Anh đứng dậy và mở cửa để lấy giấy tờ từ Theo.

Đó nên là một địa điểm ở vùng nông thôn Paris mà anh nghĩ tới.

Anh lật đến trang thứ ba và đặt tay lên bề mặt giấy trắng để làm cho địa chỉ xuất hiện.

Là nó.

Anh quay lại và thấy Granger đang đứng dậy khỏi sàn, vẫn đeo chiếc khăn tay mà cô gọi là áo ngủ, có vẻ sợ hãi.

Không có gì trong anh muốn rời xa cô sau những gì họ vừa cùng nhau chịu đựng. Không có gì trong anh muốn cô phải qua đêm ở đây một mình với Theo, người thậm chí còn không nói chuyện với cô khi cô phải đối mặt với mọi thứ cô đã trải qua.

Anh không thể rời xa cô. Không phải lúc này.

Anh không thể.

Hoặc, anh có thể...

Không phải ý tưởng hay nhất đâu, Draco...

Mày sẽ phải nói cho họ biết.

Ừ... Mình ổn với điều đó.

Dù sao thì mình cũng phải nói với cô ấy.

Anh cuộn mảnh giấy da lại và quay lại phía Theo.

"Nott, mày ở lại phía sau. Tao sẽ gọi Zabini và Parkinson tham gia cùng tao lần này."

Địa điểm diễn ra đêm đó ở Paris đã trở thành một trong những đêm tồi tệ nhất trong cuộc đời họ, vì vậy anh sẽ không để hắn đến nếu không cần thiết.

"Ừm... Tao đoán là tao có thể, nhưng tao nghĩ có lẽ Pansy sẽ thấy tốt hơn với cách mọi chuyện giữa chúng ta diễn ra, và..."

"Granger, em có muốn đi cùng không?"

Cô giật đầu khỏi sàn nhà và nhìn anh với đôi mắt mở to. "Cái gì... Ý anh là gì? Anh muốn tôi đi cùng anh để có thể tiết lộ và phá hủy một trong những ngôi nhà an toàn của Hội? Anh nghiêm túc đấy à, Malfoy?"

Draco bước đến tủ quần áo, lấy chiếc túi trên kệ cao nhất và hướng sự chú ý sang phía tủ quần áo của cô.

Đêm nay hơi lạnh.

Cô sẽ cần mặc áo len và quần jeans Muggle. Cô cũng cần một số áo choàng, nhưng nếu họ vô tình quên mất món đồ đó, anh có thể đưa cho cô bộ đồ của mình để mặc.

Đúng rồi, quên luôn cả áo choàng của cô ấy đi.

Anh cầm lấy một trong những chiếc áo len dày nhất mà anh mua cho cô và một chiếc quần jean rồi ném chúng vào cô qua cửa tủ.

Cô ngượng ngùng bắt lấy những món đồ. "Malfoy, tôi không muốn tham gia vào..."

"Tôi đảm bảo với em là không có ngôi nhà an toàn nào ở đấy đâu."

Có sự im lặng khi anh mở một trong những ngăn kéo và nhìn vào bộ đồ lót mà Parkinson đã mua cho cô. Granger đã không nói dối. Hầu hết chúng đều có màu của Slytherin. Anh mỉm cười nhìn xuống quần áo.

Có một lý do khiến anh luôn là bạn với cô gái tóc đen khó chịu đó. Anh lấy một chiếc quần lót và áo ngực màu đen và ném chúng qua đầu về phía cô.

"Điều đó có nghĩa là gì vậy, Draco?"

Anh cũng nghe thấy Nott bước vào tủ quần áo, khi anh vẫy đũa phép, và một vài đôi giày của cô xuất hiện trên kệ trên cùng. Anh đã đặt chúng lên cao nơi cô không thể với tới, anh cũng đặt một bùa vỡ mộng để giấu chúng.

"Giày của tôi! Tôi biết là anh đã giấu chúng!" Cô hét lên.

Anh chộp lấy đôi giày thể thao mà cô đã dùng để đánh vào mặt anh và quay lại nhìn họ.

"Draco, nghiêm túc mà nói, ý anh là nơi đó không phải là một ngôi nhà an toàn sao?"

"Ý tôi chính xác là như vậy. Đầu mối này sẽ là ngõ cụt nữa. Em có năm phút, Granger." Anh bước ra khỏi tủ để cho cô chút riêng tư, và anh cảm thấy bạn mình đang thở mạnh vào gáy mình.

"Mày đã làm gì?" Theo không muốn bỏ qua chuyện này.

"Tao vẫn làm như vậy, Nott." Anh mở túi và kiểm tra để đảm bảo mình có đủ những thứ cần thiết.

"Malfoy, tao không muốn mạo hiểm nếu có dù chỉ là một cơ hội nhỏ nhất rằng..."

"Không có cơ hội nào đâu, 4 phút 6 giây."

Anh bước ra khỏi phòng và vào bếp để lấy thêm một số đồ dùng. Và nghe thấy tiếng bước chân theo sau anh.

"Draco, nghiêm túc nhé, hãy dừng cái trò khó hiểu này lại và nói cho tụi tao biết tại sao mày biết manh mối này sẽ đi vào ngõ cụt."

"Bởi vì tao đã tạo ra nó, Nott. Đã làm thế trong nhiều tháng nay rồi." Anh đổ đầy một chiếc phích bằng sô cô la cháy và đặt nó vào trong túi. Anh không nghe thấy gì từ phía sau trong một lúc.

"Bằng cách nào?" Theo hỏi.

"Một lượng lớn thuốc đa dịch và rất nhiều cuộc trò chuyện. 2 phút 27 giây."

"Tôi nghe rồi, chết tiệt! Đừng giục tôi nữa!" Granger hét lên.

Anh mỉm cười nhìn xuống chiếc túi của mình khi đóng nó lại và mặc áo choàng vào.

Theo nhìn anh chằm chằm, sửng sốt. "Mày thật sự nghiêm túc. Đó là lý do tại sao tất cả các đầu mối của chúng ta đều tệ. Kể từ đó..."

"Đúng."

Draco mặc áo choàng, vắt chiếc túi qua một bên vai rồi quay lại phòng cô.

Đây sẽ là một đêm thú vị hơn nhiều khi có cô đi cùng.

Theo dậm chân sau lưng anh khi hắn rên rỉ trong sự thất vọng. "Mày đúng là đồ khốn nạn, Draco! Mày có thể nói với tao. Và ngay cả khi không có dây xích, mày vẫn nghĩ rằng đưa cô ấy đi cùng là một ý tưởng hay sao?"

Draco nhún vai và thu nhỏ một chiếc chăn để vừa với túi ngoài của túi xách. Anh thường không mang theo, nhưng anh không muốn cô nằm trong đất cả đêm.

Anh biết nơi họ đang đến có tầm nhìn tuyệt đẹp ra một vườn nho ở đằng xa.

"Chúng ta đều biết Zabini và Parkinson sẽ quan hệ suốt thời gian đó, và tao sẽ thả cô ấy ở đấy trước khi đến căn cứ để hoàn tất thủ tục giấy tờ và trao đổi ký ức. Sẽ không ai biết được. Một phút, Granger!"

Có thứ gì đó đập mạnh vào vai trái của anh, và anh rên lên khi nhìn thấy đôi giày thể thao của cô rơi xuống sàn. Anh mỉm cười. "Tao sẽ đi báo cho Zabini biết tụi tao sắp đến. Tao sẽ quay lại đón cô ấy. Chúng ta cũng sẽ xem xét những gì đã xảy ra tối nay, vì vậy khi tao đi, hãy lấy một số cuốn sách và một ít giấy da để tụi tao có thể nghiên cứu."

Anh ném bột floo vào lò sưởi và bước vào.

Căn cứ mà quân đội sử dụng để làm nơi ở cho đơn vị trinh sát cùng với thư từ, bệnh xá và báo chí là một tòa nhà bộ cũ. Họ đã cải tạo các văn phòng trống thành doanh trại cho những người đã nhận dấu ấn và những người lính bộ binh khác mà Chúa tể bóng tối tuyển dụng.

Anh bước ra khỏi lò sưởi và chạy lên cầu thang xoắn ốc cho đến khi lên đến tầng ba, nơi anh biết là phòng của Zabini và Parkinson.

"Draco, cậu đang làm gì ở đây?"

Tuyệt vời...

"Ông muốn cái quái gì thế, Flint?"

Anh quay lại và đối mặt với Slytherin mà anh ghét nhất. Anh chưa bao giờ thích tên khốn đó ở trường sau khi anh phát hiện ra lão già này kéo Theo vào một lớp học trống và đánh hắn tơi bời trước mặt một nhóm Ravenclaws để gây ấn tượng với một con đĩ nào đó.

