn về phần Kiều Vi, cô vẫn đang không ngừng cất những bước chạy điên loạn. Bên tai cô, tiếng Dục Tâm than gào vẫn vang lênrõ mồn một. Kiều Vi liên tục cất tiếng gọi Dục Tâm trong làn nước mắt giàn giụa đang chan chứa chảy dòng dòng theo những giọt mưa vô tình không ngớt. Nhưng đáp lại trước mắt cô, chỉ là bọt nước và những ải mây mù đang làm tăm tối cả một vùng. Chẳng hề thấy bóng dáng Dục Tâm đâu, Kiều Vi càng không thể làm chủ được bản thân mình. Cô quỳ xuống trong màn trời bạc ác giữa hàng ngàn cây đá chỉ thiên mà gào thét. Như người đang ở nơi cuối cùng của sự tuyệt vọng, thì bỗng dưng Kiều Vi nhìn thấy ở xa xa phía trước, lẩn trong màn giông bão có một bóng người nào đó, trông chiếc bóng ấy thật tiều tụy hư hao. Tuy khoảng cách là khá xa nhưng Vi vẫn cảm nhận được rằng từ nét mặt đó đang lộ ra một vẻ sầu đau buồn vời vợi. Bộ não như đang tái hiện lại những hình ảnh xưa cũ thì bỗng Kiều Vi bật dậy, cô tròn mắt vì trông người đó rất giống với Dục Tâm. Là Dục Tâm, đúng là Dục tâm rồi, Kiều Vi mừng rỡ vụt chạy ngay về hướng đó. Nhưng khi cô vừa chạy đến nơi thì lại không thấy bóng Dục Tâm đâu nữa. Tại sao, tại sao lại như vậy? Kiều Vi hoảng hốt hỏi lòng mình trong niềm đau hụt hẫng cứ mải miết buông rơi.

Kiều Vi, cậu đừng buồn nhé.

Kiều Vi giật thót mình vì cô vừa nghe thấy tiếng của ai đó vừa vọng lên phía sau mình. Là tiếng của Dục Tâm, đúng là tiếng của Dục Tâm đang gọi mình. Kiều Vi mừng rỡ quay lại, nhưng khi ánh mắt cô vừa ngoảnh lại thì cô đã phải chết điếng người vì đó không phải là một cảnh mà cô đã hằng mong đợi. Ngược lại, đó lại là một cảnh tượng hiện lên làm cho cô rất đỗi kinh hoàng. ở nơi ấy, treo trên cây đá chỉ thiên rêu phong ngàn năm cổ kính, có một hình hài gầy guộc rách nát đang đu đưa với một cánh tay bị cụt. Khuôn mặt trắng bợt nước, đôi mắt ấy đang mở trừng trừng như vẫncòn mang nặng nặng nỗi sầu bi oan nghiệt. Sợi dây thừng chết chóc còn vương hai bông hoa Gạo màu đỏ thắm ấy đã lấy đi sinh mạng của người trai trẻ tên Dục Tâm tự bao giờ.

Bầu trời hung tàn như đang muốn chút xuống thế gian thêm muôn ngàn điều giận giữ. Tiếng sấm sét gào thét như muốn xé tan cả cõi không gian mênh mông bất tận. Lòng người đã kiệt, tình người còn sót lại nỗi mồ côi, con tim người thì đớn đau như muôn ngàn mũi dao sắc nhọn đang đâm vào chính nơi huyệt tử. Kiều Vi gào thét cuồng đau như một bóng ma đã bị bỏ đói ngàn năm trong hang thẳm. Trong cơn thống khổ ấy, bất chợtcô lại lặng lẽ cười, nụ cười nhạt thếch xen lẫn đau thương như còn thống khổ hơn cả ngàn tiếng khóc than của muôn vạn giống nòi. Cõi lòng cô như đang tê dại, lý trí cô như đang vỡ vụn tan tành, và sự đau đớn cùng cực của cô như đang chất ngất bởi những niềm đau không bao giờ cho cô biết được đâu là giới hạn. Đầu Vi gục xuống, mái tóc dài của cô cứ bồng bềnh trôi trong những dòng nước mưa đang chảydầm dề trên mặt núi. Cô mải đau đớn mà không hề biết rằng. Phía sau những cây đá chỉ thiên cổ kính, có một bóng người lùm tùm đang đứng lặng lẽ nhìn cô không chớp mắt. Lúc này, hiện diện trên khuôn mặt gớm ghiếc ấy đang là một nụ cười, một nụ cười cùng với một ánh mắt ai oán cay nghiệt chẳng thua kém gì cô.

Tại sao, tại sao, tại sao? Kiều Vi liên tục đặt những câu hỏi trong sự xót xa, rồi cô cảm thấy mình thật vô dụng. Lòng vẫn siết đau, mưa vẫn cứ rơi trắng xóa. Lòng nuối tiếc không nguôi, Kiều Vi khẽ ngẩng mặt lên trong khoảng trống của tâm hồn vừa vụn vỡ thì bỗng cô lại thấy hết sức hãi hùng. Cô thấy bên dưới cái xác đang treo lơ lửng của Dục Tâm đang có một ánh mắt đầy ai oán cứ đứng nhìn mình chằm chằm không chớp. ánh mắt lạnh lẽo ấy đang được toát ra từ một người thiếu nữ, một thiếu nữ lướt thướt trên mình với bộ y phục có mang màu đỏ thắm. Kiều Vi bất định ngã ngược về phía sau trong sự kinh hãi bàng hoàng. Nhưng cô chưa kịp hết bàng hoàng thì người thiếu nữ ấy đã ở cách xa cô mấy trượng. Không cần biết chuyện gì sẽ xảy ra, Kiều Vi vùng bước chạy đuổi theo một cách điên dại. Dưới màn trời bão giông mù mịt, Vi chỉ thấy bóng người thiếu nữ đó càng lúc càng trôi xa mình hơn. Đôi chân Kiều Vi đang rượt đuổi thao một cái đích chỉ có trong ảo ảnh mà cô không hề biết. Xung quanh, những cây đá chỉ thiên vẫn hờ hững không hề nói với cô rằng, phía trước cô đang là một vực thẳm. Rồi một tiếng kêu thét kinh hoàng đã vang lên, Kiều Vi đã rơi vào một khoảng không sâu hun hút như không giới hạn. Trời và đất vẫn ảm đạm tối tăm, dường như tất cả vạn vật đều đang muốn khóc than cho những số phận  hẩm hiu, và những con người yếu đuối đang hiện diện ở trên nhân thế này.

 CHƯƠNG 17.

                                                                U linh trong điệp cốc.

Đám người của Lương Đào vẫn mải miết tìm kiếm Kiều Vi không ngừng nghỉ. Rõ ràng là sự việc đã xảy ra quá xa tầm kiểm soát của họ. Trời đã sầm sập tối, nhóm người của Lương Đào đã quy tụ tại lều, họ cùng mang theo những vẻ mặt thất vọng và lo lắng tràn trề.

Không biết nhóm người bên phía anh Lâm có kết quả gì không? Lương Đào nói mà đôi mắt cô vẫn đang gióng về một phía xa xa. Chính cô cũng không thể ngờ rằng mọi chuyện lại xảy ra tồi tệ đến mức như vậy. Lòng còn đang bề bộn thì trong mắt cô bất chợt thấy loáng thoáng đám người Lai Lâm đang tấp tểnh đi về.

Họ về kia rồi. Lương Đào vừa lên tiếng thì Hà Nghiêm và Khả Luân liền chạy ra ngay để quan sát.

Trời ơi! Chuyện gì vậy. Cả ba đều lạnh hết sống lưng, và giọng Hà Nghiêm thốt lên kinh hãi.

Đám người Lai Lâm đang bước về và mang theo một cái xác, đó chính là Dục Tâm. Nhận thấy đó là người bạn thân tình của mình, Hà Nghiêm vội chạy tới, giọng anh hốt hoảng.

Tâm ơi! Cậu bị làm sao thế này. Mau tỉnh lại đi Tâm. Thế này là sao hả anh Lâm?

Lai Lâm khẽ lau những giọt nước của trận mưa vừa rồi vẫn còn vương đọng trên khuôn mặt, anh nghẹn ngào nói.

Chúng ta đã tới quá trễ, Dục Tâm đã chết được khoảng ba ngày rồi.

