Phải mất ba giờ anh mới quay lại.

Cô đang ở trong bếp khi nghe thấy tiếng cửa mở. Cơn giận của cô đã trào lên khi cô đọc lại cùng một câu trong sách dạy nấu ăn của Theo lần thứ ba, và cô nghe thấy anh bước vào. Cô không nhìn lên hoặc quay lại khi cô chờ anh nói điều gì đó mà anh chưa bao giờ nói.

"Anh đã trở lại."

"Đúng."

Hermione, mày muốn đi đường cao hay thấp nào?

"Thật mừng là anh vẫn còn sống, Malfoy."

Cô có thể nghe thấy anh cười khẽ.

Không có gì đâu, tên ngốc tóc vàng cao kều.

Anh di chuyển để dựa vào quầy bên cạnh cô. Cô nhìn lên, và thấy anh đang nhìn chằm chằm về phía cửa, luồn tay qua tóc. Anh trông nguyên vẹn. Áo choàng của anh trong tình trạng hoàn hảo, và khuôn mặt và bàn tay của anh không có dấu hiệu nào của bất kỳ cuộc đấu tranh nào. Anh luôn cao hơn cô, nhưng bây giờ anh cao hơn rất nhiều. Giống như Theo, tóc anh dài hơn và bây giờ nó được để tự nhiên thay vì kiểu vuốt ngược mà anh từng để. Anh không còn trông giống một cậu bé nữa, anh trông giống một người đàn ông.

Anh đã làm những gì thế, Malfoy?

"Tôi đã đọc xong rồi."

Anh chế giễu. "Tất nhiên là em đã. Em nghĩ sao?"

Cô vẫn nhìn anh, nhưng anh không nhìn cô. Tại sao anh không nhìn cô? Cô cảm thấy bụng mình lại bắt đầu quặn lên.

"Hiện tại, một số khái niệm nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi vì tôi chưa từng trải nghiệm bế quan, nhưng tôi không biết rằng bế quan có thể có cảm giác khác nhau trong tâm trí của mỗi người, rằng chúng gần như có một chữ ký."

Malfoy tiếp tục nhìn về phía trước và gật đầu. "Đúng vậy, đó là một hiện tượng mà không ai biết chắc nó xảy ra như thế nào hoặc tại sao."

Anh trông mệt mỏi, thực sự kiệt sức. Có lẽ hơi thất bại. Nếu anh không muốn học bài tối nay, cô hiểu. Cô biết sau khi đọc, rằng bế quan rất mệt mỏi cho cả hai bên.

"Tôi sẽ tắm nhanh, sau đó chúng ta sẽ học bài ở ban công. Nếu anh thấy ổn."

Cuối cùng anh nhìn xuống cô.

Đôi mắt của anh ấy...
Chúng trông giống như hồi năm thứ sáu.

Cô đưa tay về phía anh, "Malfoy..."

Nhưng trước khi cô chạm vào anh, anh đẩy cô ra khỏi bệ bếp và bắt đầu bước ra khỏi bếp.

"Tôi sẽ gặp em ở ngoài kia, giờ thì tôi cần tóm lấy Nott."

Cô bị bỏ lại một mình. Malfoy không ổn. Bất kể anh đã làm gì, bất kể anh đã từ bỏ điều gì để cô ở lại đây với anh, đều đang ăn mòn anh. Cô nhớ anh trông như thế nào vào năm thứ 6, và tại sao anh lại trông như vậy.

Anh đã hoàn toàn đơn độc, và được giao một nhiệm vụ bất khả thi. Nó không khác gì một nhiệm vụ tự sát, và anh đã đơn độc trong thực tế đó. Cô đã biết có điều gì đó không ổn khi đó, cũng giống như cô biết có điều gì đó không ổn bây giờ. Cô đã cố gắng liên lạc với anh khi đó.

Cô đã lẻn vào phòng y tế sau khi Harry kể cho cô nghe những gì cậu đã làm với anh trong phòng vệ sinh. Cô cần phải tự mình xem xét. Đảm bảo anh ổn. Không có ai ở đó khi cô bước vào. Lúc đó là 2 giờ sáng nên cô không mong đợi sẽ nhìn thấy bất kỳ ai, nhưng cô cũng không mong đợi sẽ nhìn thấy anh nhìn chằm chằm lên trần nhà trong trạng thái tỉnh táo.

"Malfoy?"

Anh quay đầu lại và nhìn cô. Cô thấy mắt anh mở to ngạc nhiên trong một giây trước khi lại trở nên trống rỗng.

"Granger, cô làm gì ở đây thế? Không phải cô nên đi chúc mừng Potter sao?"

"Tại sao tôi lại phải chúc mừng Harry vì đã làm tổn thương anh chứ?"

Lưỡi anh nhấn vào trong má.

"Tại sao cô không làm thế? Tôi xứng đáng như vậy. Cả hai chúng ta đều biết điều đó. Cô biết rõ điều đó hơn bất kỳ ai."

Cô bước lại gần giường anh hơn, xuống phía chân anh. Hầu hết vết thương được băng bó toàn bộ ngực anh. Nhưng Harry đã bị sốc khá nặng khi cậu kể với cô và Ron nên cô biết rằng nó hẳn rất khủng khiếp.

"Anh không xứng đáng với điều này Malfoy, ngay cả anh. Bất kể chuyện gì xảy ra với anh trong năm nay, anh cũng không xứng đáng với nó."

Malfoy quay lại nhìn trần nhà.

"Cô không biết mình đang nói gì đâu, Granger."

"Ồ, tôi nghĩ là có, phù thủy thông minh nhất thời đại chúng ta, nhớ chứ."

Cô chỉ vào bên đầu mình khi nói những lời đó, để lộ một nụ cười trên khuôn mặt, nhưng anh không nhìn cô.

Cô nhớ những câu bông đùa của anh, những khoảnh khắc nhỏ mỗi ngày khi anh nói điều gì đó thông minh và cô đáp lại bằng điều gì đó thông minh hơn. Ron ghét điều đó. Cậu ấy luôn thích nói rằng cô phải lòng anh chàng tóc vàng đó. Cậu ấy dường như luôn nói thế với bất kỳ chàng trai nào cô nói chuyện khi lớn lên. Cậu ấy thậm chí còn tin rằng cô và Harry đã làm chuyện gì đó sau lưng mình vào một thời điểm nào đó.

"Hãy... hãy để tôi giúp anh. Chúng ta có thể giúp anh."

Nụ cười hiện trên khuôn mặt anh không hề chứa đựng sự hài hước, hay dí dỏm, hay hạnh phúc, nó lan tỏa khắp người anh như một căn bệnh, như một căn bệnh truyền nhiễm. Xấu xí, kỳ cục, và cho thấy nhiều hơn sự thật về việc cô hiện tại đúng như thế nào.

"Đi đi, Granger."

Cô nhìn anh nhắm mắt lại, rõ ràng là muốn kết thúc cuộc trò chuyện.

"Được thôi, nhưng Malfoy, tôi biết anh không ổn. Tôi biết có chuyện gì đó đang xảy ra. Chỉ là, đừng đơn độc trong chuyện này."

Cô sẽ không để anh ở một mình nữa. Anh không phải lúc nào cũng đưa ra quyết định sáng suốt nhất khi bị dồn vào chân tường. Anh cần cô. Cô biết bất cứ điều gì anh đang làm, tất cả đều là để chuộc lại những tội lỗi trong quá khứ mà anh đã gây ra cho chính cô mà anh không còn làm nữa. Anh cần phải dừng lại, trước khi anh tự hủy hoại chính mình. Cuộc chiến của cha mẹ họ đã cướp đi quá nhiều thứ của họ, và Malfoy cũng sẽ không thể như thế đước.

