Pansy chỉ mua những chiếc quần nhỏ màu đen, xanh lá cây và bạc.

Bây giờ thì Hermione đang nhìn, cô nhận thấy ngoài một vài thỏi son và phấn má hồng, hầu hết đồ lót cô ấy mua đều có màu xanh lá cây, đen và bạc.

Không có màu đỏ hoặc vàng.

Hãy tin tưởng vào một Slytherin để luôn ghi điểm... 

Cô với tay vào túi và lấy cái quần lót ở trên cùng, một chiếc quần màu xanh ngọc lục bảo sẫm.

Cô chưa bao giờ sử dụng những món đồ này. Lần duy nhất cô có là cho buổi tra tấn tháng trước. Hermione thường chọn những lựa chọn thoải mái hơn thay vì những lựa chọn gợi cảm, nhưng có lẽ bây giờ cô và Malfoy... ừm, họ là gì nhỉ?

Theo đã gọi nó là gì?

Một giao ước tình dục?

Ừ, mình không thích nghe điều đó.

Phương tiện để giải phóng tình dục?

Quá lâm sàng, ngay cả với mình.

Bạn tình có lợi ích?

Có thể chứ? Nhưng mình có thực sự có thể gọi chúng ta là bạn không?

Ý mình là, anh ấy đã cho ngón tay vào bên trong mình rồi, nên mình nghĩ mình có thể gọi anh ấy là bạn, đúng không?

Bạn thù có lợi?

Cô mỉm cười khi nghĩ đến điều đó.

Chà. Đó là những gì chúng ta đang có. Bạn thù có lợi. Có lẽ anh ấy cũng thích điều đó, anh ấy có vẻ thích thú với cụm từ đó.

Cô cởi quần áo và kéo mảnh vải nhỏ xíu lên người. Nó chỉ che đi những gì cần che. Nhưng nó không để lại gì cho trí tưởng tượng. Cô nhìn xuống và thấy núm vú của mình nhô ra qua lớp vải lụa và đảo mắt.

Đó là lý do tại sao anh ấy mở toang cái cửa sổ chết tiệt đó...

Cô nghĩ đến việc biến chiếc váy thành một màu khác chỉ để anh chàng tóc vàng ngoài kia không có khoảnh khắc thỏa mãn hiện lên trên khuôn mặt như cô biết anh sẽ làm. Nhưng cô quyết định bỏ qua vì một lý do mà cô không cho mình thời gian để phân tích.

Cô bước ra khỏi tủ và thấy anh đang dựa vào khung cửa và quay đầu lại.

Vì một lý do nào đó, cô cảm thấy một cảm giác hơi khác so với ngọn lửa mà anh thường khơi dậy. Nó lo lắng hơn, nóng bỏng hơn, và cô có thể cảm thấy mình đỏ bừng khi cảm xúc chiếm lấy cô khi cô nhìn đôi mắt anh lướt qua cơ thể cô.

Anh ấy thích những gì anh ấy đang nhìn thấy, nhớ không?

Nếu không thì tại sao anh ấy lại đồng ý làm chuyện tình dục với mày? Và hãy nhớ bài học 1 và 2. Đừng hét vào mặt anh ấy vì ngưỡng mộ mày, và đừng sợ hãi.

Mày không phải là nạn nhân, Hermione Jean Granger.

Mày là người chiến thắng.

"Tôi luôn biết là em sẽ rất đẹp cùng màu xanh lá cây."

Anh nở một trong những nụ cười mỉm yêu thích của cô trước khi mở áo choàng và đưa chúng ra.

Cô bước tới trước mặt anh và quay lại, để anh trượt chiếc áo choàng của kẻ thù lên vai cô.

"Pansy không để lại cho tôi nhiều lựa chọn khác."

Cô nghe thấy tiếng anh cười bên tai mình, và cô nhận thức rõ mọi nơi mà cơ thể anh ở gần cơ thể cô.

Đôi tay anh luồn xuống dưới mái tóc cô và kéo nó ra khỏi áo choàng để thả xuống lưng cô. Anh kéo cô vào ngực mình và tựa cằm lên đỉnh đầu cô.

"Em đã sẵn sàng chưa?" Anh hỏi.

Cô cảm thấy bụng mình quặn lại.

Cô có không?

Anh đã cho cô thấy những gì họ hy vọng sẽ làm tối nay nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch kỳ quặc nhưng khéo léo của anh. Cô biết những tác động lan tỏa của quyết định này. Cô biết họ sẽ trao cho tên phù thủy độc ác một vũ khí khác vào kho vũ khí của lão để chống lại một Hội đã bị áp bức.

Nhưng điều này có khả năng cứu cả ba người họ. Điều này có thể khiến Malfoy được Chúa tể bóng tối ưu ái. Điều này sẽ khiến Dolohov trông giống một kẻ ngốc hơn. Có lẽ gã ta thậm chí sẽ bị trừng phạt. Điều này sẽ đưa họ vào một lộ trình để thoát khỏi mớ hỗn độn này mà còn sống.

Và nếu cô có thể quay trở lại Hội, cô thực sự tin rằng đó có thể là bước ngoặt cho cuộc chiến. Không phải vì cô tin rằng mình là một nhà lãnh đạo hay chiến binh vô song. Thực ra cô không giỏi lắm trong phần chiến đấu. Đó là vì vai trò được giao cho cô trong nhiều năm.

Bộ ba vàng. Mọi người đều hành động như thể đó chỉ là một biệt danh dễ thương, nhưng nó đã trở nên quan trọng hơn nhiều theo năm tháng. Đó là trách nhiệm. Đó là quyền lực. Đó là sự khét tiếng mà cô sẽ vui vẻ sống cả cuộc đời mà không có nó. Cô biết Hội cần một chút hy vọng. Có lẽ cô có thể mang lại cho họ điều đó.

Họ phải làm điều này.

Lợi ích lớn hơn giá trị.

"Rồi." Cô ngạc nhiên khi nghe giọng nói của mình nghe vững vàng và tự tin.

Anh thả tay xuống và bắt đầu xoa bóp cánh tay trên của cô, và cô cảm thấy mình dựa vào ngực anh nhiều hơn một chút.

"Rất nhiều điều có thể xảy ra không như mong đợi."

Cô đồng ý. "Luôn luôn có thể như vậy."

"Nếu vậy thì... em muốn tôi làm gì tiếp theo?"

Cô nhắm mắt lại vì sự ngụ ý đó. Cô thực sự hy vọng nó sẽ không đến kế hoạch B, hoặc kế hoạch C, hoặc kế hoạch D. Tháng vừa rồi thật khó khăn khi không có Theo, cô không thể tưởng tượng được việc mất cả Malfoy nữa.

Cô giơ một tay lên và quấn quanh tay anh, xoa xoa cánh tay mình. "Đánh tôi trước, rồi quan hệ với tôi, và cuối là hành hạ tôi."

Cô nghe thấy hơi thở của anh nghẹn lại khi anh áp mặt vào đỉnh tóc cô và nắm chặt tay cô. "Tại sao lại quan hệ trước khi..."

"Bởi vì tâm trí tôi vẫn còn cảm thấy tan vỡ. Và tôi sợ mất nó mãi mãi. Hội cần tâm trí tôi hơn là cơ thể tôi."

Đúng vậy. Hội đã chứng minh điều đó trong những tháng qua khi cơ thể cô tiếp tục bị sử dụng và ngược đãi. Họ đã không đến. Đó không phải là ưu tiên vì cô vẫn còn sống. Chúa tể bóng tối đã hứa sẽ giữ cô sống miễn là họ không chống trả. Họ không quan tâm chúng sử dụng cơ thể cô để làm gì miễn là tâm trí cô vẫn còn nguyên vẹn để giúp họ thoát khỏi mớ hỗn độn của mình.

