"Ngươi chịu đựng tốt phết nhỉ?"

Bất chấp những lời nói nhẹ nhàng của Cale, Kendal vẫn im lặng.
Dù đôi mắt đang run rẩy trong vô vọng, hắn ta vẫn không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào.
Cười.

Cale mỉm cười và bình thản nói.

"Ngươi đã nói với Rasheel-nim rằng nước thánh là cội nguồn của thế giới. Không lẽ nó là thứ nước được chiết xuất từ nhựa của Cây Thế Giới hay nước đun sôi từ rễ hoặc thân của nó sao?"

Cây Thế Giới có nhựa không nhỉ?
Cale nghĩ về Cây Thế Giới mà anh biết rồi liếc nhìn Kendal. Hắn ta vẫn đang ngậm chặt miệng như trước.

'Hmm.'

Cale di chuyển ánh mắt, thế rồi mở miệng.

"Nine? Đó có phải tên của ngươi không?"

Rồng Hỗn Huyết Nine ngẩng đầu lên và nhìn Cale.
Kendal và Nine đang cùng ở trong căn lều này.
Cale nhớ lại thông tin về Nine.

'Trong số tất cả các thành viên của Đoàn Hiệp sĩ số 1 tham gia vào đội quân chinh phạt, hình như kẻ này được gọi là tên ngu nhất phải không nhỉ?'

Đó là thông tin được cung cấp bởi Ngoại trưởng Bailey.
Và đây cũng chính là kẻ đã bị Choi Han đâm vào tay và hiện đang phải băng bó.
Khi lần đầu tiên đến nơi này với tư cách trinh sát cùng với một Rồng Hỗn Huyết khác là Way và hiệp sĩ Sam đến từ Vương Quốc Har, hắn đã bị đánh tơi tả.
Cale đã cố tình đưa tên này theo trong số các Rồng Hỗn Huyết.

'Tên này được đấy ạ.'

Quyết định này là hoàn toàn dựa trên đánh giá của Beacrox.

"Ngươi có biết nước thánh là gì không?"

Ha.
Kendal cười thầm trong lòng.
Bởi vì hắn chắc chắn rằng Nine sẽ không mở miệng.

'Và cái thằng đó không biết gì về nước thánh cả! Nó không thể biết được!'

Vì đây là một thông tin gần như là tuyệt mật mà.
Thế nhưng miệng Nine đã mở ra.

"Đó là-"

Đôi mắt của Kendal mở to. Hắn lên tiếng trong vô thức.

"Này, Rồng Hỗn Huyết! Cẩn thận cái mồm của ngươi đấy!"

Kendal vô cùng ngạc nhiên.

'Gì vậy, cái thằng đó!'

Rồng Hỗn Huyết Nine thậm chí còn không thèm nhìn Kendal.
Nói một cách chính xác thì Nine đã quay mặt đi.
Tình huống này khiến cho Kendal bị sốc.

'Dám-!'

Sao nó dám phớt lờ lời ta nói?
Không ai được phép làm điều đó, đặc biệt là những tên Rồng Hỗn Huyết này!

"Này!"

Thế nhưng Nine vẫn không thèm nhìn hắn.
Kendal không thể kìm được cơn tức giận.

"Đồ khốn nạn vô ơn! Nếu không có máu rồng thì ngươi chẳng là cái thá gì cả!"

Nine giật mình trước giọng nói chói tai và Dragon Fear dâng lên do cảm xúc mãnh liệt của Kendal.

Thế nhưng cho đến cuối cùng hắn vẫn không nhìn Kendal.

"Tên khốn này-"

Ngay khi ánh mắt của Kendal chuyển sang phẫn nộ.

Bốp.

Hắn nghe thấy tiếng vỗ tay.

'!'

Thế rồi Kendal cảm nhận được một luồng khí nhẹ nhàng lấp đầy bên trong lều.
Thống trị.
Cụm từ đó đột nhiên xuất hiện trong đầu hắn trước một năng lượng rất nhỏ đang lan ra trong không khí.
Kendal ngậm chặt miệng lại.
Thứ năng lượng khủng khiếp mà hắn đã phải đối mặt cách đây không lâu lại đang xuất hiện. Mặc dù nó yếu hơn so với trước đó nhưng bản chất vẫn như nhau.

