Pourquoi faisait-il ça ? D'où lui était venue cette envie soudaine de poser ses lèvres sur celles de Ginger ? Peppermint n'en avait aucune idée, tout ce qu'il savait c'est que c'était tout ce que son cœur battant lui soufflait de faire. Il n'avait jamais rien ressenti de pareil et Ginger non plus. Pas certain de la conduite à avoir, le grand lutin résista à son envie d'enlacer Pepper pour le rapprocher un peu plus de lui, pour ne plus laisser la moindre distance entre eux. Il ne voulait pas effrayer Pepper, il se concentra sur leurs bouches qui bougeaient un peu maladroitement l'une contre l'autre.

Quand il se recula, Pepper avait les joues cramoisies, il tremblait un peu et savait pertinemment que ça n'avait rien à voir avec le froid. Leurs yeux se rencontrèrent, la main de Ginger monta sur la joue du lutin de Noël qu'il caressa avec tendresse. Ils se lovèrent alors l'un contre l'autre et regardèrent les étoiles.

Est-ce ce à quoi ressemblait le début d'être amoureux ? Pepper avait du mal à comprendre les élans de son cœur qui ne s'était jamais vraiment manifesté jusqu'à ce jour. Lui qui avait toujours cru que les lutins n'étaient pas fait pour ce genre d'émotion, son monde basculait complètement depuis trois jours et c'était effrayant. Plus rien n'était à sa place, comme s'il avait passé sa vie dans un mensonge qu'il devait pourtant rejoindre. Il était perdu. Mais il devait bien avouer qu'il l'était un peu moins quand Ginger le serrait dans ses bras. Il se sentait en sécurité, rassuré.

— Tu... tu pourras t'en souvenir pour moi ? murmura-t-il, la voix tremblante.

— Comment pourrais-je oublier ?

Ginger se sentait triste mais à aucun moment il n'avait espéré que ce baiser signifie que Pepper avait décidé de rester. Bien sûr qu'il n'oublierait jamais. À lui aussi, c'était son premier baiser, il n'avait jamais laissé personne s'immiscer dans son cœur avant ce petit lutin. Il n'avait compris que trop tard ce qui se passait, d'ailleurs, sinon il aurait peut-être lutté davantage.

— Peut-être que ton cadeau m'aidera à me souvenir...

Pepper fixait la statuette et la caressait du bout des doigts. Calé contre le torse de Ginger, il l'imaginait en train de la sculpter, prenant du temps rien que pour lui. Pourquoi son cœur battait-il encore si fort ? Pourquoi son cœur lui faisait-il mal ? L'idée d'oublier ce moment lui semblait presque insupportable, que lui arrivait-il ?

Les deux lutins retournèrent au village mais ils ne rejoignirent pas les autres qui faisaient toujours la fête, ils avaient envie de rester rien que tous les deux. Ils rentrèrent donc chez Ginger et allèrent se coucher, mais contrairement à la veille, ils partagèrent le lit du lutin bleu. Dans la pénombre, enlacés, ils s'embrassèrent avec l'espoir secret que Pepper n'oublie jamais ce qu'il ressentait à cet instant.

Très tôt, le lendemain, on frappa à la porte de la maison. Réveillés en sursaut, ils purent entendre une lutine appeler Pepper. Ginger reconnut la voix de Mistletoe qui était parfois chargée de monter la garde autour de chez Garland.

— Peppermint, Garland t'attend dans la forêt ! Il est temps !

C'était déjà l'heure de partir ? Une boule se forma dans la gorge du lutin de Noël. Ginger se leva pour ouvrir la fenêtre et répondre à son amie.

— On arrive, lui dit-il simplement.

La lutine repartit en courant vers la maison du Sage pour que tout soit prêt à leur arrivée. Ginger referma et alla prendre la main de Pepper pour qu'il se lève. Il eut l'impression que le lutin de Noël n'était plus aussi pressé de retourner à son Atelier.

— Tu vas rentrer chez toi, souffla-t-il d'une voix douce.

Il caressa doucement ses cheveux vert thé, peut-être était-il juste encore un peu endormi. Pepper essaya de sourire sans y parvenir, alors il hocha la tête et se leva à son tour. Il récupéra son baluchon dans la chambre de l'autre côté du couloir, Ginger prit son manteau de fourrure et ils partirent.

Il leur fallut quelques minutes pour rejoindre la forêt, derrière la maison du Sage. Il y avait plusieurs lutins en plus de Mistletoe et Garland. Ils avaient des lances et surveillaient les alentours. Mais Pepper se demandait contre quoi ils espéraient se défendre alors que, près d'eux, il y avait un renard polaire.