Sau khi diệt trừ kỹ viện ngầm, danh tiếng Hắc Dân Quân lan khắp Ngọ Thiên. Dân ca tụng họ như những vị thần bóng đêm, nhưng chính ánh hào quang ấy lại làm kẻ quyền mưu trong triều đình chướng mắt.

Trong kinh, viên quan Bộ Hình tên Tạ Thừa Chí - vốn nhiều năm bị Trần Lý Văn chặn đường tham lợi - nảy sinh ác ý. Hắn liên kết cùng vài thế lực trong triều, lập ra mưu gian để hãm Phán Quan.

> "Hắn tự lập quân, tự hành hình, triều chưa hề ban phép!
Một khi gió đổi chiều, Hoài Nam há chẳng sinh loạn ư?"
Tạ Thừa Chí nói, miệng mỉm cười nhưng mắt ngập độc khí.

Hắn sai người làm chiếu chỉ giả mang ấn ngọc triều đình, lệnh cho Hắc Dân Quân rời Ngọ Thiên lên phía biên ải Giang Dã "điều tra nhóm cướp Trung Liên tái xuất". Đồng thời, hắn bố trí phục binh sẵn trong rừng sâu, định chụp mũ "tự ý khởi binh phản loạn" để diệt sạch cả quân lẫn người.

Đêm ấy, Trần Lý Văn đang duyệt án trong phủ, một nha môn từ kinh cấp tốc tới, ném xuống phong thư bị rách nửa.
Bên trong chỉ vỏn vẹn vài chữ:

> "Kẻ trong triều... có gian... Giang Dã... cẩn..."

Rồi giấy dừng lại ở chữ "thận".
Khi ông ngước lên, người đưa tin đã tắt thở, ngực bị bắn xuyên bởi phi tiêu có hình rồng khắc nhỏ - kí hiệu mật của Bộ Hình.

Trần Lý Văn mặt trầm như đá, toan sai người phong tỏa, nhưng khi gọi tới doanh Hắc Dân Quân thì đã muộn - họ đã lên đường từ giờ Dậu, theo "chiếu chỉ triều đình" vừa được phái tới.

Trong đêm mưa giông, ngọn lửa trong phủ cháy sáng.
Trần Yên Nhiên cầm thanh đoản đao, siết chặt tay:

> "Phu quân, nếu là giả chiếu, Hắc Dân Quân sẽ bị xem là phản loạn! Triều đình có cớ khép tội Ngọ Thiên!"

Trần Lý Văn im lặng, ánh mắt lạnh đến rợn người.

> "Tin không ra khỏi Ngọ Thiên được nữa. Bọn họ đã chặn cả bưu lộ.
Vậy thì... chỉ còn cách đi theo sau."

Sấm sét nổ rền.
Cùng lúc đó, nơi rừng Giang Dã, Hắc Dân Quân lọt vào vòng vây - hai bên rừng bốc cháy, tên bay như mưa.
Một người lính hét lớn:

> "Phu nhân! Có người gài bẫy chúng ta!"

Giữa đêm đỏ lửa, Trần Yên Nhiên siết chặt dao, ánh mắt rực lên giữa mưa máu:

> "Được rồi... nếu đã muốn dồn ta vào tử địa - thì hãy xem Hắc Dân Quân chết thế nào!"

Ngọn đuốc cháy rực, tiếng trống trận vang lên giữa rừng.
Mưu kế của Tạ Thừa Chí đã thành, tin báo chưa kịp tới tay vua, còn Trần Lý Văn - vì muộn một bước, giờ chỉ còn cách lao vào giữa giông bão để cứu lấy người và danh nghĩa của chính mình...
Kết mở