Một buổi sáng thanh bình, nắng tràn về ngập kín cả vườn hoa đang khoe sắc rực rỡ, báo hiệu thời kì Mùa Xuân đã về. Cái lạnh của Đông tuy vẫn còn lưu luyến thoang thoảng đó đây, nhưng rồi cũng nhanh chóng bị những sợi nắng ấm áp chế ngự và xua tan đi. Tôi đưa mắt nhìn qua khung cảnh tuyệt đẹp bên ngoài, trong vô thức nhếch môi. Ừ, đêm không thể cứ dài mãi. Ngày sẽ lại đến, Đông qua Xuân về. Đấy vốn là nguyên lý của tự nhiên cả thôi. Giả như tôi và Minh Châu, mối quan hệ giữa người với người, theo một hướng khác, lại có vẻ như nghịch lý hoàn toàn với tự nhiên. Cô ấy đáng lẽ phải ghét tôi lắm. Ngẫm lại những gì đã qua, nếu lúc đó tôi không đưa tay ra cho Minh Châu mà ngược lại, bản thân hành động một cách ích kỉ muốn loại trừ cô ấy, thì có lẽ giờ này chúng tôi đã không thể hoà nhã với nhau như vầy. Nói không chừng, tôi sẽ lại bị một người khác truy sát, chẳng ai xa lạ, Hạo Nhiên.

Tôi đã luôn không ngừng tự hỏi, giữa Minh Châu và Hạo Nhiên thật ra tồn tại mối quan hệ như thế nào? Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng từ hai người họ, tôi thấy chính bản thân mình và Val. Hạo Nhiên và Val giống nhau ở chỗ cả hai đều sẽ bất chấp thủ đoạn, mặc cho phải gây ra bao nhiêu tội ác cũng quyết bảo vệ cho được người mà họ yêu thương. Theo như lời Minh Châu họ được nhận nuôi bởi Queen đời trước và Khôi Nguyên. Xét ra thì trên nguyên lý luật pháp, họ là anh em. Nhưng nếu không cùng huyết thống, Hạo Nhiên hẳn phải yêu Minh Châu nhiều lắm. Anh ta đã không tiếc bản thân làm nhiều chuyện đến vậy mà.

Và còn Công Chúa Thỏ, một Nàng Tiên Tóc Vàng bị giam trên toà tháp cao...

- Vào đi!

Tôi nói vọng ra khi tiếng gõ cửa vang lên. Minh Châu mở cửa bước vào. Minh Châu nhíu mày nhìn tôi một lúc rồi cất tiếng hỏi:

- Bạn thật sự muốn quay lại trường với bộ dạng đó sao?

Tôi nhoẻn miệng cười:

- Uh.

Và đương nhiên, câu trả lời vừa rồi không hề làm vừa lòng Minh Châu. Tôi đã tự thay đồng phục cho mình thành công, mặc dù có tí rắc rối và tốn thêm ít thời gian, nhưng nhìn chung thì vẫn ổn.

- Rồi bạn học hành kiểu gì với cánh tay đó?

Tôi nhìn vào cánh tay phải vẫn đang bị bó cứng ngắc của mình. Tôi phì cười gõ gõ ngón tay trỏ từ bàn tay lành lặng còn lại vào trán mình:

- Không phải chúng ta chỉ cần bộ não là đủ sao? Bạn nghi ngờ về khả năng ghi nhớ của tôi?

Đoạn ngã người dựa lưng vào cửa sổ:

- Với cả, tôi thuận cả hai tay. Cho nên việc này vốn không ảnh hưởng gì đến chuyện trường lớp cả.

Minh Châu ngớ người nhìn tôi, không biết cô ấy đang ngạc nhiên về sự hăng hái đến lớp của tôi, hay vì việc tôi thuận cả hai tay. Song, Minh Châu tiến đến gần, nhẹ ngàng với tay buộc dây nơ ở cổ áo cho tôi:

- Thế nào thì cũng không tự thắt nơ được đấy thôi!

Tôi bật cười khiến cho Minh Châu có chút phật ý. Tôi nhìn xuống người con gái cạnh bên mình:

- Nên mới phải đợi bạn vào đây buộc cho đó!

Minh Châu quay mặt bỏ đi. Được vài bước, bạn ấy dừng lại và nói:

- Bữa sáng chuẩn bị xong rồi. Tôi lên báo cho bạn như thế chứ không phải để thắt nơ cho bạn đâu.

Tôi mỉm cười. Dù theo nghĩa nào thì tôi cũng đang cảm thấy rất thoải mái với sự quan tâm này. Không cần biết là theo cách nào, nhưng tôi không hề ghét nó...




...





Công Chúa Thỏ thức dậy trên chiếc giường trống trơn. Có vẻ như Khôi Nguyên đã thức dậy và rời đi từ sớm. Gương mặt Công Chúa đượm buồn. Cha lúc nào cũng thế, không bao giờ có thể ở lâu hơn.

- Chào buổi sáng, Miss Rabbit!

Công Chúa mở to mắt bàng hoàng nhìn người con trai đang thong thả ngồi uống cà phê trên chiếc ghế cạnh đó. Sự hiện diện của Hạo Nhiên làm cho Miss Rabbit quá đỗi bất ngờ. Thường thì Nhà Vua sẽ đường hoàng đến thăm lúc Công Chúa đã thức, và đương nhiên, sẽ tỏ ra lịch sự theo phép tắc. Thế nên, việc King đột nhiên ở đây như thế này dĩ nhiên mang đến cho Công Chúa không ít đề phòng.

- Là Cha gọi tôi tới.

Đôi mắt Miss Rabbit hơi se lại. King không có vẻ gì là đang nói dối, nhưng chẳng phải tiết lộ này càng làm cho mọi chuyện trở nên rất bất thường sao?

- Ông ấy muốn tôi đích thân gởi lời xin lỗi đến cô bé.

Và khoan khoái quan sát cô Công Chúa bé đang thu mình về. Cô nhóc cũng biết sợ cơ đấy. Thí vị thật!

- Về chuyện của Phương Trang.

Quả nhiên, không ngoài mong đợi của Hạo Nhiên, ngay khi cái tên đó được xướng lên thì nàng Công Chúa tóc vàng đã mất hết bình tĩnh. Miss Rabbit lập tức bật dậy rời khỏi giường, vội vã đến độ vấp hai chân vào nhau ngã ngào về phía trước. Đoán biết chuyện này sẽ xảy ra, King đã có mặt kịp thời ôm lấy thân hình mỏng manh ấy.