Họ không biết cô vẫn cảm thấy tan vỡ từng khoảnh khắc như thế nào. Việc bị lợi dụng đã xâm nhập vào tâm trí cô và làm nó tan vỡ ở nhiều nơi. Cô vẫn chiến đấu với kẻ đó mỗi ngày và làm cạn kiệt khả năng tinh thần của mình trong cuộc chiến.

Cô thực sự không có nhiều thứ khác để cho họ, nhưng cô sẽ cho họ tất cả những gì cô có thể. Bất cứ điều gì để chấm dứt địa ngục đã cướp đi cuộc sống của họ. Nó sẽ không bị cướp đi nữa. Thế hệ tiếp theo sẽ có tuổi thơ. Cô sẽ đảm bảo điều đó.

"Anh hứa chứ, Malfoy?" Cô quay lại nhìn anh. Anh nhìn lại cô, và cô biết anh đang nhìn thứ mà anh gọi là ánh vàng lấp lánh, trong khi cô nhìn thấy tia sáng bạc của anh.

"Tôi hứa. Nếu đấy là điều em muốn. Thì đó là điều tôi sẽ làm."

Anh nhìn xuống và bắt đầu cài cúc áo choàng cho cô. Anh thực sự không cần phải làm vậy. Cô sẽ không mặc chúng lâu, nhưng cô để anh làm. Anh chỉ cần giữ cho tay mình bận rộn.

"Tôi ghét điều này."

Cô mỉm cười khi nhìn những ngón tay dài của anh luồn những chiếc cúc vào các vòng.

Đấy là câu nói của tôi, đồ khốn.

"Tôi cũng vậy."

"Tôi ghét Chúa tể bóng tối."

"Tôi cũng vậy."

"Tôi ghét tất cả bọn họ đến mức có thể giết từng kẻ một mà không hề mất ngủ lấy một giây nào."

Cô ngước lên, lại nhìn vào mắt anh và mỉm cười.

"Tôi cũng như thế, Malfoy."

Anh nở nụ cười buồn với cô khi cài xong chiếc cúc cuối cùng và lại đặt tay lên cánh tay cô.

"Được rồi, tôi có thuốc tăng cường, thuốc kích dục, thuốc an thần, bổ máu, murtlap, thuốc pha chế phân của Draco, có lẽ cô nên uống ngay bây giờ, Hermione. Ồ... và cái này..."

Hermione không rời mắt khỏi Malfoy khi Theo bước đến gần họ và đưa cho họ những lọ thuốc.

Cô đưa tay ra và hắn đặt hai lọ thuốc vào đó.

Một là thuốc giải lời nguyền của Draco. Thuốc còn lại là thuốc tránh thai.

"Mày còn cần gì nữa không?"

Malfoy nhét hỗn hợp thuốc vào túi và lắc đầu, lấy lọ thuốc ra khỏi tay cô và mở nắp trước khi đưa lại cho cô. "Không, chuẩn bị sẵn bộ dụng cụ khi tụi tao quay lại. Chỉ là... phòng khi cần thiết."

Hermione uống thuốc tránh thai trước rồi đến thuốc giải lời nguyền. Cô cảm thấy nóng rát dữ dội hơn khi mùi vị kinh khủng nuốt chửng cô khi nó trôi xuống cổ họng.

Cô bắt đầu ho và lấy tay che miệng để giữ thuốc không bắn ra ngoài.

"Chà, khá tệ, đúng không? Sự cháy đó sẽ dừng lại sau vài giây." Theo nói.

Cô gật đầu và nhắm mắt lại, nước mắt bắt đầu chảy khi cảm giác nóng rát lan xuống bụng rồi dịu đi.

"Tôi ghét chuyện này lắm. Tôi nên đi cùng cô."

Trước lời nói của Theo, cô bắt đầu lắc đầu một cách kiên quyết. Cô và Malfoy đã đồng ý rằng Theo sẽ không đến nữa. Sau tháng vừa qua, và mọi thứ họ đã thấy hắn trải qua, họ sẽ không để hắn làm bất cứ điều gì giống như những gì hắn đã làm nữa.

Họ sẽ tìm ra điều này. Cả hai người họ. Họ luôn làm việc tốt với nhau trong các bài tập và dự án khi được phân công làm cộng sự. Trí óc của họ dường như hoạt động song song, cân bằng điểm mạnh và điểm yếu của nhau. Cô không chắc anh có nhận ra không, nhưng cô luôn đạt điểm cao nhất trong các bài tập cộng sự khi họ được xếp cùng nhau.

"Không có chuyện đó đâu, Nott. Hãy chuẩn bị sẵn sàng khi tụi tao quay lại nhé."

Cô nhìn qua vai Malfoy và cầm lấy cái ly đã đổ đầy sô cô la cháy, rồi đưa tay về phía Theo mà không thèm nhìn lên.

Cô cảm thấy tay hắn nắm lấy phía bên kia của chiếc cốc, đảm bảo rằng ngón tay của họ không chạm vào nhau.

"Cảm ơn, Hermione. Tôi... Tôi sẽ đi chuẩn bị bạch tiễn. Bẻ một vài... Mẹ kiếp, nói thế thì thật kinh khủng vào lúc này... uhh... chúc hai người may mắn."

Cô nghe thấy tiếng hắn bước ra ngoài và đóng cửa lại sau lưng. Cô ngước mắt nhìn Malfoy, trông anh lại có vẻ ốm yếu.

"Tôi luôn đạt điểm cao nhất trong các bài tập theo cặp khi được phân công làm việc với anh."

Cô quan sát khuôn mặt anh dịu lại và đôi mắt anh sáng lên khi những lời cô nói đưa anh trở về ký ức của chính mình.

"Tôi cũng vậy. Thành thật mà nói, tôi đã gian lận một vài lần phân cặp."

Mắt cô mở to trước lời thú nhận vô căn cứ của anh. "Anh đã làm thế sao?! Vậy nên chúng ta mới trở thành cộng sự của nhau?"

Một nụ cười hiện trên khuôn mặt anh khi anh gật đầu. "Đúng vậy, đặc biệt là môn Số học và trong năm thứ 6 khi điểm của tôi không được cao lắm."

"Thì ra đó là lý do tại sao chúng ta luôn là cộng sự! Ron tin chắc là anh đang gian lận, nhưng tôi không tin cậu ấy."

Malfoy nhún vai và luồn tay qua tóc. "Tôi cần một sự xao lãng và điểm tốt. Tôi biết em sẽ cho tôi cả hai. Nếu nó làm mụn cóc nổi lên, thêm 10 điểm cho Slytherin."

Cô đảo mắt và đi theo anh đến lò sưởi.

Cô cảm thấy sự bình yên trong cuộc trò chuyện vui vẻ biến mất khi họ đứng trước floo.

Malfoy đã đúng, rất nhiều chuyện có thể xảy ra không như mong đợi.

Có khả năng là họ sẽ không bao giờ quay lại vào đêm nay.

Cô cảm thấy tay mình bắt đầu run khi anh cầm một nắm bột.

"Chúng ta... chúng ta luôn làm việc rất ăn ý với nhau."

Có một câu hỏi trong câu nói của anh. Cô ngước lên và mỉm cười nhẹ với anh khi cô gật đầu đồng ý.

"Đúng vậy. Chúng ta là một đội ăn ý."

"Một đội chết chóc."

