"Chết tiệt."

Toàn thân hắn giật mình khi nghe thấy tiếng Floo ở lối vào chính.

"Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt."

Theo nhét lọ thuốc tránh thai dành cho Hermione vào bộ dụng cụ chữa bệnh của mình, cùng với những vật dụng khác mà hắn đang theo dõi cho cảnh tượng chết tiệt sắp tới, rồi dán mình vào tường ở hành lang.

Anh ta chạy ra khỏi bóng tối, hướng tới tủ chứa đồ ở phía bên phải đối diện văn phòng của cha mình.

Hắn nghe thấy hai giọng nói từ lối vào ngày một to hơn khi hắn mở cửa và đóng gần hết lại, chỉ để lại một khe hở nhỏ để hắn có thể nhìn thấy ai đang ở trong nhà.

Một giọng nói phải là của cha hắn vì không có bùa độn thổ nào có hiệu lực. Nhưng giọng nói còn lại là của ai?

Hắn lùi vào góc xa của tủ quần áo, cố gắng giữ cơ thể tránh xa luồng sáng lọt qua khe hở nhỏ.

Hít vào.... 6 Thở ra.... 7

"Thằng nhóc đó đã bảo vệ khu vực đó kể từ khi nó học được cách làm. Tôi chưa bao giờ muốn làm việc với chúng, nhưng tôi đã thử cách đây vài ngày theo yêu cầu của anh. Không thành công."

Cha của hắn.

"Tôi chưa bao giờ thấy những khu vực dày đặc như vậy. Ngay cả ở thái ấp cũng không. Anh có thể giúp tôi cố gắng phá vỡ chúng không? Tôi cần phải làm việc đó."

Theo không còn đếm được hơi thở của mình khi nhận ra giọng nói kia.

Dolokhov.

Mẹ kiếp...

"Antonin, nỗi ám ảnh này sẽ giết chết anh mất. Hãy buông bỏ nó đi."

"Không bao giờ."

"Con trai tôi đã làm việc ở những khoa đó nhiều năm rồi, và tôi thề là thằng Malfoy nhỏ bé này cũng đã thêm khoa của nó vào kể từ khi nó bắt đầu sống với con trai tôi."

"Chúng là gay à?"

"Làm sao tôi biết hoặc quan tâm được? Và tại sao anh lại biết?"

"Bởi vì tôi thích điều đó hơn. Bởi vì điều đó có nghĩa là chúng không chạm vào những gì là của tôi."

"Cô ta là máu bùn khốn kiếp, Antonin, và cô ta thậm chí còn chẳng tốt đẹp gì."

Có một sự im lặng trong giây lát khi hắn nghe thấy tiếng cha mình mở cửa phòng làm việc và bước vào. Theo ghét nghe họ nói về cô như thế này.

"Tôi sẽ thử. Chúng ta có thể xử lý lọ thuốc sau."

"Không, chúng ta giải quyết lọ thuốc trước, rồi sau đó chúng ta có thể thử phá huỷ. Nếu chúng ta làm đúng, anh thậm chí có thể không phải lo lắng về mấy cái bùa chết tiệt đó. Thêm nữa, tôi cần phải quay lại căn cứ càng sớm càng tốt."

Hắn nghe thấy tiếng cửa đóng lại, và giọng nói trở nên nhỏ đến nỗi hắn không thể nghe rõ từng từ.

Theo tiếp tục đếm khi cơ thể hắn run rẩy. Nó luôn run rẩy khi hắn ở gần cha mình. Người đàn ông đó đã không chạm vào hắn về mặt thể xác trong nhiều năm, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta nguyền rủa và sử dụng lời nguyền Độc Đoán lên hắn bất cứ khi nào hắn mất cảnh giác.

Mày ổn, Theo. 85. 

Mày ổn mà. 86. 

Chỉ cần hít thở, hít thở. 87. 

Mày phải lên đó trước Dolohov. 88. 

Mày phải cảnh báo họ. 89.

Hắn biết một phù thủy bình thường sẽ không bao giờ có thể phá vỡ được những lời nguyền mà hắn và Draco đặt lên phòng mình. Như cha hắn đã nói, hắn đã thêm chúng chồng lên nhau trong nhiều năm để bản thân cảm thấy an toàn nhất có thể.

Theo đã dành nhiều thời gian nghiên cứu và học cách niệm chú trong những năm ở Hogwarts. Đó là lĩnh vực mà hắn dành nhiều thời gian nhất để học trong thư viện hơn là chữa bệnh.

Nhưng hai phù thủy, với sự quyết tâm mà hắn biết Dolohov có khi nói đến Hermione, họ có thể đến gần được.

Chúng ta cần Hermione.

Với suy nghĩ đó, hắn thò đầu ra khỏi cửa và chạy nhanh nhất có thể xuống hành lang và lên cầu thang về phòng mình.

"Draco! Hermione! Thư viện, ngay bây giờ!"

Hắn hét lên ngay khi mở cửa và tiếp tục đi về phía thư viện. Cái vạc vẫn đang đun sôi thuốc, màu sắc và kết cấu trông hoàn hảo. Nó đã sẵn sàng. Và cô cần phải uống nó ngay bây giờ!

"Đây là thứ rác rưởi cấp độ dừa cạn đấy, Draco! Vào đây!"

Hắn cuống cuồng mở cuốn sách trong văn phòng của cha mình và lướt qua cho đến khi tìm thấy trang có câu thần chú mà hắn tin là sẽ có hiệu quả.

Làm ơn thành công đi. Làm ơn thành công đi. Thôi nào, não, đừng làm tao thất vọng.

"Nott, chuyện quái quỷ gì thế này..."

"Dolohov đang ở đây. Với cha tao. Họ... Họ sẽ thử ở các khoa. Cả hai người. Sớm thôi. Sớm thôi, và họ có thể làm được."

Trong lúc hắn đang nói, Draco đến bên hắn, bắt đầu khuấy lọ thuốc và rót vào ly.

"Việc này phải có hiệu quả. Chúng ta cần sự giúp đỡ của cô ấy nếu muốn ngăn chặn chúng."

"Được rồi, chúng ta cần phải làm gì?" Draco nhìn xuống trang giấy đang mở.