Cô bước ra ngoài và thấy Theo trong thư viện, đang ngủ trên chiếc ghế dài lớn với một cuốn sách trên ngực. Họ vào trong để ăn tối, và hắn đã nhanh chóng ngủ thiếp đi sau khi băng bó cho cánh tay cô.

Cô đợi vài phút trước khi cúi xuống và ấn ngón trỏ vào mũi hắn để đánh thức hắn dậy, giống như cha cô vẫn thường làm với cô, và cũng giống như cách cô vẫn thường đánh thức Harry và Ron.

Theo khịt mũi và nhanh chóng đứng dậy, suýt nữa thì đụng vào cô.

"Cây bút lông sô-cô-la ở trong giày cướp biển của tôi và... chết tiệt." Hắn ngáp dài. "Xin lỗi Hermione, tôi không nhận ra mình đã ngủ quên."

Cô cười, và đẩy nhẹ vai hắn ra hiệu cho hắn nhường chỗ. Hắn làm theo, và ngồi dậy, dụi lòng bàn tay vào mắt, và gạt mái tóc nâu dày của mình ra khỏi mặt khi cô ngồi xuống cạnh hắn.

"Merlin, tôi gần như bất tỉnh rồi đúng không?"

"Đúng vậy. Tôi chắc chắn là anh cần nghỉ ngơi, chăm sóc một cô gái sắp chết gần như phát điên là một công việc toàn thời gian."

Hắn cười khúc khích trước khiếu hài hước tự hạ thấp bản thân của cô, điều mà cô nhận thấy hắn cũng thường làm.

"Đừng quên anh chàng tóc vàng to lớn có thái độ rất tệ. Làm một ông bố đơn thân với hai đứa con tuổi teen thật là vất vả."

Cả hai vẫn đang cười khi Malfoy bước vào phòng. Anh dừng lại khi thấy họ ngồi trên chiếc ghế dài đắt tiền cùng nhau, và chỉ nhìn chằm chằm với vẻ mặt mà Hermione không nhận ra.

Anh không mặc áo.

Đừng nhìn nữa Hermione, mày giận anh ta mà nhớ không?
Nhưng ngực anh ta...
Không! Hermione Granger, mày phải dừng lại ngay lập tức! Mày không giống những cô gái khác mất hết lí trí khi nhìn thấy một người đàn ông hấp dẫn.
Có gì sai khi giống những cô gái khác, nếu họ được nhìn thấy điều đó mọi lúc chứ?
Ugh... chúng ta vô vọng rồi...

"Nói về phù thủy, nhìn xem ai đã trở về sau khi làm chuyện mà chỉ Merlin mới biết! Tao nhớ mày lắm đấy anh chàng đẹp trai à."

Malfoy bước về phía họ khi anh dùng khăn trong tay để lau mái tóc rối bù và ẩm ướt của mình. Anh ném nó xuống sàn cạnh một trong những chiếc ghế, và kéo chiếc áo phông đen qua đầu.

"Cô chảy nước miếng kìa, Hermione."

Cô chớp mắt và nhìn nụ cười mỉm mà Theo dành cho cô sau những lời hắn vừa thì thầm vào tai cô.

"Cánh tay của em sao thế?"

Cô nhìn lại Malfoy khi anh nhìn chằm chằm vào cánh tay cô. Mật đắng nghẹn lại trong cổ họng khi cô nghĩ lại những gì cô đã làm với chính mình trước đó. Cô thậm chí còn không chủ động nghĩ về những gì mình đang làm. Nó giống như trí nhớ cơ bắp. Sự thật đó khiến cô ghê tởm và sợ hãi. Còn điều gì khác sẽ ở lại với cô? Gã đã biến quá nhiều điều khủng khiếp thành thói quen đối với cô, quá nhiều hình phạt, phần thưởng và hành động...

Và cô biết cô đã đầu hàng gã từ lâu, chơi theo gac, cần phải chơi theo. Để sống sót. Bất cứ điều gì chỉ để sống sót.

Mỗi lần cô cố gắng hiểu rõ về sáu tháng qua, tâm trí cô lại trở nên mù mịt, và phần khác của cô lại bắt đầu chiếm lấy cô.

Theo nói rằng cô cần cho mình thêm thời gian trước khi đối mặt với tất cả những điều đã xảy ra với cô, nhưng cô chưa bao giờ nổi tiếng là người kiên nhẫn.

"Ừ ừ, không được hút thuốc trước mặt Hermione. Hôm nay tụi tao đã học được điều đó." Theo nói với vẻ giả vờ hờ hững khi hắn nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô. Draco nhìn cả hai.

"Điều đó có nghĩa là gì?"

"Tụi tao sẽ cho mày biết khi mày nói cho tụi tao biết mày đã ở đâu trong ba giờ qua."

Hermione gật đầu đồng ý.

Malfoy nhếch mép và lắc đầu, dựa lưng vào ghế.

"Nhưng nghiêm túc mà nói thì đừng hút thuốc khi ở gần cô ấy."

"Hiểu rồi. Granger, sẵn sàng bắt đầu bài học chưa?"

Anh đứng dậy và nhìn cô. Đôi mắt ấy vẫn trông như vô hồn.

"Anh có chắc là hôm nay anh có thể làm được không? Trông anh không được ổn lắm, Malfoy."

"Đó không phải là điều mà mắt của em nghĩ khi tôi bước vào đây một phút trước." Anh mỉm cười với cô trước khi quay lưng, bước ra ban công và thắp nến.

"Cô biết là cậu ấy đúng mà..." Cô có thể cảm thấy má mình nóng lên vì sự khúm núm rõ ràng của mình.

"Im lặng đi, Theo."

Cô đứng dậy và bước ra ban công thiếu sáng, nơi Malfoy đang kê ba chiếc ghế thành vòng tròn.

Cô ngồi vào một trong hai chiếc ghế, trong khi hai Slytherin ngồi vào những chiếc ghế còn lại. Theo accio bộ dụng cụ chữa bệnh của mình, và cô nhìn nó trôi ra ngoài.

Trong số tất cả các cặp đôi mà mình nghĩ sẽ tìm đến mình, đây không phải là một trong số đó.

"Em đã từng ngồi thiền trước đây chưa?"

Cô nhìn Malfoy, ngạc nhiên khi nghe nhắc đến khái niệm Muggle.

"Có, cha tôi tin vào lợi ích sức khỏe của bộ môn này và đã cho tôi tham gia nó trong suốt thời thơ ấu của mình."

Malfoy gật đầu. "Tốt, hy vọng điều đó sẽ giúp em dễ dàng hơn. Bế quan giống như thực hiện thêm vài bước sau khi thiền, nhưng đó là một nơi tuyệt vời để bắt đầu. Để bế quan, em không chỉ phải làm sạch tâm trí mà còn phải bảo vệ nó. Vì vậy, hãy tập trung vào việc làm sạch tâm trí trước, và xem em làm được như thế nào."

"Được rồi."

"Tôi sẽ vào xem em làm thế nào vào lúc nào đó. Cố gắng làm nhanh nhất có thể nhé."

