En el borde de una colina, en algún lugar de Nueva Jersey, Percy esperó a morir. La muerte que se dio cuenta podría ser finalmente inevitable. Solo había tantas veces que podía regresar de entre los muertos antes de que el propio Thanatos lo llevara a las profundidades del Tártaro. El ejército era más grande que antes. No estaba seguro de lo que Kronos había hecho durante su pequeño aplazamiento, pero evidentemente, heayd estaba ocupado reclutando más monstruos y semidioses para su causa.

"Oh, estaban jodidos,", dijo Thalia, mirando a los monstruos. "Definitivamente estamos jodidos." Percy no pudo evitar estar de acuerdo.

Luke, siempre el bromista, trató de aligerar el estado de ánimo, aunque su sonrisa apenas enmascaraba la tensión en sus ojos. Miró a Percy, que estaba mirando a la horda que se acercaba. "Entonces," Luke dijo, intentando un tono casual, "tú has hecho esto antes, ¿verdad? Quiero decir, la última vez que salvaste el campamento. ¿Cómo lo lograste? ¿Tienes alguna palabra de sabiduría para nosotros ahora?"

Percy le disparó una mirada sombría, con la mandíbula apretada, los ojos cansados, escaneando el campo de abajo. Era difícil saber por dónde empezar. El peso de la situación lo presionó, tirando de sus hombros como un ancla. Pasó una mano sobre su frente, limpiando el sudor que se aferraba a su piel, y dejó escapar una risa sin humor. "Bueno, la última vez..." Dudó, la gravedad de la situación se hundió. "Había una barrera mágica alrededor del campamento, creada por Zeus, porque—" Volvió los ojos hacia Thalia, bajando la voz, como si la memoria en sí fuera demasiado pesada para llevarla a cabo en voz alta. "Porque Thalia se convirtió en un árbol."

Thalia se congeló a mitad de camino. Su expresión era una mezcla de confusión e incredulidad mientras azotaba su cabeza hacia él. Sus ojos se estrecharon, y por un segundo, parecía que en realidad podría estar teniendo algún tipo de reacción física a lo que acaba de escuchar. "Ii lo siento," ella dijo, su voz aguda con incredulidad. "Creo que acabo de tener un aneurisma. Acabas de decir que mi padre me convirtió en un árbol?"

Percy hizo una mueca, sintiendo que lo absurdo de todo lo golpeó con toda su fuerza. Sabía cómo sonaba. Demonios, eso fue absurdo. "Sí," admitió, su voz baja y apologética. "Fue un día difícil. Estabas a punto de morir, y... bueno, querido padre viejo decidió convertirte en un pino para que pudieras seguir viviendo, de alguna forma. Creó la barrera que mantuvo a los monstruos fuera por un tiempo."

Thalia parpadeó, su boca ligeramente ágape, como si no supiera si reír o gritar. Sacudió la cabeza lentamente, como si tratara de procesar lo absurdo de todo. "De todas las cosas ridículas", murmuró, una mezcla de incredulidad y molestia coloreando su tono. "Ese podría ser el más loco hasta ahora."

Percy se encogió de hombros, ofreciendo una sonrisa desigual. "Iianve heard crazier."

Luke, siempre el que tiene más preguntas cuando las cosas se pusieron demasiado raras, levantó una ceja y siguió adelante. "Y ¿cómo exactamente ganaste?" Su voz estaba mezclada con sospecha y curiosidad, aunque el borde de la preocupación todavía estaba claro en sus ojos.

Percy hizo una pausa por un momento, su mirada descendiendo hacia los monstruos, el peso de su inminente fatalidad amenazando con ahogarlos a todos. "Oh," dijo, como si fuera la cosa más casual del mundo. "Mueriste. Te apuñalaste."

Los ojos de Luke se ensancharon mientras lo miraba. "apuñalé—¿Por qué haría eso exactamente?"

"Porque te bañaste en el río Styx, y Kronos te estaba poseyendo," dijo Percy, su voz de hecho, aunque su mente todavía sentía el aguijón de esos recuerdos. "Por supuesto, la última vez estábamos defendiendo el Olimpo, no el campamento, y Typhon estaba en camino allí. Ah, y todavía no era un dios, así que supongo que las cosas siempre podrían ser peores."

Hubo una pausa, el peso de las palabras de Percyys hundiéndose en el aire entre ellos, hasta que Piper, que había estado escuchando en silencio, intervino con una pregunta que había estado en su mente por un tiempo. "Espera, copia de seguridad," ella dijo, sus cejas fruncieron el ceño. "¿eres un dios?"

