— A PARTIR DE MAINTENANT, tu te nommera Plume d'Aigle. Nos ancêtres n'oublieront jamais ton courage et ta ténacité !

Le mâle vint lécher l'épaule de son chef avec déférence. Ses yeux bleus étaient fiers et, lorsqu'il se releva, il se tenait si droit qu'il pourrait presque toucher le ciel.

— Ce soir, tu veilleras sur le camp, sans sentinelle, comme le veut la tradition, termina Étoile d'Azur dans un ronronnement.

Nuage de Soleil observait la scène aux côtés de ses deux sœurs. Ses yeux turquoises fixaient le nouveau guerrier avec tant d'ardeur qu'ils auraient pu enflammer la moindre brindille.
Enfin, le guerrier fier et méritant devenait un guerrier. Son jeune mentor Poitrail Argenté souriait doucement. Voir son élève au même rang que lui devait le perturber mais il était sans aucun doute très fier.

— Plume d'Aigle, Plume d'Aigle !

Le Clan entier acclamait le nouveau guerrier. Nuage de Soleil, lui, rêvait. Un jour, ils crieraient aussi son nom. Quel serait-il ? Pelage de Soleil ? Cœur de Soleil ? Espoir Ensoleillé ? Le dernier nom était un peu arrogant mais il l'avait trouvé une nuit et l'avait trouvé magnifique. Si seulement il pouvait choisir...
Il tourna la tête pour voir le nouveau combattant rejoindre fièrement sa place, tandis que l'assemblée prenait fin. Il s'avança vers son ami, un sourire léger sur le visage. Malgré son envie de devenir guerrier, il était si heureux pour l'ancien novice qui avait travaillé dur. Très dur. Pourquoi ? Car Plume d'Aigle voulait être le meilleur. Et il l'était ! Sans aucun doute. Nuage de Soleil ne l'admettrait jamais, pas même à lui-même, mais parfois, il se demandait s'il ne ferait pas un meilleur chef que lui.

Il vint frotter sa fourrure rousse à la sienne, brune et blanche, laissant leurs poils s'entremêler. Puis il ronronna doucement :

— Félicitations ! Tu seras un formidable guerrier, tu voleras plus haut que le plus grand des aigles !

C'était sa manière à lui de le complimenter. Et Plume d'Aigle le savait. Le novice n'aurait pas pu lui faire plus plaisir.

— Merci ! s'écria-t-il en levant la tête comme pour toucher les nuages, avant de rajouter sur un ton faussement modeste. Mais tu seras certainement meilleur que moi. Ton apprentissage est loin d'être terminé !

Nuage de Soleil eut un sourire timide. Au fond de lui, au fond de ce cœur battant tristement, au fond de sa solitude, il savait que c'était faux. Il n'aimait pas se battre, chaque coup donné ne faisait que le meurtir plus encore. Chaque proie achevée lui tordait le cœur.
Mais c'était gentil à son ami de mentir.

Il soupira avant de jeter un regard au cercle qui venait de se former. Visiblement, le jeune guerrier était déjà populaire. La fourrure de Nuage de Soleil commençait à le démanger et il avait chaud, terriblement chaud. Tout ce monde autour de lui... Il s'écarta rapidement et prit du recul, jusqu'à être à plusieurs longueurs de queue du petit groupe. Ses grands yeux turquoise restaient malgré tout accrochés à ce petit tas grouillant d'où s'échappait des miaulements joyeux.

— Nuage de Soleil ?

Il se tourna vers cette voix si reconnaissable. Nuage Nocturne se tenait près de lui. Il ne l'avait même pas entendu s'avancer. Les trois petits de Cœur Noir s'étaient vus nommés apprentis il y a moins d'une lune. Nuage de Soleil avait été surpris, et heureux, de constater que le mentor de Nuage Nocturne n'était autre que Poil de Tortue, sa propre mère.

— Bah, pourquoi t'es pas avec les autres ? demanda-t-elle d'une voix douce.

Ses grands yeux sombres le fixaient d'une manière qui n'avait rien de désagréable, bien au contraire. Avec elle, il ne se sentait jamais mal à l'aise.

— Je n'en avais pas très envie, dit-il d'une voix neutre en haussant les épaules.