"Cậu định bắt Blaise và Pansy làm đầu mối à?"

Draco không trả lời ông ta vì anh nhận ra mình không muốn phí hơi thở vào tên khốn đó. Thay vào đó, anh quay lại và bắt đầu đi dọc hành lang.

"Cậu còn phải đi một chặng đường dài nữa mới đuổi kịp đơn vị của tôi ở đó, Malfoy. Tốt hơn là cậu nên hy vọng tìm thấy Người được chọn hoặc Cô gái vàng mất tích."

Draco cảm thấy một nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt khi có kẻ nhắc đến nàng phù thủy của mình.

Thực ra, Flint, tôi vừa mới ở trong Cô gái vàng hôm kia thôi, nên hãy tin tôi khi tôi nói rằng tôi đã tìm thấy cô ấy.

"Tôi không phải là người dẫn đầu, Flint. Giờ thì cút đi trước khi tôi trả thù vì những gì ông đã làm với Nott hồi đầu tháng này."

Tên khốn đó chế giễu và tiếp tục đi theo anh. "Cậu có nghe về việc chúng tôi bắt Percy Weasley không? Tôi nghĩ Ron và Ginny cũng ở đó, nhưng đã rời đi trước khi chúng tôi nhận được tin. Chính Chúa tể bóng tối đã mời tôi đến dự tiệc, thậm chí còn điều hành cả..."

Draco đập mạnh vào cánh cửa trước mặt và niệm bùa im lặng giữa anh và Flint.

Thật mừng vì đó là tên khốn Percy. Có lẽ hắn là Weasley mà mình ghét thứ hai.

Cánh cửa bật mở, và Blaise đứng trước mặt anh, chỉ mang theo một chiếc khay lớn đặt trước vùng kín.

"Chết tiệt! Xin lỗi, Frosty. Mày đang làm gián đoạn chuyện gì đó, và... cút đi, Flint! Ồ, ông ta không nghe thấy tao, đúng không? Mày đặt bùa hay gì đó..."

"Đã đến rồi, tao cần mày và Parkinson."

Blaise mở cửa rộng hơn một chút, và Draco thấy Pansy nằm dài trên chiếc bàn mà mọi căn phòng đều có.

"Tuyệt cả là vời! Chúng ta sẽ kết thúc trò chơi nhỏ này ở nơi khác nhé Pans! Mặc quần áo vào đi. Mày có địa chỉ không?"

Draco đưa cho Blaise tờ giấy, cậu cúi xuống và gật đầu.

"Mười phút nữa sẽ có mặt. Nott sẽ đi cùng," Blaise dừng lại và nhìn tên Slytherin tệ hại nhất từng tồn tại trước khi nhớ ra cậu có bùa im lặng.

"Không, cô ấy sẽ đi cùng chúng ta." Draco kết thúc suy nghĩ của mình.

Blaise nhìn lên, ngạc nhiên, và quên mất việc giữ cái khay trước dương vật của mình, thả nó xuống bên cạnh. "Cái gì? Nhưng nếu chúng ta kết thúc bằng một tình huống như sáu tháng trước thì sao..."

"Sẽ ổn thôi, tin tao đi. Tao đã nghĩ kỹ rồi. Giờ thì che cái của quý của mày lại đi."

Blaise lại di chuyển khay trước mặt mình.

"Không có gì mới mẻ cả, Malfoy." Pansy bước vào với chiếc túi trên tay trong khi đang mặc quần dài.

"Không có nghĩa là mình muốn xem lại đâu. Gặp lại sau mười phút nữa."

"Mày đang đưa Cô gái Vàng về phe bóng tối phải không?"

Anh tặng Blaise một nụ cười thoáng qua. "Có thể."

Anh đẩy Flint qua, người vẫn đang nói, và Blaise đóng cửa lại. Khi anh đi xuống cầu thang, anh lại nghe thấy giọng nói của tên khốn đó.

"Giờ thì cậu biết là tôi có cấp bậc cao hơn cậu rồi, đúng không? Tôi có thể đình chỉ hoặc quản chế cậu chỉ vì hành động đó, Malfoy, nên tốt hơn là cậu nên đối xử với tôi bằng sự tôn trọng đi!"

Chắc hẳn cuối cùng ông ta cũng đã nhận ra được bùa im lặng. Draco không dừng lại.

Nếu ông nghĩ tôi sẽ lãng phí thêm một giây phút nào nữa ở đây với ông, thay vì quay về với cô gái của tôi, thì ông điên rồi Flint ạ.

Anh chộp lấy bột floo khi Flint vẫn tiếp tục bài phát biểu giận dữ của mình, và anh quay lại trang viên Nott để tìm Granger đang chống nạnh, nhịp chân và trừng mắt nhìn anh.

"Một phút, hả? Anh vừa mất ít nhất bảy phút đấy, Malfoy!"

"Thực ra là 8 phút 9 giây."

Anh giơ tay ra cho cô, và anh nhìn cô đảo mắt nhưng không bước tới. Theo bước vào phòng, mang theo một chồng sách lớn cùng với giấy da và bút lông.

"Tao đã sao chép tất cả các ghi chú của mình về hình xăm khi tao nghĩ rằng nó chỉ là một loại thuốc ức chế ma thuật. Chúng được giấu trong cuốn sách đầu tiên. Điều này sẽ giúp hai người ngủ qua đêm. Tao sẽ cố gắng mở rộng nghiên cứu của chúng ta và xem xét một vài phương pháp mới."

Draco vẫy đũa phép và những cuốn sách co lại vừa vặn trong túi của anh.

"Này... anh có chắc chắn đây là một ý tưởng hay không? Tôi không chắc lợi ích của việc này có lớn hơn giá trị của nó không."

Giọng cô run rẩy khi những lời nói rời khỏi cô. Có lẽ cô không muốn đi. Có lẽ anh đang để sự phấn khích của mình trước viễn cảnh được ở bên cô trọn vẹn một đêm làm cản trở lý trí.

Họ vừa trải qua một đêm căng thẳng, ít nhất là như vậy. Cô đã bị sờ mó, chạm vào và tấn công, vì Chúa. Có lẽ cô cần một chút không gian và thời gian để giải quyết chuyện đó. Merlin biết anh không muốn cô làm bất cứ điều gì cô không muốn làm.

"Hôm nay đã là một ngày dài đối với em. Tôi xin lỗi nếu yêu cầu của tôi không liên quan đến những gì em đã phải chịu đựng trước đó. Nếu em cần thời gian, cứ tự nhiên. Tôi sẽ quay lại vào sáng mai và..."

"Không!" Cô lao về phía trước và ngăn anh lại. "Tôi... Tôi không muốn ở lại đây. Tôi muốn đi cùng anh. Tôi chỉ... anh chắc là chúng ta sẽ không đụng độ với Hội chứ?"

Anh gật đầu, đưa tay ra và bắt đầu xoa bóp cánh tay cô.

"Tích cực, nhưng nghiêm túc mà nói Granger, em không cần phải đến đấy. Đó chỉ là một ý tưởng ngu ngốc. Em có thể nghiên cứu nhiều nhất ở đây cũng như ở ngoài kia với tôi, và sau khi bị tấn công tối nay, tôi..."

"Sau khi bị tấn công đêm nay, tôi muốn ở lại với anh. Tôi không muốn ngồi đây một mình, hoặc với Theo, và không thể nói chuyện hoặc nhìn anh ấy. Tôi muốn đi, Malfoy, và giúp anh điều tra những gì đã xảy ra đêm nay. Chúng ta là một đội, nhớ chứ?"

Cô nắm lấy dây đeo túi của anh và tháo nó ra khỏi vai anh, đeo nó qua vai cô. Anh mỉm cười nhìn cô khi cô vòng tay qua cánh tay anh.

Anh chỉ vào túi cô. "Để đũa phép của em ở đây, và không được sử dụng phép thuật khi chúng ta đi vắng. Theo, mày có thể xem có ai ở trong nhà không?"

Theo giơ đũa phép lên và niệm bùa dò tìm. "Mọi khu vực đã an toàn. Tao sẽ theo hai người ra ngoài, đề phòng trường hợp có người xuất hiện."

Draco gật đầu và dẫn Granger ra khỏi cửa, Theo đi sát phía sau. Mặc dù câu thần chú đã nói rõ ràng, Draco vẫn giữ cô lại khi anh nhìn ra ngoài cửa và vào hành lang mở.