"Sí," dijo Percy, encogiéndose de hombros como si la respuesta no fuera gran cosa. "De héroes, aparentemente. No me pidas que lo explique, porque realmente puedo. Simplemente me da dolor de cabeza."

Thalia cruzó los brazos, rodando los ojos. "Imagina el dolor de cabeza que tengo,", dijo secamente. "acabo de enterarme de que me convertí en un árbol."

Luke aplaudió con un entusiasmo simulado, tratando de mantener el estado de ánimo ligero a pesar de la gravedad de su situación. "Bueno, ¡eso es genial! Tiempo perfecto para dejar caer ese pequeño tidbit."

Percy se rió, pero no había humor en él, solo un sonido hueco que resonaba en el viento. "En absoluto," dijo, sacudiendo la cabeza. Sus ojos volvieron al creciente ejército de abajo, el temor que lo roía de nuevo. No tenía un plan. Ni siquiera sabía si sobrevivirían. Pero todos estaban juntos en esto, y él tenía que creer— tuvo que—que de alguna manera, lo lograrían.

Un grupo de centauros se había unido a ellos, cada uno con una funda de lo que parecía una botella de aguardiente. También cada uno suyo, adivinó. Estaba agradecido por un poco más de ayuda porque parecía que definitivamente lo iban a necesitar. No pudo evitar preguntarse cómo les iba a ir a las otras partes. Cada uno tenía un equipo de unos 5 semidioses y cinco centauros. Le hubiera gustado que cada uno de ellos tuviera más, pero los mendigos no podían ser selectores.

Solo esperaba que todos pasaran la noche.

"Estás listo?" Luke preguntó mirando su reloj. "Un minuto para ir."

Percy respiró hondo y tomó riptide sin tapar. "Estoy listo."

'No lo soy", Piper dejó escapar una pequeña risa. "Podría usar una siesta grande." Entonces, podría Percy

Era como si la tierra misma hubiera enviado una señal. En un momento, todo se había sentido tenso, esperando, como si el mundo contuviera la respiración. Y luego, sin previo aviso, eso sucedió—los monstruos comenzaron a moverse. Como un maremoto, subieron hacia adelante, sus pasos pesados y atronadores, sacudiendo el suelo debajo de las botas de Percyics. El suelo vibró bajo su peso, los gruñidos distantes y guturales de las bestias se hicieron más fuertes con cada segundo que pasaba.

Esto fue todo.

Percy apretó los dientes, apretando su agarre sobre Riptide, sintiendo el acero fresco y familiar debajo de sus dedos. La espada siempre había sido un peso reconfortante en su mano, pero esta noche, se sentía más pesada que nunca. Su corazón latía como un tambor de guerra, sus músculos tensos, su cuerpo preparado para la batalla por delante. Estaba listo para la tormenta, pero sabía—deep down— que esto era solo el comienzo.

"Aguantar estable!" Percy gritó, su voz retumbando sobre la creciente cacofonía. No le importaba si era ronco o tenso; necesitaba que lo escucharan, necesitaba que supieran que la línea no podía romperse. Percy sería su fuerza.

Los monstruos marchaban cada vez más cerca, sus cuerpos inconexos y grotescos se retorcían en una armonía grotesca, cada paso golpeando la tierra como un desastre inevitable. Sus ojos brillaban de hambre, y sus bocas llenas de dientes dentados estaban abiertas en una cruel burla mientras se abalanzaban sobre los defensores de los semidioses. Pero Percy no se estremeció. No podía permitirse.

Sobre ellos, una tormenta de flechas llenó el cielo. Llovieron como una ola de acero, encontrando sus marcas, empalando a los monstruos en el cuello, en los hombros, en los corazones. Algunas de las bestias gritaron cuando cayeron, sus gritos se perdieron en el caos, pero muchos siguieron cargando, encogiéndose de hombros por el dolor como si no fuera nada. Eran implacables, imparables.

Los semidioses tenían la ventaja de distance—por ahora. Y detrás de ellos, las defensas de los campamentos se mantuvieron fuertes. Las catapultas lanzaron rocas en llamas en el mar de monstruos. Cada bola de fuego explotó en el impacto, enviando columnas de calor y luz al cielo nocturno. Los monstruos se dispersaron momentáneamente, pero solo unos pocos disminuyeron la velocidad. Era como ver una ola romper en un acantilado—podría haber derribado un poco, pero seguían viniendo. Incorpioso. Hambriento.

