Pháo đài Hàn Sương — Trung tâm chỉ huy của Liên minh Bắc Cực.

Toàn bộ màn hình điện tử đều tắt đen, hệ thống liên lạc có dây và không dây hoàn toàn vô hiệu, ngay cả đèn chiếu sáng cơ bản cũng nhấp nháy bất ổn, lúc sáng lúc tắt.

Các sĩ quan tham mưu cùng kỹ thuật viên mới được điều đến đều cuống cuồng, tiếng mắng chửi, tranh cãi, báo cáo hỗn loạn vang vọng khắp đại sảnh.

Thế nhưng, Đại tướng Lôi Lạp Ni Cách Phu lại ngồi yên tĩnh trên ghế chỉ huy, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, hoàn toàn không biểu cảm.

Hai ba phút sau,

một người đàn ông trung niên khoác áo choàng đen của giáo sĩ bước nhanh đến bên cạnh,

cúi người thì thầm vào tai vị tướng già mấy câu.

Lôi Lạp Ni Cách Phu khẽ gật đầu, rồi chậm rãi đứng dậy, vỗ hai tiếng tay.

"Bốp! Bốp!"

Tiếng vỗ tay vang rõ ràng, khiến mọi ồn ào lập tức dừng lại. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về ghế chủ tọa.

"Cấp chín chưa giao chiến, vừa rồi chỉ là một 'chấn động không gian'.

Theo đúng phương án khẩn cấp đã diễn tập, xử lý đi."

Giọng nói của ông trầm ổn, mạnh mẽ, mang theo sức trấn an lòng người.

"Rầm!"

Các quân nhân trong đại sảnh đồng loạt giơ tay chào,

rồi bắt đầu hành động một cách trật tự.

"Kirilenko! Lại đây, thống kê toàn bộ thiết bị hư hỏng — loại và số lượng!"

"Alyosha! Đừng đứng đó, bảo trực thăng chuẩn bị,

thống kê xong kỹ thuật viên thì đưa họ về kho sau lấy linh kiện dự phòng!"

"Lấy nhiều lên, không — lấy hết đi, tiền tuyến cũng cần!"

"Đi kiểm tra Thor's Hammer xem có sao không, rà từng khu vực!"

Các sĩ quan cấp trung và thấp lập tức phấn chấn trở lại, thậm chí khí thế hừng hực hơn lúc trước.

Thế nhưng, trên khu vực sĩ quan cao cấp, sắc mặt của Mã Bá Quốc và các tướng khác lại căng thẳng dị thường.

Trong ba mươi năm qua, hiện tượng "chấn động không gian" mới chỉ xảy ra bốn lần.

Nguyên nhân vẫn chưa có kết luận thống nhất, nhưng tần suất của nó khá đều đặn —

cứ sáu đến bảy năm một lần.

Còn lần này, chưa đầy ba năm đã lại xuất hiện.

Ít nhất, theo Mã Bá Quốc, quy luật bị phá vỡ — không phải điềm lành.

Nhưng giờ, không ai có thời gian để lo xa.

Vấn đề trước mắt là làm sao vãn hồi cục diện chiến trường.

Lôi Lạp Ni Cách Phu trước tiên quay sang Mã Báo Quốc, mỉm cười trở lại.

"Tướng Mã, cảm ơn ngài vì mệnh lệnh vừa rồi —

quyết đoán và chính xác.

Liên minh Bắc Cực sẽ mãi ghi nhớ tình hữu nghị này."

Mã Báo Quốc nghiêm nghị giơ tay chào, giọng trầm ổn:

"Ngài quá lời rồi, Đại tướng.

Đây là bổn phận của tôi."

Lôi Lạp Ni Cách Phu gật đầu, vẻ mặt như hài lòng,

rồi ánh mắt trở nên sâu lạnh, nụ cười biến mất khi ông nhắm mắt hít sâu, mở ra đã là ánh nhìn sắc như băng.

"Được rồi,

không cần tự dối mình nữa."

