ENCORE ET ENCORE, inlassablement, les journées se mirent à défiler avec une monotonie angoissante. Bien que tout le monde semblât l'oublier, ou du moins en donnait l'impression, la menace qu'avait fait peser le Clan de la Terre sur leurs épaules depuis la dernière assemblée restait toujours présente dans un recoin de leur esprit.
Malgré cela, aucune attaque ne venait.

Et les entraînements continuaient.

— J'en peux plus, grogna Nuage de Perle, suante et essoufflée. On peut faire une pause ?

— Non.

Des refus, toujours des refus.
Elle n'avait l'impression de ne prendre que cela depuis des lunes et des lunes, alors qu'il ne s'écoulait que quelques jours. A croire que Cœur de Pierre n'avait que ce mot à la bouche.

Lorsqu'elle n'était pas trop fatiguée, elle se dressait face à lui et plantait ses yeux totalement gris désormais, dans les siens. La bataille ne durait jamais très longtemps, elle finissait toujours par abandonner face à l'intransigeance de son mentor.

Une fois seulement, elle partit en patrouille avec Pelage de Miel et Nuage de Pluie. Le petit apprenti ne parlant que très peu, la seule discussion qu'elle pouvait avoir se trouvait avec son ancien mentor. Bavarde comme elle était, elle n'avait pu s'empêcher de déblatérer des idioties habituelles qui avait soutiré un petit sourire nostalgique au mâle crème.

Puis le silence était apparu entre eux et elle s'était sentie mal au souvenir de leurs entraînements si joyeux, si inconscients...
Si inutiles...

Et cette douleur lui parut égoïste, alors que tant d'autres paraissaient inimaginables à côté, cet égoïsme qu'on lui avait si souvent rabâché et dont elle commençait à prendre conscience.
Sans vraiment chercher à s'en débarrasser.

Mais malgré cela, se souvenir du bon vieux temps faisait un mal de chien.

Imagine le jour où tu seras ancienne...

Comment pouvait-on supporter de voir ainsi le temps passé, de contempler des événements que tous avaient oubliés, ces moments où peut-être l'on avait brillé mais qui avait disparu avant qu'on ne les enterre à notre tour, que notre présence s'efface de l'esprit des vivants.
La mort.

Encore cette vieille peur, qui revenait la hanter.

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— T'as vraiment rien trouvé ? lâcha-t-elle, d'une déception intense dans la voix.

Nuage d'Écorce haussa les épaules, la mine déconfite. Il secoua ses oreilles, assaillies par le vent qui se faisait de plus en plus frais. Chacune d'elles était d'une couleur différente, cela donnait un effet plutôt comique.

— Cœur de Flamme m'a servi la même histoire que toi y a plusieurs lunes, soupira-t-il. Et quand j'ai demandé son nom, il a refusé de dire quoi que ce soit.

— Parce que cette prétendue guerrière a été créée de toutes pièces ! s'énerva la petite chatte.

Elle fit quelques pas furieux, la fourrure gonflée autour de son petit corps. Toujours rien, qui Étoile de Marbre protégeait-elle au juste ?!
Elle ne ferait jamais tout cela pour une banale chatte domestique ou une simple solitaire, si ?

A moins qu'elle ne veuille lui faire de la peine...

— J'ai demandé à Ouragan Nocturne et il a grommelé un truc du genre, continua le mâle, désolé. Et Gelé d'Aurore, j'ai carrément pas pu l'approcher. Je peux essayer avec Plume de Rose.

— Même si elles s'apprécient pas, elle obéira à Étoile de Marbre de toute façon. Bon sang, ça m'énerve ! feula-t-elle.

Elle s'arrêta un instant pour lécher sa patte avant droite qui portait encore les ecchymoses d'un entraînement passé. Bon sang, ils voulaient tous sa mort ou quoi ?!

— Pourquoi j'ai pas le droit de savoir, cracha-t-elle. C'est pas juste !

— Peut-être parce qu'il vaut mieux que tu ne le saches pas, fit Nuage d'Écorce non sans une certaine philosophie. Pourquoi te le cacher sinon ?

— Ben c'est le meilleur moyen pour que je cherche ! Et Gelé d'Aurore qui veut toujours rien dire... elle est bizarre elle aussi !

Ça y est, sa colère commençait à s'attaquer aux membres de son propre Clan. Si elle n'arrivait même plus à leur faire confiance, ils étaient mal partis...
Elle inspira calmement, et malgré celle boule au creux de sa gorge, elle parvint à articuler un peu plus sereinement :

— Et toi ?

Il secoua la tête, un bref air de désespoir passant sur son visage baissé. Ses yeux vert forêt avaient perdu de leur éclat si joyeux.

— Rien non plus. Lorsque j'ai demandé à Plume de Rose de quoi elle était morte, elle a eut un sursaut et puis elle a dit qu'elle n'avait vu que des traces de griffes. Sans doute un renard.

Un renard...

— Comme celui qui a tué le frère et la sœur de Plume de Rose ?

