Chương 14

Bản tóm tắt:

Công việc trường hợp và phần mở đầu cho cao trào

Truyện tranh:
Robin (1993) Annual_4
Batman: Dark Victory Số 10 và 11

Một số thông tin cơ bản để hiểu chương này -
Hangman là một trò chơi được chơi rất nhiều ở Hoa Kỳ nhưng đối với những người ở các quốc gia khác hoặc chỉ những người không quen với luật chơi hoặc trò chơi này, trò chơi diễn ra như sau:

Luật chơi Hangman là: một người chọn một từ, cụm từ hoặc câu. Sau đó, họ vẽ một cái thòng lọng và thêm các dấu gạch ngang để đánh vần từ hoặc cụm từ đó.
Những người còn lại phải đoán một chữ cái và nếu chữ cái đó nằm trong từ/cụm từ bí ẩn đó, người tạo sẽ viết nó trên mỗi dấu gạch ngang xuất hiện.
Đối với mỗi chữ cái được đoán nhưng không có trong từ, một bộ phận cơ thể của một người que sẽ được rút ra.
Cuối cùng, người chiến thắng phải đoán đúng từ trước khi tất cả các bộ phận cơ thể được rút ra. Nếu từng bộ phận của hình que được rút ra, trước khi từ được đoán, hình ảnh trông giống như một người đàn ông bị treo cổ. Đây là lý do tại sao nó được gọi là hangman.
Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Batman nhìn Dick nhận ra anh đang nhìn mình. "Tôi thấy có một vài động tác anh có thể dạy tôi."

Clark mỉm cười buồn bã. Đã rất lâu rồi anh mới nghe Bruce nói chuyện với giọng cởi mở như vậy. Không có sự u ám, không có sự sắc sảo - chỉ có sự ngưỡng mộ chân thành hiện hữu. Dick luôn đưa ra phiên bản Bruce này mà thế giới chưa từng thấy. Anh đã từng nói với Dick như vậy và Dick đã cười và nhận xét rằng Clark cũng đã làm như vậy. Quay trở lại thời điểm chỉ có ba người họ, mọi thứ đã khác. Ngay cả khi anh bị căng thẳng vì chiến tranh, anh vẫn luôn có thể quay lại với tình bạn vững chắc của Bruce và tiếng cười vui vẻ của Dick.

Anh nhớ những ngày Dick chơi với anh trên bầu trời và Bruce vui vẻ ngắm nhìn cả hai. Đó là một khoảng thời gian giản dị. Họ dành nhiều ngày trượt tuyết trên tuyết tươi, chơi bóng chày dưới ánh nắng ấm áp, và thậm chí ném bóng rổ trên sân bóng tạm thời. Việc ủng hộ quân đội trong chiến tranh có vẻ có mục đích, và những cuộc phiêu lưu hoang dã của họ - nhảy xuống vùng nước trong vắt - thời gian đã trôi qua như thế nào?

Mắt Clark nóng bừng khi nhớ lại cảnh anh và Bruce cùng nhau ôm chặt Dick trong lo lắng khi anh cố gắng đạp một chiếc xe đạp một bánh. Anh đã lắc lư qua lại trên cái thứ chết tiệt mà anh nhất quyết muốn cưỡi – gọi nó là "gốc rễ rạp xiếc" của anh. Má Clark đau nhói khi tay anh lơ lửng trên eo Dick cùng với tay Bruce khi chiếc xe đạp một bánh lắc lư trên đường.

Đó là một thời gian dễ dàng. Cảm giác như một kỷ nguyên khác.

Dick giữ thăng bằng trên một tay. "Bạn có một thiết lập tuyệt vời ở đây. Cái này còn tốt hơn cái chúng ta đã tập luyện cho tiết mục của mình."

Steph nhớ lại điều mà giáo viên hóa học đã nói với cô. "Một số người sẽ thành công bất kể bạn cho họ điều gì." Giáo viên của cô đã mắng lớp vì điểm trung bình thấp. "Sẽ có những người trượt bất kể bạn làm bài kiểm tra dễ đến mức nào và sẽ có những người thành công bất kể bạn làm bài kiểm tra khó đến mức nào."

Dick là người sau. Một người bẩm sinh. Anh ấy phát triển mạnh mẽ dưới áp lực và biến những thách thức bất khả thi thành những chiến thắng chói lọi, và điều tệ nhất là anh ấy khiến mọi thứ trông thật dễ dàng. Đúng vậy. Cô ấy và những người khác đã từng là Robin và họ biết đó là một lời nói dối trắng trợn.

Nếu Dick không có "sự chuẩn bị" như Bruce và vẫn biểu diễn như vậy, thì anh ấy có thể làm gì nếu anh ấy có thiết bị tốt hơn? Nghiêm túc mà nói, làm sao có thể giỏi hơn anh ấy hiện tại?

Anh ấy kết thúc màn trình diễn bằng cách lật người lại và đáp xuống bằng chân. Anh ấy mỉm cười với Bruce.

"Bố mẹ cậu rất có tài năng. Tôi đã xem họ biểu diễn vài lần ." Bruce nói thêm.

"Anh đã đến đó mỗi lần rạp xiếc biểu diễn ở Gotham à?" Barbara ngạc nhiên hỏi.

Bruce chỉ lắc đầu một cái tỏ vẻ khinh thường. Chỉ một vài cái.

Barbara cười khẩy. "Gia đình Grayson còn trẻ và Rạp xiếc Haly là rạp xiếc lưu động nổi tiếng thế giới. Cộng tuổi của họ lại, nếu bạn tính cả tuổi của họ lớn hơn tuổi của Dick một chút trên màn ảnh, thì số lần Haly xuất hiện ở Gotham có lẽ tối đa là 10 lần. Trừ đi thời gian vắng mặt vì cuộc sống cá nhân, thì thời gian tối đa bạn có thể tham dự có lẽ là 5 lần."

Đôi mắt cô ẩn sau ánh sáng lấp lánh của cặp kính. "Anh đã cố gắng bắt càng nhiều càng tốt, phải không?"

Dick thực sự không nghĩ nhiều về bình luận của Bruce lúc đó nhưng khi nghe phân tích của Barbara, một số điều đã sáng tỏ. Anh ấy quan tâm đến chúng ta đến vậy sao? ... Vậy là anh ấy thực sự quan tâm, ngay cả lúc đó.

Dick phủi tay. "Chúng tôi là những người nhỏ bé nhưng chúng tôi rất giỏi. Bố tôi thích những rạp xiếc lều nhỏ. Ông ấy cổ hủ như vậy."

Tim cảm thấy trái tim như được ngâm trong nước ấm.

"Anh đang tự hạ thấp giá trị của mình" Tim cuối cùng cũng khẽ nói nhưng kiên quyết. "Bố mẹ tôi không đưa tôi đến Haly vì đó chỉ là một rạp xiếc bình thường. Họ đưa tôi đến vì anh. Anh là lý do khiến mọi người đến với nhau - giàu, nghèo, tất cả mọi người. Họ muốn thấy phép thuật của Flying Graysons."

Dick chớp mắt, bất ngờ trước sự trung thực của Tim. "Tôi... không nghĩ về điều đó như vậy." Anh nhẹ nhàng thừa nhận.

Tim mỉm cười, trong ánh mắt anh có sự pha trộn giữa sự tôn kính và tình cảm. Đó là điều tạo nên anh, anh, Dick. Anh là một con người tuyệt vời, vĩ đại hơn cả cuộc đời, và bằng cách nào đó, anh vẫn không nhận ra điều đó.

Dick ngước mắt khỏi tay mình và đi theo Batman đến máy tính. "Nếu một trong số họ làm việc với Zucco thì họ đang che giấu rất kỹ." Anh ta nói, ám chỉ đến những người ở Rạp xiếc Haly. Thật khó hiểu khi nghĩ đến việc ai có thể phản bội gia đình như vậy nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên theo cùng một cách.

"Tôi có quyền truy cập vào hồ sơ cảnh sát. Chúng ta có thể xem liệu có ai ở rạp xiếc có hồ sơ nào đó không." Batman nói, vừa gõ máy tính.

"Điều đó có hợp pháp không?"

Batman quay lại nhìn anh. " Về mặt kỹ thuật thì không. Nhưng tôi có một người bạn trong lực lượng cảnh sát Gotham."

Dick quay lại, trợn mắt lên vì bực bội trước trò hề của người đàn ông. "Họ chấp thuận những gì anh làm à?" Anh hỏi, mặc dù đã biết câu trả lời.

Khá nhiều người cười khúc khích.

Đồ nhóc con. Slade cười khẩy.

"Giống như họ nhìn theo hướng khác vậy."