Mọi người đều chết điếng trước thi thể của Dục Tâm. Từ một chàng trai tuấn tú khôi ngô, mà giờ đây chỉ còn lại một cái xác không hồn, nhem nhuốc tong teo. Đau đớn hơn cả là tay của anh đã bị cụt mất một bên. Hà Nghiêm gào khóc lên đau đớn. Còn Tương Giao, thì từ lúc tìm lại được Dục Tâm trong hoàn cảnh như vậy, cô cũng nức nở khóc than đến tận giờ vẫn chẳng nói được thành lời.

Tâm ơi…!!! Là ai, là ai đã hại cậu…Tiếng gào thét của Hà Nghiêm lại vang lên thấu tận trời cao, và như làm rung chuyển cả chốn thâm sơn hoang vắng.

Bây giờ… chúng ta… phải làm sao đây… anh Lâm. Giọng Lương Đào cũng đang bị ngắt đoạn trước cảnh tượng đau đớn bi thương này.

Cố lấy lại chút bình tĩnh Lai Lâm nói.

Chắc chắn là Kiều Vi đã gặp chuyện gì đó bất chắc rồi. Tôi đề nghị, Khả Luân, Vu Linh, và Tương Dao. Ba bạn hãy đưa xác Dục Tâm về. Chúng ta không thể để xác của Dục Tâm như thế này thêm được nữa.Còn tôi sẽ ở lại cùng với Lương Đào và Hà Nghiêm, chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm Kiều Vi. Lúc này, những người đồng sự còn lại trong nhóm của chúng ta vẫn còn đang thực thi nhiệm vụ điều tra tại phương bắc Phù Thành. Nên vì vậy, sau khi về đến nơi, Vu Linh, cô hãy liên lạc ngay với hai người tên Dương Vinh, và Lư Ngạn để nhờ họ giúp đỡ. Địa chỉ của họ, tôi có lưu ở trong chiếc điện thoại này. Họ đều là bạn chí tình của tôi, nên cô cứ thẳng thừng đề nghị không phải ái ngại bất cứ một điều gì cả. Khi mọi việc xong xuôi, mọi người hãy mau chóng cùng nhau trở lại ngay lập tức. Không nên để lãng phí thời gian, mọi người hãy lập tức triển khai. Hà Nghiêm, và Lương Đào, hai bạn hãy chuẩn bị đèn pin đi. Chúng ta phải tiếp tục tìm Kiều Vi bất kể đêm tối. Nói đến đây Lai Lâm dốc một hơi thở dài, rồi anh nhấn mạnh.

Cánh tay trong hang động đó, đến thời điểm này chúng ta có thể khẳng định được rằng, đó chính là của Dục Tâm. Khả Luân, bằng mọi giá cậu phải lấy lại được cánh tay ấy.

Lời nói của Lai Lâm vừa rứt, mọi người ngay lập tức gấp rút vào việc. Khả Luân, Vu Linh và Tương Dao tiến hành đưa xác Dục Tâm xuống núi ngay trong đêm tối. Nhóm người Lai Lâm lặng lẽ đứng nhìn Khả Luân và hai người bạn đưa xác Dục Tâm đi khuất dần vào trong bóng đêm, rồi  họ mới lên đường tìm kiếm Kiều Vi.

Về phía Kiều Vi, khi mở mắt ra thì cô nhận thấy mình đang ở giữa một buổi chiều rơi u ám. Cô đưa mắt nhìn khắp lượt xung quanh thì chỉ thấy một màn không gian bao la rộng lớn. Phía trên cao là những vách núi cao ngút ngàn đang làm chỗ cho những dây cỏ leo um tùm cư ngụ. Vi đưa mắt nhìn ngang thì bất chợt từ phía xa xa cô thấy bóng của một ai đó đang lặng lẽ quay lưng lại phía mình, rồi người đó cứ tiến thẳng về phía những vách đá dựng đứng trên con đường đơn độc trải toàn những viên đá xám trắng. Đang đăm đăm ánh mắt dõi nhìn theo thì bỗng cô sững người lại, vì cô chợt nhận ra được rằng. Bóng người đang quay bước đó chính là Hoàng Khải Khương. Như một đứa trẻ, cô òa khóc rồi tất tả đuổi theo bóng người mà mình yêu dấu. Nhưng cô càng chạy lại bao nhiêu, thì bóng người đó lại càng rời xa cô bấy nhiêu. Cô vẫn đuổi theo cho tới khi cô không còn một chút sức lực nào nữa. Cô ngã gục xuống như một kẻ bại trận hoàn toàn nằm chờ chết cùng với làn nước mắt giàn giụa đang lăn dài trên khuôn mặt xanh xao. Cô khóc nấc lên rồi với tay vẫy gọi, nhưng bóng người đó vẫn cứ lặng lẽ bước đi mà không hề quay lại nhìn cô lấy chỉ một lần. Còn chút sức tàn, cô bật dậy tiếp tục đuổi theo. Nhưng những bước chân kiệt quệ đó lại đổ gục xuống giống như trên vai cô đang mang một khối nặng ngàn cân chất ngập đầy tàn nhẫn. Trong niềm nhớ nhung đau sót mà không hề có ai thương cảm, cô thấy cả cõi hư vô cũng đang trở nên tàn ác vô cùng. Bóng của Khải Khương càng lúc càng khuất xa dần, rồi từ từ biến mất hút sau trong dải sương chiều phía cuối con đường xa thẳm hoang liêu. Những giọt nước mắt của Kiều Vi vẫn lăn dài trên má, cõi lòng cô xót buốt tựa muôn ngàn nhát dao đâm.

Vậy là sương khói đã mang anh đi thật rồi ư? Có phải quá khứ của hai ta sẽ không bao giờ quay trở lại, để rồi cho mãi tận ngàn sau tình duyên ta vẫn xa xôi cách trở muôn trùng. Anh có biết rằng, hình bóng của anh đã tạo thành những nỗi nhớ nhung mong chờ khắc khoải và không bao giờ nó chịu lắng đọng lại trong em dù chỉ một lần.

Những câu hỏi trong tiềm thức của cô lại như đang trỗi dậy. Cô đưa ta sờ lên ngực mình thì thấy trái tim mình chỉ còn một nửa. Dòng máu trong cô như đang bắt đầu ngưng đọng làm cho cô cảm thấy cuộc sống cũng đang dần dần rời bỏ chính mình. Đang đau khổ muôn trùng, thì bất chợt cô nghe thấy tiếng của ai đó. Là tiếng của Khải Khương, một giọng nói nghe rất mơ hồ, được vọng về từ một chân trời nào đó rất xa xăm.

 Kiếp này chúng ta đã vô duyên vô phận, mơ ước bao nhiêu rồi lại đớn đau vụn vỡ như hoa lá lìa cành. Em sầu đau ngàn lần, thì anh cũng buồn đau muôn thủa. Em vui vẻ tươi cười, thì lòng anh sẽ được ấm áp như giọt nắng ban mai. Em hãy sống bằng khát vọng, và sống như những bông hoa  luôn vươn mình trong ánh hoàng hôn rực rỡ. Chỉ có vậy thì anh mới khỏi buồn phiền và thoát cảnhngàn kiếp phiêu hồn nơi tăm tối. Tình duyên của hai ta, em hãy coi là kỷ niệm. Anh đã có lỗi với em rất nhiều mà em đâu có biết có hay. anh không hề xứng đáng được nhận những tình cảm chan chứa mà em đã trao đã gửi. Vì thế em hãy quên anh như quên những niềm đau cô độc, và hãy cố quên cuộc tình của hai ta như quên một giọt nước giữa mù khơi.

Lời nói văng vẳng ấy vừa rứt, thì Vi chợt thấy xung quanh mình, gió lốc ở đâu cứ ùn ùn kéo đến. Trời đất bỗng trở nên tối tăm hoang dại, cô nghe thấy tiếng gào thét đau đớn của Khải Khương từ chốn đâu vọng lại lẫn trong tiếng gió mưa. Lòng đau xót đến vô bờ, cô gọi tên người yêu trong buổi chiều hoang tàn giông tố.

Khải Khương…Khải Khương…Khải Khương…Anh đừng bỏ em.

Cô gào to trong tuyệt vọng, rồi trong cơn đau quằn quại, cô lấy hết sức bình sinh bật dậy. Miệng thở dốc trong những tiếng ngỡ ngàng.

