Sự im lặng bao trùm Vườn Sao. Nó rất ngắn. Chỉ trong vài giây.

Khoảnh khắc im lặng đó đã bị phá vỡ bởi người hầu cận, người đang vội vã chạy theo sau Hoàng tử đầu tiên.

“Sao mày dám! Mày có biết đây là ai không?! Sao mày dám nói điều vô lý như vậy-”

“Đó là quy tắc.”

Tất nhiên, Cale là người ngắt lời người hầu đó. Anh quay lưng lại với người hầu và quan sát xung quanh.

“Tất cả các thí sinh đều bình đẳng ngay khi đăng ký dự thi.”

Ánh mắt của anh ta hướng về phía người phục vụ.

“Đây không phải là một cuộc thử thách thiêng liêng không chỉ đối với Đế quốc mà còn đối với toàn bộ Tiểu Liên sao? Bệ hạ đã hành động phù hợp với một cuộc thử thách như vậy. Vấn đề ở đây là gì?”

“Anh, anh-!”

Gương mặt của người phục vụ đỏ bừng.

Rõ ràng ứng cử viên mới trước mắt này không phải là người của hoàng gia, nhưng trước mặt hoàng gia và cả hoàng tử đầu tiên, cô ta lại tỏ ra kiêu ngạo như vậy!

Nhưng mà, người hầu kia không nói được lời nào, đôi mắt xanh lục ẩn hiện qua lớp mặt nạ kia lại lạnh lùng thờ ơ, khiến cho hắn không cách nào dễ dàng nói chuyện với người này.

Cale nhìn thẳng vào người phục vụ và tiếp tục nói.

“Bệ hạ mang trong mình dòng máu của hoàng tộc Wishrop.”

"Ah."

Một số người xung quanh há hốc mồm. Đôi môi của Cale, lộ ra dưới lớp mặt nạ, khẽ cong lên. Tuy nhiên, đôi mắt không cười của anh vẫn nhìn người phục vụ.

“Hãy tỏ lòng tôn kính với bệ hạ của ta.”

Người phục vụ ngậm chặt miệng lại.

'Sao một tên hoàng gia khốn nạn đến từ một vương quốc đã diệt vong và không có chút quyền lực nào lại dám…!'

Một số gia đình hoàng gia của các vương quốc đã mất lãnh thổ của họ đã thông minh và gia nhập các vương quốc khác. Tuy nhiên, có nhiều người đã chọn ở lại vương quốc của họ cho đến cuối cùng và đã gặp phải sự diệt vong.

'Tôi nghe nói hầu hết Wishrop đều chết theo cách đó. Cô ấy chỉ là một hoàng tộc đến từ một nơi ngu ngốc như vậy!'

Địa vị hoàng gia của bà chỉ là cái vỏ bọc.

Có lẽ cô ấy không có quyền lực, tiền bạc hay bất cứ thứ gì vì họ đã mất căn cứ.

Tuy nhiên, người phục vụ không biểu lộ cảm xúc thật của mình. Anh ta không ngốc đến vậy.

Ngược lại, hắn biểu lộ vẻ mặt bình tĩnh, đứng ở phía sau Hoàng tử thứ nhất, tất nhiên không có xin lỗi Mary.

'Tất cả các ứng cử viên đều bình đẳng? Thật nhảm nhí. Vẫn còn nhiều cấp độ khác nhau ở đây.'

Hơn nữa, đây là chiến trường. Đây là nơi bạn phải sử dụng đủ mọi phương pháp để đạt được điều mình muốn.

Cho nên hắn phải hối lộ đủ loại mới có thể được ở trong cung điện thứ nhất cùng với Hoàng tử thứ nhất. Phục vụ Hoàng tử thứ nhất là đầu tư cho tương lai của hắn.

Người hầu liếc nhìn về phía Hoàng tử đầu tiên.

“…….”

