Cale không có ý định sẽ thả Phó linh mục Cotton đi.

Uu-

Bầu không khí phát ra tiếng động.
Đó chính là Hào Quang Thống Trị đang xâm chiếm xung quanh.

"!"

Cơ thể Bạch Xà bất giác cứng đờ.
Tâm trí vốn đang rối bời của cô trước vô số thứ như tình huống bất ngờ xảy ra này, hay Thần Chiến Tranh... ngay lập tức trở nên trắng bệch.
Chính lúc đó.

"Ứp, ứp!"

Cotton đang bị Choi Han bịt miệng lại đã vùng vẫy.
Choi Han bỏ tay ra khỏi miệng bà ta.

"Không, không phải!"

Cotton hét lên một cách gấp gáp.

"Tôi đã bị cách chức rồi!"

Tôi đã bị Thần Chiến Tranh cách chức rồi. Cotton hét lên với vẻ mặt thực sự uất ức.

"Bây giờ tôi không liên quan gì đến Thần Chiến Tranh hết!"

Vào lúc đó.
Cười.
Một nụ cười xuất hiện trên môi Cale.
Anh nhìn xuống Cotton trong khi vẫn đang ngồi xổm.
Khoảnh khắc ánh mắt hai người họ chạm nhau.

"Bà, không bị ảnh hưởng bởi hào quang của ta nhỉ?"
"!"
"Quá ổn mới đúng?"

Khoảnh khắc Cale dứt lời, miệng Cotton mở ra.

"Toang rồi."

Vẻ mặt tuyệt vọng của bà ta lạnh đi.
Trong số tất cả những ký ức và bản ghi về Cotton được lưu giữ trong tâm trí Cale, đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy biểu cảm như vậy.

"Ha."

Cale bật cười như thể kinh ngạc, và Choi Han càng ấn lưng Cotton mạnh hơn.

"Đau quá. Tôi sẽ không bỏ trốn đâu, nên đừng có dùng nhiều sức quá thế."

Trong hành động của Cotton đang thở dài không hề có nét đau đớn nào. Thay vào đó, bà ta gõ trán xuống sàn và lẩm bẩm.

"Quả nhiên, làm gián điệp ở lâu đài của Ryan có hơi quá sức nhỉ."

Cale từ lúc nào đã thu tất cả Hào Quang Thống Trị về, thế rồi ngồi phịch xuống sàn.
Cotton thấy anh như vậy liền mở miệng nói.

"Tôi đã bị cách chức rồi."

Cale không nói gì.
Tuy nhiên Cotton vẫn tiếp tục như thể biết anh ấy đang nghĩ gì.

"Vậy nên, thay vì về phe Thợ Săn, tôi đang trở thành đồng minh với Bạch Xà và cung cấp thông tin về Ryan ở đây như thế này đó?"
"Thợ Săn gì chứ?"

Khi Cale nói với vẻ mặt như thể không biết gì, Cotton thở dài.

"Ôi trời, đừng giả vờ như không biết chứ. Chuyên gia cả mà."

Cale gật đầu trước những lời đó.

"Được rồi. Hãy nói chuyện thoải mái đi."

Vì vậy Cale thoải mái hỏi.

"Bà là Thánh Nữ mà. Thế nhưng bà lại bị Thần Chiến Tranh cách chức ư? Có thể cách chức một Thánh Nữ dễ dàng như vậy sao?"

Đúng vậy. Cotton không chỉ là một tín đồ mà còn là Thánh Nữ.
Do đó khi đối đầu với White Star tại Endable, bà ta đã có thể xây dựng một nơi trú ẩn cho đồng minh của anh để bảo vệ họ.

"Hơn nữa bà có thần vật đúng chứ?"

Cotton thậm chí còn có con dao găm, một thần vật mà Thần Chiến Tranh ban tặng.
Vị trí của bà ấy tuyệt đối không thể thấp trong Thánh Hội được. Ngược lại có khi còn rất cao.

"Không, ha."

Cotton mà Cale biết khá thô lỗ. Bà ta thốt ra những lời cộc cằn đúng như tính cách thường ngày của mình.

"Trước tiên để tôi nói đã chứ?"

Cale vui vẻ chấp nhận lời đề nghị của bà ta.