- Cẩn thận chứ, Công Chúa!

Miss Rabbit không lo về bản thân mình. Thay vào đó, cô bé bấu chặt lấy tay áo của King, giọng nói có chút run rẩy:

- Phương Trang...

King mỉm cười:

- Vào dịp sinh nhật của tôi, cô ta nhân lúc tôi không để ý đã gởi thư cho Vũ Thiên và Minh Châu, hẹn họ lên boong tàu vào ban đêm. Bất chấp mệnh lệnh của tôi, Phương Trang muốn nói tất cả chuyện này cho hai người kia biết.

Người Miss Rabbit run lên. Coi bộ Công Chúa đã phần nào đoán ra toàn bộ vụ việc. Hạo Nhiên tiếp tục nói:

- Phương Trang đã hi vọng sau khi biết về cái chết của L, Minh Châu và Vũ Thiên sẽ giúp cô bé thoát khỏi đây, rồi cả ba sẽ cùng nhau lật đổ tôi.

Hạo Nhiên đưa bàn tay vuốt ve khuôn mặt xinh đẹp của cô nhóc trước mặt mình:

- Tiếc thật! Kế hoạch này để tôi đoán trúng mất rồi.

Hạo Nhiên cười, nụ cười vô tư như thể không có gì nghiêm trọng xảy ra, trong khi Miss Rabbit lại đang cắn chặt môi mình.

- Phải nói là vụ này cũng gây cho tôi không ít rắc rối đó! Tôi suýt nữa đã giết Vũ Thiên.

Công Chúa Thỏ quỵ xuống sàn. Đôi tay bám vào tay áo Hạo Nhiên đã không còn chút sức lực nào nữa. Hạo Nhiên thì thầm vào tai Công Chúa:

- Cô bé nên thấy mừng là ả đó không quá ngu ngốc. Cô ta tính luôn tới chuyện bị thất bại, nên đã liên lạc với Cha trước đó.

Hạo Nhiên thả Công Chúa Thỏ ngồi đó rồi quay đi:

- Cha không muốn tôi làm hại cô bé. Tôi sẽ nể theo ý Cha. Tuy nhiên, Công Chúa nên biết là sức chịu đựng của tôi có hạn thôi. Cha không phải lúc nào cũng có thể ở sát bên cô bé được đâu.

Khi Hạo Nhiên đã ra tới cửa, Miss Rabbit bất giác gọi theo:

- Phương Trang...cô ấy...

Hạo Nhiên dừng lại. Công Chúa đang khóc. Tiếng nấc làm những từ ngữ ấy bị đứt quãng:

- ... Có chịu nhiều đau đớn hay không?

Hao Nhiên khựng lại. Được mấy giây, anh ta trả lời khi không nhìn vào Công Chúa:

- Giống như L, cô ấy đã cười. Phương Trang đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ của mình.

Công Chúa Thỏ suy sụp hoàn toàn dưới nền nhà lạnh tanh trong khi người con trai kia cứ lạnh lùng bỏ đi. Sau khi đã rời khỏi Khu Vườn Trí Tuệ, Hạo Nhiên mới lẩm nhẩm một mình:

- Nếu như chị biết mình đã hi sinh vô ích như thế nào, liệu chị vẫn sẽ chọn con đường đó chứ, Phương Trang?

Đoạn quay đầu nhìn lại bức tường đã đóng kín sau lưng mình, ranh giới giữa thế giới bên ngoài và nơi giam cầm nàng Tiên Thông Thái. Đôi mắt Hạo Nhiên đượm buồn:

- Quyết định giam giữ Công Chúa Thỏ Thông Thái ở nơi này là do chính người đàn bà ấy ra lệnh. Đây vốn không phải là chuyện mà tôi, Minh Châu hay Hoàng Vũ Thiên có thể can thiệp nào được.

Rồi Đức Vua quay mặt bỏ đi. Sự thờ ơ trên gương mặt điển trai ấy không lộ ra thêm bất cứ biểu cảm nào nữa. Tâm tình của Nhà Vua luôn khó dò. Dù ngài vừa mất đi một thân tín lâu năm nhất thì dường như điều đó cũng không hề khiến cho ngài bận lòng.




...





Hai tuần lễ trước đó, đêm mà Hoàng Vũ Thiên bị rơi xuống biển.

Nép mình sau vách gỗ, Phương Trang nghe và chứng kiến toàn bộ sự việc. Thật không ngờ King lại xuất hiện vào ngay lúc này, lại còn không ngần ngại ra tay sát hại cả Hoàng Vũ Thiên để bảo vệ Queen. Phương Trang biết Hạo Nhiên được sự nhờ vả của Khôi Nguyên nên mới hết lòng đùm bọc cho Vũ Thiên tới tận phút này. Dù biết người con trai đó sẽ không từ bất cứ một thủ đoạn nào để che chở cho cô em gái quý giá của mình, nhưng Phương Trang thật tình chưa bao giờ nghĩ tới chuyện Nhà Vua dám kháng lệnh của Khôi Nguyên. Giả như hành động vừa rồi, Hạo Nhiên chắc chắn sẽ phải đối mặt vớ cơn thịnh nộ của cha mình.

- Minh Châu...Minh Châu! Em không sao chứ?

Queen vụt thoát khỏi vòng tay anh trai, lao ra thành boong tàu, hoảng hốt nhìn xuống làn nước tối tăm sâu thẳm kia. Gần như ngay lập tức, Hạo Nhiên tiến tới kéo tay em gái lại, lo sợ cô bé sẽ liều mình nhảy theo xuống đó như những gì Al đã làm cách đây không lâu.

- Minh Châu...

- Tại sao? - Minh Châu nhìn vào mắt anh trai, tia nhìn ánh lên chút căm phẫn - Tại sao anh lại làm như thế?

