ÉTOILE DU FLEUVE grinçait des crocs, menaçant d'en briser un tant elle y mettait de la force et de la volonté. Assise juste à côté de l'Eau de Lune scintillante, elle se demandait sincèrement si elle ne ferait pas mieux de jeter tous les enquiquineurs dedans.
Ses problèmes seraient réglés bien plus facilement ainsi.

Sa fine queue s'enroula autour de ses pattes brunes, irisées des reflets aquatiques que projetait l'Eau Sacrée. Une légère lueur émergeait de la source dans l'obscurité, se répercutant jusque sur le torse dressé de la défunte féline.
Son visage fin, empreint d'une beauté du passé, se crispa encore plus lorsqu'elle entendit de petits pas derrière elle.

Ben tiens, quand on parlait du renard...

⸻ Salutations, Étoile du Fleuve, entendit-elle d'une voix mesurée et polie.

Elle ne répondit d'abord pas, laissant un blanc volontairement gênant flotter entre eux, entre deux brise projetées entre les troncs sombres des arbres.
Elle ferma les paupières, laissant la lune les nimber de ses douces caresses de lait.

Elle sentait déjà les vapeurs de l'orage s'amasser autour d'elle, prévoyant de tenter de la noyer.
Mais elle avait choisi de représenter son Clan parmi les étoiles et désormais, il lui fallait assumer sa position.

⸻ Bonsoir, Nuage Brumeux, lâcha-t-elle sur un ton si froid que l'Eau de Lune en comparaison, n'était que tiède.

Le petit mâle déglutit face à l'une des plus anciennes chefs du Clan de l'Eau. Il se dandina un instant, laissant son petit bidon voguer entre ses pattes grises et constellées d'étoiles infimes.

⸻ L'Eau est calme aujourd'hui, dit-il tout bas.

Équivalent de : "Il fait beau aujourd'hui" pour les vivants.

Il ne perdait que rarement sa contenance mais devant les pupilles dures d'Étoile du Fleuve, c'était plus fort que lui.
Il n'avait qu'une envie, fuir immédiatement.

⸻ Joli changement de sujet, assena la femelle brune. Quel est le verdict ?

Il inspira profondément pour calmer son cœur, encore élevé après cette entrevue qu'il redoutait plus que tout.

Parce qu'elle pouvait signifier la fin la plus brutale et la plus inaltérable.

Le Néant.

⸻ Dû à mon âge encore jeune, articula-t-il. Il me laisse une chance, une dernière. Mais je n'ai plus le droit de communiquer avec les vivants, quelqu'ils soient.

⸻ Même avec...

⸻ Même avec Plume Rosée, lâcha-t-il tristement, avec la sensation brûlante d'encore abandonner sa sœur à son sort.

La découverte de sa relation l'avait affaiblie bien plus qu'elle ne l'admettrait elle-même. Il craignait que sa tendance à vouloir rester dans son coin soit responsable d'une dégradation de son état de santé.
Un Clan sans guérisseur n'avait aucun lieu d'exister. Plume Rosée devait être forte, mettre sa fierté de côté et demander de l'aide.

Étoile du Fleuve manqua de lever les yeux au ciel, préférant se calmer et faire preuve de plus de diplomatie, chose qui n'était pas son fort. Cependant, elle inspira profondément pour surmonter l'effort peu plaisant de retenir ce goût âcre de rage qui lui remplissait la gueule.
La mine du petit chat était tellement atterrée qu'elle faillit s'apitoyer. Faillit.
Son cœur de chef avait appris à rester impassible.

⸻ Si j'étais eux, je me méfierais, siffla-t-elle tout de même avec colère. Bien qu'encore jeune du point de vue de ton vivant, tu fais parti des plus intelligents d'entre nous.

Enfin, si tu avais terminé ta vie, songea-t-elle avec un bref élan de compassion.

⸻ Je voulais juste l'aider ! plaida-t-il en comprenant la reproche cachée sous les compliments.

⸻ Tu n'avais pas à le faire !

⸻ J'aurais dû la laisser souffrir ? insista-t-il. Rater son apprentissage à cause de maux de tête intolérables ?! Elle était trop jeune, elle ne le méritait pas !

⸻ Il suffit ! feula Étoile du Fleuve.

Un cercle se propagea sur la surface de l'Eau de Lune et un soudain coup de vent chassa quelques feuilles sombres qui voltigèrent dans la nuit. Elle serra les lèvres pour se calmer un instant, par peur de troubler l'Eau de nouveau.

⸻ Qui es-tu pour en décider ? lâcha-t-elle froidement.

Aucune réponse ne vint saluer ses paroles.

⸻ Cette petite effrontée, continua plus calmement la chef. A bravé une interdiction qui remonte au temps des Lois ! Sa punition n'est rien à côté de ce qu'elle a risqué, de l'équilibre qu'elle a mis en péril ! Tu le sais ? Hein ?

La fourrure de Nuage Brumeux s'ébourriffa et il fit un pas en arrière, hochant négativement la tête, assailli par les prunelles ardentes de colère de la chef.