Cô nhắm mắt lại, và cố gắng tập trung vào khoảng không đen ngòm trước mặt, cố gắng để tâm trí mình cảm thấy như vậy. Cô thực hiện các bài tập mà cha cô đã dạy, đếm hơi thở cho đến khi chúng tự nhiên theo nhịp điệu mà không cần cô đếm nữa. Chỉ tập trung vào âm thanh của trái tim đang đập, và phổi cô đang chứa đầy không khí, xóa tan mọi tiếng ồn khác.

Cô không biết mình đã thiền bao lâu trước khi cảm thấy một luồng khí lạnh tràn vào hư không. Cô cảm thấy da gà nổi lên trên da, và một con bướm bay xuống bụng. Cảm giác này không giống chút nào với cảm giác lạnh cắt và xé rách mà cô từng cảm thấy khi lần cuối cùng có người sử dụng bế quan lên người cô. Cô thích cảm giác này, cô thích cảm giác về phép thuật của anh. Hư không vẫn tiếp tục duy trì khi luồng khí lạnh di chuyển khắp tâm trí cô. Nó không tìm kiếm, chỉ tồn tại, trôi trong bóng tối như một luồng không khí. Đột nhiên nó di chuyển với mục đích, và dễ dàng lướt qua hư không vào những gì ở phía bên kia.

Không...

Ý nghĩ đó khiến tâm trí cô mở rộng và những phức tạp, sự chia rẽ và những mảnh vỡ bắt đầu bay ra từ mọi hướng. Hình ảnh, ký ức và giọng nói, rất nhiều giọng nói, tất cả đều nói với cô những điều khác nhau, chồng lên nhau. Cô không thể chịu đựng được. Cô không thể chịu đựng được cảm giác hỗn loạn bên trong đầu mình.

Tâm trí cô, nơi mà cô luôn tự hào nhất giờ đây lại trở nên xa lạ, đáng sợ đến thế. Đó là kẻ thù của cô.

Trước khi trở nên choáng ngợp, cô cảm thấy cái lạnh rời khỏi tâm trí mình, thay vào đó cảm thấy nó trên da mình, giữ chặt hai bên đầu.

Cô đang la hét.

Chết tiệt, mình bắt đầu hét lên từ khi nào thế?

Cô mở mắt, và cảm thấy nước mắt đang đọng lại trên cổ. Tiếng hét của cô chuyển thành tiếng nức nở khi cô nhìn lên Malfoy. Anh lại giữ đầu cô giữa hai bàn tay, và hai bàn tay cô đang nắm chặt áo phông của anh. Cô thấy môi anh đang chuyển động.

"... Vậy thôi. Hôm nay thế là hết. Granger, em làm tốt lắm. Tôi xin lỗi. Tôi không nên ép quá như vậy."

Ánh mắt anh lướt qua ánh mắt cô, và cô thấy Theo rút bùa chẩn đoán trên đầu cô.

"Đó, đó có phải là não của tôi không?"

Theo gật đầu khi nhìn lên biểu đồ.

"Cô ấy ổn về mặt y tế. Không lên cơn động kinh. Nhịp tim của cô ấy tăng lên, nhưng mày đã dừng lại trước khi nó lên đến mức nguy hiểm."

Cô nhìn lại Malfoy, người vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô, không hiểu sao đôi mắt anh trông còn u ám hơn.

"Tôi xin lỗi Granger, đáng lẽ tôi nên dừng lại."

Cô lắc đầu nhiều nhất có thể trong khi hai tay anh vẫn ở hai bên, và lau khô hơi ẩm trên cổ và má.

"Không sao đâu. Tôi... tôi đã làm thế nào?"

Malfoy thở dài và khóe miệng nhếch lên.

"Lúc nào cũng muốn được điểm phải không, Granger?"

Cô đảo mắt nhìn anh rồi ngồi lại vào ghế, tránh xa khỏi tầm tay anh.

"Em làm rất tốt. Tôi đã tiến vào tâm trí em, và emcó thể giữ được sự trống rỗng, đây tự nó đã là một thành tựu rồi."

"Nhưng rồi anh lướt qua nó. Tôi cảm thấy điều đó. Và rồi tôi không thể kiểm soát được bất cứ điều gì. Dù sao thì tôi cũng không thể kiểm soát được bất cứ điều gì. Tôi thậm chí còn không thể bảo vệ bản thân khỏi những suy nghĩ của chính mình. Nói gì đến việc bảo vệ chúng khỏi những người khác."

Malfoy gật đầu, và nhìn xuống đất. Anh đã thấy mớ hỗn độn từng là tài sản quý giá nhất của cô trước đây. Anh biết cô đang nói về điều gì.

"Tôi nghĩ điều này sẽ giúp ích cho em theo nhiều cách."

Anh đứng dậy và giơ đũa phép lên để mang một cuốn sách đến cho anh.

"Granger, em có muốn làm bài tập không?"

Cô không thể nhịn được, cô vô tình đứng thẳng dậy và anh cười.

"Tất nhiên là có rồi. Đây, đọc cái này đi. Đây là tập hợp những câu chuyện thực tế về các chiến lược phân chia mà các phù thủy và pháp sư đã sử dụng trong quá khứ. Đọc nó, và trong vài ngày tới hãy thử một số. Bắt đầu tạo ra một mô hình tổ chức phù hợp nhất với em cho ký ức và suy nghĩ của em, và khi em nhớ ra điều gì đó mà em tin là cần được bảo vệ, hãy đặt nó vào đúng nơi nó thuộc về." Anh đưa cho cô cuốn sách. "Sẽ mất thời gian để học được điều gì phù hợp nhất với em, và chuyển từ việc sắp xếp mọi thứ thành từng phần, sang xây dựng những bức tường và rào cản không thể phá vỡ, vì vậy hãy kiên nhẫn. Em thực sự đã làm rất tốt cho bài học đầu tiên của mình. Tốt hơn cả tôi."

"Bài học đầu tiên của anh thế nào?"

Anh di chuyển để đẩy ghế ra sau và Theo cũng làm như vậy. "Bài học đầu tiên của tôi được kết hợp với một bài tập crucio, nên nó không được dễ chịu cho lắm."

Dạ dày cô quặn lại vì lời anh nói khi cô đi theo cặp đôi trở lại ngôi nhà. Dì của anh bị tâm thần, và đó là cách nói nhẹ nhàng. Cô không thể tưởng tượng được anh đã trải qua những gì dưới sự thương xót của cô. Phải, thực ra cô có thể. Cô đã được nếm thử một chút những gì cô chắc chắn là một sự việc bình thường đối với anh trên sàn phòng khách đó.

"Ồ, tôi đang có một giấc mơ tuyệt vời trước khi cô đập vào mũi tôi Hermione, giấc mơ mà tôi rất muốn được mơ lại. Đây là thuốc của cô."

Theo đưa cho cô một viên thuốc giảm đau và một ngủ không mộng mị. Cô lắc đầu với hắn và đẩy tay hắn ra.

"Không, tôi nghĩ tôi sẽ thử ngủ đêm nay mà không cần dùng thuốc."

Theo nhìn từ Hermione sang Malfoy, và cô đảo mắt.

"Theo, đừng nhìn anh ta. Đây là cơ thể của tôi, và tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn với nó. Malfoy không phải là người quản lý tôi."

Theo cất lọ thuốc trở lại vào chiếc túi đeo trên vai.

"Được thôi Hermione. Tôi có thể giữ một câu thần chú phát hiện trên người cô không? Hoặc một trong chúng ta có thể ngủ trong phòng để đảm bảo cô ổn. Tùy cô thích."

