LORSQUE NUAGE DE ROCHE marchait pour rejoindre le lieu de sa première bataille contre des chats, ses pensées allaient globalement vers Nuage d'Écorce. Le mâle marchait devant elle, vers la droite, aux côtés de son mentor flamboyant, elle avait ainsi tout le loisir de le contempler.
J'espère qu'il ne va pas trop souffrir s'il est blessé...

Elle ne savait pas pourquoi cette bataille avait lieu et honnêtement, tout ce qui lui importait était de défendre son Clan. C'était cette loyauté à tout épreuve qui ferait d'elle une bonne guerrière, d'après son père.

Puis, quand elle avait entendu le cri déchirant de sa sœur, elle n'avait plus réfléchi et s'était lancée en direction de l'origine du bruit, abandonnant l'apprenti gris-bleu qu'elle combattait jusqu'à lors. Une mince griffure ornait son flanc mais elle était encore à peu près indemne. Un flot d'adrénaline parcourait ses veines pulsantes.

Elle vit le pelage brun clair de sa sœur près du Chemin noir, maintenue au sol par un petit guerrier sombre qui se penchait sur elle, la gueule ouverte. Nuage de Roche bondit sur lui sans réfléchir en poussant un cri de guerre bestial et l'emporta jusqu'à la bordure du chemin, où quelques herbes se disputaient une mince parcelle de terre avec le bitume.

⸻ Lâche ma sœur ! cracha-t-elle en déchirant une des oreilles du mâle d'un coup de griffes bien placé.

Le guerrier ne prit pas la peine de répliquer et la repoussa avec force, avant de sauter sur son dos avant qu'elle ne puisse se rééquilibrer. Lorsqu'elle sentit ses crocs s'enfoncer dans son échine, elle poussa un cri de douleur mêlé de colère. Elle se cabra, sentant son dos craquer sous le poids du félin. Elle s'effondra sur le côté, sentit les griffes se détacher d'elle et bondit sur le flanc du mâle en le labourant de ses griffes.

Une rage sourde et étrange l'habitait. Ses gestes n'étaient plus qu'instinct. Elle avait cessé de penser.
Le mâle ennemi avait du mal à la suivre lui assenant de temps à autres de puissants coups mais la douleur s'évaporait aussitôt.

Ses veines s'enflammaient, son cœur battait et sa bouche ne cessait de se retrousser en grognement féroce. Elle se sentait comme une guerrière, oui, une véritable guerrière.
Malheureusement, elle laissa une fente, une faiblesse l'espace d'un instant, pour retrouver son souffle, à travers ses coups répétés.

Le guerrier s'empressa de la saisir, avec une agilité rapide qui étonna la jeune chatte. Il planta profondément ses crocs dans sa patte arrière droite et ne se résolut à la lâcher. Même lorsqu'elle cria, pleura de rage et de douleur qui revenaient. Même lorsqu'elle lui griffa la maigre portion de dos qu'elle pouvait attendre.
Il tira dessus avec force, se courbant, tout son corps entier tendu vers la patte, dans l'unique but de la briser.

Le craquement retentit un instant, par dessus les bruits de bataille. Nuage de Perle, occupée à se redresser plus loin, tréssaillit face à la patte brisée qui pendait inutilement sur le sol teinté de rouge.

⸻ Nuage de Roche ! cria-t-elle.

Elle bondit presque sur ses pattes et voulut accourir pour l'aider mais ses flancs blessés la ralentissaient. Qu'importe. Nuage de Roche n'avait pas besoin d'aide. Bien que la douleur irradiait de sa patte, elle réussit à en faire abstraction l'espace d'un instant. Elle s'était entraînée, durant des lunes, avec Vision de Lynx. Elle s'était battue contre un tronc, avait griffé les rochers, nagé jusqu'à ce que ses forces l'abandonnent. Elle avait encore à apprendre mais elle était prête.

Lorsque les crocs quittèrent sa patte, leur méfait accompli, elle se retourna d'un coup et referma ses griffes autour du cou du petit mâle. Par sa grande taille, elle arrivait pratiquement à sa hauteur. Ses griffes pénétrèrent dans la chair, avec un déchirement qui lui provoqua une satisfaction morbide. Elles se rapprochaient de l'endroit fatidique qui signifierait la mort.

