« Agent Tom à Tour de Contrôle, suis en apesanteur. J'ai perdu votre signal, je répète, j'ai perdu votre signal... »

Il se tut et écouta, tendu, mais seul des crachotements et sifflements lui répondirent.

« Agent Tom à Tour de Contrôle, répéta-t-il. J'ai perdu votre signal et je ne sais pas vers où je me dirige, que dois-je faire ? »

Il tendit l'oreille, désespérément dans l'attente d'une réponse. Mais rien, rien d'autre que les krsshh-krichsh qu'émettait le poste.

S'ensuivirent plusieurs bip-bip-bip, le grondement d'une machine et deux voyants rouges s'allumèrent et se mirent à clignoter.

« Oh non, grogna Tom. Il ne manquait plus que ça ! »

Il actionna quelques boutons tout en pestant – des vibrations se firent entendre – lorsqu'un glougloutement de mauvais augure le fit se retourner.

« Non, non, non ! Pas le réservoir ! » murmura-t-il, fébrile avant de s'adresser une nouvelle fois aux crachotis qui émanaient du poste autrement silencieux.

Cette fois c'était la fin.

« Ici agent Tom. Gros problèmes sur le vaisseau, suis obligé d'interrompre la mission. Vais tenter de faire demi-tour dans la capsule de secours. Ne sais pas si je reverrai un jour Terre. Adieu. »

Cette fois les crépitements lui parurent plus nets, presque ressemblant à des mots.

« Tour de Contrôle ? demanda-t-il avec un regain d'espoir. Est-ce que quelqu'un m'entend ? »

La réponse – si réponse il y avait – ne fut pas plus audibles que les précédentes.

« Très bien, se décida-t-il en serrant la mâchoire et en se recroquevillant dans l'étroit compartiment. Advienne que pourra. »

Il remua un peu dans une tentative de rendre sa position plus confortable puis bascula vers l'avant, paupières closes. J'ai de l'oxygène pour vingt-quatre heures, pas plus, calcula-t-il en pensées. Il allait ouvrir les yeux pour observer l'espace autour de lui quand...

« Tom ! Où es-tu ? cria une voix féminine. Tom ! Ah, je te trouve enfin ! Mais... que fais-tu dans le bac à linge sale ? Et pourquoi le poste de radio crachote-t-il comme ça ? Oh non, Tommy, je t'avais dit de ne plus jouer avec la machine à laver !