Hoàng tử Đế quốc đầu tiên nổi tiếng là có khuôn mặt lạnh như tiền. Hiếm khi thấy một người đàn ông luôn lạnh lùng và ít nói như vậy lại đến tìm ai đó, và càng hiếm hơn khi anh ta bắt chuyện với ai đó trước.

Hoàng tử đầu tiên vẫn im lặng nhìn ứng cử viên thứ mười chín, Mary.

“…….”

Mary vẫn im lặng như anh vẫn im lặng. Cô nhìn anh với ánh mắt lạnh lùng khi anh nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng.

Mary hành động như thế này vì cô ấy đang làm theo gợi ý của Cale.

“…….”

Hoàng tử đầu tiên cau mày và quay lại khi nhìn thấy khuôn mặt mình phản chiếu trong đôi mắt màu tím đang nhìn thẳng vào anh.

“A, Điện hạ?”

Sau đó, ông trở về cung điện của mình.

Mọi người đều nhìn về phía Hoàng tử đầu tiên, nhưng Mary không còn hứng thú nữa vì chàng không nhìn cô nữa mà nhìn vào hiệp sĩ đang dẫn đường cho họ.

Có một số người đang quan sát hành động của Mary.

“À, vâng, tôi sẽ hộ tống cô ngay!”

Ngài Vincent, người đã đứng im tại chỗ trong giây lát, cúi chào Mary một cách tôn kính hơn trước và bắt đầu bước đi.

Nhóm của Cale đi theo sau anh ta.

Nhấp chuột.

Những người nhìn ra cửa sổ từ từ đóng cửa lại.

Một số người đang theo dõi bắt đầu nhanh chóng di chuyển đi nơi khác.

“Đây là Cung điện số Mười Chín.”

“Rất vui được gặp anh. Tôi là Tham mưu trưởng kiêm người hầu của Cung điện Mười chín.”

Hiệp sĩ hoàn thành việc hộ tống và nhóm của Cale đi theo người hầu tự xưng là Tham mưu trưởng và biến mất vào Cung điện Mười Chín, có cùng kích thước và hình dạng như những cung điện khác xung quanh.

Có những người đã dõi theo họ suốt chặng đường cho đến khi họ biến mất vào trong đó.

Cụ thể hơn thì có năm người.

Ba người bắt đầu di chuyển đi đâu đó trong khi hai người còn lại nhìn nhau.

Không giống như ba người đầu tiên, hai người này đều có những đường đen trên mặt giống như Mary.

“Hừ.”

Nhị công chúa rời mắt khỏi người kia, đi vào cung điện, nhỏ giọng lẩm bẩm, chỉ có mình nàng nghe được.

“Tôi chắc chắn rằng sức mạnh đó……”

Cô có thể biết được vì cô cũng có năng lực của pháp sư tử linh. Sức mạnh to lớn đó đột nhiên xuất hiện và bắn lên trời…

“Chết tiệt! Ngoài Hoàng tử Đệ nhất ra còn có một con quái vật nữa sao?!”

Trong mắt Nhị công chúa hiện lên ngọn lửa, nàng vuốt ve cánh tay nổi da gà, lẩm bẩm như để củng cố quyết tâm.

“…Ta vẫn sẽ không thua.”

Tâm trí của Nhị công chúa bắt đầu chuyển động nhanh chóng.

Và người cuối cùng ở lại trong vườn…

“Kekeke-!”

“Hyung-nim, anh không định vào trong sao?”

Người đàn ông tóc rối đưa chai rượu lên môi và lờ đi câu hỏi của cấp dưới.

Anh ta uống một ngụm rồi đưa chai rượu ra xa trước khi lau sạch rượu đang nhỏ giọt trên miệng bằng mu bàn tay.

“Thật thú vị.”

Mặc dù tất cả đều là ứng cử viên ngang hàng, nhưng không ai có thể đối xử với các thành viên của Hoàng gia như vậy.

Ngay cả ông cũng không thể nói chuyện thân mật với Đại hoàng tử ngay cả khi Đại hoàng tử nói chuyện với ông như vậy.

“Cái gì? Cô ấy không muốn trả lời anh ta sao? Kahahahahah!”

