Percy había pensado que heayd sabía cómo se sentía el agotamiento —, la fatiga profunda que te pesa. Pero luego Kronos descendió a Half-Blood Hill, montando un dragón esquelético que parecía que se había arrastrado directamente de una pesadilla, o tal vez las páginas de un fanfic retorcido de Harry Potter.

Mientras veía al Blackjack alejarse de la inminente fatalidad, una gran forma se alzaba siniestramente en el horizonte. Percy no se centró en él por mucho tiempo, demasiado ocupado apuñalando a una arpía que se acercó demasiado a él. Pero incluso los monstruos se volvieron temerosos de la bestia, mirando por encima de ellos y retrocediendo cuesta abajo. La atmósfera cambió; monstruos y semidioses por igual volvieron sus miradas hacia arriba, un asombro escalofriante que se asentaba sobre ellos como una espesa niebla. Sobre ellos colgaba el dragón, su forma esquelética que se alzaba contra el cielo pálido, una burla grotesca de la vida. Las alas de las dragoneras se agitaron lentamente, cada movimiento enviaba una nube de polvo y descomposición en espiral hacia abajo, mientras que su carne—si pudiera llamarse that—hung en tiras irregulares, pudriéndose y cayendo en trozos, exponiendo huesos retorcidos y tendones brillantes.

Percy rezó a su padre. Lo había hecho en mucho tiempo, pero..Como valiente como fingió ser, su suerte se agotaría eventualmente.

La vista era horrible pero fascinante, un testimonio vivo de la muerte y la decadencia. Lo que él no daría para ser Elijah pensó, anhelando la feliz ignorancia del vuelo, escapando de la oscuridad invasora.

El aterrizaje de las dragonitas fue cataclísmico; sacudió el mismo suelo debajo de ellos, enviando un temblor a través de la tierra que reverberó en sus huesos. Percy tropezó ligeramente, su corazón se aceleró, la sensación de temor rizándose en su intestino como una serpiente en espiral. El aire estaba espeso con el hedor de la podredumbre, y un gruñido bajo emanaba de la garganta de las dragonitas, un sonido tan primario que enviaba escalofríos por su columna vertebral.

A medida que el polvo se asentaba alrededor de la monstruosa criatura, la realidad de su situación lo golpeó con fuerza—, esta no era una bestia ordinaria. Las cuencas vacías de los ojos de las dragoneras parecían aburrirse en él, una mirada hueca que no prometía nada más que caos y destrucción. La emoción del peligro corrió a través de él, un recordatorio de que esta era una pelea de la que nunca podría retroceder, sin importar cuán abrumador se sintiera el miedo.

En el dragón, con armadura negra, había una cara familiar. Tan familiar, pero Percy sabía que ya no era ella.

Se volvió hacia sus amigos rápidamente. "Pase lo que pase, no hagas nada estúpido. Heals va a tratar de enojarte. No le escuches. Y recuerda que no es realmente Annabeth. Shears se fue."

"El único que me preocupa tomar una decisión estúpida eres tú, Percy,", dijo Luke, tratando de sonar divertido, pero salió más como una mueca.

Jason dejó escapar una pequeña risa. "No haremos nada estúpido, a menos que quieras que lo hagamos. Soy bastante bueno haciendo cosas estúpidas si es necesario." Por alguna razón, Percy no pudo sacar la imagen de Jason siendo golpeado por un ladrillo de su mente.

Percy asintió y miró de nuevo al dragón y a su jinete. "Annabeth," llamó, su voz resonando en la quietud, una súplica desesperada que colgaba en el aire como un hilo frágil. Mientras la miraba a los ojos, una ola de náuseas lo barrió; no era ella. Él había esperado esto...pero no podría haberlo preparado para ver a Annabeth con ojos dorados.

"Equivocada," ella respondió, su voz mezclada con una familiaridad inquietante que hizo que su corazón se retorciera. Esto no es Annabeth, pensó, pero la forma en que ella hablaba envió escalofríos a través de él. Odiaba lo dolorosamente reminiscente que era de la chica que una vez amó, la que había luchado a su lado a través de innumerables batallas. La esperanza había parpadeado dentro de él, una frágil brasa que luchaba contra el huracán de la desesperación. Alguna parte de él esperaba que en realidad no lo hiciera...