Đây là thứ sức mạnh to lớn đến mức có thể thống trị cả rồng.
Không, nói chính xác, vì hắn là rồng, là sự tồn tại mạnh mẽ cho nên nguồn sức mạnh này lại càng to lớn hơn để đè bẹp hắn.

"......."

Kendal lại im lặng.

'Chết tiệt, thật khốn nạn!'

Trong lòng Kendal thốt ra tất cả những lời chửi rủa mà hắn biết.
Và Nine đã theo dõi toàn bộ sự việc.

'Thật khốn nạn! Tên khốn rồng bất tài đó!'

Ánh mắt Nine nhìn Kendal tràn đầy khinh thường.

'Làm sao một con rồng lại có thể như vậy chứ!'

Khoảnh khắc Nine nhìn thấy Kendal bất tỉnh sau khi bị Rasheel đánh, Nine không thể tin được tình huống đó.
Kendal. Đây là ai cơ chứ? Chẳng phải hắn chính là một trong 10 vị Thần rồng sao.

'Được rồi. Cứ coi như tất cả rồng trong Lâu Đài Đen đều mạnh đến mức kỳ lạ đi.'

Không, vẻ ngoài của con rồng Rasheel cũng là một mớ hỗn độn cho nên có thể nói là Kendal đã thua trong cuộc chiến ngang tài ngang sức.
Điều này có thể chấp nhận được.

'Thế nhưng cúi đầu trước con người ư?'

Cale Henituse. Khoảnh khắc nhìn thấy Kendal run rẩy trước mặt kẻ đó và thậm chí không thể nhìn thẳng vào mắt người này, Nine không còn cách nào khác ngoài việc căm hận Kendal.
Đối với Nine. Rồng vẫn là sinh vật vĩ đại nhất trong thế giới của hắn.

Thế nhưng làm sao sinh vật vĩ đại đó lại có thể mang bộ dạng như vậy được chứ!
Trong mắt Nine tràn đầy sự tức giận.
Và Cale thì đang yên lặng quan sát cảnh tượng này.

'Nine. Tên đó rất dễ bị dao động ạ.'

Anh nhớ đến lời đánh giá của Beacrox.

'Ngoài ra, hắn ta còn có một tính cách rất lệch lạc. Hắn cũng oán hận Kendal vì đã không thể cứu được mình.'

Beacrox còn nói.

'Càng cho hắn thấy hình ảnh Kendal bị nghiền nát, Nine sẽ càng thêm oán hận hắn ta ạ.'

Khóe miệng Cale nhếch lên.

'Đối với Nine. Mạng sống của bản thân là điều quan trọng nhất.'

Và Beacrox còn nói thêm.

'Hóa ra, Nine đã không thể thức tỉnh được Thuộc Tính của mình. Hình như hắn ta thừa hưởng dòng máu của Kendal ạ.'

Beacrox rất xuất sắc trong việc tra tấn và thẩm vấn.
Không chỉ đơn giản là gây ra nỗi đau về thể chất và tinh thần lên đối phương, Beacrox còn là chuyên gia trong việc nắm bắt bản chất và tính cách của con người, thậm chí còn giỏi hơn cả Cale.
Vì vậy, anh ta có thể dễ dàng nắm được thóp của đối phương mà không cần tốn nhiều công sức.

'Trong số những Rồng Hỗn Huyết ở đây, Nine là kẻ hiện đang tức giận và thất vọng nhất với Kendal. Và vì mang trong mình dòng máu của Kendal cho nên tính khí của bọn họ cũng tương tự ạ.'

Chúng đều nhát gan, và coi trọng mạng sống của mình nhất.
Cale đứng dậy và đến gần Nine, khiến hắn ta run rẩy. Thế nhưng Cale lại dịu dàng nói với Nine đang bị trói nằm trên sàn.

"Ngươi nghĩ tại sao ta lại đưa ngươi đến đây?"
"......."

Đồng tử của Nine lung lay. Cale nhẹ nhàng nói.

"Đây chính là cơ hội đầu tiên của ngươi."

Cơ hội. Ánh mắt Nine lấp lánh trước từ đó.