⸻ Son esprit aurait pu se dissoudre. Il aurait quitté son corps pour l'éternité avant de rejoindre le Néant. Elle serait morte, Nuage Brumeux ! Sans passer par le Clan des Étoiles !

Son cri résonna entre les arbres et un écho sinistre vint le rejoindre, comme un chant macabre, le dernier souffle d'un défunt.
L'apprenti retint sa respiration, l'horreur de la chose se déversant dans son être comme une douche glacée.

⸻ Y a-t-il... un risque ? bredouilla-t-il tout de même. Qu'elle finisse par mourir tout de même ?

La femelle brune serra les crocs et plongea son regard dans l'Eau, cherchant peut-être à voir au delà de la surface bleue comme un ciel de saison des feuilles vertes.

⸻ Il y a eu peu de cas comparables, finit-elle par dire.

⸻ Qui ont bu sans autorisation ?

⸻ Non, qui ont survécu à la première gorgée interdite.

Un nouveau frisson parcourut la colonne vertébrale du petit chat au nom d'apprenti. Il cligna des yeux, l'esprit torturé par un sentiment profond et effroyable d'échec retentissant.

⸻ Et... alors ? bredouilla-t-il en se frottant machinalement le ventre.

Il n'était pas certain de vouloir entendre la réponse.

⸻ Je ne me rappelle pas en avoir déjà vu avec d'aussi virulents cauchemars mais peut-être remontent-ils à une date ultérieure à ma mort. En revanche, les maux de tête ont tous eu raison de leur esprit fragilisé.

⸻ Quoi ?!

⸻ Bien que Nuage de Perle tire une certaine résistance de je ne sais où , grogna Étoile du Fleuve. Il ne lui reste plus beaucoup de temps à tenir si elle ne fait rien. Je suis désolée.

Bon en réalité, elle avait une petite d'idée de la provenance de cette résistance à de pareils songes. Seulement, elle n'allait pas les confier à un apprenti qui risquait la mort, pour une seconde fois.
Même si sa magnanimité de meneuse la poussait à comprendre ses raisons. Si elle n'avait pas eu temps à perdre, peut-être aurait-elle agi de même.

Nuage Brumeux était profondément altruiste et il détestait voir quelqu'un ravagé par ses propres douleurs, même si la personne en question était entièrement fautive.
Son bon cœur était ce qui l'avait perdu.

⸻ Il y a forcément un moyen, murmura le petit gris, les meninges tournant à plein régime. Il faut l'aider...

⸻ Non ! cria brusquement Étoile du Fleuve. C'est hors de question ! Ils nous l'ont interdit !

⸻ Si la forêt était en flamme et qu'ils te proposaient de sauter dedans, tu le ferais ? répliqua soudain le plus jeune, avec une insolence due à son désespoir. S'ils condamnaient tout ton Clan pour... pour une raison totalement futile, tu les regarderais mourir jusqu'aux derniers ?! Quel genre de chef...

Essouflé, il s'arrêta, les yeux écarquillés et la fourrure gonflée, ses griffes s'enfonçant dans la terre molle et noire exprimant son trouble.

Les pupilles bleues de la chatte du Clan des Étoiles se mirent à luir d'une colère si sombre et effrayante qu'il recula de nouveau, le cœur agité de soubresaut de peur.
Encore une fois, sa grande gueule n'avait su se fermer.

⸻ Nuage Brumeux...

⸻ Étoile du Fleuve, calme-toi !

A l'entente de la voix agréable et mélodieuse à ses oreilles, Étoile du Fleuve inspira profondément et retrouva son calme, bien que la rage enflamme encore ses prunelles.

Elle se tourna vers le nouvel arrivant, le cœur soudain plus léger. Derrière eux, s'avançait un mâle de haute taille, à la stature fine, dont le pelage blanc et noir luisait sous la lueur des étoiles qui se projetaient sur sa fourrure.
Ses douces prunelles gris pâle adressèrent à Nuage Brumeux un sourire d'excuse avant qu'il enlace la queue d'Étoile du Fleuve avec la sienne.

⸻ Chant de l'Eau, je peux savoir ce que tu viens faire ici ? siffla la chatte, bien que plus calme.

L'intervention de son compagnon, bien qu'ayant réussi l'exploit de la calmer, n'aidait pas à améliorer son humeur.

⸻ C'est évident non ? répondit tranquillement le félin. J'écoutais votre conversation.

Elle se retint de lui asséner un coup de patte face à cette franchise culottée qu'elle adorait pourtant et inspira encore une fois pour ne pas complètement céder à la fureur et les balancer tous les deux dans l'Eau.
Malgré tout, elle était incapable de rester en colère contre son compagnon.

⸻ Je ne relèverai pas, gronda-t-elle, devant le regard indigné de Nuage Brumeux, qui lui, se serait fait découper en petits morceaux s'il avait surpris une conversation privée de la meneuse au fort caractère. Pourquoi es-tu intervenu ?