"Vậy thì..." Dick quyết định lờ chuyện đó đi. Dù sao thì anh cũng ở đây. Sẽ mất một thời gian để làm quen với tất cả những điều vi phạm quy tắc, nhưng kệ đi. "Giả sử chúng ta tìm thấy kẻ giết người ở rạp xiếc và đóng đinh Zucco vào tường, thì sao?"

"Tôi không theo anh."

Dick bất lực dang rộng hai tay. "Chuyện gì sẽ xảy ra với tôi?" 

"Tùy tôi quyết định. Cô có thể tiếp tục làm người giám hộ của tôi hoặc gia nhập một gia đình nuôi dưỡng khác."

"Thật trơn tru, Batman." Oliver châm biếm tỏ vẻ không hài lòng. Anh không biết tại sao người đàn ông đó lại đấu tranh dữ dội như vậy để không có con trai. Anh đã nhận cậu bé vào nhà, chăm sóc cậu, cứu cậu, và anh vẫn từ chối thừa nhận cậu.

"Thật kỳ lạ khi anh trong số tất cả mọi người lại đưa ra lời phê bình như vậy." Talia khịt mũi. Người yêu của cô hẳn đã đưa ra tuyên bố đó về đứa nhóc xiếc. Nhưng cô sẽ không bao giờ cho phép người khác nói xấu anh ta.

"Cút đi." Roy và Oliver đồng thanh quát.

"Ờ, hai người không phải là buddy-buddy à?" Blue Beetle, Jaime Reyes, buột miệng nói. Này, anh đã nghe tất cả về cặp đôi năng động này, còn ai chưa nghe. Anh đột nhiên nhớ ra mình đang nói chuyện với ai và tự hỏi liệu mình có nên thêm 'Mr' vào trước tên của họ không.

"Chúng tôi chỉ là một quan hệ đối tác." Dick nói một cách thản nhiên. "Anh ấy nhận tôi vào vì anh ấy thấy điều gì đó ở tôi và chúng tôi khá hợp nhau nhưng ngoài việc anh ấy giúp tôi tìm công lý, không có gì xảy ra cả. Anh ấy là một đối tác, không phải là một người cha."

Bruce kìm nén nỗi đau và kiềm chế không nghiến răng trong cơn giận dữ dâng cao. "Đối tác, không phải cha" là điểm bất đồng lâu đời giữa họ. Dick đã ném nó vào mặt anh mỗi khi anh cảm thấy Bruce xâm phạm quyền tự do của mình và Bruce cũng làm điều tương tự với anh khi anh tức giận.

Anh liếc nhìn Dick một cách tinh tế để kiểm tra phản ứng của anh ta nhưng Dick có vẻ bình thường. Anh buộc phải lờ nó đi. Không đáng để làm hỏng mối quan hệ giữa hai người khi mọi thứ vẫn diễn ra tốt đẹp. Đặc biệt là trước mặt nhiều người như vậy.

"Tôi không muốn mọi chuyện phụ thuộc vào tôi." Dick phản bác.

"Tại sao anh ấy không thể nói thẳng là anh ấy muốn giữ Dick lại?" Jesse lẩm bẩm trong miệng.

Tại sao Dick không thể? Kate nghĩ, nhưng cô cũng đồng ý với cô gái trông giống gia đình Speed. Nhưng đó là anh họ khó chịu của cô và phải có  người hỗ trợ anh ta.

"Tôi không hiểu."

"Tôi đã đùa trước đó về chuyện Batman nhí. Nhưng có lẽ nếu tôi chứng minh được bản thân trong vụ án này thì tôi có thể..."

Bạn không nên phải chứng minh mình có quyền có nhà. Donna nhíu mày, bực bội. Cô nghi ngờ đây là một phần nguyên nhân dẫn đến các vấn đề về lòng tự trọng lâu dài của Dick.

Anh ấy trông vô cùng lo lắng như thể đang chờ bị từ chối bất cứ lúc nào.

"Từng bước một, Dick." Batman in ra thứ gì đó từ máy tính. "Nếu anh nghiêm túc muốn trở thành cộng sự của tôi thì anh sẽ phải học cách chăm sóc bản thân tốt hơn. Điều cuối cùng tôi cần ở ngoài kia là một gánh nặng."

Anh ấy nói với tôi về tầm quan trọng của Robin và việc chăm sóc bản thân, nhưng anh ấy không bao giờ nói gì về việc trở thành gánh nặng. Jason, Tim và Damian cố nhịn cười.

Ừ, đã nghe bài phát biểu đó rồi. Steph chua chát nghĩ.

"Và anh đã sai một điều, Dick. Tương lai của anh luôn phụ thuộc vào anh. Chúng ta sẽ bắt đầu sau bữa sáng." Anh kết thúc, rút ​​ra một cuộn phim và rảo bước đi, chiếc áo choàng tung bay sau lưng.

Chắc chắn là anh ta hối hận khi nói thế! Roy cười toe toét một cách độc ác, nghĩ đến vẻ mặt chua chát của người đàn ông khi Dick rời bỏ anh ta để trở thành Nightwing.

Tôi đã quen với những giờ tập luyện và thực hành mệt mỏi cùng bố mẹ. Dick nói và khán giả sớm nhận ra rằng khi nói "bắt đầu", Batman có nghĩa là luyện tập.

Lông mày nhướng lên trước khối lượng luyện tập khắc nghiệt mà Dick đã trải qua. Từ đấm bốc đến ném batarang vào mục tiêu, nhảy vòng, né dao giữa không trung khi bịt mắt, nâng tạ đến gãy lưng-

Nhưng đó chỉ là giờ giải lao so với quá trình huấn luyện tôi nhận được trong hang động. Bruce đã làm việc nhiều giờ để truyền đạt kiến ​​thức về chống tội phạm và sự thành thạo võ thuật của mình.

Mọi người nhăn mặt vì sợ hãi khi Dick tránh được sợi xích đang đu đưa trong khi bịt mắt.

Sáu tháng dữ dội và đau đớn nhất trong cuộc đời tôi. Và ban ngày Alfred nhồi nhét vào đầu tôi những kiến ​​thức về pháp y, tội phạm học và khoa học cảnh sát ngoài chương trình học chính quy của tôi. Anh ấy nói khi Alfred đứng nhìn anh ấy với một tách trà.

"Alfred huấn luyện cậu à?" Jason há hốc mồm.

Dick quay lại nhìn anh. "Vâng...?"

Tim nhanh chóng hiểu ra. "Ông ấy thực sự không huấn luyện chúng tôi."

Dick không biết phải nói gì với điều đó. Được chứ?  "Tôi hiểu rồi."

"Tt. Có lẽ anh ta không muốn ở lại lâu hơn mức anh ta buộc phải ở lại." Damain lè lưỡi với họ và khơi dậy lại ham muốn đánh anh ta suốt đời của Jason và Tim. Họ sẽ làm vậy khi họ không còn nhìn thấy Dick nữa. Họ đã chịu đựng rất nhiều nhưng nói về Alfred, đặc biệt là sau khi anh ta qua đời, thực sự có xu hướng khiến họ nổi giận.

Jason và Tim khóa mắt nhau, một giao ước ngầm hình thành ngay lập tức. Những lúc như thế này là khoảng thời gian duy nhất họ gắn kết - khi có một sự khó chịu lớn hơn đang diễn ra.

Jason bắt đầu bằng cách từ từ nhướng mày nhìn Damian và nắm chặt tay - dấu hiệu phổ biến của một người anh cả rằng 'Mày sắp chết rồi, nhóc ạ.'

Tim giơ ngón giữa lên theo một góc mà anh biết thằng nhóc quỷ đó sẽ nhìn thấy nhưng Dick sẽ không nhìn thấy.

Damian khịt mũi, không mấy ấn tượng. "Những nỗ lực của anh cũng thảm hại như kỹ năng chiến đấu của anh vậy."

"Cái gì?" Dick bối rối. Anh ấy khá ổn...

Bruce, vẫn điềm tĩnh như mọi khi, nhẹ nhàng lùi lại, lặng lẽ rửa tay khỏi bất kỳ sự hỗn loạn nào sắp xảy ra. Căn phòng căng thẳng khi Jason và Tim chuẩn bị pháo binh bằng lời nói.

Thay vào đó, Damian, thiên tài chiến thuật, đã nhấn nút hạt nhân. "Họ ra hiệu rằng anh là học viên kém thành công nhất của Alfred."

Jason và Tim khựng lại giữa dòng suy nghĩ, không thể phủ nhận sự thông minh trong sự đánh lạc hướng của Damian. Hơi thở khó chịu của Dick tràn ngập không gian và Bruce thở dài nặng nề, ước gì anh ở lại Batcave.