Finalmente, los monstruos los habían alcanzado, y Percy se lanzó a las líneas, pirateando cualquier cosa que se acercara demasiado. "No te dejes subir!" Percy gritó sobre el caos, su voz se ahogó por el silbido de las flechas y los sonidos del acero chocando. El fuego de las catapultas envió un destello de alivio a través de él, pero fue de corta duración. Su estómago se retorció de ansiedad, sabiendo que no sería suficiente para ralentizarlos por mucho tiempo. Eran demasiados. Demasiados.

El humo se acurrucó en el aire nocturno como una gruesa cortina negra, tragándose el cielo. Lo ahogó, nubló su visión, pero la batalla no tardó. Los monstruos empujaron hacia adelante, una masa arremolinada de dientes y garras, cuando las líneas comenzaron a adelgazar bajo la presión. Percy observó como una de las criaturas más grandes y brutales: sus extremidades retorcidas cubiertas de escamas, cargadas a través del fuego, despejadas por las brasas ardientes que se aferran a su pelaje. Rugió de furia, se precipitó en las filas de los semidioses, balanceando un club masivo que envió un chorro de tierra y sangre volando.

Esto no iba a ser fácil.

Pero Percy no podía dejar que el miedo lo consumiera aún no. Miró a Luke, que sostenía su suelo, su espada parpadeando con cada columpio, cortando cualquier cosa que se acercara demasiado. Thalia estaba a su lado, su escudo se elevó alto, defendiéndose de los monstruos con facilidad, su expresión enfocada y feroz. Hazel era un borrón de movimiento, su espada cortando la oscuridad como si fuera una extensión de sí misma.

Estaban sosteniendo la línea. Pero, ¿por cuánto tiempo?

Un rugido repentino dividió el aire, y el corazón de Percyics se saltó. No lo había visto él sin embargo—Kronos. O cualquiera de los gigantes. O cualquiera de los dioses que podrían haber venido a ayudar a los monstruos. El campamento tuvo suerte fuera de—hasta ahora. Pero eso no significaba que estuvieran a salvo. Escaneó el horizonte, sus ojos se estrecharon, buscando a través de la neblina cualquier señal de los líderes de sus enemigos.

No Kronos. No hay gigantes.

Sin embargo.

Fue un breve respiro, un destello de esperanza en medio de un mar de pesadillas. Y Percy se aferró a él, aferrándose a esa pequeña chispa de optimismo mientras se preparaba para lo que venía. Esta batalla no había terminado, no por un tiro largo. Los monstruos eran implacables, pero Percy y sus amigos tenían algo más: se tenían el uno al otro, y no iban a dejar que esa línea se rompiera.

Incluso con un dios de su lado, una armada de centauros borrachos cargando en la batalla, y semidioses furiosos cortando el caos, todavía estaban perdiendo. El ruido de las espadas enfrentadas y los gritos de combate eran ensordecedores, pero debajo de todo, había una sensación de inevitabilidad, una sensación de que el peso del mundo los estaba aplastando por todos lados. El aire estaba lleno de humo y el hedor acre de la quema de madera y sangre. Incluso el cielo de arriba era un remolino de nubes oscuras, los últimos rastros de luz del día tragados por la tormenta que se acercaba.

La única ventaja, si pudieras llamarlo así, sobre la Batalla de Manhattan era que la ciudad era una isla, con solo un puñado de puentes que la conectaban con el continente. Eso dificultó que sus enemigos llegaran desde todas las direcciones. Pero Camp Half-Blood no se encontraba en Manhattan—, estaba en lo profundo del desierto, rodeado de espesos bosques y terrenos traicioneros. La densa maleza y los árboles enredados facilitaron que incluso los monstruos más astutos pasaran desapercibidos, si no tenían cuidado.

Había demasiados de ellos. El ejército de monstruos se extendía en la distancia como una ola, surgiendo hacia ellos con un hambre que nunca podría satisfacerse. Percy estaba cubierto de sangre y sudor, afortunadamente la mayor parte de la sangre no era suya, pero el sudor sí. Sus amigos no se veían mucho mejor, cada persona se metía de pies a cabeza con sudor y mugre.

Pero entonces, un extraño movimiento le llamó la atención.

Una sombra se deslizó a lo largo del suelo—demasiado oscura, demasiado antinatural. Se deslizó a través de la tierra, moviéndose con una gracia líquida que no pertenecía a ninguno de los monstruos. El intestino de Percyics se apretó. Sabía lo que era incluso antes de verlo, un monstruo de agua. Era una criatura de las profundidades, un Hidra, o peor aún, a Krakon, capaz de controlar el agua y volverla contra ellos.

