Los funerales, que Percy había aprendido, no eran para los muertos. Eran para los vivos.

Se arrodilló junto a Annabeth, con las manos temblando mientras acunaba su cuerpo por última vez. Su piel era fresca, su expresión en paz—como si solo estuviera descansando, no se hubiera ido. Sintió un dolor hueco, una pesadez presionándolo, anclándolo en este momento imposible. Finalmente, a regañadientes, la dejó ir, con los dedos cepillándose la mejilla mientras se alejaba.

Mientras el polvo se asentaba a su alrededor, Percy tomó su lugar, levantando el cuerpo de Annabething con Luke y Jason a su lado. Se movían lentamente, cada paso lleno de dolor y agotamiento, los tres sujetos por la comprensión silenciosa de que sus mundos habían cambiado para siempre.

Fuera de la esquina de su ojo, Percy vio tres figuras que se avecinaban en la distancia, con sus contornos brumosos pero inconfundibles. Los destinos, envueltos en sombras, sostenían un brillante hilo plateado entre sus dedos óseos. Mientras observaba, estiraron el hilo con fuerza, luego con un fuerte y decisivo cortar , lo cortó. El sonido resonó a través de él, más fuerte que cualquier trueno, reverberando como si el cordón de su propia alma hubiera sido cortado junto al de ella. Estaban a kilómetros de distancia, pero Percy sentía como si estuvieran justo delante de él, emitiendo su juicio sobre el camino que él y Annabeth habían tomado.

Pusieron el cuerpo de Annabething en una habitación de invitados en la casa grande, donde había sido encarcelada solo unos días antes. Si tan solo lo hubieran sabido, entonces...Todavía podía imaginar el beso que compartían, y la aceptación de Annabeth. Ella estaba preparada para lo que iba a suceder, pero eso no significaba que lo estuviera.

Cerró la puerta. Se cerró con un suave clic, alejándola de ellos. Pero incluso entre la madera y la pintura, todavía podía ver su rostro grabado en su cerebro.

Sintió una mano en el hombro, y casi saltó. "¿Estás bien, Percy?" Preguntó luke.

Miró a su amigo por un momento. Era difícil imaginar que en otra vida había sido su cuerpo roto y drenado de la vida. Había sido Luke quien los había traicionado... "No,", dijo. "Pero lo seré." O tan bien como podría estar considerando las circunstancias.

"Ya sabes,", dijo. "No tienes que fingir que no te afliges. Annabeth–ella significaba mucho para la mayoría de nosotros. Solo desearía haber sabido que había algo mal antes de que fuera demasiado tarde."

Percy intentó una sonrisa, pero era hueca, tan vacía como se sentía por dentro. "Sí, yo también

"el Sr. D y Chiron nos están esperando afuera,", dijo Luke. "Hay mucha limpieza y muchos cuerpos. Pero tómate tu tiempo, ¿de acuerdo? Quédate aquí todo el tiempo que necesites."

"Gracias, Luke,", dijo. "Realmente, no tienes idea de cuánto significa eso realmente."

Percy seguía mirando el lugar donde Luke se había parado, incluso mucho después de que Heatd desapareciera de la vista. El aire se sentía extrañamente quieto ahora, teñido con el tenue aroma del pino y la tierra húmeda, un marcado contraste con el caos que siempre parecía seguirlo. Un lejano susurro de hojas y el suave murmullo de voces del campamento llegaron a sus oídos, conectándolo a tierra en un mundo que se sentía dolorosamente frágil.

Hasta ahora no se había dado cuenta de cuánto heayd enterrado, cuántos recuerdos y heridas heaydd hizo a un lado solo para sobrevivir. Cuando terminó la Guerra de Titán, no hubo tiempo para llorar o dar sentido a lo que había sucedido y luego Hera se abalanzó, robó sus recuerdos y lo sumergió en el Campamento Júpiter. Luego, tan pronto como heayd comenzó a encontrar su equilibrio, heayd fue arrojado a otra vida, a otro mundo, después de morir en lo que solo podría describirse como un accidente ridículo: atropellado por un automóvil. De alguna manera, eso se sintió como un insulto a la vida que heatd vivió—una vida que no había sido más que dioses, monstruos y batallas imposibles.