"Và Kendal. Cái tên đó sẽ không thể thoát khỏi đây được đâu."

Lời nói rằng Kendal sẽ không thể bỏ trốn chạm đến tai Nine.

"...Cơ hội gì vậy, ạ?"

Hắn vô thức dùng kính ngữ.
Cười. Một nụ cười hiện lên trên môi Cale.

'Hiệp sĩ trưởng Jenyu dường như là kẻ có nội tâm phức tạp nhất và đang suy nghĩ rất nhiều về tình hình hiện tại ạ. Hắn ta sẽ không mở miệng, bởi vì hắn hiểu tình cảnh của mình.'

Jenyu hiểu rằng dù có tiết lộ thông tin cho phe Cale thì hắn cũng không được lợi gì hết.

'Thế nhưng Nine sẽ nói. Hắn thậm chí còn không phân biệt được đâu là phe địch nữa.'

Lời của Beacrox thật chính xác.

Cale nghĩ.

'Có lẽ đây là lý do Đội Trưởng lại để ý Beacrox như vậy.'

Khả năng phán đoán của Beacrox là rất đáng tin cậy.

"Nine."

Cale nhẹ nhàng hỏi.

"Nước thánh là gì thế?"

Và cuối cùng, Nine đã quyết tâm sau một lúc do dự.

'Người đó chắc chắn đã nói đây là cơ hội!'

Điều đó có nghĩa là hắn sẽ được cứu đúng không?
Điều đó có nghĩa là hắn sẽ được đối xử tốt hơn đúng không?
Nine mở miệng mà không nhận ra rằng Cale đến cuối cùng vẫn không hề trả lời câu hỏi 'Cơ hội gì vậy?' của hắn.

"Nước thánh là 'năng lượng' mà hầu hết loài rồng đã hấp thụ ạ."
"...Nó không phải chất lỏng sao?"
"Vâng. Nó không ở dạng lỏng. Đúng hơn, nó ở dạng rắn ạ."

Lúc đó, Kendal xen vào.

"Này! Ngươi điên rồi à?!"

Thế nhưng Nine vẫn tiếp tục nói như thể không nghe thấy.

"Sở dĩ Cây Thế Giới được gọi là Cây Thế Giới là bởi vì nó biết cách nhìn dòng chảy của thế giới ạ."

Cale yên lặng gật đầu.
Lần đầu tiên anh gặp Cây Thế Giới, nó cũng đã nói với Cale ba điều sau khi nhìn vào dòng chảy.

"Điều đó có nghĩa, nó có thể chạm tới cội nguồn của thế giới ạ."

Cale dừng lại.

"Câm miệng, thằng khốn! Ngươi biết cái gì mà nói! Thằng khốn nhà ngươi chẳng biết cái gì cả!"

Nine cười khẩy trước cơn giận dữ của Kendal và tiếp tục nói với Cale.
Hắn có vẻ nói trôi chảy hơn vì đã quyết tâm.

"Rồng coi Giáo Hội như tay chân của mình vậy. Bọn họ yêu cầu Giáo Hội làm nhiều nhiệm vụ khác nhau và Đoàn Hiệp sĩ số 1 chúng tôi là những người phải làm việc nhiều nhất trong số đó ạ."

Đoàn Hiệp sĩ số 1. Nhìn bên ngoài thì đó là một vị trí rất cao quý và tràn đầy khí chất.
Nhưng trên thực tế, nó không khác gì một vị trí chuyên làm những công việc vặt khác nhau cả.

'Đúng thế, chính là như vậy.'

Rốt cuộc, bọn họ chỉ toàn bị rồng sai vặt mà thôi!
Sự tức giận hiện lên trong mắt Nine.

"Dù chỉ là một phần nhỏ, nhưng khi uống nước thánh, một lúc nào đó ta sẽ có thể nhìn thấy dòng chảy ạ."
"Nếu là như vậy-"

Cale tiếp tục một cách điềm tĩnh.

"Ngươi, à không, phe Chúa Tể Rồng sau khi trấn áp Cây Thế Giới đã sử dụng nó để chạm đến cội nguồn thế giới và hấp thụ năng lượng của nó. Và thứ năng lượng đó chính là nước thánh sao?"
"Đúng vậy ạ. Tôi không biết rõ hiệu quả của nó, nhưng tôi nghĩ đây chính là lý do cho việc toàn bộ loài rồng đều đã trở nên mạnh hơn so với trước thời kỳ biến động ạ."