Cô nghĩ về điều đó trong một phút. Cô có bướng bỉnh khi không dùng ngủ không mộng mị không? Đúng vậy. Cô biết rằng cô có thể sẽ thức dậy với những cơn ác mộng khủng khiếp nếu không có nó, nhưng cô không muốn trở thành người phải dựa vào thuốc để sống sót. Cô cần phải thấy việc mơ lại sẽ tệ đến mức nào.

"Tao sẽ ở trong phòng với cô ấy."

Đó không phải là một câu hỏi. Malfoy nói với sự dứt khoát khi cô bước về phía trước. Cô muốn chiến đấu với anh, chỉ là, vì. Cô thích chiến đấu với anh, tranh cãi với anh. Điều đó khiến máu cô chuyển động, và khiến cô cảm thấy như Hermione Granger ngày xưa không cảm thấy bị chia thành nhiều mảnh khác nhau. Nhưng ý nghĩ nằm thức trong một căn phòng tối một mình suốt đêm khiến cô sợ hãi. Cô ghét điều đó.

Giống như mày lại 5 tuổi vậy.
Bây giờ mày đã trưởng thành rồi, mày không nên sợ bóng tối.
Mày biết rằng có rất nhiều quái vật ngoài kia vào ban ngày.
Đúng vậy, nhưng... những điều chúng làm trong bóng tối còn tệ hơn...

Bộ ba bước vào phòng cô, Theo nhìn từ Malfoy sang Hermione, hắn vẫn nhìn cô, và nhìn cô với ánh mắt hỏi cô có ổn với điều này không.

Không muốn xác nhận lời tuyên bố tự phụ của Malfoy, cô gật đầu nhẹ, và Theo cũng gật đầu đáp lại.

"Được thôi, nếu tên khốn này cứ làm cô mất ngủ vì sự u ám liên tục của cậu ta thì cửa của tôi luôn rộng mở chào đón cô, Hermione."

Cô cười, bước tới trước mà không suy nghĩ, và ôm chặt hắn trong vòng tay. Hắn cứng đờ người giống như lần cuối cô ôm hắn.

Cô thích sự ngượng ngùng, tính cách ngây thơ nhưng chu đáo của hắn. Nó khiến cô nhớ đến Harry.

Chậm rãi, giống như lần đấy, hắn dùng một tay xoa lưng cô ba lần trước khi thả ra.

Tôi sẽ biến anh thành một người thích ôm Theo Nott. Hãy ghi nhớ lời tôi nhé.

"Cảm ơn anh vì mọi thứ ngày hôm nay." Cô thì thầm với hắn khi lùi lại.

"Luôn luôn, Hermione."

Hắn mỉm cười với cô theo cách mà cô thực sự thích. Trung thực, khiêm tốn và tốt bụng.

Làm sao anh ấy lại trở thành thế này, sau những gì anh ấy đã trải qua?
Anh ấy là một trong những người mạnh mẽ nhất mà mình biết.
Mạnh mẽ hơn mình rất nhiều.

Cô nghe thấy Malfoy ho lớn phía sau mình, và cả hai nhìn nhau trợn mắt trước khi Theo quay người và rời khỏi phòng, đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.

Cô lại ở một mình với Malfoy. Với cánh cửa đóng chặt.

Lần cuối cùng là sáng nay khi cô mất khả năng kiềm chế bản thân khi nhìn thấy bồn tắm đầy nước. Cô đã trải qua một loại phản ứng bản năng khác với bối cảnh trước mắt.

Lần cuối cùng cô tắm là khi nào? Cô thực sự không nhớ nổi. Tất cả những gì cô nhớ bây giờ, tất cả những gì cô đôi khi đấu tranh để không tin là cô không được phép tự làm điều đó. Gã thích cô theo một cách nào đó. Gã thích cô dựa dẫm vào mình.

Thú cưng không thể tự tắm rửa...
Đôi bàn tay chai sạn của hắn cào xước da mình.
Hắn chạm vào khắp mọi nơi...

"Granger."

Cô chớp mắt, và nhìn lên anh. Granger... tên cô... một mỏ neo cho thực tại này. Đến những gì là thực. Đến nơi cô đang ở hiện tại. An toàn. Tránh xa gã.

"Granger, quay lại."

Cô lại chớp mắt và lắc đầu, lau đi nước mắt trên mắt.

Chết tiệt, đừng khóc nữa! Mày lúc nào cũng khóc!
Mày được phép khóc rồi...
Mày không cần phải giả vờ vui vẻ nữa.
Không cần phải giả vờ nữa.
Mình chán phải giả vờ lắm rồi.

"Tôi đây, tôi đây. Xin lỗi. Tôi sẽ thay đồ. Tôi sẽ quay lại ngay."

Cô chạy vào tủ quần áo, đóng sầm cánh cửa lại sau lưng khi ngã xuống sàn. Cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ của mình khi hình ảnh Dolohov lướt qua tâm trí.

Sức nặng của hắn đè lên cô, cảm giác bị xé nát bên trong khi gã chiếm lấy cô lần đầu tiên. Cô vẫn còn trinh tiết. Gã không quan tâm.

Những nắm đấm, bàn chân và đũa phép của gã làm cô đau đớn khi cô khóc, khi cô chống cự, khi cô cầu xin gã dừng lại.

Cô đã ngừng cầu xin.

Cô đã ngừng cầu xin sớm hơn cô muốn thừa nhận với chính mình. Bởi vì cô không mạnh mẽ như Theo, hay dũng cảm như Malfoy. Cô yếu đuối. Gã thậm chí không cần phải sử dụng thuốc với cô vào lần cuối.

Cô đã tin gã. Cô tin rằng cô muốn làm gã hạnh phúc. Cô tin rằng cô thích những gì gã làm với cô. Cô tin rằng cô xứng đáng bị trừng phạt. Và đôi khi, khi cô quá mệt mỏi vì phải chống lại kẻ đó, cô thấy mình lại tin tưởng. Dễ dàng hơn để đầu hàng. Nhưng gã chưa bao giờ có thể thuyết phục cô rằng cô yêu gã. Gã không thể có được điều đó. Cô không yêu gã, cô sợ gã.

Có thể mình không biết nhiều về tình yêu, nhưng mình biết nó không giống như vậy.

Cô hít thở sâu vài lần, đứng dậy và bắt đầu thay quần áo, mặc bộ đồ ngủ. Khi xong, cô bước ra ngoài và thấy Malfoy vẫn đứng đúng nơi cô rời đi, hai tay đút trong túi quần nỉ.

Anh nhìn cô từ trên xuống dưới và cô nhìn thấy một phần miệng anh di chuyển lên, nhưng nhanh chóng bị đẩy ra sau khi anh mím môi, như thể anh đang cố che giấu điều đó.

"Tôi đã mua cho em bộ đồ ngủ riêng. Chúng ở trong ngăn kéo trên cùng."

Cô nhìn xuống những gì mình đang mặc, và cô nhận ra mình đã mặc lại một trong những chiếc áo phông của anh. Cô nhận thấy anh đã để lại một vài chiếc treo trong tủ quần áo khi cô tìm thấy bộ đồ ngủ vải nỉ anh đã mua cho cô. Cô thấy mình muốn mặc áo phông của anh hơn. Bằng cách nào đó, cô cảm thấy an toàn.

"Tôi biết. Tôi chỉ... Tôi cảm thấy thoải mái hơn khi mặc cái này. Anh để lại một vài cái treo trong tủ, nên tôi nghĩ sẽ ổn nếu..."

