Despertarse de una pesadilla en el Tártaro es como despertarse y descubrir que alguien le robó el riñón en medio de la noche. Durante unos minutos, no sabes dónde estás, todo tu cuerpo duele y te sorprende que no estés muerto. Luego llegas a la aplastante realidad de que estás en el Tártaro. O para otros más afortunadamente te despiertas sin un riñón.

De repente, Percy fue arrancado del sueño afortunadamente con su riñón intacto. Se despertó en las ruinas donde se había quedado dormido. Su corazón se aceleraba y sus extremidades hormigueaban con el recuerdo de la pesadilla que acababa de desaparecer. ¿Qué demonios había sido eso?

Respiró hondo, tratando de estabilizar sus pensamientos acelerados, pero hizo poco para calmar la agitación en su estómago. Sintió que había sido golpeado en el intestino, como si no pudiera recuperar el aliento. Sudor con cuentas en la frente, y se lo limpió con el dorso de la mano.

Kronos...

Respira...

Respira...

Percy podía sentirse en pánico – la abrumadora sensación de miedo amenazaba con hacerse cargo de todo. Kronos estaba controlando a Luke...Katie Gardner estaba muerta...Piper estaba muriendo y Leo y Jason no se veían por ningún lado. Pero, sacudió la cabeza y se calmó. Todas esas cosas estaban fuera de su control. Lo que podía controlar en este momento era él mismo. Podía caminar hacia adelante y seguir moviéndose para poder ayudar a sus amigos.

Pero, en el fondo, Percy sabía que no era solo una pesadilla: había sucedido realmente o iba a suceder. Tanto para viajar en el tiempo y arreglar las cosas. Solo estaba empeorando todo. ¿Cuántas otras personas habían muerto, porque pensó que podía redimir a Luke?

Agarró las pequeñas pertenencias que tenía, y antes de que su cerebro pudiera pensar demasiado en todo (como solía hacerlo) comenzó a caminar. Por el momento, era todo lo que podía hacer. No estaba lejos de donde Kronos supuestamente lo estaba esperando. A solo un día de distancia y luego a un día de la salida. Podía hacer esto..Tenía que hacer esto. Así que...Percy siguió caminando, sintiéndose extrañamente como si fuera un miembro de la comunidad en el Señor de los Anillos de Peter Jackson. Lo que haría por alguna compañía en este momento.

Lo que Percy encontró la parte más extraña del Tártaro fue que se estaba fortaleciendo. Cuando se despertó, había una energía extraña en él – sus músculos se sentían más fuertes, no nada como los brazos débiles del cuerpo de doce años en el que estaba. Su cabello también estaba creciendo rápidamente, tan rápido que ya se estaba tocando los hombros. Era como si el tiempo se moviera más rápido y el propio Percy también estaba envejeciendo rápidamente. Estaba seguro de que Kronos era responsable de este último desarrollo.

Lo llenó de miedo que no podía explicar. ¿Qué pasaría si estuviera aquí durante tanto tiempo que muriera de vejez?

Percy continuó siguiendo el camino a lo largo del río Styx y se sorprendió por las ruinas por las que caminó. Había una estructura en expansión que parecía recordar al Partenón, solo que estaba en mucho peor forma. Las piedras antiguas estaban retorcidas y rotas, desmoronándose bajo el peso del tiempo y la negligencia. Una neblina de polvo colgaba en el aire, cubriendo todo lo que tocaba con una fina capa de arena. Las columnas una vez majestuosas yacían dispersas como palos de recogida, sus superficies talladas rayadas y desgastadas más allá del reconocimiento. Incluso las estatuas que aún estaban en pie parecían caer cansadas, como si también estuvieran agotadas por dar testimonio del paso de innumerables siglos.

A pesar de lo espeluznante que se veía todo, a Annabeth le hubiera encantado.

Mientras vagaba más profundamente en las ruinas laberínticas, Percy notó un cambio peculiar en el aire. La brisa fresca de la mañana se hizo más pesada, más densa y casi opresiva. Al principio, no pensó en nada de eso, pero a medida que continuaba, comenzó a detectar un aroma sutil e inquietante. Era una mezcla de tierra, humo y algo más, algo antiguo y primitivo. La niebla que había estado flotando justo encima del suelo ahora comenzó a elevarse, girando alrededor de sus tobillos como un ser vivo. Parecía estar extendiéndose desde el suelo en zarcillos ahumados, amenazando con derribar a cualquiera a través de sus profundidades que se atreviera a caminar a través de él.

