Sau trận chiến với giặc ngoại, huyện Ngọ Thiên dần khôi phục yên bình. Phủ Phán Quan rực sáng ánh đèn, nhưng dưới lớp bình yên ấy, một cơn sóng ngầm đang dậy lên. Gần nửa tháng qua, dân trong vùng mất tích lạ thường - đa phần là nữ nhân trẻ tuổi, dung nhan xinh đẹp.

Tin đồn lan khắp chợ Đông rằng có ổ buôn người trá hình kỹ viện, chuyên bắt gái nghèo đem bán sang Trung Liên. Trước tình thế đó, Trần Yên Nhiên, phu nhân của Phán Quan Trần Lý Văn, đích thân dẫn Hắc Dân Quân xuất kích.

Đêm ấy, sương rơi dày đặc. Ánh trăng mờ vắt ngang mái ngói. Hắc Dân Quân trong áo choàng đen, giáp mây nhẹ như hơi thở, lặng lẽ tiến bước. Tiếng dao thép khẽ chạm vào nhau, như lời thì thầm của bóng tối.

> "Bao vây khu Đông. Không để sót một kẻ,"
giọng Trần Yên Nhiên vang khẽ nhưng dứt khoát.

Khi cánh cửa gỗ mục bật tung, mùi son phấn hôi hám tràn ra. Bên trong, tiếng khóc của những cô gái hòa cùng tiếng rít của bọn ác nhân. Một tên đứng đầu vung đao hét lớn, nhưng chưa kịp bước tới thì mũi dao dài bảy tấc đã xuyên qua cổ hắn - ánh máu đỏ rực dưới đuốc đêm.

Trần Yên Nhiên bước vào giữa căn phòng hỗn loạn, gỡ mũ trùm xuống. Gương mặt bà sáng lên trong ánh lửa - thanh tú, lạnh lùng mà ẩn chút bi thương.

> "Các ngươi bán người, hại dân, tội đáng tru di.
Nhưng những nữ nhân này... cũng chỉ vì bị lừa, vì đói nghèo mà rơi vào tay ác.
Hắc Dân Quân, dọn sạch nơi đây, nhưng giữ lại người vô tội!"

Ngọn lửa bùng lên, thiêu rụi ổ tội lỗi. Dưới ánh sáng chập chờn, bóng áo đen của Hắc Dân Quân đứng thành hàng dài, im lặng như tượng.

Sau khi việc yên, Trần Yên Nhiên trở về phủ, quỳ trước án thư, dâng tấu trình cho Trần Lý Văn. Ông đọc qua, chỉ khẽ thở dài:

> "Kẻ ác bị trừng phạt, nhưng mầm tội vẫn còn.
Từ nay, phu nhân giữ Hắc Dân Quân lo an dân, còn ta tra sâu kẻ đứng sau vụ này."

Trần Yên Nhiên gật đầu, ánh mắt bà nhìn ra ngoài sân, nơi ánh trăng rọi lên nền đá phủ sương - tĩnh lặng nhưng ẩn giấu sóng ngầm.

Đêm ấy, trong bóng tối, một phong thư kỳ lạ được đặt lên bàn Phán Quan, niêm phong bằng dấu ấn đỏ của triều đình - báo hiệu rằng đằng sau vụ buôn người còn có bàn tay của quan lại cấp cao...