A primeira vez que você queimou oferendas, você tinha esperança de que seu pai o reconheceria. Foi no dia seguinte à sua chegada ao Acampamento Meio-Sangue. Você queimou seu prato inteiro de comida, escolhendo passar fome durante a noite, na esperança de que seu pai oferecesse suas condolências. Talvez ele tivesse empatia por você. Vocês dois perderam alguém, afinal, você uma irmã e ele uma filha.

Mas nada aconteceu. Você pensou que fez errado, que seu pai simplesmente não ouviu suas preces — ele não estava ignorando você, claro que não, que pai ignoraria seu filho em luto? Você ficou acordado a noite inteira lendo textos antigos, batendo nas portas de cabines para falar com os conselheiros chefes em busca de orientação. Você era ingênuo demais sobre esta vida para notar a pena nos olhos deles naquela época. Nenhum deles teve coragem de lhe dizer que seu pai não mostraria misericórdia, pelo menos não da maneira que você queria. Eles nunca fizeram.

Você tentou novamente no dia seguinte, apenas para ter o mesmo destino. Mas Luke, que tinha ouvido falar de suas tentativas, guardou metade da comida que lhe foi dada e bateu na porta da solitária cabana de Zeus para compartilhá-la com você. Ele tinha se metido em problemas por não queimar uma oferenda naquele dia, mas não se importou. Ele não ia deixar você ir para a cama com fome duas noites seguidas.

Conforme os dias se transformavam em semanas e semanas em meses, depois anos, suas ofertas começaram a ficar cada vez menores, até que finalmente, as orações se tornaram mais uma tarefa, uma coisa para marcar na sua lista de afazeres. Parou de significar alguma coisa. Foram três anos de orações sem resposta e sem entusiasmo.

Luke tropeçou no Acampamento Meio-Sangue ao meio-dia. Um grande corte estava em seu rosto, sangue manchando sua pele. Ele estava segurando seu lado, camisa quase rasgada em pedaços, semelhante a como sua pele estava crua e desfiada sob suas roupas. Ele usou toda a sua força para se carregar para o acampamento antes de cair de joelhos quando seus olhos finalmente encontraram você no caos de tudo isso.

Ele disse seu nome uma vez, a voz rouca e áspera como se Ladon tivesse arranhado seu caminho para dentro de Luke, arrancando suas cordas vocais, não poupando uma parte dele da destruição. Quando ele finalmente desmoronou, você correu até ele, espalhando o vermelho de seu sangue em suas próprias roupas, enquanto as crianças Apollo o arrancavam dele.

Pela primeira vez em três anos, você estava indo para a cama com fome novamente. Os restos carbonizados do que seria seu jantar criaram um cheiro ruim no ar. O sangue de Luke ainda estava alojado sob as pontas dos seus dedos, manchando suas mãos mesmo depois de você tê-las esfregado até ficarem em carne viva. Isso te deixou doente.

"Pai", você implorou, observando a fumaça desaparecer no céu noturno. Suas lágrimas escorriam pelo seu rosto, o peito arfando enquanto você ignorava os sons distantes dos campistas que você deveria estar cuidando. "Eu não te pedi nada em anos, mas agora estou te pedindo isso. Eles não podem levá-lo. Por favor, não Luke."

Por um momento o mundo pareceu ficar parado. As nuvens no céu desapareceram, manchas brancas desbotaram no azul meia-noite. Você se virou, procurando por um sinal de vida em algum lugar, qualquer lugar. Não havia nada além de silêncio, nenhum som de corujas piando em conversas, nenhum assobio no ar, nenhuma conversa das poucas crianças que ficaram no acampamento.

Quando a chama na sua frente se extinguiu com um whoosh , a escuridão o envolveu, deixando nada além da luz tênue iluminada pela lua. Fumaça preta subiu do poço enquanto você olhava para o céu, "Por favor."

Um clarão de luz desapareceu tão rápido quanto surgiu. Apareceu uma linha irregular perfeitamente entre os picos das montanhas, branco brilhante, deixando uma névoa prateada em sua visão. Então um estrondo da terra, sacudindo o chão em que seus joelhos estavam colados. Relâmpagos e trovões. Um sinal de que Zeus tinha ouvido você.

Um ruído agudo ecoou pelo mundo, frequências diferentes, como se fosse causado por mais de uma coisa. O ruído fez você cobrir os ouvidos com as palmas das mãos abertas, gemendo enquanto caía pelo poder absoluto dele. Então o mundo recomeçou, como se o que você acabou de testemunhar, o que você acabou de vivenciar, fosse uma falha no tecido do tempo.

Suas oferendas não eram nada além de cinzas agora e as nuvens retornaram ao céu, dessa vez carregando o peso da água enquanto gotas caíam em sua pele nua. Você se levantou, correndo para a enfermaria, mal vencendo a tempestade implacável que estava se formando.