Percy entró en pánico, se estaba moviendo hacia los fuegos que ardían en las trincheras, y esta vez no había nadie allí para detenerlos.

Percy cargó hacia adelante, saltando sobre monstruos, abriéndose camino a través de los monstruos. Lanzó un trozo de hielo hacia él, y se empaló en el lado de los monstruos, pero siguió deslizándose. Lanzó fragmento tras fragmento, acercándose cada vez más a—

"NO!" Percy gritó, su voz le arrancó la garganta en pánico.

Pero sus palabras cayeron como piedras en el caos.

El monstruo abrió la boca, y un chorro de agua escapó, empapando los fuegos. Percy observó, horrorizado, mientras las llamas silbaban y chisporroteaban, tragado entero por el monstruoso torrente. El infierno una vez ardiente, la última línea de defensa entre el campamento y el ejército que avanza, se extinguió en una sola ola devastadora.

Los incendios se habían ido.

Fue como ver desaparecer el último destello de esperanza en un instante. Las llamas, que habían mantenido la línea contra los cientos de monstruos, ahora no ponen nada más que ceniza húmeda y humo, disipándose en el aire frío y húmedo.

Detrás de él, Percy escuchó las catapultas— esas antiguas máquinas de asedio—todavía disparando. Las rocas y las rocas en llamas se estrellaron contra la masa de monstruos, pero ya era demasiado tarde. Muy poco. Algunas de las criaturas chillaron de dolor cuando el impacto los envió volando, pero no detuvo el resto. Las criaturas ni siquiera vacilaron.

No. Había demasiados.

La primera línea de monstruos surgió hacia adelante, sus aullidos se hicieron más fuertes, más desesperados, más sanguinarios. Miles de ellos—formas horribles y retorcidas, extremidades de garra y colmillo, deslizándose por el campo de batalla. Era como una marea imparable de ira y hambre.

No había nada que les impidiera hacerse cargo del campamento...

Percy no pensó. Esquivó, cortó, rodó y derribó cascada tras cascada de agua, pero siempre parecía haber más monstruos para tomar el lugar de los caídos. Pero, trató de no centrarse en eso. Seguía moviéndose, seguía luchando, como si fuera una canción atrapada en su cabeza incluso después de que todo lo demás hubiera desaparecido.

Sus amigos lo estaban haciendo terriblemente. Podía ver el agotamiento en sus rostros mientras seguían luchando. Vio sus movimientos lentos, su memoria muscular entrando. Pero, Percy siguió moviéndose, siguió luchando.

Lo mejor de ser un dios es que tienes un suministro interminable de energía para extraer. Estaba exhausto. De hecho, a medida que pasaba cada segundo, podía sentirse cada vez más fuerte. Era como si fuera el dios de la guerra, y con cada muerte, ganó un poder pero más.

Miró a los demás, su corazón se hundió. Luke todavía estaba de pie, apenas con la cara dibujada, su espada moviéndose lentamente como si incluso su voluntad de luchar comenzara a desmoronarse. El agarre de las piperas en su daga era firme, pero estaba pálida, con los ojos atormentados por el peso de la batalla. Hazel parecía casi tan malo—, su energía generalmente radiante reemplazada por una mirada aburrida y desgastada que hablaba de desesperación.

Y luego, pensó en Thalia. Ella ya estaba al otro lado del campo de batalla, enfrentando solo otra ola, manteniéndolos a raya por unos momentos más. ¿Pero por cuánto tiempo más? Toda la situación se estaba escapando de ellos, como arena a través de sus dedos.

El corazón de Percyics golpeó su pecho mientras miraba a los monstruos que avanzaban. Había demasiados. Iban a perder. Podía sentirlo en el aire—, la gruesa y asfixiante atracción del fracaso. El peso aplastante de la fatalidad.

Si sus amigos se quedaban allí por mucho más tiempo iban a morir. Era solo cuestión de tiempo antes de que alguien se resbalara y ni siquiera Percy pudiera ayudarlos.

Podría manejar esto. Podía detener al ejército por un poco, aunque solo fuera para dar a sus amigos el resto que necesitaban y merecían.

Agarró a Luke aproximadamente por el disparo, sacándolo del camino de una flecha que se habría plantado en su pecho. "Tienes que irte, Luke," gritó por los gritos. "Déjame manejar esto."