"Những bức chân dung sẽ là đồ khốn nạn. Tốt nhất là hãy mở rộng bùa im lặng mà mày có xung quanh Hermione. Cô ấy không cần nghe thứ vớ vẩn về sự thuần khiết của dòng máu đó."

Hắn đồng ý và tăng thêm vài lá chắn khi họ đi xuống hành lang và xuống cầu thang đến cửa trước.

Anh có thể cảm thấy tay Granger bắt đầu run nhẹ khi họ ra khỏi nhà và bắt đầu đi xuống đường hướng tới lối vào có cổng.

"Em ổn chứ, Granger? Em có thể ở lại đây. Có thể không..."

"Tôi ổn mà, Malfoy. Tôi chưa từng đến Paris. Không nghĩ lần đầu tiên của tôi lại diễn ra trong hoàn cảnh này."

Cô dừng lại và nhìn xuống chân mình. "Tôi không nghĩ nhiều lần đầu tiên của tôi lại diễn ra trong hoàn cảnh như vậy."

Anh kéo cô sát hơn vào người mình và vòng tay ôm lấy cô. "Tôi xin lỗi vì hắn ta lại chạm vào em."

"Nó... ừm, nó không ổn, nhưng vấn đề không phải là những gì hắn ta làm với tôi về mặt thể xác, mà là những gì hắn ta làm với tôi về mặt tinh thần. Tôi... tôi không thích việc tôi dễ dàng quay lưng lại với người khác khi tôi ở gần hắn."

Draco nghiến chặt răng khi cố kìm nén cơn giận. Từng khúc xương trong cơ thể anh đều muốn phá hủy gã đàn ông đang đặt tay lên nàng phù thủy của anh đêm nay. Sau những gì anh thấy và sau đó nghe cô nói những điều bằng giọng nói khác mà anh đã không nghe trong nhiều tuần, nhìn cơ thể cô run rẩy và sợ hãi và khuất phục, có lẽ còn tệ hơn cả việc nhìn dì anh khắc chữ đó lên cánh tay.

Thực ra thì đúng là tệ hơn. Tệ hơn nhiều.

"Hắn ta là một con quái vật, Granger. Đừng cảm thấy tội lỗi khi làm những gì cần thiết để sống sót."

Theo mở cổng cho họ và đóng lại khi họ đi qua các khu bệnh.

"Anh có thể giữ tôi lại được không? Tôi đã không độn thổ khá lâu rồi." Cô hỏi.

Anh gật đầu và kéo cô vào ngực mình, vòng cả hai tay ôm lấy cô khi anh độn thổ.

Khi họ chạm đất, anh vấp phải chân cô, và ngã về phía trước. Draco cố gắng đỡ lấy trọng lượng của mình nhưng chọn cách kéo chặt hơn, và lăn xuống dưới cô khi anh chạm đất mạnh với Granger an toàn ở trên người anh.

Đôi chân của cô quấn quanh đùi anh, và đôi bàn tay nhỏ bé của cô giữ mình không đập mặt họ vào nhau. Những lọn tóc xoăn điên rồ của cô che khuất mọi tầm nhìn ngoại trừ cô. Nhưng anh vẫn ổn với điều đó. Anh thậm chí còn ổn với cái gậy chết tiệt chọc vào hông anh khi ngực cô nhấp nhô trên ngực anh.

"Hai người đã sẵn sàng rồi à? Pans, chúng ta không thể để họ giành chiến thắng được."

Granger nhìn lên qua vai anh, và anh dõi theo ánh mắt cô đến hai con rắn đang đi về phía họ. Cô ngồi dậy, ấn mạnh vào một phần nào đó của anh mà hiện tại không cần phải chịu áp lực từ Granger. Anh quan sát khi cô nhận ra và bắt đầu đỏ mặt khi cô vụng về kéo một chân qua người anh và đứng dậy.

"Xin lỗi." Cô đưa tay ra, anh mỉm cười khi nắm lấy tay cô và đứng dậy.

"Tôi nghĩ em khá hiểu rằng không cần phải xin lỗi đâu, Granger."

Cơn đỏ mặt ngay lập tức lan đến tai và xuống cổ cô, và cô tránh ánh mắt anh.

"Công chúa, cô thực sự ở đây. Tôi không nghĩ là cô có thể làm được điều đó." Pansy nói.

"Mọi chuyện trở nên quá phức tạp sau những gì cô đã làm với Nott, và sau đó lại phải đối phó với Draco nữa hả?"

Anh rút đũa phép ra và tung ra một lời nguyền chân thạch vào Blaise trước khi cậu kịp cười bởi lời ám chỉ kinh khủng của mình.

Cậu ngã xuống đất khi tiếng cười gần như biến thành tiếng rên rỉ đau đớn.

"Chúng ta có những nghiên cứu cần phải thực hiện cùng nhau."

Draco nhìn xuống nangtphù thủy, ngạc nhiên vì cô không nhắc đến sự thật rằng cô biết manh mối này là rác rưởi. Anh không bảo cô đừng làm thế.

Pansy niệm bùa đảo ngược, nhưng cô ấy không giúp bạn trai mình khi cậu đứng dậy và phủi bụi trên quần.

"Đó chỉ là trò đùa thôi. Thư giãn đi. Vậy là mày muốn dẫn đường hay sao, ông hoàng chiến lược."

Draco nắm tay Granger và bắt đầu dẫn họ đi qua khu rừng. Họ đi trong im lặng khoảng 10 phút trước khi anh nhìn thấy con suối quen thuộc, cho anh biết họ đã gần đến túp lều.

Anh quay lại sau một tảng đá lớn và nhận thấy một túp lều bỏ hoang ở dưới thung lũng.

Anh ra hiệu cho Zabini và Parkinson đến gần hơn, và anh niệm một loạt bùa vỡ mộng, im lặng và gây bối rối xung quanh nhóm người đứng quanh tảng đá.

"Được rồi, Zabini, giúp tao do thám và gắn bùa lên khu vực xung quanh. Parkinson, cậu thiết lập ở đây. Granger, có một chiếc chăn trong túi trước của tôi nếu em muốn."

Những người phụ nữ gật đầu với anh, cả hai đều thả những chiếc túi xuống đất và bắt đầu lục lọi trong đó.

Blaise đi theo anh quanh khu vực được chỉ định sử dụng bùa phát hiện. Draco phá vỡ chúng khi họ đi qua.

"Xin lỗi vì trò đùa này nhé anh bạn. Tao luôn trở nên hơi vô tâm khi có tinh hoàn xanh."

"Sao mày lại có tinh hoàn xanh sau những gì tao chứng kiến ​​lúc nãy?"

Blaise chế giễu và vấp phải một gốc cây trước khi đứng thẳng trở lại. "Mày biết rõ Pans sẽ thế nào, và những thứ kỳ lạ mà cô ấy thích. Nhưng chúng tao vẫn chưa đến phần hay nhất của chương trình, nếu mày hiểu ý tao."

"Mọi người đều hiểu ý mày, Zabini."

"Ừ, ừ, tao không nghĩ thế này đâu," cậu chỉ vào bên đầu mình. "Quá rõ ràng ngay lúc này là sau khi bị ngắt lời. Đã bốn ngày chết tiệt không sex vì Daph ở lại với chúng tao và những lời tán tỉnh của Flint đang trở thành hành vi tấn công."

Một lý do nữa khiến mình ghét Flint.

"Tôi sẽ xử lý ông ta."

Zabini gật đầu và quay lại phía cái lều. "Lần trước chúng tao ở Paris..."

"Tao biết. Đó là lý do tại sao Nott không tham gia cùng chúng ta."

Một phần trong anh nghĩ rằng anh nên thành thật với tất cả bọn họ. Anh biết cả hai đều đang nghĩ về đêm đó, lo lắng về khả năng điều đó có thể xảy ra lần nữa. Mặc dù Draco biết điều đó sẽ không xảy ra. Ít nhất là không phải đêm nay. Nhưng tâm trí của họ không an toàn, và mặc dù Chúa tể bóng tối dành thời gian để xem xét tâm trí của họ rất thấp, anh vẫn không thể mạo hiểm. Chỉ có Theo và Granger mới có thể biết được bí mật của anh.

"Có chuyện gì xảy ra với cậu ta trong tháng qua vậy? Cậu ta luôn là một tên khốn nạn khác biệt, nhưng cậu ta có vẻ không bình thường."

Draco nhún vai và kéo một cành cây lên để họ không dẫm phải nó. "Ai mà biết được."

Họ quay lại chỗ hai phù thủy. Pansy đã sắp xếp xong mọi giấy tờ, một bản đồ và những thông tin khác được cung cấp cho họ trong lá thư đầu mối.

