"Chết tiệt."

Tại sao Floo lại phải ồn ào như vậy? Tại sao không ai phát minh ra hệ thống Floo có thể không tạo ra tiếng nổ khó chịu nhất trong toàn bộ thế giới phù thủy? Hoặc ít nhất là một tiếng động nhỏ hơn.

Theo luôn có suy nghĩ này mỗi lần hắn trở về ngôi nhà thời thơ ấu của mình.

Hắn bước nhẹ nhàng ra khỏi lò sưởi và nghe thấy tiếng vọng của tiếng nổ lan truyền khắp hành lang rộng lớn.

Hắn đứng đó một lúc, nín thở.

Chỉ lắng nghe thôi.

Chờ đợi.

Trống rỗng.

Im lặng.

"Cảm ơn Merlin." Hắn thì thầm. Hắn cởi cả hai chiếc giày ra để đảm bảo không phát ra tiếng động và bắt đầu bước nhanh về phía khu nhà của mình.

Nếu mình có thể về đến phòng của mình. Đó là mục tiêu.

Cha hắn đã không đến thăm hắn trong nhiều năm.

Hắn leo lên cầu thang, đi về phía bên phải lên 12 bậc, sau đó nhảy đến mép lan can trong 3 bậc tiếp theo, rồi lại gần bên phải trong vài bậc cuối cùng bên trái. Hắn rẽ phải, cố gắng ở trong bóng tối, và giữ mắt nhìn xuống sàn và tai mở.

"Sự ô nhục đã trở lại."

"Ông có chắc không? Với việc nó ẩn mình trong bóng tối, và với thái độ mới của nó, trong một khoảnh khắc tôi đã nghĩ đó là một bà mẹ khốn nạn."

"Quá phiền phức khi thấy dây chuyền của chúng ta rơi vào tay một thằng nhóc..."

"Luôn là niềm vui của Archibald, Francis, Theodore." Theo nghiêng đầu về phía chân dung của những người họ hàng của mình rồi nghiêng đầu sang trái để giữ mái tóc nâu xoăn của mình không lọt vào tầm nhìn. Một điều đã trở thành thói quen của hắn trong vài tháng qua khi tóc hắn dài hơn bao giờ hết. Những lọn tóc xoăn hơi mất kiểm soát. Thông thường, khi tóc ngắn hơn, chúng sẽ giữ nguyên. Nhưng ở độ dài này, khi chúng nằm trên vòm cổ và ở đầu mũi, những con quái vật liên tục cản trở.

Chúng đang trở thành một vấn đề.

Đặc biệt là trong nhiệm vụ cuối cùng của họ khi chờ đợi sự xuất hiện của người dẫn đầu mới nhất của ngôi nhà an toàn. Khi hắn, Blaise và Draco nằm sát mặt đất với một câu thần chú vỡ mộng quấn quanh họ, Blaise đã bắn thẳng vào mắt hắn bằng một trong những sợi dây buộc tóc màu xanh lá cây của Pansy.

"Chết tiệt! Ôi. Gì thế này?"

"Nếu mày không kéo những lọn tóc đó lại, chúng sẽ giết chết mày. Và nếu đúng như vậy, tao sẽ đảm bảo khắc dòng chữ 'Theodore Nott: Con trai, Bạn bè và là Tử thần Thực tử duy nhất chết vì tóc' lên tấm bảng tên mày trong lăng mộ gia đình." Blaise thì thầm bằng giọng điệu giả tạo nghiêm túc.

Hắn chế giễu.

"Thật buồn cười khi mày nghĩ cha tao sẽ cho phép đặt thi thể tao trong lăng mộ gia đình," Theo đáp lại một cách u ám, dụi mắt đang ngấn lệ. Hắn không có tâm trạng để nghe Blaise nói đùa.

"Đúng vậy." Blaise đồng ý khi cậu duỗi tay ra trước mặt vào bãi cỏ ướt đẫm sương. Họ đã nằm trên ngọn đồi chết tiệt đó suốt đêm. Ít nhất là 10 giờ. Không có ngôi nhà an toàn của Hội hay con người nào xuất hiện.

Đó là cùng một nhiệm vụ, chỉ là một địa điểm khác trong 6 tháng qua kể từ Trận chiến Hogwarts. Họ phải theo dõi địa chỉ của manh mối được cho và xem nó đúng hay sai. Nếu manh mối này hợp lệ, Blaise sẽ chịu trách nhiệm huy động những Tử thần Thực tử gần nhất đến địa điểm đó bằng cách độn thổ. Draco chịu trách nhiệm chỉ để mắt đến môi trường xung quanh để sử dụng cho các bản ghi sau này bằng cách chia sẻ ký ức thông qua chậu Tưởng ký, và Theo chịu trách nhiệm duy trì bùa vỡ mộng tại chỗ. Đã lâu rồi kể từ khi một trong những manh mối của họ chính xác, không có lời phàn nàn nào từ Theo. Hắn đã thêm những đêm đó vào ngân hàng ký ức của mình để tạo ra những cơn ác mộng hiệu quả để đảm bảo rằng hắn sẽ không bao giờ ngủ ngon nữa. Ngân hàng ký ức đó đã tràn ngập vào thời điểm này. Hắn không muốn thêm một cái nào nữa trong thời gian tới.

"Nói nghiêm túc nhé, mày nên cắt ngay cái lò xo đó đi, nếu không mày có thể bị nhầm là Cô gái Vàng mất tích và gặp rắc rối to đấy."