Ở bên kia chỗ ẩn thân, Phương Trang tự tạo một nụ cười mỉa mai trên khuôn miệng mình. Ồ, Minh Châu hỏi tại sao trong khi bản thân cô ấy phải thừa biết nguyên nhân hơn bất cứ ai rồi. Nguyên nhân chẳng phải đều do Queen mà ra sao? Với cả, bản thân Minh Châu cũng đã sớm ý thức được vai trò của mình ở Học Viện Thiên Vũ. Cô ấy trở thành Queen không phải vì cô ấy xứng đáng như thế, mà vì để kiềm hãm sự tàn ác của người lãnh đạo còn lại. King chính xác là một con quỷ. Hắn sẽ giết bất cứ ai chạm vào cô em gái yêu quý của hắn, trước nay đã luôn như thế rồi mà.

- Anh không cố ý. Minh Châu...

- Nói dối! - Minh Châu gần như hét lên, gần như mất hoàn toàn tính tự chủ sau những gì vừa diễn ra.

Hạo Nhiên kéo Minh Châu vào lòng. Bất chấp sự kháng cự mãnh liệt của người con gái nhỏ bé trong lòng mình, anh chàng siết chặt vòng tay hơn:

- Minh Châu... bình tĩnh lại...

Minh Châu ngưng giãy giụa. Hạo Nhiên áp mặt Minh Châu vào lồng ngực mình:

- Em không phải đã luôn mong Hoàng Vũ Thiên sẽ chết sao? Vì L...

Phương Trang không ngăn được sự tò mò của bản thân mình, đã hơi nhích người ra để quan sát hai người kia. Vậy ra hắn đã nghĩ tới chuyện đem tất cả chuyện này đổ lên đầu Vũ Thiên. Khỉ thật!

- Nếu là đang an ủi em, anh có thể từ bỏ mấy lời sáo rỗng đó được rồi đấy!

Phương Trang thở phào nhẹ nhõm khi Queen không quá ngu muội bởi áp lực của bao nhiêu chuyện dồn dập cùng lúc như thế. Ơn trời, cô ấy thuộc tuýp người thông minh và luôn hành xử theo lý trí hơn là cảm tính. Phương Trang thầm nghĩ, nếu có thể thuyết phục được Queen và Hoàng Vũ Thiên giúp sức, Công Chúa nhất định sẽ được cứu ra ngoài, sẽ tìm thấy tự do.

- Em sẽ đi báo với Sam về chuyện này. Trong khi đó, anh hãy cử người gửi thuyền cứu hộ đi dò tìm khu vực quanh đây đi!

Đoạn phóng tầm mắt về phía màn đêm tối tăm:

- Còn chúng ta, hãy nhanh chóng tiến về hòn đảo Love Paradise. Nơi đó là vùng đất liền duy nhất gần chỗ này. Cho nên nếu tìm nơi dạt về, họ nhất định sẽ tới đó.

Nói rồi, Minh Châu bỏ đi tìm Sam. Đợi cho Minh Châu chắc chắn đã đi khỏi, Hạo Nhiên cất tiếng nói:

- Ra đây đi! Đứng xem như vậy đủ rồi.

Phương Trang theo lời lộ diện. King đang hết sức tức giận, cứ nhìn gương mặt đằng đằng sát khí của ngài ấy thì tự hiểu. Phương Trang không hề lo sợ hay nao núng. Trái lại, chị ấy bình thản đến kì lạ.

- Giải thích! Tất cả những chuyện này là sao?

Phương Trang nhếch môi:

- Ngài chắc phải đoán được người gởi tin nhắn cho Queen và Hoàng Vũ Thiên là tôi rồi nhỉ, King?!

Hạo Nhiên đáp lại bằng ánh nhìn nghiêm nghị. Phương Trang nói tiếp:

- Tôi đã mong rằng sau khi nói ra chuyện của L, Vũ Thiên và Queen sẽ cùng nhau hợp sức giải cứu Công Chúa, rồi cả ba cùng lật đổ ngài.

Nét mặt Hạo Nhiên tối sầm. Phương Trang không run lên sợ hãi như cô vẫn thường làm mỗi khi nhìn thấy Đức Vua đáng kính có những biểu hiện như thế này. Thời gian theo bên cạnh King đã giúp Phương Trang hiểu ra là vào những tình huống như vầy, Nhà Vua nhất định sẽ xuống ta giết một ai đó.

- Thật không may, để ngài bắt được cả rồi! Ah, tôi đã không nghĩ tới tình huống ngài theo sát nhất cử nhất động của Queen như vậy nha! Coi bộ cô em gái đó rất quan trọng đối với ngài.

Đoạn chớp nhẹ hàng mi đen láy của mình, khuôn miệng cũng vẽ lên một nụ cười:

- Hay là tôi chuyển sang dùng Minh Châu để uy hiếp ngài nhỉ?

Gần như ngay tức thì, bàn tay của Hạo Nhiên đã thắt chặt lấy chiếc cổ thanh mảnh của Hội Phó Câu Lạc Bộ ITs. Hạo Nhiên nghiến răng. Tình huống này đã từng xảy ra một lần. Khi đó, nếu không nhờ Công Chúa Thỏ van xin, Phương Trang nghĩ mình đã thật sự chết dưới tay Hạo Nhiên rồi. Phương Trang cố sức gỡ bàn tay như thế gọng kiềm cứng cáp ấy ra nhưng mọi nỗ lực đều vô vọng. Trong những giây cuối cùng của cuộc đời, hình ảnh của Miss Rabbit chợt hiện lên, rõ ràng đến từng chi tiết.

"Phương Trang, đây là người mà con sẽ dùng tất cả khả năng và sinh mệnh của mình để bảo vệ. Tên cô bé ấy là Công Chúa Thỏ."

Miss Rabbit xuất hiện với một nét u buồn trên khuôn mặt xinh đẹp. Mái tóc vàng óng lay nhẹ theo từng cơn gió đi qua. Lần đầu tiên trong đời, Phương Trang tin rằng Tiên Nữ có tồn tại. Thật xinh đẹp!

"Chị à, thế giới bên ngoài kia trông như thế nào? Sông và Biển cái nào đẹp hơn? Bầu trời ngoài đó có cao như trong này hay không?"

Vì một lý do nào đó, Công Chúa vĩnh viễn không được phép rời khỏi Khu Vườn Trí Tuệ. Mọi khao khát trong cô bé ấy chỉ là một lần được thấy thế giới bên ngoài.

