Interludio I

Quirón

Cuando Quirón apagó la llama de dieciséis velas azules, la brisa marina salada se desvió a través de la ventana abierta, soplando las cortinas raídas hacia adentro. La luz cálida se filtró, creando un caleidoscopio de colores en el suelo de madera desgastado donde innumerables semidioses habían permanecido durante generaciones.

Feliz Cumpleaños Percy, pensó, mirando los dientes azules glaseados cariados. Lo siento mucho.

Cortó el pastel, colocó un trozo colmado en un plato de papel endeble y lo arrojó al fuego cercano. Vio el pastel subir en humo, llamas cerúleas en espiral hacia arriba al igual que la corta y ardiente vida del joven que había sido asesinado hace tantos años.

Luego, se sirvió un vaso de limonada azul, estaba seguro de que al niño le hubiera encantado. Percy nunca tuvo la oportunidad de explicar su obsesión por la comida azul.

"Eres demasiado sentimental," dijo una voz.

"Y eres demasiado cínico, Sr. D,", dijo Chiron. "Después de mil años, mi sentimentalismo me ha impedido perder la cabeza

El Sr. D se dejó caer en la silla a su lado, la silla chillando mientras arrastraba la madera envejecida y sacaba una coca dietética de las profundidades de sus bolsillos, abriéndola con un silbido carbonatado.

"Córtame una rebanada," dijo el dios, sorprendiendo a Quirón.

"¿De quién es sentimental ahora?"

Quirón sonrió a sabiendas al hombre, y cortó un pedazo tanto al dios como a sí mismo. Comieron en silencio: el único sonido en la habitación era que sus cubiertos de plástico golpeaban los platos.

"¿Haces esto por todos tus campistas?" El Sr. D preguntó, pero Chiron no respondió. Todo lo que podía pensar era en todos los niños muertos por los que quemaba mortajas. Todos tenían mucho potencial, mucha más vida para vivir.

"Es una pena realmente,", dijo el Sr. D. "El niño tenía tanto potencial. Pensé que él era el indicado. Podría haber cambiado todo."

"Pensé que lo odiabas?" Preguntó quirón.

"No lo odiaba,", dijo el Sr. D. "no confiaba en él. Hay una diferencia."

'Él era un niño. No confiabas en un niño de doce años?" Preguntó quirón.

"No tan lejos como pude tirarlo," confirmó el hombre.

"¿Por qué?"

"Él estaba escondiendo algo," el dios dijo. "Un poco de poder profundo."

Quirón asintió. También había visto esa extraña aura de oscuridad a su alrededor. Era casi como si estuviera marcado para la muerte, o tal vez incluso marcado para causar la muerte. Por eso Chiron no se había querido en esa búsqueda. Debería haber sabido que el niño se iba a escabullir.

Pero a pesar de la oscuridad en el niño, había algo más que Quirón había observado...algo de otro mundo."

"A veces ese chico–"

El dios levantó una ceja. "No tengas miedo, Quirón. Termina la oración."

"Algunos semidioses están más cerca de su lado piadoso que de su mortal. Hércules, Aquiles y Teseo, por nombrar algunos. Percy estaba aún más cerca que ellos. Podría haberlo hecho..Han pasado cuatro años. Me pregunto qué podría haber logrado en todo ese tiempo."

"Mucho más," dijo el dios, y tomó un sorbo de su Coca-Cola dietética.

Habían pasado cuatro años, cuatro largos años que parecían nunca terminar. De alguna manera, habían esquivado una guerra entre los dioses. Pero eso no mejoró las cosas.

Quirón nunca olvidaría el día en que Annabeth Chase, Grover Underwood y Luke Castellan irrumpieron en la sala del trono del Olimpo unos segundos antes de la fecha límite del solsticio sin Percy.

Percy estaba muerto, le habían dicho a todos – que había caído en el Tártaro para asegurar el éxito de sus amigos. Pero, desafortunadamente, el cerrojo de Zeusus cayó con él.

Fue un milagro que no fueran a la guerra ese día. Al final, fue Ares quien le contó a los dioses lo que realmente había sucedido. Kronos estaba vivo, reformando y tirando de los hilos hasta el Tártaro. Sorprendiendo a todos, los dioses dejaron de lado sus diferencias para el panorama general.

Percy fue anunciado como un héroe. Lucas insistido en él.

Pero, por supuesto, Quirón sabía la verdad de que los jóvenes semidioses se habían negado a decírselo a sus padres. Percy había sido el ladrón. Luke había encontrado el perno en su bolsa antes de entrar en el inframundo, y Percy había confesado en las sombras de Valencia Boulevard.

Al final, Percy había cambiado su corazón y se había sacrificado para salvarlos a todos. Era un héroe.

Pero, si le preguntaras a Quirón cuál era su mayor pesar, diría sin duda Perseo Jackson. Había sido tan joven cuando murió, apenas golpeando cinco pies. Él era todas las extremidades, flaco con sus huesos perturbados por su carne pálida.