"Ờ. Ta sẽ nghe."
"Ồ, thật sao?"

Ngay khi biểu cảm của Cotton sáng lên, Cale nháy mắt với Choi Han.
Choi Han gật đầu, và vẻ mặt của Cotton lạnh đi khi đối diện với những gì xảy ra ngay sau đó.

"......"

Bà ta bị trói chặt vào một chiếc ghế bằng dây thừng.
Ngoài ra, Raon còn đứng bên cạnh canh chừng để ngăn bà ta trốn thoát.
Cùng với,

Soạt, soạt.

Choi Han đang cầm một thanh kiếm bên cạnh và lau lưỡi kiếm bằng miếng vải.

"Wa, điên mất thôi."

Cotton thở dài, lắc đầu và trừng mắt nhìn Cale, người đang nhàn nhã ngồi trên ghế sofa đối diện mình.

"Đây là nhà của tôi mà, thế này không phải quá đáng lắm sao?"
"Vậy sao? Nhà bà thật á?
"...Không phải chuyện của cậu."

Cale nói với Cotton đang phải gật đầu thỏa hiệp.

"Ngắn gọn và đơn giản. Hoàn cảnh hiện tại của bà và kế hoạch mà Thần Chiến Tranh đang cố gắng thực hiện. Nói toàn bộ."
"......"

Cotton không nói gì, mà chỉ nhìn Cale với ánh mắt khá bất mãn.
Đây là điều có thể nói ngắn gọn được à?
Đôi mắt bà ta nói lên điều đó, thế nhưng Cale lại phớt lờ một cách gọn ghẽ và hếch cằm.
Lúc đó Cotton mới mở miệng.

"Trước tiên, cậu biết rằng lần trước White Star đã mượn sức mạnh của Ma Giới đúng chứ?"

A.
Một tiếng thở dài phát ra từ miệng Choi Han.

'Quên mất.'

Đúng vậy, White Star đã xây dựng 'Điện thờ Ma Thần' tại Endable và muốn tự mình trở thành một Ma Thần. Ngoài ra hắn còn mượn sức mạnh của Ma Giới và cho phép các linh mục cũng như các tín đồ khác sử dụng sức mạnh đó.

"Ờ. Ta biết."

Cale cũng đã lưu tâm đến điều này.
Vốn dĩ anh đã biết Cotton sở hữu thần vật của Thần Chiến Tranh từ khi dỡ bỏ cánh cổng chứa đầy sức mạnh của Ma Giới, tức kết giới, tại nơi sâu thẳm của Endable.
Phía bên kia cánh cửa, Cale đã nhìn thấy một điện thờ.
Thế rồi, anh đã nhìn thấy bức tượng điêu khắc của một 'Quái vật ngoại hạng' mà anh từng đối mặt khi còn là Kim Rok-soo.

'Sau đó mình đã bị mắc kẹt trong một quả cầu đen và phải đi đến Trái Đất.'

Cùng với cả Choi Han và hổ đen Alberu.
Anh cũng đã gặp Lee Soo-hyuk của một thế giới khác.

'Vậy nên mình đã ghi nhớ nó trong đầu.'

Tất nhiên đây là điều mà anh không muốn tưởng tượng đến, nên anh đã giả vờ như không biết nhiều nhất có thể.
Bởi vì-

'Cuộc sống thất nghiệp đang ngày một cách xa mình.'

Bởi vì khi đó mọi việc dường như sẽ trở nên quá phức tạp.
Cale hỏi một cách nhẹ nhàng.

"Có vẻ như Ma Giới, Thợ Săn và Thần Giới đều có liên quan đến vấn đề này nhỉ?"
"Quả nhiên."

Cotton gật đầu.

"Cậu quả nhiên đã nắm bắt được phần nào rồi ha."

Phùu.
Một giọng nói yếu ớt phát ra từ miệng khi bà thở dài.

"Tôi cũng không biết toàn bộ câu chuyện. Tuy nhiên, tôi sẽ nói theo những gì mình biết."

Bà nhún vai.

"Đừng có cằn nhằn là tôi không biết gì hết đấy. Dù có là Thánh Nữ thì tôi cũng chỉ là một con người thôi."
"Nói đi."

