Después de un par de días de caer, de alguna manera logré dormir.

"Hola, Percy", escuché a Akhlys decir.

Estaba de vuelta en el vacío, hablando con ella otra vez.

¿"Es esto lo que querías decir conmigo difundiendo la miseria? ¿Que me quitarían cuando todos me necesitaban más, porque se avecina otra guerra? Bueno, odio decírtelo, pero volveré, incluso si tengo que pasar meses saliendo de este pozo!"

"Oh, Percy, la miseria apenas ha comenzado. Sí, tus compañeros campistas se desesperarán por el hecho de que ya no te tienen. Pero recuerda esto. Por mucho que ame y me alimente de la miseria, no te habría convertido en mi campeón si aún no fueras de Hestia. Alguien poderoso, difundiendo tanto la miseria como la esperanza, es la mejor manera de mantener mis fiestas."

"No soy tan poderoso...¿soy?"

"Lo descubrirás por tu cuenta. Ahora, tu pequeño viaje en paracaidismo está llegando a su fin. Cuando aterrices, dirígete a la cabaña Damasens. Inside es un libro que te dará una manera de mantenerte vivo. Una vez que hagas eso, ven a buscarme para que pueda enseñarte a usar la niebla de la muerte tú mismo."

"Sí, Lady Akhlys."

"Hm. "Señora" Akhlys... Me gusta el sonido de eso. Cualquiera, adiós, Perseo. Confío en que tendrás éxito."

Me desperté, mis ojos tenían que adaptarse a la tenue luz roja. Miré hacia abajo, y al igual que la última vez, el agujero se abrió en una caverna, las áreas distantes envueltas por la niebla. Lo que pude ver, sin embargo, apestó. Había montañas escarpadas distantes que sobresalían del suelo, formando crestas desiguales en la "línea del cielo." Había bosques llenos de árboles y los monstruos con forma de grano se regeneraron, y había varios monstruos deambulando.

Escaneé por un río y encontré uno. Esquisto. El río Phlegethon era el único río a la vista. Sabía que apestaría, pero para ser honesto, probablemente era el mejor río que podría haber conseguido, ya que era mi clave para sobrevivir hasta que llegué a la cabaña de Damasen.

Golpeé el agua, hundiéndome en el río, sabiendo que no me aplastarían en el impacto. Lo que no esperaba era el dolor. Todo mi cuerpo sentía que se estaba derritiendo, quemando y sofocando al mismo tiempo. Inconscientemente abrí la boca para gritar, solo para tragar onzas del agua del fuego. Ahora, el dolor estaba tanto dentro como fuera de mi cuerpo. Apestó. Mucho.

De alguna manera, en medio de mi dolor, usé mis poderes para propulsarme a la playa. Me sentí mejor que nunca, completamente lleno y energizado, pero tuve que esperar a que el dolor desapareciera por completo, ya que envolvía mi mente.

Cuando finalmente pude, me levanté para mirar mi entorno. Reconocí dónde estaba desde la última vez que estuve aquí, así que me volví hacia la cabaña de Damasen y comencé a correr.

Después de unos 10 minutos de trotar y esconderme de los monstruos, escuché voces.

"Se suponía que ya estaba de vuelta!"

"La conoces. Probablemente esté jugando con su comida."

Me escondí detrás de una roca y miré para ver quién estaba hablando. Eran algunos telkhines y un Aurai.

¡"Pero ha pasado una hora desde la hora de cita especificada! ¡Conoces el trato! Ella TIENE que hacer esto correctamente, o de lo contrario!"

¡Así que estaban trabajando con Kelli! Espera... Si ha pasado una hora... y he estado trotando durante 10 minutos... ¡entonces había estado en el río Phlegethon durante 50 minutos! No es de extrañar que me hubiera sentido tan recargado.

Salté de mi escondite antes de que uno de los monstruos me notara mirando por encima de la roca.

Sin tapar riptide e hice un trabajo rápido de los telkhines antes de luchar contra los Aurai. Lo rodeé, sin saber qué hacer. O lo mato y obtengo una maldición que podría matarme, o lo dejo ir y les digo a otros que estoy de vuelta en el Tártaro.

"Persa Jackson."

"Qué quieres, maldito dador?"

"Si me matas, la maldición dada no te matará, lo juro por el río Styx. Entonces, ¿qué quieres hacer"

El Aurai no tuvo la oportunidad de terminar, ya que ya estaba muerto. Desafortunadamente, escuché su voz silbando en mi cabeza.

"Felicitaciones, Perseo. La maldición que te he dado te condenará, estoy seguro de ello."