Ngay cả những chú dế cũng im lặng trước lời nói của Blaise. Theo nhìn xuyên qua ngoại vi của mình, người đàn ông bên phải hắn ngừng thở, mắt nhìn thẳng về phía trước, nhưng Theo nhìn chúng từ từ trở nên trống rỗng, vô hồn.

Phải, vô hồn hơn bình thường.

"Thật sao, Blaise? Mày thấy điều đó buồn cười à?" Theo quay sang nhìn người đàn ông ngốc nghếch bên trái mình.

Blaise giỏi nhiều thứ. Pha chế đồ uống, kiểm soát Pansy, ngáy to đến mức phải dùng bùa im lặng mới được ở cùng tòa nhà với cô ấy, phụ trách các đêm đánh bạc của họ, và nhất là, không nghe thấy tín hiệu xã hội và không biết gì về những người xung quanh.

Blaise nhún vai thản nhiên, không quan tâm đến những lời mình vừa nói, thậm chí còn có gan mở miệng và tiếp tục, "Cái gì, đúng thế. Càng để lâu, tóc Granger càng dài. Ờ, ít nhất thì tóc cô ấy trông như thế này. Ai mà biết được nữa. Tao nghe đồn rằng cô ấy đã bị người sói tấn công và Greyback đã cắt phăng hết tóc cô ấy và làm thành một loại khăn quàng cổ. Hắn gọi đó là bờm sư tử của hắn. Hoặc có tin đồn rằng Bellatrix đã treo cô ấy bằng mớ tóc xoăn rối bù từ phòng vẽ..."

Và đó là cách Blaise có được đôi môi sưng. Và cách Theo bị thâm mắt vì cú móc trái không đúng chỗ để trả đũa. Bỏ lỡ thủ phạm bên phải đã cho Blaise đôi môi sưng ngay từ đầu.

"Thật sao!? Vẫn là con mắt chết tiệt đó!" Theo thốt lên khi một lần nữa che mắt mình.

Blaise nắm lấy bàn tay trái và lau đi vệt máu đang lan rộng ra từ khóe miệng bằng khuỷu tay.

"Xin lỗi, Theo. Nhưng chuyện quái gì thế, lạnh đấy!? Làm thế để làm gì?" Blaise nói với giọng quá lớn so với hoàn cảnh hiện tại của họ.

"Chết tiệt, hạ giọng xuống, Zabini! Thực ra, tốt hơn nữa, sao mày không mở miệng ra lần nữa?" Theo nói khi nhìn tên khốn đó bằng con mắt còn tốt duy nhất của mình. Cố gắng cho hắn thấy bằng một cái nhìn rằng hắn có thể làm cho vài giờ tới dễ dàng hay khó khăn hơn bao nhiêu với cách hắn phản ứng vào lúc đó.

Blaise nhìn hắn, rõ ràng là không hiểu tại sao mình lại bị đấm vào miệng, nhưng liếc nhanh sang người đàn ông ở cuối, người một lần nữa đang nhìn thẳng về phía trước, thậm chí không nhìn xuống những đốt ngón tay mới bị bầm tím, cậu quyết định im lặng.

Người đàn ông thông minh. Ờ, cũng gần như vậy.

Họ ngồi im lặng trong khoảng thời gian mà có vẻ như là hàng giờ. Ngắm nhìn mặt trời cố gắng xuyên qua những đám mây đen đang bao trùm trên đầu. Theo quay lại với trò chơi trí óc thường ngày mà hắn chơi trong những đêm dài buồn chán này, hắn bắt đầu liệt kê các loại thuốc, phép thuật và công thức phức tạp một cách chính xác nhất có thể. Hắn sẽ kiểm tra khi trở về nhà. Hắn cố gắng bám sát chủ đề chữa lành vì họ là những người mà hắn nghĩ sẽ hữu ích nhất trong môi trường hiện tại của họ.

Hắn rất giỏi việc đó. Hắn đã được Pomfrey đề nghị thực tập trong năm thứ 6 ở ​​bệnh xá để làm việc cùng bà và tìm hiểu thêm về nghề sau khi đảm bảo thành công vết thương của Draco do Potter gây ra không giết chết anh trước khi bà có thể đến chỗ anh. Bà đã khen ngợi hắn vì công việc của hắn khi tay hắn run rẩy, tạo ra những vũng máu nhỏ của người bạn thân nhất trên sàn đá. Hắn đã quen với việc xử lý máu của chính mình, nhưng không phải của người khác. Hắn thực sự ghét máu. Ghét sự dính của nó. Cách nó thấm vào mọi vết nứt và khe hở và cực kỳ khó để loại bỏ. Hắn đã học được rằng đôi khi cách dễ nhất là chỉ cần đợi cho đến khi nó đông lại trước khi thử. Tất cả đều quá riêng tư đối với hắn.

"Mối liên hệ này đã chết. Chúng ta đã nhìn chằm chằm vào một cánh đồng trong 12 giờ." Draco nói những lời đầu tiên anh nói kể từ khi họ bắt đầu nhiệm vụ.

"Tao nghĩ là mày đúng. Đầu mối này đến từ đâu?"

"Không chắc chắn. Chưa bao giờ được nói đến."

Vậy là Draco vẫn chưa được Chúa tể bóng tối sủng ái.

"Đến lượt ai đây?" Theo đổi vị trí và thẳng lưng, khiến xương sống hắn nứt ra nhiều vết. Những nhiệm vụ theo dõi này đã trở nên cũ kỹ.

"Blaise."

"Cái gì cơ? Không, không phải vậy. Tao thực sự đã làm điều đó trong nhiệm vụ trước, ngã xuống cái hang chết tiệt đó, và..."