Luke, todavía luchando, se volvió hacia él, con la cara desenvainada por el agotamiento, su espada goteando con la sangre de los monstruos que acababa de matar. "Percy", dijo, su voz cruda y harapienta. "Podemos detenerlos. Wees lo ha hecho antes."

"No, no podemos," Percy dijo. Las palabras colgaban pesadas entre ellos, y él podía sentir el peso de la verdad en ellos. Ningún semidiós podría detenerlos.

Pero tal vez.. quizás podría.

Tragó contra la creciente bilis en su garganta, la sensación de temor y desesperación tirando de su intestino. Sabía lo que tenía que hacer, pero costaría más de lo que quería admitir. Percy dejó que su mirada volviera a cruzar el campo de batalla, viendo cómo se acercaba la avalancha de monstruos, y luego regresó a Luke.

"Puedo causar un terremoto," dijo, su voz áspera. Su garganta sentía que se estaba cerrando mientras hablaba, la gravedad de lo que decía lo pesaba. "Algo catastrófico. Algo que podría destrozar el suelo debajo de ellos." Su mirada se desplazó hacia el suelo tembloroso bajo sus pies, imaginando lo que podía hacer si desataba toda la fuerza de la tierra.

Luke lo miró, parpadeando, como si su cerebro no pudiera ponerse al día con lo que Percy estaba diciendo. Su espada se balanceó salvajemente contra otro monstruo, rociando sangre, pero sus movimientos eran lentos— se estaba desgastando. "Pero... Percy, podemos cantart—"

"No puedes estar aquí", cortó Percy, su voz temblando con la urgencia de ello. "Si hago esto, ustedes necesitan irse. La última vez que intenté algo como esto..." Apretó la mandíbula, empujando hacia atrás los oscuros recuerdos. "Casi exploté el Monte St. Helena. No sé si puedo controlarlo, Luke. Si hago esto, no puedo prometerte que lo lograrás."

La cara de Luke cayó cuando la realización lo golpeó. Él balanceó su espada por última vez antes de dejarla caer al suelo, su respiración harapienta. "Así que podrías,", dijo en voz baja, su voz se llenó de una especie de miedo hueco. "Percy, podrías—"

Percy asintió, con el corazón apretado en el pecho. "Lo sé. Pero el campamento estaría a salvo. Y eso es todo lo que importa. Además," tragó duro, obligándose a mirar a Luke a los ojos. "Iiam un dios ahora. Debería poder sobrevivir a cualquier cosa."

La cara de Lucas estaba pálida, sus labios se separaron como si quisiera discutir, pero las palabras no vendrían. Después de un largo y tenso silencio, Luke habló, pero ya no había desafío en su voz, solo resignación. "Incluso los dioses pueden morir, Percy."

"Sal de aquí, Luke,", dijo. Miró a sus amigos. Hazel, Piper y ... ¿Dónde estaba Thalia?

"Thalia?" Percy gritó. Pero no podía verla en ninguna parte. ¡"Luke! Viste a dónde fue?"

Luke, le cortó la espada a un monstruo. "Ella estaba aquí. Acabo de verla."

Percy miró a su alrededor, el pánico se acercó. Y luego la vio...

"Thalia?" Percy llamó, su voz apenas se elevaba por encima del caos que los rodeaba. Su corazón latía, corriendo de temor mientras la veía parada en el borde del campo de batalla, frente al enjambre que se aproximaba. "¿Qué haces? ¡Necesitas retirarte! Sal de ahí."

Su mirada se encontró con su—frío, decidido, pero extrañamente tranquilo. Se volvió para enfrentarlo completamente, su armadura brillaba débilmente a la luz moribunda del sol de la tarde. Percy cargó a través de la multitud de monstruos hacia ella, matando a cualquiera que se acercara demasiado a él.

Se unió a Thalia, luchando con ella consecutivamente, gritando por los monstruos. "¡Necesitas retirarte! Vuelve al campamento."

"Dijiste, mi padre me convirtió en un árbol, ¿verdad? ¿Hay una barrera en tu mundo? Por eso el campamento estaba protegido, ¿verdad?"

"Sí,", dijo. "Pero no sé por qué–"

"Tal vez mi padre pueda hacer otra barrera."