Jason và Tim ngay lập tức từ bỏ cuộc chiến thầm lặng với Damian và tập trung nhìn Dick trong sự hoảng loạn. Điều cuối cùng họ cần là Dick phải lo lắng về việc bị coi thường về kỹ năng của mình, đặc biệt là khi anh ta chắc chắn sẽ buộc họ phải chứng minh điều ngược lại bằng các bài tập huấn luyện kéo dài hàng giờ.

"Khoan đã, không, đó không phải là điều chúng tôi đã nói!" Jason thốt lên, giơ tay lên để phòng thủ.

Tim vội vàng gật đầu. "Đúng vậy! Damian chỉ đang khuấy nồi như một con yêu tinh nhỏ bé!"

Damian mỉm cười, khoanh tay. "Ồ? Vậy là tôi cũng bịa ra chuyện đó à?"

Dick nheo mắt lại. "Damian sẽ không nói dối về chuyện như thế này đâu."

Jason há hốc mồm, bị phản bội. "Anh nghiêm túc đấy à?"

"Thật sự nghiêm túc." Dick nói, khoanh tay. "Bruce, ủng hộ tôi."

Những người chứng kiến ​​cuộc trao đổi đều nhìn xem Bruce có nói gì không nhưng người đàn ông này đang giả vờ mù và điếc.

"Thằng hèn." Tim lẩm bẩm trong miệng.

Damian, đắc thắng, bước lại gần Dick, tận hưởng chiến thắng của mình. "Có lẽ họ ghen tị với kỹ năng của anh, Richard. Điều đó giải thích cho sự tầm thường không ngừng của họ."

Jason lao tới nhưng mông dính chặt vào băng ghế như mọi người khác, nó chỉ giống như một cái ngọ nguậy kích động. Tim nghĩ anh ta trông giống một con sâu nhưng anh ta có thể đồng cảm. Damian luôn có một phẩm chất đặc biệt ở anh ta. Và đó là khả năng độc đáo của anh ta để khiến mọi người nghiền nát đứa trẻ chỉ bằng một vài từ ngắn gọn.

Cái lắc lư của Jason chỉ khiến Damian cười toe toét hơn, vẻ mặt anh ta gần như rạng rỡ vì tự mãn. "Thật là một màn thể hiện sự kiềm chế ấn tượng, Todd," Damian nói đùa. "Chẳng trách anh lại là ngôi sao sáng của gia đình."

Tim khịt mũi trước khi kịp dừng lại, nhanh chóng che giấu tiếng ho khi Jason trừng mắt nhìn anh.

"Và với chú chim họa mi dễ quên của gia đình. Thật là một cặp tuyệt đẹp."

Bây giờ đến lượt Jason cười và Tim đảo mắt.

Trong khi đó, Dick nghiêng đầu, vẫn tập trung vào bình luận trước đó của Damian. "Khoan đã, ý anh là anh nghĩ em giỏi hơn họ à? Thật ngọt ngào, Dami." Anh ấy xuýt xoa một phần trêu chọc và một phần là cảm xúc chân thành từ trái tim. Cậu nhóc nhỏ bé của anh.

Tim rên rỉ, ngã về phía trước và Jason bực bội giơ tay lên. "Thế là hết. Quên Damian đi - tiếp theo là anh , Grayson."

Dick lạnh lùng liếc nhìn anh, trong mắt lóe lên tiếng cười. "Trước tiên, lên ngang hàng với tôi."

"Bruce!"

"..."

Bắt đầu từ Đêm Halloween năm ngoái, và trong mỗi tháng tiếp theo, một cảnh sát thành phố Gotham đã bị treo cổ vào một ngày lễ. Không ai coi đây là chuyện cá nhân hơn Cảnh sát trưởng James Gordon. Giọng nói trầm khàn, ầm ầm của Batman vang lên từ màn hình.

"Nó dừng lại rồi." Gordon nạp đạn vào súng và nghiêng người qua một mép.

Anh ta và ba thành viên khác của GCPD trông giống như đang ở trong một hành lang cống ngầm hẹp với những bức tường đá lạnh lẽo và kiến ​​trúc cổ xưa gợi nhớ đến những lối đi trong lâu đài cổ.

Người đàn ông mà họ săn đuổi là Harvey Dent. Cựu luật sư quận của thành phố Gotham. Bây giờ ông tự gọi mình là "Two-Face" . Có một thời gian...

Có một khoảng lặng dài.

...khi chúng ta đều là bạn bè...

"Khoan đã, ai đang nói vậy - Batman à?" Hal hỏi một cách cảnh giác.

Barry nhìn anh ta một cách kỳ lạ. "Anh đã biết điều đó rồi."

"Batman là bạn với Two-Face à?" Hal đè anh ta xuống.

Điều đó khiến nhiều người xem phải dừng lại, đặc biệt là những kẻ phản diện ở Gotham. Vâng, bây giờ. Họ nghĩ, cười khẩy. Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy.

Khuôn mặt của Two-face trông như thể đã cắn phải một quả chanh. " Im lặng nếu mày muốn tiếp tục nói được."

Hal lờ anh ta đi. "Thế nào, Batman?"

"Tôi không cần phải giải thích với anh, Jordon. Nhưng vì anh cứ khăng khăng thế - đúng vậy, tôi là bạn với Harvey Dent. Nhưng đôi khi, ngay cả ngọn lửa sáng nhất cũng sẽ tắt." Ánh mắt anh lướt nhanh sang Two-Face trước khi quay lại nhìn Hal, một thoáng gì đó gần như không thể nhận ra... hối tiếc, có lẽ vậy? Nhưng chỉ trong chốc lát.

Phần còn lại của căn phòng rơi vào sự im lặng khó chịu, như thể không khí đã trở nên đặc lại. Những kẻ phản diện đang bận đánh giá lại mối quan hệ đồng minh của Two-Face với chúng và cách khai thác mối quan hệ này.

Khuôn mặt của Hai Mặt càng nhăn nhó hơn vì thất vọng, nhưng Bruce không nhìn anh ta nữa.

Penguin, luôn tính toán, quan sát Bruce thật kỹ, đôi mắt nhỏ của anh nheo lại. Vậy là Batman và Two-Face, hả? Thú vị. Anh đã có thể nghe thấy tiếng bánh răng chuyển động trong tâm trí mình. Sự thay đổi này có thể là cơ hội vàng để tạo ra sự chia rẽ giữa họ, thậm chí có thể buộc Bat vào một vị trí thỏa hiệp hơn. Two-Face có mối liên hệ với thế giới ngầm của Gotham, nhưng có lẽ lòng trung thành của Batman... Có lẽ tôi có thể sử dụng điều đó. Họ sẽ không biết điều gì đã đánh họ. Môi anh cong lên thành một nụ cười nhỏ, sắc sảo.

"Tôi nên hành động sớm hơn. Bằng chứng cho thấy Dent là Hang man hoặc có liên quan theo cách nào đó , là cực kỳ đáng lên án." Họ đứng trong vùng nước của hệ thống cống ngầm.

"Còn nếu anh ta vô tội thì sao...?" Một nữ cảnh sát tóc đen hỏi.

Gordon nheo mắt lại. "Lopez. Anh đi với tôi. King và Wilcox, anh đi đường hầm khác này. Chúng ta giữ liên lạc thường xuyên. Không có hành động anh hùng. Không phải trong trường hợp này."

Batman lơ lửng trên lưới kim loại phía trên họ. Gordon tin rằng nhiệm vụ của anh là ngăn chặn vụ giết người. Anh, hơn bất kỳ ai trong số họ, cần điều này kết thúc. Vì tôn trọng anh ấy, tôi đã quyết định ở trong bóng tối. Hiện tại...

Cảnh vật thay đổi, và nó trở thành một lớp băng hoặc thứ gì đó trông giống như vậy. Các đường ống và cầu thang thực sự được phủ đầy băng giá và hai bóng người bị che khuất và hầu như không được chiếu sáng bởi ánh sáng mờ nhạt của hành lang cống gần đó.

"Anh đã từng yêu chưa?" Ông Freeze hỏi, chĩa súng xuống đâu đó bên dưới lan can nơi hai người họ đang đứng.

"Chuyện đó thì liên quan gì đến nhau?" Hai mặt của Harvey Dent lên tiếng.

Ông Freeze nhìn không chút bối rối. "Khi anh giao dịch với tôi, thì liên quan đến mọi thứ. Tôi không quan tâm đến những kế hoạch lớn hơn của anh . Chỉ quan tâm đến số tiền anh đã hứa với tôi."

Two Face chán ngắt với cuộc trò chuyện này. "Anh đã nói thế rồi, Victor."

Một người đàn ông đội mũ chóp cao màu xanh lá cây và đeo nơ chấm bi đột nhiên xuất hiện từ đầu cầu thang, tay cầm súng. "'Mày đi nhanh hơn một chút được không?' Một con cá đối nói với một con ốc sên. "Có một con cá heo ở ngay phía sau chúng ta, và nó đang giẫm lên đuôi tao."