Theo nghe thấy tiếng bước chân nhẹ hơn phía sau họ, biết đó là Hermione, nhưng tất nhiên cô im lặng. Ngay cả giữa mọi thứ, cô vẫn nghĩ về hắn và cố gắng đảm bảo hắn được thoải mái.

"Mọi chuyện... mọi chuyện đã xong rồi. Chúng ta chỉ cần làm đúng thôi, Draco. Tao phải đúng. Ma thuật máu... nếu nó sai... nếu tao sai, tao có thể, cô ấy có thể... Tao thực sự có thể làm cô ấy tổn thương lần nữa."

Tao không thể làm tổn thương cô ấy lần nữa.

Hắn nhắm mắt lại khi cảm thấy việc thở trở nên khó khăn hơn. Tầm nhìn của hắn bắt đầu thu hẹp lại, và sức nặng trên ngực hắn bắt đầu đè lên.

Chết tiệt! Mẹ kiếp! Không, không phải lúc này. Mày không thể hoảng loạn ngay bây giờ! Cô ấy cần mày. Mày cần phải làm gì đó, làm gì đó đúng.

Một vật gì đó rơi xuống tay hắn , Theo mở mắt ra và thấy một mảnh giấy da nhỏ có một dòng chữ viết tay rõ nét của phụ nữ.

Tôi tin tưởng ở anh.

Mẹ kiếp... mụ phù thủy độc ác...

Hắn lắc đầu và điều hòa hơi thở, rồi rút đũa phép ra.

Hắn quay lại và nhìn đôi chân trần của cô, vẫn không thể nhìn thấy khuôn mặt cô. Khuôn mặt mà hắn đã làm biến dạng.

"Được rồi, chết tiệt, chết tiệt... khi tôi bảo Hermione thì uống hết chỗ đó nhé, được không?"

Hắn nhìn thấy một bàn tay của cô hạ xuống tầm nhìn của hắn, và cô giơ ngón tay cái lên.

Hắn giơ đũa phép về phía cô và nhắm mắt lại.

"Draco, đặt đũa phép của tao vào cổ cô ấy đúng theo chữ rune."

Người anh em của hắn kéo hắn về phía trước và đũa phép của hắn chạm vào da cô.

Da mày bị bầm tím, trầy xước và chảy máu.

Cha nào...

Không.

Mình sẽ sửa nó, tao... Mình sẽ chỉnh sửa lại điều này.

"Được rồi, bắt đầu thôi... Tôi, tôi yêu cô, Hermione."

Hắn đã thuộc lòng câu thần chú trong nhiều ngày. Nhưng khi những âm thanh và âm tiết thoát ra khỏi môi, hắn tin rằng mình sắp hủy diệt cô một lần nữa.

Mọi thứ mày chạm vào đều bị phá hủy.

Mày không thể bảo tồn được bất cứ thứ gì.

"Uống ngay đi."

Hắn nghe thấy cô nuốt một ngụm lớn trước khi nôn khan. Hắn đã đọc rằng ma thuật máu sẽ không phù hợp với một số pháp sư và phù thủy. Trời quá tối. Nhưng Hermione đã chứng minh rằng nó sẽ không giết cô.

Hắn biết mụ phù thủy phải có một mặt tối hơn. Đũa phép của con đĩ Bellatrix khốn kiếp đã có tác dụng với cô, trời ạ, và đó là một vật chứa đầy ma thuật đen tối.

"Cô nên cảm thấy phép thuật của mình đang quay trở lại. Tôi... Tôi không biết mình đã từng nói với cô chưa, nhưng nó sẽ không xóa được vết hằn trên cổ cô. Tôi, nếu nó có hiệu quả, tôi sẽ..."

"Không có chuyện gì xảy ra cả, Nott."

Chà, nghe có vẻ đúng. 

Ồ, mày đã cố gắng sống sót rất nhiều, Theo ạ. 

Tao nghĩ đã đến lúc phải tham gia rồi. 

Kết thúc một ngày. 

Hãy xem xét vấn đề này...

Một chiếc cốc đầy sôcôla cháy nổi lềnh bềnh trước mặt hắn. Và hắn nhìn thấy bàn tay nhỏ, cầm cây đũa phép độc ác mạnh mẽ, hướng về phía chiếc cốc.

Mình đã làm được rồi. Mình... Mình đã làm được rồi. Cô ấy đã lấy lại được phép thuật của mình!

Theo ngã xuống đất khi việc thở trở nên khó khăn vì một lý do chính đáng. Hắn nhìn đôi giày đắt tiền di chuyển trước đôi chân trần, rồi đôi chân trần biến mất lên trên.

"Cảm ơn, Nott. Merlin, cảm ơn anh nhiều lắm."

Hắn nhắm mắt lại, cảm thấy một cảm giác kỳ lạ mà anh đã không cảm thấy trong vài tuần. Hắn lại khóc. Người phụ nữ đó đã khiến hắn khóc nhiều lần trong hai tháng qua hơn là trong bảy năm qua. Hắn đã ngừng khóc sau vụ việc trên sân thượng. Khu vực đó của hắn đã tê liệt vào đêm đó.

"Hãy cảm ơn tôi sau khi chúng ta đuổi hết lũ quái vật ra khỏi nơi trú ẩn của tôi đã." Hắn đứng dậy và đi ngược xuống hành lang đến cửa trước. "Hermione, chúng ta cần cô xây dựng nhiều khu vực bảo vệ nhất có thể và giúp củng cố những khu vực chúng ta đã có. Họ nói rằng họ sẽ sớm đến thôi."

Draco tiến đến bên cạnh hắn, giơ đũa phép lên và niệm thêm một lớp bùa hộ mệnh. Hermione giơ đũa phép đang rung lên của mình lên và bắt đầu làm tương tự.

"Hắn ta có biết tao lấy đũa phép của cô ấy không?" Draco hỏi.

Theo lắc đầu. "Tao không nghĩ vậy. Hắn ta không nhắc gì đến chuyện đó. Hắn ta chỉ muốn cô ấy quay lại."

Hắn thấy cây đũa phép bên trái mình giật mình trước lời nói của hắn.

