Fenrir Greyback đã ở đây.

Anh có thể nghe thấy tiếng hú kinh hoàng của gã từ lối vào khi gã bước ra khỏi floo vào dinh thự Greengrass mà Chúa tể bóng tối đang sử dụng làm căn cứ.

Bước đi nhanh chóng, anh đi theo hướng đó mà không thực sự suy nghĩ, theo hướng ngược lại với nơi anh cần đến. Anh không quan tâm. Anh phải biết.

Nếu gã đang đeo chiếc khăn đẫm máu đó...

Anh dừng lại ở hành lang. Anh sẽ làm gì nếu gã thật sự đeo? Đúng hơn, anh có thể làm gì nếu gã thật sự đeo?

Đốt cháy cả thế giới khốn kiếp này cùng với mình...

Không, anh không thể làm thế. Không phải bây giờ. Ít nhất là chưa. Anh phải thông minh về việc này. Anh phải có một kế hoạch.

Một kế hoạch được xây dựng trên nền tảng cảm xúc chứ không phải bị cảm xúc chi phối.

Anh nhắm mắt lại và bắt đầu xây dựng những bức tường cần thiết để suy nghĩ rõ ràng, hiệu quả, có chiến lược. Nếu gã đeo chiếc khăn quàng cổ, liệu sẽ tốt hơn hay tệ hơn? Sẽ tốt hơn nếu biết? Hay sẽ tốt hơn nếu ở trong bóng tối với một cơ hội nhỏ nhoi...

Thôi nào, hiện tại không có ai khác ở đây cả, ít nhất hãy thành thật với chính mình. Mày đã không còn coi trọng cơ hội nhỏ nhoi đó trong hơn một tháng rồi.

Không, điều đó không đúng.

Phải không?

Không, không phải vậy.

Vậy tại sao mày lại ngừng tìm kiếm cô ấy? Tại sao mày lại chỉ tập trung vào việc tìm kiếm những mảnh ghép của cô ấy?

Những suy nghĩ đó khiến dạ dày anh quặn lại. Anh đã đúng. Anh đã ngừng tin rằng cô vẫn còn sống từ hơn một tháng trước. Khả năng Chúa tể bóng tối giữ cô như một chiến lợi phẩm lâu như vậy là không hợp lý. Potter và Chồn thậm chí chưa bao giờ trả thù hay cố gắng cứu cô theo như anh biết.

Hội đã im lặng trong phần lớn thời gian sau Trận chiến Hogwarts sáu tháng trước. Nỗi đau đáng kể nhất mà họ gây ra cho Chúa tể bóng tối là một sáng tạo thì thầm của một hệ thống bí mật để cứu những người Muggle và phù thủy sinh ra ở Muggle khỏi những khu vực xảy ra nạn diệt chủng. Hệ thống đó không thể phủ nhận là liên quan đến những ngôi nhà an toàn ẩn giấu. Là nhiệm vụ của anh trong sáu tháng qua.

Đây chỉ là một nhiệm vụ vớ vẩn so với những nhiệm vụ khác.

Sau khi bị phạt vì hành vi của mình trong Trận chiến Hogwarts, anh đã tự mình tuyển bản thân , Theo, Blaise, Daphne và Pansy vào một đơn vị để tập trung giải quyết cơn đau đầu ngày càng gia tăng này.

Tất cả đều đồng ý rằng đó là một trong số ít nhiệm vụ mà họ có thể chịu đựng hoặc nghĩ rằng họ có thể. Điều đó đã thay đổi khi một trong những đầu mối của họ chính xác, và nhóm buộc phải tham gia vào một đêm mà không ai trong số họ có thể quên.

Sau vụ thảm sát, nhìn xuống đôi tay mình, đôi tay vừa giết Luna Lovegood, anh biết Granger đã ra đi—có lẽ đã ra đi từ rất lâu rồi. Và anh cũng vậy.

Anh mở mắt ra lần nữa khi những bức tường trở nên không thể phá vỡ. Anh lắc vai và bắt đầu bước đi một cách có mục đích về phía những giọng nói.

Đã đến lúc phải biết. Mình mệt rồi... Đã đến lúc phải kết thúc chuyện này.

Anh rẽ vào góc phòng ăn lớn có ba người ngồi. Dolohov ngồi gần gã nhất, đang hút thuốc và nghịch một vật nhỏ trên tay. Cha anh ta ngồi cạnh ông ta, nốc cạn ly rượu. Mắt ông ta không nhìn vào phòng. Cha anh ta đã tới lâu rồi... Cả hai đều nhìn người đàn ông đối diện, vẫn cười khúc khích như tiếng phấn cạo.

Lưng xám.