Nhiều người đột nhiên thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng Mad Hatter, Jervis Tetch, không còn ở cùng họ nữa.

"Anh ta còn tệ hơn cả Riddler." Selina thở dài cảm kích.

Edward Nygma, người đột nhiên bị hạ cấp một cách khó hiểu: "..."

Khuôn mặt của Riddler nhăn lại vì tức giận. Có thể là vì một đồng nghiệp thấy sự hiện diện của anh ta khó chịu hoặc có thể là vì có người giỏi giải đố hơn và do đó khó chịu hơn anh ta, vẫn còn là một câu hỏi. Cũng không phải là anh ta hài lòng với sự hiện diện của Selina. Kẻ phản bội.

Chẳng trách Joker lại ghét cô đến vậy.

Anh ta ngả người ra sau ghế và gõ cây gậy xuống sàn. "Cách cô ấy chơi cả hai mặt, một nữ hoàng bóng đêm được cho là. Nhưng cô ấy đứng trên ranh giới, một chú mèo con không có móng vuốt nào trong tầm mắt."

Giọng điệu khinh thường của anh ta không thể nhầm lẫn được, và nụ cười chế giễu hiện trên môi anh ta cho thấy rõ ràng - Selina Kyle là một câu đố mà anh ta không có hứng thú giải đáp.

Selina liếc nhìn khuôn mặt của Riddler một lần nữa và gật đầu trong lòng. Có lẽ cô sẽ gửi cho phù thủy nhỏ viên kim cương Florentine như một món quà. Ngay sau đó, cô sẽ cào mắt mình sau khi người phụ nữ có thời gian để đánh giá cao nó. Đối phó với cơn đau đầu này đã đủ tệ rồi. Nếu cô ấy muốn câu đố, cô ấy chỉ cần đến một trung tâm dành cho người cao tuổi.

Những kẻ phản diện và anh hùng còn lại, lần này, đều im lặng đồng ý. Chỉ cần nghe bài phát biểu của Mad Hatter - qua màn hình - cũng đủ khiến người ta đau đầu.

"Anh ta có bao giờ im lặng không?" Harley lẩm bẩm, ném một miếng bỏng ngô vào màn hình.

Sao cô ấy lại có bỏng ngô?! Booster Gold bùng nổ và bắt gặp ánh mắt kiên định của Reika. Họ nhìn nhau chằm chằm và cô ấy từ từ nhướng một bên lông mày và Michael héo úa.

"Cho đến khi anh ta không còn Lewis Carroll nữa." Ivy đáp một cách khô khan, lười biếng ngả người ra sau.

"Hatter. Bảo mọi người đi đường hầm khác . Họ sẽ không tìm thấy tất cả chúng ta đâu."

"Sao cô không nổi điên với Harvs?" Harley lăn người vào Ivy, tựa đầu vào vai tên khủng bố sinh học.

"Đừng gọi tôi như thế. Đừng để anh ta có cơ hội nói."

"Biến anh ta thành chuyện của người khác đi." Penguin lẩm bẩm. Khuôn mặt của Scarecrow trở nên khó chịu như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó và anh ta quay lại trừng mắt nhìn Penguin.

"Và đóng băng. Nhớ nhé. Nếu tôi không ra ngoài – anh sẽ chẳng được gì cả."

Dick cố nhịn cười. Thu tiền bảo hiểm à, Harvey?

Cảnh quay chuyển lại cảnh sát, hay đúng hơn là cảnh sát trưởng Gordon và Lopez vì họ đã tách ra với những người khác trong khi những kẻ xấu đang nói chuyện. Cả hai vừa mới đi xuống một hành lang cống thì phát hiện ra rằng nước họ đang đứng giờ đây đang nổi những cục băng rắn.

"Băng tháng bảy...?" Julia chỉ vào nó. Gordon bĩu môi. "Chúng ta phải quay lại theo cách khác."

Firefly, Ted Carson, nắm chặt và thả lỏng nắm đấm. Lửa lạnh hơn nhiều so với Băng. Không có ý chơi chữ.

Hai người quay lại khúc quanh và thấy một khối băng khổng lồ chặn đường họ. Thật kinh ngạc khi thấy một người phụ nữ xinh đẹp và giàu có được khắc vào giữa khối băng trông giống như một tác phẩm điêu khắc băng nửa hình nửa dạng lấp lánh.

Thật đẹp và đáng sợ.

Lex cười khẩy, hai tay khoanh gọn gàng trên đùi. "Freeze có sự thông minh của một nhà khoa học nhưng lại lãng phí nó vào sự ủy mị."

"Ông Freeze." Gordon đã cam chịu nhưng không ngạc nhiên. "Ồ, chúng tôi biết Two-Face không đơn độc ở đây."

Lopez nheo mắt lại. "Nó vẫn chưa bắt đầu tan chảy. Chúng ta đang đến gần rồi."

"Anh nghĩ chúng ta nên mang thêm người không?"

Cảnh quay chuyển sang bộ đôi khác của GCPD, những người không may đã vào được hang ổ của bọn phản diện tạm thời, đường hầm GCWD trông giống như hành lang lâu đài hơn. Họ cầm súng ngang tầm mắt, thần kinh căng thẳng như một cái kẹp tóc.

"Thôi bỏ đi." Một người phụ nữ với mái tóc bob màu hung từ từ vung súng sang một bên, cẩn thận quan sát xem có bóng người nào di chuyển không.

Người đàn ông da đen to lớn và nghiêm túc cau mày bên cạnh cô, để mắt đến mối nguy hiểm rình rập. "Anh ta tự trách mình, cô biết đấy." Anh ta quét mắt khắp không gian. "Vì O'Conner và Gustavon. Mối liên hệ duy nhất của họ với vụ giết người Hang Man - là họ đã bảo vệ anh ta."

"Cảm giác tội lỗi của người sống sót?" Người phụ nữ hỏi một cách bình thản với giọng nói có chút mất tập trung trong khi vẫn quay đầu lại.

Những đường nét quanh miệng người đàn ông căng ra và chiếc khuyên tai của anh ta lấp lánh dưới ánh đèn cũ. "Gordon là người duy nhất trong chúng ta thoát khỏi thòng lọng. Nhưng buồn cười thay, chính Dent là người đã cứu anh ta. Nếu anh ta phải làm vậy, anh nghĩ Gordon sẽ–" Anh ta đột ngột dừng lại và cả hai người ngay lập tức bật tia laser.

"Wilcox." Anh thì thầm, cả hai đều đã chĩa tia laser về cùng một hướng ngoài màn hình. "Ở gần nhau."

—

"C-trời lạnh hơn rồi." Lopez rùng mình khi cô và Gordon bước xuống con đường lát đá cuội. Những khối băng dài lấp lánh như thể chúng sắp đâm xuyên qua họ từ đường ống.

Sau đó, đúng lúc đó, Mr. Freeze xuất hiện phía trên họ và bắn khẩu súng đóng băng của mình. "Các người không nên đi theo hướng này."

Gordon bắn nhiều phát đạn phá vỡ bức tường băng đột nhiên hình thành trước mặt anh, ngăn cản họ tiếp cận Freeze. "Chúng tôi không ở đây vì anh, Victor. Chúng tôi muốn Dent. Và chỉ Dent thôi."

Môi Barry mím lại. "Dân Gotham các người lúc nào cũng tử tế với tội phạm thế à?" Giọng anh ta đầy tiếng cười nhưng lời nói thì chẳng hề như vậy.

"Tôi biết mà?" Hal chế giễu. Quên việc gọi tên của kẻ xấu đi – có điều gì đó đang diễn ra với hai cảnh sát kia khiến tôi cảm thấy kỳ lạ. Có vẻ như họ, hoặc ít nhất là King, nắm giữ tình hình chặt chẽ hơn những gì anh ta thể hiện. Khuôn mặt anh ta nhăn nhó vì sự dễ dãi giữa những kẻ xấu và những anh hùng đang diễn ra.

Hal ghét anh chàng đó, nhưng ngay cả Người Dơi không có năng lực cũng không thể giúp họ dễ dàng như vậy.

...Anh ấy có làm vậy không?

Clark lờ đi lọn tóc xoăn đang nhột nhạt trên lông mày anh. Cảm giác bất an khi theo dõi cuộc trò chuyện bình thường nhưng dữ dội ngày càng mạnh mẽ hơn khi nghe lời của Barry và Hal. Clark biết anh không phải là người dễ bị lay chuyển. Anh rất bướng bỉnh và Lois, Bruce, Dick và hầu như tất cả mọi người anh có thể ủng hộ anh về điều đó. Anh tử tế, nhưng không mềm yếu.

Nếu tình hình đòi hỏi, Clark sẽ áp dụng biện pháp hoặc hành động chống lại bạn bè.