"Granger, em ổn chứ? Theo, đổi chỗ cho tao."

Hắn hạ đũa phép xuống và lùi lại để Draco có thể ở bên cạnh cô và ở giữa hai người họ.

"Kế hoạch của hắn là gì nếu hắn vượt qua được chúng ta? Giết chúng ta và bắt cô ấy?"

Theo nhún vai khi hắn niệm một câu thần chú làm họ vỡ mộng để che giấu cánh cửa. "Hắn ta nghe có vẻ điên rồ, Draco. Giống như một kẻ điên rồ hoàn toàn không có lý trí. Sự ám ảnh của hắn ta với cô ấy đang khiến hắn ta phát điên."

Draco chế giễu. "Hắn ta đã điên rồi. Hắn ta nghĩ hắn ta yêu cô ấy vì Merlin."

Hắn nghe thấy tiếng rên rỉ nhẹ bắt đầu ở phía bên trái, và hắn thấy Draco loạng choạng và quay lại.

"Tôi xin lỗi. Chết tiệt, tôi không nên nói thế. Ngồi xuống đi, chúng ta..."

Hermione hẳn đã niệm một câu thần chú làm im lặng có chọn lọc xung quanh giọng nói của mình để Theo không thể nghe thấy.

Một vài phút im lặng trôi qua.

"Hắn đã nói với tôi sau buổi tra tấn cuối cùng." Draco đáp lại điều cô vừa nói.

Tên tóc vàng đang gặp rắc rối.

Một vài khoảnh khắc yên tĩnh nữa.

"Tôi chẳng nói gì cả, Granger, và hắn ta vẫn còn sống, thế nên tôi cũng chẳng làm gì cả, mặc dù mọi thứ trong tôi đều muốn kết liễu hắn ta."

Đó hẳn là lời nói dối. Nếu Dolohov nói với cậu ấy rằng hắn ta yêu cô ấy, thì Draco không thể nào giữ im lặng được. Cậu ấy là một thằng khốn chiếm hữu quá mức để đối phó với một người nói như vậy về cô ấy. 

"Tôi sẽ trả lại giày cho em sau khi em hứa sẽ không ném chúng vào người tôi nữa."

Chà... Mình đoán là tình dục không làm thay đổi mối quan hệ của họ.

Draco thở hổn hển vì thất vọng, rồi quay sang Theo. "Nott, chúng ta sẽ biết khi nào họ..."

"Ừ, tao đã niệm bùa phát hiện ở hành lang ngay nơi bắt đầu của phép thuật. Chúng ta sẽ biết nếu..."

Hắn cảm thấy đũa phép của mình bắt đầu rung lên khi phép thuật cho hắn biết ai đó đã kích hoạt bùa chú.

"Chết tiệt, họ tới rồi."

Hermione lại phát ra tiếng động khác, nhưng cô vẫn giữ cây đũa phép đang run rẩy của mình và thì thầm từng câu thần chú một.

"Granger, chỉ là... Ừ, tôi biết... Kệ mẹ bản thân tôi đi, ôi phụ nữ, những điều em làm với tôi."

Theo có thể cảm thấy bùa hộ mệnh của mình đang bị can thiệp, và một số bùa nhanh chóng sụp đổ. Hắn và Draco đã ám ảnh việc thêm và củng cố tất cả các biện pháp bảo vệ xung quanh các phòng kể từ khi hắn tìm thấy Hermione. Và hắn biết hắn rất giỏi về bùa hộ mệnh và bùa bảo vệ, nhưng cách nói chuyện điên rồ của Dolohov trước đó khiến hắn lo lắng. Gã đàn ông này quyết tâm, không ngừng nghỉ, và không có gì đáng sợ hơn một phù thủy không ngừng lại.

"Tao không lo lắng về cha tao, nhưng Dolohov... Hắn ta... có nên lo lắng không?"

Draco bĩu môi. "Có."

"Chết tiệt."

Áp lực lên các lá chắn của hắn không dừng lại. Nó thực sự tăng lên. Khi lá chắn này đến lá chắn khác bị cắt đứt, có vẻ như phù thủy ở phía bên kia trở nên ngoan cường hơn.

"Granger, ngồi xuống đi. Đó không phải là lời yêu cầu. Nott, chúng ta sẽ thế nào đây..."

"Chúng đang bị phá vỡ, một số ít phức tạp hơn, nhưng chúng vẫn đang bị phá vỡ."

"Mẹ kiếp."

Draco lại giơ đũa phép lên, nhưng Hermione không nghe.

Họ tiếp tục xây dựng và củng cố trong hơn một giờ trước khi hắn cảm thấy một ánh sáng trên các lực lượng chống lại họ. Hermione đã chọn ngồi trên sàn nhà cách đây vài phút, vẫn đang niệm chú này đến chú khác.

"Tao nghĩ cha tao đã rời đi, nhưng Dolohov vẫn còn ở đây. Tao khá chắc là họ sẽ giữ vững." Theo hạ đũa phép xuống và ngã xuống sàn. Hắn nghe thấy tiếng đũa phép của Hermione rơi xuống sàn gỗ cứng khi cô ngã xuống, nhưng Draco vẫn tiếp tục đứng.

"Anh bạn, nghiêm túc mà nói, nó..."

"Hai người cứ đi nghỉ ngơi nếu cần. Tao sẽ ở lại đây."

Hắn muốn nhìn cô gái tóc nâu và cố gắng thuyết phục cô dừng lại, nhưng hắn biết điều đó là vô ích.

Dolohov không phải là người duy nhất không ngừng lại khi nói đến cô.

Theo đứng dậy và đưa tay lên mặt. "Tao sẽ cho mày biết nếu tao cảm thấy hắn ta đi. Chắc phải sớm thôi."

Draco không nói gì và tiếp tục chặn cửa. Theo nhìn xuống phía sau đầu Hermione và thấy cô đang dựa người vào chân Draco, trông có vẻ kiệt sức ở một mức độ khác.

"Cô ấy ngủ rồi à?" Theo hỏi.

"Ừ. Mày có thể lấy chăn và gối cho cô ấy được không?"