"Em là một Nàng Tiên bị giam trên toà tháp cao. Chị có biết về câu chuyện cổ tích đó không? Rằng em phải luôn ở nơi này, một mình ôm lấy nguồn trí tuệ vô biên. Những người bị bế tắc sẽ tìm đến em. Đương nhiên, họ phải vượt qua không ít chông gai để vào được đây. Em sẽ trả lời 3 câu hỏi của họ. Đổi lại, họ phải chấp nhận bán linh hồn mình cho em. Ah, nghe như thể em là một Phù Thuỷ chứ chẳng giống Tiên tí nào!"

Miss Rabbit mỉm cười, nụ cười gượng gạo đang cố che đi chút ngấn nước nơi đáy mắt màu lục bảo trong veo. Nàng Tiên tóc vàng vì quá cao ngạo với suối nguồn trí tuệ của mình nên đã bị cắt mất đôi cánh và bị giam trên toà tháp cao. Cô ấy phải thu thập linh hồn người khác, rồi dùng chúng dệt thành một đôi cánh khác để thoát ra bên ngoài.

Nàng Công Chúa Thông Thái đáng thương.

"Công Chúa à, một ngày nào đó, tôi sẽ mang cô bé rời khỏi đây."

Miss Rabbit mở to đôi mắt màu xanh cỏ lá nhìn Phương Trang. Và sau đó, cô bé mỉm cười cùng lời cảm ơn. Kể từ sau giây phút được chỉ định ở bên Công Chúa, linh hồn này vốn đã thuộc về người mất rồi.

Hạo Nhiên dồn người Phương Trang về phía thành tàu rồi thả tay ra. Phương Trang rơi tự do trong không trung. Trước khi tất cả ý thức kết thúc, cô ấy chợt nhớ ra rằng mình đã từng hứa sẽ giải cứu Công Chúa Thỏ. Hình ảnh cô bé tóc vàng với nụ cười rạng rỡ thoáng hiện lên. Phương Trang đưa tay ra, nở nụ cười yếu ớt cố với lấy nụ bóng hình thân thương kia:

- Xin lỗi nhé, Miss Rabbit. Tôi sẽ không thể về bên cạnh em nữa rồi.

Cho tới khi tấm lưng chạm mạnh vào làn nước giá lạnh. Áp suất nước khiến phổi Phương Trang như muốn nổ tung. Phương Trang thấy mình đang chìm dần, ngày càng sâu vào lòng đại dương...

Hạo Nhiên lạnh lùng quay mặt bỏ đi. Nhà Vua không hề quan tâm đến sinh mệnh xấu số mà mình vừa quẳng xuống biển. Dù sao thì Phương Trang cũng không phải là người đầu tiên mà hắn giết...




...





Rốt cuộc thì tôi vẫn không đến lớp. Tôi đã tới trường, nhưng trường và lớp là hai chuyện khác nhau. Tôi thật không dám tưởng tượng vẻ mặt của các học sinh khu vực cấp II sẽ như thế nào khi nhìn thấy Queen đáng kính của họ đi bên cạnh và chăm lo cho tôi từng li từng tí. Cho nên, để không phải dính vào thêm rắc rối, tôi tốt nhất nên tránh đụng mặt Minh Châu ở trường.

Al và Sam nhận chỉ thị từ tổ chức đã lập tức quay về Ý từ hơn một tuần trước. AL bảo sẽ lập tức liên lạc với tôi nếu có bất cứ thay dổi gì liên quan đến chuyện theo bảo vệ tôi. Thật lòng mà nói, tôi không hề mong Al hay Sam sẽ trở lại. Tôi không có chút thành kiến nào với họ cả. Thề là không hề. Thay vào đó, việc họ ở bên cạnh khiến toi cảm thấy bất an nhiều hơn là an tâm. Thứ nhất, tôi mà có vướng vào bất kì tình huống không may mắn gì, họ rất có thể sẽ bị giết. Thứ hai, mấy người đó cứ kè kè sát bên, khác nào đi công bố với thiên hạ rằng tôi có một thân thế khác người kia chứ. Ngẫm đi tính lại, tốt nhất là họ bị cử đi làm gì đó thật xa đi! Đừng quay về nữa!

À mà nếu không phải họ, liệu Val có thôi gửi người tới đây không?

Nghĩ đến đó, tôi không nén được một tiếng thở dài. Tôi ngã người ra sau ghế, đưa mắt nhìn xung quanh mình, tự hài lòng với sự thoải mái mà mình đang có. Câu lạc bộ ITs vẫn là nhất. Vừa có sô cô la nóng uống, vừa có bánh ngon để ăn. Cơ mà nhắc tới bánh, mùi vị của cupcake hôm nay rất khác. Từ sáng đến giờ, tôi cũng không thấy chị Hội Phó đâu nữa. Tôi quay sang Lee, người cộng sự ngồi cạnh mình:

- Lee! Anh có thấy chị Hội Phó đâu không?

Lee trả lời:

- Chị Phương Trang hở? Chị ấy nghỉ học luôn rồi.

Tôi tròn mắt ngạc nhiên. Lee giải thích:

- Nghe đâu chị ấy được một trường đại học danh giá nào đó bên Canada gửi thư mời nhập học nên đã xin nghỉ ở đây để đi du học rồi.

Tôi ngớ người:

- Từ hồi nào?

- À, cách đây vài tuần, vào dịp sinh nhật của Hội Trưởng chúng ta đấy!

Tôi nghệch mặt ra mất một lúc rồi cũng dần chấp nhận sự thật là chị ấy đã không còn ở đây làm bánh hàng ngày cho tôi nữa. Tôi nhìn đĩa bánh, không giấu được một tiếng thở dài tiếc nuối. Lee cất tiếng hỏi:

- Bánh không ngon à? Xin lỗi nha! Sở trường của tôi không phải về bánh. Nhưng tôi hứa sẽ cố hơn mà.

Tôi lặng yên không nói gì. Lee tiếp tục gợi chuyện:

- Cơ mà câu lạc bộ ITs chúng ta đang tìm một hội phó mới đấy!

- Ờ. - Tôi ậm ừ cho qua chuyện. Chị Hội Phó đi rồi, tôi cũng thấy có chút hụt hẫng.

- Vũ Thiên! Cô bé tham gia tranh cử chứ Hội Phó nha! Cam đoan là...

- Không! - Tôi trả lời ngay tắp lự, hạ gục sự hào hứng của Lee.