⸻ Arrête, gargouilla soudain le mâle.

Son ton calme avait été remplacé par un autre, plus paniqué. Son corps était recouvert des coups de griffes de son adversaire, pourtant une simple apprentie. Elle tenait sa vie entre ses griffes. Littéralement.

⸻ Arrête, reprit-il, plus suppliant cette fois. J'ai compris.

Elle le relâcha, essoufflée. Il s'enfuit aussitôt.
L'espace d'un instant, un bref instant, elle avait failli le tuer. Elle aurait voulu le tuer. Pour son Clan et pour sa sœur.

Elle secoua la tête, terrifiée devant ces soudaines pensées meurtrières. Non, cela ne lui ressemblait pas !
Petite, elle avait même peur du sang ! Elle détestait la mort. Elle détestait tuer.

⸻ Nuage de Roche !

Nuage de Perle l'avait rejointe. Elle s'était tirée plus loin aussitôt libérée du mâle et avait mis du temps à arriver. Elle s'était totalement arrêtée en voyant les griffes de sa sœur resserrée autour de la gorge du chat brun.
Ses flancs portaient de longues balafres qui marquait le passage des griffes de celui qui l'avait marquée. Son museau était douloureusement lacéré mais c'était heureusement tout.

⸻ Un guerrier... t'as fait fuir un guerrier, Tronche de Poisson ! s'écria-t-elle, les yeux écarquillés. C'est... wouah !

Son regard tomba sur le corps ensanglanté de sa sœur.

⸻ Eh tu saignes !

Nuage de Roche voulut sourir mais il lui sembla soudain que sa bouche devenait molle, remplie de sable. Elle tourna un regard vers le reste de la bataille. La brume s'était levée ? Tout devenait soudainement flou.

⸻ Nuage de Roche ! Hé oh !

Les sons devenaient flous eux aussi. Sa sœur n'était plus qu'une tâche blanche.

⸻ Je vais bien, gargouilla-t-elle finalement. Je vais...

Ses membres cédèrent sous elle. Elle s'effondra dans l'herbe tandis que la bataille s'évanouissait comme si elle n'était qu'un rêve.

Elle eut l'impression de nager jusqu'à ce qu'elle se rendre compte que le liquide autour d'elle n'était que son propre sang.

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La douleur retenue jusque là par les flammes de l'action la submergea. Les ténèbres ne la retenaient pas, au contraire. Elles semblaient l'amplifier. Nuage de Roche aurait pu hurler si sa bouche n'était pas remplie d'une pâte visqueuse qui s'aggripait à ses crocs comme un serpent.

Et puis du noir, sa conscience émergea et le flot de souvenirs revint. Doucement, ses paupières s'entrouvrirent comme les deux ailes d'un papillon qui s'envole. Elle était dans la tanière de la guérisseuse. Les relents d'herbes et de remèdes étaient bien plus forts que dans le reste du Clan. Il faisait sombre. Sans doute la nuit. Elle avait vraiment dormi pendant toute l'après-midi ?!

Le premier sentiment qu'elle ressenti fut la honte, une honte dévorante qui la prit à la gorge et serra son corps dans ses griffes glacées. Puis ensuite la culpabilité, de s'être montrée aussi stupide. Ensuite le soulagement. Au moins, Nuage de Perle n'était plus en danger. Si cette dernière pouvait parfois faire preuve d'égoïsme, Nuage de Roche, elle, avait montré un bel exemple d'arrogance, en se croyant aussi forte qu'un guerrier. Il s'était enfui, certes, mais son état était sûrement moins grave et pitoyable que le sien en ce moment-même.

La bataille devait être terminée. Qui étaient les blessés ? Qui étaient les morts ?

Elle remua un peu mais une énorme griffe se planta dans sa patte en même temps et elle dû serrer les dents de toutes ses forces pour ne pas hurler. Sa patte arrière droite, celle qui avait été si violemment martyrisée, était immobilisée par une branche épaisse et une tonne de cataplasmes.
Et surtout, elle lui faisait un mal de chien.

Puisque rien ne bougeait autour d'elle et qu'elle même était contrainte de ramper pour parcourir une longueur de queue à peine, elle se résolut à écouter les bruits nocturnes.