"Không sao đâu, Granger. Dù sao thì trông chúng cũng đẹp hơn trên người em."

Anh quay người và bắt đầu kéo chăn lại trên giường.

Một chiếc giường...
Nằm trên giường.
Cảm thấy những sợi dây thừng đang xé toạc cổ tay mình, trói mình vào những tấm áp phích.
Đeo vòng cổ, và bị xích...
Hắn nằm trên người mình, tiêm vào chân mình.
Mở miệng mình...
Cúi người mình xuống...
Thú cưng bị quan hệ trên giường...
Thú cưng ngủ trên sàn nhà...

"Tôi... tôi muốn ngủ dưới sàn."

Anh nhìn lên trần nhà rồi thở dài.

"Tại sao?"

"Hắn, hắn... đã làm chuyện đó với tôi trên giường. Tôi không được phép ngủ trên giường."

Anh giật đầu xuống vì ngạc nhiên khi cô chia sẻ điều gì đó đã xảy ra với cô. Không dễ dàng như với Theo trước đó, nhưng cô nhận ra mình cảm thấy tốt hơn sau khi nói về điều đó, và nghĩ rằng có lẽ cô sẽ thử lại.

Cô tin tưởng Malfoy.

"Tên khốn đó bắt em ngủ dưới sàn sao?"

Cô gật đầu khi anh đấm tay xuống bên cạnh mình.

"Và đó là lý do tại sao em vẫn phải ngủ trên sàn nhà, vì em tin rằng mình nên làm như vậy?"

Cô lắc đầu nhanh chóng.

"Không, tôi biết mình không phải ngủ trên sàn nữa. Tôi biết điều đó. Tôi chỉ... những ký ức, hình ảnh và giọng nói đều trở nên quá sức chịu đựng khi tôi nằm trên giường."

Malfoy thở hắt ra rồi kéo chăn ra khỏi giường và thả xuống sàn.

"Được rồi..."

Cô thấy mình đang mỉm cười trước cơn giận dữ nhỏ của anh, khi anh ném cả gối xuống đất, rồi rời khỏi phòng và quay lại với một bộ chăn và gối khác.

Hermione bước tới và ngồi xuống chiếc giường tạm bợ, kéo chăn lên đùi và nhìn anh trải chiếc chăn và gối còn lại xuống sàn, cách giường cô vài feet.

"Malfoy, anh không cần phải ngủ dưới sàn với tôi đâu, có một chiếc giường trống và tốt ngay đó để anh ngủ. Tôi sẽ không thấy phiền đâu, tôi hứa mà."

Anh nhìn chằm chằm xuống chăn và gối, rồi rút đũa phép ra, tạo ra một bùa chú đệm bên dưới chỗ ngủ của cả hai.

"Tôi sẽ không ngủ trên giường trong khi em ngủ dưới đất đâu, Granger. Nếu em nằm trên sàn nhà chết tiệt này, thì tôi cũng vậy."

Anh nói với vẻ bực bội, nhưng Hermione lại thấy mình mỉm cười lần nữa.

Thật ngọt ngào.
Anh ta có thể ngọt ngào theo cách phủ nhận của riêng mình.

Anh ngồi xuống sàn, và chui xuống dưới chăn. Cả hai nằm xuống cùng lúc. Cô xoay người đối diện với anh trong khi anh nằm nhìn lên trần nhà.

"Vậy anh sẽ ngủ ở đâu nếu tôi quyết định ngủ trên giường?"

Cô đột nhiên cảm thấy hơi nóng nảy. Sự bực bội và tâm trạng thất thường của anh dường như khiến cô cảm thấy như vậy.

Anh điều chỉnh lại bản thân bằng cách di chuyển vai tới lui, như thể anh đang ở trong trạng thái khó chịu nhất trong cuộc đời.

Thật là một nữ hoàng kịch tính...

"Tất nhiên là tôi sẽ tạo ra một chiếc ghế dài."

"Malfoy, chúng ta đều là người lớn ở đây. Anh sẽ ngủ trên giường với tôi. Anh ở trên chăn, tôi ở dưới chăn, và chúng ta sẽ ổn thôi."

"Có vẻ như em đã suy nghĩ rất nhiều khi lên giường với tôi."

Bụng cô lại dấy lên cảm giác bồn chồn lo lắng khi nghe lời anh nói.

Chết tiệt, từ khi nào mà anh ta giỏi đến mức khiến mình câm nín thế...
Mình không thích điều đó.
Đúng là mày thích...
Không, tôi thích thắng anh ta.
Đúng vậy, nhưng mày vẫn thắng ngay cả khi mày thua anh ta.

"Xin lỗi, tôi không nên nói thế. Thật là vô cảm."

Cô chớp mắt và nhìn lên nơi anh đang nằm. Anh quay đầu lại và nhìn cô với vẻ thương hại hiện rõ trên khuôn mặt.

"Tại sao?"

"Chà... vì những gì em vừa nói về chiếc giường, và... chuyện đã xảy ra với em. Tôi thật vô cảm khi đem chuyện đó ra làm trò đùa."

Cô ghét cách anh nhìn cô và cô thấy mình đang rất tức giận.

"Đừng có mà rón rén quanh tôi Malfoy. Tôi... Tôi thực sự đang cố tin rằng mình không bị tổn thương, và việc anh cẩn thận với lời nói của mình, và nhìn tôi như thế khiến tôi cảm thấy vô cùng đáng thương." Cô không thể giấu được sự tức giận trong giọng nói khi cô nhìn anh. "Hắn ta đã lấy đi của tôi đủ rồi, và tôi thực sự đang cố gắng lấy lại một phần. Tôi cần lấy lại một phần của mình. Và anh chống lại tôi, và chọc tức tôi khiến tôi cảm thấy đủ mạnh mẽ để làm điều đó. Tôi sẽ cho anh biết nếu anh đi quá xa. Vì vậy, đừng dừng lại, được chứ?"

Anh ngay lập tức ngừng nhìn cô với vẻ thương hại và tặng cô nụ cười nhếch mép yêu thích của cô.

"Được thôi. Như tôi đã nói, có vẻ như anh đã suy nghĩ rất nhiều để chúng ta cùng lên giường với nhau."

Cô đảo mắt và quay người nằm hướng lên trần nhà.

"Im đi, Malfoy."

"Hãy quyết định, Granger."

Cô nhìn chằm chằm lên trần nhà, rồi lại nhìn vào vết bẩn kỳ lạ có hình dạng giống chú Snoopy trong phim hoạt hình Peanuts.

"Em thích bật đèn hay tắt đèn?"

"Làm ơn tắt, cửa sổ có thể đón ánh trăng."

Anh vẫy đũa phép và dập tắt tất cả nến. Chỉ có ánh trăng xanh mới có thể nhìn thấy những đường nét trong phòng.

Cả hai nằm im lặng trong vài phút trước khi cô nghe thấy anh cố gắng thoải mái. Anh thở hổn hển và rên rỉ, và cô nghe thấy chiếc chăn xoắn quanh anh trong quá trình đó. Cô nhìn sang để xem anh ngồi dậy, và cố gắng làm phồng chiếc gối trước khi ngã đầu xuống gối trong sự bực bội.

"Anh ổn chứ, Malfoy?"

"Tuyệt vời."

"Anh chưa bao giờ ngủ dưới đất phải không?"