Lee Fletcher se virou diante da intrusão repentina, os olhos arregalados em choque pela segunda vez naquela noite. Você ficou na porta, tentando recuperar o fôlego. Ele sorriu para você, enquanto dava dois passos para a esquerda, então desapareceu no outro quarto. Luke estava apoiado na cama, ombros curvados enquanto tocava as bandagens em seu rosto. Como se sentisse sua presença, ele virou a cabeça, estremecendo com a dor que subia por sua espinha quando ele se esticava demais. Mesmo com um olho fechado com fita adesiva, você viu seu olhar suavizar.

A voz dele saiu como um sussurro, quase inaudível, mas você ainda a ouvia. "Ei, você."

Seu corpo parecia ter mente própria. Se não fosse pelos sons dos seus passos batendo contra o piso de madeira, se não fosse pelas suas mãos se esticando para tocar o rosto de Luke, o calor se espalhando contra sua pele para ancorá-lo, para mostrar que ele está realmente ali na sua frente, você não teria acreditado que isso era real.

Os deuses eram cruéis às vezes. Eles mexiam com sua cabeça até você questionar sua própria sanidade. No começo, você pensou que isso era um dos jogos deles, uma das coisas que eles faziam para brincar com os mortais para seu próprio entretenimento. Talvez, Luke não estivesse realmente aqui; Mas então você sentiu isso - seu coração. Batida. Batida. Batida. Lar . Isso era real.

"Você está bem", você gritou, as mãos passando por cada parte do corpo dele. Você tentou ignorar a carne levantada sob as bandagens, correndo por grandes extensões de sua pele. As cicatrizes ainda estavam frescas, manchas vermelhas marcando o pano branco. "Você está bem."

"Estou bem", ele repetiu, um sorriso lateral aparecendo em seu rosto. Suas mãos agarraram sua cintura, precisando sentir você tanto quanto você precisava senti-lo. Luke queria te dizer que tudo o que ele pensava era em você o tempo todo. Mesmo quando os lados de sua visão escureceram, e tudo o que ele podia fazer era se arrastar pelo pescoço familiar da floresta de Montauk, era a imagem de você que ele continuava perseguindo.

Você, esperando por ele sob a sombra da árvore de Thalia. Você, sacudindo-o para acordá-lo na cabana de Hermes para começar suas rondas pelo acampamento. Você, sorrindo para ele como se houvesse algo que valesse a pena viver nesta vida. Você .

Luke queria te dizer que foi a promessa de passar a vida com você, mesmo que ele não fosse nada mais do que seu melhor amigo para você, que o manteve pendurado no fio da vida. Se ele sobrevivesse a isso, ele jurou a si mesmo que lhe diria o que realmente sentia por você. Ele não poderia morrer sem que você soubesse.

"Eu não deveria ter mentido para você", você disse, "eu deveria ter dito para você ficar, como eu queria."

Luke balançou a cabeça, "Isso não é culpa sua. Eu não estava apto a ir nessa missão. Eu falhei."

"Você é a pessoa mais forte que conheço, Luke."

"Isso não foi um teste de força", ele rosnou. Luke sempre ficava assim quando falava sobre coisas relacionadas ao pai e aos deuses. Ressentimento escorria de sua voz como mel. Não era um tom com o qual você estivesse muito familiarizado, porque ele nunca falava com você assim. "Eu estava certo. Isso foi um teste de outra coisa. Ele me enviou nessa missão para falhar... e eu caí nessa."

Luke fazia as coisas com convicção. Ele nasceu para ser um líder e isso era evidente. Ele nunca se acovardava diante de um desafio. Ele mantinha a cabeça erguida, mesmo quando as coisas não saíam do seu jeito. Ele aprendeu com seus erros e garantiu que isso nunca acontecesse novamente.

Mas às vezes, nos raros momentos em que a dor do fracasso perfura seu coração, ele se transforma no garotinho que você conheceu. O mesmo que fez coisas pela aprovação do pai. O mesmo que desafiou as probabilidades e caiu nas armadilhas da insinceridade dos deuses. O mesmo que se culpou por não ser bom o suficiente — não bom o suficiente para salvar sua mãe do Oráculo, não bom o suficiente para salvar seu amigo, não bom o suficiente para garantir mais do que duas frases de seu pai.

Você sempre disse que você e Luke eram dois lados da mesma moeda, ambos sobrecarregados pelo sentimento de saber que deveriam ter feito mais, mas diferente na maneira como encaravam a vida. Luke acolheu suas responsabilidades, alimentado por sua busca por glória, enquanto você se esquivou dessa vida o máximo que pôde.

Sua boca ficou seca enquanto as gotas pesadas de chuva escorriam contra o vidro da janela. "Estou feliz que você ainda esteja aqui."

"Eu não poderia te deixar aqui sozinha", ele respondeu, a voz caindo para um sussurro. As mãos dele te puxaram para mais perto dele. Você o deixou envolver os braços ao seu redor, sentindo o coração dele contra seu peito. "Posso te contar uma coisa?"

"Sempre."