Cô cười khẩy. "Một đội mạnh mẽ."

Cả hai đều đứng đó, nhìn chằm chằm vào floo trong giây lát.

"Chúng ta có thể làm được." Cô đưa tay xuống và nắm lấy tay anh. Nó cũng đang run rẩy giống như cô vậy.

"Đúng."

Anh ném bột vào lò sưởi và gọi to dinh thự của gia đình anh khi anh kéo cô vào ngọn lửa và khói đang cuộn trào. Cô cảm thấy tay anh siết chặt tay cô hơn khi họ bị đưa qua không gian và rơi xuống lò sưởi ở lối vào chính của dinh thự Malfoy.

Anh vẫn nắm tay cô, dẫn cô đi dọc hành lang, nơi ngày càng trở nên quen thuộc hơn sau khi cô đã đi trên con đường này vài lần.

Mày có thể làm được điều này. Mày có thể làm được điều này, Hermione Granger.

Malfoy dừng lại trước mặt cô và thả tay cô ra. Cô biết lý do, và cô bắt đầu cởi cúc áo choàng của anh. Anh giơ đũa phép lên và bắt đầu niệm bùa ảo mộng ngược lên cơ thể cô khi cô cởi áo choàng của anh và đưa cho anh.

Anh kéo chúng vào rồi nhắm mắt lại một lúc lâu trước khi xoay vai và mở mắt ra lần nữa. Cô gật đầu hiểu ý anh trước khi anh nắm lấy cánh tay cô một cách hung hăng, và anh bắt đầu kéo cô về phía cánh cửa đôi vào phòng khách.

Hãy vào vai đi, Hermione.

Hãy đóng vai trò mà tất cả mọi người đều cần mày đóng.

Lần trước, cô đã bị choáng ngợp khi nhìn thấy chủ nhân, ở trong căn phòng đó, cố giữ chặt bức tường của mình và xử lý những gì sắp xảy ra với cô. Cô không nhìn thấy vết bẩn trên sàn mà cô biết là đã ở đó sau khi Bellatrix tra tấn cô. Cô cũng nhận thấy họ có một chiếc đèn chùm mới. Nếu chiếc này rơi xuống, nó có thể gây ra nhiều thiệt hại hơn nữa với tất cả các tinh thể thủy tinh và các cạnh vàng sắc nhọn.

Lần này, cô đã chuẩn bị kỹ hơn. Cô cảm thấy an tâm hơn vì họ có kế hoạch. Họ có các lựa chọn. Các lựa chọn mà cô có thể sống cùng.

"Draco trẻ tuổi, chào mừng."

Cô cúi mắt xuống và cố gắng theo kịp chàng  trai tóc vàng, người về cơ bản đang kéo cô ra sau anh. Khi anh dừng lại, anh ném cô xuống sàn. Cô chống tay ra phía trước để ngăn đầu cô đập xuống đất.

Cô nhìn một bên ngực của mình rơi ra khỏi lớp vải. Cô cố nhét nó vào lại nhưng nghe thấy tiếng huýt sáo quen thuộc khi cô đưa tay lên che mình. Chúng đông cứng ngay lập tức.

Chủ nhân nói không.

Cô đặt cả hai tay xuống khi nhìn chằm chằm vào sàn đá cẩm thạch bên dưới.

"Ta có thể cho rằng ngươi không có tiến triển gì với con máu bùn trong tháng vừa qua?"

"Tôi vẫn chưa tìm ra cách thành công để lấy lại ký ức, thưa Chúa tể, nhưng tôi đã có một phương pháp tiến triển khác mà tôi nghĩ ngài sẽ thấy có lợi cho mục đích của chúng ta và cho buổi tra tấn tối nay dành cho Hội."

Cô cố gắng kiểm soát hơi thở khi nằm trên cả bốn chân trên sàn. Không khó để tỏ ra sợ hãi. Không khó để trở nên kinh hoàng. Ít nhất thì cô cũng có điều đó.

Cô có thể nhìn thấy chủ nhân ở góc bên trái phần dưới cơ thể của mình. Cô thấy gã ta chuyển trọng lượng của mình qua lại, giống như một con thú sẵn sàng tấn công. Cô nhìn thấy một giọt mồ hôi rơi từ trán xuống ngón tay cô đang gõ theo một hoa văn trên sàn đá cẩm thạch được trang trí công phu.

Hãy đóng vai trò của mày. Hãy đóng vai trò của mày.

"Ồ? Làm ơn, Draco, giải thích đi."

"Ngài có muốn xem biểu tình không?"

Đôi bàn tay lạnh ngắt của anh kéo cô ra khỏi sàn nhà, và cô loạng choạng đứng dậy bên cạnh anh, vẫn nhìn xuống đất. Vẫn cố gắng trở thành tấm gương của sự phục tùng, của sự ngoan ngoãn.

"Tôi tin rằng Hội sẽ rất thích nhìn thấy vũ khí mới mà tôi tạo ra cho ngài trên Cô gái Vàng quý giá của họ. Tôi đảm bảo với ngài, sẽ không có gì là vàng ở cô ta sau khi tôi hoàn thành."

Cơ thể cô bắt đầu co giật trước lời nói của anh, nhớ lại những lần chủ nhân đốt cô. Cảm giác đó như thế nào. Giống như hàng triệu mũi kim đâm vào từng inch da của bạn và đâm sâu hơn, sâu hơn nữa theo từng giây cho đến khi chúng chạm vào mọi bộ phận của bạn. Không để lại bất kỳ thứ gì không bị hủy hoại.

"Ta thấy tò mò đấy, Malfoy trẻ tuổi. Nhưng trước tiên ta còn một công dụng khác cho máu bùn. Antonin, nếu ngươi muốn."

Mọi thứ trong cô như đóng băng trước lời nói của tên phù thủy độc ác.

Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây. Lão ta sẽ để chủ nhân cưỡng hiếp cô như lão ta đã từng làm trước đây sao? Lão ta sẽ trả cô lại cho gã sao?

Cô cảm thấy đôi tay đang giữ mình bắt đầu run rẩy, và cô nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía mình, cô không chắc là Malfoy đang run nhiều hơn hay là chính cô cũng đang run.

Merlin ơi, làm ơn, đừng.

Bất cứ thứ gì trừ điều này.

Mình không thể trải qua chuyện này thêm lần nữa... nhất là khi Malfoy đang theo dõi.

"Có chuyện gì thế?"

Giọng anh nghe có vẻ khó chịu, thậm chí là chán nản, không hề sợ hãi như cô biết. Cô nhìn đôi giày quen thuộc xuất hiện trong tầm nhìn của mình, và đôi bàn tay thô ráp nhỏ bé vươn ra và nắm lấy cổ tay cô. Ngay khi làn da gã chạm vào cô lần nữa, cô cảm thấy nhịp tim mình tăng lên, và hơi thở trở nên khó khăn. Điều duy nhất cô nhận ra là bàn tay gã lại nắm lấy cô, kéo cô ra khỏi Malfoy và va vào gã.

Chuyện này không thể xảy ra được.

Chuyện này không thể xảy ra được.

Chúng mình... chúng mình không có kế hoạch cho việc này.

Malfoy, tôi phải làm gì đây?

Chúng ta phải làm gì?

"Antonin tin rằng ông ta đã có một số thành công trong nhiệm vụ mà ta giao cho ông ta cách đây vài tháng. Nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp, ta đã hứa sẽ dành thời gian cho ông ta chơi đồ chơi. Nhưng đừng lo, Draco trẻ tuổi. Chúng ta sẽ cho ngươi chơi với cô ta sau khi ông ta hoàn thành."