Chant de l'Eau frotta sa tête à la sienne avec un léger sourire avant de se tourner vers l'apprenti qui ne savait plus vraiment où se mettre.
Ce dernier espérait de tout son cœur que les deux n'allaient pas commencer à devenir niais, sans quoi la situation en deviendrait fortement gênante.

⸻ Parce que j'étais d'accord avec lui, dit tranquillement le mâle noir et blanc, comme s'il discutait de la pluie et du beau temps. Cette petite ne mérite pas ce qui lui arrive, une simple punition aurait suffit.

⸻ Ce n'est pas le Clan des Étoiles qui lui inflige ces cauchemars ! rétorqua Étoile du Fleuve en s'écartant de la chaleur rassurante du félin. C'est son esprit qui en a vu plus qu'il n'aurait dû voir !

⸻ Mais nous devrions quand même pouvoir l'aider. N'est-ce pas ?

⸻ Tu n'as pas entendu !? Les Grands...

⸻ Ils ne sont pas au courant de tout.

Il planta son regard à la clarté inégalable avec un sérieux soudain plus grave.

⸻ Et ils n'ont pas besoin de l'être.

La fière meneuse battit des paupières, éberluée. Son compagnon ne remettait tout de même pas en cause leur autorité ?! Un apprenti encore écervelé ⸻ bon d'accord, elle y allait un peu fort ⸻ passait encore mais un guerrier aguerri qui avait même été son lieutenant fut un temps ?!

⸻ Tais-toi donc, siffla-t-elle, le cœur tiraillé entre la peur et le devoir.

Car étant une ancienne chef du Clan de l'Eau, la petite idiote qu'était Nuage de Perle restait malgré tout sous sa juridiction. Et même si elle détestait devoir l'admettre, il fallait avouer qu'elle ne souhaitait pas voir son esprit sombrer dans le Néant.
Une chef était la reine de tout un Clan et quel genre de reine laisserait de son plein gré ses petits aller droit vers la mort ?
Sans rien tenter pour leur salut ?

Quel genre de chef... avait entamé Nuage Brumeux, sans finir sa phrase.
Oui, quel genre de chef ferait-elle ?

Bon les cauchemars, c'était autre chose, au moins, cela lui remettait les idées en place.

⸻ Non je ne me tairai pas, dit-il avec toute la douceur dont il était capable et qui la faisait fondre. Je sais que tu le penses toi aussi Étoile du Fleuve. Nous n'avons pas acquis la liberté de la mort pour être encore plus contrôlés.

Elle frémit et se tourna d'un mouvement vif vers l'Eau de Lune. Pas le moindre du monde troublée par les tourments qu'elle causait, l'étendue limpide lui renvoya son image avec une netteté moqueuse.

Comment Étoile du Fleuve pourrait-elle encore se regarder dans les yeux si une chatte de son Clan mourrait sans qu'elle ne lève le petit doigt ?
Elle soupira. Et voilà, elle avait encore cédé ! Foutue culpabilité !

⸻ Bon, lâcha-t-elle d'une voix de nouveau froide, vexée par la défaite. Écoutez-moi parce que je le répéterai pas !

Nuage Brumeux et Chant de l'Eau s'échangèrent un regard en silence pouvant signifier : « Merci, t'es le meilleur !
⸻ J'ai fais que mon job ! »
Elle pria pour que les deux ne deviennent pas complices, elle n'allait jamais réussir à les supporter.

⸻ Je vais chercher une solution et parler à Plume Rosée par le biais de ses rêves pour la mettre sur la voie. Je ne peux rien faire de plus.

Si elle mourrait tout de même, elle ne pourrait se torturer à l'idée de ne pas avoir agit.

⸻ Merci Étoile du Fleuve ! s'écria Nuage Brumeux, toute joie retrouvée.

⸻ Je ne ferai rien d'autre, feula-t-elle, malgré tout satisfaite par le regard d'entière dévotion que lui retournait le gris. Je n'ai pas l'excuse de l'âge, moi ! J'aurai droit à un aller simple pour le vide !

Et avant que les deux chats ne purent répliquer quoi que ce soit, elle tourna les talons, sa queue fouettant l'air avec vigueur à quelques longueurs de leur visage. Chant de l'Eau la regarda s'éloigner avec un regard amoureux.

Nuage Brumeux le fixa un instant, les yeux perdus dans des vapes étranges et sentimentales. Il ne semblait garder aucune inquiétude quant à la rage de sa compagne.

⸻ Tu es sûre qu'elle te pardonnera ? lui glissa l'apprenti. Elle a l'air assez... furax.

⸻ Elle me pardonnera, assura le défunt lieutenant. C'est aussi ça, aimer.

⸻ Pardonner toutes les gaffes de l'autre ?

⸻ Non. Reconnaître que certaines erreurs ne gâchent aucune des qualités de l'être aimé. Ce qui ne signifie pas tout accepter sans réfléchir.

Il s'arrêta un instant avant de lâcher un soupir pensif qui s'évapora dans l'éther.

⸻ L'amour n'est pas extrême. Il n'est qu'un équilibre parfait que nous devons apprendre à conserver.