"Eu–" Era isso. Ele não podia mais esperar, não quando ele enfrentava a morte e tudo o que ele conseguia pensar era como seu coração doeria, ansiando por você, até que chegasse sua hora de se juntar a ele na vida após a morte. Mesmo à beira de sua morte, tudo o que ele conseguia pensar era em você. Ele não tinha medo de morrer, ele tinha medo de estar em Elysium sem você. Seria mesmo um paraíso se você não estivesse lá?

As palavras de Luke ficaram presas em sua garganta. Sua confiança estava em um nível mais baixo do que nunca. Se você o rejeitasse agora, ele não acha que seria capaz de suportar. Ele não achava que conseguiria lidar com a ideia de enfrentar as repercussões dessa missão fracassada sem você ao seu lado. Ele limpou a garganta, "E-eu estou cansado. Você vai ficar aqui esta noite?"

Você assentiu, passando as mãos pelos cabelos dele enquanto o deitava gentilmente na cama, tomando cuidado para não pressionar seus ferimentos. Você manteve distância, com medo de causar mais mal do que bem, mas Luke não estava nem aí. Ele envolveu seus braços em volta da sua cintura, puxando você para perto do seu corpo fraco. Ele não conseguia se mover muito com medo de rasgar sua pele ainda mais com qualquer movimento leve, mas essa era a menor das suas preocupações. Na verdade, ele não tinha preocupações agora.

Ele chegou ao Acampamento Meio-Sangue, vivo, embora tenha fracassado, mas ele estava com você. Não havia mais preocupações no mundo.

“Luke?” Você sussurrou. Você se virou para encará-lo, reconhecendo o rosto que você aprendeu a amar mesmo na escuridão da cabana. Os relâmpagos iluminavam seu rosto de vez em quando. Apesar de tudo isso, ele ainda parecia lindo. Seu Luke sempre foi.

“Hm?” Ele cantarolou, os olhos se abrindo ao som da sua voz. O barulho da tempestade foi abafado por suas respirações suaves contra a bochecha dele, quentes e reconfortantes. “O que foi?”

“Você sabe que eu te amo, certo?” Você professou, estendendo a mão para tocar o lado descoberto do rosto dele. Ele derreteu em seu toque, sentindo-se seguro e visto em uma ação tão pequena. “Eu não sei o que eu teria feito se você não tivesse conseguido.”

“Você já deveria saber que eu nunca vou te deixar,” ele riu, cutucando seu nariz com o dele. “Eu vou estar chutando e gritando se eles tentarem me manter longe de você. Eles vão ter que enviar mais de um dragão para me manter longe de você.”

Você riu: "Você é louco, sabia disso?"

"Eu sei,” ele olhou para seus lábios. Vocês dois já estiveram em situações como essa antes, presos na atração magnética um do outro, mas tiveram força suficiente para se afastar antes que qualquer um de vocês pudesse fazer algo que levasse ao arrependimento. “Só para constar, eu também te amo.”

“Você?” Você suspirou, imaginando se ele entendeu sua pergunta. Vocês diziam isso um ao outro frequentemente. Ambos deixaram isso pairar no ar, subtexto e palavras não ditas na ponta da língua. “Você me ama?”

O jeito que você estava olhando para ele fez seu coração disparar. É o momento certo para te contar tudo? É muito cedo? Você acha que ele estava dizendo essas coisas só por causa do que aconteceu? Você confiaria nele se ele dissesse que te amava de todas as maneiras que uma pessoa poderia amar outra?

Se ele perguntasse se você confiava nele com sua vida, você diria sim sem hesitação. Você confiou nele com sua vida desde que o conheceu. Durante toda a sua vida, Luke foi ensinado a ser cauteloso com as pessoas que conhecia, mas não quando conheceu você. Era como se você visse através dele. Você o entendia como ninguém que ele já conheceu.

"Eu te amo", ele disse, esperando que fosse o suficiente para te mostrar. Se dependesse dele, ele deixaria você espiar sua mente, sua alma e seu coração, só para você ver que todo ele ansiava por você.

“Você–” Você pausou, inclinando a cabeça para roçar os lábios nos dele. A tempestade começou a se acalmar lá fora. “Você me ama assim?”

O aperto de Luke em sua cintura aumentou, mãos queimando contra a carne exposta em suas costas inferiores, “Sim. Sempre.”

Você suspirou, colocando seus lábios nos dele. Você sentiu Luke estremecer com a sensação. Os lábios dele se moveram contra os seus em um beijo gentil, inocente e gentil. A chuva cessou. Você se afastou dele, continuando a traçar padrões em sua pele. O rosto de Luke relaxou enquanto ele a segurava em seus braços, deixando o cansaço em seus ossos vencer.

Quando vocês dois acordaram na manhã seguinte, o sol brilhava forte através das cortinas, sem nenhum vestígio da tempestade da noite anterior.

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Até agora, a autora só postou somente duas partes. Irei postar as outras partes se ela postar mais.