Dejó escapar una respiración lenta, sus ojos todavía fijos en el espacio vacío ante él. El aroma del humo de la fogata se desvió hacia él, mezclándose con la fragancia terrosa de las hojas caídas. Podía oír el crujido de las llamas y la risa distante de sus amigos, pero todo se sentía extrañamente distante, como si estuviera separado de él por una pared invisible.

Percy se dio cuenta de que Heatd pasó toda su vida corriendo, nunca permitiéndose detenerse y realmente sentir todo lo que heatd perdió. Ahora, parado aquí, sintió ese peso en su pecho—las batallas, las traiciones, las despedidas. Todo lo estaba alcanzando, y el dolor era casi insoportable. Se preguntó, con una especie de resignación hueca, qué evento catastrófico podría estar a la vuelta de la esquina. Siempre parecía haber algo, un nuevo desastre esperando para arrojarlo de vuelta a la refriega.

Pero por ahora, se quedó allí, sintiendo que el silencio se asentaba sobre él, agridulce y pesado, como si el mundo le estuviera dando un raro momento de quietud, un regalo frágil, uno que nunca antes había tenido el lujo de aferrarse.

Miró fijamente las paredes que había visto cientos de veces antes, pero nunca realmente apreció. Las imágenes de antiguos campistas que nunca supo adornar la pared como un recordatorio de que el campamento había sido un testimonio de seguridad para tantos semidioses durante tanto tiempo.

Caminó por los pasillos por un momento, sonriendo a la pintura astillada, y rompió el vidrio que había sido causado por semidioses que se lanzaban bromas el uno al otro. No podía recordar la última vez que hizo algo tan simple como una broma.

Cuando salió de la Casa Grande, se detuvo. Justo afuera, a la sombra de los robles, Athena estaba esperando, profundamente en conversación con el Sr. D. Su presencia se sentía como una mezcla inquietante de autoridad y tristeza, una diosa sometida, pero escultural en su luto. Llevaba una antigua himación negra, la larga capa de profundo duelo cubría un peplos oscuro, la tela pesada y áspera, como tejida a partir de la tristeza de los siglos. La cubrió de pies a cabeza, con sus oscuros pliegues que se acumulaban a sus pies de una manera que se sentía regia y trágica, como si llevara el peso del dolor de los eternismos sobre sus hombros. Un broche de obsidiana sujetó su himación sobre su hombro, brillando oscuramente en la tenue luz de la tarde. Era la marca de una antigua tradición, uno que incluso ella, una diosa, respetaba.

"Athena," dijo, su voz apenas susurraba, sintiendo como si headd se entrometiera en algo sagrado.

Ella lo miró en silencio, con sus ojos grises reflejando una tristeza que no había visto antes. Por un momento, Percy vio a una madre, no a una diosa, una mujer llorando a la hija que no podía salvar. Nunca había visto a un dios tan sacudido, así que sin palabras.

"lo siento," comenzó, su voz se rompió. "Si pudiera haberla salvado, tendría—"

Pero ella levantó la mano, un gesto que lo tranquilizó al instante. Su rostro se endureció, a través de sus ojos traicionó un dolor que ninguna expresión podía enmascarar.

"No te disculpes, Perseo," dijo con firmeza, su voz una melodía tejida con sabiduría y dolor antiguos. "He sabido por algún tiempo cuál sería el destino de mi hija. Traté de cambiarlo, de doblar el destino en sí, pero el destino... el destino es inevitable."

Sus palabras se demoraron, y Percy sintió su peso. Ella habló como si ella misma hubiera lidiado con el destino y perdido. Por primera vez, vio a Atenea como algo más que una diosa; ella era una madre que se había visto obligada a presenciar la muerte de su propio hijo.

"¿Qué pasa si no tiene que ser?" preguntó, más a sí mismo que a la diosa. "Creo que deberíamos poder elegir cómo queremos que vaya nuestra vida en lugar de tener todo predeterminado para nosotros por el destino.

"¿Qué quieres decir con eso?" ella dijo, levantándole una ceja.

"Ii soy el dios de los héroes," él le dijo. "Durante tanto tiempo los héroes acaban de ser utilizados como peones. Son algo para recordar en canciones y poemas. Toda su existencia solo se recuerda en unos pocos momentos y hechos. Hay mucho más en sus vidas que solo un breve momento de gloria. Creo que finalmente es hora de que les demos a los semidioses la oportunidad de ser más de lo que el destino les dice que sean. Es hora de que los dejemos elegir, ¿no crees?"

