Thần điện Siren bị đánh thức bởi những tiếng lụp bụp bên ngoài cửa. Tiếp theo đó là âm thanh gấp gáp của bước chân và tiếng thây người đổ ập xuống đất. Từ phía tiền sảnh, một hòn bi sắt lăn lông lốc vào chính điện. Khi các sát thủ chưa kịp thắc mắc đó là gì thì nó phát nổ, xả khói trắng đặc quánh, cuồn cuộn bùng lên đến tận mái vòm của thần điện. Mùi bạc hà xông kín không gian. Chỉ trong giây lát, mười một sát thủ đã đeo mặt nạ và rời khỏi vị trí canh gác. Một Pháp sư thuộc đội số bảy sử dụng Phong thuật gom toàn bộ khói trắng thành vòi rồng dựng dứng rồi dẫn nó ra ngoài qua những khe vòm. Gió thổi tắt tất cả ánh nến. Chính điện lờ mờ trong ánh sáng từ ma trận kết giới và búp sen xanh lơ trên khối trụ. Các sát thủ ẩn mình vào bóng tối. Hơn chục viên bi khác lăn vào sảnh chính, phát nổ đồng loạt. Khói dày nóng nổi chứa mê dược bủa vây mọi ngóc ngách của đại điện. Hơi thở các sát thủ chững lại, tầm nhìn của họ bị hạn chế hoàn toàn. Kẻ địch đang tới.

-Bắt cặp với người gần nhất!

Julys ra lệnh. Các sát thủ dàn đội hình xung quanh búp sen. Etzali cặp với Sayo, cả hai tựa lưng vào nhau, sẵn sàng giao chiến từ mọi hướng. Đứng kế khối trụ, Pháp sư của đội bảy dùng Phong thuật một lần nữa để tống đám khói ra khỏi sảnh chính. Trời đổ mưa. Âm thanh chém giết rợn gáy từ cổng vào lan đến lòng thần điện. Lính gác của Giáo Hội đã chạm trán với kẻ đột nhập. Etzali căng tai căng mắt. Không gian của Siren tăm tối và lạnh căm. Mùi bạc hà còn lởn vởn càng làm khí quản cậu cứng lại. Chợt cậu nghe thấy những tiếng lạo rạo dưới chân. Băng tuyết khô khốc xộc vào mũi, hơi thở cậu hóa đá.

-Sayo, mặt đất đang đóng băng. – Etzali nói.

Cô gái ậm ừ khe khẽ. Khi khói vừa rút hết, băng đã đóng trắng đến tận nửa chiều cao những thân cột trụ. Một cái bóng to lớn đứng án ngữ trước lối vào chính điện. Hắn vung khối sắt cũng to lớn không kém lên quá đầu rồi đóng xuống đất. Chấn động khủng khiếp làm rung chuyển cả thần điện. Áp khí bật ra thành vòng cung. Etzali phải găm ngập vuốt xuống sàn để không bị hất văng. Băng trên đất nứt toác. Ai đó điều khiển những mảnh vỡ lao vun vút đến chỗ cậu. Tiếng súng của Augustine rộ lên. Những mảnh băng lớn bị bắn nát. Cơn gió lốc lạnh rát da từ đâu nổi lên cuốn đám băng vỡ xoay vòng vòng. Chẳng mấy chốc, nhóm sát thủ bị bao vây trong một cái lồng bằng vụn băng nhọn hoắt, không ngừng bắn tới tấp vào họ.

Pháp sư của đội bảy nện quyền trượng xuống đất. Luồng khí nóng màu cam nhạt tỏa ra từ anh ta cắt đôi cơn lốc băng. Ma thuật dạt ra khắp xung quanh làm chính điện bừng sáng trong vài giây, đủ để hai bên nhìn rõ nhau. Etzali đếm được bảy người đang xông vào sảnh chính, tất cả đều bịt mặt.

-Pavos, hỗ trợ chúng tôi!