Draco do dự một lúc trước khi nhìn lên gã ta. Tên người sói, hiện tại là một người đàn ông, đang nhìn lại với vẻ khinh bỉ trên khuôn mặt. Gã ta thật kinh tởm. Gã phủ đầy bụi bẩn và chất bẩn mà Draco có thể ngửi thấy từ nơi anh đứng. Quần áo của gã rách rưới như bình thường, ngoại trừ bộ áo choàng Tử thần Thực tử tinh tươm mà gã mặc trong các cuộc họp của những Tử thần Thực tử đứng đầu.

Draco không còn được mời đến đó nữa. Anh nhìn từ chiếc cổ trần của Fenrir, trở lại nơi chiếc áo choàng của gã nằm không chút nghi lễ trên sàn nhà.

Không có khăn quàng cổ.

"Nhìn xem ai đã ban phước cho chúng ta bằng sự hiện diện của cậu ta nào Lucius." Dolohov khịt mũi khi Draco bước sâu hơn vào phòng, cố gắng đảm bảo không có thứ gì màu nâu và xoăn tít nào được chất đống bên dưới áo choàng của Fenrir. Lucius nhìn lên Draco nhưng nhìn thấu anh. Cả hai đều gật đầu nhẹ với nhau, đó là kết thúc cuộc trò chuyện của họ với nhau.

"Nghe nói nhiệm vụ lại thất bại nữa. Sao thế, ba lần liên tiếp à?" Dolohov nói, rót cho mình một ly rượu whisky lửa.

"Có theo dõi những gì tôi đã làm không, Dolohov? Nghe có vẻ ông hơi bị ám ảnh nhỉ."

Dolohov không thích lời nói của Draco và hất điếu thuốc đang cháy về phía anh. Draco bước sang một bên để tránh xa đầu điếu thuốc đang cháy, chạm vào quần áo của anh. "Cậu sẽ không sống sót sau những việc tôi thích làm đâu, Malfoy, nên hãy biết ơn vì tôi thích chúng như phụ nữ."

Draco không để ý đến tên bệnh hoạn trước mặt mình. Anh nhìn Greyback đứng dậy và nhặt chiếc áo choàng từ dưới đất lên.

Không có gì.

Áp lực trong lồng ngực anh nhẹ đi.

"Chúng ta phải đi thôi. Không muốn đến muộn buổi diễn tối nay."

"Buổi diễn gì cơ?" Draco biết mình nên ngậm miệng lại. Việc đặt câu hỏi luôn khiến anh gặp nhiều rắc rối hơn mức đáng có. Tìm ra câu trả lời mà không cần hỏi là phong cách của anh. Nhưng ba người đàn ông trước mặt anh đều say khướt, và Greyback nổi tiếng là người hay nói, nên anh nghĩ mình có thể thoát tội.

"Chúa tể bóng tối có một bữa ăn nhẹ bất ngờ đặc biệt dành cho Nagini, một chú chồn nhỏ dễ thương đến từ Hội." Fenrir nói đùa khi gã kéo chiếc áo choàng qua người.

"Weasley sao? Đứa nào thế?"

"Có quan trọng không? Có quá nhiều gia đình bẩn thỉu như thế trên thế giới này. Tao nghe nói nó đã bị bắt ở một trong những nhiệm vụ thành công hiếm hoi do đơn vị mày đang tham gia chỉ huy. Tên Flint đó sẽ chiếm lấy vị trí ưa thích của mày trước khi mày biết điều đó."

Đáng lẽ phải là một lời đào sâu, nhưng Draco chưa bao giờ muốn được Chúa tể bóng tối ưu ái. Anh chỉ cần thông tin, và vô tình, Fenrir đã cho anh thêm một chút thông tin.

Vậy thì hoặc là George, Charlie, Bill, Percy hoặc Arthur. Ít nhất thì không đời nào Weasel lại được đưa vào buổi diễn trực tiếp. Hãy để tên khốn Percy đó...

"Thú vị đấy." Anh nói, gật đầu nhanh với cha mình rồi rời khỏi phòng để nộp giấy tờ và ký ức.

"Ồ, rất thú vị, rõ ràng là thằng nhóc đó đã bị xóa sổ giống như máu bùn ngay trước khi bị bắt. Và còn nhiều thứ khác trong tâm trí của nó nữa. Tao nói cho mày biết, nhóm đó đang che giấu điều gì đó lớn lao, và tao đoán là..."

"Fenrir, im lặng."

Draco cố gắng đảm bảo bước chân mình không loạng choạng, nhưng anh biết chúng loạng choạng khi nhắc đến máu bùn. Chỉ có một người mà Tử thần Thực tử thường xuyên gọi là máu bùn. Một người nổi tiếng.

Của anh.

Anh tập trung vào bước chân của mình khi đi xa hơn xuống hành lang cho đến khi nghe thấy tiếng nổ của Floo. Anh chậm lại để xử lý lời nói của Fenrir.