"Kronos," pronunció de nuevo, el nombre amargo y pesado en su lengua. Una sonrisa malvada se extendió por su rostro, del tipo que envió dedos helados de temor arrastrándose por su columna vertebral.

"Ha pasado mucho tiempo, Perseo Jackson," Kronos dijo, su voz escalofriantemente familiar. "Iianve te extrañó mucho." Las palabras goteaban de sarcasmo, envuelto en capas de malicia que agitaban su estómago.

"Canatt dice que Iianve te extrañó," se burló... "Realmente esperaba que Iiand nunca te volviera a ver después de que te barbecued."

"Siempre podemos obtener lo que queremos, Jackson," Kronos respondió, su tono goteando de burla. "Esto no va a terminar bien para ti esta vez."

"Entonces," Percy dijo, tratando de estabilizar su corazón acelerado. "realmente eres tú, ¿no? No eres otra versión de Kronos, ¿verdad? Eres él."

"Me alegro de ver que los años no te han hecho más estúpido,", dijo Kronos, una burla rizando los labios. "Esta vez, Luke Castellan no podrá detenerme."

"Tal vez no," Percy se disparó, el desafío surgió a través de él. "Pero puedo."

Kronos se rió, un sonido profundo y abundante que resonó con amenaza. "No hay nadie que te diga dónde está el lugar de Aquiles de Annabethats. No puedes ganar." Sus ojos brillaban de triunfo, un depredador saboreando a su presa.

Percy forzó una sonrisa, la certeza de conocer a Annabeth corriendo por él. "¿Por qué la elegiste?" preguntó, la pregunta ardiendo en su pecho. "Podrías haber elegido a cualquiera para alojarte. Por qué Annabeth?"

"Porque la amas, Jackson," Kronos respondió, su voz goteando de condescendencia. "Y sé que nunca podrías matarla."

"no estaría muy seguro de eso," Percy replicó, aunque en el fondo sabía que Kronos tenía razón. "¿Cómo llegaste aquí de todos modos? Pensé que los destinos solo me traían de vuelta."

"Balance," Kronos explicó, una sonrisa cruel extendiéndose por su rostro. "no creo que supieran que al llevarte a este mundo, también me atraerían. Sacaron un semidiós fuerte aquí, un héroe. Necesitaban un villano igual de fuerte."

"Thatats es una mierda," Percy escupió, frustración hirviendo dentro de él. "A la mierda el equilibrio y follarte."

"Eso es el mundo, " Kronos respondió, con los ojos entrecerrados, el peso de la inevitabilidad presionándolos como una manta sofocante mientras las sombras se profundizaban a su alrededor. El aire se sentía espeso y opresivo, arremolinándose con una oscuridad que parecía pulsar con su propia energía siniestra. "El mundo no es justo. Puedes agradecer a los dioses que proteges tan sinceramente por eso. Tengo una oferta para ti, y sería prudente prestarle atención."

"No quiero nada que tengas para ofrecer," Percy respondió, tratando de proyectar desafío, pero por dentro, la incertidumbre se agitó como una tempestad. ¿Qué podría querer de mí?

"Realmente?" Kronos se inclinó más cerca, una sonrisa depredadora arrastrándose a través de sus rasgos esqueléticos. "¿Incluso si eso significara que podrías irte a casa? Vuelve a tu dulce Annabeth y a tus estúpidos amigos?"

Por un momento, Percy se congeló, su aliento se enganchó en la garganta. Un anhelo de estar en casa surgió a través de él como un maremoto. No quería nada más que sentir la comodidad de la presencia de Annabethabet, compartir risas y camaradería con sus amigos, escapar de los horrores de este momento. ¿Pero fue posible? Un destello de duda cruzó por su mente, oscuro e insidioso. ¿Puedo confiar en él? La sonrisa de Kronosos se ensanchó, un destello de triunfo en sus ojos, como si supiera que había tocado un acorde en lo profundo del corazón de Percyics.