Gã to con nhất nói đoạn vác cây búa tạ lên vai. Chính gã là kẻ vừa đập nát mặt đất. Đứng sau cùng trong nhóm đột nhập là một chàng trai trông khá lờ đờ. Cậu ta dùng quyền trượng tạo ra một dải băng đá gai góc lao thẳng đến chỗ Etzali và Sayo. Hai sát thủ tách ra tránh đám cọc băng cao hơn cả người họ. Decembery gần đó vung kiếm chém gãy đám cọc. Pavos liền điều khiển vụn băng bắn đến hắn. Đó là lúc gã to con nhảy tới, vung búa tạt ngang. Decembery dùng kiếm đỡ nhưng hắn không lường trước được sức mạnh của kẻ địch. Lực đánh tạt mạnh kinh người khiến hắn bị hất đi như một trái bóng.

-Ganre! Xử Thánh kiếm còn lại! Chúng tôi lo bên này!

Một cô gái nói với gã to con rồi cùng một người khác trong nhóm đột nhập lao đến Decembery. Augustine bắn loạt đạn vòi rồng ngăn cản họ. Đường đạn rời rạc và dễ dàng bị tấm khiên của cô gái đánh bật. Cách đó, Ganre đã quay sang tìm Sayo. Cuộc chạm trán nhanh chóng chia ra thành ba hướng. Hai Thánh kiếm bị tách ra và dồn vào góc. Nhóm sát thủ hướng trực diện đối đầu với tất thảy bốn người còn lại trong nhóm đột nhập.

Bên trái chính điện, Etzali cố gắng tiếp cận Sayo nhưng bị đẩy lùi bởi những đóa hoa băng liên tục mọc lên từ mặt đất. Nhận thấy tình hình không ổn, cậu quát.

-Torat! Giúp Sayo!

Gã sâu rượu rút cây rìu và chạy sang chỗ Sayo. Đám cọc băng ngay lập tức mọc lên ngăn bước gã.

-Cẩn thận đấy!

Morri cảnh báo, cô ả là thành viên còn lại của đội mười hai. Ả toan lao đến giúp Torat thì bị Augustine chặn lại.

-Giữ nguyên vị trí! Nếu dàn mỏng ra thì kẻ địch có thể chọc thủng đội hình của chúng ta và chiếm được khối trụ.

Morri nghe theo và lùi lại. Đội hình của các sát thủ dùng Thánh kiếm làm tiên phong. Phù thủy và Pháp sư phía sau có nhiệm vụ vô hiệu hóa toàn bộ đòn tấn công tầm xa nhằm vào kết giới. Nhóm còn lại sẽ ở giữa, sẵn sàng giao chiến, ngăn kẻ địch tiến sâu vào chính điện. Lúc này tuy hai Thánh kiếm đang bị dồn ra phía ngoài, đội hình còn lại vẫn trụ vững quanh khối kết giới hình búp sen. Morri giương khiên đỡ cơn mưa chất độc của nữ Phù thủy mặc áo lông bên phe địch. Một Vệ thần khoác áo choàng xám từ xa xông đến đối mặt với ả. Cả hai vung kiếm, khiên nghiến vào nhau.

-Cô nên tập trung vào đám trước mặt này đi! – Vệ thần áo xám nói.

-Giọng nói này... – Morri ngờ ngợ. Ả giằng kiếm với người nọ. – Rất giống giọng của trưởng Hiệp sĩ đoàn, Andre!

Người mặc áo xám không đáp gì hơn ngoài cú hất khiên đẩy Morri lùi lại. Phải, anh chính là Andre, Hiệp sĩ danh giá của Hoàng tộc trong bộ áo của một kẻ trộm. Bỏ qua cái nhếch mép khinh khi của ả sát thủ, anh quan sát toàn cục cuộc chiến. Anh đã cử hai đồng đội của mình chặn quân Giáo Hội bên ngoài cửa. Những người còn lại sẽ theo anh xông vào chính điện. Lúc này bên cánh phải, Victoria và Alex đang dồn tên Thánh kiếm da ngăm vào tường, Ganre thì lo liệu ả Thánh kiếm phía cánh trái. Andre và những người khác phải cầm chân lũ sát thủ còn lại cho tới khi hai Thánh kiếm của chúng bị loại bỏ. Tình hình cho thấy anh đã nhờ vả đúng người. Ganre thật sự đáng sợ trong việc đấu tay đôi. Sức mạnh và sức bền của gã có thể nghiền nát bất kỳ tên sát thủ nào. Laria biết cách phối hợp rất tốt với Pháp sư Elena và sử dụng con chim ưng của cô làm hỗ trợ từ trên cao. Pavos lại càng xuất sắc. Cậu ta có thể cùng lúc điều khiển nhiều ma trận băng pháp, hỗ trợ cho tất cả thành viên tuyến trước. Chỉ cần duy trì như thế này trong vài phút nữa, nhóm của Andre sẽ đẩy hết lũ sát thủ ra khỏi khối trụ và Elena có thể bắt đầu nghi thức giải phong ấn.