Giọng nói ông trở nên thấp trầm, cứng rắn như thép.

"Tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm cho thất bại lần này.

Nhưng, trước khi tổng tư lệnh mới đến, các vị vẫn phải nghe lệnh tôi."

"Soạt!"

Toàn thể tướng lĩnh đứng thẳng, ngẩng đầu chờ lệnh.

"Dùng trực thăng truyền lệnh!"

"Quân đoàn cận vệ số Năm lập tức tại chỗ phòng ngự,

trước khi có lệnh mới — không được lùi nửa bước!"

"Các đơn vị khác, lấy Kỵ sĩ Thánh Giá làm tiên phong,

rút lui có trật tự về pháo đài Long Nha phía sau!"

"Rõ!" — Các tướng lĩnh đồng thanh đáp, rồi tản đi hành động.

Hoàn tất mọi chỉ huy, ông già thở dài một hơi, lại quay sang Mã Bá Quốc, khuôn mặt đầy nếp nhăn thoáng chút lo lắng.

"Tướng Mã, tôi hiểu tính cách Thiếu tướng Giang phần nào."

"Ngài... nhất định phải kiềm chế cô ấy cho tốt."

"Giá trị của cô ấy — vượt xa một trận chiến thắng hay bại."

Mã Báo Quốc: "......"

(Trong lòng ông chỉ muốn chửi.)

Rốt cuộc "bảo bối" này của ta... khét tiếng đến mức nào thế không biết!

Cánh trái chiến tuyến

Phòng tuyến tạm thời của Sư đoàn Thiết Giáp hạng nặng số 17 — "Đe Sắt Phương Bắc".

Trong một lô cốt ghép tạm, nửa bên đã sụp đổ.

Đoàng đoàng đoàng——!

Chuẩn úy Maxim mắt đỏ ngầu, hai tay ghì chặt khẩu pháo 23mm, điên cuồng nã đạn vào đám quái vật vực sâu tràn tới như sóng.

Nòng pháo đỏ rực vì nhiệt, vỏ đạn nóng bỏng rơi lách cách đầy sàn, chất thành đống trong không gian chật hẹp của lô cốt.

Xung quanh anh, ba xác lính ngã gục.

Ivan bị mũi nhọn đen xuyên đầu, bị đóng chặt vào vách bê tông, máu chảy dọc tường đỏ tươi.

Sergei xông ra che chắn cho Ivan, ngực bị xé toạc, nội tạng văng khắp nơi.

Còn Boris, tên nhát gan nhất, lại chạy ra ngoài, kéo chùm lựu đạn liên kết, cùng lũ quái phía sau nổ tung đồng quy vu tận.

Giờ đây, anh ta chỉ còn là một đống thịt vụn.

Maxim chẳng biết mình còn sống được bao lâu.

Đạn pháo gần cạn, có lẽ chỉ giây kế tiếp anh sẽ bị bầy quái vật xé xác.

Nhưng anh không quan tâm nữa.

Từ khi Sergei chết để cứu anh, Maxim đã không còn ý định sống sót.

Vừa nghĩ đến đó—

"Cạch cạch cạch——!"

Súng hết đạn.

Maxim nhổ toẹt một bãi nước bọt, rồi lấy ra từ sau lưng một chuỗi lựu đạn buộc dây.

"Vù——!"

Một luồng gió mạnh vụt qua tai anh.

Maxim theo bản năng cúi rạp người, lăn sang góc chết.

"Bùm!"

Một con "nhím biển" khổng lồ, đường kính hơn ba mét, lao vào chỗ hở của lô cốt, những chiếc gai nhọn phát sáng u ám.

Mùi thối rữa tanh nồng xộc thẳng vào mũi — mùi của cái chết.

"Đi chết đi!"

Maxim cười lẫn khóc, thét lên điên cuồng.

Anh vừa định kéo chốt lựu đạn —

"ẦM RẦM——!!!"

Một luồng sáng vàng rực từ trời xé toạc không gian rơi xuống!