Cô quay lại đối mặt với anh, và anh quay đầu về phía cô, hốc mắt anh chìm trong bóng tối nhưng cô vẫn có thể nhìn thấy vẻ mặt của anh.

"Tại sao tôi lại phải ngủ trên mặt đất chết tiệt thế này đây hả, Granger?"

Cô đảo mắt và đặt tay dưới đầu.

"Anh thật là kịch tính." Cô mỉm cười khi nhớ lại một kỷ niệm. "Tôi đoán là hồi nhỏ anh chưa bao giờ đi cắm trại?"

Anh nhíu mày lại.

"Cắm trại là cái quái gì thế?"

Cô cười khẽ và ngồi dậy khỏi chiếc giường tạm bợ của mình.

"Cha tôi thường đưa tôi đi khắp nơi khi tôi còn nhỏ. Chúng tôi sẽ đeo những chiếc túi lớn trên lưng với mọi thứ chúng tôi cần trong vài ngày, và đi bộ đường dài vào sâu trong rừng gần nơi cha mẹ tôi từng sống. Sau một thời gian, chúng tôi sẽ chọn một chỗ đất, và cha tôi sẽ nhóm lửa và nấu bữa tối. Chúng tôi sẽ thức khuya ngắm sao và lắng nghe tiếng kêu của tất cả các loài động vật. Nhưng chúng tôi sẽ ngủ trên mặt đất trong những chiếc túi chăn trong một chiếc lều giống như những chiếc mà các phù thủy sử dụng tại Giải vô địch Quidditch thế giới nhưng không có bất kỳ phép thuật hay bùa chú tăng cường nào."

Cô quay lại nhìn anh và thấy miệng anh há hốc.

"Đó là một trong những kỷ niệm tôi yêu thích nhất. Thiên nhiên ngoài kia luôn yên bình đến lạ."

"Vậy là em chọn ngủ dưới đất, dưới tấm chăn được giữ bằng một cây gậy? Granger, tôi không hề lo lắng về tình trạng tinh thần của em cho đến tận bây giờ."

Cô lại đảo mắt nhìn anh. Và ngả người ra sau trên tay.

"Tôi nghĩ là anh sẽ thích nó."

"Tôi đảm bảo với em là tôi sẽ không."

Khi anh nói điều này, cảm hứng ập đến với cô. Cô nhảy lên khỏi sàn và chạy đến một trong những chiếc ghế lớn.

"Granger, em ổn chứ?"

"Không sao đâu Malfoy, giờ thì đứng dậy và lấy chiếc ghế còn lại cho tôi, rồi đặt ngay ở đó." Cô chỉ vào một chỗ gần cuối chăn của anh.

"Em đang làm gì thế?"

Cô nghiêng người vào lưng ghế và dùng chân đẩy, cố gắng di chuyển nó đến nơi cô cần.

"Tôi sẽ tự làm mình bị thoát vị nếu anh không đến đây và giúp tôi... ôi!"

Đột nhiên chiếc ghế di chuyển về phía trước và cô ngã ngửa xuống sàn.

Chàng trai tóc vàng cao lớn xuất hiện ở phía trên cô, một lần nữa mỉm cười với cô.

"Xin lỗi." Anh đưa tay ra và cô nắm lấy, rồi tự mình đứng dậy.

"Không, anh không. Chỉ cần đặt chiếc ghế ở đây, và đặt chiếc còn lại... ngay đây. Phải, như vậy sẽ ổn thôi."

Anh lắng nghe yêu cầu của cô, rồi cô chạy vào tủ, lấy thêm ga trải giường và chăn ở trên kệ trên cùng.

"Em có định nói cho tôi biết lý do tại sao chúng ta phải sắp xếp lại căn phòng vào giữa đêm không?"

"Cho tôi một giây nhé."

Cô lấy chăn và ga trải giường, nhét một số dưới gầm giường, và đặt những cái khác lên trên đầu ghế. Cô lấy một số đồ tạo tác của Theo, và đặt chúng như vật nặng lên các cạnh của tấm vải để đảm bảo chúng không rơi xuống. Cô tiếp tục điều chỉnh, kéo, thêm, cho đến khi cô lùi lại một bước và mỉm cười với sáng tạo của mình.

"Hoàn hảo", cô thì thầm với chính mình.

Cô cảm thấy Malfoy tiến đến đứng cạnh mình.

"Tôi cần một lời giải thích."

Không trả lời anh, cô nắm lấy tay anh và kéo anh về phía trước. Khi cô ở trước mặt anh, cô kéo cánh tay anh xuống khi cô quỳ xuống, kéo một trong những tấm chăn lên và chui xuống dưới. Cô quay lại và thấy một chàng trai tóc vàng hoảng sợ đang nhìn cô chằm chằm không tin nổi. Cô bật cười, có lẽ khiến anh nghĩ rằng cô đã chính thức mất trí.

"Đi nào, Malfoy!"

Anh do dự một lúc trước khi bò vào theo cô. Anh không thể ngồi thẳng dậy mà không đập đầu vào trần nhà, nhưng cô đã làm cho nó đủ rộng để cả hai có thể nằm xuống một cách thoải mái.

"Granger, có chuyện gì thế?"

Cô vung tay và thốt lên, "Đây là lều! Chúng ta đang cắm trại, Malfoy!"

Mắt anh mở to khi nghe cô nói vậy và anh từ từ nhìn xung quanh trước khi một nụ cười chân thành xuất hiện trên khuôn mặt anh khi anh nhìn lại cô.

"Chúng ta đang cắm trại, Granger."

Cô cười và nằm xuống chăn và gối trên sàn, vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh cô cho anh. Anh đến và nằm xuống cạnh cô, vẫn giữ khoảng cách vài feet giữa họ.

"Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?"

Cô có thể cảm thấy ánh mắt anh đang nhìn mình khi cô nhìn lên họa tiết hình tam giác trên tấm chăn phía trên họ.

"Ồ, thông thường, cha tôi sẽ kéo lều ra để tôi có thể ngắm sao, nhưng chúng ta sẽ phải..."

Malfoy rút đũa phép ra và vẫy nó phía trên họ. Ngay lập tức, các họa tiết hình tam giác biến mất, và một hình ảnh chuyển động của bầu trời đêm đầy sao xuất hiện phía trên họ.

"Tốt hơn chứ?"

Cô nhìn lên, ngạc nhiên.

"Hoàn hảo."

Cô giơ tay lên để di chuyển nó qua hình ảnh trên. Cô quan sát những ngôi sao xoay quanh ngón tay mình như khói trước khi trở về nơi chúng thuộc về.

"Khi tôi lấy lại được phép thuật, anh phải dạy tôi điều đó."

"Thỏa thuận."

Họ im lặng, chỉ ngắm nhìn hình ảnh bầu trời đêm. Hermione dõi theo một ngôi sao băng vụt qua bầu trời.

"Anh đã bao giờ nghe nói đến việc ước một điều ước khi nhìn thấy sao băng chưa?"

"Không."

"Đó là truyền thống của dân Muggle. Mỗi lần nhìn thấy sao băng, anh sẽ ước một điều ước. Người ta kể rằng điều ước đó sẽ thành sự thật nhờ vào sức mạnh ma thuật của sao băng."

"Sao băng thậm chí không phải là sao, nó chỉ là những hạt cháy trong bầu khí quyển."

Cô đảo mắt và nhìn anh. "Anh biết không, anh thực sự nên viết sách thiếu nhi."

Anh mỉm cười khi nghe vậy.

