Giữa đêm đen… Một cây cột đỏ vươn cao phía xa bên kia bức tường.

Màu đỏ trong vắt trông như thể nó có thể đốt cháy toàn bộ bóng tối xung quanh.

Ánh sáng đó hiện rõ trong thế giới này, nơi mọi thứ đều tối tăm.

“Này, Sui Khan! Nhìn kìa, anh có thấy không?”

Raon, On và Hong… Những đứa trẻ có độ tuổi trung bình là chín tuổi áp mặt vào cửa sổ với đôi mắt mở to.

Đôi mắt xanh của Rồng đen nhìn vào đôi mắt đỏ của Sui Khan.

“Cột trụ màu đỏ kia! Tôi chắc chắn rằng ánh sáng này là do con người chúng ta sử dụng sức mạnh của mình!”

On nói tiếp rất bình tĩnh nhưng cũng rất nhanh.

“Khá xa, nhưng nếu chúng ta có thể nhìn thấy tia sét dữ dội từ đây… Điều đó có nghĩa là anh ta đã sử dụng khá nhiều sức mạnh của mình, nya.”

“Điều đó có nghĩa là có chuyện gì đó nguy hiểm đã xảy ra, nya!”

Hồng trở nên lo lắng và không biết phải làm gì.

“Chúng ta nên đi theo anh ta!”

Raon dùng hai chân trước kẹp chặt má, con rồng đen nhìn về phía Sui Khan đang lặng lẽ đứng cạnh một cửa sổ khác.

“Này, Sui Khan! Sao anh không nói gì cả?”

Từ từ quay đầu lại nhìn Sui Khan, đây là người bạn mới đã ở cùng họ kể từ khi họ đến hành tinh này.

Dựa trên thái độ của Cale, Choi Han và đặc biệt là Alberu, anh ấy có vẻ là người mà họ có thể tin tưởng. Không giống như Cale thường thiếu cảnh giác, Choi Han và Alberu là hai người cảnh giác nhất trong nhóm. Hai người đó đã chấp nhận Sui Khan là một phần trong nhóm của họ.

'Ah!'

On nín thở sau khi kiểm tra những gì Sui Khan đang quan sát bên ngoài cửa sổ.

'Anh ta đang quan sát lâu đài!'

Trong khi ánh mắt của On tập trung vào ánh sáng đỏ thì Sui Khan lại quan sát bên trong lâu đài.

Không có tiếng báo động nào vang lên trong lâu đài.

Nhưng On biết.

'Tôi chắc chắn họ cũng nhìn thấy những gì chúng ta thấy.'

Đó là lúc On cuối cùng cũng có thể nhìn thấy mọi người di chuyển trong bóng tối, đặc biệt là ở bức tường xa xa ngoài đồn. Cô có thể nhìn thấy lính, hiệp sĩ và thậm chí cả pháp sư đen.

On, lúc này đang ở dạng người, mở cửa sổ.

Cạch.

Sau đó cô nhìn ra cửa sổ.

'…Đèn trong phòng ngủ của Margrave bật sáng!'

Căn phòng bên cạnh phòng ngủ của Margrave là văn phòng dành cho các giám đốc điều hành cấp cao của ông, và căn phòng đó luôn bật đèn 24 giờ một ngày.

Cô chắc chắn rằng Margrave và toàn bộ nhóm giám đốc điều hành cấp cao đang trong tình trạng báo động ngay lúc này.

Lâu đài có vẻ yên tĩnh nhưng bên dưới bề mặt lại khá hỗn loạn. Sự hỗn loạn đó sẽ sớm nổi lên trên bề mặt.

'Tôi làm gì?'

Họ không thể để mọi người biết về chuyến viếng thăm của Cale ra bên ngoài.

Tâm trí của On nhanh chóng bắt đầu chuyển động.

Đúng lúc đó.

“Này On. Trời lạnh không?”

On nghe thấy một giọng nói chậm rãi phía sau mình.

“Gió đêm lạnh quá.”

Sui Khan nhìn cô, một tay xoa đầu Raon, tay còn lại xoa tóc Hong.

Cạch.

Anh dựa lưng vào phòng và đóng cửa sổ lại.

Bởi vì cô đột nhiên nhận ra rằng có người có thể nhìn thấy cô ở hình dạng con người.

Tôi nghe thấy giọng nói của Sui Khan.

“Các biến số luôn xuất hiện.”