— Pourtant, Plume d'Aigle est ton meilleur ami non ?

Si elle était jalouse, il n'y en avait aucune trace dans sa voix. Pourtant, sa posture avait l'air de s'être un peu abaissé... mais il se faisait sûrement des idées.
D'une voix mesurée, tout en réfléchissant à ses paroles, il répondit :

— Oui mais je l'ai déjà remercié. Et puis... tu sais que je n'aime pas trop les foules.

Il avait hésité sur la dernière phrase. Qui sait si Nuage Nocturne, qui elle n'avait aucune difficulté à aller vers les gens et leur parler, n'allait pas se moquer de lui en répétant que cette peur était ridicule.
Pour lui, elle ne l'était pas puisqu'elle allait jusqu'à le paralyser parfois. Pourquoi n'était-il pas à l'aise avec les autres ? Peut être parce qu'il se sentait différent. Bien que son rêve soit peu original, il n'avait pas la même manière de penser, de fonctionner, que les autres.
Parfois, cela le rassurait de se sentir si différent, si unique.
Mais parfois, cela l'isolait. Les mots de Petite Fleur, désormais Nuage Fleuri, lui revenait en tête, si tranchants et empli de vérité.

La voix désormais lointaine de son amie le tira par l'esprit pour le ramener sur terre.

— Oui je comprends, disait-elle. Mais tu ne pourras pas rester toute ta vie comme cela.

Il haussa les épaules, le rouge coloriant soudain ses joues. Heureusement qu'elles étaient déjà couvertes de fourrure rousse. Nuage Nocturne sourit lorsque la voix de Poil de Tortue retentit au loin, appelant son apprentie. Cette dernière quitta donc sa place pour la rejoindre, laissant Nuage de Soleil seul.
Enfin, pas pour très longtemps puisque trois félins s'avançaient visiblement vers lui. Il n'avait pas envie de leur parler. Mais puisque la petite troupe contenait son mentor et le lieutenant, il valait mieux ne pas les fuir.
Il se retourna donc, avec la ferme intention d'affronter cette peur et les salua d'une voix qui lui parut forte mais qui tenait plus du gémissement pitoyable :

— Salutations.

Le grand mâle qu'était Éclair Mordoré, le lieutenant, plissa ses yeux dorés. Nuage de Soleil dû se faire fureur pour ne pas se ratatiner sur place. Le matou était impressionnant et jamais il ne lui avait adressé la parole directement. Que venait-il lui dire ? Était-ce grave ? Et si il avait fait une bêtise ?! A moins qu'il ne soit pas si bon que ça en tant que guerrier !

— Bonjour Nuage de Soleil, répondit de sa voix grave et froide le matou brun-jaune tandis que ses deux compagnons agitait la queue.

Voyant que son apprenti commençait à transpirer à grosses gouttes, Pelage de Jais lui fit un petit sourire encourageant. Celui-ci rassura un peu Nuage de Soleil. Il n'avait rien à craindre.
Le troisième félin était une femelle, Griffe de Caillou. S'il se souvenait bien, la femelle grise et tachetée était le mentor de sa sœur Nuage de Lumière. Elle n'arrêtait pas de jeter des regards fébrils vers le ciel comme si ce dernier allait lui tomber sur la tête.

— Aujourd'hui, continua l'impressionnant lieutenant. J'aimerai que toi et Nuage de Lumière passiez une petite évaluation de chasse.

A ces mots, la respiration du rouquin devint plus facile. Ouf ! Ce n'était pas pour le disputer ! Son cœur ralentit un peu, gardant tout de même un rythme élevé à cause de la gêne.

— D'accord, dit-il à voix basse avant de lever lentement ses yeux turquoise vers Éclair Mordoré. Et... Nuage Tacheté ?

Sa queue battit nerveusement l'air. Peut être que c'était sa sœur qui avait fait une bêtise ?! Ou peut être pas. Le lieutenant le fixait si durement qu'il réalisa sa bêtise. Ce n'était pas ses affaires, même si c'était sa sœur ! Oh, pourquoi ne pouvait-il pas se taire parfois !