Elle se souvint de la mine assombrie de Nuage Brumeux lorsqu'il avait refusé de lui en dire plus.

« Ce n'est pas à moi de te raconter cette histoire. J'en ai déjà trop dit sur ma sœur. »

— Ah le "monstre" de la Terre Neutre ? Possible, c'est survenu peu de temps après et c'est le dernier meurtre venant de lui.

Un silence flotta tandis que le mâle laissait son regard dériver sur le sol, sur la terre et ses sillons. Il lui semblait encore y apercevoir le sang qui y coulait comme une multitude de petites rivières meurtrières...

— Et... ton père ? risqua Nuage de Perle, soudainement calmée par l'air triste de son ami.

— Mort avant ma naissance.

Ça fait beaucoup de morts dis donc...

Elle ne put réprimer un déglutissement et tourna la tête en direction d'Étoile de Marbre qui sortait tranquillement de sa tanière.
Un profond sentiment d'injustice vint affûter ses griffes dans les tréfonds de sa colère.

Pourquoi elle veut rien me dire ?
Qu'est-ce qu'elle cache à la fin ?

Qu'est-ce qu'ils me cachent tous ?

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Elle s'effondra sur la berge, sa fourrure détrempée formant comme un linceul autour de son corps crispé. Elle inspira fortement, la gorge brûlante, ne parvenant à retrouver son souffle. Sa poitrine se tordait à la recherche d'air, suivie par ses pattes.

— C'était bien ? articula-t-elle.

— Mieux.

Elle baissa la tête et appuya son front contre la terre fraîche. Elle comprenait désormais l'obsession de Nuage de Roche pour lui plaire. Les compliments étaient si rares qu'elle les comptait sur les griffes d'une seule patte. Et leur rareté faisait que lorsque l'un d'eux était prononcé, on en redemandait encore. Et l'on se surpassait en espérant l'obtenir.

Sans doute en était-il conscient puisqu'il ne l'a quittait jamais, cette avarice de gentillesse.
La question qu'elle se posait, avec une certaine amertume : comment Brise Glacée avait-elle fait pour tomber amoureuse de ce cœur de pierre.
Plus encore, comme lui avait-il fait pour tomber sous le charme de la femelle, avec son mental d'acier ?

L'amour était une bizarrerie qu'elle ignorait encore, elle la laissait volontiers à sa sœur.

— Recommence, lui ordonna son froid mentor, inébranlable.

Évidemment.

Alors elle se jeta de nouveau à l'eau, épuisée et les muscles douloureux.

-ˋˏ ༻♣︎༺ ˎˊ-

— Nuage Brumeux !

Mais son appel à l'aide resta sans réponse, perdu dans l'immensité de la noirceur qui l'entourait. C'était affreux, c'était terrifiant, c'était épouvantable.
Les ombres la frôlaient de leurs griffes malsaines, sa chair se retrouvait mise à nue par leurs gueules bavantes et avides de sang.

Elle sentait des présences autour d'elle sans parvenir à les apercevoir et les battements de son cœur résonnaient, répercutés par la pierre qui les emplifiait jusqu'à ce qu'ils soient totalement déformés, assourdissant douloureusement ses oreilles.

Elle cria encore une fois, assaillie par la peur et le noir.

Ce n'est rien, ce n'est qu'un cauchemar, ce n'est qu'un cauchemar, se répétait-elle.

Mais elle ne parvenait plus à s'en persuader, tout paraissait si réel et en même temps, bien trop incroyable pour l'être.
Un visage soudain sorti des ténèbres, dont elle ne parvint à distinguer les traits, se précipita vers elle, la gueule béante comme pour l'avaler.

Elle hurla, en proie aux folies brumeuses qui la hantaient et sa vision bascula soudain. Elle plongea sous une eau noire et visqueuse comme elle en avait déjà vu dans ses songes précédents.

Elle tenta de nager, comme elle savait le faire à présent mais rien n'y fit. L'eau s'accrochait à ses pattes, ralentissait ses mouvements et engluait sa gorge. Elle hoqueta.
Elle allait se noyer !

Une vieille peur refit soudain surface et lui aggripa le cœur avec une telle force qu'elle se crut perdue.
La peur de l'eau.

Tout à coup, tout le liquide autour d'elle lui sembla horrible, néfaste. Elle inspira et ses poumons hurlèrent de mécontentement tandis que la douleur l'envahissait.
Elle allait mourir noyée !

Elle sentit alors une pression sur son échine et elle fut soudain tirée avec brutalité à la surface. L'air entra de nouveau dans sa bouche entrouverte et elle toussa, les pupilles encore hantées par les images qu'elle venait de voir.
Les ombres avaient disparu.
A leur place, se tenait un petit mâle gris aux contours vaporeux et à l'aspect légèrement transparent. Jamais elle ne fut si contente de voir son bidon grassouillet.

— Nuage Brumeux, crachota-t-elle, la voix rauque.

Le petit mâle eut un sourire contrit.