Giọng nói của anh ta bình tĩnh, nhưng khác với giọng nói bình tĩnh của Cale. Cale nghe có vẻ thô lỗ, lạnh lùng và thờ ơ, nhưng giọng nói của anh ta chứa đựng sự ấm áp.

Sui Khan nói chậm rãi như thể mọi thứ đều nhàm chán và có sự ấm áp trong giọng nói của anh khi anh nhẹ nhàng gọi tên cô, nhưng…

“Chúng ta cũng không thể bị cuốn theo những biến số.”

Nghe có vẻ lạnh lùng và hợp lý một cách kỳ lạ.

Đây chính là điều cô đã cảm thấy khi còn ở thủ đô của Đế chế.

Tất nhiên, sự lạnh lùng đó không nhắm vào "tôi" hay "những đứa em trai" của tôi.

“Tôi chắc chắn là họ đang trong tình trạng hỗn loạn hơn chúng ta.”

Hướng về kẻ thù, hướng về mục tiêu… Tùy Hãn không che giấu sự lạnh lùng đó.

“Này, Sui Khan! Nhưng nếu con người của chúng ta trở về trong tình trạng bị thương thì sao? Còn Mary thì sao? Ông nội Goldie? Choi Han?”

“Đúng vậy! Đó chính là điều chúng ta lo lắng, nya!”

On nhìn thấy ánh mắt của Sui Khan hướng ra ngoài cửa sổ khiến Raon và Hong không giấu được vẻ lo lắng.

Anh ta đang nhìn về phía nơi Eruhaben đã dịch chuyển họ đến trước khi họ vượt qua bức tường.

“Anh ta thông minh hơn tôi nên tôi chắc chắn là họ đang quay trở lại ngay bây giờ.”

Có thể thấy khóe môi của Sui Khan cong lên.

“Hoặc là họ đã ở đây rồi.”

Raon ngẩng đầu lên vào lúc đó.

"Ah!"

Ánh mắt của Raon hướng về phía chính giữa căn phòng.

On có thể thấy Sui Khan kéo rèm lại ngay sau khi Raon làm điều đó.

Ồ.

Khoảnh khắc rèm cửa khép lại và ánh sáng duy nhất trong phòng là từ những ngọn nến…

Ồ ồ ồ—!

Mana tụ tập trong phòng.

Raon mỉm cười khi cảm nhận được luồng mana quen thuộc này.

“Họ ở đây! Là ông Goldie đây!”

Đùa-!

Một luồng sáng rực rỡ xuất hiện và tổng cộng có năm người xuất hiện trên vòng tròn ma thuật dịch chuyển màu vàng.

Cale, người đang đứng ở trung tâm vòng tròn ma thuật, nhìn vào đôi mắt đỏ của Sui Khan ngay khi anh xác nhận rằng họ đã trở lại phòng ngủ và bắt đầu nói.

“Bạn đã tìm thấy tọa độ phòng ngủ của Margrave chưa?”

"Tất nhiên rồi."

Xác định vị trí của kẻ thù, luôn xác nhận chuyển động của chúng và giúp chúng có thể tiếp cận mục tiêu bất cứ lúc nào…

Đó là những công việc cơ bản mà Kim Rok Soo và Lee Soo Hyuk từng làm cho công ty.

* * *

"Cái quái gì đang xảy ra thế?!"

Hầu tước Helson đang ngồi ở giữa phòng họp của các giám đốc điều hành cấp cao được kết nối với phòng ngủ của ông.

Anh ấy mặc quần áo mỏng vì đã ngủ một lúc, nhưng người hầu sẽ sớm mang áo giáp đến cho anh ấy.

“Được rồi!”

“Vâng, Hầu tước-nim?!”

“Bạn đã xác định được nguyên nhân của ánh sáng đó chưa?”

Hầu tước Helson, người đã cảm nhận được sự biến động của một sức mạnh mạnh mẽ cách đây không lâu, đã nhìn thấy một luồng sáng đỏ bắn lên từ xa qua cửa sổ phòng ngủ của mình.

Các pháp sư đen nói rằng họ cũng phát hiện ra một số rung động yếu ớt sau đó.

“Chưa, chúng tôi vẫn chưa xác định được nguyên nhân, thưa ngài!”

“Bảo họ nhanh lên!”

Cột ánh sáng đỏ chỉ là tạm thời nhưng chắc chắn nó xuất hiện khá xa bức tường.

Tuy nhiên, những rung động này đã được các pháp sư đen ở tầng hầm nằm ở trung tâm Lâu đài của Chúa phát hiện.