"Blaise, ngay bây giờ." Draco không hề nhìn về phía cậu.

"Ai giao cho mày quyền quản lý vậy?"

Theo bắt đầu đảo mắt cho đến khi một cơn đau nhói chạy lên đến đôi mắt sưng tấy của hắn. Vì vậy, hắn đảo mắt. "Blaise, đi đi để chúng ta có thể ra khỏi đây."

Blaise nhìn chằm chằm vào Theo một lúc trước khi lẩm bẩm một loạt những lời tục tĩu và đứng dậy. Theo nhìn cậu cố gắng giữ một bùa hộ mệnh tồi tệ trên người khi cậu lê bước lên ngọn đồi nơi được cho là nhà an toàn của Hội.

"Ngõ cụt thứ ba liên tiếp."

Cậu nói trong khi nhìn chằm chằm về phía trước, nhìn Blaise loạng choạng ở một khu vực của cánh đồng ướt hơn nhiều so với vẻ ngoài của nó. Nửa thân dưới của cậu biến mất trong đám cỏ cao khi cánh tay cậu quờ quạng để giữ nửa thân còn lại của mình thẳng đứng.

"Chế!.." Blaise biến mất.

"Đúng." Đó là tất cả những gì Draco nói. Vài giây im lặng trôi qua khi Blaise hồi phục và tiếp tục trinh sát khu vực.

"Vậy thì... tin đồn về Greyback là... mới." Theo đang giẫm lên lớp băng mỏng. Và giọng điệu do dự của hắn cho thấy hắn biết điều đó. Không có phản hồi. "Chúng ta có cần một kế hoạch không?"

Theo thấy đôi mắt Draco thay đổi chỉ một chút, và tay anh giật giật, nên Theo đợi. Biết dấu hiệu của người đàn ông bên cạnh mình như biết dấu hiệu của chính mình. Hắn quan sát Draco thở ra. Một hơi thở dài giải tỏa bớt căng thẳng ở vai và làm khuôn mặt anh dịu lại.

"Chúng ta sẽ nói chuyện sau khi thảo luận xong vào hôm nay."

Theo gật đầu một lần tỏ ý đồng ý.

"Được rồi, mày sẽ đến ngay sau đây? Hay Chúa tể bóng tối đã yêu cầu mày có mặt vào tối nay?"

"Không."

Blaise quay lại chỗ họ. Và cái nhìn giận dữ mà cậu dành cho Draco gần như đáng nhớ như lớp bùn mà cậu phủ lên người. Gần như vậy.

"Cả hai người nợ tao nhiệm vụ trinh sát cho 4 nhiệm vụ chết tiệt tiếp theo!" Cậu nói trong khi vẫy đũa phép và nhanh chóng niệm chú làm sạch để xóa bỏ những gì còn sót lại sau cú ngã của mình trong đầm lầy. "Tao nói thật đấy, mấy thằng khốn nạn."

Theo nhìn Draco khi hắn rút một điếu thuốc và đưa gói thuốc cho chàng trai tóc vàng cao ráo.

"Tao cho nó 6 điểm cho nỗ lực phục hồi và 8 điểm cho cú nhảy nước."

Draco cười khúc khích trong khi thở ra một hơi nhỏ khi anh đặt điếu thuốc vào môi và châm lửa bằng phép thuật không lời.

"Không, cú rơi trong hang động được 8 điểm. Tao chỉ cho cú xoay tròn nhỏ đó 7 điểm thôi."

Hắn ném gói thuốc lá vào ngực Blaise.

"Tao ghét cả hai người quá." Cậu lẩm bẩm trong khi thận trọng đặt một viên vào khóe miệng không để lộ vết rạch sưng tấy.

"Mày luôn có thể yêu cầu được làm việc với cha tụi tao. Tao nghe nói họ là người rất vui tính. Với tất cả những cuộc đột kích, tra tấn và ôi đừng quên cả nạn diệt chủng!" Theo nói, đầy vẻ châm biếm khi hắn chơi với những vòng khói mà hắn làm ra.

"Nghe như tiệc tùng ấy," Blaise lẩm bẩm. "Với tốc độ này, có lẽ chúng ta sẽ sớm phải chịu trận trước những ông bố già đáng kính của mày thôi. Đây là ngõ cụt thứ ba liên tiếp à?"

Hình thức thừa nhận duy nhất là cái gật đầu nhẹ từ chằng trai tóc vàng bên trái hắn. Theo hít một hơi dài và giữ nó ở phía sau cổ họng. Cảm thấy trong giây lát một chút kiểm soát.

Đó là phần hắn thích nhất về thuốc lá. Không phải nicotine, mà là khói. Hắn thích sự kiểm soát mà anh có đối với nó. Hắn thích điều khiển nó, định hình nó, giữ nó, tạo ra nó. Hắn tin mình là một nghệ sĩ vì những điều anh có thể làm với cây thuốc nhỏ trong miệng đang cháy. Khói, sự kiểm soát, đó là sự nghiện ngập.

Nhưng giống như mọi cơn nghiện khác, nó chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Khói bắt đầu tan biến trong phản ứng hữu cơ và hóa học của chất lỏng và không gian trong cổ họng.

Hắn cố giữ chặt nó.

Hãy giữ nó làm tù binh.

Nhốt nó lại.

Nhưng tất cả chỉ là khói ngay từ đầu, sự kiểm soát của hắn. Hắn mở miệng và ho nhẹ. Nước mắt làm cay mắt đen của hắn.