"Lo que es!" Grité al aire frente a mí.

"Ambrosia, Néctar, virutas de cuerno de unicornio y magia curativa piadosa casi no tendrán ningún efecto sobre ti. Intenta no lastimarte." Se rió cuando su voz se desvaneció de mi mente.

Eso fue realmente malo. Como, muy, muy malo. Lo único que realmente puede curarme ahora es... El Río de Fuego. Guau. Me pregunto quién me dio esa maldición.

Continué mi caminata, preguntándome cómo sería mi futuro de aquí en adelante. Pasé muchas cosas, un acantilado, una playa de fragmentos de vidrio y el bosque donde hice mi posición contra el Aurai la última vez que estuve aquí. Finalmente vi la niebla de color que rodea el pantano donde estaba la cabaña de Damasen, solo tuve que cruzar el río Phlegethon, que me impedía simplemente caminar por allí. Mi pensamiento fue interrumpido por una voz.

"Bueno, bueno, bueno, Perseo Jackson." Ella dice detrás de mí.

Poco a poco me di la vuelta para ver exactamente quién pensaba que era.

"Hola, Arachne. Cómo te va en este buen día?"

"No juegues conmigo, niña, sabes por qué estoy aquí."

"Y qué podría ser eso?"

"Revenge. Me mataste justo cuando estaba a punto de matar a esa miserable hija de Atenea."

"Te haré saber que no quiero pelear. Por favor, Annabeth no está aquí ahora."

¿"Perseus Jackson está rogando no pelear? Qué apropiado para sus últimas palabras." Ella gruñó y saltó hacia mí. Desplegué y balanceé Riptide, matándola de la misma manera que la última vez, solo que esta vez, su impulso fue llevado a través de mi espada, haciéndome tropezar y tropezar directamente al río.. De nuevo.

Por segunda vez en un día, sentía un dolor inimaginable. Y sin embargo... se sintió mejor. No me mal, todavía me duele, como si todo el infierno estuviera condensado en un ataúd para que flotes, pero me duele menos. Esta vez, sin embargo, la combinación del agotamiento de viajar a través del Tártaro y el dolor del río me hizo desmayar.

Estaba de vuelta en el vacío, flotando.

"Bueno, Percy?"

"Bueno, qué, Lady Akhlys?"

"Todavía me gusta ese título. Lo que quiero decir es, ¿todavía crees que no eres fuerte?"

"¿Qué quieres decir? Todo lo que he hecho hasta ahora es matar a un par de monstruos."

"Percy, actualmente estás haciendo mucho más que eso y harás mucho más que eso. Sin embargo, te dejaré ver eso por ti mismo. Pronto te despertarás. ¿Hay algo más que quieras decir?

"No lo creo, Lady Akhlys."

"Muy bien. Percy, cuando encuentres el libro de Damasens, crea el matraz primero. Ese es el objeto que te salvará. Ahora, despierta."

Me desperté, esperando haber usado mis poderes para salir del río, pero todo lo que vi fue naranja. Todavía estaba en el río y, sin embargo, no sentía dolor.

¿Era esto lo que Akhlys quería decir? ¿Que me acostumbraría al Phlegethon? Parecía imposible, y sin embargo, aquí estaba yo. Nadé hacia la cima, disparando desde el agua del fuego hacia el pantano. Me dirigí a la cabaña de Damasen, contento de estar en un lugar seguro, incluso si estaba rodeado por lo que era esencialmente el infierno.

Recorrí alrededor de la cabaña, buscando el libro que Akhlys me dijo que encontrara. Cuando lo hice, encontré la página que me decía cómo hacer el matraz y qué hace.

Resulta que el matraz siempre volverá a ti, como Riptide. Pero aún mejor, tiene una cantidad infinita de cualquiera de los líquidos de los 5 lagos del Tártaro. ¡Solo tienes que sacudirlo y decir qué lago quieres, y boom! Permanecerá ese líquido hasta que lo cambies.

Sabía por qué necesitaba esto. Por lo que podía decir, lo único que podía curarme ahora era el Phlegethon. Esto me daría una manera de mantenerme con vida.

Y goody, goody. Para hacer este matraz, necesitaba cualquier tipo de metal, que los campistas de la media sangre del campamento tan generosamente embalado para mí, (literalmente sólo empacaron materiales de construcción básicos y barras de granola en mi paquete) y un poco de agua de los cinco ríos del Tártaro.

Sabía lo que tenía que hacer, así que puse el libro en mi paquete, me aseguré de tener Riptide y me puse a buscar los 5 ríos.