— Ton autre sœur, répondit doucement Pelage de Jais. A besoin de travailler autre chose que la chasse. Ne t'en fais pas pour elle et va plutôt manger un morceau avant de partir.

— To-tout de suite ?

— Oui pourquoi ?

Les joues brûlantes, il baissa les yeux.

— Rien... po-pour savoir.

Il se dirigea piteusement vers le tas de gibier et attrapa entre ses crocs une souris maigrichonne. En quelques coups de crocs, la petite prise fut dépecée et dévorée. Rapide et efficace puisque le novice n'avait déjà plus faim.

Il trottina jusqu'au petit groupe qui l'attendait patiemment. Nuage de Lumière s'était jointe à eux, ses yeux sombres brillant d'excitation.

— C'est génial non ? s'exclama-t-elle en voyant son frère. Je parie que je ramènerai plus de prises de toi !

Il sourit devant l'entrain de sa sœur. Il aimerait lui dire que c'est inutile. Que compter les proies est pour lui quelque chose de futile. Mais les seules mots qui franchissent la barrière de ses lèvres sont :

— On verra bien.

Pelage de Jais s'approche de lui pour lui lancer un regard encourageant. Au cours des dernières lunes, Nuage de Soleil avait appris à compter sur lui et ce pelage noir et brillant était devenu un repère dans le Clan. Parfois, il se demandait comment ce mâle si bon et si doux avait qui il s'entendait merveilleusement bien pouvait être le père de Nuage Fleuri, si cruel avec lui et qu'il détestait plus que tout.

La deuxième guerrière, Griffe de Caillou, ne cessait de jeter des regards vers le ciel, visiblement inquiète puisque ses sourcils étaient froncés.

— Il risque de pleuvoir, fit-elle remarquer, la mine sombre.

Éclair Mordoré leva lui aussi les yeux et vit les quelques nuages blancs, fins et cotonneux qui masquait à peine les rayons du soleil.

— Arrête de faire ta pessimiste ! lui miaula Nuage de Lumière avec toute la joie et l'excitation qu'elle ressentait. Je vais réussir cette évaluation sans problème ! Et Nuage de Soleil aussi. Après tout, Poil de Tortue est notre mère !

Le rouquin connaissait cette histoire qui lui avait été comptée de nombreuses fois. Lors évaluation finale, la jeune Nuage de Tortue avait réussi à attraper un aigle immense qui avait servi à nourrir une dizaine de félins dans les jours à venir. L'apprentie intrépide était revenue couverte de griffures mais fière comme un paon et cette prouesse avait été saluée comme l'exploit qu'il lui fallait accomplir avant de devenir guerrière.
Même s'il la connaissait par cœur, Nuage de Soleil se sentait toujours fier de leur mère. Serait-il à la hauteur de cette combattante incroyable un jour ?

— Et le soleil alors ? continua Griffe de Caillou, interrompant les pensées du jeune mâle qui frissonna à ces mots. Et la...

— Stop.

Tranchante, la voix du lieutenant résonna un instant tandis que la guerrière baissait les yeux sous son regard doré et pesant.
Nuage de Lumière s'arrêta un instant de sautiller. Ces pupilles à mi-chemin entre le bleu et le brun se plissèrent un instant avant qu'elle ne hausse les épaules et se remette à sauter de partout. Mais Nuage de Soleil savait qu'elle avait compris. Et lui aussi.

Pour détendre l'ambiance, Pelage de Jais intervint de sa voix calme et profonde :

— Bon, et si l'on commençait maintenant ? Nuage de Lumière va faire des trous dans le sol si elle continue à sauter comme un lapin.

Griffe de Caillou hocha vivement la tête, tout en grommelant quelque chose entre ses dents. Nuage de Soleil ne l'entendit mais il était prêt à parier qu'elle avait dit : "N'empêche... je suis sûre que j'ai raison. "

Éclair Mordoré leva la queue pour donner le signal de départ et la petite troupe se prépara à partir. Déjà, le cœur de l'apprenti roux battait bien plus vite. Et s'il ratait ? Poil de Tortue était la meilleur guerrière, et si lui était le pire ?
Calme toi, calme toi !
Ce n'était pas la première fois qu'il allait chasser. Il n'avait qu'à se figurer ce test comme une partie de chasse, un jour comme un autre.

