Trên những tòa nhà đầy tiếng rít âm ỉ của gió, cùng những tiếng gào thét đâu đó lại vang lên trên những vụ nổ sáng rực trời. Mùi đất vẫn cứ len vào mũi như muốn nhắc nhở rằng ngày nào bầu trời cũng cần phải mưa để động viên cây cối tô thêm sắc màu cho thành phố.

          Bà Emi ném ngay chiếc hộp, công sức một ngày của họ thế là hỏng. Bà lại chửi rủa và lần này bà hành động như một đứa trẻ đang giận dỗi kẻ giết người. 626 chẳng nói gì, chiếc áo thun không đủ để cậu sưởi ấm, cậu chỉ đang nhận ra là mình dần chết cóng bởi cơn sốt của TN. Cậu cũng không chắc là bản thân có thể quay lại thế giới thực tại. Taka sẽ chẳng giúp cậu đâu.

                Trong lúc mọi thứ đang rối loạn thì ngọn gió từ đâu đó lại thổi mạnh, nó báo trước một chuyện chẳng lành. Những chiếc thùng rỗng chuyển động theo những chiếc thùng đầy, sau đó nắp thùng vỡ tung, bọn TN bị bỏ hoang bỗng dưng sống lại. Gương mặt chúng chi chít vết cắt của dao và vết đâm nhỏ của kim. Có lẽ vì chúng đã ngửi được mùi con người từ phía họ. Mười chiếc thùng ở cuối góc tòa nhà lại xuất hiện TN và năm chiếc thùng gần bà Emi vỡ tan nát. Bọn chúng như những con vampire đói lâu ngày. Chúng ngủ cho qua cơn đói và trở nên hung hăng hơn sau khi tỉnh lại. Bộ quần áo của chúng rách tả tơi. Chúng thật hôi thối sau mỗi tiếng gầm.

            Bọn này không tấn công theo bản năng bằng tay chân. Chúng cong các ngón trỏ lại và tung sức mạnh, dòng sức mạnh kết hợp để đông cứng Ribe, sau đó là con mồi.

             Bà Emi may mắn thoát được khu vực đông cứng. Bà định kéo 626 lùi về sau nhưng cậu đã vội vàng đẩy bà đi. 626 lên tiếng đáp lại sự thắc mắc hiện trên khuôn mặt kém duyên của bà.

-     Tôi không sao đâu, bà hãy mau tránh những đòn tấn công của chúng và liên lạc ngay với A để gọi sự trợ giúp. Chúng ta không thể tiếp cận riêng được bọn này khi chúng có thể kết hợp với nhau để bắt con mồi. Mặc tôi, nếu tôi bị đông cứng lại, tôi mong là bà sẽ cố gắng giết chúng để giải thoát cho tôi, hy vọng bà tốt. Chúng ta không thể chạy vòng quanh nơi này mãi được và bà cũng không thể kéo lê tôi.

-    Hy vọng của cậu đã đúng, bây giờ hãy hy vọng A đến kịp để cứu chúng ta.

            Cậu vẫn khó khăn thở, 626 chưa ổn một tí nào. Ngực cậu vẫn đau nhói lên như đang có ai đó đâm nghìn mũi kim. 626 không di chuyển, cậu chấp nhận bị TN đông cứng lại. Một số bọn chúng rượt đuổi theo bà Emi chạy loanh quanh tầng thượng. Chúng gầm lên gọi đồng bọn, lại một tên nữa có thân hình khổng lồ, tấm lưng hắn to lớn và đôi tay vạm vỡ. Đầu tóc hắn dài đến vai, hắn di chuyển rất nhanh, những bước chân bắt kịp bà Emi chỉ ngay sau khi bà vừa cúp máy và đang chạy vội vã. Hắn tấn công bằng đôi tay thép khiến Emi ngã sóng soài. Trán bà xuất hiện một vết trầy sâu khi bị xước ngang. Thật may vì cuộc trò chuyện với A đã kết thúc và thật buồn vì Emi đã bị bắt. Gương mặt bà nghiêm trọng, Emi không thể cự quậy. Cả hai bất lực để nhìn tên cầm đầu tập hợp tất cả bọn còn lại.

               Chúng kéo lê 626 một quãng đường dài. Nụ cười hôi thối của bọn quái vật xấu xí hơn bao giờ hết. Cậu ước gì mình được đánh một lần với chúng dù thất bại. Bây giờ cậu vẫn đang cảm thấy thoải mái vô cùng dù sắp bị ăn thịt. 626 nhìn bọn chúng như để tưởng nhớ cuộc sống cuối cùng của mình.

                 Ngay khi bầu trời cuồn cuộn gió, bất chợt có tiếng sấm nổ vang lên. Vài tên quái vật hưởng trọn vầng sét ngang đánh vào cơ thể. Chúng chết đi, một cái chết bất ngờ, kéo sự chú ý của bọn còn lại khỏi con mồi.