— Ouaip, c'est bien moi !

Elle se mit debout sur ses pattes, tremblante comme une feuille. Ses poumons gardaient en eux le souvenir de l'eau et elle avait une furieuse envie de vomir. Sans oublier ce mal de tête qui pointait, encore une fois.

— Où t'étais ?! s'exclama-t-elle, plus désespérée qu'en colère. Je t'ai attendu moi, j'en peux plus, il faut que ça s'arrête !

— J'ai eu des problèmes et j'ai eu toute la peine du monde pour m'en sortir, rétorqua le défunt gris, perdant son sourire. Ce serait bien que pour une fois, t'arrêtes de penser qu'à toi-même.

Elle ouvrit la bouche.
Et la referma aussi sec.

— Dé-désolé, lâcha-t-elle.

Et puis, parce que malgré cela, elle restait curieuse, elle demanda :

— Quel genre de problèmes ?

— Du genre tout le monde te crie dessus, soupira Nuage Brumeux, la mine bien plus sombre que la dernière fois qu'elle l'avait vu. J'ai pris des risques en revenant ici, pour te délivrer de ces cauchemars qui sont tout sauf normaux, alors j'espère que t'en as conscience.

Son ton était teinté d'amertume.

— Je risque bien plus qu'une simple punition moi ! reprit-il d'un ton plus plaintif. Si ils me reprennent à désobéir, je pourrais risquer le bannissement, tu comprends ?

Elle en oublia momentanément sa propre douleur, interloquée.

— Bannissement ? répéta-t-elle, un peu bêtement.

— Oui.

— Mais... pour aller où ?

— Nul part. Dans le Néant, le vide absolu. Ici, les esprits se délitent pour disparaître pour toujours. Le Clan des Étoiles n'est que l'illusion d'une deuxième vie, on y finit tous.

Ces mots plongèrent la jeune chatte dans l'effroi. Encore et toujours cette peur de mort. De définitif.
Et si c'était là qu'elle était, dans ces cauchemars ? Dans le Néant ?

— Et mes cauchemars ? Est-ce qu'ils...

— Non, l'arrêta immédiatement le petit chat avec un regard perçant. C'est strictement impossible. Si tu étais dans le Néant, tu n'en serais jamais revenue dès ton premier rêve !

Elle ne put retenir un pas en arrière, frappée par l'air soudainement terrifié qu'avait pris le petit mâle.

— Le Néant, c'est le vide, finit-il par murmurer. Le vide absolu. C'est la peur de tous et ils s'en servent pour nous faire tenir...

— Qui ça ils ?

— Tu ne dois pas le savoir. Tu en sais déjà trop pour une vivante, Nuage de Perle. Tu ne comprends pas que le savoir est dangereux ?

— Si l'on ne se limitait que à ce que l'on sait, on ne saurait rien ! s'écria-t-elle soudain, la fourrure dressée.

— Tu t'en sers bien pour justifier ta curiosité, grommela le petit avant de reprendre d'un ton plus sérieux, presque angoissé. Mais je suis sérieux. Tu en as trop vu et ton esprit n'a sans doute pas pu le supporter...

Un air concentré passa sur son visage, un air qu'elle reconnaissait enfin. Mais où était passé son ton joyeux, nonchalant, désintéressé ?
Que lui avaient fait c'est fameux "ils" ?

Ce rêve lui sembla soudain étrange, sa propre existence encore plus.
Tout ceci n'était qu'éphémère, tout finirait par disparaître dans le Néant.
Ce mot la faisait désormais frémir. Puis soudain, Nuage Brumeux se redressa, alerte, l'une de ses grandes oreilles dressée en l'air.

— Qu'est-ce qui...

— Chut ! la tança-t-il.

Il émit soudain un cri paniqué.

— Ils arrivent. Désolé Nuage de Perle !

Elle n'eut pas le temps d'articuler un cri que déjà le noir l'enveloppait et que la silhouette fantomatique disparaissait.

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Bizarre tout ça... encore des mystères que Nuage de Perle veut à tout prix découvrir ! Mais ne dit-on pas que la curiosité est un vilain défaut ?

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J'espère que ce début de chapitre ne vous paraît pas bizarre 🥲
J'ai besoin de montrer l'ellipse qui s'écoule, c'est pour cela qu'il est plutôt court et comporte pleins de petites parties. Cependant le rêve, qui n'était pas vraiment prévu comme ça à la base puis finalement j'ai changé ;), apporte de nouveau une touche de suspens (fin j'espère mdr)

Que pensez-vous de tout ça ? :0

Faut savoir que j'en suis qu'au cycle 4 de la saga donc je ne connais du Néant que le nom.
Pour le coup, je vais un peu inventer et m'éloigner encore de la saga original, pareil pour le Clan des Étoiles.

Mais c'est une fanfiction hein, si on reprend pas exactement l'univers, faut assumer !

En tout cas, bonne année c'est le premier chapitre de 2023 🥳

Kiss <3💋