Ở Metropolis, mọi thứ đều rõ ràng. Kẻ xấu là kẻ xấu và anh hùng là anh hùng. Mọi thứ trở nên lộn xộn nhưng không ai vượt qua ranh giới để bắt tay trừ khi thực sự cần thiết và thậm chí khi đó, thường là những người 'ở vị trí cao hơn' như họ nói, sẽ làm vậy. Không phải, công dân.

Anh không thích Gotham vì lý do đó. Thực ra là vì một trong nhiều lý do. Ở thành phố mà mặt trời không bao giờ chiếu tới, chính những khoảnh khắc như thế này - nơi ranh giới giữa anh hùng, kẻ xấu và kẻ thực thi pháp luật trở nên mờ nhạt - đã khiến anh tránh xa nó.

Anh ấy là một chàng trai nhà quê. Anh ấy thích mọi thứ được cắt và sấy khô. Điều đó gần như là sai lầm nhất khi nói về Gotham.

Bruce phân tích tình hình một cách chấp thuận khi Gordon và Freeze bắt đầu chiến đấu. Gordon là một người đàn ông có kinh nghiệm, anh ta biết chính xác cách xử lý những tình huống như thế này một cách chính xác và đây là một trong những lý do tại sao anh ta lại là Ủy viên trong thời gian dài như vậy - bởi vì không ai có thể làm tốt hơn anh ta. Thứ hai là những người khác trước anh ta đều đã chết trong khi làm nhiệm vụ vì quá dễ dãi hoặc quá khoan dung với tội phạm. Tất nhiên, Gordon đã suýt chết quá nhiều lần, nhưng tâm trí bình tĩnh và khả năng nói chuyện sắc sảo của anh ta đã giúp anh ta sống đủ lâu để lấy lại quyền kiểm soát hoặc để Batman lao vào.

Không có gì ngẫu nhiên trong cách Gordon xử lý bản thân. Gotham có bóng tối của nó, nhưng với Bruce, chính bóng tối đó đã cho anh ta phương tiện để hoạt động. Để bảo vệ.

Gotham không chỉ là một thành phố - đó là một thử thách. Gotham sống động theo cách mà Metropolis không có, sắc nét và gồ ghề, phản ánh mọi thứ mà thế giới cố gắng phớt lờ. Mọi quyết định đều quan trọng ở đây, dù nhỏ đến đâu. Đó là nơi khắc nghiệt nhất đòi hỏi mọi thứ từ anh ta liên tục, mọi lúc.

Luôn có điều gì đó trong thành phố cần đến anh.

Clark nhìn sang và thấy ánh mắt của Bruce thể hiện sự đồng tình ngầm với hành động của Gordon.

Anh ấy ước một lần được thấy những gì người kia thấy trong thành phố. Anh ấy cược một khoản tiền lớn rằng anh ấy không phải là người duy nhất.

Gordon liếc sang bên phải nhưng lại phải nhìn lại lần nữa khi nhìn thấy đồng đội của mình. "Lopez!"

Cơ thể người phụ nữ đã hoàn toàn đóng băng trong băng. Thứ duy nhất không bị đóng băng là một phần chân phải và khẩu súng của cô, vẫn chĩa vào Freeze với tia laze.

Gordon đập báng súng vào tảng băng đang giữ Lopez tại chỗ, làm nó vỡ ra đủ để anh ta có thể nắm nách kéo người phụ nữ ra ngoài.

"Em ổn chứ?" Anh hỏi khi cô ho.

"Bây giờ tôi đã biết cảm giác ăn tối trên TV rồi." Cô càu nhàu, thở hổn hển.

"Tôi sẽ đưa anh trở lại đỉnh núi."

"Chắc chắn là anh sẽ làm thế." Lopez cố gắng thốt ra những lời đó, giọng cô trở nên căng thẳng vì cố gắng nói sau khi dây thanh quản của cô gần như đã đông cứng. Nếu họ thả Dent ra ngay bây giờ, chỉ vì cô, thì nhiều tháng làm việc và cuộc sống sẽ trở nên vô ích. "Đi tìm Dent đi. Tôi chỉ cần – một chút thời gian để lưu thông máu."

Gordon buộc phải đỡ cô dựa vào tường và vội vã chạy đến cổng ngầm mở và dừng lại để ra lệnh cuối cùng trước khi cất cánh. "Bật radio của cô ."

"Vâng, thưa ông..."

"Ồ..." Cô ấy nói một lát sau khi cô ấy hướng đèn súng về phía bên trái bằng cánh tay bị thương của mình trong khi ổn định nó bằng cánh tay phải. Một cái bóng lớn cỡ con dơi đổ xuống người cô ấy. "Tôi có cảm giác là anh cũng sẽ ở đây."

"Tôi biết tôi không cần phải nói điều này, nhưng – hãy trông chừng anh ấy, được không...?"

-

Gordon hơi nghiêng người về phía mép hành lang, đảm bảo không có ai ở trong con hẻm vuông góc khi anh kiểm tra radio. "#Lopez?#"

"#Đúng nơi anh bỏ em lại.#"

"#Vua?# #Wilcox?#"

...

"#Cả hai bạn đều check in nhé!#"

"Ủy viên C!" Stephanie hét lên, chỉ ngón tay run rẩy vào thứ gì đó ở bên cạnh.

Barbara đã nắm chặt lấy băng ghế, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch khi cô nghĩ đến vô số kế hoạch và tự trấn an mình một cách vô ích rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lần tới khi nhìn thấy Mad Hatter, cô sẽ đấm vào mặt hắn ta vì lúc này, Mad Hatter đang ẩn núp ở phía trên cha cô, cúi xuống tảng đá như một tên trộm trong đêm và chĩa súng vào người đàn ông bên dưới.

Khuôn mặt Harvey giật giật. Đồ ngốc đó. Nếu tôi đã cứu được Comis, vậy tại sao anh lại cố giết hắn! Kế hoạch đã gần như bị phá hỏng mà hắn không hề hay biết.

Có tiếng nhiễu trên radio khi giọng nói của một người phụ nữ chen vào âm thanh không đồng đều, thông điệp của cô ấy không nghe rõ và hoàn toàn không thể hiểu được. "#crackle# Gordon? #kriz# BLAM! King...BLAM!#"

"Wilcox! Cậu ở đâu?! Tìm dấu hiệu trên đường hầm xem! Wilcox?!"

Gordon căng thẳng và quay lại theo hướng anh ta đến, chạy một cách tuyệt vọng. Phía trên anh ta, những ngón tay đeo găng tay đen bẻ gãy cổ tay và hàm của Mad Hatter và kéo anh ta đi, để lại một chiếc mũ chóp vá.

Tất cả những điều này đều diễn ra trong im lặng và Gordon không hề hay biết khi anh chạy. "Wilcox, tôi đang tới!"

Batfam và một số anh hùng thở phào nhẹ nhõm. Barbara mím môi nhưng không nói gì. Cô sẽ không nói to điều đó với anh ta. Cảm ơn.

"Wilcox!" Gordon chạy vào một căn phòng mở rộng lớn trông giống như một phòng tra tấn ngầm cũ nhưng có đường ống thay vì các thiết bị tra tấn. "Wilcox!"

"Wilcox!"

"WILCOX!"

Giọng nói của anh ngày càng to hơn và lo lắng hơn theo từng giây cho đến khi ít nhất có thứ gì đó trả lời anh. "Cứu với!"

Anh ta quay ngoắt lại và cẩn thận nhìn quanh đường hầm phát ra giọng nói, súng trước. "Tôi ở đây, Wilcox."

"Vua có đi cùng cô không?" Anh hỏi, thận trọng tiến về phía trước. Trời tối đen như mực, thứ ánh sáng duy nhất có thể nhìn thấy là tia sáng màu vàng từ khẩu súng của cô.

Đầu anh đập vào thứ gì đó và Jim nhìn lên với vẻ bối rối. "...Cái gì cơ?"

Đó thực sự là một cơn ác mộng.

Ánh sáng của súng chiếu vào một người đàn ông đang treo cổ. Đã chết.

"...Nhà vua..."

Ghim trên áo vest cảnh sát của anh ta là một bài báo được viết bằng chữ máu.

Tiêu đề của bài viết là "Trùm tội phạm Falcone bị bắn chết." với hình ảnh một người đàn ông nhưng những gì được viết đè lên nó còn kinh hoàng hơn. Như thể kẻ giết người đang chơi trò treo cổ.

7 gạch ngang ở dòng đầu tiên, 2 gạch ngang ở dòng thứ hai và 5 gạch ngang ở dòng thứ ba.

_ U _ T I C E 

TÔI _

B _ I N D

"Tôi không giết người đàn ông đó."