"No," dijo, sacudiendo la cabeza, apretando el pecho con una mezcla de miedo y frustración. Dio un paso adelante, tratando de cerrar la distancia entre ellos. "Ni siquiera sabemos si funcionará. Hay otra manera. No tienes que enfrentarlos solo. No eres—"

"Youisll nunca derrotará a Kronos si estás luchando contra él y un ejército," ella lo cortó, su expresión se endurece. Sus ojos—, esos ojos brillantes y feroces que habían visto tanto—, estaban encerrados en el enemigo. "Camp canadt aguanta para siempre, Percy. Cientos de semidioses morirán si no hacemos algo ahora."

Dio un paso adelante nuevamente, desesperado por alcanzarla, para alejarla de esta misión suicida. "Pero no así," suplicó, su voz crujiendo bajo el peso de su pánico. Su mano tembló ligeramente cuando la alcanzó, pero ella dio un paso atrás, manteniendo la misma distancia medida entre ellos. "Youatre brother—"

"Mi hermano lo entenderá," dijo, su voz baja pero resuelta. Una sonrisa pequeña y triste tiró de sus labios, pero no había calor detrás de ella. "Heatd hace lo mismo por mí, y lo sabes. Fue un placer conocerte, Jackson. Desearía que pudiéramos haber tenido más tiempo... Desearía que pudiéramos habernos conocido mejor."

Su corazón le picó las palabras, el dolor hueco de lo imposible. "Todavía podemos," dijo, su voz es un susurro desesperado, como si el aire a su alrededor pudiera colapsar si lo dijera lo suficientemente fuerte. Sacudió la cabeza, tratando de forzar las palabras antes de que desaparecieran en el ruido de la guerra. "No tiene que terminar así. Ni siquiera sabes si tu padre pondrá una barrera. Todo podría ser por nada."

La mirada de Thaliaia se suavizó por un momento, pero rápidamente se endureció nuevamente, el peso de su decisión presionándola como una fuerza física. "No será por nada," dijo, y sus palabras sonaron con finalidad. "Ahora vete. Déjame darte tu mejor oportunidad, Percy. Y dile a Jason... dile a mi hermano que lo amo, ¿de acuerdo?"

Su garganta se sentía apretada, su voz atrapada en algún lugar entre un grito y un sollozo. "Thalia—"

Pero antes de que pudiera decir más, la mano de Lukea salió disparada, agarrándose del brazo y tirándolo hacia atrás. "Tenemos que irnos," Luke gritó sobre el caos, su rostro tenso con urgencia. Estaba sosteniendo a Piper, que tenía una flecha sobresaliendo de su lado. Ella viviría, pero no podía pelear más.

Percy luchó contra el tirón, sus ojos bloqueados en la figura de Thaliaalays, el cielo negro girando sobre ella como una nube de tormenta lista para consumir todo. "Pero—"

"Ella hizo su elección," Luke gritó, más fuerte esta vez, su agarre duro e inflexible. "Respétalo."

"No," dijo. "Thalia, puedo detenerlos. Solo los necesito a todos fuera de aquí."

"No,", dijo con aún más pasión. "no sé lo que estás planeando, pero si mueres, la gorra está jodida. Déjame tomar esta decisión." Ella cargó de nuevo en los monstruos, desapareciendo de su vista. ¿Por qué haría esto? Ella no tenía idea de si funcionaría. Estaba agarrando pajitas.

Por un momento, Percy se congeló, su corazón se rompió cuando la verdad se hundió. Ella hizo su elección. Y no hubo vuelta atrás.

A su alrededor, el campo de batalla rugió. El choque de espadas, los gritos de dolor, la marcha de los pies—todo parecía desdibujarse en el fondo, dejando solo a los dos, de pie al borde de una decisión que ninguno de ellos quería aceptar.

Pero Percy estaba cansado— tan cansado—de respetar las elecciones de los jóvenes semidioses. ¿Se convirtieron en héroes y para qué? ¿Para más muerte? Estaba cansado de verlos regalar sus vidas, como si no importaran. Ya había visto demasiado. Visto demasiadas almas valientes y brillantes caer por el bien del honor, por el bien del deber. Y nunca dejó de doler.

Él adivinó de alguna manera; tenía sentido que lo lastimara más. Él era el dios de esos héroes después de todo.

El tirón familiar en su estómago era un dolor abrasador, pero esta vez era peor— mucho peor de lo que nunca había sido. Ya no era solo un tirón. Era más como una fuerza que intentaba separarlo de adentro hacia afuera, como un volcán esperando entrar en erupción. Su sangre estaba en llamas, su cuerpo vivo con energía, crepitando con algo crudo y salvaje que no podía controlar. Era la sensación de poder, de rabia, construcción y construcción hasta que sentía que iba a romper su piel y explotar hacia afuera. Un infierno furioso y furioso, listo para consumir a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Thalia fue... Thalia iba a morir.