               Với sức mạnh thế này bà nghĩ rằng hoàn toàn không phải do A làm. Bà Emi ngạc nhiên, bà vẫn cứ cố gắng cử động sau vài tiếng sét. Chỉ sợ rằng nó đánh trúng bà sau khi tấn công có chủ ý vào người con quái vật. Một số tên khôn ngoan tránh đi, chúng trao đổi với nhau bằng ngôn ngữ riêng và tạm thời không lại gần con mồi. Kẻ cầm đầu gầm lên gọi kẻ thù, hắn tức giận đấm mạnh bàn tay xuống đất. Những con sói xuất hiện, chúng tàn nhẫn ngoạm lấy quái vật và cấu xé đôi tay trước tiên để đối phương không thể triệu hồi sức mạnh đông cứng.

             Trong đôi mắt của bà Emi, bà đã nhận ra mình lại có thêm một kẻ thù mới. Một kẻ thù nhỏ con và chỉ đi một mình cùng lũ sói. Cô gái đó đã từng xuất hiện ở căn hầm, cô ta thật kiên nhẫn đuổi theo họ đến tận đây. Nhưng bà cam đoan, cô ta sẽ hối hận trở về dù có là lấy được thiên sứ Inari hay không. Cô ta trông chẳng giống như đang hợp tác với quái vật. Cô gái tấn công hắn, những đòn tay chân không vào cơ bắp và lưng mà vào đôi mắt cùng mũi và môi đối thủ. Emi không thể xem thường cô ta. Đợt tấn công của cô đã nhiều lần khiến cho quái vật cầm đầu lùi bước.

             Hắn phất tay, tên TN xoa lấy đôi mắt của mình. Cô gái chỉ đứng chưa tới vai hắn nhưng động tác thì lại nhanh nhẹn hơn nhiều. Cô ta chạy vài bước rồi trở lại với cú đấm bằng tay và đầu gối vào cổ hắn. Tên TN ngạt thở đôi chốc. Hắn thành công đánh văng thanh kiếm đỏ khi nó vừa xuất hiện và nhiều lần chụp hụt cô ta vì quá trơn. Emi đã nhận ra cô ta đã chuẩn bị vài vết dầu từ trước để chuẩn bị giao đấu với quái vật và vô hiệu hóa đôi tay thép mạnh mẽ của hắn.

             Sau khi gây chuyện để câu giờ một chốc. Bọn sói đã xong việc và trở lại cuộc chiến cùng cô ta. Chúng tấn công cơ bắp và lưng cùng đôi chân của tên TN. Hắn thét lên đau đớn, những cú đớp thẳng tay đã từng khiến 626 suýt chết đi. Cô gái nọ đã lấy ra một sợi thừng nhưng có vẻ như quái vật chống cự rất mạnh mẽ, hắn không chừa thời cơ cho cô ta có cơ hội ra tay. Các con sói dần dần mất đi vẻ oai hùng khi nãy. Một vài con bị hất ra xa trong khi cô gái nhanh nhẹn tránh đi sức mạnh đông cứng. Cô ta lấy từ trong túi ra một cây trâm cài màu vàng. Emi biết cô ta định làm gì. Quái vật đông cứng có điểm yếu ở sau gáy. Nếu đâm trúng vào nơi đó, hắn sẽ bất động tạm thời trong  một ngày.

          Tên TN chạy theo cô gái đến vài chiếc thùng chất thành hàng còn chưa có TN thức dậy. Dùng độ cao của chúng để lấy đà, cô ta nhào lộn một vòng và xoay người về sau. Đôi tay nắm lấy tóc hắn để không bị té ngã và đứng lên trên hai vai, nhưng không có nghĩa là hắn không biết thứ cô ta nhắm tới là gì. Tên này khôn ngoan hơn, hắn che lại điểm yếu bằng đôi tay thép. Chiếc trâm cô ta gãy vụn. Cô gái ngã sóng soài khi rơi tự do xuống đất. Bọn sói lại chạy đến để cản bước chân hắn. Emi không hiểu điều gì diễn ra ngay sau đấy. Cô gái đã bỏ chạy xuống tầng thượng theo lối cầu thang bám đầy mạng nhện sau khi nói gì đó với bọn sói. Chúng không rời kẻ thù, vẫn kiên cường ở lại để cố sức tấn công. Emi nhận ra A đã không nghe theo lời gọi của mình. Họ không thể đến trễ như thế được. Taka đã quyết định bỏ mặc họ sao ?

           Dòng suy nghĩ của Emi bị ngắt quãng khi cô gái tóc nâu ấy trở lại. Đôi mắt đỏ của cô ta như đang chắc chắn một điều gì đó. Cô gái tấn công lại lần nữa. Đôi chân giậm mạnh vào vai và đầu tên TN, cô đứng vững kiên cường để không bị quật ngã. Cô ta dùng một vật khá nhỏ để đâm vào mắt hắn. Tên TN theo bản năng dùng tay để suýt xoa đôi mắt hỏng. Hắn đã không đề phòng ở phía sau. Một lần nữa, thứ vật có đầu nhọn và nhỏ tấn công vào gáy hắn. Quái vật gầm lên tiếng cuối cùng, hắn không gọi kịp thêm đồng bọn và ngã tự do xuống đất. Tay chân hắn co giật và đứng yên. Tên TN bất động với một khuôn mặt còn biểu lộ sự đau đớn. Cuộc chiến với quái vật đông cứng kết thúc. Cô gái nghiến răng thay cho sự chiến thắng cũng như cái chết của một vài con sói. Cô ta nhanh bước đi lấy lại thanh kiếm đang nằm ở cuối góc.