"Không phải lỗi của chúng ta khi những đầu mối này tệ hại. Chúng ta đang làm nhiệm vụ của mình, nằm trên những ngọn đồi chết tiệt này, ẩn sau những tảng đá, hoặc dựa vào cây trong nhiều ngày liền trong thời tiết mưa gió tồi tệ." Blaise thở ra những làn khói nhỏ trong sự thất vọng. "Merlin, tao cần một đêm với vòi sen nước nóng, một chiếc bánh nướng nhân thịt cừu và giường của tao. Tao nhớ giường của mình."

"Mày nhớ Pansy." Draco nhếch mép.

"Tao nhớ Pansy trong tất cả những điều trên. Trong phòng tắm, trên giường..."

"Trong một chiếc bánh nướng nhân thịt cừu à? Thôi nào, Blaise, tao biết hai người rất biến thái, và chúng ta là tay sai của Chúa tể bóng tối độc ác nhất từng đối mặt với thế giới phù thủy, nhưng điều đó hơi quá đáng ngay cả trong cuốn sách của tao." Theo tự cười mình.

Merlin, mình thật hài hước.

"Tao định nói, trên giường của tao với bánh nướng phủ lên một số nơi hấp dẫn, đồ khốn nạn. Mà chúng tao đã làm thế, nhân tiện. Không phải để lấy đi sự ngây thơ của mày đâu." Cậu đắc thắng nhìn Theo. "Câu nói đùa nhỏ trong nhà chúng ta trong vài năm qua là gì? Ồ đúng rồi, Theo Nott, cậu bé thủ lĩnh duy nhất chưa bao giờ nhận được lần đầu!"

Blaise giả vờ chào hắn bằng ngón giữa khi nói những lời đó.

"Không bao giờ được trao danh hiệu Thủ lĩnh nam sinh, cảm ơn Chúa tể bóng tối quyền năng vĩnh cửu của chúng ta," Theo lẩm bẩm khi hắn nghiêng đầu sang trái để hất những lọn tóc nâu cháy xém ra khỏi mắt. Điều đó càng khó chịu hơn với người giờ đã bị thương.

"Ồ, thôi nào, chúng ta đều biết là mày sẽ như vậy. Draco ở đây đã cố gắng để cho mày một cuộc chạy đua cho tiền của mày, nhưng với toàn bộ lệnh giết một trong những phù thủy mạnh nhất trong lịch sử trong năm thứ 6 khiến cậu ta bận tâm, mày đã vượt lên trước." Blaise cố gắng sử dụng phép thuật không lời vào vết rạch trên môi cậu, nhưng nó vẫn ở đó. "Hãy nghĩ đến tất cả những điều vui vẻ mà chúng ta sẽ có khi đến thăm mày. Đột nhập tủ lạnh của mày và ăn tất cả những thứ nhập khẩu đắt tiền mà mày thích, những đêm đánh bạc ở khu vực chung, nôn mửa trên tấm thảm kinh tởm mà mày nói cho thấy mày có gu thẩm mỹ. Ồ, và đừng quên phần tuyệt nhất! Khiến Công chúa Gryffindor phát điên. Nghiêm túc đấy, tao có thể tưởng tượng khuôn mặt của cô ấy khi thấy tất cả chúng ta chơi bài lột đồ ở khu vực chung của cô ấy hoặc cạo cái con kneazle kinh tởm của cô ấy. Hoặc thay dầu gội đầu của cô ấy bằng một loại thuốc nhuộm đổi màu từ cửa hàng trò đùa. Hoặc bịa ra một câu nói dí dỏm về việc Thủ lĩnh Nữ sinh không giỏi cho..."

"Đủ rồi."

Cả Theo và Blaise đều nhìn về phía Draco. Đầu anh cúi xuống và mắt nhắm nghiền.

Đôi khi Blaise thực sự là một kẻ tồi tệ.

"Nếu mày xong việc rồi, tao có thể độn thổ chúng ta đến doanh trại trinh sát rồi để mày ở đó lo liệu việc liên lạc và giấy tờ."

Draco giờ đây chỉ toàn là công việc. Sự căng thẳng lại trở về trên vai anh, hơi thở của anh trở nên quá ngắn và quá ít. Và đôi mắt xám của anh lại vô hồn.

"Zabini, mày được yêu cầu ở lại làm người trung gian cho đội trinh sát để đại diện cho đơn vị."

Anh đưa cho cậu một lá thư có giấy tờ. Blaise hít vào từ từ, tất cả sự mệt mỏi mà cậu kìm nén hiện rõ.

"Tuyệt. Nghĩa là tao phải đối phó với Flint. Và những chiếc giường nhỏ xíu. Và Flint. Và nước mà họ gọi là súp. Và những tiếng rên rỉ và rên rỉ suốt đêm từ bệnh xá. Và vòi sen nước lạnh. Và ôi, tao đã nhắc đến chưa? Flint."

"Pansy cũng ở đó."

Toàn bộ thái độ của Blaise thay đổi ngay lập tức.

"Ồ, sao lúc đó mày không nói thẳng ra thế!? Tại sao chúng ta lại ngồi đây hút thuốc trong khi tao có thể quan hệ? Đi thôi." Blaise đặt cánh tay mình lên cánh tay Draco, nhanh chóng nắm lấy tay Theo và đặt lên cánh tay còn lại của Draco, khiến Theo hơi giật mình và có một vật nặng đè lên ngực hắn.

"Mày có thể ở lại và xem nếu bạn thích Nott. Hãy cho mày một vài lời khuyên nhé."

Theo thả điếu thuốc xuống đất và giẫm lên nó. "Không phải là người thích ăn đâu, Zabini. Tao thích bánh nướng nhân thịt cừu của mày lắm."