Có lẽ có một rung động mạnh hơn nhiều ở trung tâm của cột ánh sáng đó.

'Chết tiệt! Có thể là gì đây?'

Hầu tước Helson đang bị đau đầu.

Tâm trí anh phức tạp đến mức tưởng như nó sắp nổ tung.

“…Thủ lĩnh!”

"Vâng thưa ngài."

Eaen. Danh tính thực sự của người phụ nữ được biết đến là trợ lý cấp cao này thực chất là Trưởng phòng điều hành cấp cao.

Một số giám đốc điều hành cấp cao hiện đang cải trang thành trợ lý để quan sát một số ứng cử viên.

“Việc điều động một đội quân vượt qua bức tường có khó không?”

“…Ừm.”

Eaen cau mày và suy nghĩ một lúc trước khi lắc đầu.

“Có thể khi mặt trời mọc thì được, nhưng hiện tại thì rất nguy hiểm. Chúng ta không biết khi nào thì đám mây đen sẽ đến, và việc đột ngột điều động người như thế này có thể gây ra một vấn đề khác.”

Không phải Eaen không muốn phái một đội đi qua bức tường. Thực ra, cô muốn phái người đi để họ có thể ít nhất biết được manh mối về những gì đã xảy ra.

“… Hầu tước-nim. Chúng ta có rất nhiều người mất tích.”

“Tôi biết! Đó là lý do tại sao tôi hỏi!”

Nửa năm qua…

Khá nhiều Dark Elf, pháp sư đen và trinh sát mà họ cử đi trong nửa năm qua đã mất tích.

Cung điện Hoàng gia đã bỏ qua các báo cáo về những cá nhân mất tích này và coi đó chỉ là tai nạn, nhưng Margrave và nhóm của ông cũng coi đây là một dấu hiệu.

“Mẹ kiếp!”

Hầu tước đập mạnh lòng bàn tay xuống bàn.

“Nhị hoàng phi cũng không trở về, ta khẳng định bên kia tường thành nhất định đã xảy ra chuyện, chúng ta không nên tiếp nhận ứng cử viên!”

“Xin hãy bình tĩnh lại, Hầu tước.”

Eaen tiếp tục nói một cách bình tĩnh.

“Nhưng tôi chắc chắn rằng Cung điện Hoàng gia sẽ chú ý đến tình hình hiện tại vì các ứng cử viên đang ở đây. Sẽ có thể tìm ra những gì đang diễn ra bên kia bức tường.”

“…….”

Hầu tước Helson thích sự trung lập về chính trị. Lý do người đàn ông này, người đã cống hiến cả cuộc đời mình để bảo vệ vùng biên giới, đã chấp nhận bài kiểm tra của các ứng cử viên tại khu vực của mình là để tìm hiểu về những gì đang diễn ra bên ngoài bức tường.

“Vâng. Tôi chắc chắn rằng Cung điện Hoàng gia sẽ chú ý đến báo cáo của chúng ta lần này. Họ sẽ muốn cứu ứng cử viên quý giá của họ.”

Hầu tước nói là "ứng cử viên" chứ không phải là "ứng viên".

“Thế còn Hoàng tử Nhất và Hoàng tử Tứ thì sao?”

"Họ yên lặng."

“Hai người bọn họ rất có thể biết chuyện gì xảy ra bên ngoài bức tường. Đương nhiên, Tứ hoàng tử có thể không biết, nhưng tôi chắc chắn rằng Đệ nhất hoàng tử biết. Anh ấy đang ở cùng tiểu thư của Hoa Nham gia.”

“Tôi đã tăng cường mức độ giám sát họ rồi.”

Hầu tước không chỉ nghĩ đến việc lấy thông tin thông qua các ứng cử viên.

Hắn chắc chắn rằng Hoàng cung có chút hiểu biết về những gì đang diễn ra ngoài mười thôn biên giới. Hắn tin như vậy, cho nên mới nghĩ đến việc đánh cắp thông tin từ Hoàng tử đầu tiên được Hoàng cung và Hoa Nghiêm gia ủng hộ.

'Và một điều nữa.'

Ứng cử viên mạnh mẽ có thể kiềm chế Hoàng tử đầu tiên…

Anh ta đang có kế hoạch bí mật liên lạc với ứng viên đó.

'Các Margrave ở phía Bắc và phía Đông cũng đồng ý ở bên tôi. Margrave ở phía Nam đồng ý giữ thái độ trung lập.'

Bắc, Nam, Đông và Tây. Các Margrave chịu trách nhiệm bảo vệ Đế chế đều xuất thân từ những gia đình có lịch sử lâu đời và được truyền lại qua nhiều thế hệ.