Theo bước vào phòng Hermione và lấy những món đồ. Draco đang ngồi trên sàn khi hắn quay lại, vẫn đang dùng đũa phép để phòng thủ, giờ thì đầu cô đang tựa vào đùi anh.

"Ồ, đó là một lời giới thiệu ngắn gọn về phép thuật của cô ấy."

Hắn đưa chiếc chăn cho Draco, đắp nó lên người cô trong khi Theo ngồi xuống cạnh bạn mình, dựa lưng vào tường.

"Đúng."

Họ ngồi im lặng một lúc để lấy lại hơi thở.

Sau vài phút, Theo đưa tay ra và lấy đũa phép của Hermione. "Vậy, tệ đến mức nào?"

Theo biết Draco biết hắn đang hỏi gì. Nếu anh lấy lại được đũa phép của cô, anh đã đến nơi cô bị giam giữ trong nhiều tháng.

Draco nhắm chặt mắt lại. "Nó chiếm mất vị trí số một của Weasel."

Theo huýt sáo qua đôi môi. "Ừ, tệ thật."

Bạn hắn đồng ý và bắt đầu giật tóc mình. "Tao... Tao không hiểu bất kỳ điều gì trong số này nữa. Đó là một ký ức chết tiệt. Chỉ vậy thôi. Tại sao mày lại phải trải qua tất cả những rắc rối này? Tại sao mày lại giữ cô ấy ở lại lâu như vậy? Thật vô lý."

Anh không còn nói về Dolohov nữa.

"Ai mà biết được, anh bạn. Nhưng mày có biết ngày mai là gì không?" Theo cảm thấy mật đắng dâng lên trong cổ họng. Họ sẽ làm gì? Hắn có phải đánh cô lần nữa không? Hắn biết nếu phải làm vậy, hắn sẽ làm, nhưng mọi thứ trong hắn cảm thấy như đang chết dần chết mòn khi nghĩ đến điều đó.

"Có, và mày sẽ không đến."

Theo hất đầu về phía anh. "Mày có ý gì khi nói tao không đến?"

Draco nhìn chằm chằm về phía trước. "Chính xác như những gì tao đã nói. Mày sẽ không đến. Tao sẽ xử lý."

"Vậy bây giờ mày đã quan hệ với cô ấy rồi, mày có thể làm chuyện đó trước mặt họ sao?"

Draco phản kháng dữ dội khi nhìn hắn. "Cái gì? Mẹ kiếp, không! Và chúng tao không quan hệ tình dục, Nott. Như tao đã nói, tao đã xử lý rồi."

"Về cơ bản thì đó không phải là nói gì ngoài lời nói. Thử lại đi, Draco."

Làm sao anh có thể giải quyết được chuyện này? Nếu anh không định ngủ với cô, thì anh định thoát khỏi chuyện này bằng cách nào? Họ không thể đặt những ký ức sai lệch vào mọi người. Họ không thể sử dụng thuốc đa dịch lên Pans hay Daph và bắt họ thay thế Hermione khi Chúa tể bóng tối nhìn vào tâm trí cô. Draco rõ ràng sẽ không để hắn đến và đánh cô gái của mình lần nữa. Không có giải pháp nào cả.

"Càng biết ít thì càng tốt cho mày nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, Theo."

Chết tiệt. Điều đó có nghĩa là kế hoạch của hắn có khả năng sai nhiều hơn là đúng.

"Tao đã biết quá nhiều rồi, và mày cũng biết điều đó. Tao đã chấp nhận điều đó khi tao đồng ý giúp mày cách đây vài tháng. Vậy nên Draco, hãy nói cho tao biết."

Người bạn của hắn tiếp tục di chuyển đũa phép trước cửa, và đặt một tay vào tóc Hermione, vô tình xoay một lọn tóc giữa các ngón tay.

"Tao đã nguyền rủa." Cuối cùng anh nói.

Lông mày Theo nhướn lên khi nghe những lời đó. "Mày đã nguyền rủa?"

"Đúng."

"Mày có thể giải thích rõ hơn không?"

Theo biết rằng trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nữa, Draco đã dành khá nhiều thời gian bên Giáo sư Snape.

Phù thủy đã dạy Draco mọi thứ anh biết, bao gồm cả những quá trình phức tạp để tạo ra phép thuật và bùa chú. Draco vốn đã giỏi bùa chú ngay từ đầu, vì vậy khi Phòng Yêu cầu thực sự xuất hiện là vì anh, và nó đưa cho anh một cuốn sách đầy những chú thích và ghi chú, và thậm chí cả phép thuật mà Potter đã sử dụng với anh vào đầu năm đó, anh đã mang nó đến cho Snape.

Hóa ra, cuốn sách đó là của ông khi ông còn học ở Hogwarts, và khi có lại nó trong tay, ông đã thêm nội dung của nó vào danh sách thông tin ngày càng dài mà ông truyền lại cho Slytherin.

Theo chắc chắn cuốn sách đó ở đâu đó quanh đây.

Khi hắn đang nghĩ như vậy, hắn cảm thấy áp lực lên các lá chắn của mình dừng lại. "Dolohov đã biến mất. Các lá chắn vẫn được giữ nguyên."

Cuối cùng Draco thả đũa phép xuống sàn và đưa tay lên xoa mặt.

"Gặp tao ở thư viện. Tao sẽ đưa cô ấy đi ngủ."

Draco vòng tay ôm lấy cô gái tóc nâu đang cuộn tròn vào người anh và từ từ nhấc cô lên. Theo nghe thấy cô phát ra tiếng động khi cô ngẩng đầu lên.

"Ngủ tiếp đi, Granger. Lệnh phong tỏa đã được thực hiện. Mọi thứ đều ổn."

Cô dựa đầu vào vai anh khi anh cùng cô đi dọc hành lang.

Theo nhìn lại cánh cửa. Hắn đặt thêm một vài bùa phức tạp trước khi đứng dậy và đi đến thư viện, nơi Draco đã sắp xếp hai chiếc ghế đối diện nhau.

"Dù sao thì tao cũng cần phải luyện tập. Mày có phiền khi tao làm môn học này không?"

"Liệu nó có gây ra tổn thương vĩnh viễn cho tao không?"