Cotton mở miệng ngay lập tức trước hành động thẳng thừng của Cale.

"Biết Thần Tuyệt Đối chứ?"
"Ờ. Là sự tồn tại mà Thợ Săn đang cố gắng tạo ra."
"Đúng rồi. Ừm."

Sau một hồi đắn đo, bà quyết định nói điểm cốt lõi trước.

"Tình hình hiện tại là thế này."

Ực. Có lẽ vì lo lắng, Cotton nuốt nước bọt, lẩm bẩm với giọng điệu bí hiểm.

"Đây chính là mớ hỗn độn tạo ra bởi ba thế lực đang âm mưu nuốt chửng thế giới!"

Cale nói một cách thẳng thừng với khuôn mặt mơ hồ.

"Ba thế lực đó là Thần Chiến Tranh, Thợ Săn, và Ma Giới à?"
"Đúng thế!"

Nhưng không như câu trả lời của mình, bà ta nghiêng đầu và lẩm bẩm.

"Không phải, Ma Giới thì hơi hơi thôi."
"Là như nào?"
"Gần đây bọn họ đang im lặng. Tôi không biết tại sao, nhưng có vẻ như họ đã lùi lại một bước. Vậy nên chắc không cần phải để ý đâu."
"Vậy sao?"

Ma Giới đã lùi lại một bước trong liên minh ba thế lực.

'May phết nhỉ?'

Cale cảm thấy nhẹ nhõm, vì tình hình thực sự sẽ rất đau đầu nếu như cả Ma Giới cũng có liên quan.
Lúc đó, Cotton lắc đầu.

"Tuy nhiên, hai thế lực còn lại có chút khác biệt!"

Ma Giới, Thần Chiến Tranh, Thợ Săn.
Mặc dù Cale đã hiểu đúng về bức tranh tổng thể, nhưng Cotton lại nói rằng anh vẫn chưa nắm được trọng tâm.

"Nói chính xác thì đó là một nhóm Thợ Săn, do Người Lang Thang dẫn đầu."
"Thợ Săn à."
"Không, không. Điểm mấu chốt là Người Lang Thang đó."
"Rồi. Ngũ Sắc Huyết là Người Lang Thang đúng không?"
"...Cậu biết điều đó sao?"

Miệng Cotton mở ra.

"Đỉnh thật."

Cale hỏi bà ta bằng giọng điệu thờ ơ khi bà đang khẽ lẩm bẩm.

"Tiếp theo?"

Thần Chiến Tranh thì sao?

"Ừm. Câu chuyện này có hơi dài."

Cotton suy nghĩ một lúc rồi lại bắt đầu nói.

"Biết các vị Thần Cổ Đại chứ?"
"Tàm tạm."

Cale đã gặp Thần Cân Bằng và Thần Hy Vọng.
Cotton lần lượt nói ra năm vị Thần Cổ Đại.

"Cân Bằng, Hỗn Loạn, Công Lý, Bất Định, Hy Vọng."

Những vị Thần đã duy trì vị trí của mình từ thời xa xưa.
Các vị Thần khác thường sẽ bị quên lãng, hoặc trao lại vị trí của mình cho người kế nhiệm. Tuy nhiên, các vị Thần Cổ Đại đã tồn tại cho đến giờ mà không thay đổi.

"Năm vị Thần này chính là những vị Thần Cổ Đại. Họ đều có chỗ đứng bất bại trong Thần Giới. Tất nhiên, Thần Hy Vọng là một sự tồn tại khác biệt. Bình thường hầu như không thể nhìn thấy sự hiện diện của ngài ta. Dù sao thì, tôi chưa từng trực tiếp đến đó, nhưng có vẻ như Thần Giới cũng chẳng khác mấy so với ở đây đâu."

Cotton khẽ nở một nụ cười mỉm xen lẫn những lời nói cười mỉa mai.

"Các vị Thần Cổ Đại đã nắm quyền quá lâu rồi. Đặc biệt, sức mạnh của Thần Cân Bằng đã trở nên quá lớn. Có những vị Thần Cổ Đại không hài lòng với điều đó, và cũng có những vị Thần muốn vượt qua vị trí của Thần Cổ Đại."

Cale mở miệng trước bức tranh đang được vẽ ra một cách rõ ràng.