Họ đã chiến đấu anh dũng ở các khu vực biên giới qua nhiều thế hệ để bảo vệ Đế chế. Trung tâm cũng đã hỗ trợ họ rất nhiều.

'…Thật kỳ lạ.'

Tuy nhiên, ý định của trung tâm; ý định của Hoàng cung gần đây có phần đáng ngờ.

'Họ có thực sự muốn bảo vệ Đế chế không?'

Đây là suy nghĩ mà hầu hết các Margrave đều có và hiện tại họ đang nghi ngờ Nhà Hoa Nghiêm.

Gia tộc Hoa Nghiêm. Hầu hết mọi người đều coi họ là những người không mưu cầu quyền lực và bảo vệ Đế chế với tư cách là người hướng dẫn của Hoàng đế.

Mỗi vị Hầu tước đều có lý do riêng để nghi ngờ Nhà Hoa Nghiêm.

Hầu tước Helson cũng có lý do để nghi ngờ.

'…Gia tộc Hoa Nghiêm là gia tộc nhấn mạnh nhất đến nhu cầu phải đưa Giáo hội Hỏa Thanh Tẩy thành tà giáo. Về cơ bản, họ là lý do khiến Giáo hội Hỏa Thanh Tẩy trở thành tà giáo.'

Cựu tộc trưởng… Ông nội của ông đã từng tin vào Giáo hội Lửa Thanh tẩy.

Hầu tước Helson đã che giấu sự thật rằng ông nội của mình là thành viên của nhà thờ vì bất kỳ thành viên nào cũng sẽ bị hành quyết ngay tại chỗ, nhưng…

'Nhà thờ đó không phải là một giáo phái.'

Hầu tước Helson đã chứng kiến ​​khả năng của Giáo hoàng khi ngài còn trẻ.

Tiêu diệt mana chết, màu đỏ đó-

'Màu đỏ?'

Hầu tước nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi.

Bùm!

Chiếc ghế anh đang ngồi ngã về phía sau.

“Hầu tước?”

Eaen sửng sốt, tiến lại gần và gọi ông nhưng Hầu tước thậm chí còn không thèm nhìn mặt cháu gái mình.

Anh ta hướng về phía cửa sổ.

'Cái cột đỏ vừa nãy-'

Điều đó khác với một cột lửa. Có một lý do khiến Hầu tước gọi nó là một cột ánh sáng.

'Cảm giác như có một tia sét đang bắn lên từ mặt đất lên bầu trời-'

Đúng vậy, chắc chắn đó là loại sức mạnh như vậy.

Và cái trụ màu đỏ trong suốt kia hiện rõ mồn một.

Bởi vì bóng tối tạm thời rút lui để tránh xa cây cột đó.

Mana chết đã tránh được cột ánh sáng đỏ đó.

'Có lẽ-'

Hầu tước nhớ lại điều mà vị tộc trưởng cũ, ông nội của ông, người mà ông yêu quý và kính trọng nhất, đã từng nói với ông.

'Helson. Vị thần mà tôi tin tưởng được cho là đã đánh bại bóng tối và cái chết bằng ngọn lửa thấm đẫm sấm sét.'

Anh ta đút tay vào túi. Tay anh ta run rẩy.

Anh ấy đã giữ một tờ giấy nhắn bên mình vì anh ấy không muốn để bất kỳ ai tìm thấy nó.

< Tôi nghe nói những kẻ dị giáo sẽ bị xử tử ngay lập tức phải không? >

Heni Withrop. Bức thư từ người của cô ấy…

Họ biết rằng Hầu tước Helson có mối quan hệ nào đó với nhà thờ.

'…Tôi nghĩ họ sẽ lợi dụng điều này để đánh vào điểm yếu của tôi.'

Ông cũng tò mò muốn biết làm sao họ biết được thông tin này.

Điều đó khiến anh lo lắng.

'Nhưng nếu như-'

Cột ánh sáng đỏ này…

'Nếu họ là người trong nhà thờ thì sao?'

Trụ ánh sáng này-

'Nếu đây là Lửa Thanh Tẩy hay thứ gì đó thì sao?'

Những đầu ngón tay cầm tờ giấy của Hầu tước Helson vẫn còn run rẩy.

'Điều đó có nghĩa là nhà thờ có một pháp sư triệu hồi mạnh mẽ có thể sánh ngang với Hoàng tử Đế quốc đầu tiên. Nếu đúng như vậy.'