Bàn tay nắm lấy cổ tay cô kéo cô về phía trước, nhưng bàn tay mát lạnh trên vai cô lại giữ cô lại.

"Buông ra, Malfoy trẻ. Nếu không tôi sẽ khiến mọi chuyện tệ hơn."

Cô cảm thấy bàn tay anh siết chặt vai cô khi anh cố kiềm chế không tấn công con quái vật trước mặt cô.

Anh có thể. Tất cả những điều này có thể quá sức chịu đựng của anh, và cuối cùng anh có thể sẽ nổi điên. Cô không thể để điều đó xảy ra. Cô không thể để anh phá hỏng mọi thứ mà họ đã trao tặng và hy sinh. Cô nhắm mắt lại để ngăn nước mắt rơi và cố gắng hết sức có thể trước khi giật vai mình ra khỏi tay Malfoy và ngã vào ngực chủ nhân của cô.

Đây là nhà của mày, cưng à.

Đây chính là nơi mà mày sẽ luôn đến.

Cô nhắm mắt lại khi đôi bàn tay thô ráp của gã ấn mạnh mặt cô vào ngực gã, khiến cô không thể thở được. Cô choáng ngợp bởi mùi thuốc lá, mồ hôi và xạ hương quen thuộc, và cô cảm thấy cơ thể mình đầu hàng như nó đã học được trong nửa năm qua.

"Tôi đã nói rồi, nó sẽ mãi là của tôi." Chủ nhân cười khẩy.

Cô cảm thấy bàn tay kia của gã bắt đầu di chuyển khắp làn da cô, vạch ra để đảm bảo rằng đó là cách gã thích. Cách gã đã làm.

"Ngươi yêu ai thế, cục cưng?"

Gã không thì thầm. Gã muốn Malfoy nghe thấy. Gã đang chế giễu anh. Đùa giỡn anh. Nhét điều này vào mặt anh, tuyên bố cô là tài sản của gã.

"Ngài, chủ nhân."

"Ngươi nhớ ta phải không?"

Cô gật đầu vào ngực gã khi toàn bộ cơ thể cô bắt đầu co giật. Cô cố gắng bình tĩnh lại, cô thực sự cố gắng, nhưng cô không thể. Và khi tay gã di chuyển đến trước ngực cô và bắt đầu sờ soạng ngực cô, cô nghe thấy tiếng rên rỉ thoát ra khỏi môi mình.

Tay gã đông cứng, và cô biết gã nghĩ đó là tiếng kêu khao khát. Cô không bao giờ có thể che giấu sự ghê tởm khi gã chạm vào cô. Cô có thể chỉnh sửa nét mặt và giả vờ mỉm cười, nhưng tiếng kêu của cô không bao giờ là tiếng kêu vui vẻ. Chúng luôn là tiếng kêu tuyệt vọng. Nhưng gã không biết điều đó.

"Sớm thôi, cưng ạ. Chúng ta sẽ sớm được ở bên nhau thôi, và ngươi sẽ được hạnh phúc. Ngươi sẽ trở về nơi ngươi thuộc về, làm ta hài lòng theo cách ngươi yêu thương. Ta hứa rằng mọi chuyện sắp kết thúc rồi."

Trước khi cô kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, tay gã luồn vào tóc cô, và gã giật đầu cô ra sau. Cô hét lên và nhắm mắt lại, để không phải nhìn thấy gã. Tay còn lại của gã bóp mạnh vào bên mặt cô, và cô há miệng. Một chất lỏng lạnh được đổ vào đó, và cô có ý muốn nhổ nó ra.

"Nuốt đi, thú cưng."

Cô đã làm vậy.

Bàn tay trong tóc cô kéo cô xuống xa hơn, và cô ngã ngửa xuống sàn khi cô cảm thấy chất lỏng lạnh lẽo, gây rùng mình chảy vào cơ thể cô. Gã ngồi lên người cô, và cô có thể cảm thấy sự cương cứng của gã trên bụng cô khi gã ghim cô xuống đất.

Chuyện này không thể xảy ra được.

Chuyện này không thể xảy ra được.

"Nott, làm đi."

Một vật lạnh được ấn vào cổ cô, và cô nghe thấy một giọng đàn ông thì thầm những gì nghe giống như một câu thần chú dài mà cô chưa từng nghe trước đây.

Khi ông ta nói xong, căn phòng trở nên im lặng.

Điều duy nhất cô có thể nghe thấy là tiếng thở của người đàn ông phía trên cô, tiếng tim đập thình thịch trong tai cô, và âm thanh của một người khác ở trên cao, về cơ bản là gầm gừ với cảnh tượng trước mắt họ.

Anh ấy sắp nổi điên. Anh ấy sắp phá hỏng mọi thứ.

Ngăn anh ấy lại.

Cô lấy hết can đảm quay đầu lại và mở mắt ra. Cô thấy Malfoy đang trừng mắt nhìn cô với vẻ mặt báo thù, ghê tởm và kinh hoàng, tất cả hòa quyện vào nhau. Ngay cả kỹ năng bế quan của anh cũng không che giấu được cảm xúc của anh vào lúc này. Anh rời mắt khỏi người đàn ông đang nghiền sự cương cứng của mình vào bụng cô, và nhìn cô. Cô nhìn chúng dịu đi một cách nhẹ nhàng và chuyển sang vẻ mặt bị phá huỷ.

Anh ấy bị mắc kẹt nhiều hơn mình. Mình nghĩ mình thà để điều này xảy ra với mình còn hơn là bị buộc phải chứng kiến ​​điều này xảy ra với người khác hết lần này đến lần khác.

Cô muốn trấn an anh. Để nói với anh rằng cô sẽ vượt qua được chuyện này. Rằng cô đủ mạnh mẽ để sống sót sau một cuộc chạm trán khác với con quái vật trên người cô, nhưng trước khi cô có thể, cô cảm thấy cảm giác quen thuộc của Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết-Là-Ai-Đấy đang cắt vào đầu cô.

Với cảm giác đó, cô nhắm mắt lại và nghe thấy mình bắt đầu hét lên khi lão ta tàn phá tâm trí cô.

Cô chưa bao giờ cảm thấy điều gì kinh khủng hơn khi lão ta làm thế này. Cô sẽ phải chịu đòn roi vì cảm giác này.

Lão ta chém, giật, và di chuyển nhanh qua tâm trí cô, tiếp nhận những gì cô cho phép lão ta nhìn thấy nhưng cũng cố gắng đào sâu. Đào sâu vào cái gì? Cô không chắc. Cô thậm chí không chắc làm sao cô biết lão ta đang cố gắng làm điều gì đó khác ngoài việc tìm kiếm một ký ức bị lãng quên. Cảm giác như lão ta đang cố gắng bám rễ vào hư vô, cố gắng tìm một vết nứt trên tấm màn đó để chui vào và vượt qua.

Khi lão ta tiếp tục đẩy, cơ thể cô bắt đầu run rẩy, và tiếng hét của cô trở nên lớn hơn. Lão ta đẩy và đẩy cho đến khi cô tin rằng đầu mình sắp nổ tung, nhưng ngay trước khi cô đạt đến điểm giới hạn, lão cắt đứt tâm trí cô. Đầu cô lắc sang một bên khi căn phòng xoay quanh cô. Sức nặng trên ngực cô đè mạnh hơn vào cô.

"Thưa Ngài, nó phải có tác dụng. Nó phải có tác dụng. Nott, hẳn đã nói gì đó..."

"Tôi đã nói chính xác những gì anh bảo tôi, Antonin. Việc này không thành công là do anh."