Phía bên trái chính điện, Sayo dần mất lợi thế. Ganre dễ dàng đánh bật mọi đường kiếm trong khi cô không thể đỡ nổi những quả giáng búa nặng chịch của gã. Saya quyết định né đòn thay vì đỡ để tránh lãng phí sức lực. Tận dụng sự nhanh nhẹn vốn có, cô chạy ra sau lưng Ganre, tìm sơ hở của gã. Nhưng Ganre nhận ra ngay ý đồ đó. Gã co chân lấy đà, bất ngờ phóng đến Sayo. Những cọc băng mọc lên xung quanh ngăn cô di chuyển. Sayo tung một đường Thiên trảm chém gãy toàn bộ chúng. Đúng lúc đó, Ganre bay xuống từ phía trên với cây búa tạ to tướng rực sáng. Sayo thất thần dùng kiếm chắn ngang chống đỡ. Hai vũ khí chạm nhau tóe lửa. Mặt đất dưới chân Sayo nứt toác thành một khoảng hình mạng nhện. Cô cắn răng, áp lực dồn xuống làm bàn chân cô đau nghiến. Ganre ưỡn người giáng một phát búa toàn lực thứ hai. Gạch vụn trên đất nảy lên sau một tiếng chát chúa. Sayo quỵ xuống đất, hai đầu gối tứa máu. Ganre cười nhạt.

Cùng lúc đó, Thánh kiếm thứ hai là Decembery đang bị kìm chặt bởi Alex và Victoria. Một người liên tục dùng khiên chống đòn của hắn, trong lúc người còn lại xông lên từ sau tung đòn chém tạt ép hắn phải lùi vào góc.

Hai Thánh kiếm đã bị loại ra ngoài rìa sảnh chính. Mọi thứ đều như tính toán của Andre.

-Pavos, đến lúc rồi! – Anh nói lớn. Đây sẽ là đòn quyết định giúp anh chọc thủng đội hình của chúng.

Cây trượng của Pavos thay đổi hình dạng. Đầu trượng xòe ra hình cánh quạt, con mắt nhắm mở ra, đồng tử rực sáng màu lam sẫm. Pavos khua trượng triệu hồi một vòng tròn ma thuật xanh lơ ngay giữa chính điện.

-Băng thạch đấy! Hắn định ép chúng ta rời khỏi vị trí! – Julys nói.

Pháp sư đứng cạnh ả tạo ra một vòng tròn màu cam đỏ hiện lên vừa khít với vòng tròn xanh. Lợi dụng sự tương khắc giữa lửa và băng, anh ta sẽ triệt tiêu đòn của đối thủ. Lúc Pavos dồn ma lực vào quyền trượng và tung pháp trận, Pháp sư bên nhóm sát thủ cũng triệu hồi Thiên thạch. Nhưng trái với dự tính hai vòng tròn sẽ triệt tiêu lẫn nhau của anh ta, vòng tròn xanh dần tối lại thành màu đen.

-Cái gì vậy? Không phải băng thạch à? – Morri nheo mắt.

Pháp sư đội bảy xanh mặt.

-Chạy đi!

-Huyền băng thuật!

