This thing all things devours:
Birds, beasts, trees, flowers;
Gnaws iron, bites steel;
Grinds hard stones to meal;
Slays king, ruins town,
And beats high mountain down.

What it is?

My dear, it is time...

Cậu bật dậy, mò mẫm trong bóng tối. Tiếng tíc tắc của kim phút vang vọng trong màn đêm tĩnh mịch. Căn phòng ngủ quen thuộc chìm trong một màu đen. Cậu liếc nhìn chiếc đồng hồ màu đen treo trên tường.

2 giờ 26...

Đứng dậy, cậu bước đi trong bóng tối, quá quen thuộc với căn nhà, cậu ngồi xuống trước chiếc máy tính, bật lên, ánh sáng từ chiếc vi tính hắt lên trên khuôn mặt cậu.

Mở Twitch lên, ngay lập tức đã có rất nhiều người tham gia chat. Cậu quýêt định bật Everybody Know của Sigrid. Cậu không phải fan của DCEU đâu, thật đấy. Cậu chỉ thấy một bài hát nhẹ nhàng mở màn cho một buổi stream sáng sớm cũng không tệ.

"Tôi nghĩ Justice League cũng đâu tới nỗi nào?"

"Không không không Chat, tôi không hoàn toàn phải là fan."

Tiếng nhạc tắt, cậu lên tiếng, trò chuyện với fan ở nhóm chat. Chất giọng trầm ấm của cậu vang lên, vui vẻ, tràn đầy năng lượng.

Bắt đầu stream, cậu khiến cả Chat cười vang vì những trò đùa tếu của mình. Chợt, ánh mắt cậu dừng lại ở một câu chat của một người dùng lạ lẫm. Có vẻ như mới ở đây.

"Sao cậu không co-op với Pewz nữa?"

Cậu im lặng, mọi thứ như ngừng trệ lại, chỉ có riêng tiếng nhạc từ stream vẫn đang vang lên.

Anywhere you are
I am near
Anywhere you go
I'll be there

Cậu mở miệng ra, rồi lại ngậm lại. Cậu muốn nói, nhưng tất cả vẫn chỉ là sự im lặng, nó nghẹn ứ lại trong cổ họng cậu. Chat có vẻ cũng đã nhìn thấy sự bất ổn của cậu. Họ lo lắng, hỏi han, nhưng cũng có những câu hỏi ẩn giấu đằng sau sự bông đùa. Cậu bật cười.

"Chat, đừng lo, tôi ổn mà."

Cậu tiếp tục stream, cố không quá để tâm về câu hỏi vừa nãy nữa.

Chớp mắt, đồng hồ vi tính bên trên màn hình đã điểm.

8 giờ 23

Cậu vươn vai gầm gừ một tiếng. Chat cũng khuyên cậu nên kiếm gì đó ăn hoặc một giấc ngủ. Cậu bật cười, cảm ơn và tạm biệt họ. Tắt mic và dừng stream, cậu đứng dậy xoay người một cái để dễ dàng di chuyển và cảm thấy thoải mái hơn. Cậu bước vào nhà bếp.

Những tia nắng đã sớm len lỏi qua mảnh rèm treo trước cửa sổ. Bình thường cậu sẽ không mấy chú ý tới, nhưng ngày hôm nay có gì đó thôi thúc cậu tới mở tấm rèm ra. Xoạt. Tiếng cậu có phần thô bạo kéo mảnh rèm che cửa sổ sang một bên, để ánh nắng chói chang của tháng 6 mùa hè tràn vào. Cậu im lặng nhìn ra ngoài một lúc, lại liên tưởng tới màu tóc ai kia. Cuối cùng cậu lại quay vào bếp.

Trở ra với đĩa pizza từ tối qua đã quay lên. Cậu đã nhiều lần nghe than phiền về chế độ ăn uống không chút khoa học tí nào từ nhiều phía, cộng, cậu rất yếu, dễ ốm, từng được vinh dự nằm lên trên bàn mổ. Nên, thực sự, cậu cần phải chấn chỉnh lại chế độ dinh dưỡng ngay nêu không muốn đi đời nhà ma sớm.

Nhưng biết sao được, cậu là cậu mà. Một khi cậu đã không muốn thì không ai khuyên được.

"Tao thực sự rất phục sự cố chấp của mày đấy."
"Ừ, tao cũng phục."