"Thấy chưa, nói những điều như thế chứng tỏ mày còn trong trắng đấy, Nott. Lạy Merlin, mày thậm chí còn nói sai về sở thích tình dục. Mày đã bao giờ..."

Cảm giác mãnh liệt và xoáy nước khi Draco độn thổ đã át đi phần còn lại của câu nói của Blaise.

Theo đến cửa phòng mình mà không nghe thấy tiếng động nào khác từ ngôi nhà. Đã 2 tuần trôi qua kể từ lần cuối hắn về nhà. Đi cùng Draco và theo dõi tin đồn và thông tin. Hắn mở cửa và bước vào khu của mình trong dinh thự.

Đó là một bộ sưu tập gồm 11 phòng mà hắn đã cải tạo để tạo nên ngôi nhà nhỏ của riêng mình bên trong dinh thự. Lối vào duy nhất là cánh cửa duy nhất mà hắn vừa bước qua, và lò sưởi floo trong phòng ngủ của hắn chỉ cho phép một nhóm nhỏ những con rắn đáng tin cậy của hắn vào.

11 căn phòng này chính là không gian an toàn của hắn.

3 phòng ngủ, một nhà bếp, một phòng giải trí, 2 phòng tắm, một ban công, một thư viện, một phòng khách, một phòng làm việc và phòng ra vào nơi hắn cất áo choàng Tử thần Thực tử của mình vào tủ quần áo cạnh cửa.

Hắn hít một hơi thật sâu, cảm thấy kiệt sức sau một đêm không ngủ, và quyết định xem mắt mình bị tổn thương như thế nào. Hắn đi đến phòng tắm riêng gắn liền với phòng ngủ riêng của mình.

Căn phòng phù hợp với sở thích tinh tế của phần còn lại của ngôi nhà nhỏ trong một ngôi nhà. Những gì Blaise liên tục gọi là lòe loẹt, sến súa, phong cách của bà già, Theo thích. Đúng vậy, mọi thứ đều có một kiểu mẫu. Có thêu trên mọi mảnh vải trong không gian với màu hạt dẻ sẫm, xanh lá cây và nâu rám nắng. Nhiều món đồ nội thất chiếm phần lớn diện tích đều theo phong cách Victoria và hoành tráng. Hắn cảm thấy mình như một vị vua trong từng món đồ đó. Hắn thích cảm giác dối trá nhỏ bé đó.

Nhưng thứ mà hắn trân trọng nhất, và thứ mà bạn bè hắn thường khinh thường, là những hiện vật lịch sử vô giá mà họ gọi là đồ trang trí lặt vặt khiến không gian này giống một bảo tàng hơn là một ngôi nhà. Hoặc một cái nhìn thoáng qua vào tâm trí của một kẻ tích trữ cực độ, như Blaise thích nói. Theo luôn chỉ đảo mắt.

Tại sao mình lại phải bị ảnh hưởng bởi ý kiến ​​của một người sở hữu một chiếc ghế lười làm đồ nội thất một cách đầy tự hào?

Hắn đã sưu tầm các hiện vật, ấn phẩm, tác phẩm nghệ thuật và bản chép lại từ khi hắn còn nhớ, và hắn biết lịch sử của từng món đồ trong ốc đảo nhỏ bé của mình. Giống như hắn biết món đồ cuối cùng mà Blaise làm vỡ trong trò chơi 'tôi có thể ném bóng vào cùng một vết bẩn trên trần nhà bao nhiêu lần' là một chiếc hộp nhạc độc nhất vô nhị, được yểm bùa, lưu giữ âm thanh gốc của Lễ phân loại mũ đầu tiên diễn ra tại Hogwarts. Nó vô giá và giờ đã biến mất mãi mãi. Mỗi lần như vậy, Theo sẽ dùng phép thuật tạo ra một tấm bảng cho hiện vật đã mất, cố gắng bảo tồn vị trí của nó trong lịch sử càng nhiều càng tốt.

'Hộp nhạc Bedillion Charmed, lưu giữ âm thanh gốc của Lễ phân loại mũ đầu tiên diễn ra tại Trường Phù thủy và Pháp sư Hogwarts. Bị Blaise Zabini và những quả bóng của cậu ta phá hủy.'

Hiện tại có 22 tấm bảng nằm ở những vị trí như bóng ma của những hiện vật đặc biệt đã bị Zabini phá hủy. Chắc chắn có lẽ sẽ tuyệt hơn nếu thêm một vài căn phòng nữa để giúp khu vực này rộng rãi hơn, nhưng hắn thậm chí còn không có thời gian để niệm và tạo ra một câu thần chú cắt tóc vào thời buổi này. Khi nào hắn mới có thời gian để cải thiện căn phòng của mình một cách kỳ diệu nữa đây? Hắn nhìn quanh một cách kín đáo khi bước đi. Không có gì bị chạm vào. Tất nhiên là không. Ngay cả những gia tinh cũng không được phép vào những căn phòng này. Hắn đứng trước chiếc bàn trang điểm lớn trong phòng tắm và từ từ nhìn lên.

Chết tiệt, mình trông giống mẹ thật. Francis không nói dối đâu.

Mặc dù hắn đã đi khắp thế giới trong hai tuần qua, khuôn mặt hắn thậm chí còn không có râu. Hắn không thể nuôi râu để cứu mạng mình ngay cả khi đã 19 tuổi. Hắn có thể ký kết sự tồn tại và toàn bộ cơ thể mình cho phù thủy đen tối nhất từng tồn tại nhưng không thể nuôi râu.

Ồ, thật trớ trêu.