Granger trải một tấm chăn ngay trước tảng đá và xếp những cuốn sách trước mặt cô. Draco nhận thấy nó giống hệt như cô từng làm khi ở trong thư viện. Điểm khác biệt duy nhất là không có bàn, và cô có một khoảng trống bên cạnh mà cô bắt đầu vỗ nhẹ bằng tay.

Anh mỉm cười và cẩn thận bước tới để không làm phiền cô rồi ngồi xuống, dựa lưng vào tảng đá.

"Em chơi đẹp chứ, Pans?"

Blaise kéo cô gái tóc đen lên và hôn vào sau tai cô.

Cô ấy cười khẩy. "Em chưa bao giờ cư xử tử tế cả."

Người đàn ông gầm lên một tiếng dữ dội và kéo cô ấy lại gần hơn, ép cơ thể cô vào người mình.

Draco đảo mắt và rút một điếu thuốc từ túi áo choàng ra.

"Mấy tên khốn các người cứ vui vẻ đi. Nhưng phải niệm bùa im lặng , được chứ?"

Họ không phản ứng gì khi Blaise bế cô gái lên, và cô hét lên một tiếng như lợn kêu khiến cho lông tay Draco dựng đứng.

"Tiếng kêu the thé của cô ấy khiến anh phải nghiện rượu." Cô thì thầm.

Anh cảm thấy mình mỉm cười và bật ra tiếng cười nhẹ khi nhìn xuống cô. Cô bị cuốn hút bởi một cuốn sách mà cô đã đọc được 27 trang.

"Tôi có thể giúp gì cho em?"

Cô đưa cho anh cuốn sách từ bên trái mình và nhìn lên anh sau khi đọc xong trang cô đang đọc.

"Anh có thể bắt đầu từ đây. Nhưng trước tiên, tôi muốn giải thích về những manh mối giả mạo này."

Anh châm điếu thuốc giữa các ngón tay và đưa nó về phía cô. Cô nhìn xuống và từ từ nghiêng người về phía trước, hơi mở miệng. Draco đặt điếu thuốc vào giữa môi cô, và cô đưa tay lên sau khi hít vào.

Cô ấy xứng đáng được biết...

Cô ấy thực sự nên biết nhiều điều mà mày chưa nói với cô ấy.

Có lẽ mày nên nói với cô ấy trước khi đưa những ngón tay chết tiệt của mày vào bên trong cô ấy. Có lẽ cô ấy sẽ không muốn đôi bàn tay đó ở gần mình nếu cô ấy biết chúng đã giết ai.

Anh nhìn xuống bao thuốc lá trên tay. "Tôi đáng lẽ phải nói với em điều này sớm hơn."

Cô đặt quyển sách xuống trước mặt mình và quay người lại đối diện với anh, dành toàn bộ sự chú ý cho anh. Anh đoán cô biết anh sắp nói gì, đảm bảo cô tập trung hoàn toàn.

"Đôi khi, khi tôi rời xa em, là để đi và xử lý việc tạo ra những đầu mối như chúng ta đang làm hiện giờ. Tôi đã mua một lượng lớn thuốc đa dịch. Tôi sử dụng nó để biến thành những người ngẫu nhiên từ khắp nơi trên thế giới và sắp xếp một loạt các cuộc trò chuyện trong khoảng thời gian vài giờ hoặc vài ngày, ở nhiều địa điểm khác nhau để tạo ra một đầu mối mà hy vọng sẽ được giao cho đơn vị của tôi. Tôi là lý do khiến số lượng đầu mối tăng lên ở Áo. Tôi là lý do khiến hầu hết các nhiệm vụ trong bốn tháng qua đều thất bại."

Granger dựa lưng vào tảng đá và nhìn lên bầu trời đêm phía trên họ. Anh có thể thấy tâm trí cô đang hoạt động hết công suất như mọi khi khi cô vô tình xoay một lọn tóc xoăn giữa một trong những ngón tay của mình, và mắt cô di chuyển qua lại, không tập trung vào bất cứ điều gì.

"Anh làm vậy để bảo vệ họ và chính anh. Bởi vì trước bốn tháng trước, một manh mối là chính xác, đúng không?"

Anh chớp mắt nhìn phù thủy thông minh bên cạnh mình. "Đúng vậy."

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

Cô đặt điếu thuốc giữa các ngón tay, và Draco nhìn cô thở ra khi khói thuốc tan biến phía trên họ.

Anh sắp thay đổi mọi thứ. Anh sắp kết thúc khoảnh khắc tạm dừng này của hai người.

Dù sao thì anh cũng không đáng phải chịu đựng điều này. Đã đến lúc anh phải thừa nhận ít nhất một khía cạnh trong quá khứ mà anh biết cô sẽ không thích.

Anh hít một hơi thật sâu.

"Tôi đã giết Lovegood."

Cơ thể cô giật giật. Toàn bộ thái độ bình tĩnh và thoải mái của cô thay đổi trong tích tắc. Anh nhìn cô điều chỉnh tư thế xa anh hơn, và đôi mắt cô nhìn anh với vẻ cảnh giác.

Đừng nhìn tôi như thế, Granger...

Đừng rời xa tôi lúc này, nhất là sau khi tôi đã nếm em rồi.

Anh hít một hơi thật sâu và buộc mình phải tiếp tục. "Sáu tháng trước, một manh mối đã trở nên chính xác. Cô ta ở đó cùng với 51 Muggle và phù thủy, pháp sư gốc Muggle. Giờ họ đều đã chết."

Anh nghe thấy hơi thở của cô ngừng lại khi cô nhìn chằm chằm xuống đất trước mặt. Họ ngồi đó trong im lặng trong khoảng thời gian mà Draco cảm thấy như là mãi mãi.

Có rất nhiều điều cô không biết về anh. Và với mỗi điều tốt đẹp, có hai điều xấu. Với mỗi khoảnh khắc cô thích gọi là dũng cảm, có rất nhiều khoảnh khắc khác mà cô khinh thường anh. Nhiều khoảnh khắc khác mà anh khinh thường chính mình. Một số quyết định và ký ức mà anh giữ trong những bức tường dày nhất, để anh có thể hoạt động và thở. Cô sẽ nhìn anh như một con người kinh khủng mà anh thực sự là. Nhìn anh theo cách mà mọi người khác vẫn nhìn. Sẽ không bao giờ tha thứ cho anh nữa. Không phải như thể anh xứng đáng được tha thứ.

"Cho tôi xem."

Anh quay đầu lại nhìn cô, và anh không hiểu Granger mà anh nhìn thấy trước mặt mình. "Tôi không nghĩ đó là một..."

"Tôi không hỏi ý kiến ​​của anh, Malfoy. Tôi bảo là cho tôi xem. Bây giờ cho tôi xem. Đúng rồi. Mẹ kiếp. Bây giờ."

Anh giật mình khi cô đưa tay về phía trước và kéo anh lại gần hơn, khiến anh quay về phía cô nhiều hơn.

Mẹ kiếp, mày sợ rồi.

Chắc chắn rồi, mình sợ đến phát điên. Cô ấy thật đáng sợ.

"Được rồi."

Anh nhắm mắt lại, phá vỡ bức tường sau vài phút, và mang ký ức về phía trước khi anh truyền ma thuật của mình vào cô. Khi anh bước vào, anh cảm thấy có điều gì đó được thêm vào cảm giác tươi mới, sạch sẽ trong tâm trí cô.

Nó vươn tới anh khi anh di chuyển vào hư vô, và ngay khi nó hòa vào anh, anh biết đó là phép thuật của cô. Nó say đắm như vị của cô. Nó khiến anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn, an toàn hơn, ấm áp hơn theo cách cảm xúc thay vì chỉ theo cách vật lý.

Anh không được ban cho nhiều tình cảm thể xác hay sự ấm áp khi lớn lên. Đúng vậy, cha mẹ anh cưng chiều anh bằng nhiều thứ, những bữa tiệc xa hoa thái quá, và những lời nói khiến cái tôi của anh trở nên to lớn. Nhưng sự đụng chạm, tình cảm, sự ấm áp thì khó tìm.

Cha anh luôn là một người đàn ông tàn nhẫn. Tin rằng một người đàn ông cần phải cứng rắn, cần phải được rèn luyện để trở nên mạnh mẽ. Cha anh không giống với Theo, nhưng ông lại xa cách. Draco cảm thấy mình giống như một sự chiếm hữu đối với cha mình hơn là con trai thực sự của ông. Luôn cố gắng làm hài lòng ông, khiến ông tự hào, bởi vì đó là những khoảnh khắc duy nhất anh được ban tặng một chút ấm áp từ người đàn ông đó.

