« FOUINEUSE »

Oui, assurément, elle était une fouineuse à toujours vouloir savoir, à espionner sans scrupule pour obtenir les informations qu'on refusait de lui donner, à creuser une piste pour quelque chose qui ne lui apporterait que de la tristesse.
Mais c'était ainsi, Nuage de Perle ne pouvait pas échapper à une chose aussi élémentaire que son caractère.

Encore sur le qui-vive après sa rencontre avec la solitaire, elle se trouvait de nouveau en terrain connu, la plaine emplie d'herbes hautes. Les senteurs chargées d'eau, de plantes et de chats lui étaient si familières qu'elle put respirer plus lentement et plus clairement.
Bon et maintenant, que faire ?

Malgré elle, elle était dans le secret désormais. Livrer les deux tourtereaux à Étoile de Marbre serait cruel mais elle ne pouvait pas rentrer en prétendant ne pas les avoir vu...
Au final, elle devait choisir entre sa loyauté pour son Clan et l'affection qu'elle avait pour son mentor. Malheureusement, la deuxième l'emportait peu à peu sur la première...

De toute façon, son dilemme allait bien vite se terminer puisqu'elle apercevait déjà des ombres mouvantes à travers les herbes de nouveau vertes, depuis la pluie datant d'une lune à peine. Elle frémit, ne sachant que faire. Elle se sentait comme si elle avait commis une faute alors qu'elle n'avait fait que surprendre une relation interdite... bon d'accord, c'était déjà pas mal.

En y repensant, c'était soudain, assez étourdissant mais pas vraiment inattendu. Les regards à la dérobée parlaient bien plus que ce qu'elle venait de voir.
Elle s'arrêta entre les herbes pour secouer la tête. Argh, elle en avait marre de toutes ces pensées ! Elle n'avait qu'à rejoindre la patrouille, prétendre ne pas les avoir trouvés et puis voilà !
Oui, c'était un très bon plan !

Malheureusement, Nuage de Perle était une très mauvaise stratège.

⸻ Qu'est-ce qui t'a pris de quitter le camp comme une furie ?

Le grondement furieux d'Étoile de Marbre associé à ses prunelles d'un vert furibond firent ratatiner l'apprentie sur place.

⸻ Je voulais... euh... retrouver mon mentor, bredouilla-t-elle, la voix faiblissant à chaque fois jusqu'à ne devenir plus qu'un mince filet inaudible.

⸻ Et alors ? assena la meneuse, le poil hérissé. Ton pistage s'est-il révélé efficace ?

Entourée de guerriers qui l'observaient et d'une chef désireuse de lui faire passer un sale quart d'heure, la novice brune commençait à avoir chaud, très chaud.

⸻ Euh... ben pas vraiment... enfin un peu ! Mais non...

Devant ces explications décousues, les yeux de la noble femelle se plissèrent.

⸻ Nuage de Perle, tu empestes le mensonge, gronda-t-elle. Et le solitaire, ajouta-t-elle en fronçant le nez.

⸻ Oui, je suis allée là-bas, marmonna Nuage de Perle en baissant les yeux tout en pointant la Terre Neutre de sa queue touffue.

⸻ Et alors, ils y étaient ?

Pourquoi ils ? Nuage de Perle n'avait pour l'instant nommé que Nectar de Miel. Une autre émotion, une forme d'empressement pointait le bout de son museau entre les syllabes de la meneuse.

Face au silence de la novice, elle grinça des dents avant de se tourner vers ses guerriers.

⸻ Puisque cette apprentie ne semble rien vouloir révéler de plus.

⸻ Étoile de Marbre, l'interrompit doucement mais fermement Vision de Lynx, d'une voix neutre malgré tout. Tu lui fais peur.

Et c'était vrai.
Les tremblements de la petite associés à son odeur transpirante de peur étaient visibles de tous. La peur des représailles et de l'humiliation arrachait des frissons à Nuage de Perle qui se tapissait contre le sol, dans une vaine tentative de s'y confondre.