Căn phòng im lặng, cô cảm thấy như mình đang quay cuồng.

"Ta thất vọng về ngươi, Antonin. Draco, hãy lấy thứ của ngươi đi đi."

Không một giây nào trôi qua trước khi cô cảm thấy sức nặng trên người mình biến mất, và đôi bàn tay mát lạnh nắm lấy hai bên mặt cô. Cô cố gắng mở mắt ra, nhưng khi cô mở mắt ra, cô cảm thấy mật đắng hình thành ở phía sau cổ họng, và một tiếng rên dài thoát ra khỏi đôi môi cô.

"Cô ta cần một lọ thuốc ổn định, thưa Chúa tể, nếu ngài vẫn muốn tôi dùng cô ta làm thí nghiệm. Ngài có cho phép tôi đưa nó cho cô ta không?"

"Được, cứ tự nhiên. Bây giờ Antonin, hãy tiến lên phía trước."

Một lọ thuốc được đưa lên miệng cô.

"Mở miệng ra."

Cô làm, và anh đổ chất lỏng vào.

"Bây giờ nuốt đi."

Cô lại làm theo.

Cơ thể cô dần dần trở nên ổn định hơn, và cô mở mắt ra, thấy căn phòng không còn quay nữa và đôi mắt màu bạc đang nhìn chằm chằm xuống cô. Chúng trống rỗng khi nhìn qua khuôn mặt cô. Anh gật đầu nhẹ với cô trước khi kéo cô đứng dậy.

Cô vẫn chưa đủ vững để tự đứng, và cô cảm thấy mình nắm lấy cánh tay anh để giữ mình đứng thẳng. Anh cho phép cô giữ chặt khi cô áp mặt vào bên hông áo choàng của anh, hít vào mùi hương dễ chịu.

"Ngươi lại làm ta thất vọng rồi, Antonin. Những người khác cần phải nhận ra rằng làm ta thất vọng cũng sẽ dẫn đến hậu quả. Ngươi có đồng ý không?"

"Vâng, thưa Chúa tể. Đến màn tra tấn tiếp theo, tôi hứa sẽ làm được, nhưng cho đến lúc đó, tôi đáng bị trừng phạt."

"Tốt. Ta sẽ để ngươi quyết định. Hoặc Draco hoặc một ai đó ở đây sẽ làm theo ý họ với thú cưng của ngươi trong khi ngươi xem, hoặc bảy lời nguyền crucio liên tiếp. Lựa chọn của ngươi."

"Bảy lời nguyền, thưa Chúa tể."

Gã ta trả lời thậm chí trước khi những lựa chọn mà tên phù thủy độc ác đưa ra kịp tác động đến Hermione.

Cảm ơn Merlin...

Ít nhất thì sự ám ảnh của hắn ta dành cho mình hiện tại cũng có lợi cho mình.

Mắt cô vẫn nhắm nghiền khi Voldemort nguyền rủa chủ nhân của cô, và cô nghe thấy hắn rên rỉ vì đau đớn.

Cô mở mắt, và Malfoy nắm lấy vai cô, đặt cô trước mặt anh. Lưng cô dựa vào ngực anh, đối mặt với chủ nhân của cô trên sàn, quằn quại trong đau đớn.

Cô nhận ra mình thậm chí không muốn chớp mắt khi từng giây trôi qua thành từng phút, và tiếng rên rỉ biến thành tiếng hét tuyệt vọng.

Mình thích điều này.

Mình không bao giờ muốn ngừng xem cảnh này.

Chịu đựng.

Chịu khổ đi, đồ khốn nạn.

Cô cảm thấy một nụ cười bắt đầu hình thành trên khuôn mặt mình khi chủ nhân nôn ra giữa lời nguyền thứ tư và thứ năm, nhưng một cú đánh vào lưng đã khiến nó biến mất trước khi cô nhận ra.

Anh ấy nói đúng, không thể cười. Không thể tận hưởng điều này. Hãy thưởng thức điều này sau.

Sau khi Voldemort kết thúc lời nguyền thứ bảy, chủ nhân cố gắng đứng dậy nhưng lại ngã xuống. Bây giờ gac ở cùng vị trí mà cô đã từng ở trước đó. Và bây giờ cô là người đứng.

"Đừng làm ta thất vọng lần nữa, Antonin. Ngươi còn bốn tháng nữa."

Chủ nhân gật đầu khi cố gắng đứng dậy, bám vào chiếc ghế bên cạnh.

"Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang chương trình mà Draco trẻ đã hứa với chúng ta."

Khi mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía mình, cô nhìn xuống sàn và bắt đầu rên rỉ giữa những hơi thở.

Đến giờ chơi rồi...

Hãy hành động theo vai diễn.

"Rất sẵn lòng, thưa Chúa tể."

Cô cảm thấy anh đẩy cô về phía trước, cô loạng choạng ngã xuống đất, nằm nghiêng và bắt đầu gõ theo mẫu một lần nữa.

Cô nhìn lên Malfoy khi anh rút đũa phép ra. Cô tưởng tượng tất cả những lần chủ nhân đã làm điều này. Đã rút đũa phép, kim hoặc dây thừng ra khi cô nằm co rúm trên sàn. Cô cảm thấy cơ thể mình bắt đầu run rẩy, và nước mắt bắt đầu chảy dài trên mắt cô.

"Không, xin đừng, xin ngài, đừng làm thế nữa, tôi không thể..."

Anh vung đũa phép, và cô cảm thấy miệng mình bị kẹp chặt khi lời nguyền đánh trúng cô. Cô không thể nói. Cô không thể mở miệng.

"Trong khi đối phó với việc kiểm soát tù nhân, tôi đã tạo ra một lời nguyền mới để hứa hẹn sự hợp tác từ phía cô ta. Một lời nguyền mà tôi sẽ vui vẻ trao cho quân đội Tử thần Thực tử để sử dụng chống lại kẻ thù của chúng ta. Hãy cho chúng thấy nó có thể nguy hiểm đến mức nào."

Anh nhìn xuống cô và nhếch mép khi mắt họ chạm nhau, rồi anh giơ đũa phép lên.

"Adolebitque Pellismus!"

Ma thuật của anh đánh trúng cô, và cô phản ứng bằng cách ngã ngửa xuống sàn với tiếng thở hổn hển. Cô giơ tay lên trên mặt và nhìn lời nguyền khiến da cô trông như đang thối rữa. Cô không cảm thấy gì ngoài việc bắt đầu hét lên trong kinh hoàng và đau đớn khi nhìn thấy da mình biến mất.

Mày còn nhớ lúc hắn ta dí chân mày vào lửa không?

Mày còn nhớ lúc hắn ta bắt mày cầm điếu thuốc trên tay trong nhiều phút cho đến khi da mày và điếu thuốc tan chảy không?

Mày còn nhớ lúc hắn ta nói về việc khắc tên viết tắt tên hắn ta lên mày và mua một cái ngay trước khi mày bị đưa đi không?

Với những ký ức đó hiện lên trong tâm trí, cô bắt đầu than khóc trong đau đớn và thống khổ, hy vọng rằng điều đó có sức thuyết phục. Hy vọng rằng điều đó là đủ. Cô ngã xuống sàn, để đôi tay cô có thể tiếp tục chơi phần còn lại mà cô cần chơi.

"Nó sẽ tiếp tục ăn mòn da thịt cô ta đến tận xương nếu không dừng lại", Malfoy nói.

"Và làm sao để ngăn chặn nó?"