Ánh đèn lập tức chuyển từ người đàn ông bị treo cổ sang Two-Face, đang giữ Wilcox, với một khẩu súng chĩa vào động mạch cảnh của cô.

"Nhưng cô ấy sẽ chết nếu anh không cho tôi đi qua."

Mặc dù kim loại lạnh lẽo của khẩu súng chạm vào da cô, nhưng không có sự sợ hãi nào trong mắt người phụ nữ. Chỉ có sự tức giận và quyết tâm. "Bắn hắn đi, thưa ngài! Đừng lo cho tôi!"

Bàn tay của Gordon không hề dao động. "Hãy thả cô ấy ra."

Súng dịch chuyển từ cổ cô lên và cắm vào phần thịt đầy đặn trên má cô. "Anh định làm gì tôi, Jimbo? Cả hai chúng ta đều biết anh chưa bao giờ có đủ can đảm để làm những gì cần phải làm."

"Giết hắn!" Cuộc sống của cô là gì khi đối mặt với một người đàn ông đã giết hàng chục đồng nghiệp của cô? Cô thà chết còn hơn để hơi thở cuối cùng của mình được sử dụng làm lối thoát cho hắn. Đã đến lúc phải trả giá cho tội ác của hắn.

"Ngươi có hai lựa chọn." Gordon vẫn không lay chuyển được bất kỳ ai trong số họ. "Ta bắn hạ ngươi. Hoặc ngươi đầu hàng."

Vài giây trôi qua đối với những người theo dõi mà cảm giác như dài hàng giờ.

Cả ba người đều kiên định với niềm tin của mình, sự căng thẳng ngày càng tăng cao mà không có dấu hiệu nào cho thấy ai đó sẽ khuất phục. Gordon không run rẩy, người phụ nữ không dao động, và kẻ phản diện không gục ngã.

Sau đó-

Súng rơi xuống đất, âm thanh dội lại rất to từ những bức tường đá khi Dent gật đầu. "Được rồi. Chúng tôi chơi theo cách của anh .

Hiện tại thì thế."

Có tiếng thở phào nhẹ nhõm tập thể. Nhiều người đã biết giữa chừng cuộc đối đầu rằng nếu họ ở vị trí của họ, họ sẽ gục ngã như một tờ giấy ướt.

Thật ấn tượng. Trên mọi phương diện.

"Harvey Dent." Ủy viên Gordon kéo tay người đàn ông không chống cự ra sau lưng, tiếng kim loại kêu tách tách khi Wilcox chĩa súng vào người đàn ông cách đó vài feet. Ở phía sau, thi thể của King vẫn treo lơ lửng trên đường ống, cổ bị gãy. "Anh đã bị bắt."

Batman đứng thăng bằng trên các đường ống, nhìn vào những sự kiện diễn ra bên dưới. Những khối băng trên đường ống từ từ biến thành nước khi nhỏ giọt xuống bên dưới, âm thanh của những giọt nước không thể nghe rõ.

Càng ngày càng khó nhớ hơn... khi chúng ta đều là bạn bè...

Harvey thở ra một hơi khói xì gà nặng nề và Bruce cảm thấy từng nếp nhăn trên khuôn mặt mình. Một người đàn ông từng gánh trên vai gánh nặng hy vọng của Gotham giờ đây lại trở thành tai họa của thành phố.

Nếu tôi đến đó sớm hơn... Tôi đã có thể ngăn chặn được axit... Tôi...

Đó là một câu thần chú rất quen thuộc. Sự phản bội của Harvey không chỉ là bi kịch của Gotham - mà còn là của anh ta. Sự thất bại của anh ta . Thành phố Gotham đã quay lưng lại với người đàn ông đã cứu họ rất nhiều lần. Không thể làm gì khác được, dù sao thì đó cũng là bản chất con người. Một người có thể cảm ơn một bác sĩ vì đã cứu mạng họ nhưng cũng chính bác sĩ đó, khi không thể cứu người trong một trận dịch hạch, sẽ bị giết, tài sản của họ bị lục tung và bị coi là nguyên nhân gây ra bệnh dịch hạch. Đó là một sự tái diễn phổ biến trong lịch sử. Không thể làm gì khác được.

Nhưng Bruce đã để điều đó xảy ra. Anh ấy - một tỷ phú và là bạn thân thời thơ ấu - không thể làm gì nếu anh ấy không quyết tâm làm điều đó? Bất cứ điều gì anh ấy làm bây giờ sẽ không bao giờ có thể bù đắp được cho việc để Harvey tự mình đi xuống. Đó là lỗi của anh ấy...

Dick nhìn chằm chằm, đôi mắt trũng sâu vì đau buồn. Harvey từng là chú Harvey, người đàn ông mà anh vô cùng ngưỡng mộ khi còn là Robin. Ông đã đấu tranh cho Công lý tại tòa án và giúp đỡ rất nhiều người, làm việc không ngừng nghỉ. và bảo anh hãy luôn mỉm cười ngay cả sau khi điều tồi tệ nhất đã xảy ra. Giờ đây, Harvey là lời nhắc nhở về việc con người có thể thay đổi nhanh đến thế nào.

Trong tất cả các mối quan hệ mà gia đình Robins đã chia sẻ với Harvey Dent, Dick biết chắc chắn rằng mối quan hệ của anh là mối quan hệ méo mó nhất. Anh chàng từng truyền cảm hứng cho anh đã trở thành lò đốt máu cá nhân của anh. Mối quan hệ của họ đã tan vỡ vào ngày Two-Face buộc anh phải đưa ra những quyết định bất khả thi - một quyết định dẫn đến máu vô tội trên tay anh. Vết sẹo của ngày hôm đó vẫn còn mới, như thể thời gian không chịu làm dịu đi nỗi đau của nó, đặc biệt là để Dick có thể sống trong một lời nhắc nhở địa ngục bất tận. Dent đã bắn anh vào vai, và Bruce, với sự khắc kỷ ngu ngốc và niềm tin rằng mình đang giúp anh ta, đã cắt đứt quan hệ với Dick để đáp trả. Dick đã tha thứ cho rất nhiều người nhưng anh không bao giờ quên những gì họ đã làm. Sự oán giận sẽ âm ỉ dưới da anh từng đợt và mài giũa thành những lưỡi kiếm được bọc trong vỏ, chờ đợi ngày được phơi bày ra ánh sáng.

Đó không phải là điều Dick tự hào, nhưng đó là điều anh ấy rất, rất giỏi. Giống như ánh sáng của lưỡi kiếm ẩn dưới lớp lụa, đó là một khía cạnh của anh ấy chỉ xuất hiện khi thế giới ép anh ấy quá mạnh, dồn anh ấy vào góc tường hoặc cố gắng trói buộc anh ấy. Và khi điều đó xảy ra, ngay cả những người yêu anh ấy nhất cũng không thể phủ nhận anh ấy có thể trở nên đáng sợ như thế nào.

Dick Grayson là người đàn ông có thể thắp sáng một căn phòng bằng nụ cười, quyến rũ mọi người bằng sự duyên dáng tự nhiên mà giống như một món quà hơn là một kỹ năng. Tiếng cười của anh sưởi ấm ngay cả những trái tim lạnh giá nhất, lời nói của anh như dấu hiệu đầu tiên của mùa xuân sau một mùa đông khắc nghiệt. Nhưng mọi ánh sáng đều tạo ra một cái bóng, và khi thế giới đẩy quá xa - khi nỗi đau cào xé lồng ngực anh, cơn giận bùng cháy trong ruột anh, hoặc sự phản bội để lại vị đắng trên lưỡi anh - cái bóng đó xuất hiện, sắc bén và tàn nhẫn.

Họ nói rằng lời nói có thể cắt sâu hơn dao, và không ai có thể sử dụng chúng như Dick Grayson. Đôi môi có thể xoa dịu hoặc truyền cảm hứng cũng có thể đưa ra những lời châm biếm chính xác đến mức để lại những vết thương không bao giờ ngừng chảy máu ngay cả nhiều năm sau. Dick hối hận về điều đó mỗi lần, cách anh ấy tấn công, nhưng khi mọi người cố gắng nhốt anh ấy lại, để kìm hãm anh ấy, để làm anh ấy tổn thương - thì anh ấy phản công với tất cả sự giận dữ của một con sư tử bị dồn vào chân tường.

"Đừng đẩy anh ta." Mọi người sẽ nói. "Anh ta sẽ xé nát linh hồn bạn thành từng mảnh và trả lại cho bạn mà không cần phải lên tiếng." Điều đó cũng đúng. Anh ta không hét lên khi anh ta như vậy; anh ta không cần phải làm vậy. Khi bị tổn thương nhất, lời nói của anh ta giống như những con dao găm được bọc trong găng nhung, ánh mắt của anh ta giống như một đám mây giông tạo ra tia chớp và mưa máu. Anh ta sẽ cắt vào tận gốc vấn đề, không do dự, không thương xót. Khi tệ nhất, đó không phải là cơn thịnh nộ lớn - đó là sự tàn phá thầm lặng. Anh ta chắc chắn sẽ tìm thấy điểm đau nhất có thể trong tâm hồn một người và đâm một con dao răng cưa vào đó: chậm rãi, chính xác và tàn nhẫn .