"Tôi biết em cũng nghĩ như vậy. Tôi nhớ em ghét mọi thứ liên quan đến bói toán đến thế nào."

Anh đặt cả hai tay dưới đầu khi nhìn chòm sao draco trên bầu trời.

"Được rồi, chúng ta ước gì?"

"Bất cứ điều gì anh muốn, nhưng anh không được nói cho ai biết điều anh mong muốn cho đến khi nó thành hiện thực."

"Vậy thì chúng ta chỉ nghĩ đến điều mình muốn và thế là xong?"

"Về cơ bản là vậy."

Cô chờ đợi một lời nhận xét hạ cố hoặc tiếng thở dài khó chịu, nhưng nó không bao giờ đến. Cô nhìn lên anh lần nữa và thấy anh nhắm mắt.

"Granger."

"Ừ?"

"Tôi đang cố ước ở đây, và tôi có thể cảm thấy đôi mắt nâu to của em đang nhìn sâu vào đầu tôi."

"Lấy làm tiếc."

Cô quay đầu và nhắm mắt lại, suy nghĩ về điều cô nên ước.

Liệu có thể quay ngược thời gian được không?

Không, điều đó không thực tế.

Hãy ước điều gì đó thực tế đi, Hermione.

Mình ước...

Mình mong tất cả chúng ta đều thoát khỏi tình trạng này một cách an toàn, cả bên trong lẫn bên ngoài.

Ừ... điều đó thực sự cũng không thực tế...

Dù sao thì mày cũng chẳng tin vào bất cứ điều gì trong số này. Chỉ là một việc vui để làm thôi, không có gì hơn.

"Em đã ước điều gì?"

Cô mở mắt và thấy anh đang chống tay vào khuỷu tay, nhìn xuống cô.

"Anh biết là tôi không thể nói điều đó với anh. Nếu không thì điều ước sẽ không thành hiện thực."

"Em sẽ cho tôi biết khi nào điều đó xảy ra chứ?"

"Chỉ khi anh cũng làm thế thôi."

Anh ngáp một cái thật dài và gật đầu đồng ý.

"Thỏa thuận."

Cô thấy mình cũng đang ngáp đáp lại anh.

"Chúng ta nên ngủ một chút."

Cô đồng ý và nhìn anh nằm xuống cạnh cô, gần hơn trước.

Thật tuyệt vời...

Đây thực sự là một đêm tuyệt vời...

Và mình đã có quan hệ như vậy với Malfoy.

Mày thấy đấy, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn biết bao nếu như anh ta không đối xử tệ bạc với mày trong suốt những năm qua? Chúng ta có thể là bạn.

"Chúc ngủ ngon, Malfoy."

"Chúc ngủ ngon, Granger. Cảm ơn vì đã đưa tôi đi cắm trại."

Cô ngủ thiếp đi với nụ cười trên môi.

_____

Cô cảm thấy ngực gã dưới đầu cô nhô lên và hạ xuống khi gã ngủ. Cô hẳn đã được phép ngủ trên giường như một phần thưởng cho màn trình diễn đêm qua. Nó thoải mái hơn nhiều so với sàn nhà. Cô không muốn điều này kết thúc, nhưng cô biết gã thích thức dậy vào buổi sáng như thế nào.

Có lẽ hắn sẽ tặng mình một cuốn sách để đọc hôm nay khi hắn đi vắng nếu mình làm tốt.

Cô hơi nhấc đầu lên khỏi ngực gã và bắt đầu rải những nụ hôn nhẹ lên cổ và xương đòn của gã khi cô vén áo gã lên, để lộ nhiều da thịt hơn để cô chạm vào. Cô cảm thấy hơi thở của gã thay đổi từ nhịp điệu ngủ sang nhịp điệu ở giữa.

Hãy làm cho hắn vui vẻ, vuốt ve và mày có thể nhận được phần thưởng.

Cô cúi đầu xuống ngực gã, nhắm mắt lại khi cô hôn mạnh hơn vào làn da xuống đến eo gã. Một bàn tay đưa lên và luồn vào tóc cô, ngón tay cái của gã xoa khi cô di chuyển xuống thấp hơn. Cô có thể cảm thấy sự kích thích của gã trên ngực mình, vì vậy cô ấn vào nó, đồng thời di chuyển lên trên và liếm khắp bụng gã. Cô nghe thấy gã phát ra tiếng khàn khàn và cảm thấy bàn tay gã bóp da đầu cô, và cô mỉm cười trước thành công rõ ràng của mình.

Đột nhiên, bàn tay trong tóc cô biến mất, và cô cảm thấy có hai bàn tay kéo cô lên một cách thô bạo.

Mình đã làm gì sai?

"Granger, dừng lại!"

Đôi bàn tay to lớn kéo cô vào ngực và ôm chặt lấy cô.

"Quay lại, quay lại. Hắn ta không còn ở đây nữa, nhớ không? Em không cần phải làm hắn ta vui nữa. Là tôi, là Malfoy."

Ôi trời ơi...

Không phải lần nữa chứ.

Con đĩ cút khỏi đầu tao! Cút khỏi đầu tao! Cút khỏi đầu tao!

Mày cần tao, cưng à...

Không! Không! Không!

Đi đi! Đi đi! Đi đi!

"...đã dựng một cái lều đẫm máu, nhớ không? Và tôi đã triệu hồi một bầu trời đầy sao. Tôi sẽ dạy em cách làm khi em lấy lại được phép thuật, được chứ?"

Cô cảm thấy mình gật đầu vào ngực anh.

"Tôi ở đây. Tôi ở đây."

Anh lùi lại, và cô không thể tìm thấy can đảm để nhìn anh. Làm sao cô có thể nhìn anh sau những gì cô vừa làm? Nó tệ hơn nhiều so với việc ở trong nhà vệ sinh ngày hôm qua. Bây giờ cô đã làm những điều với anh mà không có sự đồng ý của anh ba lần.

"Tôi..."

Cơ thể cô nấc lên từng tiếng lớn qua những giọt nước mắt khi cô nhìn xuống cổ anh, nơi cô vừa hôn cách đây vài giây. Có những đốm hồng nhạt như bằng chứng cho hành động của cô đã bắt đầu biến mất.

"Tôi thực sự xin lỗi, Malfoy. Tôi thực sự, thực sự xin lỗi. Làm ơn hãy tha thứ cho tôi."

"Không có gì phải tha thứ cả, Granger, không sao cả. Tôi xin lỗi vì chuyện này đã xảy ra với em."

Cô lắc đầu dữ dội và cuối cùng nhìn lên anh, thấy anh cũng không thể nhìn cô.

"Không, chắc chắn là có, Malfoy! Đó... Đó là lần thứ ba tôi lợi dụng anh, rằng tôi đã... làm những điều với anh mà không có sự đồng ý của anh, rằng tôi xâm hại tình dục..."

"Dừng lại ngay, Granger."

Cô im lặng trước giọng điệu đầy uy quyền của anh.

"Em không làm bất cứ điều nào trong số những điều đó, em nghe tôi nói chứ? Em không chịu trách nhiệm cho bất kỳ hành động nào trong số đó. Và tôi ổn. Tôi không giận em. Em đang cố gắng hiểu được nhiều điều khủng khiếp mà không thể thực sự hiểu được, và em đang chữa lành. Hãy tự ban cho mình một chút ân sủng mà em dễ dàng ban tặng cho người khác."

Cuối cùng anh nhìn lên cô. Cô thấy anh chân thành đến thế nào. Anh nói thật lòng với từng lời anh nói, và một lần nữa, cô không biết phải trả lời thế nào.