El aire parecía enfriarse y sentía como si alguien estuviera sacando cada onza de calor de su cuerpo a la vez. Fue el tipo de escalofrío que se filtró en tus huesos y dejó tu cuerpo y alma agotados.

A Percy no le gustó esto.. Cuando había niebla espeluznante, generalmente seguían otras cosas.

Por supuesto, no debería haberse sorprendido cuando vio el contorno ahumado de alguien arrastrándose a través del humo blanco, su silueta masiva se avecina en la distancia. Se movía con una gracia siniestra, sus pasos silenciosos y decididos. Sea lo que sea, era enorme, se elevaba sobre las ruinas como un coloso. El corazón de Percy corrió mientras lo veía acercarse, el contorno brumoso de su forma se hizo más claro con cada momento que pasaba.

"¿Quién eres?" Preguntó percy. Estar en el Tártaro se parecía mucho al peor juego de citas rápidas del mundo. Cada par de millas tendría que enfrentarse a un nuevo monstruo que no había visto antes y aprender a destruirlos rápidamente. No había tiempo para hablar, solo para cortar y hackear.

Cuando podía, se escondía para salvar su energía, pero a menudo, se veía obligado a luchar contra el extraño fantasma o monstruo al azar. Francamente, todo lo que hizo fue molestarlo y hacerle perder un tiempo valioso.

Desafortunadamente, este monstruo lo había visto antes de que Percy pudiera rodearlo. Sintió que estaba jugando Breath of the Wild, y un Lynel había aparecido de repente de la nada, obligando a Percy a luchar contra él.

El monstruo era diferente a todo lo que había visto (y Percy había visto muchas cosas raras en su vida) Si alguna vez has visto un Redead de Legend of Zelda, tendrás una idea bastante buena de cómo se ve. Estaba en algún lugar entre un zombie y una momia.

Su carne se estaba pudriendo, colgando de sus huesos. Percy podía ver sus huesos translúcidos a través de la pequeña carne que había en su cuerpo.

"¿Qué se supone que debes ser?" Percy le preguntó a la criatura. .

El monstruo le pegó a Percy, continuando caminando por el camino desigual.

"FOOOD!" gritó, sonando extrañamente como Grover en el día de la enchilada...o cualquier día realmente. "FOOOOOD."

"Quiero decir, lo mismo," dijo Percy, pero tenía la sensación de que se suponía que era la comida.

¡"COME CARNE!

Sí, definitivamente iba a tratar de comer a Percy. Justo lo que necesitaba en esta buena mañana en el Tártaro.

"NECESITA CARNE!"

Hombre, esta cosa realmente sabía cómo quejarse. Enrolló los ojos. "No gracias, boomer. Me gusta no ser comida."

El monstruo se congeló, mirando a Percy con ojos salvajes que parecían que podrían salir en cualquier momento. "¿Qué es este boomer que me refieres como?" El monstruo preguntó con sorprendente claridad. Pero, de nuevo, Percy tenía tanta hambre que no culpó a la cosa por gritar por una comida.

"Un boomer es..." ¿Cómo diablos se suponía que debía explicar lo que era un boomer a un monstruo que probablemente comió boomers para el desayuno?

Percy ignoró la pregunta del monstruo. "¿Qué eres?"

"soy un Eurynomos," dijo la criatura. "¿Sabes dónde puedo encontrar algo de comida? Necesito FOOOOOD!"

Espera un minuto y sostiene el teléfono...¿Fue Nasnnot Eurynomos la criatura que Apolo había luchado en el inframundo que quería comer carne en descomposición de cadáveres? A Percy le habían contado la historia una noche en el campamento, y se había enfermado tanto por la idea de que comiera carne podrida que no había terminado su sonrisa de malvavisco azul.

"Ii lo siento," Percy dijo, encogiéndose. "no sé dónde está la comida. Pero, ¿quizás quieras probar río abajo? Vi algunos monstruos yendo a un lugar importante. Es posible que desee preguntarles?"

Eurynomos le sonrió, mostrando dientes podridos –envejecidos y amarillos más allá de toda creencia. "Gracias. Les preguntaré."