Mẹ anh yêu anh. Không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng bà là một người phụ nữ lạnh lùng. Biểu tượng của chủ nghĩa tinh hoa và đẳng cấp thuần chủng. Anh có một vú nuôi và bảo mẫu, những người được trả tiền để thể hiện tình cảm với anh. Anh ghét điều đó. Anh ghét việc mẹ anh trả tiền cho người khác để làm những gì anh muốn bà làm, nhưng điều đó không đúng mực. Đó không phải là việc phụ nữ thuần chủng làm. Anh biết bà muốn yêu anh nhưng thành thật mà nói, anh không biết phải làm thế nào thay vì dành cho anh những thứ này, sau những thứ khác, sau tất cả mọi thứ. Và những lời khen về vẻ đẹp trai, trí tuệ, khiếu hài hước, sức mạnh của anh. Người phụ nữ khiến anh cảm thấy ấm áp theo cách duy nhất mà bà biết, bằng lời nói của bà. Và bà đã ở bên anh vào lúc cuối đời khi anh cần nhất. Anh sẽ luôn trân trọng và yêu bà vì điều đó.

Nhưng cả hai đều khiến anh luôn cảm thấy lạnh lẽo. Luôn cô đơn. Những cảm giác đó chỉ lớn dần khi anh buộc phải che giấu nhiều hơn con người mà anh muốn trở thành, đằng sau những bức tường, rào cản và đá để giữ cho bản thân và những người khác sống sót.

Sự ấm áp của Granger là điểm thay đổi đối với anh. Đó là vào năm thứ ba. Weaselbee và anh thấy mình trong một cuộc đối đầu khác dường như luôn xảy ra khi họ ở gần nhau.

Cả hai vừa mới hoàn thành một tuần bị phạt vì vòng xoay cuối cùng của họ. Draco chắc chắn rằng cậu ta đã bắt đầu bằng cách nói một điều gì đó hoàn toàn thô lỗ, trong khi có lẽ là chính xác với tên khốn tóc đỏ.

Con Chồn đã lao vào anh, nhưng với tư cách là người bảo vệ và phải hứng chịu hầu hết các hành động của Bộ Ba Vàng như thường lệ, Granger đã bước vào giữa họ để ngăn không cho mọi chuyện đi xa hơn.

"Cút ra khỏi đường đi ngay Mione!"

Mụn cóc vẫn tiếp tục nhô ra mặc dù lúc này cậu ta đang sử dụng sự hung hăng của mình với cô gái trước mặt thay vì Draco.

"Không Ronald! Bồ phải dừng lại ngay lập tức! Bồ không thể chịu thêm một lần phạt nào nữa!"

"Đừng bảo mình phải làm gì! Mình có thể tự đưa ra quyết định của riêng mình!"

"Mình đang cố gắng giúp bồ!"

Tên khốn đó không dừng lại mà vô tình đẩy Granger vào người Draco khi cậu ta cố tiến về phía trước.

Theo bản năng, anh đưa tay ra để ngăn cô khỏi bị ép vào anh, không muốn bất kỳ bộ phận nào của cô ở gần anh, khi anh túm lấy vai cô.

Đó là lần đầu tiên anh chạm vào cô. Và anh nhớ lại cách anh tự động nhận ra làn da cô ấm áp như thế nào. Anh vừa sốc vừa phấn khích. Một phần trong anh hét lên muốn buông cô ra, trong phần còn lại muốn anh kéo cô lại gần hơn. Để cảm nhận hơi ấm đó trên người anh.

Cô ta là một Muggle, không, một máu bùn. Mày không thể muốn cô ta. Mày không nên muốn cô ta.

"Malfoy, thả tôi ra!"

Anh nhận ra mình đang nắm chặt cô, và anh cơ bản là hất cô ra khỏi tay mình như thể cô đang đốt cháy anh. Anh nhìn xuống đôi tay mình, ửng lên những đốm hồng mà anh chưa từng thấy trước đây.

"Ồ, đừng có kịch tính thế nữa, Malfoy! Cậu sẽ không bị bệnh nếu chạm vào tôi đâu."

"Cô chắc chứ?"

Đó thực sự là một câu hỏi. Anh tin rằng cô đã đặt một câu thần chú nào đó lên anh, một lời nguyền hoặc một lọ thuốc. Anh chưa bao giờ cảm thấy như vậy trước đây. Một phần trong anh thích điều đó, trong khi phần còn lại thì sợ hãi rằng anh thích điều đó.

"Mày đúng là đồ khốn nạn, Malfoy!"

Anh thấy đầu cà rốt lao về phía mình và quá muộn để nhận thấy tay mình bị đẩy vào tường.

Mọi sự tức giận, khó chịu và căm ghét của anh đối với Chồn đều biến mất. Anh không thể cảm thấy gì ngoài cô. Quá choáng ngợp với cảm giác ấm áp đó.

Anh phải ra khỏi đó. Anh phải chắc chắn rằng mình ổn.

Anh chạy xuống hành lang và lên một đống cầu thang, vẫn giơ tay ra trước mặt. Draco đã đến được thư viện và không dừng lại khi anh tiến đến chiếc bàn yêu thích của bạn mình. Anh dành nhiều thời gian ở đó hơn là trên giường của mình. Anh thấy chàng trai nâu đang ghi chép bên cạnh một cuốn sách lớn.

Hắn nhìn lên về phía Draco khi anh tiến lại gần và đặt bút xuống.

"Theo, tao... tao cần sự giúp đỡ của mày. Mày có bộ dụng cụ chữa thương không?"

Chàng trai tóc nâu gợn sóng với tay xuống gầm bàn và lấy ra một chiếc túi da lớn.

Draco đặt hai lòng bàn tay vẫn còn ửng hồng lên trên bàn.

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Granger chết tiệt lại xảy ra lần nữa! Nhưng lần này, thay vì đấm tao, cô ta đã làm gì đó với tay tao!"

Theo cúi xuống bàn và kiểm tra tay anh, nhìn kỹ, nhưng mím môi vì bối rối. "Cô ta đã làm gì?"

"Cô ta... à, con Chồn đẩy cô ta vào người tao, và tao đã giữ cô ta lại để ngăn cô ta chạm vào mình, và khi tao làm vậy, cô ta... Tao... Tao cảm thấy như mình đang cháy. Giống như thực sự nóng vậy. Và nhìn này, hãy nhìn vào tay tao!"

Theo lại nhìn xuống đôi tay anh. Chúng đang run rẩy và vẫn còn ửng hồng. Anh có thể cảm thấy những cơn ngứa ran chạy khắp cơ thể mình bắt đầu từ khoảnh khắc anh chạm vào và cảm nhận làn da cô.

"Tay mày không có vấn đề gì đâu Draco. Chỉ là hơi nóng thôi."

Anh chống mu bàn tay xuống mặt bàn.

"Đó là vấn đề! Tao... Tao chưa bao giờ nóng. Không phải như thế này! Và tại sao chúng lại nóng sau khi chạm vào cô ta?"

Người bạn của anh thở dài khó chịu và ngả người ra sau ghế, cầm lấy cuốn sách hắn đang đọc trước đó. Draco nhìn hắn chằm chằm, không hiểu tại sao hắn lại không coi trọng chuyện này.

"Tao nghiêm túc đấy, Theo! Tao nghĩ cô ta đã yểm bùa tao hoặc..."

"Bạn ơi, cô ta đã mày mê hoặc mày từ năm nhất khi cô ta đập cửa khoang của chúng ta và hỏi về một con cóc."

Theo nói thế khi hắn lật một trang, thậm chí không thèm nhìn anh. Thậm chí là không thèm thừa nhận lời tuyên bố khủng khiếp và hoàn toàn không chính xác mà hắn vừa đưa ra.

"Xin lỗi?"

Theo rên rỉ và nhìn lên trần nhà. "Nó được gọi là hormone, Draco. Và cô ta khiến hormone của mày bay khắp nơi. Đó là lý do tại sao mày cảm thấy nóng sau khi chạm vào cô ta. Mày không chết. Mày chỉ đang ham muốn. Bây giờ, đừng có kịch tính quá như vậy nữa và giúp tao tìm một nguồn tài nguyên để tao lập danh mục chính xác cho món đồ mới mua của mình."

Chàng trai tóc nâu cúi xuống và lấy một hộp sọ người thật ra khỏi túi đeo bên hông, và Draco cảm thấy miệng mình há hốc giống như hộp sọ đang nằm giữa họ.

"Theo, chuyện quái quỷ gì thế này?"