Étoile de Marbre poussa un soupir. Sa colère ne fondait visiblement pas mais elle fit de son mieux pour contenir ses émotions, chose qu'elle arrivait pourtant si bien à faire d'habitude.

⸻ Pardon, glissa-t-elle, lentement, presque à contrecœur. Et maintenant, en avant ! Assez de temps perdu !

Elle s'élança, la patrouille dans son sillage. Seule Gelée d'Aurore resta en arrière et s'approcha de la boule de poils. Celle-ci calmait peu à peu ses tremblements mais restait tout de même surprise devant le soudain excès de colère de la meneuse, habituellement calme, qui durait depuis qu'elle avait appris la disparition de la guérisseuse. Et la disparition de Nectar de Miel.

⸻ Tout va bien ? murmura la chatte roux pâle, en clignant de ses doux yeux en amande.

⸻ Oui, oui, répondit un peu brusquement la jeune chatte.

Génial, après le titre de l'apprentie qui boit la tasse dès le premier jour, on allait lui décerner celui de la peureuse de service. Pourquoi fallait-il toujours qu'elle se jette dans les embrouilles en se pensant plus adroite que tout le monde ?!

Le regard de Gelée d'Aurore se fit un peu plus lointain, comme si elle réfléchissait.

⸻ La jalousie... murmura-t-elle tout bas en fermant les paupières.

Nuage de Perle se redressa, les sourcils froncés. Mais la guerrière semblait absente, comme dans une sorte de transe.

⸻ Mais vaut-il mieux que les émotions nous submergent plutôt qu'elles soient inexistantes ?

Elle rouvrit les yeux, les traits habités par une tristesse mélancolique. Elle repartit sur les traces de sa patrouille, laissant Nuage de Perle plus perdue que jamais face à ces paroles flottantes..
Elle savait que Gelée d'Aurore nourrissait déjà des doutes quant aux Clans mais elle n'aurait jamais imaginé qu'une telle folie l'habitait.

Frémissante, elle s'engagea à son tour sur le chemin laissé par les félins, désireuse de savoir ce qui allait arriver à la guérisseuse et au lieutenant. Elle retrouva rapidement la patrouille, laissa tout de même une distance raisonnable, fit le tour des guerriers — Gelée d'Aurore, Goutte d'Ambre, Ouragan Nocturne — et se concentra sur les deux silhouettes qui venait de surgir du petit bois de la Terre Neutre, qui marquait la frontière à cet endroit.

Les deux marchaient à une longueur de queue chacun. L'œil brun de Plume Rosée était envahi par la douleur et la peine et le mouvement de ses pattes semblait nerveux. Quant au mâle, il n'osait pas croiser le regard des félins.
Lorsqu'ils s'arrêtèrent face à la meneuse, celle-ci leur retourna un regard glacial. Sa queue s'agita rapidement.

⸻ Où étiez-vous ?

Le regard de la guérisseuse percuta celui de sa chef. L'apprentie retint son souffle.

⸻ Sur sa sépulture, répondit sombrement la guérisseuse.

Jamais on ne lui avait vu un regard aussi terrifiant, aussi hanté par des fantômes du passé, aussi noir. Mais peut être est-ce parce qu'elle ne l'avait jamais montré au Clan.
Étoile de Marbre sembla déstabilisée. Lorsqu'elle reprit la parole, le ton de sa voix était plus mesuré, malgré tout, un peu adouci.

⸻ Pourquoi maintenant ? Je pensais que tu y allais toutes les demi-lunes, en même temps qu'à l'Eau.

Plume Rosée parcourut la petite assemblée. Un vague murmure étonné courut entre les quelques félins.

⸻ Merci de le préciser pour tout le monde, grogna-t-elle avant de se frotter le visage de sa patte pour retrouver les traits calmes qu'on lui connaissait si bien. J'en avais besoin... après qu'on m'est dit certaines choses...

Cœur de Pierre, pensa Nuage de Perle avec reproche comme si le vétéran pouvait l'entendre. Encore une fois, le mâle n'avait pas mesuré la cruauté de ses paroles. Ce n'est pas parce qu'il est insensible que tout le monde l'est aussi !
En attendant, je me demande toujours comme elle est morte...