"tengo que saberlo,", dijo Percy, honestamente solo por diversión. "Tienes una gran rutina de cuidado de la piel. Necesitas contarme tus secretos."

"Oh," dijo la criatura, y cepilló su cabello retorcido detrás de su oreja podrida. "Una onza de carne humana hace cosas maravillosas para la barrera contra la humedad."

"Realmente?" Percy dijo, apretando su control sobre Riptide a su lado. "No tenía idea."

"Cuanto más joven sea la carne, mejor,", dijo.

Percy sintió la necesidad de alejarse de puntillas. Sí, tenía diecinueve años, pero parecía doce. Realmente no quería ser comido.

"No tienes que preocuparte," dijo el monstruo, notándolo escabullirse. "Eres demasiado viejo para mí. Tienes demasiado músculo."

Percy levantó una ceja y no estaba seguro de por qué se ofendió de repente. "Iimm twelve."

"Realmente?" preguntó el monstruo, levantando una ceja. "hubiera pensado diecisiete. Te ves mucho mayor."

A Percy nunca le habían dicho que parecía demasiado viejo – siempre pensó que era bastante bajo y flaco para su edad. Tal vez...tal vez algo le estaba pasando. Había notado la velocidad de crecimiento de su cabello y el músculo que ganó. Pero, no podría haber estado envejeciendo rápidamente. Solo había estado en el Tártaro durante unos días–al menos esperaba que fueran solo unos pocos días

Percy cambió el tema rápidamente. "hablas bien. Pensé que se suponía que tu tipo solo gritaba por comida."

"¿Has conocido a mis hermanos antes?" preguntó. "soy el más hablado de todos ellos. Los demás nunca tomaron en serio su educación."

"Oh?" dijo. "Todos tenemos hermanos de los que nos avergonzamos...Supongo."

"me gustas," dijo el monstruo, confundiendo a Percy. Heiadd nunca conoció a un monstruo que realmente le gustara además de la señora OaLeary. "Creo que te dejaré vivir."

"Eso es muy amable de tu parte,", dijo Percy. "Gracias por no matarme,"

El monstruo asintió lentamente, continuando su paseo por las ruinas. Tal vez la cosa acababa de estar en un paseo matutino por la niebla como una mujer regencia en un corsé demasiado apretado. Percy estaba celoso, nunca tuvo tiempo para paseos relajantes.

"Esté a salvo, Sr. Boomer,", dijo el monstruo. "Hay cosas peligrosas en el camino. Mucho más peligroso que incluso yo. No dudarán en matarte."

"Gracias por el consejo," Percy dijo, saludando al monstruo cuando se fue. Fue extrañamente reconfortante que no tuviera que matar al monstruo, y muy extraño.

Percy siguió caminando, y apretó su agarre sobre su espada, más confundido de lo que había estado cuando se despertó (lo que decía mucho) Heiadd nunca esperó convertirse en buenos términos de conversación con un monstruo que vivía de la carne de los Cadáveres de Doce Años.

Percy siguió las ruinas, admirando los mosaicos y columnas medio formados, caminó por lo que parecía una plaza del pueblo. Había una gran fuente que fluía con sangre, calles empedradas de las que incluso los romanos estarían celosos.

Algunos monstruos asomaron la cabeza por las ventanas, mirando a Percy. Pero, cuando lo vieron, se agacharon y cerraron firmemente las pequeñas cortinas que tenían. ¿Tal vez, estas ruinas eran algún tipo de refugio seguro para los monstruos en el Tártaro que sólo querían vivir una vida normal?

Finalmente, las ruinas se volvieron más y más escasas, hasta que no vio una sola. Se perdió las ruinas, había habido una sensación de extraña belleza en sus agujas.

Se detuvo para descansar en un pequeño árbol. Comió un poco de pez dorado y arriesgó un pedazo de ambrosía para terminar de curar sus heridas. Se sorprendió de que se hubieran curado tan rápido.

Se quitó los zapatos de nuevo y los volvió a pegar. Solo que esta vez, cuando se los quitó, no pudo ignorar las ampollas rojas en sus pies, rojas y rezumadas de sangre y otras cosas. Se sentían calientes y con picazón –pulsando de dolor.