Ses pattes fébriles foulaient le sol de pierre. De temps en temps, dans sa vision du sol, celle qu'il avait car ses yeux restaient rivés dessus, il voyait apparaître une petite patte crème, juste un instant. Puis elle disparaissait. C'étaient ces signes qui lui montraient que sa sœur était à ses côtés. Et cela le rassurait.

— Bien !

Le cri du lieutenant le sortit de cette étrange torpeur angoissante.
Déjà ?! pensa-t-il perdu. Il n'avait même pas vu le trajet passer ! Il regarda autour de lui. Ils se trouvaient un peu en hauteur par rapport à la plaine. Celle-ci était doucement agitée par le vent qui créait des vagues à sa surface, comme une immense flaque d'eau. Quelques arbres la perçaient ici et là et au loin, le rouquin apercevait le sombre Pic de la Tempête.
Voir son territoire aussi calme le rassura.
Toi au moins, pensa-t-il comme s'il s'adressait à la terre. Aucune prophétie ne te changera n'est-ce pas ?

— Ici, continua Éclair Mordoré d'une voix de stentor. Nous allons nous séparer. Toi Nuage de Lumière, tu partiras en direction du territoire du Clan de la Terre et de la ville des Bipèdes. Et toi, Nuage de Soleil, tu iras du côté du Clan du Feu. Faites attention. Car nous pouvons vous observer à n'importe quel moment.

Nuage de Soleil frissonna lorsque les yeux dorés du solide matou se posèrent sur lui. Il avait l'impression que même en restant ici, le mâle verrait chacun de ses gestes.
Voyant sa sœur hocher la tête, il fit de même.

— Dans ce cas, c'est parti !

Aussitôt, Nuage de Lumière s'élança dans la plaine. Avant que Nuage de Soleil n'ai eu le temps de faire le moindre geste, la féline avait déjà disparue entre les herbes. Il se tourna vers son mentor, ses yeux turquoise un peu paniqués.

— Bonne chance, lui miaula ce dernier avant de lui faire un clin d'œil.

Le novice déglutit avant de s'élancer à son tour. Bientôt, les trois guerriers disparurent, remplacés par des herbes plus hautes que lui, toutes identiques. Il inspira profondément. Désormais, il était seul.

Il huma l'air à la recherche d'un quelconque fumet de proie. Rien. Il soupira avant de faire quelques pas de plus. Le vent soufflait, tantôt fort, tantôt faible. Ses coussinets frottant doucement le sol, le novice s'efforçait de ne faire aucun bruit.
Soudain, une odeur lui parvint. Un lapin ! Il n'y en avait pas toujours dans les plaines mais le fumet qu'il sentait était bel et bien celui d'un lapin.

Tout content, il se dirigea silencieusement vers cette odeur. Tout à coup, une ombre le couvrit. Il glapit et se recroquevilla en attendant ce qui allait lui tomber dessus... avant de se rendre compte que ce n'était que l'ombre d'un des arbres de son territoire. Les joues brûlantes, il jeta un regard en arrière. Espérons que personne ne l'ai vu ! Il continua sa route, l'odeur devenant de plus en plus forte.
Enfin, il le vit. Une petite boule blanche en train de fureter entre les racines de l'arbre immense. Il n'y avait pas de doute possible.

Il s'arrêta et retint sa respiration, de peur que le lapin ne l'entende. Il se préparait à sauter lorsqu'une conversation lui revint en mémoire. Celle des autres novices, le jour où il était devenu apprenti.

« Il vaut mieux bondir quand notre instinct nous le dicte »
« N'importe quoi ! Il vaut mieux bondir au dernier moment ! »

Ces deux avis s'emmêlaient dans sa tête, l'empêchant de prendre une décision. Devait-il suivre Plume d'Aigle ou Nuage Feuillu ? C'est pas le moment de réfléchir ! pensa-t-il désespéré.
Soudain, comme pour trancher, ses pattes se fléchirent et il bondit en l'air sans l'avoir vraiment décidé. Il atterrit à côté de sa proie qui poussa un cri avant de détaler. Je peux pas la laisser s'enfuir ! pensa-t-il avant de se lancer à sa poursuite.