Il y avait le léger souffle du vent qui s'engouffrait entre les branches et les roseaux, les faisant se balancer doucement sous le ciel étoilé. Le doux craquement des feuilles qui tombaient doucement et annonçaient le début de la saison des feuilles morts.
Si elle tendait l'oreille, elle pouvait même surprendre la rivière qui venait effleurer les tanières du chef et des guerriers, placées côte à côte.
C'est bien beau la nuit, mais cela devenait vite lassant.

Alors elle attendit, elle attendit en fixant le plafond qu'elle devinait, fait d'un seul gros rocher qui la couvrait de son ombre. Elle attendit l'aube, pour voir le ciel s'embraser.

Elle se demanda ce que dira son père. Si il sera fâché. Ou peut être fier. Mais surtout fâché. Une bonne guerrière aurait réfléchi avant de foncer ainsi. Et il n'aimait pas cela. Elle craignit qu'il ne la dispute ou qu'il ne la fusille de ses terribles pupilles qui pourraient faire fléchir un blaireau.

Elle ne sentit pas tout de suite la présence et faillit donc bondir lorsqu'une douce queue vint effleurer sa tête avec un geste presque maternelle.

⸻ Tu es réveillée ?

Les premiers rayons du soleil lui révélèrent deux oreilles pointues.

⸻ Plume Rosée, c'est toi ? s'écria-t-elle, tout bas, le souffle court par la peur provoquée par cette soudaine apparition.

Dans le noir, elle entendit plus son sourire qu'elle ne le vit.

⸻ Qui veux-tu que ce soit ? Comment te sens-tu ?

Sa voix était encore fatiguée, un peu cassée et triste, comme souvent ces derniers jours.

⸻ Ça va, ça va... et les autres, ils vont bien ?

La guérisseuse s'assit près d'elle et renifla ses blessures, couvertes de toiles d'araignées. Elle posa une nouvelle et fine couche de cataplasmes sur sa patte blessée.

⸻ Pour la plupart, tout va bien. Le combat s'est terminé... assez bizarrement, sur un espèce de match nul. Les deux lieutenants se sont mis d'accord pour l'arrêter mais Crocs de Bruyère n'est pas satisfait. Il voulait un vainqueur, un dédommagement et il n'a eut ni l'un ni l'autre. Étoile de Marbre redoute qu'il prépare quelque chose.

⸻ Il n'est pourtant que lieutenant...

⸻ Nuage de Roche... n'importe qui peut deviner qu'il a une emprise bien plus grande sur Étoile de Sapin. S'il veut un nouveau combat, il l'aura. Nous n'avons réussi qu'à avoir un peu de répit, le temps que ses guerriers s'en remettent.

Une rage sourde planait dans ses paroles mais elle s'effaça vite. Plus que jamais, la femelle gris perle devait faire preuve de contrôle de soi.
Elle se tourna vers les formes que Nuage de Roche commençait à apercevoir au fur et à mesure que l'aube se levait.

⸻ Goutte d'Ambre a perdu pas mal de sang, elle eut un petit sourire triste. Tu le connais, il ne sait jamais s'arrêter à temps. Quant à Vague de Flamme, l'une de ses oreilles a été arrachée. Je préfère le garder ici, au cas où sa blessure s'infecte.

La dernière silhouette était la plus minuscule. La grande novice vit son torse se soulever avec difficulté et son cœur s'affola.

⸻ En revanche, continua Plume Rosée, d'un ton plus abattu. L'état de Petit Tonnerre ne s'arrange pas au contraire. Il devient de plus en plus alarmant. J'ai peur que les remèdes ne servent plus à rien. Sa vie est entre les pattes du Clan des Ét-

⸻ Arrête ! l'interrompit soudain Nuage de Roche.

Ses griffes s'étaient plantées dans sa litière qu'elles pénétraient avec colère. Elle inspira cependant pour se maîtriser, comme son mentor lui avait appris à faire

⸻ Arrête ! A chaque fois qu'un guérisseur prononce ses mots... cela signifie que le chat va mourir ! Et je ne veux pas... je ne peux pas...

Elle ne pouvait pas imaginer la mort de Petit Tonnerre. C'était impossible, elle avait vécu presque tout son enfance avec cette boule de poils. Elle l'avait vu naître, alors qu'elle venait à peine d'ouvrir les yeux. La braillarde ne pouvait pas la quitter aussi brusquement !