El pensamiento lo cortó como un cuchillo. Estaba allí afuera, reteniendo a todo un ejército de monstruos, solo para poder llamar la atención de su padre, para poder mantener el campamento a salvo. Pero no solo estaba enfrentando a un ejército, sino que estaba a punto de enfrentar lo peor solo, sacrificarse por algo que no debería tener que hacer. No podía dejar que eso sucediera. No podía dejarla tirar su vida así.

Esa atracción desgarradora dentro de él—, la que siempre había estado allí, un recordatorio del poder que acechaba debajo de la superficie—, explotó. No fue así remolcador más. Detonó, como una presa rompiendo bajo el peso del océano. Todo su cuerpo tembló con la fuerza de él, y antes de que pudiera pensar, antes de que pudiera detenerse, el instinto entró en acción. No tuvo más remedio que dejar que se hiciera cargo, dejar que la tormenta dentro de él se liberara.

Y con esa tormenta llegó toda la fuerza de todo lo que había salido mal en su vida. Cada pérdida. Cada batalla que había luchado y cada persona que había perdido. El peso de los muertos lo aplastó como una montaña—Zoe, Bianca, Elijah, Jason. Su mente inundada de sus rostros, sus voces. Cada recuerdo se convirtió en una lanza de dolor y furia.

Habían muerto demasiado pronto. También joven. Por todas las victorias que habían ganado, habían pagado el precio final. Y fue todo su culpa.

La ira, caliente e insoportable, inundó sus venas, encendiendo su alma. Pensó en sus caras—, esos jóvenes héroes que habían dado sus vidas para poder seguir luchando, para que Camp Half-Blood pudiera mantenerse a salvo. Y cuando lo hizo, esa ira, esa pena, eso explotó. Ya no era solo una oleada. Era un maremoto, estrellándose sobre él, ahogándolo en una furia para la que no tenía palabras, ni forma de contenerlo.

Dejó escapar un grito— no, un rugido—tan fuerte que se sentía como si la tierra misma temblara debajo de él. Se quemó la garganta, pero apenas lo sintió. Sus ojos se fijaron en Thalia, parada allí en medio del caos, una espada perforando su cuerpo, la sangre que brotaba de su herida y todo lo que había dentro de él chasqueado.

Esto no estaba sucediendo. No iba a dejar que sucediera. Él no podía.

Todo dentro de él gritaba por el cambio. Una ola de furia, miedo y desesperación se estrelló sobre él, exigiendo acción. Algo—algo para evitar que esta pesadilla se convierta en realidad. No se quedaría quieto, no mientras otro amigo—otro héroe—fue arrancado por la oscuridad. No de nuevo. No Thalia.

Podía sentirlo construyendo dentro de él, una oleada de poder e ira que nunca había conocido antes. Sus manos temblaban con él, su corazón latía, su cuerpo se enroscaba, listo para explotar. Su peso era insoportable, una fuerza tan inmensa que parecía que la tierra misma temblaba debajo de él. No tenía tiempo para pensar; solo sentido en lo profundo de sus huesos. Todo su ser estaba gritando—ya no, así no.

Con un grito, un rugido gutural de pura rabia y angustia, Percy movido. Se adelantó, más rápido que nunca, su cuerpo alimentado por una energía que era primordial, antigua y aterradora. Sintió algo oscuro revolviendo dentro de él—algo que había sido enterrado, algo que no se había desatado desde que todo se había desmoronado. Era como si estuviera aprovechando una fuerza que era anterior incluso a los dioses mismos, un poder crudo que corría por sus venas como un reguero de pólvora. El poder de la tierra, del agua, de todo lo que era. Todo estaba convergiendo en él, y él estaba listo para usarlo.

Él iba a cambiar esto.

Tenía que hacerlo.

Sus ojos se cerraron en Thalia, y en ese momento, todo lo demás se desvaneció. El tiempo mismo parecía disminuir, el mundo se detuvo cuando vio la siguiente espada arqueándose hacia ella. El brillo del acero, la forma en que brillaba en la luz, la forma en que terminaría con su vida si no actuaba— no podía dejar que eso sucediera.