Il voyait le petit pompon blanc devant lui, qui courait, courait, tandis qu'il essayait de suivre le rythme. Ses pattes martelaient le sol avec violence. Alors qu'il commençait à s'essouffler, il aperçut juste un instant le lapin bifurquer soudainement vers la gauche. Dans un geste désespéré, il se jeta sur lui, parvint à l'immobiliser et, avec un pincement au cœur, le mordit à la nuque. Le petit corps retomba, sans vie.

— Désolé, murmura-t-il à sa proie, sans trop savoir pourquoi.

Il la regarda encore un instant. Cela ne lui donnait aucun plaisir. Alors il l'enterra, tout en tentant de chasser la culpabilité loin de son cœur.
Il inspira profondément lorsqu'une voix retentit :

— Félicitations petit !

Il se figea, sa fourrure doublant de volume et son cœur s'accélérant. Il ne reconnaissait pas cette voix. Qui qu'il soit, cet inconnu ne venait pas de son Clan.

— Qui... qui êtes-vous ? balbutia-t-il d'une voix tremblante en se repliant sur lui-même.

Ses yeux turquoises écarquillés regardaient tout autour de lui pour repérer l'intru. Où était-il ? Qui était-il ?
Soudain, une touffes d'herbes frémit. Une épaisse patte brune en sortit. Nuage de Soleil retint son souffle. Puis un corps suivit. Celui d'un matou large d'épaules, au poil brun parsemé de quelques taches légèrement plus clairs. Ses côtés saillant sous sa fourrure et ses yeux fins brillaient d'un éclat argenté. L'apprenti frissonna en voyant les différentes cicatrices qui parsemaient le corps du mâle.

— Tu peux m'appeler Griffe, continua le félin d'une voix tranquille et posée. On m'a nommé comme ça parce qu'à ma naissance, j'ai griffé ma mère.

Il haussa les épaules en faisant quelque pas de plus sans faire attention à l'angoisse de l'apprenti qui conservait une posture de défense, tremblant.

— Enfin bon, ce n'est pas vraiment le sujet. J'suis un solitaire, au cas où tu ne l'aurais pas remarqué. J'me baladais tranquillement lorsque j'ai vus ce saut prodigieux que t'as fais ! Alors je me suis approché pour t'observer et, même si t'as loupé ta prise à l'atterrissage, ce bond m'a quand même impressioné !

Nuage de Soleil lâcha un petit grondement que le solitaire n'entendit même pas. Qui était ce curieux personnage ?
Je devrais le chasser, pensa-t-il mais avec peu de conviction. Il n'était certes pas méchant mais il pourrait devenir menaçant. Et seul, le jeune apprenti n'avait aucune chance de gagner.

— Donc j'me disais qu'on pourrait continuer la chasse ensemble et déguster tout cela après, ça t'dit ? Et détends-toi ou tu vas te froisser un muscle !

Cette fois, Nuage de Soleil réagit. Il n'allait pas laisser cet inconnu bafouer les Lois Sacrées avec autant de désinvolture, même si apparemment, il ne semblait pas au courant.

— Je n'ai pas le droit, glapit-il, sans sortir de sa position.

Le regard teinté d'argent de Griffe se mit à luire d'incompréhension.

— Pas le droit ?! Mais... tu appartiens bien à ces espèces de groupes de chats qui dorment dans des tanière et s'approprient des territoires en un raclement de griffe ? T'es sur tes terres, t'as tout les droits !

Nuage Tacheté aurait déjà bondi sur lui pour griffer ce museau insolent.
Nuage de Lumière aurait déjà commencé à élaborer une stratégie subtile pour prendre le solitaire à son propre piège.
Quant à Plume d'Aigle, il aurait soigneusement analysé son adversaire avant de se battre avec ardeur, et de gagner bien entendu.
Et lui, Nuage de Soleil, qu'aurait-il fait ? Que devrait-il faire ? Rester sans bouger jusqu'à ce que la chat-valerie arrive ? Discuter avec le solitaire comme si c'était un vieil ami ? Ou se battre, au risque de perdre, de se faire blesser ou même... de mourir ?

Je ne sais pas ! Je ne sais jamais ! C'est toujours les autres qui viennent me sauver, pensa-t-il, désespéré. Quand arriverait-il à prendre une véritable décision ?!