"El mundo necesita héroes, Perseo,", comentó la diosa.

"Siempre habrá héroes mientras haya injusticia,", comentó. "Dar a la gente una opción no cambiaría nada."

"Elegirías todo esto de nuevo,", preguntó. "¿Qué persona racional sería?"

"Por supuesto, lo haría,", dijo sin dudar. "sacrificaría todo si eso significara salvar a las personas más cercanas a mí. Solo quiero darles a los semidioses la oportunidad de elegir cuál será su destino."

"¿Qué estás planeando?" ella preguntó.

Ella se encogió de hombros y puso sus manos en sus bolsillos. "¿Quién dice que estoy planeando algo? ¿Quién dice que Iiave alguna vez tuvo un plan? Estoy inventando esto a medida que avanzo como todos los demás."

"Vas a ser un dolor en nuestro culo por el resto del tiempo, ¿verdad?" ella preguntó con un poco de diversión. "Zeus va a tener un día de campo contigo."

"Alguien tiene que mantenerte alerta y recordarte que todos eres un montón de imbéciles,", dijo. "Considéralo venganza por toda la mierda que me has hecho pasar."

"Algunas personas sentirían miedo de hablar con una diosa así,", dijo, sin ningún indicio de diversión. Percy tenía miedo de que Heatd cruzara una línea, pero no podía obligarse a preocuparse.

"Qué bueno soy un dios entonces," dijo.

Ella sonrió, y Percy no dijo nada. No creía que hubiera nada más que decirle a la diosa. Simplemente se alejó, sin saber realmente a dónde lo llevaban sus pies. Quería disfrutar de los pocos momentos que le quedaban en el campamento, porque no estaba seguro de si iba a volver por un tiempo.

No estaba seguro cuando lo decidió, pero iba a tomar un descanso. Tal vez, compre una cabaña en Canadá durante unos cientos de años e intente seguir adelante con su vida. Heiadd regresa al campamento eventualmente cuando lo necesitaría. Tal vez heayd pasar los próximos veinte años con su madre y su hermana en un pequeño apartamento de Nueva York. Sería lo más cercano a la felicidad que heatd haya tenido.

Pero entonces envejecerían y seguirían adelante. Su hermana se casaría, y luego Shearyd tendría hijos. Y entonces su madre moriría, y los hijos de su hermana tendrían hijos, y luego sus hermanas morirían, y así sucesivamente. Percy tendría que ver pasar la vida sin él, y eventualmente Percy Jackson dejaría de existir.

Ese es el verdadero Percy Jackson. La única versión de sí mismo que pensó que realmente importaba. El chico que había sido–Sally Jacksons son– no sería más que un recuerdo. El chico que huía de los matones, salía con Grover, robaba besos a su novia sería olvidado. Heald ser una vieja imagen de un bisnieto colgado en una pared, un montón de baratijas e historias y recuerdos y nada más.

Percy Jackson estaría muerto...

Pero el dios de los Héroes permanecería, perdiendo lentamente su humanidad y la conexión que solía tener con su familia. En mil años, nadie recordaría al niño que había sido, quién era realmente, y ya estaba de luto.

No quería ser mestizo... No quería ser un héroe que buscaba elogios...

No quería ser un dios.

Siguió caminando. Por el lago, por el muro de escalada, el patio, las cabañas. No podía obligarse a saludar a nadie cuando pasaba, o mirar a las personas que parecían haber pasado por el infierno. No podía mirar mientras preparaban cuerpos para la pira, o ponían nuestros fuegos o—

"Percy—"

Se estremeció ante la voz. Miró hacia atrás, una sombra de preocupación parpadeando en su rostro cuando vio quién estaba detrás de él. . "¿De verdad deberías estar despierto y caminando, Clarisse?"

"Oh, cállate, gilipollas," sonrió. "Alguien tiene que asegurarse de que este campamento todavía esté funcionando mañana por la mañana y seguro que no va a ser el Sr. D. "

Cruzó los brazos. "no sé, el Sr. D parece estar convirtiendo una nueva hoja."

Ella le puso los ojos en blanco. "Eso es porque le gustas. No le gusta que muchos campistas lo saboreen."

Percy en realidad se rió en voz alta. "Dile eso y oye negarlo."

Clarisse se apoyó contra un árbol, el sudor se acumuló en su frente, su voz más suave de lo que heatd lo escuchó. "Estás planeando irte, ¿no?"