Tên khốn đó đã thử dùng phép thuật, bùa chú và thuốc độc với hắn trước đây, và không phải lúc nào cũng thành công. Thậm chí còn khiến một ngón chân của hắn biến mất trong cả tháng. Và một lần khác, lưỡi hắn chuyển sang màu vàng với một nửa bị tê liệt.

"Nếu nó có hiệu quả thì cũng không hiệu quả."

Theo đảo mắt. "Thật khích lệ."

Cả hai ngồi xuống ghế đối diện nhau, và Draco rút một lọ nhỏ từ túi trước ra đưa cho hắn. Theo đưa nó lên mặt để kiểm tra chất lỏng trong suốt đục ngầu bên trong.

"Nó có vị như cứt đấy."

Theo nhún vai. "Chúng không phải lúc nào cũng thế sao."

Draco cười khẩy và rút đũa phép ra. "Tao nảy ra ý tưởng này khi nhìn thấy mày đặt những bùa chú đảo ngược mất trí nhớ vào cô ấy tháng trước. Tao nghĩ, nếu tao tạo ra một bùa chú hoặc phép thuật rồi tạo ra một loại thuốc khiến cô ấy trông giống như tao đang làm cô ấy đau, nhưng thực ra tao không làm vậy thì sao?"

Theo ngả người ra sau ghế và gật đầu với bạn mình. Đó là một ý tưởng hay, và hắn chắc chắn rằng sau tất cả những gì Hermione đã trải qua, cô có thể diễn xuất tiếng hét và tiếng rên rỉ đau đớn tốt hơn bất kỳ ai.

Cô đã làm tốt vào tháng trước. Đúng, hắn đã đánh cô tơi bời, nhưng hắn cảm thấy cô cũng đang tham gia vào chuyện này. Ngã mạnh hơn, ném mình về phía sau với những đòn đánh của hắn để khiến chúng có vẻ mạnh hơn. Thậm chí còn bôi máu để làm cho cảnh tượng trở nên ghê rợn nhất có thể.

"Vì vậy, tao đã tạo ra một lời nguyền có thể làm người khác bị thương. Nó ăn mòn da của mày, giống như một vết bỏng không có lửa."

Theo nhăn mặt. "Nghe có vẻ dễ chịu. Vậy thì điều đó sẽ giúp ích gì cho Hermione? Nếu nó thực sự có tác dụng?"

"Nó có tác dụng đấy. Nó sẽ ăn mòn da thịt mày đến tận xương nếu mày để nó làm vậy."

Theo ném lọ thuốc lên không trung và bắt lấy nó. Nhìn thấy chất bên trong xoáy tròn. "Nhưng tao đoán điều này có tác dụng chống lại nó?"

Draco gật đầu. "Nó phải như vậy. Điều này phải khiến nó trông như đang có tác dụng mà không là thật. Miễn là mày uống lọ thuốc đó trước khi niệm chú, nó phải khiến trông như đang có tác dụng thôi."

"Mày biết là mày vừa nói phải ba lần đúng không? Điều đó không đáng tin lắm."

Draco xắn tay áo lên và vung đũa phép trên cẳng tay. Theo nhìn thấy một lớp da trông như vẫn đang lành lại sau một vết bỏng khá nghiêm trọng ngay phía trên dấu hiệu đen của anh.

"Đây là khi không có thuốc."

Anh xắn tay áo lên ở cánh tay còn lại và Theo không thể phát hiện ra điều gì bất thường.

"Và đây là khi có thuốc. Tao đã làm nó ngày hôm qua."

"Vậy tại sao mày lại cần tao thử nghiệm? Tao đoán là mày không biết cần phải uống bao nhiêu lọ thuốc để đảm bảo nó có tác dụng trên toàn bộ cơ thể?"

Draco gật đầu. Tên khốn đó thật thông minh. Tối tăm, và rất quanh co, nhưng dù sao cũng thông minh. Hắn có một trong những bộ óc sáng tạo nhất mà hắn biết. Và mặc dù đúng là Theo chắc chắn thông minh hơn về sách vở, nhưng Draco đã sử dụng trí tuệ của mình bằng hành động theo cách mà Theo không thể nắm bắt, thậm chí không thể nhìn thấy cho đến khi Draco đã tạo ra những lựa chọn và phương án mới.

Anh đã làm điều đó ở buổi tra tấn cuối cùng bằng cách dựng lên một thực tế giả tạo về sự hiến dâng máu trong sạch chỉ bằng vài từ. Anh cũng làm rất nhanh. Tâm trí anh hoạt động theo một cách khác với hắn. Luôn luôn nằm ngoài khuôn khổ.

"Chính xác." Draco nói.

Theo mở nắp lọ thuốc và đưa lên mũi, hít một hơi nhưng nhanh chóng lùi lại vì mùi chua.

"Tao đã nói rồi mà đồ ngu."

"Tại sao thuốc của mày lúc nào cũng có vị tệ nhất?"

Draco nhún vai và lật đũa phép giữa các ngón tay, giống như anh đã làm với mái tóc của Hermione trước đó.

"Mày đã sẵn sàng chưa?"

Theo gật đầu và dùng một tay bịt mũi trong khi đưa lọ thuốc lên miệng bằng tay kia. "Nâng cao đáy lọ."

Thứ này cháy. Cháy còn tệ hơn cả rượu đế lửa khi nuốt vào và có vị như tro và lưu huỳnh ngay cả khi bị bịt mũi.

Hắn nhanh chóng bịt miệng và cúi xuống bên cạnh ghế để cố kìm nén cơn buồn nôn.

"Lấy làm tiếc."

"Thật đấy, anh bạn, mày có thể tạo ra một câu thần chú và thuốc giải độc chết tiệt, nhưng mày không thể cho một ít quả mọng hoặc hoa thảo mộc vào đó để nó không giết tao trước sao?! Merlin, chết tiệt. Tao nghĩ nó đang ăn thành dạ dày của tao."

"Điều đó sẽ biến mất ngay thôi."

Khi Draco nói những lời đó, ngọn lửa tan biến, và hắn cảm thấy mật đắng của mình chảy xuống. Theo ngồi thẳng dậy trên ghế.