Ứng cử viên thứ mười chín không phản hồi ngay cả sau khi Hoàng tử đầu tiên ra lệnh cho cô làm như vậy.

“… Và cô ấy rất mạnh mẽ.”

Sức mạnh mà anh cảm thấy ở lối vào Cung điện Hoàng gia…

“Chắc chắn là đủ để khiến Hoàng tử đầu tiên phải hành động.”

Anh ta thản nhiên ném cái chai vào cấp dưới của mình.

“Hyu, hyung-nim! Sao anh có thể đột nhiên ném nó như thế?!”

Người cấp dưới khéo léo bắt lấy chai rượu trước khi càu nhàu với người đàn ông tóc tai bù xù. Tuy nhiên, sau đó người cấp dưới ngậm miệng lại.

Người đàn ông với mái tóc rối bù đang quay trở lại cung điện của mình… Đôi mắt anh ta trông cực kỳ lạnh lùng.

* * *

Một ngày sau đó…

Không còn ai đăng ký làm ứng viên vào ngày tuyển dụng cuối cùng.

Heni Wisthrop.

Mary, thí sinh thứ mười chín, là người cuối cùng, khiến cho bài kiểm tra này có tổng cộng mười chín người tham gia.

Ngay khi điều đó được tiết lộ, Tham mưu trưởng của mười chín cung điện đã trao một tấm thiệp mời màu trắng có lá vàng cho các vị khách, những người chủ hiện tại của cung điện tương ứng của họ.

< Một bữa tiệc nhỏ và lễ kỷ niệm đã được chuẩn bị cho ngày mai ngoài cuộc gặp với Đức vua. Chúng tôi mong muốn sự tham gia của bạn. >

< Ngoài ra, xin lưu ý rằng lịch trình và nội dung của bài kiểm tra đầu tiên sẽ được tiết lộ vào cuối lễ kỷ niệm. >

Khi màn đêm đen kịt dần tiến tới nửa đêm…

Nhấp chuột.

Cale lén lút mở cửa sổ phòng ngủ.

Shaa–

Một cơn gió mang theo bóng đen thổi vào phòng ngủ qua cửa sổ.

“Anh không bị phát hiện sao?”

Cái bóng đen từ từ đáp xuống bàn khi Cale hỏi.

“Bộ tộc Black Hawk có mối quan hệ tốt với bóng đêm.”

Sui Khan gập cả hai cánh lại và bình tĩnh hỏi.

“Ở đây thế nào?”

Cale lắc mạnh lời mời mà Mary gửi đến như thể anh đang dùng nó để quạt mát cho mình khi trả lời.

“Không có phép thuật hay thiết bị ma thuật đen nào cả, ít nhất là ở Cung điện Mười Chín.”

Sau đó Mary nói bằng giọng giống như máy GPS.

“Những người làm việc tại cung điện vẫn chỉ theo dõi chúng tôi; họ chưa tiến hành bất kỳ cuộc điều tra nào.”

“Tuy nhiên, họ có thể cố gắng lấy thông tin của chúng ta bất cứ lúc nào để giúp đỡ Hoàng gia.”

Eruhaben bình tĩnh bình luận trong khi uống rượu. Anh nhìn về phía Cale và hỏi.

“Choi Han đâu rồi?”

“Anh ấy đang điều tra Vườn sao cùng Raon, thưa ngài Eruhaben.”

"Tôi hiểu rồi."

Eruhaben trả lời như thể anh ta không quan tâm nhiều đến điều đó.

“Ở đây không có ai mạnh hơn chúng ta nên sẽ không có gì cản trở họ.”

Cale đặt tờ giấy mời lên bàn.

“Người mạnh mẽ có lẽ sẽ ở đây.”

Eruhaben thể hiện sự đồng ý của mình thông qua sự im lặng. Mary nhìn Cale khi cô nói.

"Tôi sẽ đi."

"Tất nhiên rồi."

Cale trả lời ngắn gọn trước khi quay về phía Sui Khan.