Anh đã nghe tin đồn rằng cô mất trí nhớ. Anh đã nghe nhiều lần đến nỗi anh đã phân loại nó thành phần nói chuyện mà anh tin là chính xác. Nhưng Hội lại làm điều đó với một thành viên khác bị bắt? Đó là thông tin có giá trị. Anh giấu nó sau bức tường và đi đến văn phòng liên lạc. Hôm nay, Carrow nữ đang ngồi sau bàn làm việc.

"Cậu Malfoy, phòng 3."

Xoay tay nắm, anh bước vào căn phòng sáng đèn huỳnh quang với một người lạ ở góc phòng đang giơ một lọ thuốc lên cho anh. Anh cầm đũa phép, kéo xuống những bức tường cụ thể cần thiết để trích xuất ký ức, và nhìn làn hơi màu xanh lam trượt vào lọ thuốc. Anh ngồi xuống ghế và nhìn người đàn ông nghiêng lọ thuốc vào trong chậu Tưởng Ký và cúi đầu xuống. Vài phút trôi qua trước khi ông ta ngẩng đầu lên và đặt ký ức vào lọ thuốc. Draco biết quy trình, đưa giấy tờ xác minh ký ức.

Người đàn ông nhìn lướt qua, "Tốt, cảm ơn cậu Malfoy. Chị có thể đi rồi."

Anh thậm chí không gật đầu khi rời khỏi phòng. Anh chỉ muốn quay lại dinh thự Nott và vứt tin đồn về Fenrir này vào thùng rác trong đầu mình. Họ không có bất kỳ manh mối hay tin đồn nào khác để theo dõi hoặc tìm hiểu vào lúc này. Chúng ngày càng trở nên khan hiếm.

Họ đã điều tra tin đồn về Bellatrix nhiều tháng trước. Đó là một trong những phỏng đoán đầu tiên của Draco về nơi Granger bị giam giữ, nhưng họ không tìm thấy gì trong mọi cuộc tìm kiếm. Về mặt lý trí, Bellatrix không phải là người tốt để giao phó cô, đặc biệt là nếu Chúa tể bóng tối muốn cô còn sống. Và Draco biết rằng nếu mụ ta có cô, Bellatrix sẽ lợi dụng cô để chống lại anh bất cứ khi nào mụ có cơ hội, giờ mụ đã nghi ngờ. Không, cô không được giao cho Bellatrix.

Cô cũng không ở trong thái ấp của gia đình anh hay ẩn náu trong bộ, hay Hogwarts, hay Azkaban. Anh và Theo đã tìm kiếm cô khắp nơi trong sáu tháng qua, và họ không tìm thấy gì cả. Không dấu vết, không manh mối, giống như cô đã biến mất.

Anh biết cô vẫn chưa trốn thoát trở về Hội vì Weasel liên tục yêu cầu anh cung cấp thông tin về tình yêu đã mất của anh bằng đài phát thanh Potterwatch.

Tất cả là lỗi của mày...

Tôi biết...

"Draco..."

Chết tiệt, giờ cô ta gọi anh là Draco, không bao giờ tốt cả. Anh thấy Carrow nữ đi vòng qua bàn làm việc của cô ta, chặn lối ra của anh.

"Ừ?" Anh không cố che giấu sự bực bội của mình.

"Cậu biết không, tôi có thể giúp cậu một việc. Để đổi lấy một ân huệ nếu cậu muốn."

Trời ơi... Mình ghét cuộc sống này.

"Không."

Anh cố gắng bước vòng qua cô ta, nhưng cô ta lại đưa thân hình cong gợi cảm của mình về phía anh một lần nữa.

Carrow, tôi không ngại đánh phụ nữ.

"Cậu thậm chí còn chưa nghe những gì tôi đề xuất," cô ta nói, tiến thêm một bước nữa đến gần anh và đưa tay ra nắm lấy vạt áo choàng của anh bằng một tay. Anh lùi lại một bước để giữ tay cô ta không chạm tới anh.

"Câu trả lời vẫn là không và sẽ luôn là không."

Cánh tay cô ta buông thõng xuống nhưng cô ta vẫn tiếp tục bước về phía trước.

"Kể cả khi tôi có thể giúp cậu lấy lại được sự ưu ái của Chúa tể bóng tối?"

Anh gần như bật cười lớn trước câu trả lời của cô ta. Cô ta không biết rằng những suy đoán của cô ta về anh lại vô lý đến thế.

Tốt.

"Đang nghe."

Anh nhìn chằm chằm vào cô ta, khiến cho lớp mặt nạ kiểm soát mỏng manh của cô ta sụp đổ, đặt anh vào vị trí kiểm soát mà anh đáng có.

"Ồ, được thôi... Tôi biết một nhiệm vụ mà tỷ lệ thành công gần như không thể phủ nhận. Nếu cậu muốn, tôi có thể sắp xếp cậu làm chỉ huy đơn vị. Và cũng ca ngợi tên cậu sau khi hoàn thành nhiệm vụ với Chúa tể bóng tối."