— Non, finit-il par répondre d'une petite voix. Je n'ai pas tout les droits. Je dois faire passer mon Clan avant moi. Et ces territoire que l'on "s'approprient ", il inspira un grand coup, ce sont nos lieux de vie qui nous ont été donnés par les étoiles et que nous devons défendre corps et âme en contrepartie.

A peine impressionné, Griffe eut tout de même un petit sifflement admiratif.

— Eh ben dis donc ! T'es sacrément savant pour un chaton !

Nuage de Soleil rougit et encore une fois, remercia sa fourrure rousse.

— Je-je ne suis pas un chaton m-mais un apprenti.

Voilà qu'il se mettait bégayer. Il était bien mal parti pour faire fuir ce solitaire envahissant qui commençait à se sentir comme chez lui.

— Comme tu veux, rétorqua Griffe en haussant de nouveau les épaules avec un air nonchalant. Si tu veux pas chasser, tant pis pour toi. On s'le partage ce lapin ? Oh ! Mais d'ailleurs, je t'ai même pas demandé ton nom.

Tout en parlant, il se mit à commencer à creuser à l'endroit où la terre avait était retournée. L'endroit où la prise du novice était enterrée.

— Non ! cria-t-il.

Pas maintenant ! Il ne pouvait pas laisser s'échapper une si belle prise, pas le jour de l'évaluation, pas à cause d'un stupide manque de courage, pas à cause... pas à cause de lui !
Il repoussa le solitaire et se plaça entre lui et le lapin à moitié enterré désormais.

— Vous n'avez pas le droit ! s'écria-t-il dans un feulement peu convaincant.

Le regard profondément surpris que lui renvoya Griffe lui montra qu'il n'était pas du tout terrifiant. Mais au moins, personne ne pourrait lui reprocher de ne pas avoir essayé.
Le solitaire n'abandonna pas et esquissa un mouvement vers la droite. L'apprenti fit de même pour le bloquer.

— Petit, siffla le mâle sur un ton désolé. On risque d'avoir un désaccord. Vois-tu, v'là plusieurs jours que j'ai rien avalé et rien qu'penser à ton p'tit lapin bien grassouillet me donne l'eau à la bouche.

Nuage de Soleil se remit à trembler, mais moins qu'avant. Bien que Griffe devienne un peu plus menaçant, il se sentait plus confiant qu'avant. Pourquoi ? Il n'en avait aucune idée mais il ressentait une douce chaleur se propager à chaque battement rapide de son cœur. Il avait réussi à résister. Il avait dit non.

— Je ne peux pas. Désolé, ajouta-t-il plus timidement que ce qu'il pensait réellement.

Le solitaire poussa un profond soupire avant de sortir lentement les griffes.

— Non c'est moi qui suis désolé, p'tit.

Avant que Nuage de Soleil ait pu faire quoi que ce soit, Griffe l'envoya valser d'un puissant coup de patte puis continua sa tâche pour déterrer le lapin.
Le novice roux heurta durement le sol tout en sentant qu'elle chose de chaud contre sa fourrure. Il crut s'évanouir lorsqu'il vit le sang qui goutait d'une plaie cuisante sur son flanc, provoquée par les griffes affûtées de son ennemi.
Relève-toi ! Relève-toi ! se supplia-t-il lui-même.

Le solitaire avait déjà le lapin dans la gueule. Ses yeux argentés luisaient de déception, de la déception envers l'apprenti sans aucun doute, mais nul trace de culpabilité ne venait ternir ce regard. Il s'avança vers lui tandis que le novice se relevait en tremblant et montrait les crocs autant qu'il le pouvait.
Au moment où il arrivait à sa hauteur et où Nuage de Soleil se demandait ce qui allait arriver de lui, un feulement furieux retentit et un troisième animal sortit des fourrées. Le rouquin reconnut ce pelage noir et brillant et ces beaux yeux verts tordus par la rage. Pelage de Jais.