"Được thôi, vậy tao có cảm thấy gì không?"

Draco lắc đầu. "Mày sẽ cảm thấy phép thuật của tao chạm vào da mày, nhưng thế là hết. Nếu may bắt đầu cảm thấy gì đó, hãy cho tao biết. Tao sẽ thử trên toàn bộ cơ thể mày."

"May biết không, kể từ khi Hermione đến đây, mày và tao chưa có nhiều khoảnh khắc tâm sự như thế này. Chúng ta hãy quay lại vấn đề đó sau nhé, được không?"

Draco cười nhẹ khi giơ đũa phép lên trước ngực Theo.

"Adolebitque Pellismus!"

Đũa phép của Draco phát ra một tia sáng màu xanh lá cây, và trong một khoảnh khắc, Theo tin rằng mình sắp chết khi hắn cảm thấy phép thuật của Draco đánh trúng mình. Hắn nhắm mắt lại và nắm chặt tay ghế, chuẩn bị cho cơn đau. Nhưng nó không bao giờ đến.

"Có cảm thấy gì không?"

Theo lắc đầu.

"May có thể muốn nhắm mắt lại. Nó khá là ghê rợn."

"Được rồi, giờ thì mày biết là tao phải mở chúng ra rồi đấy."

Hắn nhìn xuống và giật mình khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Hắn đã nhìn thấy cơ thể mình trong một số tình trạng khá kinh khủng. Bị xiên trên bàn, xương nhô ra ngoài da, vết bầm tím sâu đến mức phải mất nhiều tháng mới lành, nhưng cảnh tượng cơ thể hắn giờ đây khiến hắn muốn nhảy ra khỏi chính làn da của mình. Phải, nếu có bất kỳ làn da nào để nhảy ra.

Mọi nơi hắn có thể nhìn thấy, làn da của hắn trông như đang bị ăn mòn. Những gì từng là da thịt rám nắng, vỡ mộng, giờ là một mớ hỗn độn rỉ máu, xói mòn. Hắn nhìn nó tiếp tục gần như bong ra khỏi hắn và mô và gân của hắn trở nên rõ ràng ở một số điểm.

"Chết tiệt."

Hắn không thể ngừng nhìn vào phần cơ thể bị cắt xẻo của mình.

"Đủ thuyết phục và độc ác để xoa dịu Chúa tể bóng tối chứ?"

Theo gật đầu khi lớp da tiếp tục biến mất khỏi cơ thể hắn. "Nhưng điều này có hiệu quả nếu mày không uống thuốc không?"

Có một khoảnh khắc im lặng trước khi Draco trả lời. "Đúng."

Theo nhìn anh. "Mày biết là lão ta sẽ bảo những người khác dùng nó để chống lại Hội chứ?"

Sẽ là một thảm họa khủng khiếp nếu một trận chiến khác diễn ra và bọn Tử thần Thực tử lại có lời nguyền mới này trong kho vũ khí của chúng.

"Tao có thể chịu đựng được điều đó. Nếu nó giúp cô ấy tránh khỏi hoàn cảnh này."

Theo nhìn thấy sự tự tin trên khuôn mặt Draco. Hắn biết những gì anh nói là sự thật. Anh sẽ không mất ngủ cả đêm vì sự thật rằng anh đang trao cho Chúa tể bóng tối một phương tiện khủng khiếp khác để làm tổn thương Hội. Trong tâm trí anh, điều đó là hợp lý vì đó là cách duy nhất để ngăn Hermione khỏi bị tổn thương nhiều hơn những gì cô đã phải chịu. Và nó cũng sẽ ngăn Theo khỏi việc tự làm tổn thương mình thêm lần nữa. Điều đó xứng đáng với hắn. Và Theo thấy mình đồng ý.

"Mày nghĩ cô ấy có thể làm được không?" Theo hỏi.

Draco nhìn xuống cây đũa phép đang vặn trong tay. Anh niệm một câu thần chú nhanh chóng để kết thúc lời nguyền mà anh đã đặt lên Theo nhưng vẫn tiếp tục nhìn xuống. "Nó sẽ trông như thế trong một giờ nữa trước khi biến mất. Và tao nghĩ vậy, nhưng nếu không, cô ấy thực sự không có lựa chọn nào khác. Chúng ta sẽ làm điều đó."

"Đó là cơ thể của cô ấy, Draco. Cô ấy có thể muốn mày đánh cô ấy hoặc quan hệ với cô ấy thay vì trao cho Chúa tể bóng tối một cơ hội khác..."

"Chuyện đó sẽ không xảy ra. Cô ấy sẽ uống thứ thuốc chết tiệt đó, ngay cả khi tao phải nhét nó vào cổ họng cô ấy."

Theo có thể nói Draco rất sợ rằng anh có thể phải làm như vậy. Đó sẽ là điều cuối cùng anh muốn làm với cô, ép cô làm điều gì đó với cơ thể cô mà cô không muốn làm. Quá nhiều người đã làm điều đó với cô, và anh tuyệt vọng không muốn trở thành một trong số họ, nhưng anh sẽ làm nếu điều đó có nghĩa là cứu mạng cô. Giống như anh đã chứng minh trước đây. Anh sẽ để mình mất cô nếu điều đó có nghĩa là cô thoát khỏi mớ hỗn độn này.

"Đừng nghĩ rằng điều đó sẽ có lợi cho giao ước tình dục mới của mày với cô ấy."

Draco ngẩng đầu lên và trừng mắt nhìn hắn. "Đừng có gọi nó như thế nữa. Không phải thế đâu."

Theo chế giễu. "Ồ? Được thôi, vậy thì sao, Draco? Tao đã có trải nghiệm không may khi nghe được hầu hết cuộc trò chuyện và hành động chết tiệt đó vì hai trong số những người thông minh nhất mà tao biết không thể nhớ đặt một bùa im lặng đơn giản quanh căn phòng chết tiệt đó trước đó. Và với tao, nó nghe giống như một giao ước tình dục vậy."

Draco ngồi thụp xuống ghế và gục đầu vào tay. Anh không nói gì trong một lúc. Theo gần như tin rằng anh sẽ không trả lời khi nghe thấy bạn mình thở dài chán nản. Điều đó có nghĩa là anh sắp nói. Điều đó có nghĩa là anh sẽ đầu hàng và thành thật một chút trong vài phút. Để phá bỏ một số bức tường đó.