⸻ Et toi Nectar de Miel, qu'est-ce que tu faisais ? lança la meneuse, se détournant de la femelle gris perle.

Son ton cachait une certaine détresse que l'apprentie ne parvenait pas à comprendre.

⸻ Je... je l'avais vue sortir et je pensais... qu'elle voudrait être un peu seule alors je n'ai prévenu personne. Et quand sa disparition a commencé à être remarqué, je me suis lancé sur ses traces, expliqua le mâle, un peu hésitant, comme un apprenti pris en faute.

Mais bien sûr... pensa sa novice, gardant de l'amertume devant un tel irrespect des Lois Sacrées.
Hum.

⸻ C'est tout ? grinça la meneuse, les poils hérissés.

Désormais, même les guerriers qui composaient la patrouille n'étaient plus vraiment sûrs de suivre.

⸻ Qu'est-ce que tu voudrais de plus ? siffla la guérisseuse.

La paupière couvrant son œil aveugle eut un tréssaillement.
Étoile de Marbre secoua la tête mais à travers ses yeux tournés vers le sol, Nuage de Perle crut apercevoir de nouveau cette étincelle de détresse. Que craignait la meneuse à la fin ?!

⸻ Rentrons, miaula la meneuse en relevant la tête, retrouvant un semblant de calme et un soupçon de dignité. Et vous deux, ne vous avisez pas de recommencer sans prévenir.

Lorsqu'elle passa devant l'apprentie brun et crème, elle n'eut pas un regard pour cette dernière qui ne put s'empêcher de frissonner. Et lorsqu'elle regarda Nectar de Miel, celui-ci détourna rapidement les yeux, l'air coupable.

Se doutait-il qu'elle les avait surpris et que désormais, elle était détentrice de leur secret ?

┈┈┈┈┈❀ུ۪┈┈┈┈┈

⸻ Bonne nuit !

⸻ Bonne nuit !

Le corps chaud de sa sœur allongé contre le sien, Nuage de Perle sentit ses battements de cœur ralentir et sa respiration devenir plus régulière, comme quelqu'un d'endormi. Nuage de Roche était toujours la première à trouver le sommeil.
Elle, elle craignait de s'endormir désormais, de revoir ses ombres atroces qui peuplaient ses nuits comme un Clan qui ne surgit que quand la lune est pâle.

Elle voulait que cela cesse, que les visages et le sang noir disparaissent, qu'ils arrêtent de s'agglutiner autour d'elle en remplissant ses tympans de leur mélopée sinistre.
Elle en voulait à Plume Rosée et Nectar de Miel pour leur amour interdit mais n'avait-elle pas franchi une des règles les plus importantes, les plus capitales ?

Elle releva la tête pour apercevoir la silhouette de Nuage d'Écorce, dans la pénombre de la petite tanière. Ses poils formaient des petites pointes et ses oreilles frémissaient. Elle était prête à parier qu'il ne dormait pas.
Elle avait remarqué ⸻ enfin, Nuage de Roche lui avait confié avec euphorie et un peu d'inquiétude ⸻ que le mâle se contentait toujours de peu de sommeil. Il ne le trouvait que très tard généralement et tentait parfois de gagner quelques minutes sur le lever du jour.

⸻ Psst, siffla-t-elle.

Elle ne pensait pas vraiment à la grande forme grise à côté d'elle ⸻ son sommeil était si profond que la Rivière Tumultueuse pourrait l'emporter sans qu'elle se réveille. Elle pensait plutôt au reste du Clan.
Et puis la nuit, dans son silence imposant, on a soudainement envie de chuchoter.

⸻ Hé oh ! Face de Bois ! Tu dors ?

Le mouvement d'une tête qui se tourne lui assura qu'il l'avait entendu.

⸻ C'est moi Face de Bois ? chuchota une voix amusée.

⸻ Non, la brindille à côté de toi. Tu dors ?