Vào năm thứ 6, Adrian Pucey đã trở lại với một bộ râu rất ấn tượng và không hề loang lổ. Điều đó khiến hắn ngạc nhiên và cũng khiến hắn vô cùng ghen tị. Vì vậy, hắn đã cố gắng tạo ra một loại thuốc để giúp hắn mọc râu trên mặt. Nó đã trở nên vô cùng tệ hại. Thay vì để các nang lông quanh miệng và cằm phát triển, nó lại làm tăng cường các nang lông đã có sẵn. Lông mày của hắn chiếm toàn bộ trán, kéo dài đến tận chân tóc. Và lông mi của hắn dài tới 5 inch (đúng, họ thực sự đã đo chúng) trước khi hắn đến bệnh xá để Pomfrey phản nguyền loại thuốc của hắn.

Tất cả những điều này có nghĩa là, hắn có khuôn mặt trẻ thơ. Luôn luôn như vậy, luôn luôn là vậy, hắn cho là vậy. Nó khiến hắn có vẻ hơi giống chủ nghĩa nữ quyền, không giúp ích gì cho tất cả những liên tưởng khác mà hắn có từ mẹ mình.

Hắn có đôi mắt xanh ô liu mềm mại và to, mái tóc nâu mỏng của bà xoăn lại khi dài ra, làn da sẫm màu hơn màu da nhợt nhạt của bà ấy vẫn còn lộ ra sắc thái khi ửng hồng, và một mảng tàn nhang nhỏ ở gốc cổ. Tất cả đều giống mẹ hắn. Ít nhất thì đó là những gì các bức ảnh cho thấy.

Và thực tế là cha hắn gần như trái ngược với hắn về mọi mặt. Hắn mừng vì mình trông giống mẹ. Bà ấy xinh đẹp. Và bản thân hắn trông cũng bình thường. Nghĩa là, hắn đã như vậy trước khi có vết bớt chết tiệt đó trên cánh tay. Giờ thì hắn nhợt nhạt hơn. Hắn đã tăng cân khi mức độ căng thẳng của hắn tăng lên, không giống như những người khác mà hắn biết, như Daphne Greengrass, người dường như đang cố gắng biến mất với việc giảm cân do căng thẳng của thế giới mà họ đang sống. Màu tím sẫm dưới mắt khiến đôi mắt xanh lá cây của hắn trông đờ đẫn, mờ nhạt. Hắn phá vỡ giao tiếp bằng mắt với chính mình và cầm lấy cây đũa phép.

"Bộ dụng cụ chữa lành Accio." Một chiếc túi da lớn trôi vào phòng tắm và đáp xuống bệ rửa mặt. Hắn mở nó ra và bắt đầu tìm kiếm một vài thứ hắn cần để chữa lành mắt. Không có gì nghiêm trọng. Một ít kem xóa vết thâm, một loại thuốc xì hơi và một miếng gạc nóng có lẽ sẽ có tác dụng. Hắn nhìn vào túi sau bên trái và thấy lọ rỗng.

"Chết tiệt..." Hắn lẩm bẩm. "Chết tiệt." Hắn lặp lại như thể hắn ước mình có thể khiến thuốc giảm sưng xuất hiện chỉ bằng sự thất vọng của mình.

Hắn biết nơi hắn có thể đổ đầy bình của mình. Thật không thông minh chút nào khi hắn để những vật dụng này trống rỗng. Draco hẳn đã chết vào năm thứ 6 và trong Trận chiến Hogwarts nếu họ ở đó. Nhưng ý tưởng rời khỏi sự an toàn của mình và băng qua phía bên kia của dinh thự...

"Mẹ kiếp."

Hắn nhìn vào phần còn lại của túi và xem những vật dụng nào khác mà hắn nên lấy khi ở trong phòng pha chế thuốc của cha mình. Hắn lập danh sách kiểm tra trong đầu về bốn vật dụng dự trữ khác mà hắn nên lấp đầy, rời khỏi phòng tắm và đi về phía cửa.

Bàn tay hắn giật giật trên tay cầm.

Chết tiệt, bình tĩnh lại đi Theo. Mày đã lớn hơn ông ta và thông minh hơn ông ta kể từ khi mày 14 tuổi. Thêm nữa, không có ai ở đây. Mày không nghe thấy tiếng động nào khi bước lên đây. Mày biết khi ông ta về nhà, luôn có tiếng động.

Hắn từ từ mở tay nắm cửa, lắng nghe thêm một lúc nữa trước khi tự thuyết phục mình về lời động viên nhỏ bé của mình, rồi lặng lẽ bước xuống hành lang.

189 bước.

Đó là số bước cần thiết để đến được phòng pha chế thuốc. Các bước từ 111 đến 164 được coi là nguy hiểm nhất.

Hắn ở bước 67... 68... 69... bây giờ.

Vẫn không có tiếng động nào.

Ông ta không ở nhà. Ông ta có cuộc họp tối nay ở phủ Malfoy, hắn biết mà. Cứ bình tĩnh đi.

Cơ thể hắn không nghe lời hắn. Dù hắn cố gắng thế nào, phổi của hắn vẫn không chịu nở ra và nhịp tim của hắn vẫn không chịu chậm lại.

109... 110... 111...

Chết tiệt, mắt hắn không đau đến thế. Hắn chắc chắn đã từng trải qua những điều tệ hơn nhiều và vẫn sống sót. Hắn nên quay lại phòng của mình. Đúng vậy, chỉ cần dùng khăn nóng và một ít thuốc khử trùng.

135... 136... 137...