"Vậy nên bọn họ đã tạo ra mớ hỗn độn này bằng cách liên minh lại à?"
"Ờ. Đúng rồi."

Cotton gật đầu và nói tiếp.

"Bên cạnh đó, Ma Giới đã yên tĩnh một thời gian vì bị Trần Giới (thế giới trần gian) và Thần Giới áp bức."
"Vậy nên, lần này bọn họ muốn tạo ra hỗn loạn và giải phóng sức mạnh của mình vào Trần Giới? Thế nhưng dạo này họ lại đang lùi một bước và im lặng đúng không?"
"Ồ. Sao cậu biết hay vậy? Đúng rồi đó."

Ha.
Cale thở dài và mở miệng.

"Và vì những Người Lang Thang muốn lật đổ Thần Giới hiện tại, cho nên bọn họ đã bắt tay với Thợ Săn. Họ đang cố gắng tạo ra một vị Thần Tuyệt Đối để tạo ra một thế giới mới đúng chứ?"
"Ừ, ừ! Đúng thế! Cậu biết rõ nhỉ?"

Haizz.
Đây chính là mô-típ rập khuôn trong tiểu thuyết mà, có khác gì một bức tranh hiển nhiên đâu chứ.
Cale trở nên cáu kỉnh.
Đó là một bức tranh hiển nhiên, nhưng lại là một bức tranh mang tính đe dọa và không hề tốt.
Đối với Cale, bức tranh này đang vẽ ra một tình huống xấu, thực sự khó chịu và gây bực bội.
Anh dùng cả hai tay vuốt mặt xuống và nói.

"Vậy là bây giờ ba thế lực đang giao dịch với nhau và bắt tay ở một mức độ nào đó, thế nhưng bọn họ không hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau mà đang di chuyển theo mục tiêu riêng của mình sao?"
"Ôi trời. Chuẩn luôn! Đó chính là suy đoán của tôi đó!"

Phùu.
Cale thở dài và tiếp tục nói.

"Vì không thích chiều hướng mà mọi chuyện đang diễn ra, cho nên bà đã không nghe lời Thần Chiến Tranh và bị cách chức à?"
"Ừ! Đúng rồi!"

Vẻ mặt Cale dần trở nên méo mó trong khi nhìn Cotton đang gật đầu với đôi mắt mở to như thể anh đang nói rất chuẩn.
Sau đó, Cotton nói.

"Vậy nên hiện tại thay vì tôi, có một đứa trẻ khác đang làm Thánh Nữ! Các Thợ Săn đã đưa tôi đến đây!"

Huh?
Lúc đó, Cale dừng lại.
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh.

'Các Thợ Săn đã đem Thánh Nữ của Thần Chiến Tranh về? Bởi vậy nên mới có Thánh Nữ mới sao?'

Cale nói ra những suy nghĩ trong đầu mình.

"Đứa trẻ ấy, có phải là quý tộc của Vương Quốc Roan không?"
"Ừ, ừ!"
"...Công nương Orsena?"
"Ừ! Ây dà, cậu còn thông minh hơn cả Thần đó!"

Cotton liên tục cảm thán trong khi nhìn Cale với vẻ mặt thực sự kinh ngạc.

Khỉ thật!
Chết tiệt!

Cale cảm thấy đau đầu.
Công nương Orsena.
Anh từng thắc mắc không biết người đó đã biến mất đi đâu, nhưng dù đã du hành qua nhiều thế giới thì anh cũng chỉ tìm được những gợi ý nhỏ chứ không thể nắm được manh mối then chốt.
Anh cứ nghĩ đại khái cô ta sẽ ở Apitoyu hay các gia tộc khác chứ!
Trở thành Thánh Nữ của Thần Chiến Tranh sao?
Điều này quá ghê gớm rồi.

'...Điều này, điều này-'

Đồng tử của Cale lung lay.

'Mọi thứ đang trở nên quá lớn rồi?'

Điều này là khả thi sao?
Cale không hiểu sao cảm thấy bất an, thế rồi nhìn Cotton.

"Vậy bà đang bắt tay với ai?"
"Huh?"
"Bà đã bị cách chức, nhưng lại có thể đi xuyên thế giới một mình? Nghe có hợp lý không hả?"
"Ờ, ừm."