Lại là một giấc mơ ư? Nói rồi Kiều Vi run run đưa bàn tay khẽ lau dưới cằm còn đọng mấy giọt nước.

Là… nước mắt ư? Mình đang… ở …đâu… đây?

Kiều Vi đưa mắt nhìn khắp lượt xung quanh và cô thấy hết sức ngạc nhiên. Cô thấy mình đang nằm dưới một gốc cây cổ thụ, khắp thân đều rêu phong cổ kính.

 Nơi… đây là… đâu? Cô thầm buông một câu tự hỏi lòng, rồi bất giác cô vừa nhớ lại những chuyện vừa xảy ra với mình trên đỉnh núi Trùng Phong.

Mình, mình đã rơi… ư?

Toàn thân đau ê ẩm, Kiều Vi nhận thấy mình đang nằm trên một phiến đá khá to với đám rêu phong xanh mướt. Kiều Vi hoàn toàn kinh ngạc cô liền siết mạnh hai tay tay vào nhau, và cô vẫn còn biết đến cái cảm giác đau.

Mình, mình vẫn còn sống sao?

Xung quanh cô cảnh vật im lìm heo hút. Ngước mắt nhìn lên cao, bóng trăng khuyết nửa vành đang chênh chếch treo mỏm đầu non. Phía xa hơn, lác đác một vài vì sao đang le lói những tia sáng yếu ớt mành mành rọi thẳng xuống đôi mắt cô đang ửng đỏ. Bầu trời u ám đầu như đang muốn lao vào và ôm chặt lấy cô, còn bốn phía trước mắt cô thì đều là những vách núi cao sừng sừng. Nhìn lên theo những vệt sáng yếu ớt, cô chỉ thấy sương khói lờ mờ che lấp cả tầm mắt người. Thế giới hiện tại nó đã biến đi đâu rồi và không còn nữa. Kiều Vi hoảng hốt thực sự, cô không biết là mình đang lạc vào một thế giới của cõi u mê nào. Đang cuống cuồng không biết phải làm sao, thì bỗng phía sau cô chợt vang lên một giọng nói.

Chị tỉnh rồi ư?

Kiều Vi giật mình quay lại, cô không thể ngờ được rằng trước mắt mình là một cậu bé, một cậu bé chừng bảy, tám tuổi với đôi mắt xoe tròn đang nhìn cô không chớp. Quá mức ngạc nhiên, Kiều Vi run run hỏi.

Em …em …là ai?

Giọng cậu bé trầm ấm vang lên.

Chính em đã cứu chị đấy. Chị thật may mắn vì đã vướng vào những sợi dây leo nên mới có thể sống sót được.

Nghe nói vậy, Kiều Vi ngơ ngác nhìn lên những vách núi treo leo. Khắp bốn bề đều là dây leo chằng chịt. Chính chúng đã cứu sống cô.

Em…chính em đã cứu chị ư?

Vâng, chị ngất lịm đã gần hai đêm trăng rồi, em phải cho chị uống nước được vắt từ lá thuốc đấy.

Kiều Vi hoàn toàn ngỡ ngàng.

Em…em bảo sao, chị đã ngất lịm hai ngày đêm rồi sao?

Vâng!

Kiều Vi đưa tay sờ lên trán mình, cô thấy đầu mình đang ong ong đau nhức. Nhìn bốn bề xung quanh, rồi quay lại nhìn cậu bé, cô ngập ngừng hỏi.

Đây… là đâu?

Đây là điểm tận cùng của trùng cốc Vạn Dương.

Trùng cốc Vạn Dương ư? Sao mình chưa bao giờ được nghe đến cái tên này. Kiều Vi lại ngước nhìn lên cao rồi cô khẽ rùng mình. Cô cảm thấy mình thật may mắn, vì đã thoát chết trong gang tấc. Khẽ nhìn lại về phía cậu bé, rồi nở một nụ cười buồn bã, cô nói.

Cảm ơn em đã cứu chị.

Không thấy cậu bé nói gì, cậu chỉ khẽ mỉm cười rất ngây thơ. Thấy thằng bé ngộ ngộ, Vi lại khẽ cười, cô tiếp tục hỏi.

Thế nhà em ở đâu?

Em không còn nhà.

Kiều Vi sửng sốt, cô vội cất lời.

Thế sao lại em ở đây, bố mẹ em đâu?

Bố mẹ em ư? Họ đều chết cả rồi.

Em bảo sao, họ chết cả rồi ư?

Vâng!

Thế em ở đây với ai?

Em ở một mình.

Kiều Vi càng kinh ngạc trước những lời nói khó hiểu của cậu bé này. Lòng đầy nghi hoặc, cô mỉm cười nói.

Nhà em ở dưới cốc này phải không?

Vâng em ở dưới này, nhưng em không có nhà.

Sao em vẫn đùa chị, Kiều Vi khẽ hỏi, rồi dưới bóng trăng lạnh lẽo, cô chợt nhận thấy một điểm rất lạ rằng. Cậu bé có khuôn mặt nhợt nhạt này, từa tựa một điểm gì đó mà cô cảm thấy rất quen quen. Tiến lại gần cậu bé hơn, cô hỏi.

Em tên gì?

Em tên Vọng Xuyên…

Cái gì, Vọng…Vọng… Xuyên…Vọng Xuyên…Em tên …Vọng Xuyên …ư? Kiều Vi hoảng hốt lùi lại phía sau, miệng lẩm bẩm.

Vọng Xuyên…Vọng Xuyên, chẳng phải là hai chữ ở cái lối vào trong hành lang của ngôi nhà hoang đó sao. Thôi đúng rồi. Thằng bé này có gương mặt rất giống với thằng bé mà mình đã gặp trong ngôi nhà hoang vào đêm hôm đó. Nhìn về phía cậu bé, nét mặt ngây ngô như đang thắc mắc về biểu hiện của mình hồi nãy, Vi khẽ trấn an lại bản thân mình, rồi cô tiếp tục hỏi.

Sao…sao em… lại ở đây?

Là một chị áo đỏ đã đưa em tới đây.

Vậy, vậy ư, thế em ở đây đã bao lâu rồi.

Dạ, khoảng gần 30 năm rồi.

Cái gì…Kiều Vi lại không tránh khỏi bàng hoàng, cô hỏi lớn.

Em… nói thật, hay… em …nói đùa vậy?

Em nói thật.

Thế thì tại sao em lại nhỏ như vậy?

Em không biết.

Thằng bé này thật lạ lùng. Kiều Vi thầm thắc mắc, và cô cũng chẳng thể biết được những lời nói của cậu bé này đâu là đúng, đâu là sai. Đưa mắt về phía cậu bé, rồi cô lấp lửng hỏi thêm.

Thế…thế trước khi đến đây, nhà em có phải là một gia đình rất giàu có không?

Vâng! Sao chị biết.

Chị còn biết là nhà em ở một ngôi làng có tên là Đông Ngạo nữa, phải không?

Vâng, đúng rồi.

Trời ơi! Nét mặt Kiều Vi bỗng dưng tím tái. Cô thật không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa, cô thật chẳng giám tin vào chính đôi mắt của mình. Trên miệng cô khẽ run rẩy lẩm nhẩm những câu không thành tiếng.

Không …lẽ, không lẽ, những bức vẽ có dấu chấm đỏ đó là của thằng bé này sao? Tiếp tục nhìn về phía cậu bé, Vilại lắp bắp hỏi.

Em…em có phải là… người… không?

Không, em đã chết cách đây hơn 30 năm về trước rồi.

Một làn gió nhẹ khẽ lướt qua làm cho lời nói của thằng bé bị thổi bạt đi nghe rất mơ hồ lạnh lẽo. Mái tóc trên trán cậu khẽ lất phất rồi bị thổi dạt về một bên làm cho Vi thấy vô cùng kinh hãi, vì cô vừa nhìn thấy trên trán của cậu bé đó có một chữ …Tử, một chữ Tử có mang theo một sắc màu đỏ thắm. Kiều Vi thực sự không thể tin vào những điều này, cho dù nó đang ở ngay trước mắt cô. Nhìn lại phía cậu bé, dường như cô đang bắt đầu cảm nhận được cái lạnh đang toát ra từ thân thể cậu. Đúng rồi, chính là cái lạnh từ nơi cánh cửa ấy, cái lạnh không phải của mùa đông, cũng không phải cái lạnh của băng giá, mà là một cái lạnh được toát ra từ những u hồn của một miền cực lạc xa xôi. Người đang run lên không kiểm soát, nhưng Vi vẫn cố gượng giọng hỏi.