Con un instinto que no podía explicar, levantó la mano en el aire, todo su cuerpo temblando con la fuerza que surgió a través de él. Por un breve segundo, todo parecía congelar—tiempo, espacio, incluso el caos de la batalla a su alrededor. Era como si se hubiera convertido en uno con la tierra, con el universo, y para un latido del corazón, se sentía como Kronos él mismo, como si pudiera controlar el tejido mismo del tiempo y el destino.

Pero esta vez fue diferente. No estaba perdido en las arenas del tiempo. No era impotente, atrapado en la oscuridad. No, esta vez, se sintió poderoso. Sentía como si pudiera controlar todo, cada elemento, cada respiración, cada latido del corazón. Ya no era un semidiós parado al borde del olvido. Era otra cosa. Algo más.

Era como si el velo hubiera sido arrancado de sus ojos, y por primera vez, vio todo—todo todo a la vez. El aire a su alrededor brillaba, vivo con potencial. El mundo era más brillante, más fuerte, más agudo que nunca. Cuerpo de Percyics quemado con poder. Le dolían los músculos. Y él sabía—en el fondo de su ser—lo que tenía que hacer.

Se adentró profundamente en sí mismo, sacando del pozo profundo e interminable de poder interior. Tire. Ese era el único pensamiento en su mente. Tire. La luz explotó a su alrededor, más brillante que el sol, un azul puro y radiante, como las profundidades oceánicas, como el cielo en un día de verano, como las aguas que podía comandar, pero en una escala que lo hacía temblar. Se disparó desde el suelo, elevándose cada vez más alto, hasta que atravesó el cielo, una columna interminable de luz cegadora que se extendía hasta la eternidad.

Por un momento, se sintió como si el mundo entero se hubiera detenido, como si todo lo estuviera mirando, esperando. Thalia, de pie en el centro de todo, miró la luz, con los ojos bien abiertos con algo ¿esperanza? ¿Miedo? Una extraña sonrisa tiró de sus labios, el más pequeño indicio de gratitud, pero también un entendimiento de que no importaba lo que hiciera, solo había tanto que podía hacer por ella. Su padre podría no ser capaz de protegerla esta vez, pero tal vez Percy podría—tal vez, él podría.

Los monstruos— el ejército—se detuvo. Se congelaron, mirando la imponente e imposiblemente brillante barrera de luz que los rodeaba. Por primera vez desde que comenzó la batalla, hubo silencio. El aullido viento de la batalla se calmó, y para un latido del corazón, incluso los chillidos de los monstruos se desvanecieron en una misteriosa tranquilidad. Miraron la luz con confusión y miedo, sus rugidos sedientos de sangre muriendo en sus gargantas.

El brillo era tan intenso que Percy apenas podía mantener los ojos abiertos. Era demasiado brillante— tan brillante que tuvo que entrecerrar los ojos, casi cegado por él. Todo lo que podía ver era una pared de luz azul, que se extendía hacia los cielos como los pilares de algún templo antiguo y olvidado. Su cuerpo tembló mientras mantenía el poder en su lugar, como si la energía estuviera lista para destrozarlo si no lo controlaba. Él era frenándolo.

Y luego, de una vez, la luz se cortó.

Se había ido.

El mundo vino corriendo hacia atrás, el caos del campo de batalla, el clamor de espadas y gritos, el olor a sangre y humo—pero cuando los ojos de Percyics se ajustaron, su corazón caído.

Thalia se había ido.

En su lugar había un pino, un símbolo imponente, hermoso pero desgarrador de todo lo que habían perdido. Sus ramas se balanceaban suavemente en el viento, y era tan familiar, tan dolorosamente Thalia. Al verlo lo atravesó, su corazón se rompió de nuevo. El árbol estaba alto, un testimonio de su sacrificio, pero todavía estaba ella. Todavía Thalia. Y aunque ella no estaba aquí, en la carne, ella todavía era parte de él, todavía parte de este mundo.

Apenas tuvo tiempo de procesar el dolor abrumador antes de que su mirada se trasladara a los monstruos.

Estaban atrapados.

Detrás de una barrera invisible, una brillante pared de luz se extendía entre ellos y el campamento. Los monstruos todavía estaban allí, todavía gruñendo y arañando el aire, pero no podían moverse, no podían abrirse paso. La barrera los detuvo, manteniéndolos alejados del campamento, evitando que destruyeran todo.

¿Y Percy?

Él fue quien lo creó.

Notas:

JAJA Lo siento si este capítulo te dio todo trauma. Pero fue divertido escribir.

Como siempre deja algunos comentarios. ESTAMOS TAN CERCA DEL FINAL QUE ES UNA LOCURA