Nuage de Flamme se réveilla. Comme d'habitude, son mentor s'occupait à d'autres choses. La petite chatte soupira et sortit de sa tanière. Étoile de Sable ne lui jeta même pas un regard. 

Comme la flamme, tu illumineras l'obscurité.

   Les paroles exactes d'Étoile du Lion, le meneur précédent, lors du baptême de l'apprentie. Mais il était désormais mort, et Nuage de Flamme était seule avec la cruauté de la nouvelle meneuse, Étoile de Sable.

   Pourquoi cette chatte la détestait tant ? Elle était si gentille avec Nuage Lunaire... Alors pourquoi pas avec elle ?

   L'apprentie se secoua, pour chasser ces pensées comme de vulgaires mouches.

– Nuage de Flamme ! On va passer notre dernière évaluation aujourd'hui !

   Nuage Lunaire bondit sur son amie, toute heureuse. Même si cette dernière ne partageait pas ses sentiments, elle sourit.

– C'est génial !

   La jeune chatte blanche ronronna.

– Je te laisse, je dois rejoindre mon mentor.

Ouais, vas-y. De toute façon, je ne serais sûrement pas baptisée en même temps que toi.

– Nuage de Flamme !

Quoi encore ?!

   L'apprentie au museau gris-noir observa son mentor s'approcher avec un sourire mauvais.

– Dépêche-toi.

   Pas besoin de plus de détails. La jeune meneuse s'en alla vers la sortie, et Nuage de Flamme n'eut d'autre choix que de la suivre.

***

– Tu ne mérites pas de nom de guerrière, imbécile ! Tu ne réussis jamais ce que je te demande.
– Il est hors de question que je me jette dans ta fichue rivière ! Nous ne sommes même plus sur notre territoire !
– Et alors ? Ce territoire n'appartient à personne, et tu dois savoir te débrouiller en terrain étranger.
– Je vais me noyer !
– Imagine que je suis un renard. Tu préfères nager ou mourir ?
– Me noyer, donc mourir ou avoir une chance de vivre en me battant ? Le choix est simple.

   Étoile de Sable haussa les épaules et bondit en avant, griffes sorties. Nuage de Flamme n'hésita pas. Elle cracha et mordit profondément l'épaule de son adversaire. L'autre hurla et fit rouler son apprentie au sol.

   Les deux chattes dévalèrent la petite colline où elles s'entraînaient et se retrouvèrent sur le territoire du Clan de l'Aube.

   Soudain, Étoile de Sable cessa de se défendre. Une patrouille arrivait. Mais Nuage de Flamme, toute à sa colère, ne s'en soucia pas. Elle enfonça ses griffes dans la gorge de son mentor et le sang gicla. La meneuse poussa un cri étranglé puis ses yeux dévernirent vitreux.

Elle perd une vie.

   Nuage de Flamme ne regrettait pas son acte. Elle observa, impassible, ses camarades horrifiés. Nuage Lunaire en faisait partie.

– Nu... Nuage de Flamme ? Je... pourquoi ?

   Mais sa question fut vite submergée par les exclamations de Plume de Pie et Écaille Scintillante.

– Espèce de traîtresse !
– Assassin !

   Nuage de Flamme ignora les cris et se contenta de nettoyer de sang sur ses pattes. Elle ne regrettait toujours pas son acte. Elle ne le regretterait jamais.

   Étoile de Sable reprit soudain vie. Son premier regard fut pour son apprentie. Un regard noir et glacial.
   Mais Nuage de Flamme ne réagit pas.

– On rentre au camp, murmura enfin la chatte.

   Les deux guerriers vinrent épauler la meneuse, et Nuage Lunaire se posta près de son amie.

– Tu... pourquoi ? Dis-moi pourquoi.
– Je la déteste. Elle me déteste. C'est aussi simple que ça Nuage Lunaire.
– C'est faux !
– Et qu'est-ce que t'en sais ? Rien ! Rien ?
   Nuage de Flamme montra les crocs, et son amie gémit.

***

– Chers camarades, aujourd'hui, il s'est passé quelque chose de terrible. J'ai perdu ma première vie. À cause de Nuage de Flamme.
   L'apprentie ignora les regards choqués des chats de son clan, comme elle ne prêtait pas attention aux deux guerriers qui l'encadraient avec méfiance.
– Mais j'ai aujourd'hui plus important à faire. Deux novices doivent être baptisées. Nuage Lunaire et Nuage de Flamme.
   La femelle grise haussa un sourcil en s'approchant du promontoire.

C'est une blague ?

– Nuage Lunaire, tu mérites grandement ton nouveau nom. Tu serais désormais Rayon Lunaire. Nous rendons hommage à ta patiente et ta loyauté.

   La nouvelle guerrière ronronna, et ses camarades l'acclamèrent avec bienveillance.

   Quand Nuage de Flamme s'avança, tous se turent. Étoile de Sable l'observa avec haine.

– Nuage de Flamme, tu es maintenant une traîtresse. Contrairement à ce que pensait Étoile du Lion,  tu n'es pas une flamme qui illumine l'obscurité. Tu n'es plus que cendre. Tu ne vaux plus rien. Voilà pourquoi, à partir de maintenant, tu seras une solitaire du nom de Cœur de Cendre. Notre clan ne veut pas d'un assassin. Hors de ma vue !

   Cœur de Cendre haussa un sourcil. Elle s'assit et regarda son ancien mentor droit dans les yeux.
– Je te hais, Étoile de Sable. Je te hais depuis si longtemps. C'est un plaisir pour moi de quitter ton clan.
   Malgré ces dures paroles, la chatte eut l'horrible impression qu'une moitié de son cœur se détachait et tombait au fond d'un gouffre.

   La jeune chatte tourna les talons et sortit du camp, la tête haute. Hors de question d'errer seule en territoire inconnu. Elle se dirigea alors vers la frontière avec le Clan du Sable, où elle attendit une patrouille.

– Je suis Cœur de Cendre. Et j'aimerais rejoindre votre clan.

Merci à Lunatic_Charm pour m'avoir prêté Nuage Lunaire. ❤️