Em… em… là một …con …ma… ư?

Vâng.

Có …có phải là…chị em mình … từng gặp nhau … không?

Không có, em chưa từng gặp chị bao giờ.

Câu trả lời thẳng thắn đó của cậu bé làm cho Kiều Vi lại khẽ lộ vẻ hoang mang, cô lẩm nhẩm.

Chưa từng gặp nhau ư? Vậy cậu bé mà mình đã từng gặp trong ngôi nhà đó là ai. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhất định là hai đứa nhỏ này có một quan hệ mật thiết với nhau. Nghĩ đến vậy, Kiều Vi lại mạnh dạn nói.

Chị đã từng gặp một người trông rất giống em, giống hệt nhau như hai giọt nước vậy.

Là anh trai của em đấy. Chị đã gặp anh ấy rồi sao?

Đúng rồi, đúng rồi chị đã từng gặp anh của em. Thế em có hay gặp anh ấy không?

Không, em không thể ra thế giới bên ngoài được.

Em bảo sao, em không thể ra ngoài được ư?

Vâng! Chị ấy không cho em đi.

Chị ấy, chị ấy là ai? Tại sao chị ấy lại không cho em đi.

Chị ấy cũng đẹp y hệt chị vậy. Chị ấy bảo rằng em phải ở lại nơi đây để làm linh hồn thế thân cho một lời nguyền sắp viên mãn. Chị ấy đã ép một nửa linh hồn của em vào lòng điệp cốc này rồi. Chị ấy đã đi đâu đó khỏi đây gần 30 năm rồi mới quay trở lại. Kia kìa, chị ấy đang đứng ngay phía sau chị kia kìa.

Kiều Vi giật mình quay lại, cô thực sự kinh hãi, vì phía xa cô, có một người thiếu nữlướt thướt  áo quần màu đỏ thắm đang đứng nhìn cô lặng lẽ.

Đâu rồi, Kiều Vi hoảng hốt. Cô ấy đâu rồi.

Kiều Vi chưa kịp định thần, thì phía sau cô, cậu bé đang gào thét lên đớn đau khủng khiếp. Từ trên trán của cậu, chữ Tử ấy đang đỏ rực lên rồi ứa ra những dòng máu tươi oan nghiệt. Kiều Vi kinh hãi lùi lại miệng ú ớ, cô chẳng biết phải làm sao, thì từ phía cậu bé bỗng chỉ thấy một luồng sương mù bao phủ kín lấy cậu. Trong đám mù sương đó, những tiếng kêu gào đau đớn vẫn rú lên từng chập. Kiều Vi hoàn toàn choáng ngợp với cảnh tượng kinh hoàng như vậy. Cô gọi to hai tiếng Vọng Xuyên, nhưng tất cả dường như vẫn tuần hoàn theo một vòng luân lý. Cảnh vật im lìm, trăng suông lã chã, sương khói nơi Vọng Xuyên vừa gục người kêu gào quằn quại cũng vừa mới tiêu tan. Kiều Vi hết sức bàng hoàng vì không thấy Vọng Xuyên đâu nữa. Nơi đó, nơi đó chỉ còn sót lại một bông hoa Gạo có mang màu đỏ thắm.

Hôm nay đã là ngày thứ tư mà đám người của Lai Lâm vẫn chưa thể tìm được ra được bóng dáng của Kiều Vi. Cả bọn đang đứng trên miệng cốc Vạn Dương dõi mắt xuống phía dưới trong tiếng thở dài thườn thượt.

Dãy núi Trùng Phong được tạo hóa dựng lên phong phú vô cùng. Nó chạy dài đến tận nơi cuối chân trời như một con sông không biết nơi đâu là điểm cuối. Bề rộng của nó cũng đủ để cho một người phải miên miết chân đi suốt ngày đêm mới máy có thể vượt qua được. Những cây đá chỉ thiên thì lởm chởm chằng chịt khắp mọi nơi như hằng hà vô số. Tìm người trên đây, quả thực gian khó vô cùng. Thấy mọi chuyện có vẻ không được suôn sẻ.  Khả Luân tiến lại gần Lai Lâm anh nói.

Liệu có khi nào cô ấy rơi xuống nơi vực thẳm này không?

Lai Lâm ngậm ngùi không trả lời. Trước mặt anh đang là một vực sâu hun hút. Đứng từ trên nhìn xuống chỉ thấy khói sương lởn vởn lập lờ.

Nơi vực thẳm này được nằm ngay tại điểm chính giữa nơi mặt đỉnh của núi Trùng Phong. Bốn bề xung quanh miệng cốc là trăm ngàn những cây đá chỉ thiên tua tủa tựa giáo gươm. Đúng là không ai có thể ngờ được rằng trên đỉnh núi lại tồn tại một nơi thẳm sâu như vậy. Lai Lâm khẽ thở dài mà quở trách tạo hóa thiên nhiên. Nó đã tạo ra một nơi vực thẳm nằm ẩn giữa trong tâm điểm của mặt núi như thế này thì làm sao mà có thể đề phòng được chứ. Nhất là vào những buổi đêm tôi hay là lúc mà tầm mắt người bị hạn chế thì thật chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra.Chính Lai Lâm cũng suýt chút nữa lao đầu xuống làm bạn với nơi này, huống gì Kiều Vi hôm đó. Trận mưa tầm tã đã làm tối tăm trời đất hôm ấy rất có thể nó đã giúp cho cái vực thẳm này nhuốt chửng Kiều Vi xuống dưới đó rồi. Chỉ có điều là thứ quái quỷ gì đã dẫn dụ Kiều Vi rời khỏi lều hôm đó. Liệu nó có đúng là tiếng của oan hồn người bạn có tên Dục Tâm ấy không?Hay đó lại là thứ âm thanh của một thế lực ma mị nào đó đã tạo dựng lên và lôi kéo cô vào những vòng suy tưởng không kiểm soát.

Vừa suy nghĩ, Lai Lâm vừa đưa ánh mắt buồn thảm ra quan sát mọi người. Anh nhận thấy, mắt ai nấy cũng đều ửng đỏ. Phần vì lo lắng, phần vì đã nhiều đêm không ngủ. Lại khẽ dốc một hơi thở dài, Lai Lâm vẫn âu sầu không chịu nói. Có lẽ là anh đang cố giấu những tiếng nấc nghẹn ngào trong cõi lòng tuyệt vọng.Mọi người cũng chẳng ai nói được câu gì. Sự im lặng của một tập thể như đã chứng thực được một điều mà có lẽ tất cả mọi người cùng nghĩ đến. Đó là, từ nay về sau, họ sẽ không còn bao giờ được nhìn thấy bóng dáng của Kiều Vi nữa.

Lương Đào và Tương Dao ôm lấy nhau mà khóc trong niềm đau vô hạn. Hà Nghiêm cũng khẽ sụt sùi trong nước mắt, người con gái mà anh sẽ yêu thương đến muôn đời vạn kiếp rất kiên cường và trí tuệ ấy đã vĩnh viễn ra đi. Không, cô không thể ra đi một cách rễ ràng như vậy được. Nhưng đó chỉ là một niềm an ủi không hề có căn cứ của Nghiêm. Quá đau đớn, anh gào thét gọi tên Kiều Vi trong vô vọng. Tiếng gào thét gầm vang như làm chuyển động cả một vùng vực tối. Vu Linh cũng đang bắt đầu lã chã những giọt nước mắt, cô lặng lẽ tiến đến an ủi mọi người.