"Nhiệm vụ là gì?"

"Có quan trọng không?"

"Tất nhiên rồi. Nhiệm vụ thành công không có nghĩa là về mặt kỹ thuật tôi sẽ trở về thành công."

Cô ta đảo mắt nhìn anh. Anh ghét điều đó.

Chỉ có một người phụ nữ duy nhất được phép làm điều đó với tôi.

"Nơi mà cái chết của cậu không phải là một phần của kế hoạch, tôi đảm bảo với cậu như vậy."

Anh chế nhạo cô ta và nhìn lên trên đầu cô ta khi anh thề rằng anh nhìn thấy một cái bóng nhỏ di chuyển xuống hành lang.

Một nửa trong số những nhiệm vụ mà Chúa tể bóng tối đích thân giao cho Draco đều là những nhiệm vụ tự sát.

"Vậy thì hãy nói cho tôi biết."

"Cho đến khi cậu thực hiện được một nửa thỏa thuận."

Ánh mắt anh lại hướng lên vai cô ta khi cái bóng di chuyển lần nữa. Nó quá nhỏ để là một con người. Quá lớn để là một trong những con kneazle mà gia đình Greengrass đang lang thang trong khu điền trang của họ.

"Và cô muốn đổi lại điều gì, Carrow?"

"Cậu muốn nói thẳng hay nói ngầm?"

"Làm tôi ngạc nhiên đi."

"Tình dục. Khi nào tôi muốn, cho đến khi cậu được sắp đặt cuộc hôn nhân. Tất nhiên là chúng ta sẽ giữ kín chuyện này."

Anh chớp mắt, cô ta đã làm anh ngạc nhiên. Mắt anh trừng trừng nhìn cô ta. Cô ta nghiêm túc.

"Cô biết là tôi 19 tuổi, đúng không?" Anh nhìn khắp cơ thể cô ta một cách lộ liễu. Không thực sự để ý đến bất kỳ điều gì, nhưng hy vọng là, giữa câu nói này và những lời tiếp theo, anh có thể hiểu được ý của cô ta. "Cô đủ tuổi để làm mẹ tôi luôn rồi."

"Mẹ cậu chết rồi." Cô ta thì thầm tàn nhẫn vào mặt anh với một nụ cười khinh thường. Anh cảm thấy nắm đấm của mình ấn vào hai bên quần.

"Những lời ngọt ngào của cậu cần được cải thiện."

Cô ta cười và bước gần hơn đến anh, chỉ cần thêm vài bước nữa là cô ta có thể chạm vào anh. Anh lại bắt gặp một chuyển động từ phía sau vai cô ta hướng về phía dưới cánh cửa mở.

Mình biết con gia tinh đó.

Fritzy đang làm cái quái gì ở đây thế?

Carrow đưa tay ra, nhưng Draco lao lên, thô bạo nắm lấy cổ tay cô ta và ấn ngón tay cái vào vùng nhạy cảm bên dưới khớp. Cô ta kêu lên một tiếng đau đớn nhỏ và kéo cơ thể xuống để cố gắng giảm bớt áp lực.

"Không thỏa thuận."

Anh giật mạnh cổ tay cô ta xuống bên phải mình, kéo toàn bộ cơ thể cô ta xuống đất, rồi nhanh chóng bước vòng qua cô ta về phía lối ra vào mở nơi con gia tinh đang ẩn núp trong bóng tối.

"Đồ khốn nạn! Ngươi không biết mình..." Anh đóng sầm cánh cửa lại sau lưng.

Con gia tinh khốn kiếp đó đi đâu rồi?

"Fritzy, ta thấy ngươi rồi."

Con gia tinh nhỏ bé nói trên vội vã chạy ra từ phía sau một trong những tượng đài lớn của một người họ hàng Greengrass đặt ở hành lang.

"Xin lỗi vì đã ngắt lời ngài, nhưng chủ nhân bảo tôi đến tìm ngài ngay. Vâng, ngay, và chỉ ngài thôi, thưa ngài."

Con gia tinh khom vai và nhanh chóng nhìn quanh để xem họ có ở một mình không. Draco biết con gia tinh này thuộc về dinh thự Nott và một trong những chủ nhân của nó là Theo, nhưng chủ nhân khác mà con gia tinh có thể ở đây là cha của Theo.

"Chủ nhân nào?"

"Ồ, trẻ, thưa ngài. Fritzy ngu ngốc này kia đáng lẽ phải giải thích rõ ràng, thưa ngài. Fritzy xin lỗi, thưa ngài." Con gia tinh bắt đầu đập đầu vào tượng đài lớn bên phải. Draco không có thời gian cho chuyện này.

"Tại sao ngươi lại được cử đi?"

Con gia tinh dừng lại khi thấy một vệt máu nhỏ chảy xuống thái dương của nó.