Cale biết rằng Cây Thế Giới của Apitoyu đã bị mất ý thức.
Anh đã nghĩ lý do là bởi nó đã bị Chúa Tể Rồng kiểm soát hoặc tẩy não-

'Quả nhiên là như vậy.'

Cây Thế Giới ở thế giới nơi Cale sinh sống đã mất đi một vài nhánh cây và phải nghỉ ngơi chỉ vì tiết lộ một phần của dòng chảy.
Thế mà ở đây bọn chúng lại lấy đi cả dòng chảy, nguồn năng lượng của nó-

'Cây Thế Giới hẳn đã mất ý thức rồi.'

Linh hồn của thế giới này cũng vậy.
Cũng dễ hiểu khi linh hồn của Apitoyu không thể lên tiếng hay hành động như Jungwon hay Xiaolen.

'Nếu sức mạnh của thế giới này đã bị lấy đi, tuy mình chưa biết mức độ nghiêm trọng đến đâu nhưng-'

Tình hình hẳn khá trầm trọng.
Thế giới này đang sụp đổ theo đúng nghĩa đen.
Vì đã bị cướp đi những gì mình có, nên việc nó sụp đổ là điều đương nhiên thôi.

'Có lẽ ở Thần Giới, linh hồn thế giới này đã hoàn toàn không có khả năng trả lời bất cứ điều gì, chứ không phải cố tình im lặng-'

Cội nguồn, năng lượng của nó đang bị lấy đi nên khả năng cao là như vậy.

'Được rồi.'

Mọi chuyện đã được xâu chuỗi.
Tiểu Bạch Xà đã nói.

'Mẹ nói rằng thế giới sụp đổ này đang cố gắng loại trừ loài rồng ra khỏi thế giới.'

Đã có thể kết luận.

'Linh hồn thế giới vẫn còn sống.'

Chỉ cần tìm ra phương pháp-

'Là mình sẽ có thể trò chuyện với nó như Jungwon hay Xiaolen.'

Khi đó, ta sẽ có thể biết Chúa Tể Rồng đã phong ấn toàn bộ năng lượng của thế giới này và tước đoạt quyền lợi của mọi sinh vật như thế nào.

Và nếu ta biết được điều này-

'Ván cờ sẽ có thể bị lật ngược.'

Thời điểm những sinh vật bị áp bức được thả xích, thế giới sẽ đảo lộn.

'Từng mảnh ghép đều đã khớp nhau.'

Cale đã hiểu diễn biến mọi chuyện cho đến hiện tại.

Anh hỏi một cách nhẹ nhàng.

"Có phải khoảnh khắc thời kỳ biến động bắt đầu chính là khi Chúa Tể Rồng hoàn toàn trấn áp Cây Thế Giới không?"
"Đúng là như vậy ạ!"

Nine trả lời không ngần ngại.

"Chết tiệt! Thằng khốn kia mày điên rồi à?!"

Trong khi Kendal vẫn tiếp tục la hét.
Cale đã có được câu trả lời.

'Kiểm soát Cây Thế Giới, tiếp cận cội nguồn thế giới và lấy đi năng lượng của nó.'

Kết quả là thời tiết bất thường đã xảy ra khắp Apitoyu và thời kỳ biến động bắt đầu.
Cale vô thức lẩm bẩm nhưng nhanh chóng ngậm miệng lại.
Đột nhiên anh nảy ra một ý nghĩ.

'Bức tượng nhà sư bằng đồng.'

Bức tượng mà Jungwon sử dụng làm phân thân đã bị vỡ nhẹ sau khi bị Raon đánh.
Thế nhưng sau khi được sửa chữa, nó đã trở nên tốt hơn.

'Nó chứa đựng năng lượng của Cây Thế Giới.'

Đó cũng chính là năng lượng của Cây Thế Giới Apitoyu mà lũ rồng ở đây đã đặt vào.

'Nó cũng chính là hạt giống đúng chứ?'

Không biết chừng họ có thể nuôi dưỡng một Cây Thế Giới mới thông qua bức tượng này.