Ông đã đưa ra một giả thuyết.

'Heni Withrop không phải là người lãnh đạo.'

Mặc dù một pháp sư có thể có chức vụ cao trong nhà thờ, nhưng cô ấy không thể tạo ra trụ ánh sáng này.

Điều đó có nghĩa là!

'Có lẽ-'

Hầu tước Helson nhớ lại cấp dưới của Heni Wishrop mà ông đã giao tiếp bằng mắt khi nhận được tờ giấy ở tòa tháp.

Bây giờ nghĩ lại thì tất cả cấp dưới của cô đều có màu tóc và màu mắt giống nhau.

Như thể họ đang cố tình ngụy trang vậy.

'Có lẽ anh chàng đó là-'

Đúng lúc đó.

Kêu rít.

Phòng ngủ của Hầu tước được kết nối với phòng họp của các giám đốc điều hành cấp cao…

Chuyện này xảy ra là vì Hầu tước đã từ bỏ cuộc sống cá nhân của mình để bảo vệ đồn biên giới.

Cánh cửa phòng ngủ đang đóng bỗng mở ra.

Mặc dù không có ai ở trong phòng ngủ. Cánh cửa đó đang mở.

“Hãy xác định danh tính của bạn-”

Hầu tước giơ tay lên khi một viên chức quản lý kinh ngạc sắp hét lên. Hành động của ông khiến mọi người đều ngậm miệng lại.

Cánh cửa kêu cót két rồi mở toang trong sự im lặng của căn phòng.

Hầu tước cảm thấy như thể mình biết.

Anh cảm thấy như thể mình biết ai đang ở trong phòng ngủ.

“Hầu tước-nim. Chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

Người đàn ông đeo mặt nạ trắng xuất hiện ở ngưỡng cửa…

Nụ cười trên khuôn mặt anh hiện rõ khi miệng anh không bị che bởi khẩu trang.

'Chính anh ta.'

Người đàn ông mà anh ta tin là cấp dưới của Heni Wishrop… Người đàn ông đã mỉm cười khi Hầu tước Helson nhận được bức thư…

'Anh ta có thể không phải là cấp dưới của cô ấy.'

Người đàn ông đang đứng một mình trong phòng ngủ.

“Không ai được vào trong cả.”

“Hầu tước-nim-”

“Tuân lệnh của ta.”

Tù trưởng Eaen gọi ông ta, nhưng Hầu tước ra lệnh cho tất cả bọn họ trước khi một mình bước vào phòng ngủ.

Người đàn ông đứng một mình trong phòng với nụ cười vẫn trên môi khi chào đón Hầu tước vào trong.

“Có lẽ chúng ta nên đóng cửa nếu muốn nói chuyện riêng tư?”

Khoảnh khắc Hầu tước Helson nói một cách bình tĩnh mặc dù không cảm thấy như vậy…

"Thực vậy."

Người đàn ông giơ tay lên và…

Rẹt- bùm!

Cánh cửa đóng lại.

Cứ như là có phép màu vậy.

'…Ảo thuật?'

Tâm trí của Hầu tước Helson lại trở nên phức tạp sau khi nghĩ đến từ đó và gần như thể người này hiểu được sự hỗn loạn phức tạp trong tâm trí ông… Bên trong căn phòng ngủ tối tăm, lúc này đã kéo rèm lại và chỉ có một ngọn nến đang thắp sáng…

Người đàn ông đưa tay về phía trước.

Nứt.

Một tia sét màu vàng hồng nổ lách tách và xua tan bóng tối trong phòng ngủ.

“……!”

Hầu tước cứng người như thể bị tê liệt.

Lúc đó Cale từ từ bắt đầu nói.

'Chúng ta không có thời gian để nói chuyện trong thời gian dài. Tôi đoán chúng ta cần phải triệt để ngăn chặn anh ta để bắt đầu?'

Anh ấy gọi ai đó.

“Raon.”

Hầu tước Helson có thể nhìn thấy đôi mắt xanh thẫm trong bóng tối.

“…Rồng……!”

Mặc dù nhỏ nhưng một con Rồng đen thực sự đã xuất hiện.

“Rất vui được gặp ngài, Hầu tước Helson-nim.”

Cale chào Hầu tước theo một cách mới.

'Ha. Tôi không ngờ mình lại có thể tự mình nói ra điều này.'

Anh ta nở một nụ cười kỳ lạ và bối rối khi giới thiệu bản thân.

“Ta là người thanh lọc.”