"¡No le escuches!" Luke gritó, su voz temblaba de urgencia, el miedo se elevaba en su tono. "Él no te dará nada." La advertencia de Lucas se sentía como un salvavidas, pero la tentación colgaba ante Percy como una fruta madura, tentadora y peligrosa.

Pero, ¿y si Kronos pudiera enviarlo a casa? El pensamiento le arañó. ¿Estaría dispuesto a sacrificar un mundo entero, las personas que luchan junto a él, sólo para volver a la vida que una vez conoció?

"Es un buen negocio, Perseo," Kronos continuó, su voz suave y persuasiva, goteando de malicia melosa. "Si te unes a mí, puedo enviarte a casa. Estos son tus verdaderos amigos o familiares—no se preocupan por ti como lo hacen las personas en casa." Las palabras se hundieron, un veneno que se filtró en su mente, dejando un regusto amargo.

"I—" tartamudeó, luchando con el conflicto interno que se desataba dentro de él.

"Piénsalo,", dijo. "Puedes estar con Annabeth, con esa extraña amiga sátira tuya y tu madre mortal. Nunca tendrás que pensar en este mundo otra vez."

"I—" Extrañaba a su madre, y a Grover y Annabeth. Extrañaba a personas que lo entendían y sabían exactamente por lo que había pasado y soportado. Nadie aquí podría entenderlo realmente.

"Percy, no!" escuchó a alguien gritar, la urgencia en la voz cortando la neblina de sus pensamientos. Tal vez fue Jason; Percy realmente no podía decirlo. "Tú canacito."

Pero mientras pensaba en Jason, la imagen de su amigo—, que estaba muerto en otro mundo, que merecía vivir, para tener una segunda oportunidad— inundó su mente. Jason, que había luchado valientemente y sacrificado tanto. Pensó en Luke, que era todo lo que debería haber sido en otra realidad, y Clarisse, que lo había apoyado a través de lo grueso y lo delgado, ferozmente leal a pesar de las probabilidades. Ellos son mi familia también se dio cuenta de que un calor se extendía en su pecho incluso cuando la confusión y el anhelo luchaban por el dominio.

Un tirón profundo e inquietante en su estómago cobró vida, una sensación que no había experimentado en lo que se sentía como una eternidad. En ese momento, el tiempo parecía estirarse y girar a su alrededor, como si el tejido mismo de la realidad contuviera la respiración. Con una determinación feroz que ardía dentro de él, Percy extendió su mano hacia el dragón esquelético, rompiendo un juramento que había jurado que nunca se rompería, sino que se había roto demasiadas veces.

El contacto inicial envió una onda expansiva de dolor corriendo a través de él, una agonía cruda y abrasadora que se sentía como mil zarcillos ardientes envolviendo su interior, retorciéndose y tirando de formas que nunca pensó posible. Pero tan rápido como comenzó, el dolor se transformó, transformándose en algo profundamente instintivo, como si una parte latente de él hubiera despertado. Se volvió fácil, casi una segunda naturaleza, un ritmo perdido hace mucho tiempo que siempre debía seguir.

Mientras enfocaba su energía, el dragón comenzó a temblar, el aire vibrando con el poder de su mando. Dejó escapar un gruñido profundo y gutural, un sonido que resonó desde las profundidades de su pecho descompuesto. El gruñido era inquietantemente hermoso, un lamento de siglos que resonó en la quietud que los rodeaba, casi desgarrador de escuchar.

Los ojos de Kronosos se ensancharon de horror mientras miraba a Percy, incredulidad grabada a través de sus rasgos esqueléticos. "¿Qué haces?" Su voz era de bajo silbido, mezclada con pánico.

"Tomando una decisión," Percy declaró, su voz fuerte e inquebrantable, sonando como un grito de batalla contra la oscuridad invasora. Él apretó el puño, sintiendo la oleada de poder corriendo a través de él, un pulso eléctrico que lo conectaba con la esencia misma del dragón. Bajo su mando, la criatura colosal inclinó la cabeza, un gesto de sumisión que envió ondas de asombro por el aire.