"Nó thế nào?"

Đôi mắt của Black Hawk cong lên như nửa vầng trăng.

Cale có thể nghe thấy kết quả nhiệm vụ mà anh giao cho những người khác bên ngoài Cung điện Hoàng gia và Sui Khan cũng tham gia sau khi báo cáo của anh kết thúc.

“Người ta nói rằng sư phụ của Hoàng đế luôn ở bên cạnh Hoàng đế.”

"Sau đó-"

Cale nhìn về phía Cung điện Hoàng đế, nơi lễ kỷ niệm sẽ diễn ra.

Nếu đúng như vậy thì…

“Tôi đoán ngày mai chúng ta sẽ gặp tộc trưởng của Hoa Nghiêm gia.”

Dòng máu đen.

'Tôi sẽ gặp một trong những thủ lĩnh của Thợ săn.'

Khóe môi Cale cong lên.

* * *

Trong một cung điện lớn bên ngoài Vườn sao…

Nơi đó đã trở thành một hội trường tiệc tùng lộng lẫy cho ngày hôm nay.

Mặt trời đã lặn bên ngoài nhưng những đồ trang sức, hoa và lụa mềm mại trang trí cung điện khiến nơi đây trông đẹp như khu vườn của thiên thần.

“Ứng cử viên thứ mười hai, Larof-nim đang bước vào!”

Những ứng cử viên có thể đảm nhiệm vị trí Thái tử trong tương lai đang bắt đầu tiến vào cung điện từng người một cùng với thuộc hạ của mình.

“Họ mặc đủ thứ đồ đủ màu sắc. Nonim, chị không nghĩ vậy sao?”

Nhị công chúa không trả lời câu hỏi của Tứ hoàng tử.

'Hừ. Hành động kiêu ngạo quá. Điều đó không thay đổi được sự thật rằng mẹ cô là một người hầu chết tiệt.'

Tứ hoàng tử cảm thấy khó chịu trước thái độ kiêu ngạo của Nhị công chúa, nhưng chàng không để lộ ra mà nhìn xung quanh.

'Chậc. Điều đó cho thấy bọn họ thiếu đẳng cấp thế nào.'

Các thành viên của Hoàng gia đều mặc trang phục phù hợp cho một buổi lễ như vậy nhưng các ứng cử viên khác lại mặc đủ thứ trang phục khác nhau.

Tất nhiên, các Tham mưu trưởng đã nói với các ứng cử viên của mình rằng lễ kỷ niệm này không có quy định về trang phục và họ không đề cập trước về điều này để việc họ mặc gì không quan trọng, nhưng…

'Nhưng nó vẫn cho thấy trình độ của họ.'

Tứ hoàng tử hừ một tiếng, Nhị hoàng tử nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng nhưng hắn không hề để ý.

Thay vào đó, anh nhìn vào những đường kẻ đen trên người các ứng cử viên và tự nghĩ.

'Cuối cùng sẽ là cuộc chiến giữa các thành viên của Hoàng gia. Dòng dõi phụ yếu thế hệ này, nên sẽ là cuộc chiến giữa các thành viên của dòng chính.'

'Ta chắc chắn, chắc chắn sẽ đánh bại Hoàng tử đầu tiên và chiếm lấy ngai vàng.'

Đúng như Tứ hoàng tử nghĩ vậy…

“Ứng cử viên thứ mười chín, Heni Withrop-nim đang bước vào!”

Họ nghe thấy tiếng hét của Tham mưu trưởng và Tứ hoàng tử nhận thấy tất cả các ứng viên đều quay lại nhìn về phía cửa.

Thuộc hạ của Tứ hoàng tử tiến đến, thì thầm vào tai chàng.

“Chính là người đó.”

Tứ hoàng tử trừng mắt nhìn về phía cửa.

'…Hừ!'

Câu chuyện về con rồng xương trắng bay trên lối vào Cung điện Hoàng gia đã lan truyền như cháy rừng khắp thủ đô trong hai ngày qua.

