Éclair Vif marchait vers son point de rendez-vous, la truffe en l'air, guettant le moindre signe de danger. Elle allait contre le code du guerrier, et la jeune guerrière le savait. Mais elle voulait devenir plus forte, et pour ça, ce qu'elle allait faire était nécessaire.

Elle s'arrêta près du saule pleureur indiqué par Plume de Faucon et s'assit, en attendant que son mentor arrive.

Elle sentit soudain un courant d'air et fit volte face. Deux guerriers du Clan de la Rivière, encore trempés par leur traversée, fonçaient droit sur elle, les crocs dénudés. Éclair Vif entendit le souffle de la voix de son mentor : Ces chats croient que tu es accompagné par une patrouille. Profite de cette occasion ! Prouve leur que tu n'a pas besoin de tes camarades, et tu sera faite guerrière. Rassérénée, la guerrière du Clan de l'Ombre attendit de pied ferme la patrouille. Les enseignements de son mentor lui revinrent en mémoire, et pendant un moment, elle eu l'avantage sur les deux guerriers.

Mais les cris que faisaient les guerriers du Clan de la Rivière devaient être très bruyants, car toute une patrouille arriva et se jeta sur Éclair Vif. La guerrière se démena mais la patrouille était trop nombreuse. Ses mouvements commençaient à être plus lents, et la fatigue se faisait sentir. Après un dernier coup désespéré, la chatte crème tomba et sentit aussitôt les guerriers du Clan de la Rivière l'assaillir. Sa fourrure volait, et la douleur la déchirait de toutes parts. Pourtant, elle resta immobile, espérant que son mentor de la Forêt Sombre viendrait l'aider. Mais personne ne vint. Elle resta là, tremblante tandis qu'elle sentait la vie la quitter. Un guerrier du Clan ennemi, sentant qu'il était en train de tuer la guerrière du Clan de l'Ombre, recula et ordonna à ses guerriers :

"Revenez ! Elle est plus morte que vivante, de toute façon. Ça lui apprendra, de s'aventurer sur notre territoire."

Les guerriers s'éloignèrent, sauf un plus petit, certainement un apprenti. Il s'approcha de lui et murmura à son oreille :

"Je te connais. Tu fais parti de ceux qui devaient remplir une mission avant de se faire nommer guerrier. Mais tu n'as pas réussi, hein ? Alors je te remplacerai. Tu sera oubliée de tous, à la Forêt Sombre, obligée de marcher encore et encore, tandis que je deviendrai le plus fort des guerriers de la Forêt Sombre. Je les renverserai tous autant qu'ils sont, et je prendrai le pouvoir. Et toi, de quoi es-tu capable ?"

Soudain, il dressa les oreilles et s'éloigna à vive allure. Il traversa la rivière, s'ébroua et fila vers ses camarades tandis qu'Éclair Vif comprenait se qui l'avait fait fuir. Ses camarades lui venaient en aide ! Elle essaya de miauler, mais ne réussit qu'à crachoter un peu de sang. Elle vit ses camarades s'approcher et l'entourer.

"Regardez ! J'avais raison ! Elle s'entraînait à la Forêt Sombre ! Laissons la là pourrir dans son coin, miaula une voix dédaigneuse."

Les autres l'approuvèrent et Éclair Vif n'essaya même plus de protester. Aile de Braise, le lieutenant du Clan de l'Ombre, était un guerrier du Clan de l'Ombre, bien décidé à éliminer tous ceux qui pourraient prendre sa place d'honneur près de son mentor Etoile Brisée. Et Éclair Vif faisait partie de ceux-là. Désespérée, abandonnée de tous, elle ne pouvait qu'entendre ses camarades s'éloigner, tandis qu'Aile de Braise ricanait doucement. Elle ferma les yeux et se laissa emporter dans une douce torpeur.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle vit sans surprise qu'elle se trouvait de nouveau dans la Forêt Sombre. Plume de Faucon, son mentor (ou étais-ce son ancien mentor ?), se tenait là, à côté de l'apprenti du Clan de la Rivière qui lui avait parlé après le combat.

"Plume de Faucon... fit Éclair Vif en s'inclinant respectueusement.

-Tais toi, fit-il en s'approchant. Tu as déshonoré la Forêt Sombre, comme Nuage de Pluie me l'a annoncé. Tu es banni. Ne t'avise pas à te trouver sur notre chemin, désormais.

-Mais... protesta Éclair Vif."

Elle se tut en voyant Nuage de Pluie basculer, les yeux écarquillées de surprise, une plaie béante dans la gorge.

"Toi, Nuage de Pluie, n'oublie pas que je sais tout, je vois tout. Je t'ai entendu parler de ta révolte. La Forêt Sombre n'acceptera pas un apprenti désobéissant. Et toi, Éclair Vif, disparais de ma vue !"

Éclair Vif, effrayée, s'enfuit en courant. Elle savait que plus jamais elle ne croiserait un autre chat, ici, et pourtant elle ne pouvait s'empêcher de chercher, encre et encore, en s'avançant dans cette forêt infinie avec ces arbres qui se ressemblaient tous...

Elle se coucha sur la terre grise, haletante. Elle ne sut jamais combien de temps elle resta là, triste, sans aucun but dans cette forêt qu'elle refusait de considérer comme la sienne. Bien des jours plus tard, elle se leva péniblement. Ce n'est pas en restant immobile que je servirai à quelque chose ! En effet, elle avait décidé de prévenir son ancien Clan du danger que représentait Aile de Braise. Si ils me comprennent et arrêtent Aile de Braise, j'aurais fait ce qu'il fallait. Je ne m'arrêterait pas tant que j'y serai pas arrivé.

Elle chercha, encore et encore, sans jamais désespérer. Et un jour, elle arriva à un endroit de la forêt moins sombre, plus engageant. Elle y trouva deux chats constellés de petites étoiles scintillantes. Dès qu'elle les vit, la chatte crème conmprit qu'ils n'étaient pas de la Forêt Sombre. Elle s'inclina, espérant faire bonne impression. L'un des deux chats, d'un blanc immaculé, se leva, et Eclair Vif reçut coup au coeur : c'était son frère, mort en combattant les guerriers du Clan du Tonnerre.

"Petite soeur... Je suis heureux de te revoir. J'ai vu ton dilemme, et la voie courageuse que tu as décidé de suivre. Avec Fleur de Rosée, nous avons décidés de t'aider dans ta quête. Un nouveau départ t'attends."

Eclair Vif sentit la joie gonfler sa poitrine. Après tout, elle n'était peut-être pas si seule...