            Sức mạnh đông cứng mất đi, cả hai người họ đã cử động được. 626 cảm thấy mình ổn hơn khi nãy rất nhiều, mặt dù cơn đau vẫn còn đâu đó quanh đây.  

-    Tôi hiểu tại sao cậu lại chấp nhận hy sinh để bị đông cứng. Cậu thật láo cá, cậu làm thế chỉ vì muốn đông cứng cả cơn đau.

            Tiếng bước chân đâu đó lại vang lên, một con sói xuất hiện sau tiếng hú, nó nhảy bổ vào người cậu. Con sói hít ngửi gì đó rồi áp gương mặt đầy lông lá vào cổ 626. Nó không cắn chết cậu ra trò. Sói chỉ đơn giản là ngửi rồi lại dùng thân hình to lớn của mình đè 626 đang nằm lăn lộn dưới nền đất. Trước khi bật ra tiếng khen ngợi con sói thú vị, cậu thấy bà Emi đang đứng đối mặt với cô gái lúc nãy. 626 nhìn con sói, cậu bất chợt hiểu ra mọi chuyện về lí do vì sao cô ta đến được đây, vô tình cứu được hai người họ một bàn thua trông thấy. Cậu nuốt nhanh một nỗi sợ vào lòng trong khi con sói vẫn cứ đóng vai trò là người bạn thân thiện.

- Ngươi có thể làm được gì khác ngoài chuyện này ?

Con sói tru lên như thể nó muốn chứng minh rằng nó còn có thể làm hơn thế.

- Này, ta không dạy ngươi thân thiện với kẻ thù.

          Cô gái kia gào thét trông không nữ tính chút nào. Con sói nói gì đó với cô ta, nó khẳng định một chuyện quan trọng mà ngay cả cô ta cũng phải mở to mắt ngạc nhiên. Cô ta bắt đầu càm ràm và bắt bẻ nó.

- Phải! Nên quên hắn đi. Chúng ta cần phải lấy thiên sứ để cứu đám sói ở nhà và những người thân nữa.

            Lần đầu tiên 626 mừng rỡ vì mình nghe được những lời thì thầm của cô gái, mừng vì cậu tưởng rằng sức mạnh của TN được hồi phục dần. Xui thay là bà Emi cũng nghe, bà đã làm niềm phấn khởi của cậu nhanh chóng vụt tắt.

- Cứu TN và con người?

              Cô gái nhíu mày, con sói xám dưới chân cô ta bắt đầu lùi lại. Móng vuốt của nó cạ vào mặt đất, nó tru lên một tiếng thật thảm thương. Emi thoáng thấy thoải mái hơn hẳn, bà ném chiếc hộp qua cho cô gái TN. Miệng bà thì thầm nhẹ nhàng trong cơn gió.

- Tất cả đã bị lừa rồi, cả cô cũng vậy. Thật tiếc nhưng cũng xin chia buồn.

- Nói dối, có thể là các ngươi cố tình lấy nó ra.

- Ừm...nói sao giờ, cô biết một chút chút về thiên sứ Inari chứ ?

              Cái gật đầu mạnh mẽ của cô ta khiến cho bà Emi nhẹ nhõm, cứ như thể bà chẳng cần phải ngồi lại diễn tả cho cô ta hiểu giống như 626.

- Tôi là người cầm thiên sứ trên tay và nếu như nó thật sự là thứ tất cả chúng ta cần thì nó sẽ thiêu chết tôi chỉ vì tôi không phải là TN lai người.

               Đến đây thì cô ta có vẻ bối rối, bà Emi trực tiếp tát cô gái một cú tát tinh thần. Khuôn mặt cô ta trở nên khó chịu, cô lướt mắt qua chiếc hộp bẩn thỉu rồi lại quay về với bà Emi.

- Lúc nãy cô có nói rằng cô cần viên thiên sứ đó để cứu bọn sói và người thân của mình phải không ? Vậy thì...nên giúp tôi tìm lại viên thiên sứ và cô sẽ có lợi ích. Tôi cũng cần Inari để đưa thành phố này trở lại với vẻ đẹp ban đầu của nó.

- Ý bà là tôi phải hợp tác với bà ư ?

- Đại khái là như vậy đấy...mục đích của cô cũng khá giống tôi. Nếu như cô cứng đầu và muốn tự đi tìm một mình như cái cách mà cô đã từng làm thì tôi xin im lặng mà giao đấu với cô tiếp tục. Ở một vài trường hợp, ta nên coi những kẻ xa lạ là bạn đồng hành.

               Trông nét mặt của cô gái nọ vẫn còn nghi hoặc, cô ta nửa muốn hợp tác nửa muốn không. Tay cô ta bắt đầu buông lỏng thanh kiếm. Ánh mắt của con sói sáng rực, nó tru lên rồi quấn quýt bên chân cô gái như muốn ủng hộ quyết định này.

               626 trông hơi lạ khi thấy một TN lại có thể đi giúp một TN khác và cứu con người khỏi nạn đói mất mùa lại do chính TN gây ra. Cậu cau mày, tay ôm lấy ngực phải của mình, từ nãy đến giờ cậu quan sát cuộc mâu thuẫn nhỏ của họ và vẫn chưa rút ra được kinh nghiệm gì. Nếu là kinh nghiệm về việc 'cứu người giúp người' thì cậu cam đoan rằng sẽ xin từ chối tiếp thu.