Percy miró hacia otro lado, con los ojos distantes y sombreados, como si estuviera mirando un lugar que no podía compartir. La tensión entre ellos era espesa, un silencio cargado cargado de cosas no dichas.

"No tienes que explicar,", dijo, su voz constante, aunque un leve temblor la traicionó. "Tal vez... Tal vez es hora de que Percy Jackson vea cómo es la vida sin Camp Half-Blood. Y para que aprendamos a manejar sin ti." Su mirada cayó al suelo, como si temiera que encontrarse con sus ojos lo hiciera más difícil.

Una triste sonrisa suavizó la cara de Percyics, aunque estaba claro que estaba tratando de encogerse de hombros. "Oh, estarás bien," respondió, pero su voz se rompió ligeramente, regalándolo. "Youisll sobrevivir sin mí."

"Donnot olvídanos, ¿quieres?" ella dijo, su voz apenas por encima de un susurro. "sé que eres un dios ahora, o lo que sea. Pero no olvides nunca lo que significa ser humano. No dejes que te conviertan en lo que quieren que seas. Eres el dios de los héroes porque entiendes lo que es dar todo por todos y no obtener nada a cambio. No lo olvides. Necesitamos a alguien allá arriba cuidándonos."

La miró entonces, algo crudo y sin vigilancia en su expresión. "No me siento como un dios, ya sabes," admitió. "Todavía me siento débil."

"Tú, Perseo Jackson, no eres más que débil," se burló, aunque su voz era más cálida de lo que heatd alguna vez lo escuchó. "Quien te dijo lo contrario merece pudrirse en el Tártaro. El hecho de que incluso puedas admitir eso significa que no eres como ellos. No creo que este campamento te olvide por mucho, mucho tiempo. No creo que nadie pueda olvidarte, ¿sabes?"

"¿Qué planeas después de que todo esto termine, Clarisse?" preguntó, una leve sonrisa abriéndose paso. "¿Seguramente tienes planes?"

Ella se rió, un sonido raro que suavizó sus bordes. "Por supuesto que sí. Tengo una cita."

"Oh?" Levantó una ceja, intrigado. "Con quién?"

"Silena," dijo, casi tímidamente. "sé que no has interactuado mucho con ella. Pero... ella es genial. I—No lo sé. Puedo hablar con ella, como puedo hablar contigo. No es fácil para mí hacer amigos o tener conversaciones que no terminan conmigo llamando a alguien un imbécil. Pero con ella... Puedo."

El corazón de Percyics se hinchó con algo tierno, algo que curó una herida tranquila que no se había dado cuenta de que estaba allí. "Bueno," dijo suavemente. "Iianm feliz por ti."

"Desearía que también pudieras encontrar algo de felicidad," murmuró, su mirada se suavizó. "Realmente creo que mereces mucho más."

Una sonrisa tranquila formada en el labio de Percyyss. "Adiós, Clarisse," dijo, mirándola con una gratitud más profunda de lo que las palabras podrían capturar. "Ha sido un honor conocerte."

Ella sonrió, ese fuego familiar en sus ojos. "Adiós, Percy Fucking Jackson. Espero que donde quiera que vayas, les des el infierno, ¿de acuerdo?"

En un momento que desafió todas sus defensas habituales, Percy dio un paso adelante y la abrazó. Ella se puso rígida de sorpresa antes de abrazarlo lentamente, vacilante. Heiadd nunca imaginó hace tantos años que un día, Percy estaría abrazando a Clarisse.Se alejó y sobre su hombro se sorprendió al ver un grupo de semidioses formándose. Luke, Grover, Nico y Jason. ¿Cuánto tiempo habían estado parados allí exactamente?

"Umm hey chicos?" preguntó y le pasó una mano por el pelo. "Qué pasa?"

"Estás planeando dejar a Jackson?" Luke preguntó, y Percy sintió que el tipo lo iba a golpear.

"Sí," dijo. "Pero tengo algo que tengo que hacer primero."

Jason le levantó una ceja. "Oh?"

"Tenemos que coger un taxi a Olympus."

Notas:

Hola Yall.

Lo siento, he desapegado jajaja.

Tuve estreptococos la semana pasada, y Covid esta semana y por cuerpo me odia. hahahahahah

Pero está bien.

Disfruta este capítulo.

Se acerca el final, así que trata de no llorar