Hắn thấy cửa phòng làm việc của cha mình mở toang nhưng đèn thì tắt. Đúng vậy, quỷ dữ không có ở nhà.

"Cảm ơn Merlin." Hắn thì thầm khi đến bước 165.

Chỉ còn vài phút nữa là hắn có thể mở phòng thuốc và lại an toàn. Hắn thả lỏng một chút căng thẳng trên vai và đứng thẳng hơn khi bước đi với sự tự tin hơn và ít sợ hãi hơn. Hắn thực sự cũng nên lấy một ít murtlap, không phải là hắn thấp, nhưng tốt hơn là...

"Á!"

Theo dừng lại. Hắn bị đóng băng chỉ cách đích đến vài feet. Cái gì thế? Hắn đứng chờ.

Im lặng.

Một mình.

Etin rằng tâm trí hắn tạo ra âm thanh đó. Nó có xu hướng làm một số điều điên rồ thỉnh thoảng, và hắn đã không ngủ trong ba đêm, vì vậy điều đó là hợp lý.

Phải , chỉ là bộ não thông minh chết tiệt của mày đang thuyết phục mày rằng mày sắp chết. Không có gì bất thường với mày đâu, Theo, nhóc ạ...

"Không... Làm ơn đừng... Dừng lại, dừng lại, dừng lại... Không, không, không, không AAA!"

Tiếng hét phát ra từ phía sau Hắn. Theo nhắm mắt lại khi hắn quay lại và lắng nghe lần nữa. Hắn có thể nghe thấy âm thanh như một vật nặng trượt và thứ gì đó đập vào bức tường bên trái hắn.

Chết tiệt, không phải về bên trái...

Hắn nghe thấy một âm thanh lớn quá quen thuộc, không phải là thứ gì khác ngoài tiếng bàn tay đập vào da thịt. Hắn giật mình khi một tiếng động ngắn, yếu ớt thoát ra khỏi nạn nhân. Giờ chỉ còn tiếng rên rỉ nhẹ nhàng thoát ra khỏi cô ấy.

Cô ấy.

Đúng, chắc chắn là phụ nữ.

Ông ta đưa người phụ nữ đến căn phòng bên trái...

Theo có thể cảm thấy mật đắng trào lên cổ họng khi hắn chìm vào bóng tối của hành lang và lắng nghe những âm thanh cha mình đang hành hạ một người phụ nữ. Giữa cảm giác kinh hoàng và ghê tởm dữ dội là sự bối rối. Cha hắn không bao giờ đưa những người phụ nữ của mình đến căn phòng bên trái. Tại sao lại là căn phòng này? Ông ta cũng có thể đã đối xử tệ bạc với những người tình của mình, Theo đã có một số trải nghiệm không may khi nghe thấy cha mình đang làm chuyện đó, và mặc dù có một số tiếng đập và tiếng thút thít, chúng luôn có một chút khoái cảm, giống như tiếng rên rỉ hơn. Những tiếng hét này thật kinh hoàng. Đầy đau đớn và hỗn loạn sâu sắc mà thật không may, hắn cũng đã quen với điều đó trong nhiều năm.

Đột nhiên, tiếng động dừng lại. Cha hắn hẳn đã đặt bùa im lặng khắp phòng...

"Con đĩ!" Đột nhiên có tiếng va chạm vào thứ gì đó. Ông ta đá cô ấy, chắc chắn rồi.

Chết tiệt, cha hắn sắp đi rồi, và hắn đang đứng đây như một thằng ngốc thực sự ở hành lang, ngay trong tầm ngắm của ông ta. Theo nhanh chóng chạy trở lại lối vào chính và đứng như thể hắn vừa mới đi qua floo. Tâm trí hắn thậm chí còn không nghĩ gì vào lúc này. Cơ thể hắn chỉ đang phản ứng, sống sót. Hắn bước vài bước và giả vờ lau sạch bụi trên áo choàng trước khi cha hắn đi qua góc. Cả hai đều nhìn lên, giao tiếp bằng mắt và chỉ nhìn chằm chằm.

Và sức nặng bắt đầu đè lên người ngày một mạnh hơn.

Theo thấy quần áo của ông ta vẫn còn xộc xệch và đẫm máu khi ông cố nhét mọi thứ trở lại đúng vị trí. Phần tóc còn lại của ông ta chỉ toàn là những điểm và đường nét hoang dã. Nhưng điều dễ nhận thấy nhất là tai ông ta. Nó đang chảy rất nhiều máu. Theo không thể chắc chắn từ khoảng cách này, nhưng hắn nghĩ rằng nó đột nhiên trông nhỏ hơn nhiều so với cái kia của ông ta...

Cha của Theo nhanh chóng giơ tay che bằng chứng.

"Theo."

"Cha."

Họ vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm. Sức nặng vẫn tiếp tục đè lên họ.

"Lại ngõ cụt nữa à, ta cho là vậy?" Thực ra đó không phải là câu hỏi nên Theo không trả lời.

"Tại sao tai cha lại chảy máu?"

Cha hắn thở dài giận dữ và đấm tay còn lại vào hông. Các đốt ngón tay của ông ta bầm tím và chảy máu.

Đây là máu của ai?

"Ta đã mua cho mình một món đồ chơi mới." Ông ta nói gần như thì thầm, tâm trí ông ta rõ ràng đã đi đâu đó rồi. Dù 'món đồ chơi' mới là gì, thì rõ ràng là nó không hấp dẫn lắm đối với ông ta. "Cứ thoải mái sử dụng nó theo ý muốn. Chỉ cần giữ cho nó sống. Lệnh của Chúa tể bóng tối."