Thực ra trong lòng Vu Linh, trước đây cô không ưa Kiều Vi là mấy. Không ưa là vì, cứ mỗi lần nhìn thấy Kiều Vi, thần trí của Lai Lâm lại như lạc lõng. Mà Lai Lâm lại là người mà cô hết sức tôn sùng và ngưỡng mộ. Trong lòng cô đã định sẵn được một điều rằng. Có Kiều Vi trên đời, thì cô sẽ không bao giờ có thể kiếm tìm được chỗ đứng trong trái tim của Lai Lâm. Nhưng suy nghĩ của cô đã hoàn toàn thay đổi sau khi cô được chứng kiến sự trí tình của Kiều Vi dành cho bạn. Và qua những lời kể của mọi người, cô cũng biết thêm một điềunữa rằng. Kiều Vi là một cô gái luôn hết lòng với những người xung quanh. Hơn nữa, Kiều Vi lại hiền thục nết na, thông minh tài trí, cộng thêm cả một vẻ đẹp yêu kiều diễm lệ, thì thử hỏi có người con trai nào mà lại không xiêu lòng cho được trước một người con gái thập phần hoàn mỹ như vậy chứ. Từ sâu trong tận cõi lòng, Vu Linh nhận thấy mình còn thua kém rất xa so với Kiều Vi. Cô không thể ghen tuông một cách ích kỷ như vậy được. Giờ nhận thấy mình đã từng có thái độ không mấy thân thiện với Kiều Vi, cô cảm thấy lòng đầy ân hận. Trong cô lúc này, chỉ còn sự trân trọng và lòng thương cảm vô hạn dành cho Kiều Vi mà thôi. Khẽ lau nước mắt, cô mạnh dạn lên tiếng hi vọng có thể làm cho mọi người bớt đau xót.

Chúng ta vẫn còn rất nhiều hi vọng mà phải không? Biết đâu chính lúc này Kiều Vi cũng đang đi tìm chúng ta. Nào mọi người, chúng ta lại tiếp tục tìm kiếm thôi.

Nghe Vu Linh nói như vậy, mọi người lại như được thắp sáng thêm một chút niềm tin. Và cuộc kiếm tìm ấy, lại tiếp tục được bắt đầu dưới màn trời xế bóng để lại hoàng hôn đang ửng đỏ như mắt ai mãi lặng lẽ đeo sầu.

Kiều Vi vẫn đờ đẫn những bước chân ở dưới cái nơi cùng cốc thâm sâu. Cả người cô đang bị cơn đau nhức vô tình hành hạ. Cô không biết là đôi chân của mình đang đưa mình đi đâu nữa. Cô chỉ biết là cô càng lê bước bao nhiêu, thì sự tuyệt vọng lại trào đến và siết chặt cô bấy nhiêu. Dường như nơi này, không hề có lối ra thì phải. Bụng đói cồn cào, Kiều Vi vơ lấy một đám quả dại mà ăn ngấu nghiến. Cô muốn sống, cô phải sống, sống để làm sáng tỏ những sự việc huyền bí kia. Nếu những sự việc ấy vẫn còn là một ẩn số, thì không rõ là nó còn cướp đi bao nhiêu sinh mạng trên thế gian này nữa. Nghĩ đến Khải Khương, rồi nghĩ đến những người bạn đã lặng lẽ rời bỏ cô mà đi, cô thật không đành lòng, hoàn toàn không đành lòng. Đôi mắt như đang nhòa dần đi thì nó như lại chợt sáng lên vì phía trước có cái gì đó đang đập vào mắt cô. Vi thật chẳng giám tin vào mắt mình nữa vì nơi đó đang hiện lên một ngôi nhà cổ kính đồ sộ nguy nga. Cô đã phải thực sự ngỡ ngàng vì trông nó giống hệt như là hoàng lầu cung điện của những bậc vua chúa thời xa xưa vậy. Sau phút bần thần, Vi rảo chân bước nhanh về phía đó, nhưng vừa đến gần thì cô phải chưng hửng vì cô cảm thấy nơi đó chỉ có một sự lạnh lẽo hoang tàn.

Nơi này, hình như nơi này đã bị bỏ hoang… từ rất lâu rồi…Nhưng...ai, là những ai đã từng ở đây?

Thầm buông một câu hỏi vu vơ rồi Kiều Vi tiến thẳng chân vào căn nhà đồ sộ ấy.Nhưng chân vừa bước vào tới cánh cổng cao lớn đó, thì chợt Kiều Vi thấy gai người, khi đập vào mắt cô là một bia mộ cũ kỹ, vành đá đã hóa rong rêu. Thấy lạ lùng, Kiều Vi mạnh dạn tiến lại rồi cô lấy tay xoa lên tấm bia đá ấy, thì cõi lòng cô như lại vừa rơi vào một khoảng không huyễn hão, vì trên tấm bia mộ cũ kỹ ấy được ai đó khắc lên ba chữ Lý Kỳ Nhiên.

Lý...Kỳ Nhiên, Lý Kỳ Nhiên là ai? Phải chăng đó là chủ của nơi trùng cốc hoang vắng này ư?

Lòng mải suy nghĩ, đôi chân Kiều Vi vẫn chưa thể nhấc bước được trước những thứ mơ hồ xa lạ ấy. Khẽ dốc một hơi thở dài, Vi lẩm nhẩm.

Thôi kệ, hãy cứ vào trong rồi mọi chuyện sẽ tính sau.

Suy nghĩ đó vừa đến, Kiều Vi liền nhấc bước tiến qua cánh cổng có mái vòm cũ kỹ cao sừng sững rồi chân cô đi sâu vào trong khuôn viên lãnh thổ ngôi nhà.

Chân vẫn lặng bước trên lối cổng dài được lát đá đã cũ kỹ rêu phong. Cuối cùng Kiều Vi cũng tiến được vào bên trong ngôi nhà. Vào đến nơi, Vi tưởng rằng mình sẽ may mắn tìm kiếm được một thứ gì đó. Nhưng hiện ra trước mắt cô tất cả chỉ là một khung cảnh đổ nát tiêu điều, chẳng có thứ gì ngoài những đợt gió lạnh cứ lùa vào rồi lại dội ra trong buổi chiều tàn vô định.

Lại một ngày nữa đã trôi qua với muôn ngàn sự hụt hẫng và trống trải cô đơn. Trên trời cao, vầng trăng non nớt cũng bắt đầu chơm chớm lộ ra như muốn bầu bạn cùng với Vi. Nhưng cô thật không may mắn, vì như có một tầng mây vừa lạc bước từ đâu trôi đến che kín cả chút ánh sánh yếu ớt vừa mới chớm chút định hình.

Chị muốn tìm đường ra phải không?

Một tiếng nói vừa bất chợt vang lên phía sau làm Kiều Vi giật thót mình quay lại.

Ơn trời! Em đây rồi, em không sao chứ?

Em không sao đâu, chị đừng lo.

Tại sao đêm hôm qua tự dưng em lại bị như vậy, lúc đó em rất đau phải không?

Vâng, lúc đó em đau lắm, suốt gần ba mươi năm qua, ngày nào cơn đau ấy cũng hành hạ em như vậy.

Sao…em nói sao? Tại sao… lại như vậy? Kiều Vi hỏi mà nét mặt cô đang lộ vẻ lo lắng thương tâm. Nhưng những thứ cô nhận lại được vẫn chỉ là những lời nói ngờ ngệch dại khờ của thằng bé.

Em cũng không biết tại sao nữa, chị có bao giờ bị đau như thế không?

Câu hỏi ngây ngô của Vọng Xuyên làm cho Kiều Vi cảm thấy vô cùng đau xót. Cô rất muốn tiến lại gần để an ủi nó. Nhưng từ người nó luôn toát ra một luồng hơi lạnh buốt làm cho cô thật khó có thể tiến lại gần. Có lẽ là cái luồng hơi lạnh ấy quá với sức chịu đựng của cô, cô chỉ còn biết dùng ánh mắt trìu mến của mình mà nói.

Chị cũng đã từng bị đau, rất đau em ạ.

Đứa bé mỉm cười ngây ngô rồi nó nói.

Vậy sao chị. Nhưng khi chị bị đau thì có ai ở bên cạnh chị không? Em ở đây một mình buồn lắm chị ạ.

Chị biết, nhưng thật sự là em không thể ra khỏi nơi này được sao? Người con gái ấy là ai? Tại sao chị ấy lại không cho em đi.

Em cũng không biết chị ấy là ai, chưa bao giờ chị ấy đứng ở gần em như chị cả. Em chỉ biết chị ấy là hiện thân của một lời nguyền, một lời nguyền chết chóc đau thương.

ánh mắt Kiều Vi lộ vẻ kinh hãi, cô lắp bắp hỏi lại.

Một…một… lời nguyền…ư?

Vâng!

Em có biết lời nguyền đó là như thế nào không?

Em không biết, nhưng ở nhà em ngày xưa lúc mà em chưa bị bắt đến đây em có thấy chị em, và bạn của chị ấy có ghi chép lại.

Chị em…chị em là ai?

Chị em là Vọng Trân.

Vọng Trân… ư. Vậy còn tên người bạn của chị em là gì?