Le mâle bondit et roula dans la poussière en emportant le corps du solitaire avec lui, toutes griffes dehors. Sans comprendre ce qui lui arrivait, Griffe se mit à répliquer avec violence, ses griffes creusant des sillons écarlates dans la fourrure du guerrier. Impuissant, Nuage de Soleil les regardait se battre, leur corps entremelés entre les herbes, se mordant, se griffant avec une rage effrayante.

— Arrêtez ! tenta-t-il inutilement.

Sur le côté, il repéra son lapin, abandonné par le solitaire. De son vivant, savait-il qu'il serait l'objet d'une lutte si acharnée ?
Tout ça pour une proie, pensa-t-il, terrifiée.
Non ! Tout ça pour moi !
Pelage de Jais était venu à sa rescousse et maintenant c'était lui qui se faisait charcuter !
Qu'est-ce que je peux faire ?! Qu'est-ce que je peux faire !
Parfois, le guerrier noir reprenait le dessus. Parfois, c'était le miaulement victorieux du solitaire qui parvenait aux oreilles de Nuage de Soleil.

— On peut s'arranger ! miaula-t-il en s'approchant des deux mâles, quelques gouttes de sang marquant son chemin.

Mais les deux mâles emporter par la fougue du combat ne l'entendirent pas.

— Pelage de Jais ! appela-t-il.

Il ne voulait pas que son mentor soit blessé à cause de lui et de sa stupidité ! Son mentor, celui qui lui avait tout appris, celui qui l'avait aidé, malgré sa timidité et son manque de confiance, celui qui l'écoutait lorsqu'il avait des questions profondes sur les étoiles et la nature. Il ne pouvait pas laisser Griffe lui enlever tout cela !
Il accéléra, courant presque vers les deux combattants lorsqu'un cri horrible et affreux le coupa net.
Son cœur se brisa lorsqu'il reconnut la voix de son mentor, déformée par la douleur.

Les deux mâles s'étaient séparés. Griffe d'un côté, haletait, épuisé. Ses flancs étaient déchiquetés et il boitait d'une patte qui présentait une profonde morsure.
Pelage de Jais, lui, portait des marques de griffures sur tout le corps et une marque de morsure sur le cou, signe que le solitaire avait tenté de lui ôter la vie. Mais le plus terrifiant était son visage. A l'endroit où devrait se trouver son œil droit, il n'y avait plus que du sang, du sang et encore du sang !

— Pelage de Jais ! s'étrangla Nuage de Soleil en accourant vers lui et en se frottant à sa fourrure ensanglanté.

— Tout ça pour un lapin, gronda le solitaire en reprenant son souffle.

Il déguerpit sous le regard de l'apprenti, furieux et triste.

— Je suis désolé, balbutia-t-il. Tout est de ma faute, je...

— Nuage de Soleil !

Le cri terrifié qui parvint à ses oreilles appartenait à sa sœur. Accompagnée de Éclair Mordoré et de Griffe de Caillou, ses yeux sombres étaient écarquillés de terreur et de surprise. Dedans, Nuage de Soleil pouvait voir toute le sang dont ils étaient couverts, lui et son mentor.
Mais il ne fit pas attention à elle et se précipita vers le lieutenant, terrifié, à deux griffes de pleurer.

— C'est un solitaire ! cria-t-il. Griffe... il... il voulait le lapin que j-j'avais attrapé... mais je voulais pas ! Ils se sont battus... et... et... Pelage de Jais à un oeil blessé et... et...

La queue du lieutenant se posa sur son épaule comme un geste rassurant. Ses yeux dorés n'exprimaient rien si ce n'était qu'un calme absolu.
Il s'approcha du mâle blessé qui n'avait rien dit depuis leur arrivée et observa attentivement sa blessure noyée de sang qui donnait au rouquin envie de vomir. Tant de sang, tant de sang ! Et tout ça pour un lapin...
Éclair Mordoré se retourna vers Griffe de Caillou et eut un simple mouvement, un simple hochement de tête négatif.

Sans y faire attention, Nuage de Soleil s'avança lentement vers les deux mâles. L'épais matou brun aidait l'autre à se lever.

— Pe-Pelage de Jais, murmura-t-il d'une voix tremblante. Tu-tu vas guérir pas vrai ? On va reprendre notre entraînement qu-quand tu seras prêt et... et... je deviendrai le meilleur guerrier tu verras ! Juste... juste pour toi !