Pavos thét lên và nện trượng xuống. Vòng tròn đen nuốt chửng vòng tròn đỏ. Một khối băng đen đâm lên từ pháp trận và xòe ra như một bông hoa. Từ giữa lòng bông hoa đó lại lao ra một bông khác. Khối băng cứ thế cao hơn cho tới khi chạm đến mái vòm rồi tự chia ra thành năm nhánh nhỏ. Chúng quay đầu lao xuống phía dưới. Nhóm sát thủ buộc phải tản ra.

-Nó chui xuống đất...

Saya bần thần nhìn năm mũi băng tua tủa khoan thủng mặt đất và chui xuống hệt như những con sâu đào. Sau đó một mũi băng trồi lên ngay trước mặt cô. Nếu không nhờ Twinz nhanh tay kéo cô lui xuống thì Saya đã bị gai băng đâm xuyên người. Bốn con sâu băng khác cũng đã ngoi lên tấn công các sát thủ. Lẫn trong tiếng vỡ vụn của thần điện là tiếng gào thét của quái thú.

-Chúng...có sự sống.

Elena bàng hoàng nói. Bà cùng Phù thủy áo lông Laria đang đứng sau khiên chắn của Andre, cách xa trung tâm chính điện nơi đang bị năm con sâu Huyền băng cày nát. Chúng liên tục uốn mình, chui vào lòng đất rồi lại ngoi lên, cứ như mặt đất chỉ là một mặt cát mềm nhũng. Trừ khối trụ được phong ấn bảo vệ, phần còn lại của chính điện Siren đã trở thành một mớ hổ lốn gạch vụn và băng vụn.

Hơi thở Andre như bị bóp nghẹt bởi băng pháp dữ tợn trước mặt. Đây là lý do Thánh kiếm cần phải bị vô hiệu hóa ngay từ đầu. Chiêu Thiên trảm có thể chém gãy Huyền băng của Pavos. "Không còn đột nhập lén lút gì nữa...Đây như một lời tuyên chiến thực sự!" – Andre siết nắm tay. Nếu Giáo Hội biết trưởng Hiệp sĩ đoàn dẫn một đám cướp đi phá sập thần điện của chúng, thì cuộc chiến giữa Giáo Hội và Hoàng tộc sẽ chính thức nổ ra.

-Nhanh lên! – Elena kéo Andre về trận đánh nhau trước mắt. – Đến chỗ phong ấn!

Hiệp sĩ gật đầu.

-Pavos, mở đường!

Andre cùng Elena và Laria tiến về búp sen. Pavos điều khiển băng dạt ra nhường đường cho họ, đồng thời tiếp tục dẫn những mũi Huyền băng tỏa khắp thần điện, đuổi nhóm sát thủ ra xa phong ấn. Pháp sư phía sát thủ dùng Thiên thạch ném thẳng vào mũi băng trước mặt anh ta. Đáng tiếc Huyền băng không bị lửa làm tan chảy. Chính điều đó khiến Pavos trở thành Pháp sư dùng băng thuật tài giỏi nhất. Cậu vận ma lực lần nữa. Con ngươi trên quyền trượng phát sáng. Huyền băng mọc dài ra làm những con sâu băng trở nên to lớn gấp bội.

Đội hình nhóm sát thủ đã tan rã. Một thành viên của đội bảy bị băng dập thành mớ thịt nát bét trên đất. Morri nhờ Hộ khiên mà chống được hầu hết đòn tấn công. Nhưng cũng giống như Hộ khiên, may mắn của ả không thể duy trì mãi. Morri bị mũi băng đâm xuyên người lúc lá chắn quanh người ả biến mất. Augustine đứng cách đó chứng kiến ả sát thủ rũ người xuống, băng nhọn thòi ra trên sống lưng. Con sâu băng thanh toán xong Morri liền quay đầu sang hướng August. Y bắn tới tấp nhưng loạt đạn chỉ như muỗi chọc da voi. Một con sâu khác đục đất chui lên. August lộn nhào tránh nó và rơi vào đúng tầm ngắm của con sâu vừa giết Morri. Nó quất y vào tường bằng cái đầu đầy gai. Máu nhuộm đỏ người Augustine. Y đổ xuống, nằm bất động trong góc tường.