Sabía que el Sr. D sentía lo mismo, tanto como trató de ocultarlo. Siempre tuvo debilidad por el niño.

"A Perseo," dijo el Sr. D, levantando su coca en un brindis. "Que estés en paz...wherever you are."

Como si el propio Poseidón estuviera escuchando, fuera del cielo se abrió, y el agua se derramó desde cielos despejados. El trueno rugió en la distancia, y Quirón se preguntó si incluso el propio Zeus lloraba la muerte del pobre niño.

"¿Dónde estés?" Dijo Quirón, levantando una ceja.

El dios miró fijamente su pastel, moviéndolo de un lado a otro con su tenedor. "Bueno, cayó en el Tártaro. Por lo que sabemos, aún podría estar vivo."

Fue una idea fantástica, melancólica y extremadamente imposible. El Sr. D realmente se estaba volviendo suave a medida que pasaban los años. "Realmente eres sentimental. Nadie puede sobrevivir al Tártaro. Percy tenía 12 años. Suena muerto hace mucho tiempo, mi amigo."

La verdad era que Quirón no quería imaginar a Percy, de 12 años, sobreviviendo al Tártaro. No desearía ese tipo de infierno de tierra en su peor enemigo durante cuatro segundos, y mucho menos cuatro años. No, era mejor si Percy estaba muerto. Tal vez entonces, el niño no tendría que sufrir.

El Sr. D sonrió, traviesamente, sus dientes nacarados brillaban, casi como si supiera algún secreto que Quirón nunca podría saber. "no estaría tan seguro. Ese chico no era nada si no sorprendente. Si alguien pudiera sobrevivir a ese lugar, apuesto a que podría."

Quirón suspiró. "Incluso si sobrevivió. No estoy seguro de que quedaría gran parte del Percy que sabíamos. Puede que no sea la misma persona que recordamos."

La puerta de la casa grande se abrió de golpe, toda la casa tembló por la peor parte. Annabeth Chase irrumpió por la puerta, cubierta de sudor y suciedad. Su cabello estaba empapado por el repentino aguacero. Casi parecía que había pasado por rondas con Rocky y había ganado.

Simplemente miró por un momento, con los ojos bien abiertos y el pelo un desastre mientras luchaba por respirar.

"Chiron," ella lanzó, sus palabras suenan forzadas. "Ha habido otro ataque de monstruos. Un cíclope..."

"¿Alguien resultó herido, Annabeth?"

Chiron sacó una silla para que la joven se sentara y le sirvió un vaso de limonada. La joven bebió todo en un sorbo, sin detenerse por aire. Una vez que terminó, le quitó el líquido azucarado de la boca y se relajó en la silla.

La joven estaba en silencio, mirándola como si llevaran todos los secretos del universo en sus cordones.

"Annabeth?"

"Michael Yew está lesionado pero todos los demás están bien."

Chiron se sintió relajado por un momento. El último ataque...el último ataque había tomado demasiadas vidas. Drew Tanaka, Jake Mason y Katie Gardner.

Siempre había más mortajas para quemar: más llamadas telefónicas a los padres y más lágrimas que no sabía limpiar. ¿Cuántos niños había ayudado Quirón a marcar el comienzo del inframundo mientras nunca envejecía? No estaba seguro de cuánto más de esto podía tomar.

"Bueno," Chiron dijo. "Ve a tu cabaña y descansa un poco. Weothll tendrá que reorganizar las defensas soon."

Los ojos de Annabeth bajaron hasta el pastel azul en la mesa y sus ojos se oscurecieron, su mandíbula se apretó y las manos formaron puños a su lado.

Se levantó abruptamente, la silla chillando al suelo detrás de ella. El Sr. D miró la silla con desdén pero no dijo nada. "Eres tú realmente llorando al chico que nos traicionó?"

"Annabeth–"

"Todos estamos en este lío por su culpa, ¿y le hiciste un pastel de cumpleaños?"

"Annabeth," Mr. D dijo, con una sorprendente cantidad de gentileza. "Percy era un niño manipulado por su padre. No tuvo la culpa del error de simplemente nacer."

"Me alegro de que haya caído en el Tártaro,", dijo. "Iimm glad–"

"No, eres nada,", dijo el Sr. D, leyéndola como los libros que le encantaba leer con tanta frecuencia. "Solo quieres que alguien culpe. Percyyss muerto. Es fácil culpar a alguien cuando no puede gritarle a tu espalda

"I–"

"Además," el Sr. D dijo. "No creo que Percy realmente te haya traicionado."

La cabeza de Annabeth le golpeó. "Por supuesto que lo hizo. Robó el perno. Luke lo encontró en su bolso."

"Si lo dices," dijo el dios, y tomó un sorbo de su coca.