⸻ Si je dormais, je ne te répondrai pas.

⸻ Pfff tu m'énerves !

⸻ C'est toi qui a commencé, avec ta Face de Bois.

Il se releva et elle put apercevoir ses deux pupilles luisantes. Dans le noir, on ne voyait qu'elles et elle pouvait contempler toutes leurs nuances claires, chaudes et pétillantes. Elle s'aperçut alors qu'elle avait laissé plané un petit silence en l'observant.

⸻ J'arrive pas à dormir, ajouta-t-elle rapidement.

Elle crut voir un petit sourire se fendre dans l'ombre.

⸻ Je vois ça, sinon tu me casserais pas les oreilles en pleine nuit. Tu sais que tu chuchotes très fort ?

Une légère chaleur s'étendit sur ses joues. Non, elle ne s'en était même pas rendu compte.

⸻ C'est parce que j'avais peur que tu m'entendes pas ! répliqua-t-elle.

⸻ Traite-moi de sourd aussi !

⸻ C'est ce que je suis en train de faire !

Cette fois, ils sourirent tous les deux. Nuage de Perle se surprit à se demander si Nuage de Roche avait des conversations de ce type avec Nuage d'Écorce... et si ce dernier lui répondait avec autant de vigueur et d'humour.
Elle ne voulait pas paraître jalouse mais l'exclusivité de ces échanges lui plaisait bien.

⸻ Tu as trouvé Plume Rosée et Nectar de Miel lorsqu'ils avaient disparu ? lui demanda-t-il soudain, toujours tout bas.

⸻ Oui, répondit-elle spontanément.

Elle s'arrêta, craignant de dévoiler leur secret. Elle n'en avait pas vraiment le droit... mais en même temps Nuage d'Écorce était quelqu'un de confiance ! Cela, elle en était certaine. Malgré tout... cela ne se faisait pas pour son mentor, ni pour la guérisseuse.
Ah, les remords !

⸻ Ils étaient dans la Terre Neutre ?

⸻ Comment tu le sais ?!

Il y eut un petit silence, marquant l'hésitation de Nuage d'Écorce.

⸻ C'est là qu'est la tombe de sa sœur, finit-il par souffler. Écho de Lune.

⸻ Tu sais ce qui lui est arrivé ? s'écria Nuage de Perle, un peu plus fort.

Elle se pétrifia, guettant les bruits indicateurs d'un réveil dans le Clan. Comme rien ne vint, elle respira plus librement mais se disputa intérieurement.

⸻ Pas vraiment, répondit le mâle dont elle voyait uniquement les yeux. J'en ai vaguement entendu parler dans la pouponnière, ça remonte à plusieurs lunes avant ma naissance. Je sais qu'elles étaient très proches... Si tu veux vraiment savoir, ce serait plutôt à elle qu'il faudrait demander.

⸻ Tu crois qu'elle me le dirait ?

⸻ Je ne sais pas... de toute façon, c'est son droit. Après tout... cet évènement ne l'a pas marqué que psychologiquement. Sa cicatrice vient de là.

Nuage de Perle accueillit ses paroles avec un silence méditatif. Plus petite, elle avait demandé, avec cette indiscrétion mignonne et maladroite dont seuls les chatons ont le secret, pourquoi Plume Rosée portait cette cicatrice. Brise Glacée lui avait répondu que c'était un renard qui l'avait griffée. Dans ce cas, Écho de Lune avait sans doute été tuée par un renard.
Question résolue !

Malgré tout, elle sentait qu'il restait encore une certaine zone de mystère derrière cette griffure. Mais peut être ne le saurait-elle jamais. Plume Rosée était encore la seule en connaissance de ce secret.

En y repensant, elle n'était pas la seule à en posséder...
Une question qui restait coincée dans sa gorge depuis plus d'une lune se décida enfin à jaillir.

⸻ Nuage d'Écorce...

⸻ Oui ?

Elle retint un frémissement en sentant son regard vert sur elle et baissa les yeux.