Cotton không nói nên lời.
Và Cale lặng lẽ nhìn bà ta.
Nếu Cotton không thuộc phe Cale, cũng không thuộc phe Thợ Săn. Không thể có chuyện bà ta di chuyển một mình được.
Điều đó quá nguy hiểm.
Ngoài ra, Cotton còn có thứ gì đó đủ mạnh để không bị ảnh hưởng bởi hào quang của Cale nữa mà.
Nếu vậy thì bà ta-

'Chắc chắn phải có đồng minh.'

Hoặc có một thế lực nào đó mà bà ta thuộc về.
Cale tìm kiếm trong những thông tin và bản ghi của mình.
Thế rồi, có một điều đột nhiên hiện lên trong tâm trí anh.
Trong tình huống hiện tại, ngoài Cale cũng không có mấy người có thể chiến đấu chống lại bọn Thợ Săn.

"Bà có liên quan gì với Gia Tộc Máu Đỏ?"

(Máu Đỏ để như nào nhỉ, 'Xích Huyết' ? 'Hồng Huyết' ? hay để nguyên ta?)

Gia Tộc Máu Đỏ được biết đến là đã diệt vong.

'Hậu duệ của dòng máu Thames!'
'Máu Đỏ vẫn chưa diệt vong! Hãy đi tìm Máu Đỏ,'

Tuy nhiên Choi Jung-geon, người mà anh đã gặp trong bài kiểm tra tại Điện thờ vị Thần bị Phong Ấn đã bảo Cale hãy đi tìm Gia Tộc Máu Đỏ.
Cotton mở miệng.

"...Ghê thật."

Cuối cùng cũng tìm được người có liên quan đến Gia Tộc Máu Đỏ rồi sao?
Đó là khi Cale nghĩ như vậy trước phản ứng của Cotton.

"Cậu cũng biết à?"

Hm?
Thế nhưng những lời tiếp theo của Cotton lại khác với những gì anh mong đợi.
Cotton lắc đầu.

"Nhưng tôi không ở cùng với họ. Tất nhiên là tôi cũng đang đi tìm Gia Tộc Máu Đỏ."

Vẻ mặt của Cale đanh lại.
Nếu không phải là Gia Tộc Máu Đỏ, Cale chỉ có thể đoán được một thế lực đã giúp đỡ Cotton.
Giọng nói của Cotton tiếp tục.

"Thật ra lý do tôi có thể du hành giữa các thế giới là vì có người đã giúp tôi. Đó là người mà cậu biết."

Chỉ có duy nhất một đáp án.
Cale mở miệng.

"...Hilsman giả mạo?"
"Huh?"

Cotton ngây người hỏi, thế nhưng Cale nhắm chặt mắt lại.

Kẻ đã giả vờ là Hilsman và tiếp cận Cale.
Người được cho là anh trai hoặc em trai của mẹ ruột Cale, Jour Thames.

Cale từ từ mở mắt và hỏi một cách nghiêm túc.

"Bà đang nói tới người đến từ gia tộc Thames phải không?"

Hilsman giả mạo-

- Con người, nếu là Hilsman giả mạo thì chẳng phải hắn đã trộm tiền của ngươi sao?

Đúng vậy, cái người đã lấy trộm tiền của tôi đó!

"Ha."

Cotton kêu lên.

"Thì ra đây chính là Cale Henituse, là Cale Henituse đó ư?"

Bà không giấu được sự thán phục.

"Cậu thực sự rất thông minh."

Và sau khi nhìn thấy phản ứng của bà ta, Cale vùi mình sâu vào ghế sofa.

"A, đầu tôi."
"Con người, đau đầu sao?"
Nyaaong!
"Không được để bị đau đầu đâu."

Khi bọn trẻ trung bình 10 tuổi vốn đang im lặng đến gần với vẻ ngạc nhiên, Cale nhắm mắt lại.
Sau đó thứ anh nhìn thấy, là bóng tối.
Chỉ có bóng tối mà thôi.

'Chết tiệt!'

Đau đầu quá.
Phía sau gáy anh đau nhức.

"Khỉ thật."

Đây thực sự đúng là một mớ hỗn độn mà?