Người sáng lập Phật giáo là Siddhārtha Gautama (624-544 TCN ) được gọi bằng nhiều tên như Tất Đạ Đa Cổ Đàm, Thích Ca Mâu Ni, Phật, Phật tổ, Bụt, Thế Tôn, Phật Thích Ca...
  Mục đích tu Phật là để thoát khổ.
  Sau khi ngài mất, Phật giáo chia 3 nhánh :
- Phật giáo nguyên thuỷ (Nam Tông/Tiểu thừa/Thượng tọa): đi theo hướng giữ nguyên giá trị lời dạy của Phật và của các vị thánh tăng thuyết trong 5 bộ kinh Nikāya.
  Tự mình độ mình.
  Sri Lanka, Thái Lan, Lào, Campuchia, Myanma.
  (Thiện lương, nghèo khổ, ù lì...)
- Phật giáo phát triển (Bắc tông/Đại thừa/Đại chúng bộ/còn có thêm nhiều phân nhánh nhỏ như Thiền tông, Tịnh độ tông...): đi theo hướng phát triển lời Phật.
  Độ chúng sinh.
  Trung Quốc, Triều Tiên, Nhật Bản, Đài Loan.
  (Thị phi nhiều.)
- Phật giáo chân ngôn (Mật tông/Kim Cương thừa): Tây Tạng, Mông Cổ, Nepal, Bhutan.