Và rồi sau đó, mặc cho Lee cứ léo nhéo bên tai vô số điều về lợi ích nếu tôi làm Hội Phó câu lạc bộ ITs, tôi để tâm trí mình mơ hồ suy nghĩ về Minh Châu đang ở cấp II hiện thời đang làm gì. Tôi có nên về đó không nhỉ? Sáng này chúng tôi cùng đến trường nhưng tôi lại trốn mất khỏi lớp học, không biết cô bạn ấy có đang nổi điên lên rồi đi tìm tôi không. Mà chắc không đâu. Đây đâu phải lần đầu tôi không về lớp học.

- Vậy nên, theo ý kiến cả cá nhân tôi, trọng trách Hội Phó phải nên để...

- Pha cho tôi một tách sô cô la nóng đi!

- Có ngay!

Lee đứng bật dậy theo phản xạ. Song, anh chàng bất chợt nhận ra mình vừa bị làm lơ liền tỏ ra tức giận:

- Hoàng Vũ Thiên! Nãy giờ cô bé có đang nghe tôi nói gì không hả?!

Và thấy tôi vẫn cứ lơ đễnh dán mắt ra bên ngoài cửa sổ, Lee thở hắt:

- Cô bé thiệt là cứng đầu quá đi! Nói sao cũng không chịu hiểu. Rồi, tôi đi pha sô cô la nóng ngay đây!

Lee bỏ đi. Tôi thấy nhẹ nhõm vì cuối cùng bầu không khí cũng yên lặng trở lại. Nhưng gần như tức thì ngay sau đó, tôi nghe giọng Lee vang lên:

- Ơ, cô bé là học sinh cấp II phải không? Học sinh cấp II thì không được tuỳ tiện vào khu vực này đâu. Đây là...

Tôi quay lại nhìn. Người con gái mặc bộ đồng phục màu xanh lá nhạt với mái tóc dài phủ hơn nửa tấm lưng đang đứng nhìn tôi. À, cô ấy đến tìm tôi đấy.

- Lee, lui ra ngay! Không được vô lễ!

Một học sinh cấp III gần đó đã ngăn Lee lại. Rồi sau đó, tất cả các thành viên câu lạc bộ ITs, ngoại trừ tôi và Lee, đều đến vây quanh cô gái ấy, đồng loạt cúi đầu hành lễ:

- Chào mừng đến câu lạc bộ ITs, Queen.

Lee, sau khi biết thân phận của Minh Châu liền hốt hoảng cúi đầu theo. Tôi vẫn yên vị trên ghế ngồi nhìn quang cảnh này. Hoành tráng đấy chứ!

Minh Châu đưa mắt nhìn xung quanh, có chút khó chịu vì sự bất tiện này:

- Vũ Thiên! Tan lớp rồi. Cùng về nhà thôi.

Tôi xoay ghế để mình hướng mắt vào màn hình máy tính:

- Không được! Chưa hết giờ làm việc của câu lạc bộ ITs mà. Tôi mà trốn việc thì sẽ không được trả lương đâu đấy!

Và thầm cảm thấy thích thú trong lòng. Mỗi khi Minh Châu tức giận sẽ có những biểu cảm vô cùng thú vị. Minh Châu nhíu mày:

- Bạn...

Quan sát sự lúng túng của Minh Châu, tôi phì cười. Tôi biết Minh Châu không muốn gặp Hạo Nhiên ở đây cho nên mới hối thúc tôi quay về. Khiến cho cô ấy giận tới nói không nên lời như vậy, trong lòng tôi cảm thấy có chút vui vẻ. Giờ mà cô ấy chịu năng nỉ thì sẽ tuyệt biết chừng nào.

- Vũ Thiên! Cứ giao hết cho tôi. Cô bé tháp tùng Queen về đi.

Tôi nhìn sang Lee. Tên này lại phá đám sự hào hứng của tôi nữa rồi. Song, khi nhận ra người Lee đang run lên, tính háo thắng trong tôi đã chùn xuống. Nom điệu bộ anh ta cũng tội. Lee là học sinh mới nhập học cấp III trong năm nay, lại thêm việc Queen hầu như không đặt chân sang cấp III, cho nên khó trách anh ta chưa bao giờ gặp Queen. Tôi đẩy ghế đứng lên:

- Ừ, thì về!

Và nhoẻn miệng cười với Minh Châu. Cô ấy vẫn chưa hết giận vì hành động trêu chọc của tôi lúc nãy nên còn đứng yên tại chỗ. Tôi nghĩ Minh Châu cần một chút động lực để bỏ qua cho tôi:

- Hay là bạn muốn đợi Hạo Nhiên về cùng cho vui?

Minh Châu quay mặt bỏ đi một hơi. Tôi cười cười rồi cũng đuổi theo bước chân cô ấy. Hiệu quả phết nhỉ! Sau lưng tôi, những người kia còn chưa chịu ngóc đầu dậy. Giờ mới để ý, khi Hạo Nhiên xuất hiện bên khu vực cấp II, các học sinh bên ấy hành lễ theo hai dạng: một là cúi đầu y như các học sinh cấp III đã làm với Minh Châu, hai là quỳ một chân xuống đất đầy tôn kính. Ah, cấp I thì sao nhỉ? Tôi chưa bao giờ có dịp chứng kiến Minh Châu và Hạo Nhiên sang cấp I nên cũng rất tò mò muốn biết họ được tiếp đón như thế nào.

Bắt gặp vẻ mặt đăm chiêu của tôi, Minh Châu cất tiếng hỏi:

- Gì vậy?

Tôi nghiêng đầu mỉm cười:

- À, tôi đang tự hỏi không biết học sinh cấp I hành lễ với King và Queen như thế nào thôi.

Minh Châu nhìn đi chỗ khác:

- Họ vốn không cần phải rườm rà như thế.

Tôi đoán câu trả lời này là dành cho cấp III vừa rồi. Đúng là có hơi quá trịnh trọng một chút.

- Cấp I không phải cúi chào như thế đâu.

Minh Châu biết tôi sẽ bị bất ngờ trước tiết lộ này. Thông thường thì tất cả những ai nghe vậy sẽ như thế, ngay cả tôi cũng không ngoại lệ:

- Vì đại diện cho cấp I là Công Chúa Thỏ Thông Thái. Miss Rabbit là biểu tượng của suối nguồn trí tuệ. Xưa nay chỉ có con người mới phải nghiêng mình tôn kính trước sự thông thái, chưa bao giờ có nghịch lý tồn tại. Thế nên học sinh cấp I thì không cần hành lễ trước bất kì ai, ngoại trừ Công Chúa Trí Tuệ của họ.