⸻ Elle n'est même pas apprentie, souffla-t-elle, avec tristesse. Le Clan des Étoiles n'a pas le droit de la ramener !

L'œil blanc de Plume Rosée apparut devant elle, presque brillant dans le noir, sous la douce lumière du soleil qui apparaissait lentement. Elle aussi était triste, plus désespérée mais plus calme aussi.

⸻ Nuage de Roche... murmura-t-elle. Le Clan des Étoiles la tient dans ses griffes depuis sa naissance.

⸻ Comme nous tous !

⸻ Non. Pour elle, c'est... différent. Il savait qu'ils auraient un jour ou l'autre, l'obligation de la rappeler plus tôt.

⸻ Mais pourquoi ?

⸻ C'est ainsi.

La guérisseuse se retourna pour mettre fin à la discussion tandis que dans l'esprit de sa jeune patiente, des rouages invisibles tournaient rapidement. Pourquoi Petit Tonnerre plus qu'un autre ? Pourquoi maintenant ?

Elle se renfonça dans sa litière avec un profond sentiment d'injustice qui lui sert les tripes. Elle commençait à grommeler dans sa barbe lorsqu'une silhouette sombre apparut dans l'entrée, accompagnée d'un fumet familier.
Son cœur bondit dans sa poitrine.

⸻ Ma...man ? bredouilla-t-elle, peinant à y croire.

Pourtant, c'était bien Brise Glacée qui s'avançant, d'une démarche un peu vacillante mais vaillante, sa fourrure à peine nettoyée et ses côtes saillant sous sa surface. Ses yeux azurins luisaient d'une lueur fier et farouche, qui montrait qu'elle n'avait pas encore abandonné.

La grande apprentie grise se retrouva enveloppée par une masse chaude et douce de poils et de chair.

⸻ Espèce de petite... Cervelle de Souris ! gronda Brise Glacée, luttant visiblement contre l'envie de sortir une insulte encore plus virulente. D'abord ta sœur et maintenant toi ?! Quand allez-vous arrêter de me faire des frayeurs ainsi ?

Sa voix était encore rauque, cassée par la toux et la fatigue qui enveloppait son maigre corps de son odeur. Mais elle était debout. Elle était là.
Nuage de Roche ne s'était jamais sentie aussi heureuse de la voir.

⸻ J'émerge juste, continue la reine au creux de son oreille. Je suis épuisée, j'ai la gorge sèche, ma fourrure est dans un état lamentable et j'ai trois boules de poils qui ne cesse de gigoter et de gémir contre mon ventre. Je lève la tête, qu'est-ce que je vois ?

Ses yeux exprimant jusqu'à là sa colère prirent un accent de peur et de tristesse, si bien que la scène se reflèta presque dans ses prunelles.

⸻ Ton corps, Nuage de Roche... ton corps ! Inerte, en sang, la patte massacrée... je t'ai crue perdue, ma petite ! Perdue...

La jeune chatte enfouit son visage dans le duvet doux du ventre de sa mère.

⸻ Pardon, murmura-t-elle la gorge serrée.

Elle imaginait sans mal la peine de sa mère qui avait vu sa première portée décimée par la maladie et qui ramenait tout à ce traumatisme, à la peur de subir cette perte à nouveau.

⸻ Brise Glacée ! intervint Plume Rosée du fond de la tanière. Ce n'est pas raisonnable !

⸻ J'ai été affaiblie par la mise à bas, c'est tout ! rétorqua la femelle avec un port de tête fier. Je ne suis pas une petite chose faible !

Mais Nuage de Roche savait à la manière dont elle inclinait la tête que Brise Glacée aimait bien la guérisseuse et qu'elle lui était reconnaissante de s'inquiéter pour elle.
Même si elle n'avait pas besoin d'être maternée !

Elles restèrent longuement serrées l'une contre l'autre, comme une tentative de se raccrocher à la réalité, à la vie, ou peut-être justement d'y échapper ? Figer le temps, tout arrêter, respirer l'air de chacune l'espace de quelques secondes qu'elles avaient le pouvoir de transformer en minute. Arrêter les guerres incessantes, la peur de mourir, les blessures et les maladies...
Juste l'espace d'un instant.