"Chủ nhân Theo bảo tôi nói với ngài về cây dừa cạn, thưa ngài."

Tâm trí anh đông cứng. Ngực Draco như sụp xuống. Toàn thân anh giật giật hai lần trước khi anh quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt con gia tinh.

"Ngươi vừa nói gì thế?" Giọng nói của anh đầy vẻ đe dọa cái chết khi anh nhìn chằm chằm vào sinh vật nhỏ bé đang sợ hãi.

"Dừa cạn, thưa ngài."

Anh chạy đến Floo.

Con gia tinh nói cây dừa cạn. Theo bảo nó nói cây dừa cạn. Hắn có thứ gì đó. Hắn biết thứ gì đó.

Anh cầm một nắm bột floo bằng đôi tay run rẩy, giọng nói vỡ ra khi anh hét lớn về đích đến của mình vào lò sưởi.

Cậu ấy có thứ gì đó.

Một cái gì đó to lớn.

Theo sẽ không bao giờ gửi con gia tinh khốn kiếp của mình đi để truyền đạt thông điệp đó trừ khi nó có ý nghĩa quan trọng.

Có lẽ đã có một cuộc trông thấy.

Có lẽ Hội đã có được cô.

Có thể xác cô đã được tìm thấy.

Có lẽ cô sẽ không còn bị bao quanh bởi những chữ "có lẽ" trong tâm trí anh nữa.

Có lẽ...

Khói từ lò Floo tan dần, và phong cách lòe loẹt quen thuộc của căn phòng Theo hiện ra khi anh bước ra khỏi lò sưởi.

"Granger, đừng cười với tôi như thế, chỉ thêm vài giây nữa thôi, tôi thề..."

Mắt và tai của Draco thích nghi với trải nghiệm Floo hỗn loạn chậm hơn bình thường. Anh thấy Theo đang quỳ trên sàn phòng mình trước một đống chăn đẫm máu. Hắn đang nói to và nhanh với chúng.

Cái quái gì thế này?

Nghe thấy tiếng anh bước vào, Theo quay lại. Khuôn mặt và phía trước của hắn đầy vết máu, và đôi mắt hắn hoảng loạn. Bạn của anh đang hoảng loạn.

Chắc hẳn cậu ấy lại cãi nhau với cha mình lần nữa.

"Cảm ơn Merlin! Lấy ngay tinh chất murtlap và bạch tiễn ra khỏi túi của tao! Và cả cây đũa phép của tao nữa. Tao không thể tìm thấy nó ở đâu cả, và chết tiệt, cố gắng..."

"Theo, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao mày lại gửi một con gia tinh đến..." Khi anh bước vài bước ra khỏi lò sưởi, anh thấy đống chăn đó không chỉ là một đống chăn, chúng chứa một cơ thể bên trong.

Gần như là một cơ thể.

Một cơ thể bị tàn phá.

Một vật màu đỏ nhưng đáng lẽ phải có màu vàng.

Một thân hình với mái tóc xoăn tự nhiên và màu sô cô la sữa ngọt ngào.

Cơ thể của anh.

Cơ thể của cô.

Xác chết của cô.

Granger.

Đôi chân anh khuỵu xuống bên dưới. Đôi tay anh đập xuống khi anh giữ mặt mình không chạm vào sàn nhà. Anh không thở được. Anh có thể nghe thấy tiếng chuông reo khi anh nhìn lên thi thể một lần nữa.

Nó nhấp nháy.

Cô còn sống.

Cô gái của anh chớp mắt.

"Chết tiệt Draco, đứng dậy đi, tao cần sự giúp đỡ của mày! Tao không thể cứu mạng cả hai người vào lúc này được. Thôi nào, cô ấy cần mày!"

Cô ấy cần mình.

Draco cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể anh vẫn tiếp tục run rẩy không kiểm soát khi anh nhìn cô lần nữa.

Làm sao cô ấy còn sống được?

Cô đáng lẽ phải chết. Cơ thể cô... Anh không thể kết thúc suy nghĩ đó khi mắt anh bắt đầu ngấn nước và run rẩy dữ dội hơn. Anh cố gắng bước đi, nhưng không thể. Anh không thể di chuyển.

Cô lại chớp mắt.

Vẫn còn sống.

Đột nhiên, khuôn mặt của Theo rời khỏi tầm mắt của anh với cơ thể tan nát của Granger. Anh cảm thấy sức nặng đè lên vai mình khi Theo kéo anh lại gần hơn.

"Draco, Bế quan ngay!" Anh bắt đầu chỉ nhìn chằm chằm vào bạn mình.

Cơ thể cô ấy... họ đã làm gì với cô ấy? Ai...