Tôi nhếch môi. Công Chúa Trí Tuệ à? Nghe mới mỹ miều làm sao. Nhưng mà nàng Công Chúa đó phải mang chính sự tự do của mình để đổi lấy việc làm chủ suối nguồn trí tuệ. Như vậy có đáng không?

- Bạn đang nghĩ về Miss Rabbit à, Vũ Thiên?

Nét trầm tư vẫn ở yên trên mặt tôi. Minh Châu xem đó như một câu trả lời. Queen thở hắt:

- Thôi được!

Tôi nhìn sang Minh Châu bằng ánh mắt ngạc nhiên. Có vẻ như Minh Châu vừa tự quyết định chuyện gì đó tring lúc tôi lơ đễnh.

- Dù sao thì cũng chưa tới giờ giới nghiêm của trường. Bạn có muốn ghé thăm Miss Rabbit một chút không?

Học Viện Thiên Vũ lấy 6 giờ tối làm mốc của giờ giới nghiêm, tức là toàn bộ các học sinh đều phải rời khỏi trường. Bởi đúng vào thời điểm ấy, hệ thống máy tính sẽ tự động khoá lại toàn bộ các căn phòng và cửa nẻo. Nếu nhỡ có học sinh nào bị kẹt lại, họ phải liên lạc với tổ an ninh ở một văn phòng khác nhờ trợ giúp.

- Uh.

Chúng tôi chuyển hướng đi về khu vực cấp I. Cũng lâu rồi tôi không gặp Công Chúa, cho nên trong lòng có chút nôn nóng...




...





Minh Châu dừng lại trước một bức tường lớn. Tôi đứng cạnh bên chờ. Queen biết cách mở cánh cổng đó. Một vài học sinh cấp I đi ngang qua chỗ chúng tôi. Những cô cậu nhóc mặc đồng phục màu xanh biển nhạt kia chỉ hơi nhún chân và hạ mi mắt xuống một chút khi trông thấy chúng tôi. Minh Châu nói đúng. Cúi đầu thành kính hay quỳ thủ phục dưới chân vốn chưa bao giờ tồn tại trong tiềm thức của những học sinh thuộc khu vực này.

- Minh Châu?

Đã hơn nửa phút trôi qua mà Minh Châu vẫn cứ lặng yên nhìn bức tường. Tôi không kiềm được sự nôn nóng của mình nên đã gọi tên Minh Châu.

- Có chuyện gì à?

Tôi bắt gặp sự do dự trong đôi mắt màu trà ấy. Nắng chiều nhạt dần khiến cho màu mắt Minh Châu như bừng sáng. Minh Châu khiến cho tôi nhớ về Mẹ mình. Mắt của Mẹ cũng có màu như thế. Tôi giống Ba, màu mắt nâu hơi tối một chút.

- Không...

Minh Châu không muốn nói tôi nghe những gì đang tồn đọng trong tâm trí bạn ấy. Dường như người con gái này đã quen giữ tất cả tâm tư một mình, chưa bao giờ muốn chia sẻ cùng ai.

- Nếu bạn không muốn gặp Miss Rabbit thì thôi. Chúng ta quay về! Không sao đâu!

Đương lúc tôi vừa quay đi thì bàn tay trắng ngần kia đã giữ lấy vạt áo, ngăn tôi rời đi:

- Đừng...

Tôi nhìn xuống cô bạn thấp người hơn mình. Minh Châu có chút ngập ngừng:

- Vì Công Chúa rất giống Mẹ...

Tôi ngây người khi hiểu ra sự tình. Phải rồi! Minh Châu rất yêu quý Mẹ của mình, và Công Chúa Thỏ là người duy nhất mang huyết thống của bà ấy. Thảo nào...

Tôi đưa một tay xoa mái đầu đang cúi xuống nhìn mặt đất:

- Vậy thì càng phải quan tâm và chăm sóc Miss Rabbit nhiều hơn, nhỉ?

Minh Châu ngước lên, kịp thấy nụ cười của tôi. Minh Châu, con người này dù bình thường hay tỏ ra mạnh mẽ và cứng cỏi, nhưng kì thực bên trong tâm hồn lại vô cùng mỏng manh và yếu đuối. Giờ thì tôi đã phần nào hiểu được sự khẩn trương của L trước đây mỗi khi tôi chống đối Minh Châu. Queen mềm yếu như thế thì đúng là đáng lo thật.

- Queen của Học Viện Thiên Vũ, trong tuyệt vọng và bế tắc, cầu mong được diện kiến Công Chúa Thông Thái để tìm ra câu trả lời cho chính mình.

Sau khi đọc xong khẩu dụ đó, tôi thấy Minh Châu nghiêng mình cúi chào thành kính. Bức tường nặng nề chậm chạp dịch sang một bên. Tôi đoán đây là cách Queen và King ra vào nơi này. Khác với Minh Châu, tôi giống như được triệu tập hơn là tự ý xin phép vào thăm. Miss Rabbit sẽ mở cửa chào đó nếu cô bé ấy muốn gặp tôi.

Khu Vườn Trí Tuệ hiện ra trước mắt tôi. Bầy Thỏ đang hăng hái gặm cỏ bị bất ngờ bởi những vị khách lạ bèn ngưng lại, đưa mắt nhìn chúng tôi. Một số đông trong chúng còn đứng hẳn lên bằng hai chân, ngơ ngác dõi theo bước chân của chúng tôi. Lũ thỏ dễ thương thật! Kí túc xá mà cho nuôi Thỏ thì tôi sẽ xin Công Chúa một con ngay. Cơ mà chỗ của Hạo Nhiên không nuôi động vật nhỉ! Anh ta có thích Mèo không ta?

- Chào mừng đến với Khu Vườn Trí Tuệ, Queen!

Tôi quay lại nhìn. Vẫn như mọi khi, cô Công Chúa bé mặc một bộ váy màu trắng tinh với nhiều dây nơ và re kiểu cách. Công Chúa mỉm cười. Mái tóc vàng óng bay nhẹ trong gió.

Trước mắt chúng tôi là một Tiên Nữ.