Điều đó khiến các ứng cử viên khác ngày càng cảnh giác hơn với Heni Wishrop.

Tứ hoàng tử, người chỉ phái thuộc hạ đi khi cô xuất hiện ở khu vườn, đã đưa ra kết luận sau khi nghe về hành động của cô.

'Một cô gái ngu ngốc không biết ai ở trên cao và ai ở dưới thấp! Không có gì tốt hơn phương pháp của thầy pháp gia tộc hoàng gia. Tôi chắc chắn rằng con rồng xương trắng không có gì hơn một bó xương.'

Tứ hoàng tử khịt mũi thêm lần nữa sau khi nhìn thấy Heni Wishrop bước vào.

'Áo choàng?'

Nàng và thuộc hạ đều mặc áo choàng, hơn nữa thuộc hạ còn đeo mặt nạ che hơn phân nửa khuôn mặt.

'Nhiều khả năng họ chỉ là hậu duệ của những chư hầu của vương quốc đã diệt vong.'

Tứ hoàng tử nhíu mày rồi quay người lại.

“Hửm?”

Anh ta nhận thấy Nhị công chúa đang nhìn Heni Wishrop bằng ánh mắt sắc sảo.

'Cái quái gì vậy?'

Anh ta càng trở nên khó chịu hơn.

Nhưng cô không phải là người duy nhất nhìn Mary như vậy. Hầu hết các ứng cử viên đều nhìn thẳng hoặc liếc nhìn Heni Wishrop.

Tại thời điểm đó…

“Ứng cử viên đầu tiên, Sanders-nim đang bước vào!”

Các thành viên của gia đình Hoàng gia đã phải từ bỏ họ của mình để tham gia cuộc thử nghiệm này. Đó là vì sự công bằng.

Ấn ấn.

Tiếng bước chân của Hoàng tử đầu tiên và những người theo sau ông vang vọng khắp hội trường cùng với âm thanh nhẹ nhàng của âm nhạc.

'Rồng có ở đây không?'

Con rồng được cho là đi cùng với Hoàng tử Đế quốc đầu tiên… Cale tò mò về sinh vật đó. Anh không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của một con rồng ở Vườn sao cho dù anh có tìm kiếm thế nào đi nữa.

Tất nhiên, anh ta không thể biết tất cả mọi thứ vì anh ta không xâm nhập vào các cung điện khác vì sợ bị bắt. Nhưng ít nhất anh ta có thể biết rằng Rồng không ở trong những cung điện đó.

Cale hướng ánh mắt về phía Hoàng tử Đế quốc đầu tiên.

'Hửm?'

Sau đó, anh giật mình khi nghe thấy giọng nói trong đầu.

– Con người! Người tóc đen kia có vẻ là một con Rồng!

'Cái gì?'

Một người phụ nữ tóc đen đi theo sau Hoàng tử Sanders. Mọi người đều thì thầm về việc liệu cô ấy có phải là một con rồng hay không.

– Cô gái tóc đen kia là một con rồng! Tôi có cảm giác như vậy!

Vỗ nhẹ.

Cale định quay đầu lại sau khi cảm thấy một bàn tay chạm nhẹ vào cánh tay mình nhưng dừng lại và bắt đầu lắng nghe khi nghe thấy người đó thì thầm với mình.

“51 phần trăm chắc chắn.”

Eruhaben không giải thích nhưng Cale cũng đủ hiểu.

Con Rồng cổ đại nói rằng người phụ nữ tóc đen kia có nhiều khả năng là một con Rồng. Cale tự hỏi tại sao anh không chắc chắn một trăm phần trăm, nhưng nếu con Rồng đó là có thật-

'Đó là một con rồng thật sao? Có phải là một con rồng đang hợp tác với Black Bloods và Hunters không?'

Eruhaben nói thêm bằng giọng kỳ lạ khi tâm trí Cale bắt đầu trở nên phức tạp.

“Có vẻ như không bình thường.”

'Rồng không bình thường sao?'