Tomó una parte limpia de la camisa que quedó en la bolsa y la cubrió con un poco de néctar. Suavemente, movió la tela a través de sus heridas y esperó lo mejor.

Se puso los zapatos en la espalda rápidamente, no dispuesto a perder más tiempo o encontrarse con algún monstruo extraño en las antiguas ruinas.

Aunque Percy había visto su parte justa de monstruos en el Tártaro, le desconcertó cuánto más fácil era esta vez. La última vez, apenas podían hacer tres pies antes de encontrarse con otro monstruo o titán. Esta vez, fue casi demasiado fácil. Y los monstruos que vio, extrañamente lo dejaron solo. Era como si Kronos quisiera que lo encontrara.

Agarró sus cosas y hizo una mueca cuando comenzó a caminar de nuevo. El dolor en sus pies empeoraba – palpitando y pulsando –, pero seguía poniendo un pie delante del otro, apretando los dientes.

Caminar solo se dio cuenta de que nunca fue una buena idea, porque cuando Percy no tenía a alguien que molestar con todos sus comentarios estúpidos, se perdió en sus recuerdos.

Pensó en la chica que había visto en su sueño que era similar a la Annabeth que había conocido y, sin embargo, tan diferente. Ella luchó como una bestia – como una diosa. ¿Qué había pasado en todo ese tiempo para hacerla sentir tan cómoda en la guerra?

Su Annabeth se había sentido cómoda, por supuesto, pero solo después de la batalla de Manhattan. Pero, esta chica parecía que había estado evitando que los monstruos entraran al campamento durante años. Y Luke..he odiaba lo cómoda y cómoda que se veía con Luke. Lucas que lo había dejado caer en el Tártaro...Luke que estaba siendo controlado por Kronos.

Eso era algo que no entendía. En el pasado, solo había sido después de que Luke se bañara en el Styx que pudo albergar al titán. ¿Qué había cambiado?

Asumió que Luke ya debía haber envenenado el árbol de Thalia porque la barrera protectora estaba claramente baja. ¿Eso significaba que no había habido una búsqueda para obtener el vellón dorado? Pero si hubiera habido y hubieran fallado, ¿eso habría significado que Kronos ya se levantó debido a las propiedades curativas del vellón?

¿Por qué estaba Piper en el campamento? Ella solo había llegado al campamento después de que Percy había sido secuestrado por Hera y le habían borrado la memoria. ¿Eso significaba que Leo y Jason también estaban en el campamento? Percy ni siquiera quería pensar lo que eso significaría si Jason ya estaba en el campamento.

Dioses, le dolía la cabeza solo pensar en todo. Había tanto que ya no tenía sentido para él. Todo era tan diferente, y no sabía por qué.

Percy había estado tan perdido en sus pensamientos que no había notado el claro en el que entró. Ante él, un campo de trigo se extendía, balanceándose suavemente en la brisa antinatural, sus tallos podridos y ennegrecidos por la interminable caída de cenizas. Respiró hondo, el sabor acre de ceniza y descomposición llenó sus pulmones, y comenzó a caminar por el campo moribundo, sintiendo tallos frágiles agrietarse bajo sus pies con cada paso laborioso.

Nubes oscuras, gruesas y siniestras como carne magullada, colgaban bajo en el cielo, sus vientres hinchados con cenizas que llovían implacablemente, quemándose los ojos y recubriendo su piel en una película fina y arenosa.

Percy siguió caminando. El campo se sentía como si alguien estuviera conteniendo la respiración, esperando que algo, cualquier cosa sucediera. Sus ojos vagaban por todas partes en busca del titán que sabía que estaba encarcelado en algún lugar cerca de aquí.

Una parte de él esperaba ver al Titán cómicamente encadenado al suelo como Thanatos había estado en Alaska. Esperaba una prisión, oscura y sombría, robando toda la felicidad del aire. Algo así como el DMV. No esperaba nada.

De repente, había un estallido en su oído. Era esa sensación cuando estás en un avión y la presión está presionando tus tambores, sintiendo que estás bajo el agua. Algo le dijo a Percy, que era demasiado tarde para volver atrás. En el momento en que entró en el campo era como si la música del jefe comenzara a tocar, y quedó atrapado. La única manera fácil de irse era ganar.

"Perseus Jackson," dijo una voz, y Percy se congeló donde estaba parado. "Iianve he estado esperando."