Cậu hơi nhoẻn miệng cười khi nhớ tới màn đối thoại chả ra đâu vào đâu giữa cậu và Russ.

Bê đĩa pizza xuống đặt bên cạnh bàn vi tính. Cậu liếc nhìn đồng hồ.

9 giờ 17

Có vẻ như vẫn còn sớm. Cậu lên youtube, mò tìm xem có gì mới mà hay ho. Ngón trỏ nơi bàn tay phải cậu lướt nhẹ trên chiếc bánh lăn ở con chuột máy tính. Chớp mắt vài lần, cậu dừng lại ở một video mới đăng tải. Pewdiepie. Cậu im lặng, click vào.

Không có một chút giao động, cậu chỉ im lặng, đợi cho video dài hơn 10 phút kia chạy hết, cậu liền tắt đi. Trở về trang youtube của mình, đăng tải video stream mới nhất của mình lên. Cậu chủ ý cắt đi đoạn hỏi về Pewdiepie. Rồi nhấn đăng lên.

Cậu lại trở về trang chủ, lướt nhìn bảng tin. Ma xui quỷ dại thế nào, cậu lại bật lại những video co-op của mình và cậu bạn tóc vàng người Thụy Điển ấy.

Cậu bật cười, bật lại từng video hai người cùng chơi, thậm chỉ cả những video mà họ chơi chung với những người khác. Ah... Quãng thời gian thật đáng nhớ...

Cậu lại lần nữa liếc nhìn đồng hồ.

15 giờ 34

Cậu đứng dậy, lại mò vào trong bếp loanh quanh tìm đồ uống. Mở một lon soda ra, đưa lên miệng tu một hơi. Dòng nước có ga mát lạnh chảy vào bên trong cổ họng cậu. Khiến cậu uống xong rùng mình một cái. Đưa tay quẹt mép để chắc chắn không để gịot nào rớt xuống. Cậu lại ngồi xuống, chống cằm nhìn đăm đăm vào màn hình máy tính.

...

Pewz, wanna play sum game? Like, the old time! Well, hope ya' dun spend time for sum 'nother shit.

-----------------------

8 giờ 43

Anh vươn vai, ngáp dài một cái. Vô duyên đưa tay lên gãi gái phần gáy. Mái tóc vàng rối xù lên khiến anh không khác gì một tên ngốc ở đâu đó nơi đầu đường xó chợ.

Chợt cảm nhận được hơi ấm bên cạnh, nghiêng đầu, anh nhìn thấy người con gái với mái tóc máu anh đào đang say ngủ. Trông cô thật đẹp... Anh không kìm được mà cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên trán người con gái ấy. Cô khẽ động.

"Hửm...? Felix? Sao anh dậy sớm thế?"

"Anh làm em thức dậy sao Marzia? Xin lỗi, cứ ngủ tiếp đi."

Anh đưa một tay luồn nhẹ vào mái tóc người thương khẽ gái. Cô gái bật cười rồi lơ mơ chìm lại vào giấc ngủ. Đứng dậy, anh bước vào phòng vệ sinh làm vệ sinh cá nhân.

Anh bước vào trong buồng tắm, bật vòi nước, nước lạnh sáng sớm xả xuống làm anh tỉnh ngủ. Bước ra với chiếc quần đùi và cái khăn tắm vắt qua cổ. Một ánh sáng le lói gì đó từ phía giường thu hút anh.

Ánh vàng kim của chiếc nhẫn mà cô gái đang đeo khẽ loé lên. Anh hạnh phúc nở nụ cười nhẹ. Đưa chiếc nhẫn vàng trên tay anh hôn nhẹ. Cặp nhẫn này là minh chứng cho tình yêu bền vững bao năm nay của cô và anh.

Từng giọt nước chảy dọc xuống cổ và trượt nhẹ xuống xương quai xanh khiến anh khẽ rùng mình vì lạnh. Hiện tại đang là tháng 6- tháng nóng nực nhất của mùa hè. Nhưng với điều hòa chỉnh 20 độ thì cũng không khá khẩm gì cho lắm. Anh bước tới tủ quần áo, chọn bừa một bộ rồi mặc lên.

10 giờ 27

Bước vào phòng thu âm, anh bật máy tính lên.

Cry is streaming: Wassup OwO

Tiếng thông báo vang lên. Từ Twitch.

Anh chần chừ một lúc rồi nhấn vào. Tiếng cười đùa trầm ấm mà quen thuộc vang lên. Anh bật cười khi nghe thấy những câu đùa mà cậu nói.