"Draco, đồ khốn, Bế quan ngay!" Theo hét vào mặt anh. Nước bọt bắn tung tóe khắp mặt anh vì nỗi sợ của Theo, khiến anh chớp mắt, trở lại thế giới trước mắt. "Chúng ta không trải qua tất cả địa ngục này để mày ném ra một viên gạch vào lúc quan trọng này đâu, mày nghe tao này! Cô ấy cần mày, anh bạn! Tao cần mày! Vậy nên mau bế quan ngay lập tức!"

Cô ấy cần mình.

Theo cần một kế hoạch được xây dựng trên nền tảng của cảm xúc chứ không phải bị cảm xúc chi phối.

Granger cần anh.

Anh giao tiếp bằng mắt với bạn mình và gật đầu. Anh nhắm mắt và nhún vai, xây dựng pháo đài, thành phố, điền trang, vương quốc xung quanh cô. Để bảo vệ cô. Luôn luôn bảo vệ cô. Mọi thứ để bảo vệ cô. Những bức tường ngày càng cao hơn và dày hơn, và anh cảm thấy tứ chi mình ngừng run rẩy, và nhịp tim anh giảm xuống. Cô ở sau những bức tường. Cô an toàn.

Anh mở mắt và nhìn xuống cảnh tượng đó lần nữa. Granger đang nhìn anh chằm chằm, hay đúng hơn là nhìn xuyên qua anh.

"Draco, đưa túi và đũa phép ngay!"

Draco nhìn thấy chiếc túi lớn gần giường hơn và chạy đến lấy nó. Anh tìm thấy cây đũa phép của mình dưới gầm giường và nhanh chóng đặt những món đồ đó cạnh Theo.

"Bây giờ hãy xé cây bạch tiễn thành nhiều kích cỡ khác nhau."

Draco quỳ xuống bên cạnh Granger và Theo khi anh đưa tay lấy cây bạch tiễn ra khỏi túi.

"Không! Không phải Malfoy, không, không! Làm ơn, Malfoy, không, tránh ra, làm ơn!"

Anh nhìn lên cô và thấy nỗi sợ hãi không pha trộn trong mắt cô khi cô hét lên với anh. Cơ thể bị hủy hoại của cô run rẩy, và cô cố gắng đẩy mình ra xa anh hơn.

Anh cảm thấy như mình sắp nôn. Cô sợ anh. Tại sao cô lại sợ anh? Anh muốn đưa tay ra và đẩy mái tóc bẩn thỉu, rối bù của cô ra khỏi khuôn mặt đẫm máu của cô, nhưng cô lại sợ anh.

Nhiều người hẳn phải sợ tôi, Granger, nhưng em không phải là một trong số đó.

Theo đặt một tay lên một bên mặt cô và nhẹ nhàng quay cô lại nhìn hắn. "Cậu ấy là người mà tôi gọi Granger. Cậu ấy ở đây để giúp tôi chữa lành cho cô. Cậu ấy muốn cứu cô, được chứ?"

Đó là tất cả những gì tôi muốn, Granger.

"Cô có thể tin cậu ấy, được chứ? Granger, tôi cần cô bình tĩnh lại, làm ơn. Tôi hứa là không ai trong chúng tôi chạm vào cô ngoài những gì cần thiết để chữa lành tất cả chuyện này. Tôi hứa, nhìn tôi, không phải nhìn cậu ấy, nhìn tôi, tôi hứa. Về cuộc đời tôi, về những hiện vật của tôi, về phiên bản đầu tiên của tôi về Hogwarts: Một Lịch Sử. Cô biết điều đó có giá trị thế nào mà, phải không, Granger?"

Cô gật đầu với hắn, và Draco nhìn thấy sự run rẩy trong cơ thể cô chuyển thành những cơn run nhẹ.

"Được rồi, chết tiệt, tao đang nói đến đâu rồi... à đúng rồi. Draco, tao cần mày xé cây bạch tiễn đó và lấy thêm một chai murtlap nữa."

Granger lại nhìn chằm chằm lên trần nhà, không nhìn anh nữa. Anh bước một bước thận trọng về phía trước và quỳ xuống bên cạnh Theo, người đang kiểm tra chẩn đoán bên phải cơ thể cô. Anh bắt đầu xé những chiếc lá cây bạch tiễn thành nhiều kích cỡ khác nhau một cách kỳ diệu, không bao giờ rời mắt khỏi cô.

Không bao giờ nữa, em nghe rõ chưa, Granger. Tôi sẽ không bao giờ rời mắt khỏi em nữa.

Cô nhắm mắt lại khi cả hai tiếp tục làm việc. Draco nhìn thấy máu. Không một inch nào của cô không bị phủ đầy màu đỏ. Những vết rạch lớn và vùng sưng tấy che phủ toàn bộ phần da hở mà anh có thể nhìn thấy không bị che khuất dưới tấm chăn. Cả hai mắt đều thâm quầng, mũi cô bằng cách nào đó bị hõm vào mặt, và đôi môi cô to và nứt nẻ. Anh có thể đã không nhận ra cô nếu không có mái tóc.