Cô cảm thấy ma thuật của anh lại đánh vào cô, biến tiếng hét của cô thành tiếng nức nở và tiếng kêu đau đớn sâu thẳm trong cổ họng. Cô nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy cơ thể mình trông như thế nào.

"Cái nàyyyyyyy.... Cái này làm ta vui lắm, Draco. Đúng vậy, ta thực sự rất vui."

Cô cũng nghe thấy con rắn bắt đầu rít lên, dường như là đang đồng tình.

"Chúng ta không chỉ có máu bùn của ngươi, mà chúng ta còn có vũ khí này. Lời nguyền mới này sẽ được dạy cho mọi thành viên trong quân đội của chúng ta. Nếu ngươi đối đầu với chúng ta trong trận chiến hoặc tấn công, hãy chuẩn bị cho số phận khủng khiếp của ngươi."

Phù thủy độc ác im lặng, và cô nghe thấy tiếng xáo trộn khi cô vẫn tiếp tục khóc trên sàn nhà, khiến cơ thể cô run nhẹ.

"Rất tốt. Draco, cảm ơn ngươi vì đã cống hiến cho mục đích của chúng ta. Chúng ta sẽ không hề bỏ qua điều đó."

Trước khi cô có thể mở mắt, cô cảm thấy ma thuật của anh bao quanh cô khi cô được nhấc lên khỏi sàn. Cô cảm thấy cơ thể mình lơ lửng trên không trung và một cánh cửa đóng lại sau lưng họ trước khi ma thuật biến mất, và thay vào đó, đôi tay mát lạnh quấn quanh cô, giữ cô vào lồng ngực quen thuộc. Cô vẫn không mở mắt nhưng bắt đầu nức nở vào anh khi anh bước nhanh xuống hành lang về phía floo.

"Còn 52 bước nữa, Granger."

Cô vòng tay ôm lấy cổ anh, cơ thể cô bắt đầu co giật vì những gì cô phải chịu đựng.

"17."

Cô nghe thấy tiếng chuông báo động và bắt đầu khóc to hơn.

"Chết tiệt, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Cô vùi mặt sâu hơn vào ngực anh khi Malfoy hạ mình xuống đất và ôm chặt cô theo cách cô thích.

Cô cảm thấy như thể mình đang trải qua tình trạng quá tải cảm giác. Mọi thứ cô đã kìm nén giờ đây đang trào ra khỏi cô. Không thể kiểm soát và hoàn toàn loạn trí.

"Tao... tao thậm chí còn chẳng biết nữa." Malfoy nói.

"Mày có ý gì khi nói mày không biết? Cô ấy cần gì chứ?"

"Thuốc an toàn, không có gì gây hại để xài murtlap hay dittany."

Cô cảm thấy một lọ thuốc trên má mình, và cô quay đầu, mở đôi môi run rẩy của mình, và nuốt. Phải mất vài phút trước khi cô bất động và khóc thầm trong vòng tay anh.

"Chà, vậy thì ổn, phải không? Vậy là mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch."

"Không. Nó... Dolohov... Mẹ kiếp, tao không biết nữa. Hắn bảo Dolohov đưa cho cô ấy một lọ thuốc, rồi cha mày làm một nghi lễ mà tao chưa từng nghe thấy trước đây, rồi Gran... Granger bắt đầu hét lên."

Anh vòng tay ôm cô chặt hơn, và cô càng rúc sâu hơn vào ngực anh.

Malfoy tiếp tục. "Dù là cái quái gì đi nữa, nó cũng không hiệu quả. Nhưng dù là gì... thì nó phải là lý do thực sự khiến cô ấy sống lâu như vậy. Tao biết phải có nhiều thứ hơn là chỉ một ký ức chết tiệt."

Một chiếc chăn được quấn quanh cô, và cô mở mắt ra và thấy Theo nhẹ nhàng đặt nó lên vai cô và quanh Malfoy.

"Hắn ta đặt đũa phép lên hình xăm của cô ấy giống như mày đã làm để lấy lại phép thuật cho cô ấy."

Theo ngồi đối diện với họ và nhìn qua nhìn lại thật nhanh. "Nhưng nghe không giống cùng một câu thần chú, đúng không?"

"Không, tao không nhận ra bất cứ điều gì cả, còn em thì sao, Granger?"

Cô lắc đầu vào ngực anh.

"Tao sẽ xem xét. Nếu bọn họ hướng hành động của mình vào hình xăm, thì có lẽ nó có tác dụng khác ngoài việc chỉ ngăn chặn phép thuật của cô ấy." Theo nói.

Cô ngẩng đầu lên khỏi Malfoy và di chuyển môi mình đến bên tai anh. "Tôi cần nói với anh một số điều."

Anh gật đầu, rút ​​đũa phép ra và niệm thần chú im lặng có chọn lọc để Theo không thể nghe thấy giọng nói của cô.

"Chúa tể bóng tối đang làm gì đó trong tâm trí tôi. Một điều gì đó... một điều gì đó khác biệt. Giống như hắn ta đang cố gắng phá vỡ nó vậy."

Malfoy không nhìn cô. Anh đang nhìn vào một điểm trên đầu cô. Cô chắc chắn rằng tác dụng của lời nguyền khiến cô trông khá tệ, vì vậy cô không trách anh. Họ sẽ sớm rời đi thôi.

"Em có chắc là hắn ta không chỉ muốn đảm bảo rằng em không che giấu bất cứ điều gì của hắn ta không?"

Cô lắc đầu. "Không. Tôi biết cảm giác đó như thế nào. Cảm giác này khác. Cảm giác bị xâm phạm nhiều hơn."

Malfoy gật đầu và chia sẻ thông tin với Theo.

"Mày có đoán được điều gì không?"

Anh chàng tóc nâu lắc đầu. "Không phải một, nhưng tao sẽ bắt đầu nghiên cứu ngay bây giờ. Nếu hai người có thể viết ra những gì mình đã thấy và trải nghiệm, điều đó có thể giúp tao tìm ra chuyện gì đang xảy ra."

Nói xong, Theo đứng dậy và vội vã chạy xuống hành lang để bắt đầu công việc nghiên cứu của mình.

Cánh tay ôm lấy cô bắt đầu nhẹ nhàng xoa qua lại.

"Tôi rất xin lỗi, Granger. Tôi... tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, và tôi không thể..."

"Anh không thể làm gì được đâu. Nếu anh làm thế, chúng ta đã chết rồi."

Cô vòng tay qua cổ anh và kéo mình lên cao hơn cho đến khi cằm anh lại tựa vào đỉnh đầu cô.

"Chúng ta đã làm được rồi." Cô nói vào ngực anh.

Có một khoảng dừng dài.

"Ừm. Nhưng em ổn chứ?"

"Không. Còn anh thì sao?"

"Không."

Không ai trong số họ nói chuyện với nhau một lúc lâu.

"Tôi không bao giờ muốn nhìn thấy em la hét trên sàn phòng khách của gia đình tôi nữa. Ba lần là quá nhiều rồi. Đúng hơn là tôi không muốn nhìn thấy em la hét ở bất cứ đâu nữa."

Cô gật đầu vào ngực anh đồng ý. "Mỗi lần vậy anh đều cứu tôi."

Anh rùng mình khi nghe điều này.

"Em đang nói cái quái gì thế? Tôi không cứu em, Granger. Tôi chỉ có đứng đó và nhìn thôi."

Đó có thực sự là điều anh ấy nghĩ không?

Anh ấy không nhận ra Harry đang nói dối bọn Tử thần Thực tử về danh tính của anh ấy khi cứu họ sao?

