A doua zi, Jessica se trezi înaintea alarmei, cu un sentiment apăsător asupra zilei ce urma.

Își alese o ținută care spera să o facă invizibilă, dorindu-și ca nimeni să nu o recunoască. Ochelarii vechi, o bluză albastră din dulapul mamei și o pereche de blugi largi completau look-ul. Își prinsese părul într-o coadă și coborî pentru a lua micul dejun alături de părinți.

Deși nu era stilul ei obișnuit, își dorea să fie de nerecunoscut. Nici nu bănuia că acest efort de a se ascunde, după evenimentele din ziua precedentă, avea să-i aducă o imagine distorsionată, făcând-o vulnerabilă în fața judecăților altora, care nu aveau să o cunoască vreodată cu adevărat. Voia să ducă o luptă tăcută, să nu-și împovăreze părinții cu problemele ei, gândindu-se că și ei aveau destule pe cap. Astfel, alesese să pară puternică.

„Deci, draga mea, cum ești?" întrebă mama ei, observând că Jessica nu îi spusese nici măcar „Bună dimineața!".

„Sunt bine, chiar super bine, nu-ți face griji!" răspunse ea, în timp ce înfuleca un sandwich.

„Mă bucur!" spuse mama cu o voce nesigură. „Știi că suntem alături de tine mereu. Orice s-ar întâmpla astăzi, te rog să nu iei în seamă ce spun ceilalți copii."

„Stai liniștită, mami, merg acolo să învăț, nu să ascult răutățile altora. Dacă se cred superiori mie, nu s-ar obosi să mă critice."

Jessica își luă ghiozdanul și porni spre liceu împreună cu tatăl său.

„Capul sus, draga mea. Vei vedea că nimeni nu își mai amintește nimic legat de ziua de ieri."

„Da, tata. Mulțumesc! Te sun când ies de la ore."

Poate că îi putea minți pe ceilalți, dar nu și pe ea însăși. Avea senzația că toți o privesc, că fiecare pas al ei era judecat. Trecând pe lângă un grup de fete care, recunoscând-o, începură să râdă și să arate cu degetul, Jessica grăbi pasul, ținând capul în pământ. Ajunsă la ușa clasei, respiră adânc, apoi o deschise cu emoții.

„Bună dimineața!" rosti cu o voce nesigură. Imediat, un coleg din spate strigă:

„V-am zis eu că e colega noastră!"

„Nu știu cum te cheamă, dar trebuie să ai un talent deosebit să te faci de râs încă din prima zi!" râse sarcastic un alt coleg.

Jessica își plecă privirea, abținându-se să nu plângă, și se așeză în banca a treia de la fereastră. Deschise „Regele Lear" de William Shakespeare, cartea preferată, pe care o începuse cu câteva zile în urmă, și se afundă în lectură. De fiecare dată când simțea tristețea sfâșiindu-i sufletul, se refugia în lectură, amintindu-și de bunicii săi, care muriseră cu doi ani în urmă într-un accident de mașină. Amintirea lor rămânea vie în ea prin poeziile pe care le scria în caietul primit de la ei în ultimul Crăciun petrecut împreună.

Clopoțelul sună și ușa clasei se întredeschise.

„Bună dimineața, dragi bobocei!"

„Bună dimineața, doamna profesoară!" răspunseră toți în cor.

„Numele meu este Karina Martinessi și începând cu acest an, voi fi atât profesoara voastră de limba engleză, cât și diriginta voastră."

Era o femeie slabă, de înălțime medie, cu păr șaten și ochi în care se citea plăcerea de a preda.

„Haideți să ne dezmorțim puțin. Îmi poate da cineva un exemplu de personalitate importantă a literaturii și câteva titluri reprezentative?"

În clasă se lăsă o liniște adâncă, nimeni nu îndrăznea să răspundă, deși cu toții păreau foarte vorbăreți cu câteva minute înainte. Din a treia bancă de la fereastră, două degete se ridicară timid. Jessica își făcuse curaj și nu voia să rateze această oportunitate. Profesoara îi făcu semn să se ridice și să răspundă.

„Cel mai bun exemplu, după părerea mea, este William Shakespeare, cu titlurile „Romeo și Julieta" și „Regele Lear", carte pe care o citesc chiar acum," răspunse încrezătoare, arătându-i cartea.

Profesoara, extrem de impresionată, zâmbi și adăugă:

„Într-adevăr. Spune-mi, te rog, care este numele tău, copil drag?"

„Jessica Jones," răspunse ea.

„Ei bine, Jessica, presimt că ne vom înțelege de minune!"

În spatele clasei, se auziră șoapte de invidie: „Se dă doar mare," „Pff, altă tocilara antisocială," „Mhh, numai ratații mai citesc în secolul XXI."

„Dacă ați fi mai buni decât mine, așa cum credeți voi, nu v-ați mai obosi cu astfel de remarci," replică Jessica.