- Thật ra thì không có cô tôi vẫn có thể tự tìm lại nó, chỉ là TN nên được tuyên dương về hành động này nên tôi mới mời cô nhập hội để cùng tìm kiếm mà thôi.

              Giọng nói của bà Emi mang nhiều vẻ tự tin, cô gái nhắm mắt lại một hồi lâu để suy nghĩ. Một lát sau cô mở mắt ra, tay rút lại thanh kiếm đang biến mất dần ở lòng bàn tay. Bên cạnh cô ta, con sói kêu lên vài tiếng, nó trông có vẻ hiền lành và tốt bụng hơn những con khác đôi phần.

- Tốt thôi, dù sao bố tôi cũng là một trong những người nằm trong A. Ông ta có nhiều thành tích và nhà chúng tôi là ở A nếu bà biết. Tôi cũng không sợ khi phải hợp tác với những người dưới quyền Taka.

- Bố cô...là người giúp đỡ cho A ư ?

            Cô ta quay nhìn 626 với thái độ gay gắt như thể cậu mắc chứng bệnh điếc tạm thời. Và đây cũng là lần đầu tiên 626 cảm thấy mình bị xem thường bởi một TN nữ.

- Phải! Tôi biết cô ta, ngay từ đầu tôi đã cảm thấy nghi ngờ. Tên của bố cô ta là Yamaguchi Orochi.

              Nét mặt cô ta có vẻ hài lòng khi bà Emi giới thiệu, đằng sau cô xuất hiện thêm nhiều con sói xám khác nữa. Hai con to lớn đang đến gần con sói hiền lành để mà nhẹ nhàng liếm bộ lông làm sạch cho nó. Chúng khịt mũi để hít ngửi không khí. Lúc bấy giờ thì 626 trông đã đứng vững, nhưng cơn đau khiến cậu phải thở dốc và loạng choạng lại bám tay vào vài chiếc thùng gỗ đang chất chồng lên nhau.

- Hoặc là tôi lầm...hoặc là tôi biết cô. Con gái của kẻ phản bội, cô là Yamaguchi Kagami.

             Ánh mắt của cô gái TN như muốn thiêu chết 626 ngay tại đó, vì đã xúc phạm người bố kính trọng của mình. Môi cô ta run lên, cô cau mày và quay sang bà Emi, một ý nghĩ được truyền tới bà thông qua cái nhăn mặt khó chịu ' Tên chết bằm này là ai thế ?'.

- Một thành viên A bất đắc dĩ.

- Không!

               626 phản đối, cơn giận bắt đầu dâng trào trong lòng như để đốt cháy mọi bệnh tật đang hoành hành trong cơ thể. Trong một thoáng, cậu có thể đối đáp một cách bình thường mà không thấy đau nhói.

- Bố ta không phải kẻ phản bội.

- Vậy sao ? Cô đề cao lão già đó quá rồi đấy. Orochi lúc trước cũng phải ăn bám Kisame mới có thể có cơ hội thu nhập được một khoảng tiền lớn từ việc sản xuất TN. Sau đó lão già đã bỏ đi khỏi trung tâm để mà đầu hàng và làm tay sai thối tha cho bọn ruồi mép.

               Kagami gầm lên, cô vung cao thanh kiếm nhưng bà Emi lại can ngăn bằng cái lắc đầu, bà ta bước tới nhẹ nhàng và đặt tay lên vai khiến cho cô gái nọ miễn cưỡng mà hạ dần độ tấn công. Đôi mắt cô ẩn chứa một ngọn lửa nóng rực với dòng nham thạch bỏng rát.

             626 thoáng sợ, bởi vì cậu nhớ rằng mình vẫn chưa lấy lại sức mạnh, rồi cậu vẫn nghĩ tới chuyện phản bội nên không buồn tỏ ra mình có lỗi.

- Hắn là ai thế ? Tôi không tin hắn là A. Trên người hắn có mùi rượu và trông như hắn đang sắp chết vì nó. Ngoài ra hắn có máu, hắn khiến cho tôi muốn xé xác hắn ra.

- Câu này không phải là một điều mới lạ và tin tôi đi, cô sẽ sớm giống lão Orochi về tính phản bội thôi.

             Lần thứ hai trong những lần nhỏ mà 626 đã chọc giận Kagami. Cô trông như muốn băm vằm 626 theo kiểu kém duyên nhất và phơi xác cậu cho bọn sói nhìn, để chúng kêu lên chỉ vì chúng chẳng muốn ăn thịt tẩm thuốc độc.

              Bà Emi buông tiếng thở dài. Bà nhìn vào chiếc vòng đeo tay của mình, tự hỏi liệu Taka có đang giống như bà hay không.

- Ta chưa thấy tên nào dám khiêu khích TN khỏe mạnh khác để chúng tẩn vào mặt một trận như ngươi.

- Ừm...được rồi, bây giờ chúng ta hãy ưu tiên về thiên sứ Inari. Chúng ta chỉ còn lại một ngày thôi đấy, hôm nay thế là hỏng rồi.