Anh ấy không nhận thấy cậu ấy đang kiềm chế và đóng vai trò của mình để cho họ thêm thời gian, thêm cơ hội để thoát khỏi địa ngục này sao?

Cô nhấc mình khỏi ngực anh để nhìn anh. "Lời nguyền vẫn còn hiệu lực chứ?"

Anh gật đầu, niệm thần bùa đảo ngược vỡ mộng để che giấu cảnh tàn sát, và nhìn cô lần đầu tiên.

"Malfoy, tôi đã chết nhiều lần rồi nếu anh không xử lý những tình huống đó như thế. Anh biết điều đó mà, phải không?"

Anh nhíu mày và lắc đầu nhẹ trước lời cô nói.

"Theo... có nói với em không?" Anh hỏi yếu ớt, sợ hãi.

Bây giờ đến lượt cô nhìn anh với vẻ bối rối. "Cái gì?"

Khi khuôn mặt cô méo mó, anh nhận ra sai lầm của mình và cố gắng vượt qua nó. "Không sao đâu, em đúng mà."

Anh nhẹ nhàng đẩy cô ra khỏi lòng mình, nhưng cô nắm lấy hai bên mặt anh để anh dừng lại và nhìn cô.

"Theo có nói với tôi chuyện gì, Malfoy?"

"Làm ơn bỏ qua đi, Granger."

Anh ấy có một bí mật về đêm mày bị tra tấn trong nhà anh ấy.

Anh ấy đang che giấu điều gì về đêm đó?

"Không! Làm ơn, Malfoy, hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đêm đó ở dinh thự của anh. Không thì bí mật đổi bí mật nhé? Tôi sẽ kể trước."

Cô quan sát ánh mắt anh di chuyển giữa hai mắt cô một lúc trước khi đầu hàng.

"Bí mật của em hẳn phải rất lớn. Bởi vì bí mật của tôi cũng vậy."

Cô gật đầu đồng ý. "Được thôi."

Cô bỏ tay khỏi mặt anh và đặt chúng vào khoảng trống giữa họ. Một bí mật, một bí mật lớn. Bí mật duy nhất xuất hiện trong tâm trí cô không thực sự lớn, nhưng có lẽ nó sẽ ổn.

"Tôi... tôi đã không vượt qua được kỳ thi lái máy bay."

Anh thở hổn hển và ngả người ra sau, chống tay vào. "Không có gì ngạc nhiên, và chắc chắn là không đủ lớn."

Cô rên lên vì thất vọng khi cố gắng suy nghĩ để tìm ra một bí mật, rồi cô nhận ra.

"Tôi... Tôi biết cách đánh bại Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết Là-Ai-Đấy."

Nghe vậy, Malfoy ngồi dậy và đưa mặt lại gần cô vài inch. "Em sao cơ?"

"Đủ lớn cho anh chưa, Malfoy?"

"Giải thích đi, Granger."

Cô rời khỏi lòng anh và dựa vào tường. Có lẽ cô không nên nói chuyện này với anh. Đây là một trong những thông tin giá trị nhất mà Hội nắm giữ.

Nhưng rõ ràng là anh không muốn phục vụ tên phù thủy độc ác và muốn hắn ta chết nhiều như cô vậy. Nhiều người chiến đấu vì cùng một mục đích không bao giờ là điều tồi tệ, ngay cả khi họ không cùng phe.

"Anh đã bao giờ nghe nói đến Trường sinh linh giá chưa?"

Malfoy gật đầu với cô, và cô ngạc nhiên khi anh biết cô đang nói về điều gì. "Tôi đã nghe từ đó một lần trong một cuộc họp khi gia đình tôi vẫn được Chúa tể bóng tối ưu ái, và sau đó tôi... Tôi lại thấy nó trong tâm trí em trong các bài học về Bế quan Bí thuật. Tuy nhiên, tôi không đào sâu. Tôi đảm bảo với em."

Cô biết anh không đào. Cô sẽ cảm thấy điều đó. Anh đã rất cẩn thận trong tâm trí cô. Một điều gì đó không bị cô bỏ qua hoặc không được cô trân trọng.

"Anh có biết đó là gì không?"

Anh lắc đầu.

"Đó là một vật thể... chứa một phần linh hồn bên trong nó. Để thực hiện nghi lễ, người ta phải hy sinh một mạng sống. Và Bạn Biết Ai Đã Làm Điều Đó Bảy Lần. Đó là những gì chúng tôi đã làm vào năm thứ 7. Chúng tôi đã tìm kiếm chúng."

"Vậy nên hắn ta đã tách linh hồn mình ra và... và đó là lý do tại sao hắn ta vẫn còn sống và không thể bị giết?"

"Chính xác. Khi hắn định giết Harry, hắn đã vô tình tạo ra một Trường Sinh Linh Giá cho cậu ấy. Đó là lý do tại sao cậu ấy luôn là Người Được Chọn. Đó là lý do tại sao cậu ấy phải đối mặt với hắn."

Đôi mắt Malfoy nhìn chằm chằm vào khoảng không giữa họ, và cô quan sát trí óc phi thường của anh xử lý thông tin mới này.

"Vậy tại sao hắn ta chưa chết?"

"Bởi vì vẫn còn một Trường Sinh Linh Giá nữa."

Anh nhìn lên cô. "Con rắn."

Cô gật đầu với anh. "Neville đã cố giết nó, nhưng chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra."

"Bellatrix là kẻ cản trở điều đó. Ngay khi mụ ta nhìn thấy thanh kiếm chết tiệt đó, mọi sự chú ý của mụ ta đổ dồn vào nó cho đến khi mụ ta lấy lại được nó.."

Chà, đó là thông tin mới cho cô. Vậy là Hội không còn giữ thanh kiếm Gryffindor nữa. Nó nằm trong tay dì điên của Malfoy. Có lẽ là trong két sắt của mụ ta, nơi mà mụ ta nghĩ là nó ở đó ngay từ đầu.

"Chết tiệt. Nếu tôi phải cưỡi con rồng đẫm máu đó lần nữa..."

"Tôi tin là nó hiện đang ở Hogwarts. Tôi sẽ xem xét, nhưng hãy tiếp tục."

"Đúng vậy. Tôi tin rằng trận chiến giữa hắn và Harry đã phá hủy phần bên trong Harry vì hắn đang sử dụng ký ức để chia sẻ thông tin với Hội thay vì kết nối với họ do Trường sinh linh giá. Vậy nên món đồ cuối cùng là con rắn. Có lẽ đó là lý do tại sao hắn trông yếu ớt như sắp chết tới vậy."

"Và đó là lý do tại sao chúng không tiêu diệt Hội khỏi thế giới phù thủy. Trọng tâm và sức mạnh của hắn nằm ở nơi khác..."

Malfoy không nói hết suy nghĩ của mình, và Hermione nhìn tâm trí anh đưa anh đi. Mắt anh đờ đẫn và trở nên trống rỗng khi anh xử lý tất cả thông tin.

"Anh có muốn chia sẻ suy nghĩ của mình không?"

Anh lắc đầu và quay lại. "Có quá nhiều, và chúng ở khắp mọi nơi vào lúc này. Tôi sẽ làm khi chúng thực sự có thể được dán nhãn là những ý tưởng hợp pháp."

Anh lại đưa tay vuốt tóc và xoa xoa bên má. Anh trông mệt mỏi. Thậm chí còn thất bại.

"Anh không cần phải chia sẻ của anh ngay bây giờ nếu..."

"Tôi là người đã gọi Dobby vào đêm hôm đó."