Chị ấy là Ngạc Nhân.

Ngạc… Nhân ư. Kiều Vi mấp máy môi trước hai cái tên mà cô thấy hoàn toàn xa lạ. Khẽ hướng mắt về phía Vọng Xuyên, cô hỏi.

Vậy, chị em đâu?

Em không biết, có lẽ chị ấy đã không còn sống trên cõi đời này nữa rồi.

Vậy…vậy sao, thế còn người tên Ngạc Nhân kia, người ấy cũng là người của vùng Đông Ngạo ư?

Không, chị ấy là người sống ở thôn Dĩ Hạ, huyện Châu Giang.

Huyện… Châu Giang ư, lại thêm một cái địa danh mà Kiều Vi thấy hoàn toàn xa lạ. Nhẹ đưa mắt về phía Vọng Xuyên quan sát, rồi cô gượng gạo hỏi.

Không biết…người tên Ngạc Nhân ấy…có còn sống hay không?

Em cũng không biết nhiều về chị ấy, hơn nữa em đã bị tách biệt với thế gian bên ngoài gần 30 năm rồi. Nhưng chị hỏi chuyện đó để làm gì vậy? Vọng Xuyên ngơ ngác hỏi lại.

Không, không có gì đâu? Giọng lấp lửng trả lời thằng bé rồi như chợt nhớ ra một điều gì đó, Kiều Vi vội hỏi.

Em… có thích vẽ tranh không?

Câu hỏi vừa cất lên, từ miệng của Vọng Xuyên đã nở nhẹ một nụ cười rạng rỡ như muốn đồng ý với câu hỏi của Kiều Vi.

Thế em có biết rừng Thiêu Tân không?

Em có.

Vậy, vậy, em có biết cây Gạo bị tật nguyền không?

Câu hỏi đó của Kiều Vi vừa cất lên thì nét mặt của Vọng Xuyên lộ vẻ kinh hãi vô cùng. Như một con sóc nhỏ gặp con báo hoang hung dữ, nó vụt chạy thoáng như một cơn gió rồi loáng cái đã khuất khỏi tầm mắt Kiều Vi. Thấy sự việc có vẻ lạ thường, Kiều Vi tức tốc đuổi theo. Dưới bóng trăng gầy rạc yếu ớt , cô nhận thấy thằng bé đang chạy tới bên một tảng đá có mang hình bán nguyệt khá lớn. Kiều Vi không khỏi bàng hoàng vì xung quanh tảng đó có bốn cây đá chỉ thiên cao lớn rong rêu vô cùng cổ kính.

Là nó, đúng là nó rồi.

Quả thực như là một giấc chiêm bao, Kiều Vi dụi mắt tiến lại gần. Nhưng cũng chính vào thời điểm này, một tiếng thét lại gào rú lên vô cùng đau đớn làm lạnh cả một cõi cùng cốc âm u.

Vọng Xuyên, Vọng Xuyên, em có sao không?

Thằng bé quá đau đớn, nó không thể trả lời được trước câu hỏi đó của Kiều Vi. Nó đổ gục xuống như một pho tượng,từ trán của nó lại ứa ra một dòng đỏ như máu tươi đang dòng dòng chảy. Thấy cảnh tượng quá bi thảm, nhưng Kiều Vi chẳng biết mình phải làm gì, cô chỉ biết khóc nức lên trước cảnh tượng thương tâm đầy đau xót ấy.

Một hồi sau, Vọng Xuyên đã biến mất cùng với những tiếng kêu gào đau đớn. Vi thấy trên những hòn đá cuội ven phiến đá hình bán nguyệtcòn xót lại một bông hoa Gạo màu đỏ thắm.

Vậy là trong suốt bao nhiêu năm, Vọng Xuyên luôn phải hứng chịu nỗi cực hình như thế này ư? Nghĩ đến đây, lòng cô lại đau như cắt. Cô thấy thương thằng bé, cô thương cho một số phận còn bất hạnh hơn cô gấp cả một ngàn lần. Khẽ lau dòng nước mắt, Vi chợt nhớ tới cái dấu chấm đỏ đó, cô liền tiến bước lại phía sát ven phiến đá được nằm giữa bốn cây đá chỉ thiên đang bị rong rêu phủ đầy cao ngút. Cô vẫn nhớ cái dấu chấm đỏ đó, nó được điểm sát ở chỗ khuyết của phiến đá này. Không ngần ngại, Kiều Vi sà xuống đào bới. Xung quanh nơi này toàn là đá cuội, muốn đào bới nơi đây, quả thật chẳng dễ dàng . Khi đang hăng say tìm kiếm thì bỗng Vi phải giật thót mình ngã người về phía sau, vì từ chân gèm của phiến đá có một con rắn to lớn màu xanh biếc đang thò đầu trườn ra.

Mình…mình thật bất cẩn…

Kiều Vi khẽ lẩm nhẩm trước hành động vội vã của mình vừa rồi cùng với những giọt mồ hôi đang lấm tấm trên khuôn mặt. Cô đã quên mất những điều mà mình đã tự nhủ khi ở dưới thung lũng đá chỉ thiên mất rồi. Nhưng dẫu sao cô vẫn được nhận ơn huệ từ những sự may mắn. Thầm cảm ơn trời đất rồi Vi loay hoay tìm cách để dụ con rắn ra khỏi nơi trú ngụ.

Phải đôi co mất một hồi lâu con rắn mới chịu bò ra khỏi nơi cư ngụ. Và bằng sự can đảm của mình, Vi đã đuổi được nó đi nơi khác. Cảm thấy đã an toàn, Vi khẽ dốc một tiếng thở dài rồi cô mới lại tiếp tục tìm kiếm.

Vi đào bới khắp dưới gèm đá nơi con rắn vừa bò ra đó với một niềm hi vọng hết sức lớn lao. Và công sức của cô cũng đã được đền đáp vì đôi tay đau rát đang rươm rướm máu của cô như vừa vơ phải một thứ gì đó. Cô liền cầm đưa lên trước mắt dưới bóng trăng khuya nhàn nhạt thì thấy đó là một mảnh đồng giống hệt với hai mảnh đồng trước mà cô đã kiếm tìm được.

Đúng là nó rồi.

Nói rứt lời, Vi liền lật phía sau của mảnh đồng đó lên, thì cô nhìn thấy ở góc của mảnh đòng có độc một chữ …Vân.  Lòng lại chợt thấy mênh mang ngay sau khi nhìn thấy nét chữ đó, Vi cảm thấy những chữ được khắc trên những mảnh đồng mà cô đọc được thật lạ lùng. Lần nào đọc cô cũng cảm thấy trong lòng xuất hiện một cảm giác trống trải đến lạ thường. Bốn điểm đánh dấu đó, thì Kiều Vi đã tìm được ba hiện vật, còn một mảnh nữa thì cô đã phần nào đoán biết được rằng, nó đã lọt vào tay của một người nào khác đó. Bóng trăng vẫn trôi, Kiều Vi vẫn cứ nhìn chằm chằm vào mảnh đồng không chớp mắt. Cho đến lúc này cô có thể hoàn toàn khẳng định được rằng, bốn mảnh đồng này chính là một tấm bản đồ, một tấm bản đồ kỳ dị. Chỉ tiếc rằng hiện tại cô mới chỉ có được ba mảnh, và cô cũng không thể biết rằng điều gì ở trong tấm bản đồ ấy đang chờ đợi cô.

Sương sớm lành lạnh đang làm cho Kiều Vi phải co người lại. Đúng là cái lạnh của núi đá như luôn muốn làm cho người ta tê dại tứ chi. Mặt trời vừa lấp ló, Kiều Vi mệt mỏi ngồi dậy, rồi cô lại cất những bước đi rệu rã để tìm đường ra. Thực sự bây giờ cô chẳng còn có việc gì khác ngoài việc đó, cô chỉ biết kiếm tìm thôi chứ cô thấy mình cũng chẳng có hi vọng gì. Cô chẳng giám hi vọng rằng nơi đây sẽ có một con đường. Cô quay khắp bốn phía thì thấy xung quanh bốn bề là vách núi cao sừng sững. Dưới đáy cốc, đất đá tồi tàn, cỏ cây lấp lối hoang vu. Đứng từ dưới này mà muốn lên được đỉnh, thì đến loài chim cũng còn phải mệt chứ huống chi con người. Vừa lê bước, trên tay vừa cầm mảnh đồng, bỗng ánh mắt Kiều Vi chợt lóe lên một tia hi vọng. Nhìn vào mảnh đồng và những ngôi nhà đồ sộ kia thì cô cũng có thể đoán biết được rằng. Ngoại trừ bàn tay của con người thì không thứ gì có thể đưa nó xuống dưới đây được cả. Vi ơi! mày đã trở nên ngu muội mất rồi. Tại sao mày lại cho phép mày được bi quan cơ chứ. Kiều Vi đang tự trách mình vì bộ não của cô đã thành ra quá ám muội. Sự tỉnh táo sắc sảo của cô cũng trôi xa như một kẻ trì độn ngu ngơ. Vi vẫn vừa tự trách mình vừa lẩm nhẩm. Nhất định, nhất định nơi này phải có một lối ra.