Ông ta dừng lại để xé gấu áo sơ mi và đặt miếng vải lên tai bị thương. "Miễn là con không ngại làm bạn đường hầm với ông già của con."

Bạn đường hầm? Điều đó có nghĩa là gì?

Theo gật đầu thừa nhận. Cha hắn gật đầu đáp lại và bắt đầu đi về phía khu dinh thự có phòng của ông ta, Theo đoán là để thay đổi.

"Nhiệm vụ mới của ta sẽ bắt đầu vào tối nay sau cuộc họp. Ta sẽ đi cho đến khi bọn Máu bùn bị tiêu diệt khỏi khu vực Scandinavia."

Ông nói như thể đang đi ra ngoài để mua một hộp sữa.

"Tất nhiên rồi, cha. Chúc cha may mắn."

Cha hắn không quay lại khi nghe hắn nói mà chỉ cười khẩy vào không khí trước mặt. May mắn thay, ông đã mệt, nếu không thì cuộc cãi vã này có lẽ đã diễn ra theo một cách khác.

Theo đợi cha mình rẽ qua ngã trước khi chạy trở lại phòng. Khi hắn đóng cửa lại sau lưng, hắn ngã xuống sàn.

Hắn không thở được.

Hắn có thể nghe thấy tiếng tim mình đập trong tai như tàu tốc hành Hogwarts đang chạy trên tuyến đường này.

Hắn nhìn lên và thấy những đốm đen nhỏ trong tầm nhìn của mình.

Cơn hoảng loạn.

Căn phòng đang trở nên nhỏ hơn.

Ngực hắn bắt đầu nóng rát.

Hắn bắt đầu giật tóc mình.

Hít thở đi, chết tiệt, mày ổn mà. Não, mày ổn mà. Tim, mày rất ổn. Theo, mày ổn. Ngực của Merlin, làm việc với phổi đi! Theo, mày ổn mà.

Hắn nhắm mắt lại và nằm cuộn tròn trên sàn nhà không biết bao lâu. Chờ cho cơn hoang tưởng và hoảng loạn rời khỏi cơ thể.

Hít vào... 228... Thở ra... 229...

Hắn không thể làm điều này ngay bây giờ. Có một cô gái ở phòng bên trái. Hắn cần phải giúp cô ấy. Hắn cần phải đi ngay bây giờ. Nhưng cơ thể hắn không cho phép hắn đứng dậy. Nó thậm chí không cho phép hắn thở.

Hắn không bao giờ quen với các cơn hoảng loạn. Hắn nghĩ một ngày nào đó hắn có thể, nhưng sau 10 năm liên tục bị, hắn biết cơ thể mình không bao giờ quen với cảm giác như nó sắp chết.

Bởi vì ngay cả khi linh hồn đã chết, đôi khi não vẫn không muốn hợp tác.

Hít vào... 313... Thở ra 314...

Tiếng floo yếu ớt vọng đến phòng hắn. Cha hắn đã đi rồi. Bằng cách nào đó, việc hít thở tự động trở nên dễ dàng hơn.

"Theo, mày ổn mà. Theo, mày ổn."

Hắn ngồi dậy và đưa tay lên đầu, hít thở sâu vài lần trước khi đứng dậy.

Có một cô gái ở phòng bên trái.

Hắn mở cửa và chạy ngược trở lại hành lang.

Phòng bên trái là phòng của mình. Chỉ có phòng của mình. Phòng bên trái là...

Theo không thể kết thúc suy nghĩ đó vì ngực hắn lại thắt lại. Không, cơ thể hắn đã đủ căng thẳng vào lúc này rồi. Hắn không có khả năng tinh thần để xử lý những suy nghĩ đen tối đó.

Mày có đủ điều kiện để vào căn phòng chết tiệt này không?

Đôi chân hắn khựng lại một giây nhưng nhanh chóng tiếp tục. Có một cô gái ở phòng bên trái. Tất nhiên, hắn phải vào trong và đón cô ấy. Hắn sẽ nhắm mắt cho đến khi cần mở mắt và sau đó chỉ nheo mắt, chỉ nhìn cô gái. Đưa cô ấy ra ngoài và sau đó đóng cửa lại càng nhanh càng tốt.

Wow, một kế hoạch thật thông minh, đáng lẽ phải là Thủ lĩnh nam sinh. Nhắm mắt lại và chạy, thật tuyệt. Đây là lý do tại sao Draco là chiến lược gia...

Hắn dừng lại trước cánh cửa bên trái. Cánh cửa trông giống như mọi cánh cửa khác trong dinh thự, không có gì đặc biệt cả. Nhưng hắn biết sự thật. Hắn dừng lại chỉ một giây khi tay hắn chạm vào nắm đấm cửa. Nếu lâu hơn, sự hèn nhát của hắn sẽ chiến thắng. Theo nhắm mắt lại, và cánh cửa không phát ra tiếng động khi hắn nhanh chóng mở nó ra và bước vào cái lỗ không có ánh sáng. Hắn mở con mắt không bị tổn thương của mình ra một nếp gấp và nhìn thấy hình dạng của một cơ thể trên sàn nhà bên phải hắn.

Được rồi, tóm lấy cô ấy và đi. Nắm lấy cô ấy và đi. Nắm lấy cô ấy và...

Toàn thân hắn co giật khi nhìn vào người đang ở trước mặt mình.

Cô ấy khỏa thân.

Cô ấy bất tỉnh.

Cô ấy đang chảy máu.

Cô ấy bị bầm tím.

Cô ấy bị trói.

Cô ấy là...

Mắt Theo mở to khi nhận ra điều đó.

"Chết tiệt."