Percy volvió a apretar el puño, y una oleada de energía eléctrica se extendió a través de él. El dragón reaccionó instintivamente, entrando en pánico ante el repentino cambio de energía. Con un rugido ensordecedor, se dobló salvajemente, arrojando a Kronos de su espalda y enviándolo a estrellarse contra el suelo duro, el impacto sacudiendo la tierra debajo de ellos.

Kronos miró a Percy en estado de shock, con los ojos bien abiertos e incredulidad. "¿Cómo?" La pregunta colgaba en el aire, espesa con una mezcla de ira y confusión.

Percy dio un paso adelante, su voz firme y resuelta. "You've se ha perdido algunos capítulos desde que te has ido," declaró, una chispa de desafío encendida dentro de él. "Ya no soy ese estúpido niño de dieciséis años."

"¿Qué eres?" Kronos exigió, su voz goteando de desdén.

Percy sonrió, las comisuras de su boca se levantaron de una manera que se sintió triunfante y feroz. "creo que sabes. Puedes tomar tu oferta y empujarla." Se volvió, su mirada barriendo a Luke y Jason, sus expresiones una mezcla de sorpresa y esperanza. "Iiarll encuentra mi propio camino de regreso." "Youisll se arrepiente de esto," Kronos advirtió, su voz baja y amenazante, resonando como un trueno rodando por un cielo tormentoso.

"No," Percy respondió, su tono inquebrantable. "No creo que lo haga." La convicción en sus palabras reverberó a través de él, una declaración que se extendió por el campo de batalla.

De repente, el mundo que lo rodeaba se desaceleró, como si el tiempo mismo hubiera decidido detenerse y dar testimonio del momento. Percy sintió que sus brazos y piernas estaban hechos de plomo, ponderados hasta el suelo, un cruel recordatorio de la gravedad de su elección, impidiéndole moverse incluso cuando su corazón corría con determinación.

"No importa quién seas, pequeño dios," Kronos se burló, su voz goteando de malicia, fría y calculada como una noche de winter. "todavía puedo matarte." Con un movimiento rápido y depredador, desenvainó su guadaña, la espada brillando siniestramente en la luz que se desvanecía, una promesa mortal, un símbolo de su poder oscuro y su intención siniestra.

Percy sintió una oleada de pánico arañando su interior. Muévete, pensó desesperadamente, instando a sus extremidades a responder. Trató de cambiar, de esquivar, de hacer cualquier cosa, pero era como si el mundo hubiera conspirado para enraizarlo en su lugar. Sus piernas se sentían como plomo, pesadas e inflexibles, traicionándolo en el peor momento posible. La vista de Kronos avanzando, guadaña elevada, envió un escalofrío en espiral a través de él. El arma brilló como un presagio de fatalidad, una promesa de muerte, y el corazón de Percyics corrió con temor.

Gritó, obligando a su cuerpo a moverse. Fue lento, pero Percy solo logró salir del camino de Kronos. Aterrizó en el suelo y sintió que cada respiración escapaba de su cuerpo del impacto. Desafortunadamente, no fue lo suficientemente rápido para el segundo golpe...

"Percy–" escuchó a alguien gritar. Se preguntó si sería lo último que escuchó.

Mierda.

Justo cuando la guadaña cortó el aire, una oleada de movimiento rompió la oscuridad invasora. Una mano salió disparada desde un lado, interceptando el ataque con una fuerza que envió una onda de choque por el aire. Los ojos de Percyics se abrieron con incredulidad mientras procesaba la escena que se desarrollaba ante él.

"Donandot te atreves a tocar a mi hijo," vino una voz dominante, fuerte y resonante, reverberando con autoridad.

"Papá?" Percy respiró, la sorpresa surgiendo a través de él como una poderosa descarga eléctrica. ¿Qué demonios haces aquí? No había esperado ver a su padre, especialmente no en el caos de este momento, donde el tiempo mismo se sentía suspendido en el equilibrio entre la vida y la muerte.

Kronos gruñó, su expresión pasó del triunfo a la ira mientras retrocedía, momentáneamente sorprendido por la intervención de su hijo. La atmósfera crujía de tensión, el aire se engrosaba con el peso del conflicto inminente. Las líneas de batalla se dibujaron, y cuando Percy miró a los ojos de su paternal, sintió una oleada de determinación en su interior.