Lòng thì đã ước đoán được như vậy, nhưng chỉ có điều lối ra đó ở đâu thì nó còn là một câu hỏi quá lớn so với sức lực của cô. Nếu có tìm được cái lối ra đó, thì chắc cô cũng chết già ở nơi đây mất rồi. Đang ảo não suy tư thì bỗng Kiều Vi chợt nhớ lại một câu nói của Vọng Xuyên. Chị muốn tìm đường ra phải không? Đúng rồi, nhất định là Vọng Xuyên sẽ biết lối ra. Nghĩ đến đây, Kiều Vi thầm hi vọng rồi cô lặng lẽ quay về nơi phiến đá dưới gốc cây cổ thụ và ngồi chờ Vọng Xuyên xuất hiện.

Khung trời mờ ảo, những tiếng kêu vi vu của loài gió như đang làm cho nơi cùng cốc càng thêm âm u lạnh lẽo. Kiều Vi thu mình lại như muốn cơ thể bớt giá lạnh hơn. Nhưng dường như việc đó chỉ có thể làm cho cô bớt lạnh giá ở ra thịt chứ nó chẳng đủ để làm cho cô bớt đi được cái lạnh giá ở trong lòng. Một làn gió đang hòa vào hơi sương lạnh buốt bất chợt ập vào mặt Vi làm cô khẽ run lên, miệng cô lẩm nhẩm.

Lạnh quá, một cái lạnh khủng khiếp. Nó không lạnh như băng giá, nó không lạnh như hồ nước của mùa đông, mà nó lạnh như một luồng âm khí từ miền cực lạc vậy. Là…là Vọng Xuyên ư?

Đầu suy nghĩ, miệng lẩm nhẩm, rồi Kiều Vi vội vàng quay lại thì đúng là Vọng Xuyên đang đứng ở sau cô tự lúc nào.

Em đây rồi, chị chờ em lâu quá.

Chị muốn ra khỏi nơi này phải không? Vọng Xuyên hỏi thẳng vào ngay những điều tâm tư ở trong lòng Kiều Vi đã định, và dĩ nhiên Kiều Vi không ngần ngại đưa ra một lời đề nghị cho mình.

Em có thể chỉ lối cho chị ra được không?

Được chứ, nhưng con đường đó rất ghê rợn và tối tăm. Với lại nơi đó là nơi cấm, nên em không thể đưa chị qua đó được.

Không sao, chỉ cần em chỉ lối cho chị là được rồi.

Thế chị có muốn đi ngay không?

Thấy Vọng Xuyên thẳng thắn như vậy, Vi lại thấy lòng mình khẽ thôn thốn một điều gì đó. Thật lòng cô không muốn bỏ lại một cậu bé tốt bụng như vậy ở lại nơi đây một mình. Nhưng cô cũng không thể làm được gì cho nó cả. Đến những cơn đau đớn tột cùng của nó cô cũng chẳng thể cứu rỗi được, thì nói chi đến chuyện cô cứu rỗi và mang theo mình một hồn ma. Nhưng dù trong lòng có nghĩ ngợi lan man gì đi chăng nữa, thì cô vẫn muốn làm được một điều gì đó cho ân nhân cứu mạng của mình. Nhìn xuống Vọng Xuyên với một ánh mắt đầy thiết tha, cô hỏi.

Vọng Xuyên à, em có muốn ra khỏi đây không?

Không, em không thể ra khỏi nơi đây được.

Tại sao vậy, hay tại vì người đó không cho em đi ư?

Không hẳn là như vậy. Nếu như em bước chân vào cái hang đó, thì có thể những bóng hồn trong đó sẽ làm cho em tan tành như bọt nước. Với lại u hồn của em đã gắn liền với những luồng âm khí ở nơi này rồi. Em không thể thiếu nguồn âm khí đó được. Nếu có ra được bên ngoài thì em cũng không thể tồn tại lâu được vì bên ngoài không có những luồng âm khí giống như của cốc Vạn Dương. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc là em sẽ không bao giờ hiện thân được nữa. Nếu em tan biến thì anh của em cũng sẽ không tồn tại, em không muốn anh ấy phải tan biến mãi mãi đâu, vì hai chúng em là một mà.

Là một, là một là sao. Chẳng lẽ hai người được sinh đôi ư?

Vâng!

Khó hiểu thật, Kiều Vi lẩm nhẩm. Tại sao lại có một sự tồn tại chung như vậy?

Thấy Kiều Vi còn đang bần thần, Vọng Xuyên dục.

Đi mau thôi chị, cơn đau và sự tan biến sắp đến với em rồi. Nói rứt lời, Vọng Xuyên quay lưng bước đi, Kiều Vi lẳng lặng rảo bước theo sau. Đường đi gồ ghề, nhưng Vọng Xuyên thì vẫn bước đi như là trên một mặt phẳng vậy. Còn Kiều Vi, cô phải tấp tểnh bước đuổi theo trên con đường nhấp nhô đá khúc khửu chơ lơ. Sau một hồi theo bước Vọng Xuyên, Kiều Vi thấy trước mắt mình là những lùm cỏ leo hoang dại um tùm.

Là… ở đây ư?

Đúng vậy, phía sau lùm cỏ dại ấy là một cái hang, cái hang đó sẽ dẫn chị ra khỏi nơi này. Con đường đó rất khó đi, nó còn rất tối tăm và lạnh lẽo. Em đã từng bước qua cái nơi đó một lần, và thật may mắn là lần đó em đã thoát nạn. Nơi đó khủng khiếp lắm, chị hãy cẩn thận nhé.

Đứng trước lối ra, một điều mà có lẽ Kiều Vi không bao giờ có thể tin được. Cô khẽ nhắm mắt như ước nguyện rồi quay mắt nhìn lại về phía Vọng Xuyên. Thấy thằng bé lẻ loi tội nghiệp, lòng cô lại thấy trào dâng sự thân thương xúc động khôn cùng. Những giọt nước mắt cô khẽ nhỏ xuống cùng với tiếng cười buồn bã của Vọng Xuyên. Miệng nó không hề nói, nhưng ánh mắt của nó thì đang lộ vẻ đau đớn tột cùng. Trên trán nó đang ứa ạt ra một dòng máu tươi đỏ thắm. Nhưng, nó vẫn nở một nụ cười, một nụ cười xót xa trong cõi hồn dần nát tan đơn độc. Mắt không thể rời khỏi được thằng bé, Kiều Vi bật khóc. Cô biết nó muốn tiễn bước cô đi bằng những nụ cười, những nụ cười chứa đựng sự ấm áp lẫn đau thương. Không cầm lòng được, Kiều Vi nấc lên rồi cô chạy tiến lại phía Vọng Xuyên, vì cô biết rằng nó đang rất đau khổ.

Chị …mau… đi đi. Mau…đi…đi. Tiếng Vọng Xuyên đang gào thét, nó không cho cô quay lại. Cô chỉ biết đứng nhìn thằng bé trong làn nước mắt giàn giụa.

Đi…mau. Chị hãy…đi …mau…đi.

Giọng nói yếu ớt đó lại đang thúc dục Vi. Dù nó đang chìm trong cơn đau đớn ấy, nhưng cô vẫn cảm nhận được rằng, ánh mắt đó đang rất lo lắng cho cô. Cô cắn chặt lại nỗi đau trong lòng đang bùng xé rồi quay bước chạy thẳng vào cái hang tối tăm lạnh lẽo phía trước mặt. Bên ngoài, tiếng kêu gào của Vọng Xuyên như thấu đến tận trời xanh. Nó xuyên thẳng vào không gian và bóng tối, và nó văng vẳng lọt đến tai Vi cùng với những giọt nước mắt của cô đang lã chã tuôn rơi.