"Tao không biết nó là cái quái gì nữa, và... tao cũng quá sợ để hỏi."

"Tại sao?"

Draco lại thở dài. "Bởi vì... Bởi vì có công bằng khi yêu cầu cô ấy không? Sau tất cả những gì cô ấy đã trải qua... tao, một người đàn ông, có nên yêu cầu cô ấy bất cứ điều gì nhiều hơn những gì cô ấy muốn cho tao không?"

Theo ngồi dựa vào ghế và thấy chàng trai tóc vàng nhìn chằm chằm vào tấm thảm trang trí giữa họ, tâm trí chuyển từ suy nghĩ này sang suy nghĩ khác. "Nhưng cô ấy đang đề nghị gì với mày? Mày thậm chí còn không biết đó là gì, đúng không?"

"Tao... Tao đoán là không. Tao có một số giả định."

"Ồ, theo những gì tao nghe được thì có vẻ như cô ấy muốn có một số trải nghiệm tình dục bên ngoài tên bệnh hoạn đó. Không thể trách cô ấy vì điều đó được."

Draco xoa tay lên đùi. Điều này làm anh khó chịu. Anh sẽ giả vờ rằng anh ổn với việc cô muốn thế nào thì thế, nhưng hắn biết rằng Draco muốn tất cả của cô, và ngay cả khi anh cố gắng ổn với chỉ một vài phần, điều đó sẽ không bao giờ thỏa mãn anh.

"Vậy, mày nghĩ đó là chấn thương của cô ấy sao? Vậy là tao đang lợi dụng cô ấy sao?"

"Chết tiệt, không, anh bạn! Nghe này, tao biết lúc đầu tao đã nói rằng tao nghĩ sự gắn bó của cô ấy với mày có thể là do chấn thương. Ý tao là, mày là một người có tính cách rất độc đoán, và sau những gì cô ấy đã trải qua, tao nghĩ có lẽ cô ấy bám lấy mày vì bị chế ngự trong sáu tháng qua. Nhưng tao khá chắc là tao đã sai về điều đó."

Draco nhìn lên và tỏ vẻ khó hiểu. "Điều gì khiến mày nghĩ là mày sai?"

Theo rút một điếu thuốc và ném một điếu cho Draco. Cả hai châm thuốc và đưa vào miệng trong khi Theo đang suy nghĩ xem nên nói gì.

Hắn biết mình đã sai. Hai tháng qua đã chứng minh với hắn rằng mối liên hệ của cô với Draco không phải dựa trên chấn thương, mà dựa trên lịch sử.

Khi cô mới đến đây, Theo chỉ biết một nửa câu chuyện. Tên tóc vàng đã kể cho hắn nghe rất nhiều về cô gái tóc nâu trong nhiều năm và thậm chí còn nhiều hơn trong tám tháng qua.

Hắn và mẹ của Draco đã chứng kiến ​​tận mắt quá trình khám phá ra sự thật về Draco Malfoy, tức Hermione Granger.

Theo theo dõi sự thành kiến ​​biến thành nỗi ám ảnh, rồi thành ham muốn, rồi lại thành sự say mê.

Nhưng hắn chỉ nghe quan điểm của anh về lịch sử của họ. Rõ ràng Draco tin rằng nó là một chiều, vì vậy anh chia sẻ lịch sử của họ với cùng giả định đó, nhưng khi Theo hiểu Hermione, hắn đã biết được mặt khác. Hắn biết rằng có một mặt khác, một mặt chứa đựng nhiều khoảnh khắc giống như hắn biết Draco luôn giữ chặt trong tim mình. Những khoảnh khắc có lẽ sẽ chẳng có ý nghĩa gì với mọi người nếu không có điều gì đó sâu sắc hơn đang diễn ra giữa các khoảng đó. Cô cũng có những khoảnh khắc đó.

Vấn đề duy nhất trong tình huống này là chấn thương và cô gái này. Cả hai đều khiến người kia bối rối. Cả hai đều ngăn cản họ thành thật và cởi mở với nhau.

Hắn không biết Ron diễn ra như thế nào trong tâm trí Hermione. Cô có vẻ mâu thuẫn khi nói hoặc nói về cậu ta. Giống như một cuộc chiến nội tâm đang diễn ra. Giống như hai nửa của cô không bao giờ đồng ý về màu gừng.

Đó là vấn đề mà cô sẽ phải đối mặt vào một ngày nào đó nếu kế hoạch của Draco thành công. Nhưng có vẻ như ngay lúc này, khi cô bị mắc kẹt với họ, cô đang gạt điều đó sang một bên. Chỉ tập trung vào hiện tại.

Và Theo không thể tưởng tượng được sự phức tạp lấp đầy tâm trí cô khi cố gắng tiến về phía trước với tất cả những chấn thương của mình. Tuy nhiên, hắn đồng ý với Draco rằng cô nên là người dẫn đầu những trận chiến đó, xử lý chúng theo cách khiến cô cảm thấy an toàn và thoải mái. Và dường như với Theo, cô đã chọn xử lý những trận chiến đó với Draco chiến đấu và giúp đỡ bên cạnh cô.

"Cô ấy chọn mày vì một lý do, Draco. Ý tao là, tao không thực sự là một lựa chọn vì, mày biết đấy, toàn bộ sự tiếp xúc da kề da thực sự không phải là ly sô cô la cháy của tao, nhưng..."

Hắn nhìn chàng trai tóc vàng gục xuống trước mặt mình và quyết định đây không phải là lúc thích hợp cho kiểu hài hước của mình.

"Draco, cô ấy tin tưởng mày. Và đó không phải vì chấn thương hay vì mày là lựa chọn duy nhất. Là vì người đó là mày. Đó là mày và cô ấy. Công chúa Gryffindor và Hoàng tử Slytherin. Một câu chuyện cho mọi thời đại! Có điều gì đó giữa hai người. Điều đó là gì, là do hai người tự tìm hiểu, không phải tao. Tao nghĩ mày đang nói chuyện này nhầm với một kẻ tóc nâu không phù hợp trong cuộc đời mày."