Et la pression et la honte refirent surface. Elles s'aggripèrent à la gorge de Nuage de Roche pour grimper dans son corps, atteindrent son cœur, son âme et son esprit.

Assez.

Elle se mit soudainement à sangloter, mouillant les poils pâles de sa mère qui ne comprit pas.

⸻ J'ai peur, finit-elle par gargouiller, à travers ses larmes.

⸻ De quoi ? demanda doucement la reine en enveloppant la taille de sa fille de sa queue fine.

Un petit silence s'installa avant qu'elle ne réponde :

⸻ J'ai peur... qu'il m'en veuille... j'ai peur...

Elle renifla bruyamment avant de recommencer à pleurer. Il n'y avait plus aucune trace de la courageuse guerrière qui avait bondi pour défendre sa sœur, tailladant l'ennemi à coups de griffes féroces. Il ne restait que la part d'elle encore petite, celle qui craignait le courroux de celui qui maîtrisait sa vie.

⸻ ... qu'il soit déçu de moi, souffla-t-elle, des sanglots dans la voix.

Elle serait capable d'affronter n'importe quel guerrier du Clan de la Terre mais était incapable de faire face aux iris implacables de son père.

C'est parce que tu es trop faible.

⸻ Je lui parlerai, dit doucement Brise Glacée. Il comprendra.

⸻ J'ai fais tout ce qu'il n'aime pas.

⸻ Je sais. Ne te mets pas la pression Nuage de Roche, tu n'as même pas une dizaine de lunes !

Oui, Nuage de Roche se mettait la pression. Tout le temps, à chaque instant, dès qu'elle posait une patte hors de sa tanière.
Elle donnait le meilleur d'elle-même, non pour ramener le plus de proies, non pour devenir la guerrière la plus forte mais uniquement pour impressionner Cœur de Pierre. Elle voulait voir l'étincelle dans ses yeux, une étincelle de fierté à son égard. Elle voulait le satisfaire.

⸻ Cœur de Pierre a toujours été très exigeant, continua la reine en relevant légèrement la tête, de manière à atteindre le front de sa fille d'un coup de langue. Autant envers les autres qu'envers lui-même.

Les sanglots de Nuage de Roche se calmèrent peu à peu. Les pâles rayons de l'aube se réfléchirent sur les gouttes qui perlaient encore sur ses joues.
Maintenant, elle s'en voulait un peu d'avoir pleuré. Mais il fallait que ça sorte.
Il fallait que ça sorte.

Faible.

Elles restèrent encore longuement serrées l'une contre l'autre, enveloppées dans le silence.
La grande apprentie avait dit l'une des choses qui la tracassait. Pourquoi ne pas avouer l'autre ? Pourquoi ne pas enfin se libérer ?

⸻ Écoute, reprit-elle tout bas, de peur que Plume Rosée ne l'écoute. Nuage de Perle...

Des cris soudains l'interrompirent. Leur provenance était nette. La pouponnière.
Brise Glacée poussa un long soupir avant de tousser. Elle se détacha lentement de sa fille, à regret. Nuage de Roche sentit la chaleur de la reine se dissiper dans l'air.

⸻ Désolé, grogna la femelle gris clair. Je suis demandée.

Elle assena un nouveau coup de langue sur le front de sa fille et se glissa dehors. La solitude étreignit douloureusement la grande chatte grise qui laissa sa tête retomber mollement sur ses pattes.
Elle avait failli le dire, le secret de sa sœur, elle avait failli.

Mais elle n'avait pas pu, elle avait laissé passer cette chance offerte et elle se rendait compte désormais que les deux jeunes apprenties étaient bel et bien seules face aux cauchemars.

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Et hop, un chapitre entier sous le point de vue de Nuage de Roche !

On en apprend plus sur ses propres démons, notamment sur la pression constante qu'elle subit ainsi que sur ses défauts.

Et oui, Nuage de Perle est plutôt égoïste tandis que Nuage de Roche penche sur l'arrogance ;)
Mais pour devenir des guerrières digne de ce nom, elles vont devoir s'en détacher !

Que pensez-vous de ce chapitre qui change un peu ?

~Kiss <3

(C'est bientôt la rentrée, yes... )