Moobot: The stream has been live for 3h 14' 36s

Anh chợt dừng lại. Nơi anh và cậu cách nhau tới 5 tiếng. Vậy... Anh lẩm nhẩm tính. Cậu bắt đầu stream từ tầm 2- 3 giờ sáng gì đó?!

Anh nhớ, hồi 2016, cậu từng phải vào viện phẫu thuật. Xong làm bạn với cậu được một thời gian dài anh biết rõ, cậu rất dễ ốm và sức khoẻ cậu rất yếu. Vậy mà có vẻ như, cậu lại thường xuyên có những buổi stream tới nửa đêm và bắt đầu lúc 2- 3 giờ sáng...

Rốt cuộc cậu đã phải trải qua những thứ gì...

Anh im lặng, ma xui quỷ dại thế nào, anh lại gửi đi một tin vào nhóm chat, với nick ảo của mình.

"Sao cậu không co-op với Pewz nữa?"

Every single promise i'll keep
Cause what kind of guy would i be
If i was to leave when you need me most?

Tiếng nhạc nhẹ nhàng, phát ra từ stream khiến anh càng có cảm giác nặng nề hơn. Anh thấy phía bên kia cũng đã im lặng, rõ ràng là không ổn. Anh thực sự chỉ muốn tát vào mặt mình vài cái.

Cậu lên tiếng, trấn an chat và lại tiếp tục stream. Anh bặm môi khi thấy cậu cố tình không đề cập tới vấn đề này. Cảm giác tội lỗi khiến tâm trạng anh trùng xuống. Anh di chuột, tắt stream.

"Có chuyện gì sao anh yêu?"

Cô bước vào, nhẹ vỗ vai anh. Anh quay lại, im lặng, miễn cưỡng nở ra nụ cười. Cô liền hơi đanh mặt lại, kéo chiếc ghế phụ sát tường. Ngồi xuống cô hỏi.

"Trông anh không ổn tí nào. Thật sự không có chuyện gì?"

"... Nếu có một người bạn mà em rất thân, nhưng lâu không liên lạc. Mà em lại sợ người đó không còn ưa mình nữa. Em sẽ làm gì?"

Anh vẫn trốn tránh, không dám nói thằng cho cô. Cô chỉ ngồi im lặng một lúc, mới nhẹ cười. Nhướn người lên đặt lên môi anh nụ hôn phớt.

"Hãy thử dùng một cách gián tiếp nào đó liên lạc với người đó xem? Nếu không được thì hãy lấy hết can đảm trực tiếp mở lời, nếu người đó và anh từng rất thân, em nghĩ người đó sẽ liên lạc lại thôi."

Anh nghe vậy liền cười, ôm cô vào lòng, thủ thỉ nói lời cảm ơn.

Anh liếc nhìn đồng hồ.

12 giờ 26

"Em đói chưa? Ta đi ăn chút gì nhé?"

...........

14 giờ 19

Anh nhấn nút đăng tải. Đây là một video chỉ vỏn vẹn 10 phút. Và cũng chỉ là anh tự lảm nhảm một mình, nhưng mục đích của việc này là để truyền tải tới cậu. Tới người bạn thân mà anh từng ngu ngốc quá bận bịu với những việc khác mà để rồi đánh mất.

Anh nhấn vào xem lại video của mình. Cô đứng đằng sau, ôm cô anh cười và nói rằng cô rất tự hào về anh.

Anh khúc khích, rồi bắt đầu lên mạng tra cứu về những thứ cần phải chuẩn bị cho đám cưới của cô và anh sắp tới. Anh và cô cười đùa, thi nhau chọn những thứ không liên quan rồi cười phá lên ném hết những thứ đó qua một bên rồi chọn lại.

17 giờ 56

Cô đã bước vào bếp để chuẩn bị cho bữa tối. Anh chống cằm di chuột xem tin tức mới trên twitter. Nhìn thấp bài post của Jack, anh nhấn vào buông một câu trêu chọc.

Chợt, tin nhắn hiện lên thông báo mới. Anh nhấn vào, sững người. Phải mất một lúc anh mới định hình lại, click vào, anh cười toét miệng. Rất nhanh đưa bàn tay lướt lên trên mặt phím.

....

Of course! What do ya wanna play this time? And invite some more. How 'bout Ken and Minx! Four of us! Just like the old time!

_end_