Draco thở dài mệt mỏi trước khi hít một hơi thuốc.

"Mày nói đúng." Những từ ngữ thoát ra cùng những làn khói nhỏ mà hắn nhìn thấy chúng bay vòng tròn, quay tròn và biến mất trước mặt hắn. "Từ khi nào mà mày giỏi nói về những thứ vớ vẩn này thế?"

Theo cười và đặt điếu thuốc vào giữa các ngón tay.

Mọi chuyện phải như thế này đây, Hermione.

"Sau câu chuyện thứ 600 mà mày chia sẻ về cô gái chết tiệt đó. Và cộng thêm kiến ​​thức sâu rộng của tao, và tao dám nói là, thông tin trần trụi mà tao có được từ những trải nghiệm cá nhân của tao với cô ấy trong suốt..."

Chiếc gối khiến điếu thuốc rơi khỏi tay hắn và rớt xuống tấm thảm. Hắn nhanh chóng đá nó ra và dùng một cây roi quất vào vết bẩn trước khi nó làm hỏng tấm thảm bằng tơ nhện Ba Tư trị giá 3.000 galleon.

"Chết tiệt, tên này! Đừng có hút thuốc trên thảm của tao, nếu không tao sẽ cấm hút thuốc trong thư viện của tao lần nữa!"

Draco cười khúc khích và ngả người ra sau ghế. "Chúng ta sẽ tìm cho mày một cô gái vào một ngày nào đó, Nott. Mẹ kiếp biết mày cần phải lên giường. Để cô gái của tao không bắt gặp mày đang thủ dâm trong phòng tắm nữa."

Ánh mắt của Theo hướng về phía anh chàng tóc vàng. Anh đang nói dối. Anh phải nói dối.

Làm sao tên này biết được chuyện đó?

Hermione không nhìn thấy, đúng không?

Cô ấy không hề hành động như...

Draco cười khẩy đầy ẩn ý trước khi rít một hơi thuốc. "Cô ấy nói với tao là mày đang liệt kê các thành phần của thuốc."

"Thằng khốn nạn! Và mày đã nói với cô ấy rồi, đúng không?!"

"Tất nhiên rồi. Không có gì phải xấu hổ cả, Nott. Nếu có ích thì cô ấy cũng đã nhìn thấy tao thủ dâm vào ngày hôm đó."

Theo cảm thấy mắt mình mở to khi nhìn tên khốn tóc vàng. Hắn đã quen với cách thô lỗ của rắn, nhưng đôi khi hắn thấy mình vẫn bị sốc trước những thứ phát ra từ miệng chúng. Đây là một trong số đó. Chủ yếu là vì đó là thông tin tình dục liên quan đến anh. Hắn chưa bao giờ là một thành phần trong những cuộc trò chuyện này, và hắn thấy ổn với điều đó.

"Và tao đã nhìn thấy cô ấy và..."

"Được rồi! Đủ rồi!" Theo đứng dậy, sẵn sàng đặt trước cuốn sách đó ra khỏi thư viện khi lần đầu tiên nhắc đến chi tiết riêng tư của Hermione. "Tao mới bắt đầu có thể nhìn cô gái đó. Mày muốn phá hỏng mọi tiến triển đó bằng cách kể cho tao nghe cô ấy kêu van, rên rỉ, và uốn cong và những thứ tương tự như thế sao?"

"Uốn cong? Mẹ kiếp Nott... nghiêm túc mà nói, chúng ta cần phải cho mày lên giường. Mày nói chuyện như một đứa còn trinh vậy."

Theo bắt đầu dọn dẹp và sắp xếp lại những chiếc bàn mà họ đã làm bừa bộn trong vài ngày qua khi họ đang pha chế loại thuốc đó.

"Phải, điều đó có lý. Bởi vì tao là một thằng khốn nạn. Và điều đó thực sự không làm phiền tao nhiều bằng việc làm phiền tất cả các người."

"Đó là vì mày chưa quan hệ tình dục. Một khi đã quan hệ, mày sẽ thấy khó chịu nếu không quan hệ."

"Ồ, đó có phải là lý do mày đi sớm như vậy sáng nay không?"

Theo lại cảm thấy chiếc gối đập vào sau đầu mình khi hắn vứt vài lọ thuốc rỗng vào thùng rác.

"Tao sẽ trả cho mày 300 galleon ngay bây giờ nếu mày đồng ý không bao giờ nhắc đến chuyện đó với bất kỳ ai nữa."

"Tao cũng giàu mà, Draco."

Người bạn của Theo đến bên cạnh và bắt đầu xếp chồng các cuốn sách theo thứ tự sắp xếp, đúng như anh biết Theo thích.

"Được thôi, vậy thì tao sẽ lấy trộm công thức làm sô cô la cháy của Granger."

Lông mày Theo nhướng lên khi nghe lời anh nói.

Bây giờ thì thật là hấp dẫn.

Mụ phù thủy độc ác đã từ chối chia sẻ hỗn hợp này với hắn và đã ghi nhớ thứ chết tiệt đó thay vì viết nó ra. Cô đã hứa với hắn rằng hắn sẽ không thể sao chép nó. Bởi vì cô đã thêm những nét đặc biệt vào công thức mà chỉ có cô mới có thể làm được. Hắn không tin một từ nào trong số những thứ vớ vẩn đó. Hắn muốn có công thức.

Nhưng mày có muốn sử dụng thông tin tuyệt vời, chỉ có một lần trong đời, thực sự gây bối rối cho cả thế giới này về Draco Malfoy không? 

Chắc chắn là không.

"Không đời nào đâu anh bạn. Mày không phải là người duy nhất biết thế nào là vô giá. Mày thực sự cần phải ngừng giao dịch với mọi người."

Hắn nhìn Draco cười khẩy khi anh đóng chai lọ thuốc mà họ đã dùng để lấy lại phép thuật cho Hermione.

"Cái cuối cùng này có hiệu quả tốt với tao."

Theo lắc đầu và bắt đầu đi để đặt những cuốn sách vào đúng chỗ.

"Chúng ta hãy cùng xem... "