"Poseidon," Kronos dijo. "no puedo decir que es bueno verte."

"Tampoco puedo,", dijo. "La última vez que te vi, te comiste."

"Donotat dice que todavía estás molesto por todo eso?"

"Te comiste."

Kronos puso los ojos en blanco y se volvió hacia Percy. "Este no es el final, pequeño dios. Tu padre te ha salvado ahora, pero no estará aquí para siempre. Tienes que tomar una decisión, y esta vez solo tú puedes hacerlo. Tienes dos horas, y luego volveremos. Di tus oraciones, es la última oportunidad que tendrás para hacerlas."

Percy parpadeó y de repente Kronos se había ido. Se sintió respirar. Su cuerpo tembló por el esfuerzo de controlar al dragón, pero mantuvo la cabeza en alto. Miró a Luke y Jason que miraban a Poseidón con algo cercano al miedo y al asombro.

Miró a su padre— con su familiar piel bronceada, sus ridículos pantalones cortos de Bermudas y su pelo de sal y pimienta. Él estaba aquí. Heayd escucha sus oraciones.

"¿Qué haces aquí?' le preguntó a su padre, completamente confundido. Durante la última guerra tuvo que rogarle al hombre que abandonara su reino submarino. ¿Pero ahora estaba de repente aquí? No se quejaba exactamente. Probablemente no habría sobrevivido a un ataque de Kronos.

"La mayoría de la gente dice gracias cuando alguien los salva de una muerte segura," respondió el hombre, levantando una ceja de esa manera familiar que hizo que Percy se sintiera regañado y consolado de una vez.

"Pensé—" tartamudeó, luchando por encontrar las palabras correctas. Bueno, pensé que habías dejado de escuchar.

"siempre te escucharé, hijo mío, no importa de qué universo seas." El peso de esas palabras se lavó sobre Percy, conectándolo a tierra en el momento, pero provocando un torbellino de emociones dentro de él.

Percy respiró hondo, tratando de calmar la tormenta de conmoción y confusión que se arremolinaba en su interior. "¿Sabes? Por cuánto tiempo?"

"Desde ese día en la sala del trono," Poseidon dijo, su voz constante y tranquilizadora. "Cuando Apolo miró en tu mente, todos los olímpicos vieron lo que sucedió. Estoy orgulloso de ti, y todo lo que has soportado."

"Todo el asunto de la carta de recomendación fue una mierda," Percy replicó, frustración burbujeando en la superficie. "Todos deberían haberme dejado entrar en cualquier universidad y haber sido felices de no haber elegido no darle a Luke el cuchillo."

Su padre sonrió, un rayo de diversión en sus ojos profundos. "Probablemente tengas razón." Al menos lo entiende, más o menos.

"¿soy?" Percy disparó hacia atrás, una mezcla de ira e incredulidad. "tengo tantas preguntas para ti. Hay algo que necesito saber. No estoy seguro de que tengas la respuesta. Pero—am I—am I–"

"Un dios?" Preguntó Poseidón, su voz cayó ligeramente como si pesara cada palabra. "Sí."

"¿Cómo sucedió eso?" Percy presionado, confusión anudando en su estómago. "Nunca quise nada de esto." Quería una vida normal, no este ciclo interminable de batallas y monstruos.

"Mortals puede sobrevivir a este tipo de viaje de dimensión, Percy," explicó, su tono cambia a uno de solemnidad. "Para que los destinos se aseguraran de que sobrevivieras, tenían que hacerte un dios."

"Thatats es una mierda," Percy se rompió, su voz se elevó con frustración reprimida. "Nunca quise nada de esto. Nunca quise ser un dios. Iicive solo quería ser normal. Quería ir a la universidad, casarme y tener hijos. Solo—" ¿Es realmente demasiado pedir?

"lo sé," dijo su padre, la simpatía en sus ojos cortando la ira de Percyys. "Iimm sorry."

"¿Hay alguna manera?" Preguntó Percy, su voz más suave ahora, llena de desesperación.