- Xin lỗi nhé bà già, ta sẽ không tham gia cùng các người nữa. Lúc trước ta đã chịu đựng bà quá đủ rồi, nay lại thêm một TN khó ưa và hách dịch y như bà nữa thì 626 ta thà ngồi đây để chịu một trận mưa suốt hai ngày liền còn hơn. Đi đi, đi ngay cho khuất mắt ta.

            Đôi mày bà Emi khẽ nhăn lại, sự giở chứng của 626 ngay lúc này khiến bà không hài lòng. Bà đảo mắt quanh người cậu để xem xét tình hình sức khỏe. Các khớp tay Emi co lại và kêu lên vài tiếng, bà quay sang Kagami và hắng giọng.

- Cô có thuốc giải rượu chứ ?

- Có đây và tôi khuyên bà nên tìm một tên nào đó thân thiện, biết lễ phép hơn tên này một tí.

           Cô lấy ra trong túi áo một chiếc vòng màu nâu rồi lựa chọn những vật dụng cần thiết. Cuối cùng, cô dừng lại trước một viên thuốc hai màu trắng vàng đang nhấp nháy biểu tượng trợ giúp.

               Kagami nhanh chóng chụp lấy viên thuốc ngay khi nó xuất hiện. Số tiền cô có bị trừ đi hai con số. Chung quy chiếc vòng của cô tiện hơn bà Emi, bởi vì cô có thể đặt hàng trực tiếp qua Internet, còn bà Emi chỉ đem những thứ có sẵn vào bị, rồi nhét chúng vô chiếc vòng như một buổi cắm trại đơn giản gọn gàng. Có lẽ vì đồ dùng của bà Taka cũng đã tính toán, hay tại vì ông sợ bà đặt lung tung để rồi mất hết tiền chỉ vì bà là phụ nữ ?

                  Nhìn thấy viên thuốc, bụng 626 lại quặn đau lên như thể có kẻ nào đó đã ăn cắp bộ móng của cậu rồi cào vào cơ thể từ bên trong vậy. Cậu bắn cái nhìn gay gắt cho Emi, môi cậu tái xanh cùng với vài giọt mồ hôi đầm đìa trên trán.

- Ta không uố-

- Cậu phải uống! Cuộc đi tìm thiên sứ lần này Taka bắt buộc là phải có mặt cậu vì Inari cần TN lai người.

              Tiếng gầm trong họng 626 vang lên, trông cậu như một con vật giận dữ. Con sói xám hiền lành gần đó bắt đầu trao đổi với đồng bọn bằng thứ tiếng TN, sau khi chúng đã thi nhau làm sạch lông cho mình.

           Kagami không sợ, cô tiến đến gần với gương mặt bình thản. Đối với cô, lũ sói lúc kháng cự khi bị tiêm thuốc còn mạnh mẽ hơn 626 nhiều. Trong mắt cô, cậu chẳng khác gì một con sói con thích giở chứng với thuốc men, gương mặt cậu trông thật khôi hài.

- Không đắng và TN hoàn toàn có thể uống được. Ngươi nên nhìn lại mình xem đã bao nhiêu tuổi trước khi làm trò hề trước mặt ta.

              Và thế là cô xông tới, gạt nhanh cánh tay suýt tấn công mình. Kagami dùng ngón tay cái và ngón trỏ của bàn tay trái để bóp mũi 626, khiến cậu theo bản năng thông thường mà há miệng ra. Các động tác của cô nhanh như chớp và viên thuốc trôi tuột vào cổ họng của 626, cùng với vài ngụm nước đường.

_______________________________________________________

- Ý cậu là kẻ giết tên khoa học đó chính là một trong số các tình nhân mà gã đã qua lại ?

- Và rằng con mụ đó đã ăn cắp viên thiên sứ rồi đem đến trung tâm TN ở Tokyo này ?

             Tiếng thì thầm vang lên sau khi cuộc vật lộn chấm dứt cách đó mười phút. Con sói xám đã ngủ cùng những con khác, cạnh vài chiếc thùng gỗ ngã ngổn ngang, trong khi ba người còn lại đang nhìn nhau với vẻ mặt miễn cưỡng. Họ trao đổi một cách nhanh gọn, bộ não của họ bắt buộc phải chạy kịp lời nói của đối phương.

- Tránh xa ta ra, cô thật phiền toái.

               Cậu xua đuổi khi thấy Kagami xê dịch cánh tay, cô đang cố buộc lại mái tóc nâu kiểu đuôi ngựa của mình. Emi tặng cô một cây trâm thay cho cây trâm gãy lúc nãy. Cô cảm ơn bà.

-   Khi nó bị quái vật ném đi, cô lại dùng thứ gì để ra đòn chí mạng cuối cùng đấy ? Tôi thấy cô chạy đi và trở lại, có thể vì lấy nó.

-   Bà...hiểu như thế cũng được.

-   Một cọng thép dày nhỏ được làm nhọn. Đấy là thứ để đâm vào da thịt quái vật.

-    Làm sao ngươi biết?