"Tôi ghét điều này."

"Tôi cũng vậy."

"Tôi ghét hắn ta."

"Tôi cũng vậy."

"Tôi muốn giết hắn ta."

"Tôi cũng thế, Granger."

Cô nhìn xuống đôi tay của mình.

"Làm sao, làm sao tôi có thể vượt qua chuyện này? Tôi muốn vượt qua chuyện này, nhưng liệu tôi có thể ngủ trên giường lần nữa, hoặc ngủ cạnh ai đó, hoặc ở gần những người hút thuốc, hoặc hôn nhau, hoặc quan hệ tình dục không? Hay tất cả những điều đó sẽ trở thành gánh nặng cho tôi!?"

Cô biết cô hẳn phải nghe có vẻ điên rồ, và cô cảm thấy điên rồ. Cô đã cảm thấy như mình đang dần phát điên trong một thời gian dài. Nếu cô không thể có những thứ đó, nếu gã luôn có chúng, hãy giữ chúng lại. Cô có muốn một cuộc sống như vậy không? Cô có muốn cảm thấy sức nặng và nỗi đau liên tục này với mỗi hơi thở mãi mãi không? Có đáng để tiếp tục không?

"Theo đã kể cho em nghe về vụ việc trên sân thượng chưa?"

Cô gật đầu mà không nhìn lên.

"Cậu ấy có kể với em rằng cậu ấy từng không thể nhìn vào mắt người khác khi họ nói chuyện với cậu ấy không? Hay cậu ấy không thể ăn thịt? Hay cậu ấy từng không thể ngồi cùng phòng với một người đang uống rượu đế lửa? Cậu ấy có kể với em về tất cả những mảnh ghép mà cậu ấy đã lấy lại được theo thời gian không? Bởi vì cậu ấy nhìn vào mắt em khi em nói chuyện với cậu ấy, đúng không? Và tên khốn đó có thể sẽ cho Weasel một trận đấu để kiếm tiền khi nói đến việc ăn uống ngày nay. Và cậu ấy không chỉ có thể ở bên chúng ta khi chúng ta uống, mà cậu ấy còn có thể tự mình uống. Cậu ấy đã lấy lại được tất cả những thứ đó, Granger. Cậu ấy đã lấy lại được nhiều hơn những gì đã mất, và em cũng vậy."

"Anh có thể lấy lại được những gì anh đã bỏ ra để giữ tôi ở lại đây không?"

Bây giờ đến lượt anh nhìn xuống đôi tay của mình.

"Tôi chẳng mất gì cả. Ngay từ đầu tôi chưa bao giờ có được thứ mà tôi đang cho đi."

Cô không hiểu anh có ý gì khi nói thế.

"Tôi... Tôi không biết so sánh tôi với Theo có công bằng không. Cậu ấy là người mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều và..."

"Granger." Cô cảm thấy bàn tay anh dưới cằm cô khi nó nhẹ nhàng kéo ánh mắt cô lên để gặp anh. "Tôi cần em nhìn tôi khi tôi nói điều này. Bởi vì tôi phát ốm khi em tin vào những gì một tên bệnh hoạn nào đó đã cố gắng biến em thành như vậy thay vì con người thật của em. Em là phù thủy mạnh nhất mà tôi từng gặp. Em cực kỳ thông minh. Chúa tể bóng tối biết điều này. Dolohov biết điều này. Bất kỳ ai từng nhìn thấy em đều biết em có sức mạnh để làm lại thế giới này. Đừng để họ ngăn cản em."

Ôi, lại không nói nên lời nữa rồi phải không?

Tất nhiên là thế. Ai lại nói những điều như thế với mọi người chứ?

Mày thích cách anh ta nói về mày, phải không?

Ai mà không thích chứ?

Điều này... điều này nguy hiểm quá.

Cô khịt mũi và mỉm cười yếu ớt với anh. "Anh biết là tôi đang phát ngán vì anh cứ làm tôi không nói nên lời."

"Hãy quen với điều đó đi, Granger."

"Anh thực sự tin vào tất cả những điều anh vừa nói sao?"

Anh gật đầu, nhìn chằm chằm vào mắt cô, không lùi bước. Anh luôn rất mãnh liệt. Thật choáng ngợp. Quá choáng ngợp theo cách tốt nhất để thắp sáng ngọn lửa trong cô. Điều đó khiến cô tin rằng mọi chuyện sẽ tốt hơn. Miễn là cô có những người khiến cô cảm thấy mọi thứ thay vì liên tục cảm thấy gánh nặng của những gì đã xảy ra.

"Tôi đã tự hứa với lòng mình từ rất lâu rồi rằng sẽ không bao giờ nói điều gì không đúng sự thật với em nữa. Và tôi sẽ không bao giờ phá vỡ lời hứa đó."

"Anh hứa thế khi nào thế?"

"Sau khi gọi em bằng từ đó lần cuối."

Cô mỉm cười với anh.

"Cảm ơn anh, Malfoy. Tôi..."

Chỉ cần nói ra những gì mày nghĩ, hãy mạnh mẽ lên. Hãy học theo anh ta và mặc kệ hậu quả.

Cô đưa tay ra và đặt lên má anh.

Cô rất biết ơn anh. Cô biết anh luôn là người như vậy sâu thẳm bên trong. Những khoảnh khắc nhỏ mà họ có với nhau trong suốt những năm qua luôn cho cô thấy những gì thực sự đang diễn ra bên trong đầu chàng trai tóc vàng. Một phần trong cô luôn biết.

Đó là lý do tại sao điều đó khiến cô phát điên và khiến cô tức giận khi anh kém cỏi hơn mức anh có thể. Khi anh đối xử tàn nhẫn với cô và những người khác.

Tất cả hành động đều dựa trên định kiến ​​được truyền lại. Cô không chấp nhận anh vào cuộc sống của mình, cho phép anh hành xử như trước đây, và đó luôn là điều khiến khoảng cách giữa họ trở nên xa cách.

Nhưng cô luôn hy vọng rằng một ngày nào đó, anh sẽ can đảm. Và anh đã làm vậy. Cô sẽ không ở đây bây giờ nếu anh không làm vậy.

"Anh là một trong những người dũng cảm nhất mà tôi biết."

Nó xuất hiện trước khi cô thực sự nghĩ kỹ. Bài phát biểu của anh được sắp xếp rất tốt, rất đau lòng. Cô chỉ gọi anh là dũng cảm. Nhưng cái nhìn anh dành cho cô bây giờ, cô nghĩ rằng cô đã nói với anh điều gì đó thay đổi cuộc đời.

"Em nghĩ tôi dũng cảm à?"

Cô xoa mặt anh bằng ngón tay cái và gật đầu. Cô muốn nói với anh nhiều hơn. Muốn nói với anh rằng trái tim cô đã luôn tan vỡ khi cô chứng kiến ​​anh dần tan vỡ dưới sức nặng của những quyết định của cha mẹ anh.

Cô biết rằng cô đã có thể chết hai lần nếu không có anh.

Cô biết anh là người luôn đặt những tách trà của cô lên quầy lễ tân của thủ thư vì cô biết nét chữ của anh trông như thế nào.

Cô cố tình để lại chúng để nhận thêm một tờ giấy nhắn từ anh.

Cô mở miệng thú nhận tất cả.

"Malfoy, tôi..."

"Cái quái gì thế này! Hai người dựng lều mà không có tôi sao!?"