Phía ngoài chính điện, Sayo căng mắt tìm Etzali giữa đống đất đá rơi ào ào dù cô vẫn đang bị Ganre dùng búa đè nghiến trên đất. Cô trông thấy cậu nhảy phóc qua đầu một con sâu băng, bám vào những gờ tường nhô ra và phóng lên chỗ mái vòm. Lũ sâu không ngại phá luôn cả trần điện. Băng rơi tung tóe khi con sâu quật đầu vào thanh xà. Etzali nhảy xuống, mặt đất rạn nứt ngay chỗ cậu đáp. Mũi băng trồi lên hất ngã Etzali. Con sâu đen từ bên trên đâm đầu xuống.

-Etzali!

Sayo thét. Đám băng vỡ rơi trên đất đã che mất cậu. Cô chỉ thấy máu phun lên từ chỗ con sâu. Sayo nghiến răng quay phắt sang Ganre. Dù hai đầu gối bị rạn xương đau đến không tả, cô vẫn gượng dậy, đẩy Ganre ra và tìm cách thoát khỏi gã.

Trong khi đó, mũi băng đen đích thị đã xuyên vào ngực Etzali. Nhưng nó chưa chạm tới phần ròng rọc dễ bị hư hại do Torat đã dùng thân cản lại. Gã sâu rượu mắt đờ đẫn, miệng đầy máu, tay chống lên đống gạch nát. Gã cố nói những lời sau cùng với Etzali.

-Etzali...Cuối cùng...tôi cũng đã thoát khỏi Sát Hội...

-Torat!!!

Con sâu ngóc đầu lên. Etzali kéo người Torat lại. Máu nóng của gã tràn vào bộ ròng rọc trong ngực cậu. Etzali thở gắt, cảm thấy cái chết rõ ràng đến từng li. Torat gục xuống trong tay cậu, tắt thở. Huyền băng giết chết tổng cộng ba sát thủ.

Hướng chính điện, nhóm Andre đã tiếp cận phong ấn. Pavos thu hồi Huyền băng và theo chân họ. Ma thuật vừa rồi rút đi quá nhiều ma lực của cậu. Pavos bước lảo đảo. Trước mặt cậu, những con sâu băng cử động chậm dần, sau bất động và tan vỡ thành vô số tinh thể màu đen lấp lánh. Nhận ra Huyền băng đã dừng hẳn, Ganre tạt búa đến Sayo, hất văng cô vào góc tường rồi chạy sấn tới chính điện, vươn búa qua đầu và dộng xuống sàn. Mặt đất vốn đã nát giờ càng nát bét ra. Làn sóng áp khí lùa toàn bộ sát thủ ra xa khối trụ. Nhóm Andre đã đảo chiều thế trận.

-Laria, cô sẽ giúp tôi phá giải trận pháp. – Elena nói.

-Cảm ơn, Pavos. – Andre đỡ lấy cậu Pháp sư. – Ra phía sau đi, tôi sẽ bảo vệ cậu.

Lúc này, nhóm sát thủ đã tập hợp lại. Họ mất hai người của đội mười hai và một người của đội bảy. Hai thành viên thuộc đội tám, Augustine và Sayo, đang trong tình trạng bất tỉnh.

-Con mẹ mày!!!

Decembery gầm lên, hầm hầm lao tới phía Andre. Chứng kiến thành viên trong đội bị giết làm máu hắn sôi lên tới não. Andre dùng khiên chống đường kiếm của hắn. Đồng đội của anh xông lên giáp mặt với Twinz và Julys.

-Pavos, tôi biết cậu đã bị hao tổn ma lực khá nhiều nhưng... – Ganre vác búa lên vai, mắt nhắm đến Etzali. – Phiền cậu lo tên Pháp sư của chúng. Laria bận với cái phong ấn rồi. Chỉ còn mỗi cậu thôi. Thế nhé, nhớ cẩn thận coi chừng chết trẻ đấy!

Nói rồi gã cười khà khà. Không quan tâm đến phản ứng của Pavos, gã xách búa xông lên đối đầu với Etzali.

-Hết chương 34-