-    Sự xuất hiện của nó cũng là bất đắc dĩ thôi. Vì nếu có từ trước, hẳn là cô không chạy đi để chuẩn bị. Tôi nhớ là mình đã từng nhìn thấy nó, cũng là loại thép nhỏ này, giống như thế và cong cong. Nhưng tôi không có nó, chỉ phụ nữ và con gái các người mới có thôi.

               Đến đây, Emi đã hiểu ra mọi chuyện, ra là cô đã nấp đi vào một góc tối để lấy ra gọng áo ngực. Thứ vũ khí đó đã được vứt đi một cách lặng lẽ. Bà thấy Kagami hơi ngại ngùng. Cô cắn môi không thoải mái và bực bội với nét mặt ngơ ngác của người còn lại.

-     Nếu như ngươi nói ngươi đã từng nhìn thấy, có nghĩa là ngươi cũng đã từng quen ai đó và lừa họ lên giường. Thật không thể tin nổi. Nhìn ngươi cũng không đến nỗi gian xảo, vậy mà ngươi lại thật biến thái  trong từng câu nói.

-    Này, tôi không biến thái. Chẳng qua là Emi không nhìn thấy được nó là gì thôi và cô cũng không giải thích...

-     Im đi, có trời mới tin ngươi. 

               Bà lên tiếng can ngăn cuộc mâu thuẫn. Emi nhanh chóng kéo lại sự tập trung bằng vài tiếng ho.  

- Tôi thấy có vài linh kiện nằm rải rác trên khắp đường đi. Vả lại đâu đó trên sàn vẫn còn có tóc phụ nữ, lúc nãy kẻ khó ưa đã làm tôi phải liếc nhìn xuống đất. Trong dòng thông tin mà Taka cung cấp, thì gã khoa học chỉ ở cùng những mụ nhân tình. Bọn TN mà gã tạo ra đều được đưa tới trung tâm TN ngay khi nó vừa chào đời.

- Hoặc bọn TN ở trung tâm đến và giết gã chỉ vì muốn lấy thiên sứ Inari ?

- Có thể lắm, dù thế nào đi nữa thì mấu chốt chủ yếu để chúng ta đi tìm vẫn chính là trung tâm TN. Dù cho một trong số mụ nhân tình hay là bọn TN đã nhúng tay vào chuyện giết gã khoa học, thì kẻ nhẫn tâm nhất không muốn A, cũng như các TN hay những người dân khác không thuộc lãnh địa của mình, phải khốn khổ vì thiếu thốn lương thực, vẫn chính là kẻ đứng đầu trung tâm ấy. Chẳng có lập luận gì để bác bỏ rằng hắn – tên Đại Vương đó đang giữ thiên sứ Inari.

Sau lời khẳng định của Emi, cô gái TN bỗng đứng dậy. Gương mặt cô tối sầm cùng với cái siết tay giận dữ, cô đảo mắt quanh hai người còn lại rồi nhẹ nhàng hạ giọng miễn cưỡng.

- Tôi biết hắn ta, tên TN chết tiệt của lão khoa học Goro.

                Lồng ngực 626 như muốn nổ tung ra, cậu cảm thấy hối hận vì cơn bệnh sốt đã hết và cậu chẳng thể giả vờ được nữa. Cậu vuốt nhanh một lọn tóc trên trán mình, 626 có linh cảm không tốt về chuyện này. Kagami nhìn cậu với vẻ mặt đây là lần đầu tiên cô cảm thấy hài lòng một chút về 626.

- Đúng, ta hận hắn. Tên TN 262.

- 2...262 ? Tôi tưởng đâu...

              Emi thúc vai cậu để 626 im lặng một chút. Thay vào đó là những màn cười gượng gạo của 626, như hợp âm bị mất một quãng trong bài hát với nội dung bi kịch. Bà Emi bắt đầu phồng má như đang cố nén một nụ cười.

- Ừm...hắn ác thật, như ai kia ấy nhỉ ?

- Im đi bà già.

              Trước mặt họ, cô gái mệt mỏi thở dài. Cô lướt ngón tay mình lên bộ lông mềm mại của chú sói hiền lành.

- Dù sao thì...chúng ta đành phải đến đó một chuyến. Và tôi khuyên mọi người nên chuẩn bị cho mình một màn ảo thuật đẹp mắt trước mặt 262.

________________________________________

           Có một tên TN hổ đang gầm lên phía sau trung tâm, hắn đang thử với việc nâng hai ba chiếc xe tải cùng một lúc để chứng tỏ cơ bắp mình khỏe mạnh. Một số thì đang hóa trang thành chú hề để chơi trò tung bóng, trò cũ rích mà chúng học được từ con người. Một số khác thì dùng sức mạnh mà chúng có sẵn để phun lửa, tạo nước, bắn cung, tạo sấm...nhằm minh họa thêm cho mỗi lần kể chuyện. Còn có một số tên thích giấu đồ mọi người rồi bắt họ làm loạn cả lên vì đi tìm.

             Tất cả dường như đang tụ quanh khu tập luyện sau Sảnh Lớn để biểu diễn tài nghệ của mình. Có lẽ một vài phút nữa chúng sẽ được gọi vào sảnh để thể hiện cho 262 xem và đánh giá. Tên nào khá khẩm thì sẽ được vào làm ở trung tâm để 262 thừa dịp rút dây cót mỗi khi buồn chán sao ? Và dường như bọn chúng phấn khởi hơn những gì người ngoài cuộc tưởng.