În acel moment, înțelese că singura cale de a reuși în acel mediu era să se concentreze pe studii și să ignore răutățile colegilor.

Clopoțelul sună din nou, marcând pauza. Jessica se ridică să meargă la baie, dar la ieșirea din clasă, două colege o opriră.

„Acum înțelegem de ce ești parcă picată de pe lună. Adică, pe bune, cine mai citește în secolul XXI?" râse una dintre ele.

„Se vede pe fața ei că e o antisocială retardată," adăugă cealaltă.

„Măi fetelor, dacă pentru voi „antisocial retardat" înseamnă să știi să citești, atunci îmi pare bine pentru voi că sunteți analfabete!" replică Jessica ironic, continuându-și drumul spre baie, puțin nervoasă. Vorbele colegilor o dureau, dar nu avea de gând să permită răutăți gratuite. .

Coborând scările, cu fruntea în pământ și plină de nervi, se izbi de o fată înaltă, îmbrăcată într-o fustă scurtă și o bluză albă de mătase, care ținea în mână un pahar de cafea. În urma ciocnirii, cafeaua se vărsă pe bluza fetei.

„Neîndemânatico! Ești chioară sau ce?" strigă fata către Jessica.

„Păi, doar vezi că port ochelari..."

„Știi cât costă bluza asta? Mai mult decât toată garderoba ta, aparent!" râse fata, privindu-o de sus.

„Nu-mi amintesc să fi fost cu mine când le-am cumpărat," replică Jessica ironic.

„Tocmai ți-ai făcut un dușman azi și fii sigură că nu e de glumă cu mine, tâmpito sarcastică!" strigă fata, plecând furioasă.

Jessica își continuă sarcasmul fără pic de regret: „Hai taci, că n-ai murit. Să-mi trimiți bluza să o spăl, dacă tot...". Pe dinăuntru, se simțea groaznic; câte și mai câte puteau merge prost într-o singură zi?

Toți elevii de pe coridor priveau scena cu ochii mari, surprinși de confruntarea neașteptată. Din acea mulțime, o fată se apropie de Jessica și îi șopti: „Deci, efectiv, nu înțelegi cu cine te-ai pus..."

Jessica, încă furioasă, ridică sprânceana: „Cunosc multe vedete, iar ea nu-mi pare a fi una."

Fata continuă, îngrijorată: „E Teressa Scott, dar toți îi spun Tessa. E șefa majoretelor și iubita căpitanului echipei de fotbal..."

Jessica izbucni într-un râs amar: „Doamne, ce m-ai speriat! Am crezut că era vreo Selena Gomez sau ceva!"

Fata zâmbi ușor și se prezentă: „Cu doza asta de sarcasm, cred că o să te înțelegi de minune cu ea! Apropo, sunt Emily Wattford."

„Jessica Jones, mă bucur să te cunosc, Emily."

„La fel și eu. Ești boboacă, înțeleg."

„Da, din păcate, asta e..."

„Și eu sunt, dar am făcut gimnaziul aici, de aceea o cunosc pe Tessa. Tu ce profil ai?"

„Resurse umane și servicii, etajul doi. Dar tu?"

„Științe Social-Politice, tot etajul doi! Am putea merge împreună sus, se sună în curând."

„Desigur, partea bună e că dacă o prind pe Tessa la etaj, măcar o pot arunca pe geam!" replică Jessica cu un zâmbet amar.

Emily râse: „Ei bine, fiecare zi petrecută la liceu îți va aduce noi informații despre lumea asta mică în care trăim. Hai să mergem, ora începe în curând."

Pe drum spre clasă, Jessica reflecta la tot ce se întâmplase. Nu se așteptase ca prima ei zi de liceu să fie atât de complicată. Părea că întreaga școală era împărțită în triburi, fiecare cu regulile și liderii săi.

În ciuda tuturor, găsise în Emily un aliat neașteptat, și acest lucru îi aduse un sentiment de ușurare. Cu toate acestea, știa că mai are multe de înfruntat.

Din acel moment, decise că va face față provocărilor cu aceeași determinare și sarcasm pe care le demonstrase până acum. Fiecare zi la liceu avea să fie o nouă bătălie, dar ea era pregătită să le înfrunte pe toate.

La sfârșitul zilei, Jessica se întoarse acasă. Le povesti părinților doar lucrurile bune care i se întâmplaseră: că răspunsese la ore, că se împrietenise cu Emily. Despre Tessa și răutățile colegilor, nu le spuse nimic.

„Jess, mâine nu pot să te duc eu la liceu", îi spuse tatăl. „Am o călătorie de afaceri și trebuie să plec chiar în seara asta. Poți merge cu autobuzul..."

„Nu-i problemă, tata. O să mă descurc. Merg în camera mea acum, sunt puțin obosită și mai am și câteva teme."

Părinții se priviră cu îngrijorare. Simțeau că fiica lor le ascunde ceva, dar nu voiau să o preseze.

Și rău au făcut!