Anh nhanh chóng cởi áo choàng và trùm lại trước khi mọi người kịp nhìn thấy.

"Thật tuyệt vời phải không! Tao đang cố gắng tìm hiểu xem nó là đực hay cái và tuổi của nó, nhưng tao không có nhiều may mắn. Kẻ bán nó không biết gì về nó cả. Tao nghĩ có thể có một bùa chú hoặc thứ gì đó tao có thể sử dụng để giúp đỡ."

Hắn lật đến mục lục của cuốn sách đang đọc như thể đang tra cứu một công thức nấu ăn.

Draco lắc đầu nhìn người bạn của mình. Hắn rất khác biệt. Khác xa so với những người khác mà anh đã trở nên thân thiết kể từ khi đến Hogwarts. Hầu hết họ đều là một phần của Thánh 28 hoặc ít nhất là một Slytherin. Tất cả những người mà anh được kỳ vọng sẽ trở nên thân thiết. Tất cả những người mà anh được phép và chấp thuận để phát triển mối quan hệ sẽ thúc đẩy anh tiến xa hơn trong tương lai, như cha mẹ anh vẫn thích chỉ ra mỗi khi anh về nhà, và họ đã yêu cầu anh.

Granger sẽ không có tên trong danh sách đó. Anh sẽ không bao giờ được phép liên kết mình với kẻ thù, với một người thấp hèn, bẩn thỉu, ấm áp, thông minh đến phát điên, bốc lửa, xinh đẹp...

Cái quái gì thế này?

Anh lại lắc đầu trước ý nghĩ ghê tởm đó. "Tôi không thèm muốn Granger, Nott."

Anh nghe thấy chàng trai cười khẩy nhìn cuốn sách của mình.

"Ừ, và tao ăn bằng nĩa. Đừng lừa dối bản thân, Malfoy. Con rồng trong mày luôn muốn những thứ nó không thể có. Và không có gì mày không thể có hơn cô gái đó."

Hắn đóng quyển sách lại và đặt nó lên một chồng để lấy một quyển khác. Cuối cùng hắn nhìn lên Draco, người vẫn đang nghiên cứu đôi tay mình, tin rằng một vết bầm tím, hoặc vết thâm, hoặc mụn cóc sẽ sớm xuất hiện trên da anh khi thuốc hoặc bùa chú bắt đầu có tác dụng.

"Một ngày nào đó, mày sẽ phải thừa nhận điều đó. Bởi vì tao đang phát ngán với những lời cường điệu của mày cứ mỗi ngày về cô gái đó. 'Tóc cô ta như một bụi cây', 'răng cô ta khiến tao nhớ đến một con lửng', 'nếu cô ta biết mọi thứ, mày có nghĩ cô ta biết rằng mọi người ghét cô ta không', 'Tao nghĩ cô ta đảo mắt nhiều hơn là giữ cho mắt thẳng', 'ai lại uống trà hoa cúc chết tiệt với sữa'. Nghiêm túc mà nói, tao chưa bao giờ nói chuyện với cô gái đó, nhưng tao biết cô ta thích món trà chết tiệt của mình vì mày!"

Draco không thở được khi nghe những lời của bạn mình. Pansy và Blaise đã nói điều gì đó tương tự với anh chỉ vài ngày trước sau khi anh từ chối uống thuốc để chữa lành vết sẹo mà cô đã gây ra cho anh khi cô đấm anh vào đầu năm nay.

Có lẽ họ đã đúng. Có lẽ anh hơi bị ám ảnh. Nhưng anh không muốn cô. Không. Điều đó thật điên rồ. Anh chỉ ghét cô. Đúng, anh ghét cô như anh phải thế, và hormone của anh, như Theo gọi chúng, hẳn đã khiến cảm xúc này bị nhầm lẫn với thứ gì đó khác. Phải là thế. Điều đó giải thích cho điều đó...

Anh đúng là một thằng ngốc.

Hoàn toàn chìm đắm trong sự phủ nhận và thiếu hiểu biết.

Draco giờ đã biết điều đó, khi phép thuật của anh bắt đầu chơi đùa với phép thuật của cô, xoay tròn, sửa chữa và va chạm trong một điệu nhảy mà cả hai dường như đều đang tận hưởng.

Nhưng anh phải đi và phá hủy mọi thứ như anh vẫn thường làm. Như mọi khi vẫn thế. Anh phải đi để lại sự chia rẽ giữa họ bằng những hành động, thất bại và khuyết điểm trong quá khứ của anh.

Anh lướt qua tấm màn che và đặt ký ức trước mặt cả hai người.

Đêm đó rất lạnh. Họ làm nhiệm vụ chỉ huy gần như mỗi đêm trong hai tuần, và nhóm của anh trở nên tự mãn với nhiệm vụ. Họ trở nên thoải mái và bớt sợ hãi rằng có chuyện gì đó sẽ xảy ra.

Theo đang ở bên cạnh anh, hút hai điếu thuốc cùng một lúc và cố gắng tạo ra một hình dạng nào đó cùng với làn khói khi hắn thở ra.

Blaise và Pansy đang quan hệ ở đâu đó phía sau họ, và Daphne đã trở lại căn cứ, chờ đợi xem liệu kết quả có chính xác không.

Ngay cả Draco cũng không chú ý vào đêm đó. Anh đã nghe một tin đồn khác về Cô gái Vàng mất tích, một tin đồn mới mà anh rất muốn theo dõi.

Anh đang nghĩ ra một kế hoạch thì các thiết bị phát hiện mà họ đặt xung quanh chuồng trại phát huy tác dụng.

Draco giật mình, Theo theo sát phía sau và nhìn xuống khi một luồng ánh sáng xuyên qua các nếp gấp của gỗ chuồng.

"Chết tiệt. Chuyện này... chuyện này đã bao giờ xảy ra không?"

Anh giơ tay ngăn Nott nói. Anh sẽ phải chia sẻ ký ức này sau, và anh càng ít phải che giấu thì càng tốt.

"Đi gọi Zabini và Parkinson ngay. Bảo họ liên lạc với Daph ngay lập tức."

Theo gật đầu và chạy đi.

Draco vẫn nhìn vào tòa nhà trước mặt khi một luồng sáng khác xuất hiện ở phía bên kia.

"Chúng ta có một kẻ còn sống?"

Blaise bò trên mặt đất bên cạnh anh, nhìn qua cánh đồng đến những ánh đèn đang chuyển động. Draco gật đầu và rút bản đồ cùng với kế hoạch đột kích được lập ra cho người dẫn đầu. Anh bắt đầu sao chép nó để đưa cho bầy Tử thần Thực tử sắp sửa lên đường.

Anh đưa một cái cho Zabini trong khi Nott và Parkinson chạy lại chỗ họ.

"Daph nói rằng sẽ mất vài phút và họ sẽ thiết lập kết giới và bắt đầu ngay bây giờ."

Miệng Theo há hốc. "Cái gì, chúng ta phải vào đó và tấn công sao?"

"Đó là nhiệm vụ của chúng ta, Nott. Chúng ta không có lựa chọn nào khác. Hãy làm theo kế hoạch chúng ta đã thảo luận và khống chế bất kỳ ai mà chúng ta gặp phải, hiểu chứ?"

Nhóm Slytherin nhìn anh một cách cảnh giác khi họ lắc đầu. Không ai trong số họ muốn làm điều này. Không ai trong số họ muốn cái dấu chết tiệt đó trên cánh tay của họ. Tất cả họ đều bị ép buộc theo cách này hay cách khác.

Không bao giờ chọn phe ác. Họ đều bị người khác ném vào, chìm đắm trong đó cho đến khi họ nhận ra lựa chọn duy nhất là lội ra và hy vọng một ngày nào đó sẽ có người đến giúp họ.

Anh gật đầu và đứng dậy, đeo mặt nạ vào. Nott đi theo anh trong khi hai người kia đi theo hướng ngược lại. Họ chạy lặng lẽ qua khu rừng rậm rạp cỏ dại đến cửa sau của chuồng. Không có ai canh gác. Thậm chí không có nhiều hơn 5 lá chắn được đặt xung quanh cửa. Hội đang vật lộn. Tại sao Chúa tể bóng tối không hạ gục họ chỉ trong một đòn thì Draco không hiểu nổi.

"Chết tiệt, Draco... Tao... Tao nghĩ là tao không thể làm được điều này."

Anh nhắm nghiền mắt trước lời nói của bạn mình mình. Anh không muốn hắn làm thế. Anh đã đăng ký cho họ nhiệm vụ chết tiệt này để cố gắng ngăn họ, đặc biệt là anh, làm những việc mà anh biết Theo không thể làm.