           Đây là lần đầu tiên 626 cảm thấy bản thân vô dụng khi nói đến sự hiểu biết của mình về 'mình'. Đầu óc cậu như một sợi chỉ rối vào nhau chờ người tháo. Cậu thừa nhận chẳng biết ảo thuật và những gì cậu làm chỉ là một vài mánh khóe cơ bản để lừa người khác. Cậu tự hỏi 262 có tệ như cậu không? Hắn còn mở hẳn một cuộc thi ảo thuật luôn cơ đấy.

         Có một tên TN dáng mảnh khảnh như một ông lão có tuổi đang loanh quanh phía sau khu vườn để than thở. Hắn có cái bờm ngựa bù xù phía sau cổ, khuôn mặt khá giống một con cừu non. Hắn ngồi lại bên một chậu hoa hướng dương héo úa rồi gãi đầu của mình, miệng thì thầm với chậu hoa như một tên tự kỉ. Khuôn mặt hắn cũng chẳng có gì gọi là khôn ngoan cho lắm và hắn hoàn toàn bị lép vế bởi bọn TN khác.

- Đó là Tadashi, hắn chỉ có ưu thế ngớ ngẩn nhất chính là sự trung thành, ngoài ra thì hắn ngu ngốc toàn tập và thường bị bọn TN khác xỏ mũi dắt đi.

             Kagami ôn tồn giải thích, cô nhún vai và có chút xíu thương hại tên TN.

- Hình như hắn đang buồn rầu vì không thể có tiết mục nào hay ho thì phải.

- Hắn luôn như vậy mỗi khi cảm thấy bất lực. Nào, giờ hai người có ý tưởng hay ho chứ ? Tôi không thể vào trong mà có hai người được, thế nào hắn cũng tra hỏi tôi.

- Hắn ? Nhưng cô là gì của 262 ?

       Câu hỏi đó khiến Kagami hơi do dự, bà Emi cũng vậy. Cuối cùng bà lên tiếng thay cho tiếng cự nự đầy bực bội của cô. Ánh mắt bà hơi trách móc 626 hỏi không đúng lúc.

- Cô ấy là vợ của 262 từ...một năm trước nhưng...hắn chỉ muốn điều khiển Kagami như một con rối chỉ vì bố cô đang bị hắn giam trong ngục và ngày nào cũng bị tra tấn. Cô ấy bỏ 'nhà' đi từ tuần trước và nhập hội cùng các con sói.

- Cứ như thể bà là người sống ở nơi này.

- Cậu nhóc, tôi là A, cựu A! Không phải thành viên Tập Sự. Thông tin của tôi còn nhanh hơn cái ngáp dài của cậu.

              626 từ bỏ chuyện cãi cọ vì cậu không còn hứng thú, cái hứng thú bây giờ là ánh nhìn dành cho Kagami. Cậu lại nảy lên một ý nghĩ muốn giễu cợt cô, nhưng chưa kịp thốt ra vài từ mỉa mai thì cô đã lên tiếng trước.

- Được rồi Emi, nói với tên dở hơi này cũng chẳng có ích gì và trông kìa...hắn muốn tôi nhục nhã đấy.

- K...Không!

- Im đi, bà có ý tưởng nào chứ bà Emi ?

- Có đấy! Dựa vào tên TN khờ khạo kia.

             Bà chỉ tay về phía tên TN đang ôm chậu hoa hướng dương mà khóc lóc, sau đó ngón trỏ co lại không thoải mái. Bà nhận ra A không được phép đặt chân vào trung tâm TN và nếu có ai đó lạ mặt bước vào là sẽ bị tống giam ngay.

- Và chắc chắn tên Đại Vương sẽ cho người kiểm tra bạn bè của Kagami. Vậy nên tôi không thể vào, 626 thì may ra. Cậu ta là TN, 262 có thể sẽ đồng ý cho cậu ta đi cùng cô hoặc đóng vai một kẻ hầu.

            Nghe thật nực cười, cậu sẵn sàng bỏ phiếu chống cho việc đề nghị đi cùng cô gái TN.

- Đi cùng tên này ư ? Emi! Tôi cần bà, tôi không cần hắn ta.

- Tuyệt! Đi đi.

- Không đâu Kagami, 626 có thể giúp cô rất nhiều điều đấy! Tôi sẽ ở ngoài để liên lạc về A và cũng như chờ hai người trở ra với viên thiên sứ. Cố gắng đừng tranh cãi nếu không kế hoạch sẽ bị bại lộ. Cô sống với 262 cũng đã hơn một năm, vậy nên cô cũng hiểu tính tình hắn mà phải không ?

Trông Kagami rất ngán ngẩm khi phải hạ mình trước tên Đại Vương. 626 thoáng nhìn cô rồi đảo quanh những nơi khác, có lẽ đây là lần đầu tiên cậu không mỉa mai nói gì. Cậu tự hỏi mình có ích kỉ thế không, chắc là có.

- Tùy bà vậy, tôi sẽ cố không phát cáu!