Dick biết phần này của anh ấy khiến mọi người sợ hãi. Đôi khi nó cũng khiến anh ấy sợ hãi. Anh ấy là người có thể quyến rũ đám đông mà không cần cố gắng, người có thể khiến những người hoàn toàn xa lạ cảm thấy như những người bạn cũ, người có thể lấp đầy căn phòng bằng tiếng cười cho đến khi bạn quên mất lý do tại sao bạn buồn. Nhưng khi trái tim anh ấy tan vỡ, khi anh ấy cảm thấy mình bị ép phải quỳ xuống, người xuất hiện không phải là Dick Grayson mà mọi người yêu mến. Đó là một người đen tối hơn, lạnh lùng hơn - một người đàn ông biến từng chút quyến rũ của mình thành vũ khí.

Anh ghét phần đó của bản thân, nhưng anh không thể phủ nhận sức mạnh của nó. Một cơn gió xuân biến thành cơn gió đông, và khi mọi người đẩy anh đến bờ vực đó, họ nhanh chóng nhận ra anh cắn mạnh hơn nhiều so với những gì họ có thể chịu đựng.

Và anh phải cảm ơn Harvey một phần vì điều đó.

Sự căm ghét giữa họ là lẫn nhau. Một cái giếng độc hại của sự oán giận mà cả hai đều uống sâu. Dick biết Bruce vẫn còn chút hối tiếc về việc Harvey phát điên, nhưng không cảm thấy gì ngoài đau đớn. Quá khứ của họ đã tan biến thành không gì ngoài sự căm ghét thuần túy, không pha tạp.

Và vẫn vậy, bất chấp mọi thứ họ đã làm, Dick không thể lờ đi cảm giác cá nhân của mọi thứ. Anh biết Harvey có mối thù đặc biệt với anh. Dick biết người đàn ông đó đặc biệt nhắm vào anh và Dick đã hành hạ anh ta với niềm vui sướng vì mỗi lần anh ta phải chịu đau đớn. Anh ghét gã đó.

Mỗi cuộc đụng độ giữa họ đều giống như một chiến thắng thảm bại. Bất kể ai chiến thắng, cái giá phải trả luôn lớn hơn nhiều so với phần thưởng. Những trận chiến của họ để lại những vết sẹo sâu hơn cả vết thương thể xác, mở lại những vết thương sẽ không bao giờ thực sự lành lại. Cứ như thể lịch sử chung của họ khiến mỗi cuộc chạm trán trở thành tiếng vọng méo mó của những gì có thể đã xảy ra—một lời nhắc nhở rằng, trước đây, Harvey Dent từng là một người đáng ngưỡng mộ. Giờ đây, anh ta chỉ là một kẻ thù khác.

Với lịch sử của họ, đó luôn là một chiến thắng thảm bại.

Không chỉ chú Harvey, mà cả Raymond...

Ray là bạn, là nghệ sĩ biểu diễn và là anh em của anh ấy theo mọi cách có ý nghĩa. Giá như tôi đã ở đó với anh ấy. Giá như tôi đã đến thăm Halys nhiều hơn là Tòa án-Ray-

Lòng bàn tay Dick đau nhói vì móng tay đâm vào da nhưng nỗi đau anh cảm thấy ở giữa ngực lại đâm anh như kim châm. Anh sẽ không bao giờ có lại được anh ấy nữa.

Không khí thật trang nghiêm.

Clark liếc nhìn Luthor trước khi nhìn đi chỗ khác, còn Carol Ferris (Star Sapphire) và John Stuart (Green Lantern) thì không nhìn nhau.

Hal nghiến răng, cảm nhận được ánh mắt thiêu đốt của Sinestro đang nhìn mình. Chỉ huy Quân đoàn Vàng, nỗi kinh hoàng của không gian và lý do duy nhất khiến Green Lanterns sợ hãi ngay cả khi nhìn vào màu sắc - người đàn ông này từng là người cố vấn cũ của anh, đồng minh lớn nhất của anh, và giờ là kẻ thù cay đắng nhất của anh. Sinestro đã dạy anh mọi thứ về việc trở thành Green Lantern. Nhưng lòng kiêu hãnh và sự ngạo mạn đã biến anh thành một kẻ độc tài.

Hàm răng của Hal nghiến chặt khi những ký ức hiện về - những trận đấu tập trên bãi tập, chia sẻ những câu chuyện chiến tranh về khẩu phần ăn, và tình đồng chí từng định hình mối quan hệ của họ. Mọi thứ đã biến mất. Giờ đây, từng lời nói giữa họ là một trận chiến mà anh hầu như không thoát ra được.

Nắm đấm của Diana mở ra và khép lại theo nhịp điệu khi cô nhìn chằm chằm vào khoảng không. Barbara Minerva là người bạn đầu tiên của cô trong Thế giới Đàn ông. Người phụ nữ đó là hiện thân của niềm đam mê và khi họ gặp nhau, Diana cảm thấy các vị thần đã đền đáp cho sự tận tụy của cô. Người phụ nữ đó là một người đồng điệu, đầy tò mò và nhiệt huyết. Họ đã cùng nhau khám phá thành phố, cười đùa bên tách trà và tạo nên mối liên kết mà Diana vô cùng trân trọng. Nhưng con báo gêpa đang gầm gừ với cô lúc này lại khác xa với người phụ nữ đó. Chính mối liên kết mà Diana đã thầm cảm ơn các vị thần giờ đây lại là một thử thách liên tục về đau khổ và số phận.

Tất cả bọn họ đều mất người thân trên đường đi. Những kẻ phản diện như Chesire đã bỏ rơi gia đình và những người anh hùng đã phải trả giá và đáp trả hành động đó.

Lúc này, sắc mặt của mọi người đều rất xấu xí.

Đêm ngày 1 tháng 8. Nhà tù thành phố Gotham. Giọng nói của Batman vừa dứt thì Harvey đã nói một câu "Không".

Khi Harvery Dent ra làm chứng vào ngày mai – đó sẽ là ngày kỷ niệm ngày anh bị tạt axit vào mặt – và cũng là lần cuối cùng anh có mặt tại phòng xử án với tư cách là luật sư.

"Tôi chỉ nghĩ là anh muốn tiếp tục thôi." Một cô gái tóc vàng gợi cảm quen thuộc đang nói. Một tay nắm chặt thanh chắn bên dưới nơi Harvey đang giữ nó bằng một tay và tay kia cầm quai của một chiếc cặp màu nâu quá khổ. "Ngày mai là như vậy..."

"Chúng ta đang thảo luận vấn đề này phải không?"

"Vâng. Và anh sẽ không cân nhắc lại việc thuê luật sư thay vì tự đại diện cho mình chứ?"

Mắt Jason nheo lại rồi đảo tròn. Tất nhiên rồi. Tất nhiên là cô ấy mê anh ấy. Đây là Gotham.

"Cô ấy có phải..." Wally do dự.

"Ừ." Dick thở dài.

"Ồ. Ồ."

Gar nhăn mặt. "Sao mấy thằng xấu xí toàn lấy mấy em hot girl thế? Có em nào cho tao không!"

"Victor đá anh ta. "Im đi, đồ khốn nạn."

"Ngươi trước đi, Tin-can!"

"Cái gì thế, Grinch bé bỏng!"

"TÔI-"

Kori rên rỉ. "Dừng lại đi, làm ơn."

"Tại sao? Ngươi nghĩ ta sợ phải đối đầu với ngươi sao?" Harvey bình tĩnh hỏi.

"Không hẳn vậy. Tôi tin anh. Tôi tin Dent."

"Thật đấy." Giọng anh ta vô cảm. "Anh biết không, anh bắt đầu nghe giống Gilda, Porter rồi đấy."

"Gilda là ai ?" Grace hỏi một cách lười biếng.

Cô ấy là... người Gotham ngần ngại trả lời. Nói về chuyện riêng tư của một người là một chuyện, nhưng lại rất ngượng ngùng khi nói về chúng khi người đó đang ở đây và lắng nghe!

Việc không có câu trả lời đã thu hút sự chú ý của những người còn lại nhưng họ không nói gì vì cảnh tượng vẫn tiếp diễn.

Porter cau mày và buông tay khỏi quầy bar, tức giận bước nhanh ra khỏi phòng.