"Chỉ cần ở gần tao và hành động như vậy. Hãy làm như mày có thể làm được. Tao sẽ lo phần còn lại."

Nói xong, Draco đá tung cánh cửa khi anh nghe thấy cánh cửa ở phía bên kia chuồng cũng vỡ tan. Hai ngọn đèn họ nhìn thấy đã tắt, nhưng âm thanh của những người sợ hãi vẫn bao quanh anh.

Draco giơ đũa phép vào bóng tối và bắt đầu bắn Petrificus Totalus vào chiếc chuồng mở. Khi trúng đích, chúng thắp sáng không gian xung quanh.

Khuôn mặt trẻ thơ giữa hai cánh tay đang cố gắng bảo vệ chúng.

Những người phụ nữ ngã xuống sàn, cố gắng tránh những lời nguyền rủa.

Những người đàn ông giơ vũ khí hoặc đũa phép lên để cố gắng ngăn cản họ.

Anh nhìn thấy những lời nguyền được ném ra từ phía bên kia căn phòng, và anh bị mất tập trung trong giây lát, gần như bị trúng một lời nguyền trước khi Theo đẩy anh ra. 

Anh nhìn thấy những tia sáng lóe lên phía sau mình, và anh quay lại thì thấy những Tử thần Thực tử mặc áo choàng đang dịch chuyển vào cánh đồng và chạy về phía chuồng trại.

Anh tvung một phép thuật chiếu sáng, và đẩy Theo trước mặt anh lên một cầu thang mà bản đồ chỉ dẫn dẫn đến gác xép của chuồng trại. Hy vọng là điều đó sẽ giúp Theo tránh xa trận chiến và tránh xa nguy hiểm.

Theo chạy nhanh nhất có thể, bước ba bước một lần, và dùng vai đẩy cửa. Hắn va vào thứ gì đó và ngã xuống sàn.

Draco nghe thấy tiếng hét nhỏ không phải của Theo khi anh vội vã chạy qua cánh cửa mở.

Anh dừng lại.

Lovegood...

Theo đang loay hoay thoát khỏi cô gái tóc vàng lập dị, kéo mặt nạ ra và giơ cây đũa phép run rẩy về phía cô gái nằm trên sàn.

"Xin chào, Draco. Và Theodore, phải không? Rất vui khi cuối cùng cũng được làm quen với anh. Tôi nghe nói chúng ta là một trong số ít người có thể nhìn thấy Thestrals, đúng không?"

Cô gái điên giơ một tay ra khỏi cây đũa phép đang rung lắc của Theo, và hắn nhìn xuống nó với đôi mắt mở to.

"Draco, chúng ta... chúng ta phải làm gì?"

"Cút khỏi tầm nhìn của tao, Nott. Đóng cửa lại và chặn cửa ngay."

Chết tiệt.

Mình phải làm gì?

Anh biết lệnh là bắt giữ bất kỳ thành viên cấp cao nào và đưa họ trở về căn cứ. Lovegood là người đủ tiêu chuẩn là thành viên cấp cao. Anh sẽ phải giao nộp nó ra. Anh sẽ phải xem họ sẽ làm gì với nó. Họ có thể sẽ làm những điều tương tự như họ đã làm với Granger. Dù đó là gì đi nữa... Bụng anh quặn lại, và anh cảm thấy mật đắng trào lên cổ họng khi anh giơ đũa phép về phía người bạn cùng lớp không đũa phép trước mặt mình.

Nó nhìn anh và mỉm cười.

"Tôi rất xin lỗi, Draco, nhưng tôi tin rằng mọi thứ sẽ sớm thay đổi với anh thôi. Những con Whisps đã đến thăm tôi đêm qua khi tôi đang ngủ và kể cho tôi nghe mọi chuyện về anh."

"Lovegood, có thành viên nào khác của Hội đi cùng cô không?" Anh đang trì hoãn. Không phải là điều thông minh nhất để làm trong một cuộc tấn công, nhưng anh vẫn chưa thể di chuyển. Anh không thể đưa ra quyết định.

Nó lắc đầu và không ngừng mỉm cười với anh như thể họ là bạn thân.

"Không, anh chỉ cần giết tôi thôi, Draco, đừng lo. Tôi hiểu mà."

Tim anh hẫng đi vì lời nó nói, và anh thấy khó thở. Đó là lựa chọn anh đang nghĩ đến. Lựa chọn duy nhất khác mà anh thấy trước mắt là khả thi.

Anh nắm chặt đũa phép hơn khi anh mím môi. Lovegood quan sát anh một cách cẩn thận. "Anh chưa bao giờ giết người trước đây, phải không?"

Draco cảm thấy mình đang lắc đầu, và nụ cười của nó thoáng chốc biến mất.

"Tôi rất tiếc, nhưng xin hãy biết rằng tôi hiểu và đồng ý với anh rằng tôi thà chết nhanh dưới tay anh còn hơn chết từ từ dưới tay họ."

Nó rút đũa phép ra khỏi người và Draco hướng đũa phép về phía bàn tay đang chuyển động của nó.

"Đây là lòng thương xót, Draco. Bây giờ, chúng ta hãy làm một chương trình nhé?"

Nó niệm phép thuật không lời khiến anh ta đập mạnh vào bức tường phía sau. Anh nhanh chóng hồi phục, và nó vẫn đang vật lộn để đứng dậy, giữ chặt bên phải bằng một tay và giơ đũa phép bằng tay kia. Nó di chuyển chậm rãi một cách có chủ đích. Draco biết cô gái đủ rõ để biết điều này. Nó đang trao cho anh cơ hội duy nhất của mình.

Anh phải đưa ra lựa chọn. Anh phải đưa ra lựa chọn ngay bây giờ.

Và cả hai lựa chọn đều tệ hại.

Họ tệ thật.

Họ lúc nào cũng tệ hại.

Anh phải lựa chọn trở thành một kẻ giết người, hay trở thành một Tử thần Thực tử thực thụ vào lúc đó. Anh thích cái nào hơn? Không cái nào cả. Không cái nào trong số những cái trên. Xin hãy hỏi câu hỏi tiếp theo.

"Avada Kedavra!" Những tia lửa xanh lá cây rời khỏi cây đũa phép của anh và đâm vào cô gái tóc vàng nhỏ nhắn. Nó ngã xuống sàn với nụ cười trong sáng chết tiệt đó trên khuôn mặt. Và Draco cảm thấy một vết nứt khác hình thành trong tâm hồn mình. Một vết nứt mà anh sẽ luôn cảm thấy. Một phần của anh sẽ luôn thuộc về khoảnh khắc này.

Ký ức kết thúc, anh thoát khỏi tâm trí cô nhưng vẫn nhắm mắt. Anh có thể nghe thấy tiếng cô khóc.

Cái đó cũng tệ thật.

Cô ấy lúc nào cũng khóc lóc thảm thiết.

Anh bịt tai lại. Anh không thể nghe thấy cô. Không phải lúc này. Không phải sau khi sống lại một lần nữa với việc trở thành kẻ giết người. Anh hiểu Theo đã phải đấu tranh như thế nào để nghe thấy giọng nói của Granger hoặc nhìn cô sau khi tự thuyết phục mình rằng hắn là một con quái vật. Draco sống với vấn đề đó với từng hơi thở của mình. Anh đã phải dựng lên những bức tường xung quanh rất nhiều để có thể sống gần cô. Để cho phép mình có khả năng đối xử với cô theo cách anh luôn mơ ước. Niềm an ủi duy nhất là cô không biết mọi thứ. Cô không nhớ mọi thứ. Nhưng bây giờ, cô đã biết. Cô biết một trong những khoảnh khắc đen tối nhất của anh.

Kẻ giết người. Kẻ giết người. Kẻ giết người. Kẻ giết người!

Anh cảm thấy đôi bàn tay ấm áp quấn quanh tay mình và kéo chúng ra khỏi tai anh.

Cô đang chạm vào anh. Tại sao cô lại chạm vào anh? Tại sao cô lại chạm vào đôi bàn tay đã giết chết bạn mình? Kết thúc cuộc đời họ, thậm chí trước khi họ có cơ hội thực sự sống?

"Đó là lòng thương xót, Malfoy. Đó là lòng thương xót duy nhất mà anh có thể dành cho em ấy." Cô rên rỉ.

Anh cảm thấy ngón tay cái của cô lau đi những giọt nước mắt trên mặt anh vì những lời nói điên rồ và không thể nào của cô.

"Tôi đã giết cô ta, Granger. Tôi đã giết chết cô ta. Cô ta ra đi là vì tôi. Đó không phải là lòng thương xót."