'Nếu là như vậy-'

Cale nghĩ.

'Nếu sử dụng tốt bức tượng này, ta sẽ có thể chạm đến cội nguồn của thế giới đúng không?'

Khi đó anh sẽ có thể trò chuyện với linh hồn thế giới phải không?
Cale đã nhìn thấy một con đường mới.

'Nếu mọi thứ diễn ra như mong đợi và thế giới có thể thay đổi-'

Khóe miệng Cale nhếch lên.

"Tình hình có vẻ thú vị nhỉ?"

Một thế trận rất có lợi có thể sẽ được tạo ra cho quân ta.
Đối với Cale, người thích những trận chiến áp đảo, đây là một thông tin khá thú vị.

"Thưa-"

Nine cẩn trọng mở miệng.

"Sao thế?"

Cale đang có tâm trạng tốt nên đã nhẹ nhàng trả lời hắn. Tất nhiên, Cale không có một chút ý nghĩ nào sẽ đối xử tốt với Nine, nhưng anh có thể nói chuyện với hắn tốt hơn.
Sắc mặt Nine sáng lên trước điều đó và nhanh chóng mở miệng.

"Tôi đoán một số Elf cũng đã hấp thụ thứ này ạ!"
"Không!"

Kendal hét lên như thể tuyệt vọng.

'Ôi trời.'

Sao lại lớn giọng quá vậy?
Cale cảm thấy khó hiểu trước bộ dạng của Kendal, thế nhưng những lời tiếp theo của Nine đã khiến anh nhận ra tại sao Kendal không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm vậy.

"Những Elf đó có lẽ chính là Điều Tra Viên ạ! Sức mạnh của bọn họ được cho là vượt qua Elf thông thường và có thể so với rồng trước thời kỳ biến động ạ!"

Hô.
Một tiếng cảm thán khẽ phát ra từ miệng Cale.
Ánh mắt anh hướng về phía Kendal.
Thế rồi anh mỉm cười thật tươi.

"Thì ra đây là lý do ngươi kiên trì chịu đựng à?"

Đó là một nụ cười khá man rợ.

"Điều Tra Viên sẽ sớm đến đây. Này, ngươi mong đợi Elf sẽ giết bọn ta và cứu ngươi sao?"

Kendal né tránh ánh mắt của Cale.

Mặt khác, Cale nhìn hắn chăm chú hơn. Ánh mắt anh chìm xuống.

'Quả nhiên những kẻ mạnh đang dần xuất hiện.'

Anh hỏi Choi Han.

"Có bao nhiêu Điều Tra Viên trong đội quân chinh phạt?"
"Báo cáo nói là 3 ạ."

Sau khi suy nghĩ một lúc, Cale mở miệng.

"Hãy nói với Rosalyn-ssi thông tin này và cho tôi biết câu trả lời của cô ấy."

Cale đi đến ghế sofa và ngồi xuống.

"Cô ấy chính là chỉ huy của chiến dịch này."

Ngoài ra, anh còn hỏi Hào Quang Thống Trị.

'Hào quang có thể vươn ra bao xa?'

Một giọng nói trầm ấm sảng khoái trả lời anh.

- Không biết. Ta cũng không chắc nữa?

Ngay khi khuôn mặt của Cale nhăn lại.

- Sau khi Hào quang được phóng ra, phạm vi tối đa chắc sẽ nhỏ hơn thủ đô của Vương Quốc Roan một chút đó?

Rộng đến vậy sao?
Cale lần đầu tiên ngạc nhiên trước uy lực của Hào Quang Thống Trị.

***

Paaat.
Một ánh sáng rực rỡ xuất hiện trên cánh đồng tuyết rồi biến mất trong tích tắc.
Sột soạt sột soạt.
Một người bước ra khỏi vòng tròn ma thuật dịch chuyển tức thời và cởi mũ trùm đầu xuống.
Soạt. Mái tóc vàng óng ả bồng bềnh chảy xuống như lụa.

"Kẻ thù đang ở phía trước chúng ta."

Đôi mắt xanh của Elf nhìn về phía bức tường băng khổng lồ ở đằng xa.
Điều Tra Viên và đội quân chinh phạt đã đến.