"Chỉ cần chắc chắn mang theo mọi bằng chứng bạn có về Hang Man. Bạn sẽ cần nó!" Anh ấy cười gọi với theo cô.

Tôi không thể không nghi ngờ rằng anh ta đã lên kế hoạch mọi chuyện theo cách đó. Rồi đến sự trầm ngâm lặng lẽ của Batman.

Đúng như thường lệ . Harvey cười khúc khích, đầu điếu xì gà của anh ta cháy sáng.

Ghi chú bổ sung của tác giả:

"Mọi người đều xấu xí" có nghĩa là tất cả mọi người đều cau mày hoặc cười khẩy hoặc có biểu cảm khó chịu. Khuôn mặt của họ đều nhăn nhó, đó là lý do tại sao nó được gọi là "xấu xí".

"Harvey hỏi một cách bình tĩnh." Đừng nhầm lẫn với phiên bản phim "Dumbledore hỏi một cách bình tĩnh" LOL!!

hình ảnh doc: https://docs.google.com/document/d/113QU9-WevP91jgl7gGO8Vu5uIskU1AQTBg_MORP6d3A/edit?usp=sharing

https://docs.google.com/document/d/113QU9-WevP91jgl7gGO8Vu5uIskU1AQTBg_MORP6d3A/edit?usp=sharing

Hình ảnh doc

Ghi chú:

Chương tiếp theo cuối cùng sẽ là Dick. Khi tôi đang viết câu chuyện này, tôi nhận thấy Robin 1993 chuyển từ mô tả quá trình huấn luyện của Dick sang chuyển thẳng đến việc anh ấy là Robin ở trang tiếp theo nhưng tôi muốn đi sâu hơn vào thời kỳ tiền Robin vì tôi cảm thấy quá trình chuyển đổi quá đột ngột. Vì vậy, khi tôi lên kế hoạch, tôi nhận ra rằng đối với một chi tiết nhỏ về Dick trong chương thay thế, tôi phải đưa vào RẤT NHIỀU Batman: Dark Victory!! 😭😭 Nhưng không sao, tôi sẽ chỉ sử dụng điều này để xây dựng nhân vật và tôi muốn tạo ra một câu chuyện hư cấu toàn diện đi sâu vào chi tiết về từng nhân vật và những điều tốt, xấu và mối quan hệ của họ. Vì vậy, ngay bây giờ, nó đang xây dựng lý do tại sao những gì Dick làm sau đó lại quan trọng đến vậy. Tôi hứa rằng điều đó rất quan trọng, hãy kiên nhẫn với tôi, chúng ta sắp đến gần rồi X>

Đi trượt tuyết, ủng hộ quân đội, xe đạp một bánh... tất cả đều đúng! Truyện tranh hay nhất thế giới. Tôi đã thêm nó vào tài liệu hình ảnh

"Tôi đã thấy bố mẹ cậu biểu diễn vài lần." - Tôi nghĩ Bruce chỉ là một kẻ theo dõi trong truyện tranh All Star Batman and Robin nhưng hóa ra ngay cả khi không có bản chất theo dõi (ám ảnh), anh ta vẫn sẽ nghiện xem Dick biểu diễn nếu anh ta đã xem bố mẹ Dick biểu diễn nhiều hơn một lần.

Dick khiêm tốn về rạp xiếc của mình ở đây là đúng. Có lẽ vì nó diễn ra quá sớm sau khi cha mẹ anh qua đời nên anh không nghĩ nhiều về nó. Nhưng trong Batman (1940), có một phần mà anh với tư cách là Batman chiến đấu với Azrael và có một người đàn ông với Azrael hóa ra là một cậu bé đã từng ở trong rạp xiếc của Dick. Và Dick nói rằng ở đó họ là một điểm thu hút lớn. Anh cũng thảo luận về điều này trong nightwing (2011) khi anh nghĩ về Raya. Một người bạn thời thơ ấu đã trở thành ngọn lửa cũ. Nguyên nhân là vì cô ấy hiện đang ở dưới lòng đất nhờ Joker.

Ahh, damian, thằng khuấy phân nhỏ XP

Sự ganh đua giữa Hal và Bruce thật buồn cười. Họ MIỄN CỰC KỲ tôn trọng nhau nhưng thường xuyên hơn là liên tục hạ thấp và đấm đá nhau. Hal nghĩ Bruce có một cây gậy trong mông và là một người đàn ông có cái tôi quá lớn mặc dù anh ta không có siêu năng lực và Bruce nghĩ Hal là người chưa trưởng thành và cũng là một người đàn ông có cái tôi quá lớn. Nó rất giống với sự ganh đua giữa Talia và Dick nhưng tôi thấy Hal và Bruce buồn cười hơn vì họ cởi mở hơn về điều đó.

Clark cuối cùng cũng đã ở đây! Phải mất rất lâu nhưng cuối cùng tôi cũng tìm thấy "giọng nói" của anh ấy nên anh ấy sẽ ở lại đây!

Dick không giết người nhưng Chúa ơi, anh ta có thể làm tổn thương ai đó bằng lời nói như thể anh ta đang khắc xương sống của họ. Anh ta hiếm khi làm điều này nhưng khi nó xảy ra, anh ta làm tổn thương không ai có thể làm được. Cảnh tôi nghĩ đến chủ yếu là những lời anh ta nói với Donna sau khi trở về trái đất, bị tổn thương sau khi Kori phải kết hôn với người khác và một nửa số Titan đã mất tích hoặc chết. Nó đau hơn 1000 lần vì tính cách mặc định của anh ta rất ngọt ngào, tốt bụng và luôn ủng hộ, vì vậy khi anh ta nổi giận, những người khác không thể chịu đựng được vì 1) anh ta tra tấn điểm yếu nhất của họ và 2) nó đến từ ANH TA. Tuy nhiên, tôi vẫn thích anh ta vì điều đó. Tôi tin rằng điều đó làm tăng thêm chiều sâu cho nhân vật vì bạn không bao giờ mong đợi nỗi đau tồi tệ nhất từ ​​những người tốt bụng nhất.

"Một cơn gió xuân biến thành gió đông." Tôi lấy cảm hứng từ một câu tục ngữ Trung Quốc ở đây. Câu gốc là 'Nhẹ nhàng và lịch sự, khiêm tốn và tôn trọng—như cơn gió xuân thời trẻ, nhưng như cơn gió thu cuốn trôi những chiếc lá rụng khi về già.' Về cơ bản, câu này ám chỉ một người có thái độ thay đổi từ bản tính nhẹ nhàng và dễ chịu khi còn trẻ sang sự hiện diện sắc bén và không khoan nhượng khi họ già đi, giống như cách một cơn gió xuân nhẹ nhàng biến thành cơn gió lạnh lẽo, tàn nhẫn của mùa thu. Harvey Dent có ý nghĩa đặc biệt đối với Dick vì khi ông là chú của Dick, sau đó ông trở thành thử thách của Dick. Họ có một mối quan hệ mà họ đối đầu với nhau khi có cơ hội.

Xin lưu ý rằng tôi đang ám chỉ đến sự tàn ác của hắn RIÊNG BIỆT khi hắn lớn tuổi hơn. Hắn không có tính cách đó khi còn trẻ nhưng mọi thứ đã thay đổi khi hắn ở một mình với Titans và mọi người đều chết hoặc rời đi. Tính cách này cũng xuất hiện một vài lần trong Nightwing (1996) và đặc điểm tính cách của những năm 1990-2000, đó là nơi tôi chủ yếu lấy cảm hứng để xây dựng nhân vật của hắn. Đặc điểm tính cách của hắn trong câu chuyện này sẽ chủ yếu là trước khi tái sinh/2016 vì đó là thời điểm tôi cảm thấy nó nhất quán/rõ ràng và phát triển tốt nhất. Năm 2016 rất hay nhưng tôi nắm giữ chặt chẽ hơn đặc điểm tính cách trước thời đại này nên đó là cách nó sẽ được viết.

Tôi sẽ nói lại lần nữa, đây không phải là về Robin. Khía cạnh tàn ác của anh ta là một phần trong tính cách của NIGHTWING, KHÔNG PHẢI của Robin. Đây là một sự phân biệt quan trọng khi bạn nghĩ hoặc viết về anh ta vì nó thể hiện sự phát triển của nhân vật khi nhân vật già đi. Nó cũng không thường xuyên, đó là lý do tại sao bạn phải cẩn thận với anh ta. Đây là một phần của anh ta nhưng nó không định nghĩa anh ta. Giống như một tính cách phụ thỉnh thoảng lại xuất hiện. Nó làm tăng thêm chiều sâu cho nhân vật chứ không phải định nghĩa. Và lý do tại sao bài phát biểu này dài như vậy là vì câu chuyện này được viết để giúp mọi người hiểu anh ta và đó là những gì tôi đang giải thích ở đây.