Những từ ngữ đó khiến tâm trí cô trống rỗng. Cô nhìn anh chằm chằm khi anh nhìn lại cô. Cô thấy anh cố gắng đọc biểu cảm trên khuôn mặt cô, nhưng cô tê liệt khi cố gắng hiểu những từ ngữ đó thay đổi điều gì

Mọi thứ.

Họ thay đổi mọi thứ.

"Cái gì? Không, Harry nói với chúng tôi là cậu ấy đã nhìn thấy Dumbl..."

"Phải phải, như thể ông ta sẽ gọi một con gia tinh đến cứu em vậy. Những ông già khốn kiếp đó chẳng quan tâm đến em đâu, Granger. Họ chỉ quan tâm đến việc Potter giết Chúa tể bóng tối. Những người còn lại trong chúng ta chỉ là những thương vong cần thiết đối với họ. Những quân cờ trong một trò chơi lớn hơn nhiều đang diễn ra."

Vâng, thành thật mà nói, cô đồng ý với anh về điều đó. Cô không đồng ý với cách hiệu trưởng xử lý nhiều vấn đề và tình huống mà họ bị ép buộc. Ông ấy để họ trong bóng tối nhiều hơn là giúp đỡ, và đúng vậy, khi họ còn là trẻ con, họ luôn bị đẩy về phía cái ác. Một số hướng dẫn thực sự thực sự có thể cực kỳ hữu ích. Và sau khi gặp anh trai của ông ấy, cô có ấn tượng rằng Albus là người quan tâm và đồng cảm hơn trong hai người.

"Em... em đã la hét trên sàn nhà tôi, và rồi mụ ta bắt đầu khắc, và tôi... tôi không thể chịu đựng được. Vì vậy, khi mụ ta bảo tôi loại bỏ những kẻ bắt cóc, tôi đã tìm thấy một trong những gia tinh của mình và bảo chúng đi tìm Dobby. Để nói với nó rằng Potter và bạn bè của nó cần nó để cứu họ tại thái ấp Malfoy. Tất cả các gia tinh của chúng tôi đều ở gần, vì vậy tôi chắc rằng nó sẽ biết nơi độn thổ đến để tìm cậu ta. Đó... Đó là điều duy nhất tôi có thể làm."

Cô cảm thấy nước mắt bắt đầu chảy dài trên khuôn mặt mình. Cô tin anh. Điều đó có ý nghĩa hơn nhiều so với việc một phù thủy đã chết hoặc anh trai của ai đó bằng cách nào đấy đã giúp họ.

Dobby chưa bao giờ có cơ hội kể cho họ nghe về việc cậu ấy đã biết cách cứu họ trước khi chết. Malfoy... Anh đã cứu họ nhiều hơn cô từng biết.

"Tôi ước gì mình có thể ngăn cản được, Granger. Tôi ước gì mình có thể thay thế, giống như con chồn chết tiệt kia, nhưng tôi không thể. Nếu tôi làm thế, thì em sẽ..."

"Bây giờ tất cả chúng ta đều chết rồi."

Cô nhìn lên và thấy anh gật đầu nhẹ, nhìn đi nơi khác trừ cô. Anh không nhìn thông tin này theo cùng cách cô nhìn. Anh thấy đó là một nỗ lực thảm hại, một quyết định nửa vời. Nhưng không phải vậy. Đó là...

"Malfoy... Chuyện đó... Chuyện đó đã thay đổi mọi thứ. Anh nhận ra điều đó, đúng không? Anh không chỉ nói dối về Harry, mà còn cứu tất cả chúng ta."

Anh không nói gì với cô mà chỉ nhìn xuống đôi bàn tay trống rỗng của mình.

"Anh... Anh đã phản bội mọi thứ mà gia đình anh bảo vệ, mọi thứ mà cha anh đã nỗ lực đạt được, mọi thứ mà anh đã bị đẩy tới và mắc kẹt khi làm như vậy. Anh đã bỏ rơi tất cả."

"Tôi đã bỏ đi từ lâu rồi, Granger, nhưng nếu tôi muốn sống sót và bảo vệ..."

"Anh phải đóng vai đó. Tôi hiểu mà, Malfoy. Tôi hiểu việc phải làm mọi thứ để sống sót. Tôi đã làm như vậy trong nửa năm qua."

Anh gật đầu với cô nhưng vẫn không nhìn vào mắt cô.

Tại sao anh ấy không nhìn vào mắt mình?

Anh ấy đã cứu mạng chúng ta.

Anh ấy nên tự hào.

"Sao anh không nhìn tôi?"

"Bởi vì tôi phát ngán khi phải là người luôn nhìn em bị tổn thương và phải trốn sau những con gia tinh để làm công việc cứu em thay tôi. Và trước khi em tức giận, đó không phải là sự vu khống đối với gia tinh, đó là sự vu khống đối với chính tôi."

Cô lắc đầu thất vọng, nắm lấy cả hai bên mặt anh và đưa lên phía mình.

"Anh đã từng nói với tôi là anh phát ngán những điều tôi nói về bản thân mình. Nhưng không Malfoy, tôi phát ngán vì anh coi quyết định và hành động của mình là bất cứ điều gì kém hơn một số điều dũng cảm nhất mà tôi từng chứng kiến. Anh không chỉ cứu tôi, mà anh còn cứu cả thế giới phù thủy bằng cách nói dối về Harry, bằng cách kêu cứu khi cần, bằng cách nghĩ ra lời nguyền này để kéo dài thêm thời gian cho chúng ta. Tôi ngạc nhiên trước trí thông minh chưa từng có của anh, giúp chúng ta thoát khỏi những tình huống mà ngay cả tôi cũng không thấy giải pháp nào."

Anh là thành viên của Hội. Nhưng Hội không biết gì cả. Họ không biết lí do thật sự tại sao họ làm được nếu không có người đàn ông mà cô đang giữ trong tay.

Cô biết cô chưa bao giờ hiểu được anh. Đó là một phần lý do tại sao cô luôn tin rằng cô bị anh thu hút. Luôn thấy tâm trí cô nghĩ về anh, chú ý đến anh. Anh là một câu đố mà cô không biết cách giải, nhưng cô thích thử thách khi cố gắng.

Kể từ khi cô ở bên họ, anh đã cho cô thấy rằng hầu hết cách anh hành động trong vài năm qua chỉ là một màn trình diễn, giống như họ đã làm tối nay. Giống như cô chắc chắn họ sẽ phải làm lại. Anh đã làm điều này trong nhiều năm. Và bằng cách nào đó, anh vẫn tìm thấy cơ hội để làm điều tốt.

Cô kéo mặt anh lại gần mặt mình và tựa trán mình vào trán anh.

"Cảm ơn."

Anh chế giễu, và cô cảm thấy hơi thở của anh phả vào môi mình. Và ngọn lửa trong bụng cô bắt đầu bùng cháy. "Tôi không cảm thấy như vậy là đủ."

"Đúng vậy. Luôn luôn là không đủ."

Anh vòng tay ôm lấy eo cô và kéo cô lại gần mình hơn.

"Anh đã cứu tôi, Malfoy."

Anh lại giật mình. "Dừng lại. Đừng... nói thế. Nói bất cứ điều gì ngoại trừ những từ đó với tôi, được không?"

Cô bối rối không hiểu tại sao anh lại hỏi điều này, nhưng lần này cô gật đầu thay vì phản kháng.

Cả hai mỉm cười với nhau, và cô thấy anh nhìn vào đôi môi cô.

"Không muốn làm hỏng khoảnh khắc này đâu, nhưng Draco, chúng ta có nhiệm vụ phải làm."