            Cô nhanh chóng lao người xuống tên Tadashi ngồi rầu rĩ với chậu hướng dương. 626 quay người nhìn bà Emi, bà gật đầu với cậu như muốn nói gì đó rồi bay vút sau những mái nhà cao tầng đổ nát. Chỉ còn tiếng nổ từ đâu đó vang lên bên tai 626, cậu đánh liều nhập hội cùng Kagami và mong là cô đừng thét lên 'Bắt hắn và thiêu sống'. Thú nhận rằng cậu chẳng biết Tadashi, bọn TN trước kia đều qua cậu kiểm duyệt và 626 đảm bảo rằng trí nhớ tốt, nếu như cậu thấy tên TN này ở thế giới của mình.

- Chủ nhân! Người đã về rồi...tôi sẽ đi báo cho Đại Vương ngay.

- Không cần, ta sẽ đi làm việc đó nhưng ngươi làm gì ở ngoài đây ?

           Tên TN lưỡng lự, hắn xấu hổ khi phải nói rằng mình mới bị đá đít đi chỗ khác. Hắn gục mặt xuống, cái bờm phủ đầy đầu khiến cho khuôn mặt cừu của hắn thêm nhỏ bé. Tiếng bước chân phía bụi cây vang lên làm Tadashi ngẩn cao đầu, hắn đứng phắt dậy và chuyển sang tư thế bảo vệ rất kém duyên. Tay chân hắn run rẩy khi 626 bước ra, cậu tự hỏi tên TN yếu ớt như hắn thì làm được gì.

          TN nữ hắng giọng, cô bước tới và đặt tay lên vai 626.

- Đây là người hầu mới của ta.

- Chào cậu, tôi là TN 626 và tên tôi là Kanata.

- Từ bây giờ 626 sẽ thay thế công việc bỏ dở của Hiromi. Ngươi có thể dẹp bỏ bộ mặt ngớ ngẩn đó được không ?

         Tadashi ngốc nghếch gật đầu, hắn nhiệt tình mời Kagami vào trong nhà trước khi trời đổ mưa lớn. Hắn nói nếu cô ướt hắn sẽ còn thê thảm nhiều hơn thế. Người hắn run lên bần bật mỗi khi hắn kể lể tới những màn tra tấn mà hắn đã chứng kiến với TN khác, hắn sợ rồi sẽ có một ngày nào đó lại rơi vào tình cảnh tồi tệ này vì không chăm sóc chu đáo cho vợ của 262.

- Kệ hắn, ta sẽ đảm bảo tính mạng cho ngươi nếu như ngươi sẵn sàng trả lời vài câu hỏi của ta.

- Vâng vâng vâng!

- Tadashi, tại sao 262 lại nổi hứng bày trò hề này cho các ngươi ?

         Sự thất vọng hiện lên ngay khi tên TN lắc đầu nguầy nguậy. Hắn quỳ hai đầu gối đầy đất và líu ríu.

- Thưa chủ nhân, thật tình thì tôi cũng không rõ nữa. Có lẽ vì Đại Vương muốn giải khuây trước khi đến bờ biển Nanki Shirahama để giao chiến với đội quân quái vật TN. Ngài còn nói rằng nếu như TN nào làm ngài cảm thấy hài lòng về tài năng, thì ngài sẽ cho sinh sống ở trung tâm này mà không cần phải kiếm ăn bên ngoài. Hàng ngày chỉ cần diễn trò thôi.

            Và 626 không bao giờ tin tưởng rằng mình lại dễ dãi đến thế, hẳn là phải có chuyện gì quan trọng nên 'cậu' của nơi này mới mở cuộc thi vớ vẩn trước trận chiến như thế. Cậu muốn nói gì đó với tên TN nhưng Kagami lại lên tiếng. Cô hỏi trúng ngay điều cậu cần hỏi.

- Phải bắt buộc là ảo thuật sao ?

- Bất cứ thứ gì thưa cô chủ kể cả việc hát hò, vẽ vời, chơi bóng rổ hoặc phô trương sức mạnh. Miễn là ngài ấy thấy được tài năng của mình.

- Ngươi rất muốn vượt mặt bọn TN ngoài kia ?

        Hắn gật đầu trước câu hỏi đáng lẽ ra nên cho qua của 626.

- Tôi thấy Đại Vương rất thích ảo thuật, bọn ngoài kia cũng thế, nhưng tôi không thể vượt qua chúng.

         Tadashi bắt đầu khóc lóc, hắn sụt sịt mũi cừu của mình và có ý muốn tìm lại chậu hoa hướng dương. Bọn này thật ngốc nghếch khi nghĩ 262 thích xem ảo thuật theo đúng nghĩa đen. 626 suy nghĩ một lúc lâu. Cậu giúp tên TN đứng dậy. 626 vỗ vai hắn và nở nụ cười nho nhỏ để an ủi.

- Tôi hiểu rồi, cậu muốn được vào trung tâm TN sống mãi mãi. Và vì sự thân thiện của cậu với cô chủ Kagami nên tôi sẽ giúp cậu vượt mặt bọn TN, để Đại Vương thấy được năng lực của cậu chỉ bằng vài câu nói.

- Chỉ...chỉ vài câu nói thôi sao? Cậu đùa tôi đấy à?

- Tôi không đùa cậu đâu, Kanata tôi sẽ cho cậu đạt được điều đó.

______________________________

Còn nữa.