Như thần phạt giáng lâm,

con quái vật khổng lồ bị xé tan trong khoảnh khắc.

Maxim ngơ ngác ngẩng đầu.

Ở chỗ hổng của lô cốt, xuất hiện một bóng hình thon thả, mặc giáp vàng sáng chói.

"Bụp bụp bụp——！"

Hàng loạt gai nhọn bắn tới, dày đặc như mưa, đập thẳng vào người cô.

Maxim nín thở, chờ cảnh máu thịt tung tóe — nhưng không có gì xảy ra.

Những mũi gai, đủ sức xuyên qua giáp cơ giới hoặc thiết giáp nhẹ, lại bị quầng sáng vàng quanh cơ thể cô bật ngược ra!

Ánh mắt Maxim trở nên thành kính.

Anh cảm giác như được chứng kiến "Thánh quang" giáng thế!

Rồi—

"WAHAHAHAHA——!

Mấy con nhím nhỏ đáng yêu, bố các ngươi trở lại rồi đây!

WAHAHAHAHA——!!!"

Maxim: ???

Bên trong một cơ giáp "Tượng Kỳ-M"

Đèn báo khẩn chớp đỏ liên tục, tiếng kim loại vặn xoắn vang khắp khoang.

Chỉ huy Dmitry đập vỡ nắp bảo vệ thiết bị kích nổ khẩn, tay phải nắm chặt lấy núm xoay màu đỏ.

Anh liếc sang hai đồng đội — lái chính Anton và xạ thủ Oleg, liếm đôi môi khô nứt.

"Còn lời nào muốn nói không?"

Anton cười gượng:

"Nói thì ích gì, liên lạc cũng đứt rồi."

Oleg lau mồ hôi:

"Nổ đi, chần chừ nữa là không kịp đâu."

Dmitry gật đầu nặng nề, nhưng ngay trước khi vặn, anh chợt nhớ ra điều gì, vội lục túi áo rút ra một tấm ảnh nhàu nát.

Trong ảnh là người phụ nữ tóc nâu hạt dẻ tròn trịa,

ôm cô bé khoảng tám chín tuổi tóc vàng như ánh nắng.

Dmitry hôn lấy hôn để tấm ảnh, dù nước bọt dính đầy cũng mặc.

Anton đảo mắt:

"Trời ạ, Dmitry, anh định dằn mặt thằng độc thân này vào lúc này sao?"

Ba người nhìn nhau, rồi cùng phá lên cười, tiếng cười điên dại, nhưng đầy giải thoát.

"Nghĩa trang gặp lại, anh em." — Dmitry nói,

siết chặt núm đỏ.

"Nghĩa trang gặp lại." ×2

Nhưng ngay khi anh định xoay — Oleg bất ngờ đè tay lại.

"Đợi đã!"

Cả hai tròn mắt nhìn anh.

"Nghe xem — hình như... không còn tiếng gì nữa?"

Ba người nín thở.

Trong khoang chỉ còn tiếng điện xẹt xẹt và tim họ đập thình thịch.

Dmitry do dự vài giây, rồi nói:

"Anton, giữ chặt chốt, tôi ra xem thử."

"Nếu tôi chết — lập tức kích nổ."

Anton gật đầu thật nghiêm túc.

Dmitry mở chốt trên nóc, "xì——", một làn hơi bật ra.

Anh đẩy nhẹ nắp, hé một khe — và sững sờ.

Anh mạnh tay hất tung nắp, đứng bật dậy.

Trên đỉnh cơ giáp, và mặt đất xung quanh, vô số "nhím biển" khổng lồ đã biến thành đống thịt nát bầy nhầy.

Xa hơn — vài trăm mét phía trước, một luồng sáng vàng chói lòa đang càn quét giữa bầy quái vật đen kịt.

Nơi ánh sáng đi qua, quang mang rực rỡ, kiếm khí tung hoành.

"A..."

Dmitry há hốc miệng, không thốt nổi một lời.