— Nuage de Soleil ! le coupa le lieutenant froidement. Arrête. Pelage de Jais à un œil en moins. Même s'il reste un guerrier, il ne pourra jamais reprendre ton entraînement.

Les paroles dures du mâle heurtèrent le novice de pleins fouet. C'était là, la terrible vérité. Ces moments qu'il avait connu avec Pelage de Jais... c'était les derniers.
Tout ça à cause d'un solitaire affamé.
Tout ça à cause d'une évaluation qui avait mal tourné.

C'est injuste, fut sa seule pensée.
Il avait l'impression que le sort s'acharnait sur lui. Pourquoi Pelage de Jais ? Pourquoi n'avait-il pas été capable d'arrêter le combat suffisamment tôt ?
Sa sœur, toujours à ses côtés, se pressa contre sa fourrure tremblante, mais il ne répondit pas, les yeux dans les vagues.

La seule chose qu'il entendit, furent les paroles de Griffe de Caillou qui, en voyant le sang couler goutte à goutte sur le sol, dit d'une voix sombre :

— Je l'avais bien dit qu'il pleuvrait.

-ˋˏ ༻♣︎༺ ˎˊ-

Sa fourrure était lissée, plaquée sur son corps par des coups de langue maternels et soigneux. Lorsqu'il sortit de la tanière des novices pour la dernière fois et que le soleil heurta sa fourrure rousse et blanche, l'illuminant de mille feux, il se dit qu'il portait bien son nom.
En marchant d'un pas timide aux côtés de ses sœurs, il se dit que c'était la deuxième fois que le Clan poserait vraiment les yeux sur lui.

Il passa à côté de Pelage de Jais. Le mâle borgne sourait doucement. Son œil restant brillait de fierté et les yeux turquoise de l'apprenti roux lui exprimèrent toute sa gratitude.
Durant les deux lunes qui avaient passé depuis cette bataille, c'était Éclair Mordoré qui s'était chargé de son entraînement, aidé parfois de quelques conseils de Fleur de Nuage, qui pensait, et à juste titre, que le novice qui avait été au cœur de l'action aurait besoin de temps avant de se remettre totalement du choc.
Mais aujourd'hui, il marchait avec ses sœurs, toutes ses émotions rangées au fond de son cœur le visage impassible.

Une fois que les trois apprentis eurent miauler au et fort le "oui" tant attendu de la cérémonie, la première à recevoir son nom fut Nuage Tacheté qui devint Pelage Tacheté sous les acclamations de la foule. Et lui, quel serait son nom à lui ? Malheureusement après, vint le tour de Nuage de Lumière qui devint Belle Lumière. Ce nom lui allait à merveille.
Le rouquin ne pouvait ignorer la fourrure crème de sa sœur douce et brillante, ses beaux yeux et ses traits fins. Ni les regards admiratifs que lui lançaient les jeunes mâles du Clan...

Enfin, ce fut son nom qui fut appelé.

— Nuage de Soleil ! clama Étoile d'Azur de sa belle voix.

Ce serait la dernière fois que l'on utiliserait ce nom d'apprenti. Malgré lui excité, il se surprit à lever la tête et à planter son regard dans celui du meneur.
Il ne devait plus avoir peur.

— En vertu des pouvoirs qui me sont conférés, je te donne ton nom de guerrier.

Il fit une pause, tandis qu'une joyeuse tension régnait dans le camp. Le jeune mâle crut voir quelque chose briller dans le regard du chef. Une étincelle étrange et éteinte, comme s'il était... désolé.

— Nuage de Soleil, dorénavant tu t'appeleras Soleil de Minuit.

Le nom tomba sur le camp comme de la foudre.

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Ouah, plus de 5000 mots ! C'est la première fois que j'arrive à faire autant sur un chapitre ! Je me suis un peu lâchée.

Alors qu'en pensez-vous ? :)

A partir de maintenant, l'histoire reprend vraiment son cours, avec des chapitres qui vont se suivre et qui ne seront plus des souvenirs.
On va vraiment rentrer dans l'intrigue.

N'hésitez pas à lâcher des commentaires !

En espérant que la suite vous plaise ! :)

~Kiss <3