Đôi chân Kiều Vi đang dần tiến sâu vào bên tronghang động. Bóng tối ác độc đang làm cho cô lê đi những bước chân đờ đẫn khó khăn. Đôi tay cô đang lần theo vách hang để lấy điểm tựa cho những bước đi của mình, thì bất chợt xung quang cô bỗng nhiên chợt rú lên những tiếng thét gào ghê rợn.

Ai …ai vây?

Lòng chất đầy nỗi hoang mang, Kiều Vi quay khắp bốn khía, miệng run run hỏi. Nhưng bốn bề xung quanh cô, chỉ có bóng đêm đang nhuộm một màu tối đen như mực.

 Không hề có người ư? Kiều Vi ngơ ngác tự hỏi mình, rồi cô như lại nghe thấy có tiếng ai đó như đang thì thầm than khóc vang lên.

Lạnh quá, Vi thấy lạnh quá, đầu cô cũng đang đau nhức giống hệt như với cơn đau mà cô đã từng trải qua ở trong ngôi nhà hoang đó. Cô không khóc, nhưng nước mắt cô vẫn đang chảy dầm dề trên khuôn mặt. Có lẽ sức chịu đựng của cô đã vượt quá ngưỡng cửa cuối cùng, để cho những dòng lệ đang bắt đầu khô cạn cũng phải sống dậy lặng lẽ rơi. Bốn phía đều như những lòng vực đen không đáy, Vi quá đau buốt, cô liên tục lẫy hai tay đấm mạnh lên đầu mình. Cơn đau còn đang vươn cao tột độ thì bất chợt lại có thêm một luồng gió lạnh từ đâu ập đến như muốn thổi phăng cô đi làm cho cô phải gắng gượng bấu víu vào những vách đá lạnh buốt như băng.

Trận gió qua đi, Vi tưởng chừng như mình tạm được yên ổn thì bên tai cô bỗng như đang xuất hiện tiếng gì đó nghe rất cô độc. Hình như là tiếng bước chân người, là tiếng bước chân người, đúng là tiếng bước chân người. Kiều Vi yên lặng lắng nghe và cô cảm nhận thấy được rằng những nhịp bước này đang lẳng lặng tiến lại phía cô.

Ai, ai đang ở đây, là người… hay… ma.

Lòng đang rạo rực theo những biến động của tâm mạch, thì bất chợt có một bàn tay của ai đó vừa khẽ chạm vào vai Kiều Vi làm cho cô giật mình quay lại, miệng hỏi lớn.

Ai…ai vậy?

Giọng nói của cô trôi vút vào trong cõi sâu hun hút rồi vọng lại đến bảy tám hồi. Không có ai, làm gì có ai đâu. Không nhận được tiếng trả lời, Kiều Vi lại thêm phần kinh hãi, cô lẩm nhẩm trong đầu.

Rõ ràng là vừa có ai đó chạm vào vai mình, sao cất giọng hỏi mà lại chẳng thấy có ai.

Kiều Vi cứ trong lặng trong bóng đêm đen kịt mà lẩm nhẩm.Nhưng dù có người, và người đó có giáp mặt với cô thì cô cũng không thể nhìn ra được. Chưa bao giờ cô lại đứng ở một nơi tối tăm đến như vậy. Có lẽ trên thế gian này chẳng còn mấy nơi có thể tối hơn được. Kiều Vi cố gắng lấy lại bình tĩnh để điều tiết nhịp thở và tìm lại sự cân bằng trong tư tưởng của mình. Nhưng cô vẫn chưa kịp định thần lại thì tay cô lại đang như vừa sờ vào cái thứ gì đó. Kiều Vi giật mình ngã ngửa về phía sau, chân tay cô bủn rủn, vì tay cô vừa sờ vào một khuôn mặt của con người

Ai…ai vậy, làm ơn lên tiếng đi.

Vẫn không thấy có tiếng trả lời, chỉ thấy ở nơi đó đang phát lên một tiếng thét gào kinh tởm. Kiều Vi vô cùng hoảng hốt, cô đạp mạnh chân chuồi người ngược về phía sau. Trong cơn hoảng hốt, cô chợt nhận ra rằng bàn tay mình như đang ươn ướt. Cô đưa tay lên trước mắt nhưng trong bóng tối cô chẳng nhìn được thấy gì. Thị giác đã không còn hữu dụng thì khứu giác của cô như đang phát huy và nó đã thầm báo cho cô biết rằng. Cái thứ ươn ướt đó giống như làmáu, là mùi máu người sặc tanh nồng nặc và nó đang vây chặt lấy cô.

Máu, đúng là mùi máu tươi. Kiều Vi như càng hoảng loạn vì cô đã xác định được rõ ràng cái thứ đó. Lúc này cái mùi đó lại càng lúc càng sặc sụa trước khứu giác của cô giống hệt như một con người bị thương tật đang dần tiến lại gần phía cô vậy. Đôi chân vẫn vùng đạp giãy giụa trên nền đá lạnh buốt thì Kiều Vi lại càng thấy kinh hãi hơn vì trong màn đen tối im ắng đến ghê rợn đó, không chỉ có riêng mùi máu tanh, mà cô còn nghe thấy có cả những nhịp thở gấp gáp đang trở nên rõ mồn một. Không còn nghi ngờ gì nữa, đích thị là có một người nào đó đang tiến lại gần phía cô. Đang ở dưới đáy tận cùng của cơn hoảng sợ thì cô lại nhận thấy như có một thứ gì đó vừa nhỏ vào tay mình. Trong bóng đêm đen kịt, người đó đã giáp mặt với cô. Cô cảm nhận được hơi thở sặc mùi máu tanh của người đó đang phả vào mặt mình. Là những luồng hơi ấm lạnh xen trộn với nhau như hai dòng âm dương không có bờ ngăn biệt.Quá hoảng loạn, Kiều Vi thất thanh kêu ú ớ rồi cả người cô chết im trong bất động. Trong phút giây ấy cô cảm thấy con tim mình đang đập dần chậm lại như những nhịp đập cuối cùng. Hơi thở cô yếu ớt, đôi mắt cô dần lịm đi bởi có một thứ gì đó giống hệt như là một sợi dây vô hình đang siết chặt vào cổ làm cô thấy ứ ghẹn mê man. Tất cả những khát vọng nhỏ nhoi trong cô cũng đang dần trôi theo ngàn cơn gió. Hay nói cách khác là cô đang bỏ mặc và buông xuôi tất cả. Trong cái khoảnh khắc ấy cô thấy mình thật kém cỏi và yếu đuối. Cô đã không thể sánh bằng được Vọng Xuyên. Thằng bé ấy luôn phải chịu những cơn đau đớn dày vò suốt bao nhiêu năm mà nó vẫn có bản năng sinh tồn dù chỉ là dưới lốt một bóng ma. Huống chi lúc này cô vẫn đang còn sống, và cô vẫn còn đang là một con người. Tại sao cô lại có thể buông xuôi được khi mà tâm hồn cô còn cả trăm mối bộn bề như thế chứ. Những ý nghĩ đó vừa chợt lóe lên thì nó đã làm cho đôi chân của cô vùng vẫy một cách mãnh liệt đúng như vớ bản năng sinh tồn của một giống nòi. Nhưng dường như sự cố gắng đó của cô là quá nhỏ bé so với cái sức mạnh của thế lực bí ẩn ghê rợn kia. Cô đã kiệt quệ hoàn toàn về sức lực và không còn một chút khả năng nào để chống trả. Đúng lúc đôi mắt cô đang dần dần trả lại mọi hình ảnh về lại với hư không thì bên tai cô chợt văng vẳng tiếng của Vọng Xuyên từ nơi đâu vọng lại.

 Chạy đi, mau chạy đi chị, mau mau chạy đi. Như người vụt tỉnh giấc mộng và đón nhận được một thứ sức mạnh vạn năng. Kiều Vi vùng dậy, cô lấy hết sức bình sinh lao mạnh về phía trước. Nhịp thở hối hả của cô như đang thúc giục chính bản thân mình. Và những bước chạy cầu sinh của cô trong hang tối lúc ấy, như còn đang đeo đẳng theo cả một bóng hình của ai đó nữa mà cô cảm nhận thấy rất thân thương.