"Đúng vậy, Malfoy, đúng như em ấy đã nói. Anh đã đưa ra quyết định tốt nhất có thể. Quyết định vị tha nhất mà anh có thể đưa ra. Anh cũng biết rõ như em ấy vì những gì chúng sẽ làm với em ấy. Chúng sẽ đối xử với em ấy giống như chúng đã đối xử với tôi, nhưng chúng sẽ không giữ em ấy lại. Sẽ chậm chạp, đau đớn và dằn vặt... anh đã tước đi điều đó khỏi chúng. Anh đã không để em ấy trở thành một món đồ tuyên truyền vì sợ hãi. Anh để em ấy chết một cách đầy phẩm giá."

Anh bắt đầu lắc đầu không kiểm soát được trước lời nói của cô. Cô đã sai. Cô điên rồi. Đây là lỗi của anh. Mọi thứ luôn là lỗi của anh. Anh là kẻ giết người. Anh là kẻ độc ác.

"Tôi độc ác, Granger."

"Không, anh đang sống sót, Malfoy."

Đôi tay cô vòng xuống ôm lấy cổ anh, và cô kéo anh vào cơ thể ấm áp, xinh đẹp và đầy đủ của mình.

Anh đang làm ô uế cô. Một kẻ như anh không bao giờ được phép chạm vào một người như cô. Một người tốt bụng, vị tha và mạnh mẽ như vậy.

Cô là hy vọng, còn anh thì tuyệt vọng.

Một lý do vô vọng.

Không có cách nào quay lại sau tất cả những việc anh đã làm. Đó là lý do tại sao anh trở nên chấp nhận việc không thể sống sót sau cuộc chiến này. Anh phải sống vì điều gì?

Mẹ anh đã chết. Cha anh đã đi mất. Tương lai của anh đã bị đánh cắp.

Và trong khi anh luôn nói rằng anh có thể sống với những quyết định và lựa chọn mà anh đã đưa ra để giữ cô an toàn, để đưa cô đến nơi an toàn, thì anh đã nói dối. Ý thực sự của Draco là anh có thể sống lâu hơn một chút, hít thở thêm vài hơi thở nữa cho đến khi nhiệm vụ của anh hoàn thành, nhưng anh không muốn sống với bất kỳ điều gì trong số này nữa. Anh không biết làm thế nào anh có thể làm được.

Anh cố gỡ tay cô ra khỏi cổ mình, nhưng cô gái tóc nâu kia lại rất khỏe so với vóc dáng nhỏ bé của cô.

"Không, Malfoy! Đừng đẩy tôi ra ngay lúc này. Đừng cố gắng ở một mình trong chuyện này. Tôi... Tôi sẽ không để anh làm vậy."

Đôi môi ấm áp, hoàn hảo của cô áp vào môi anh.

Draco nhắm chặt mắt hơn trước hành động đó. Anh không hôn lại cô, nhưng cô không buông. Cô ấn, liếm và cắn môi anh khi cô thì thầm cầu xin anh đáp lại. Cầu xin anh nhượng bộ, để cô vào, đừng tự mình giải quyết chuyện này.

Anh không tự nhiên để mọi người vào. Để cởi mở, trung thực hoặc minh bạch với họ, đặc biệt là trong những khoảnh khắc yếu đuối. Anh phải che giấu mọi điểm yếu. Mọi cảm xúc và ký ức đều có thể được sử dụng để chống lại anh và những người khác. Anh chưa bao giờ có thể dựa vào ai đó, cảm thấy tình cảm, lòng tốt và sự đồng cảm.

Nhưng hiện tại cô đang cung cấp tất cả những điều đó.

Anh có thể lấy nó nếu anh muốn.

Anh biết mình không nên làm vậy.

Anh biết mình đang ích kỷ khi anh mở miệng, và anh kéo cô vào ngực mình, rên rỉ giữa đôi môi cô khi anh để cô vào. Để cô tiêu thụ tất cả. Để nhận mọi thứ anh đang ném, ép, đẩy vào cô.

Và cô nhận lấy nó.

"Tôi đang hủy hoại em."

Anh nói điều đó giữa những nụ hôn tuyệt vọng khi anh luồn tay vào tóc cô và nắm chặt nó trong lòng bàn tay mình.

Anh cảm thấy cô cố lắc đầu, nhưng vì anh giữ chặt tóc và môi cô nên cô không thể cử động.

"Tôi có thể mang theo được, Malfoy. Tôi có thể mang hết. Để tôi mang một ít nhé. Làm ơn."

Anh hôn chậm lại và tựa trán mình vào trán cô, ấn mạnh, vẫn chưa cảm thấy đủ gần với vinh quang của người phụ nữ trong vòng tay anh.

Nước mắt cô làm ướt mặt cô cũng như cô xoa má anh. "Đây là chiến tranh. Và anh bị mắc kẹt ở một bên mà anh không muốn tham gia. Anh đã thể hiện lòng thương xót với em ấy, và bất kỳ ai trong Hội nghe được câu chuyện của anh sẽ đồng ý. Và... và khi chúng ta thoát khỏi chuyện này. Tôi sẽ chiến đấu vì anh. Anh nghe tôi chứ, Malfoy? Tôi sẽ chiến đấu vì tất cả các anh. Để đảm bảo anh được nhìn nhận theo cách anh nên được nhìn nhận. Để thể hiện và chia sẻ câu chuyện của anh. Tôi hứa."

Cuối cùng anh mở mắt ra và thấy một Granger mà anh nhận ra. Cô quyết tâm. Cô tin tưởng hoàn toàn vào từng lời cô nói ra. Và một phần trong anh cảm thấy hy vọng vô lý không thể có mà cô luôn mang lại cho anh. Rằng có lẽ, tất cả đều có thể là sự thật.

Nếu có ai có thể làm được thì đó chính là cô ấy.

Nếu có ai có thể cứu chúng ta thì đó chính là cô ấy.

Anh cảm thấy mình gật đầu khi cô mỉm cười dịu dàng với anh trước khi nhẹ nhàng áp môi mình vào môi anh trước khi tách ra.

"Anh... Anh có rất nhiều bí mật, đúng không?"

Anh đưa tay lên mặt và chế giễu lời nói mỉa mai của cô. "Em không biết gì cả."

"Anh có hứa sẽ nói cho tôi biết nhiều nhất có thể không?"

Anh nhìn xuống cô, ngạc nhiên.

Ở bên ai đó trong khoảnh khắc yếu lòng là một chuyện. Yêu cầu họ cho ta thấy mọi thứ là một chuyện khác. Mọi thứ bẩn thỉu, ghê tởm về bản thân họ. Có những điều rất cụ thể mà anh không bao giờ muốn cô biết. Thật biết ơn vì cô không phải sống với thông tin, với gánh nặng như anh đã từng. Anh có thể tự mình gánh vác chúng dễ dàng hơn là anh có thể để cô biết.

"Tôi là một kẻ đầy xám xịt, Granger."

"Bạc."

Draco nhìn cô với vẻ khó hiểu và không theo kịp.

"Sao cơ?"

"Anh là bạc, không phải xám. Bạc dễ uốn nắn, dễ định hình, giống như anh vậy. Giống như những quyết định anh phải đưa ra, và cách anh định hình và thay đổi theo môi trường để tồn tại." Cô nhặt hai cuốn sách cô đã vứt đi trước khi anh cho cô xem ký ức và đặt một cuốn vào tay anh. "Anh không có gì xám xịt cả. Đối với tôi, tất cả đều là bạc."

Anh nhìn cô chằm chằm khi cô mở cuốn sách đến trang 28, rút ​​ra một mảnh giấy da và một chiếc bút lông ngỗng rồi bắt đầu đọc.

Draco vẫn nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu cho đến khi cô cuối cùng cũng ngước lên và mỉm cười e thẹn với anh trước khi mở cuốn sách và chỉ vào trang sách.

"Bây giờ, chúng ta bắt tay vào làm việc thôi."

Anh chớp mắt và gật đầu với cô. Nhưng trước khi bắt đầu đọc, anh cởi áo choàng và đặt lên vai cô. Cô nhìn anh và mỉm cười khi cô mặc chúng vào và vùi mặt vào cổ áo.

Anh kéo cô lại để dựa vào tảng đá cùng anh, rồi cả hai cùng đắm chìm vào những cuốn sách mà Theo đưa cho họ.

Việc ghi chép, chia sẻ suy nghĩ và trao đổi ý tưởng với nhau theo một mô hình ngắn gọn mà họ luôn áp dụng khi làm việc cùng nhau.

Và thời gian trôi qua thật nhanh.