- Chị vẫn khoẻ chứ, Hoàng Vũ Thiên?

Tôi gật đầu thay cho câu trả lời. Ít lâu sau đó, chúng tôi cùng ngồi quanh một chiếc bàn gỗ toạ lạc ngay giữa khu vườn đầy hoa và nắng. Trong khi Miss Rabbit còn đang bận pha trà tiếp đãi chúng tôi, Minh Châu đưa mắt quan sát nhất cử nhất động của Công Chúa. Cô bé Thỏ này gợi nhớ về Mẹ trong mắt Queen.

Miss Rabbit đặt xuống bàn hai tách trà còn nghi ngút khói, cùng lúc với một đĩa chứa đựng hai chiếc cup cake. Công Chúa mỉm cười:

- Trà tôi được Cha tặng. Cùng dùng thủe nhé!

Thay vì chú tâm vào trà thì mấy cái bánh kia thu hút sự chú ý của tôi nhiều hơn. Bề mặt bánh được trang trí rất giống những chiếc mà tôi từng được ăn hàng ngày trước kia.

- Chị thích đồ ngọt à, Vũ Thiên?

Miss Rabbit đã nhận ra sự chú tâm của tôi.

- Cứ ăn đi! Tôi vẫn còn nhiều lắm!

Chỉ chờ có vậy, tôi đưa một cái lên miệng, cắn và nhai. Ngạc nhiên thật! Không những hình thức trình bày giống, mà cả mùi vị cũng thế. Gần như y chang luôn!

- Thế nào?

Tôi vui vẻ:

- Ngon lắm! Vị y chang mấy cái do chị Hội Phó làm luôn!

Minh Châu nhìn sang tôi:

- Hội Phó câu lạc bộ ITs?

Tôi gật gù, tiếp tục ăn sang đến cái thứ hai, không hề bận tâm nét buồn thoáng hiện lên trong đôi mắt màu ngọc lục bảo kia.

- À, vì đấy là do chị Phương Trang chỉ tôi làm mà.

Tôi tròn mắt nhìn Công Chúa. Ồ, hoá ra cô bé này cũng quen với chị Hội Phó.

- Nếu chị thích như vậy thì cứ mang một ít về ăn đi! Tôi làm cũng nhiều.

Minh Châu với tay lấy một chiếc cup cake từ đĩa vừa được chất đầy. Minh Châu từ tốn nếm thử, rồi ngưng lại trầm ngâm suy nghĩ gì đó. Miss Rabbit gợi chuyện:

- Nơi này không thường xuyên đông đúc như vậy đâu. Tôi có thể hỏi hai vị ghé thăm Khu Vườn Trí Tuệ nhằm mục đích gì không?

Gần như tức thì, sắc diện Minh Châu thay đổi. Cô gái này không giỏi che giấu tí nào.

- Cha...

- Đã về từ sớm rồi! - Miss Rabbit ngay lập tức bắt được suy nghĩ của Queen, không quên nở một nụ cười nhạt - Đừng lo! Cha không thường xuyên lưu lại nơi này đâu.

Minh Châu cúi mặt. Tôi đoán cô ấy đang cảm thấy có lỗi. Xét về phương diện sinh học thì chỉ mỗi mình Công Chúa là có quan hệ huyết thống với Khôi Nguyên và Minh Châu. Xét theo hướng đó, đưa ra một câu hỏi như vậy thì Minh Châu có phần không đúng.

- Tôi có điều luôn thắc mắc.

Tất cả cùng chuyển cái nhìn sang hướng tôi. Tôi đặt tách trà xuống chiến đĩa nhỏ:

- Vì sao Công Chúa Thông Thái lại không thể bước ra thế giới bên ngoài?

Và hưởng thụ vẻ mặt kinh ngạc của Minh Châu cùng Cồn Chúa Thỏ. À, họ không ngờ tôi sẽ thẳng thắn thế nào sao?

- Tôi không biết!

Minh Châu quay mặt đi chỗ khác. Trong khi đó, Miss Rabbit cũng đang cố lấp liếm đi nét bối rối của mình bằng cách nhấp một ngụm trà:

- Quyết định là do Mẹ. Bà ấy là người ra lệnh giam tôi ở đây.

Tôi chống một tay lên bàn rồi tựa hẳn cằm mình lên đó:

- Lý do?

Miss Rabbit mím môi. Ngay cả Công Chúa cũng có khi thấy bất lực thế này:

- Tôi không biết.

Vậy là quay lại với câu trả lời ban đầu, y như Minh Châu, ngay cả Công Chúa cũng không có câu trả lời.

- Câu chuyện cổ tích về Nàng Tiên Tóc Vàng trên toà tháp cao...

- Không liên quan! - Tôi cắt ngang lời Miss Rabbit - Chuyện đó không can hệ gì tới chuyện cô bé bị giam ở đây. Đừng đánh đồng chúng với nhau. Nếu chỉ vì chút thông minh mà phải chịu mệnh lệnh hà khắc như vậy thì không hợp lý chút nào.

Một lần nữa, tôi lại thu hút được sự chú ý của cả hai người con gái ngồi cạnh mình. Tôi ngã người trở lại trên ghế:

- Đây là Học Viện Thiên Vũ, là nơi tụ hội của tất cả những người có trí tuệ hơn người. Mang Công Chúa Thỏ bỏ vào đây cũng giống như mang một hòn sỏi ném xuống con sông lớn. Bởi lẽ vai vế mọi người ngang tầm nhau. Minh Châu không phải tự dưng được chọn làm Hội Trưởng Câu Lạc Bộ Nghiên Cứu và Sáng Chế, nơi nhận được sự quan tâm của toàn thế giới. Và Hạo Nhiên, chức Hội Trưởng Câu Lạc Bộ ITs không đời nào được giao cho một tên dở hơi cả. Nhất là với trường Thiên Vũ, ngôi trường tự hào nhất về hệ thống an ninh.

Tôi không muốn tiết lộ thêm về bản thân mình. Tôi biết Miss Rabbit khá thông minh, nhưng chưa bao giờ thử so sánh giữa cô ấy và tôi. Người như tôi cùng lắm cũng chỉ bị các thế lực trong bóng tối lẫn ngoài ánh sáng để mắt tới, chứ không đến nỗi phải bị giấu nhẹm luôn. Trường hợp của Công Chúa chắc chắn còn ẩn khúc gì đó mà chúng tôi không biết. Queen đời đầu đã chết, vậy suy ra người duy nhất có thể trả lời câu hỏi này chỉ có thể là Khôi Nguyên mà thôi.