"Gánanos esta guerra," su padre le informó, la gravedad de la situación se hunde en. "Youisll sabe qué pedir."

"¿Es eso realmente todo lo que se necesita?" preguntó. "solo tengo que preguntar?"

"no puedo ayudarte de nuevo, Percy. Hay otras cosas que debo manejar,", dijo. "El resto depende de ti. Pero yo quería...Quería estar allí cuando me llamaste al menos una vez."

"Gracias,", dijo. "Iianve escuchó que es educado agradecer a alguien cuando te salvan la vida."

Su padre ahuecó su mejilla suavemente, el calor de su mano irradiando una familiaridad reconfortante que Percy había anhelado toda su vida. . En ese instante, Percy prácticamente se derritió en su abrazo, sintiendo que el peso de años de anhelo y confusión se elevaba de sus hombros.

Luego, para asombro de Percyics, su padre lo empujó a un abrazo aplastante, envolviéndolo por completo. La pura fuerza del abrazo lo tomó por sorpresa, pero era un calor que nunca antes había conocido, uno que lo envolvía como un escudo contra todos sus miedos. Heiadd a menudo se preguntaba cómo habría sido abrazar verdaderamente a su padre, sentirse querido y apreciado de una manera que solo había soñado. Los recuerdos de su pasado pasaron por su mente, un marcado contraste con el amor que sentía ahora. Gabe había sido abusivo, una sombra que se cernía oscuramente sobre su infancia, mientras que Paul había hecho todo lo posible, pero nunca había alcanzado esa profunda sensación de consuelo que Percy anhelaba.

"He tenido muchos hijos," dijo su padre, su voz profunda y resonante, llena de un orgullo inconfundible. "Pero tú, con mucho, eres mi favorito." Cada palabra era como un bálsamo para el alma de Percyics, calmando los bordes dentados de la inseguridad y la duda que habían festejado durante tanto tiempo.

El abrazo desapareció, y cuando Percy abrió los ojos, su padre se había ido. En su lugar, había un solo dólar de arena en la colina, brillando más que cualquier dracma de oro.

"¿Fue eso?" escuchó a Luke decir, y Percy se dio la vuelta para ver a sus dos amigos completamente conmocionados. "Mis papás nunca me abrazaron."

"Creo que mi padre preferiría electrocutarse a sí mismo que admitir que era su hijo favorito," Jason intervino, cruzando los brazos con una expresión burlona y seria. "Quiero decir, estoy bastante seguro de que tomaría un rayo sobre un momento de unión familiar cualquier día."

"Todavía no hemos terminado," dijo Percy, y miró hacia atrás cuesta abajo donde los monstruos se reagruparon. En dos horas, volverían...

Antes de eso necesitaba una siesta...

"Hey, Percy," Luke gritó, su voz atravesaba la tensa atmósfera mientras miraba cuesta abajo, una mirada de preocupación grabada en sus rasgos. "Creo que Kronos mintió."

Percy siguió instintivamente la mirada de Lucas, entrecerrando los ojos en la distancia donde una masa oscura se movía con una velocidad alarmante. Por un breve momento, sin aliento, parecía como si una horda de criaturas monstruosas estuviera cargando cuesta arriba, sus gruñidos y gruñidos llevados por el viento. Una oleada de temor retorcido en el estómago de Percyics, por supuesto, Kronos había mentido. No se sorprendió; el engaño era la esencia misma del Titán.

Pero a medida que se enfocaba más, las figuras comenzaron a tomar forma en medio de las llamas parpadeantes que aún ardían constantemente en las trincheras. El corazón de Percyics corrió, y una sonrisa se deslizó sobre su rostro.

A través de las sombras de la luz de la tarde, podía ver una docena de centauros corriendo hacia ellos, sus poderosos cascos tronando contra el suelo, crines fluyendo como pancartas detrás de ellos. El aire se llenó con el aroma de la tierra y el fuego, una mezcla que se sentía familiar y vigorizante.

Los Ponies del Partido habían llegado.

Notas:

¡Yay! ¡Nuevo capítulo! Espero que a todos les encante.

¡Por favor, deje algunos comentarios y felicitaciones! ¡Lo agradecería mucho!