"Tốt, nó đã có tác dụng. Một chiếc xương sườn đâm thủng phổi phải của cô ấy. Nhưng giờ thì nó đã có tác dụng. Nó đang có tác dụng. Hông của cô ấy, đúng rồi, tiếp theo là hông của cô ấy."

Cổ họng của Draco không hoạt động. Chắc chắn là anh vẫn còn sốc.

Ngay lúc này, mày đang cắt cây bạch tiễn cho Granger, và cô ấy vẫn còn sống. Cô ấy không phải là một chiếc khăn quàng cổ, hay treo mình trên phòng khách, hay mất trí ở Azkaban, hay bị xé xác trong rừng ở đâu đó, hay chết đói trong ngục tối bị lãng quên, hay bị Chúa tể bóng tối tra tấn. Cô ấy đang ở đây trước mặt mày ngay lúc này. Và mày chưa nói một lời nào với cô ấy, mày là tên ngu đang nổi điên.

"Granger," giọng nói như thì thầm, anh chắc chắn cô không thể nghe thấy anh, nhưng điều ngạc nhiên là cô hơi quay đầu lại và mở mắt hết cỡ có thể.

Vàng đã biến mất.

Ai đã lấy vàng khỏi mắt em vậy, Granger?

"Malfoy," cô nói cũng yếu ớt như anh.

Vàng không còn nữa, nhưng độ sâu của đôi mắt nâu đó vẫn như vậy. Là cô. Cô đang ở trước mặt anh, và cô vừa gọi tên anh.

"Thật mừng là anh vẫn còn sống."

Chuyện quái quỷ gì thế này...

Anh không chắc lắm, nhưng anh nghĩ cô đang cố liếc mắt nhìn anh.

Đấy là cô gái của tôi.

"Thật sao? Vui vì mày còn sống à, Draco? Thật đáng thương."

Theo vẫn nhìn vào biểu đồ chẩn đoán của mình khi hắn chế giễu người bạn thân nhất, nhưng một nụ cười nhỏ xuất hiện ở bên miệng hắn, giống hệt nụ cười trên miệng Draco. Đột nhiên, một bàn tay đẫm máu kéo cánh tay cầm đũa phép của anh về phía cô.

"Làm đi, làm ngay đi! Làm ơn!"

Granger đặt bàn tay cầm đũa phép lên bụng mình và lại bắt đầu run rẩy.

"Cái gì?"

"Tôi cần anh niệm bùa tránh thai cho tôi ngay bây giờ! Càng muộn thì hiệu quả càng kém, làm ơn, Malfoy!"

Draco nhìn xuống cô, vẻ bối rối.

"Tránh thai..." Tâm trí anh lại đông cứng.

Không. Không. Không. KHÔNG. KHÔNG!

Lỗi của anh. Lỗi của anh. Lỗi của anh.

"Draco..." Giọng nói ngập ngừng của Theo kéo anh trở lại từ cơn thịnh nộ đang tràn ngập toàn thân.

"Ai."

"Làm ơn đi, Malfoy, làm ơn đi mà!"

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt tan vỡ của cô, và anh cảm thấy một giọt nước mắt cũng chảy ra từ bên mắt mình, nhưng không phải vì buồn. Không, mà là vì cơn thịnh nộ mà anh chưa từng cảm thấy trước đây. Có người đã... Có người đã làm... Không ai có quyền...

Anh nhẹ nhàng kéo tay cô ra và giơ đũa phép lên để niệm chú.

Giết người không phải là từ đủ để diễn tả những gì tôi sẽ làm với tên khốn đã chạm vào em, Granger.

"Bây giờ là chẩn đoán!"

Draco chỉ nhìn chằm chằm vào mắt cô, biết rằng Theo sẽ chiều theo yêu cầu của cô. Anh không thể nhìn vào nó. Có điều gì đó trong anh thay đổi, và anh thấy mình đang đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay bị gãy trong tay mình, cô không rụt tay lại. Cơn run rẩy vẫn chưa dừng lại, có thể là vì sợ hãi, đau đớn, hoặc cả hai. Có lẽ là cả hai.

Cô ấy không, cô ấy không. Cô ấy không thể.

Anh quan sát khi mắt cô quét chẩn đoán và xử lý thông tin. Sau một lúc, cô bắt đầu khóc, đặt đầu trở lại sàn nhà và nhắm mắt lại.

Không...

"Cảm ơn Merlin," anh nghe Theo thì thầm, và Draco thở ra hơi thở mà anh đang đè. Nghe hắn nói, Granger giật tay ra khỏi cái nắm nhẹ nhàng của anh.

"Được rồi, Granger nghe này, tôi biết có lẽ cô cảm thấy tốt hơn nhiều so với trước đây, nhưng đó là vì cô không còn cố gắng chết vì tôi nữa, được chứ? Và chỉ vì cô không chết không có nghĩa là cô tốt hơn."