"Annabeth," Chiron dijo cuidadosamente. "entiendo tu ira. Pero no es un buen augurio hablar mal de los muertos. Percy, a pesar de todas sus fallas, te salvó la vida. Incluso Luke dijo que Percy era un héroe al final. Si no fuera por él, ustedes dos habrían sido convertidos en cintas por el amable. Lo que Percy había estado haciendo cuando llegó por primera vez al campamento, headd obviamente se dio cuenta del error de sus caminos. Fue un héroe que merece Elysium.

"Ii lo siento," Annabeth dijo, asintiendo lentamente con la cabeza. "Iiim solo–Percy era mi amigo, pensé. Confié en él, y–" se preguntó lo difícil que era para las chicas cuyo defecto fatal era el orgullo de decir.

"lo sé,", dijo Chiron. "Pero creo que Percy pensó en ti como un amigo. ¿Por qué más habría ido en contra de su padre y salvado sus vidas?"

Annabeth asintió lentamente, el agotamiento del día golpeándola. Sus ojos estaban caídos, y parecía que estaba a punto de desmayarse donde estaba parada.

"ve a descansar un poco, por favor, y ve a la enfermería. Parece que estás a punto de colapsar."

La chica asintió con la cabeza antes de salir de la casa grande.

"Los ataques se están volviendo más frecuentes, Quirón. No duraremos mucho más.

Quirón suspiró. "Tenemos que hacerlo. La profecía— "

"no me importa una mierda voladora sobre esa profecía. Me niego a creerlo o dejar que suceda. Además no hay hijo de los tres grandes cerca de los dieciséis. Percy se ha ido. No hay nadie más."

"Dionysus–"

"Perdimos cualquier posibilidad de ganar esto en el momento en que Percy cayó en el Tártaro. Ese chico era solo esperanza y ahora–"

Quirón suspiró, recostado en su silla de madera. "Incluso tú puedes luchar contra el destino. Alguien más vendrá. La profecía sigue en pie. Un hijo de los dioses mayores llegará a tw–"

"Quirón," dijo el dios, sus ojos repentinamente ardiendo con los fuegos del infierno. "No quiero escuchar sobre la profecía. Esa cosa había matado a demasiados jóvenes semidioses. No lo haré matar a nadie más."

El dúo cayó en silencio otra vez.

"será mejor que me vaya," el Sr. D finalmente dijo. "Las cosas no están tranquilas en Olympus."

"No lo han sido durante años," Chiron observó.

"Los dioses están cansados de ver a sus hijos asesinados,", dijeron los dioses. "Estos ataques– solo hay mucho que podemos hacer. Podemos fingir que no cuidamos a nuestros hijos por su bien, pero eso no significa que no sintamos su pérdida. El campamento no tiene una frontera para protegerse. Un día, no habrá un campamento para proteger."

"Entonces quizás los dioses deberían hacer uno,", dijo.

El dios suspiró y pellizcó el puente de su nariz. "Una frontera como esa solo puede ser hecha por la forma más antigua de magia. Sacrificio. No veo niños esperando en la fila para suicidarse para hacer una frontera mágica alrededor del campamento. ¿Tú?"

"Nuestras defensas no durarán mucho,", dijo el centauro. "Es solo cuestión de tiempo antes de que los monstruos nos destruyan por completo."

"Solo necesitamos más tiempo,", dijo el Sr. D. Miró por la ventana, viendo a los niños afilar sus espadas y comenzar a reconstruir las trampas y paredes que habían construido.

"Hora de qué?" Preguntó quirón. ¿En qué estaba pensando exactamente ese dios? Era como si supiera algo que Quirón nunca podría entender.

"Para él."

Otra caravana corrió hacia la cabina, respirando pesadamente. Dioses, Quirón esperaba que no hubiera habido otro ataque ya. De ninguna manera estaban listos para montar una defensa. Otro ataque tan pronto después del primero podría significar innumerables muertes.

Will Solace se paró en la puerta, respirando pesadamente, como si acabara de correr una milla sin detenerse.

"Sr. D, Chiron," resopló entre respiraciones irregulares. "creo...I piensa..."

El Sr. D puso los ojos en blanco, perdiendo claramente la paciencia. "Bueno escupítalo chico. No tenemos todo el día, ¿sabes? Necesito estar en Olympus..." miró su reloj. "Bueno, now."

"Clarisse está tratando de matar a Luke Castellan."

Quirón suspiró. Necesitaba unas vacaciones. Necesitaba un mango entero de tequila.

"Gracias, Will,", dijo. "estaré allí pronto."

"Parecía que quería cortarle la cabeza."

"I I'm ir now."

El Sr. D se rió abiertamente, ganándose un resplandor de él. Honestamente, ¿por qué creía que los niños que intentaban asesinarse eran algo de lo que reírse? Nunca entendería al hombre.

"Buena suerte, Quirón", dijo el hombre, antes de desaparecer en una lluvia de oro. "Creo que lo necesitarás."

Iba a tomar mucho más que suerte para superar las próximas pruebas.