⸻ Que sont devenues ta mère et ta sœur ?

Le silence qui survint l'étouffa presque. Lorsqu'elle releva la tête, elle vit les iris vertes perdues dans les vagues. En vue des crispements de l'ombre, c'était un sujet difficile. Et douloureux sans doute.

⸻ Je ne sais pas, murmura-t-il d'une voix qu'elle sentit faible, pour la première fois.

Elle venait d'entrevoir la seule faille du mâle brun, celle qu'il savait si bien cacher derrière des sourires amicaux et des paroles chaleureuses. Celle dont sa sœur était certaine de l'existence sans pour autant la connaître.

⸻ On a retrouvé son corps, continua-t-il, tremblant. Charcuté... à peine reconnaissable... il y avait du sang... et ma sœur, on ne l'a... jamais retrouvée.

Il sembla presque refouler un sanglot et un maigre gémissement s'échappa de ses entrailles comme une complainte qui fit frissonner Nuage de Perle.

⸻ Dé-désolé, bredouilla-t-elle. Je n'aurais pas dû...

Sa voix se perdit dans la respiration plus forte du mâle. Il lui fallut plusieurs minutes pour la calmer. Lorsqu'il parla, sa voix était redevenue claire et douce, comme d'habitude.

⸻ Non, ça fait... ça fait du bien.

Il semblait lui avoir confié un lourd secret, un lourd fardeau qu'il traînait depuis ce jour fatidique où la nature l'avait laissé orphelin.

Par souci d'équité, la jeune chatte fut tentée de lui révéler son secret à elle, la clé de ses cauchemars infernaux.

— S'il te plaît, n'en parle pas, reprit-il au moment où elle ouvrait la gueule. Je ne veux pas que les autres sachent... que j'y pense encore.

Leur regard se croisèrent, plongèrent l'un dans l'autre et se fondirent en une promesse.

⸻ D'accord, murmura-t-elle.

Les yeux disparurent. Le félin s'était tourné. De longues minutes s'écoulèrent sans qu'elle ne bouge. Elle restait persuadée qu'il ne dormait pas mais elle avait certainement ravivé des souvenirs horribles qui tournaient en ce moment même dans son esprit.
Stupide indélicatesse... pensa-t-elle, coupable.

Elle finit par se recoucher dans sa litière qui lui parut soudain étrangère. Tant de secrets entre les membres du Clan...
Lorsqu'elle se sentit plonger dans les ténèbres du sommeil, son cœur battait vite, très vite, trop vite...

┈┈┈┈┈❀ུ۪┈┈┈┈┈

Elle ouvrit la gueule pour crier mais son cri se vit étouffé dans sa gorge. Elle battit des pattes. Désormais, c'était une eau noire qui l'envahissait, comme si les ombres s'étaient muées en liquide, pendant flasquement aux branches des arbres morts qui apparaissaient quelquefois dans le néant.

Sa fourrure, sa belle fourrure qui s'assombrissait aux extremités de son corps uniquement, était désormais noire, profondément noire, d'un noir impénétrable, qui semblait tout aspirer.

Elle tenta de résister, hurla, pleura même juste pour ne plus voir les visages, pour ne plus sentir la brûlure intolérable dans ses poumons.
Elle allait se noyer, se noyer dans son propre rêve ! C'était la punition du Clan des Étoiles.

⸻ Stop !

Les ombres dégoulinèrent pour la déposer sur une berge pâle et difforme. Des minuscules grains roulaient contre sa fourrure qui avait retrouvé une teinte claire, quoique terne.
Haletante, elle se releva. Autour d'elle, c'était sombre, mais plus de cette obscurité écrasante qu'elle commençait à connaître. Il y avait des silhouettes d'arbres floues, sur lesquelles elle ne parvenait pas à se concentrer pour les apercevoir.

Et puis là, face à elle, une silhouette félin, petite et rondouillette qui s'avançait.

⸻ Salut ! lui lança le jeune mâle qui venait d'apparaître sous son regard ébahi. Moi, c'est Nuage Brumeux !