Theo quay lại tầm nhìn của cô. Khuôn mặt hắn dịu dàng và chân thành, mặc dù đôi mắt vẫn hỗn loạn nhìn trong hoảng loạn.

"Tôi sẽ nói thẳng, Granger, bởi vì từ những gì tôi được nghe về cô, và nhân tiện thì là rất nhiều, tôi nghĩ cô sẽ đánh giá cao điều đó, cô là một mớ hỗn độn, và việc này sẽ tốn rất nhiều thời gian và sẽ tiếp tục đau đớn, nhưng tôi có thể cần sự giúp đỡ của cô. Cô có thể cho tôi biết điều gì làm cô đau nhất lúc này không?"

Cô chớp mắt nhìn hắn. Cái chớp mắt đó kéo dài rất lâu.

"Đánh ngất tôi đi."

"Xin lỗi?"

"Hãy đánh ngất tôi đi, Theo, anh muốn làm gì thì làm, chỉ cần làm tôi ngất đi thôi."

Draco không thích cách dùng từ của cô.

Cô ấy nghĩ vậy sao? Tại sao cô ấy lại nghĩ như vậy?

"Cô có chắc đó là điều cô muốn không? Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều nếu có sự giúp đỡ của cô, nhưng..."

"Phải, xin anh, xin anh."

Granger không bao giờ cầu xin. Không bao giờ. Chuyện quái gì đã xảy ra với cô ấy vậy?

"Được rồi."

"Chắc chắn không." Những lời đó thoát ra khỏi miệng Draco trước khi anh kịp ngăn chúng lại, không phải là anh muốn ngăn chúng lại. "Chúng tôi sẽ không cưỡng hiếp em đâu, Granger. Chúng tôi đang chữa lành cho em."

Cô lại khóc.

Làm tốt lắm, đồ khốn nạn, làm cô gái của mình khóc.

"Draco!" Theo tức giận. Có lẽ anh đáng bị như vậy. Sự dịu dàng chưa bao giờ là thế mạnh của hắn. "Cái quái gì thế, anh bạn?"

"Xin lỗi."

Qua những giọt nước mắt, những tiếng rên rỉ kỳ lạ bắt đầu phát ra, và cơ thể cô lại run rẩy. "Làm ơn, làm ơn, làm ơn."

Theo lại nắm lấy một bên mặt cô. "Được rồi, Granger. Tôi sẽ đánh ngất cô, được chứ? Tôi sẽ đánh thức cô dậy ngay khi chúng ta chữa lành cho cô càng nhiều càng tốt. Cô sẽ tỉnh dậy và cảm thấy khỏe hơn rất nhiều, tôi hứa với cô. Và sau đó tôi sẽ cho cô mượn thư viện của tôi, cô muốn thế không? Miễn là cô hứa không bẻ gáy sách, cô có thể đọc bất kỳ cuốn sách nào cô muốn. Và chúng ta sẽ lấy cho cô một ít đồ ăn, và trà với mật ong và sữa. Cô thích thế, đúng không? Đó là những gì Draco đã nói với tôi."

Mắt cô mở to kinh hãi khi Theo nhắc đến gáy sách bị gãy, và hắn mỉm cười với cô. "Gáy sách bị gãy chỉ là trò đùa. Tôi biết cô không phải là Granger ngoại đạo, không giống như những người còn lại trong số những người đáng thương của tôi."

Tại sao Theo lại nói những điều này với cô ấy? Tại sao không phải là mày? Tại sao mày không thể khiến cô ấy tương tác với thế giới, khiến cơ thể cô ấy ngừng run rẩy, chạm vào mặt cô ấy mà không khiến cô ấy lùi lại, và khiến mắt cô ấy mở ra...

Không, mày làm cô ấy khóc.

Đồ khốn nạn.

Cô gật đầu nhẹ, và Theo đặt đầu cô xuống đất. Hắn giơ đũa phép lên và niệm chú, và mắt cô từ từ nhắm lại. Draco nhìn đi chỗ khác.

Cô ấy trông như đã chết rồi.

Cô ấy chưa chết.

Mình biết, nhưng nó quá thuyết phục.

Như thể biết được suy nghĩ của anh, Theo vươn tay và quay đầu cô ra xa anh, để anh không thể nhìn thấy đôi mắt nhắm nghiền của cô nữa. Draco hít thở đều đặn vài hơi và cố gắng giữ cho bức tường của mình thẳng lên.

Cô ấy còn sống, cô ấy ở đây, cô ấy an toàn. Bây giờ mày cần phải giữ cô ấy an toàn. An toàn hơn lần trước. Lần này mày không thể làm cô ấy thất vọng.

"Tốt..."

Theo thở dài mệt mỏi, ngã ra sau ngồi trên sàn và đưa bàn tay đẫm máu lên vuốt tóc.

"Tao đã tìm thấy Granger."