Tôi đang cố ý dồn cả hai người con gái này về đường cùng. Tôi không thể tự mình đi tìm hiểu chuyện này được, nên phải gián tiếp nhờ đến họ thôi. Tôi được biết Queen Minh Châu đời trước vô cùng thông minh. Ngay cả Ba và Mẹ tôi, hai cựu Thiên Tài lừng danh của Thiên Vũ cũng phải nhún nhường và tránh động chạm tới. Cho nên với tôi, sẽ rất thú vị để đoán được mọi toan tính của con người này. Tuy nhiên, dường như mọi nỗ lực của tôi đều trở nên voi vọng. Mặc cho tôi đã cố tình gợi mở, cả Queen lẫn Princess đều không hề mở miệng nói thêm gì về hành động tiếp theo của mình. Điều này khiến cho tôi có chút khó chịu. Họ sợ cả Khôi Nguyên sao?

- Dù sao thì tôi cũng không nghĩ mọi người nên lưu lại đây lâu đâu. - Miss Rabbit đã chịu lên tiếng sau vài phút im ắng - Giờ giới nghiêm sẽ bắt đầu trong nửa tiếng tới. Cuộc nói chuyện của chúng ta xem ra phải kết thúc ở đây rồi.

Và quay sang tôi:

- Vũ Thiên à, nếu chị thích bánh cupcake này tới như vậy thì mang một ít về đi!

Đương nhiên, tôi sẽ không bao giờ từ chối hảo ý của Công Chúa. Tôi hứng khởi chất mấy cái bánh vào chiếc hộp vuông mà Miss Rabbit đã chuẩn bị sẵn. Minh Châu bất giác hỏi:

- Cũng lâu rồi tôi không gặp chị Phương Trang. Dạo này chị ấy thế nào rồi?

Tôi trả lời thay:

- Ah, nghe nói chị ấy nhận học bổng của trường đại học nào đó bên Canada nên đã xin nghỉ học rồi!

Và không hề biết là khi đó, Minh Châu đang mở to đôi mắt của mình nhìn Công Chúa Thỏ. Trong khi đó, nét mặt Công Chúa có chút khó chịu khi phải cố kiềm nén cảm xúc của mình. Khi đã đóng kĩ nắp hộp, tôi nói vọng ra:

- Xong rồi! Ta về thôi Minh Châu!

Miss Rabbit tiễn chúng tôi bằng hành động nghiêng người cùng đôi mi hơi hạ xuống. Đại diện cho suối nguồn trí tuệ không thật sự hành lễ trước Queen. Thay vào đó, Minh Châu lại tự mình cúi đầu trước Công Chúa để bày tỏ sự tôn kính.

Chúng tôi băng qua khu vườn lớn tiến về phía cổng ra của khu vực cấp I. Trái với tâm trạng vui vẻ của tôi vì được mang về những chiếc bánh, Minh Châu có vẻ trầm tư hơn. Được một đoạn, Minh Châu bất giác dừng bước khiến cho tôi cũng theo đó mà đứng lại cùng bạn ấy. Tôi nhìn Minh Châu. Bạn ấy dường như đang mang rất nhiều tâm sự trong lòng. Tôi đã ngỡ sau khi gặp Miss Rabbit xong sẽ giúp Minh Châu khuây khoả hơn một chút. Tuy nhiên, tình hình cho thấy là mọi chuyện đang diễn ra theo hướng ngược lại.

- Minh Châu?

Minh Châu ngước lên mình tôi. Vạt nắng vàng yếu ớt cuối cùng rọi thẳng vào đôi mắt màu cỏ úa, kết hợp cùng nước da trắng hồng khiến cho cả gương mặt Minh Châu nư bừng sáng. Tôi thấy hình ảnh mình phản chiếu trong đôi mắt ấy đang có những lay động nhẹ. Minh Châu mím môi.

- Minh Châu?

- Tôi sẽ bảo vệ bạn!

Tôi tròn mắt nhìn Minh Châu. Sao lại bất ngờ như thế?

- Hãy tin tôi! Tôi nhất định sẽ bảo vệ bạn, Hoàng Vũ Thiên!

Tôi buông hộp bánh quý giá, mặc cho nó rơi xuống thảm cỏ xanh mượt. Ai thèm quan tâm tới đồ ngọt vào lúc này chứ.

Tôi đặt tay mình lên má Minh Châu. Người con gái bé nhỏ và yếu đuối này vừa hạ quyết tâm sẽ bảo vệ tôi và bảo tôi hãy tin vào cô ấy. Tôi di chuyển bàn tay ấy dọc theo khuôn mặt Minh Châu, vẫn để mình ngự trị trong mắt bạn ấy:

- Tôi không biết đã có chuyện gì xảy ra. Bạn không muốn nói thì tôi cũng sẽ không hỏi. Nhưng Minh Châu à, tôi không cần ai bảo vệ mình đâu. Nếu bạn thật sự lo lắng cho tôi như vậy thì đừng cố một mình giữ tất cả trong lòng như thế. Tôi sẽ ở đây, sẽ lắng nghe bạn. Và nếu bạn gặp nguy hiểm, tôi sẽ bảo vệ bạn.

Gương mặt Minh Châu đã bớt căng thẳng một chút, nhưng vẫn chưa có vẻ gì là hoàn toàn thoải mái. Minh Châu choàng hai tay qua người tôi. Tôi cảm nhận được hơi thở nóng ấm của bạn ấy trong lồng ngực mình. Trong vô thức, tôi đặt tay lên xoa xoa mái tóc mềm mại kia, hành động của sự an ủi. Rốt cuộc thì khi nãy, tôi đã bở lỡ mất đoạn nào trong cuộc nói chuyện với Miss Rabbit? Sao tôi không nhận ra thái độ Minh Châu thay đổi tới mức này chứ?

"Hoàng Vũ Thiên à, xin bạn hãy bảo vệ Minh Châu."

Hình ảnh L với nét mặt khẩn thiết cầu xin tôi vào buổi chiều hôm đó bỗng vụt thoáng qua. Bất giác, tôi buông một tiếng thở dài.